The way

Вместе с грохотом упавших врат разрушилась и надежда на спасение у всех длинноухих вне Луносвета. Лишь вторые врата, великое магическое достижение эльфов, ограждало бесконечные орды нежити от мирного населения внутри столицы. - Чтобы открыть вторые врата нам необходимо собрать Ключ Трех Лун, состоящий из трех фрагментов. Они располагаются в Ан'овине, Ан'даротом и Ан'теласом. Сами лагеря тщательно охраняются, но их уничтожение для нас лишь вопрос времени. Нам нужно собрать ключ в кратчайшие сроки. Твой отряд вместе с небольшим войском нежити будете атаковать первый лагерь, второй на себя возьму я, а третий фрагмент ключа преподнесут нам новые союзники. - Артас вместе с Альтером стояли под командным шатром над картой. Магические фигуры нежити и эльфов таинственно переливались светом. Великан посмотрел на карту: Ан'овин располагался в небольшой низине, окруженной лесами. Несколько вариантов атаки тут же появилось в его голове. - Я так понимаю, информация о Ключе и лагерях также была получена от союзников. Но что они хотят взамен? Можем ли мы им доверять? - Черновод вопросительно посмотрела на принца. Тот презрительно расхохотался, - Он ничего не подозревает, наивный глупец, я убью его в тот же миг, когда перестану в нем нуждаться. - Мы выйдем сегодня же вечером. - Альтер проигнорировал слова Артаса.

***

Чуть больше двух десятков поганищ, полу сотни вурдалаков, зомби и упырей, а также несколько некромантов и труповозок сопровождали группу из семи рыцарей смерти. Самыми первыми ехали двое всадников. - Альтер, могу ли я быть командующим на время этой битвы? - наполненные льдом глаза Тассариана выражали неестественную для нежити искренность и наивность. Альтер внешне оставался равнодушным, но, глядя на своего подчиненного, испытывал удивление. Великан молчал несколько минут, вспоминая Тассариана во время жизни и после. Всегда спокойный парень, с самого детства посвятивший себя битвам, был душой компании. Он говорил мало и тихо, но всегда мог поддержать диалог. Его отец был героем войны с орками, а мать воспитывала сына в одиночку. Последними воспоминаниями в памяти великана всплыла смерть матери Тассариана. Жестокая смерть от рук собственного сына. - Принц акцентировал внимание на темпе и срочности уничтожения крепости эльфов. Я не могу рисковать, доверяя главенствующую позицию кому-либо. - покачал головой рыцарь. - Но я могу сделать тебя моим заместителем. Ты наберешься опыта и спустя время сам будешь в состоянии вести за собой мертвецов. Глаза Тассариана вспыхнули ледяным светом. Альтер вновь удивился. За несколько месяцев в посмертии он никогда не видел таких живых глаз. Если бы не абсолютное подчинение принцу и бледная кожа, великан никогда бы не подумал, что перед ним немертвый. - Хорошо, я согласен. - моментально кивнул Тассариан. Меж тем их небольшое войско приближалось к заветной цели. Поселение эльфов не было защищено стенами, что значительно облегчало атаку. Альтер обнажил клинок. Им навстречу вышел гарнизон следопытов. Две группы молча остановились в сотне метров друг от друга. - Что здесь нужно отродьям Тьмы? Проваливайте, иначе будете безжалостно уничтожены! - вперед вышел молодой эльф. Альтер прищурился, он уже видел этого парня во время битвы за первые врата. Тогда эльф спасся бегством вместе с несколькими членами своего отряда. Теперь рыцарь смерти не был намерен отпускать его живым. - Отдайте фрагмент ключа и ваша смерть не будет мучительной. - ледяной голос разнесся на многие сотни метров. Альтер видел ту злость и гнев, с которыми на него смотрели противники. - За Короля-Лича! Уничтожить всех живых! - великан поднял меч вверх. Плеть с ревом бросилась на эльфов. Те сразу начали набирать расстояние, на ходу отстреливаясь от ближайших упырей. Поганищ на себя взял единственный маг среди гарнизона. В глазах этого эльфа средних лет, в отличие от предыдущего магистра, рыцарь смерти видел страх и уверенность. Чародей знал, что должен делать, потому был очень опасным противником. Альтер считал, что этот эльф был куда опаснее ослепленного собственным могуществом магистра. Великан тут же покрыл себя антимагическим панцирем, зеленое свечение покрыло латы рыцаря. Ветреный тут же понес своего хозяина на эльфа. Маг сразу заметил массивную фигуру, несущуюся на него, и начал плести заклинания. Альтер медленно моргнул, посмертие одарило его погружением в "состояние потока", весь мир вокруг замедлялся для его сознания, позволяя анализировать ситуацию. Он видел каждое движение, каждый замах. Так и теперь, словно в замедленной съемке на великана летел огненный шар, куда меньше, чем у предыдущего его противника. Вспомнив последний бой, рыцарь решил проигнорировать заклинание и продолжил движение. Он уловил короткое движение глаз мага - тот искал пустое место, чтобы телепортироваться от врага. - Умри! - Альтер уже был в нескольких метрах от мага и замахнулся мечом, но эльф успел переместиться. Ожидая подобного, великан мгновенно обернулся к тому месту, куда бросил короткий взгляд маг. Противники пересеклись взглядами, Альтер видел ужас и отчаяние мужчины. Недолго думая он притянул к себе эльфа и сломал тому шею. Вместе со смертью мага пала последняя надежда гарнизона. Альтер вновь увидел, как тот самый молодой эльф вместе с несколькими своими товарищами сбегают с поля сражения. Бросив последний взгляд на остатки битвы, Альтер повел Ветреного за сбежавшими.

***

Кольтира бежал. Он бежал от этого ужасающего великана уже не первый раз. Множество его рейдов на тогда еще относительно мирно передвигающийся к первым вратам авангард нежити заканчивались побегом от ликов смерти мертвых рыцарей. Тогда он не воспринимал угрозу Плети всерьез. Да что скрывать, никто из его окружения не чувствовал от нежити опасности. Как же они были не правы. Битва за первые врата открыла им глаза. Столичные магистры пали под ударами рыцарей смерти. Погиб даже один из немногих великих магистров, погиб от рук того самого великана. Кольтира видел их бой от начала до конца и уже было хотел помочь соплеменнику, но его отвлекли от боя. Тассариан, рыцарь смерти, с коим следопыт пересекался даже чаще, чем с злосчастным гигантом, раздражал и пугал юного эльфа ничуть не меньше. Ткач Смерти не раз сходился с ним в бою и всегда давал хороший отпор, но в последней битве... всё изменилось. Тассариан сразу с начала битвы встретился лицом к лицу с Кольтирой. Он знал этого эльфа гораздо лучше других, они ранее сражались. Тассариан не любил убивать. Он делал это лишь тогда, когда это было необходимо. Это и было основной причиной, по которой эльф выживал в каждой битве. В глубине души Тассариан желал эльфам спасения от нашествия Плети. Однако последние события дали ему мотивацию и стимул убивать. Он продвинулся в звании и ему никак не хотелось разочаровывать своего старого друга. Тассариан с самого начала видел поединки Альтера, балансирующие на грани смерти. В посмертии же, великан сражался с самыми сильными воинами противника, всегда без исключения выходя из битвы победителем. Пусть сам Черновод этого и не осозновал, но своими победами он заслужил огромное уважение среди остальных рыцарей. Многие каждый день тренировались и оттачивали мастерство, желая когда-либо встать с кумиром в один ряд. Тассариан был таким же. Теперь же ему подвернулся отличный шанс проявить себя. От успеха его отделял лишь вновь убегающий эльф. Это немного разозлило немертвого: почему следопыт бежит? Почему не примет смерть достойно?! - Остановись, эльф, прими свою судьбу. - ледяной голос раздался позади Кольтиры. - Кольтира, не останавливайся! Бежим скорее! - закричал ему Фальтора, его брат. Помимо Кольтиры и Фальторы с ними бежала и Мерриэль, молодая жрица Света, одна из лучших вне столицы, многие раненые были ей благодарны, именно в лазарете с ней и познакомились братья. Сейчас она бежала что есть сил. Слёзы текли по её лицу, а в руках она сжимала небольшой кусок зачарованного металла, фрагмент ключа Трех Лун. Спрятав его, она сможет отстрочить смерть своих близких в Луносвете. Осталось лишь только сбежать от этого ужаса. Вдруг Мерриэль остановилась, она в шоке опустила голову: черный рунический клинок пронзил её насквозь. Изо рта потекла алая кровь. Её тело медленно осело на землю, а фрагмент ключа выпал из рук. В последние мгновения своей жизни девушка глазами искала Фальтору, своего возлюбленного. - Мерриэль! - закричал молодой эльф, младший из Ткачей Смерти, Фальтора. Он выхватил из-за пояса кинжал и бросился на убийцу своей возлюбленной. Лезвие со звонким звуком отскочило от доспеха рыцаря. - И это всё? - холодно спросил Альтер, после чего разрубил наглого эльфа надвое. Великан медленно наклонился и поднял окровавленный фрагмент ключа. Миссия выполнена. - Альтер! - выкрикнул Тассариан. Альтер убрал в карман фрагмент и подошел к рыцарю. Мужчина молча указал пальцем на умирающего возле него эльфа. - Ты уверен? - спросил Черновод. На его памяти это был первый раз, когда Тассариан просил его воскресить кого-либо в качестве рыцаря смерти. Среди всей армии нежити на такое были способны лишь они с Артасом. Тассариан кивнул. Альтер медленно поднес клинок к телу эльфа. Сила льда, рун и душ начала стремительно вытекать из меча, вливаясь в эльфа. Тело мертвеца начало преображаться. Спустя несколько минут великан убрал меч. Ритуал был совершен, теперь всё было за самим эльфом, его же ждал сам Артас.

***

Войско Альтера по приказу принца выдвинулось к вратам. Именно там их ожидал Артас. Полчища ревущей нежити окружили вторые врата. Эльфы, охраняющие их уже были полностью уничтожены, остался лишь сам конструкт. - Владыка, мы добыли третий фрагмент. - склонив голову, Альтер преподнес кусок зачарованного металла принцу. - Благодарю тебя, генерал. - похвалил Артас и принял фрагмент. Он тут же развернулся к вратам и соединил в руках все три фрагмента. Таинственное свечение окружило ключ Трех Лун и врата с грохотом открылись. Нежить начала свой марш к Луносвету.