BEAST

      Сердце Пака забилось чаще. В ушах давно звенело от страха и одновременно — от странного предвкушения. В следующие мгновения после монотонного шума, тишину камеры разорвал резкий, глухой удар.       Тело одного из охранников пролетело через весь коридор, отскочило от стены, как мячик, и безвольным кулем сползло вниз.       Увидев это, зверолюди ринулись к решетке, радостно улюлюкая. Чимин заметил силуэт возле двери, которая ожидаемо распахнулась, не выдержав чужой силы, с оглушительным скрежетом.       На пороге стоял Чонгук.       В обличье зверя он выглядел иначе — черты лица, к которым успел привыкнуть Чимин, изменились до неузнаваемости. Они заострились, стали почти, как у волка, особенно зубы и нос. Пак видел зверочеловека в лаборатории издалека, но ни разу в моменты превращения — в его распоряжении были лишь наброски штатного художника.       Впрочем больше, чем строение черепа, Пака привлекали только глаза. Всё те же вертикальные зрачки Чонгука светились теперь таким ярким желтым светом, что Чимин почему-то больше не хотел смотреть на что-либо ещё.       Чонгук тяжело дышал, оглядывая помещение, и это добавляло ему неуловимого, опасного обаяния. Может, феромон действовал таким образом? Неясно, по какой причине, но этот зверь привлекал Чимина. Так сильно, что неожиданно захотелось подойти ближе самому.       Другая его часть кричала, что это опасно, но он не оставил ей даже шанса.       Тело мутанта стало ещё массивнее, мускулы заметно выделялись под натянутой кожаной курткой. Чонгук медленно наклонился вперёд — острые зубы сверкнули, когда он открыл рот, чтобы издать тихий, угрожающий рык, который всё-таки заставил Чимина застыть на месте.       Внезапно он уловил запах свежей крови, смешанной с запахом зверя — этот аромат пробудил в нем смешанные чувства: страх, отвращение и… странное желание, живо напоминающее обыкновенную жажду.       В этот момент Чонгук протянул руку к решетке, где стоял Чимин, и схватился за нее, обнюхивая воздух вокруг. Может, пытался уловить именно его запах?       — Я здесь, — тихонько прошептал Чимин, глядя мутанту прямо в глаза.       Их разделял всего метр с небольшим.       Взгляд зверя вдруг отчётливо сфокусировался на его лице — сам он отстранился на мгновение, как будто пытаясь собраться с мыслями.       «Вместе», — услышал Пак у себя в голове, — «Вместе мы сможем выбраться отсюда».       — Надо уходить! — тишина нарушилась резким возгласом Сун Хо.       Остальные, как по команде, кинулись к открытой решётке, но Чимин так и остался стоять. Дождавшись, пока мужчины выйдут, Чонгук тяжело выдохнул и отступил в сторону, всё-таки позволяя Паку пройти. Создавалось впечатление, словно он его «пас».       Они проследовали по коридору к выходу в более просторное помещение. Как и ожидалось, все охранники там уже лежали мёртвыми. Чимин отвернулся от разорванных тел и попытался обойти лужи крови, но не тут-то было. Датчик обжег ладонь, и волоски на его руках моментально встали дыбом — он увидел, как заключённые зверолюди, наконец, начали обращаться.       Теперь стало понятнее, почему Чонгук следовал рядом. Сун Хо, отличительной чертой которого являлось отсутствие глаза, неожиданно резко подскочил к Чимину и протяжно завыл. Остальные подхватили клич, и Пак на секунду застыл, жалея, что у него нет при себе ничего для самообороны.       С другой стороны — если его не убили теперь, значит, ещё есть шанс?       Гигантская когтистая лапа Чонгука вдруг появилась прямо перед самым носом Чимина, и он расширил глаза в неподдельном изумлении, буквально услышав в голове: «ЕГО — НЕ ТРОГАЙ».       Сун Хо оскалился — с зубов на грудь закапали вязкие слюни. Он недовольно всхрапнул, а потом развернулся и всё же побежал на выход, уводя остальных и оставляя Чонгука с Паком наедине.       — Куда т-теперь? — дрожащим голосом уточнил тот. — Если они не перегнали пикап… может, я смогу вас увезти?       Чонгук наклонил голову влево. Чимин уже помнил этот жест — он, кажется, выражал искреннее непонимание, вперемешку с любопытством.       — Как твоя рана? — Пак перевёл взгляд на запёкшееся пятно крови под курткой Чонгука.       Его кожа сменила цвет на сероватый, не похожий на человеческий. Из экспериментов с биоматериалом Чимин знал, что её структура сильно отличается. Из-за большей плотности и скорости деления клеток — регенерация катастрофически быстрая. Поговаривали, что зверолюди могли даже приращивать оторванные конечности в бою.       После обращения эта рана наверняка показалась Чонгуку простой царапиной…       Мутант медленно, по-звериному тяжело выдохнул и обошёл Пака. Для того, впрочем, стало полной неожиданностью, что Чонгук мог вот так легко контролировать свою ярость. Остальные, которых увёл Сун Хо, похоже, так не умели.       Вероятно он оказался бы в куда большей опасности без такого «присмотра».       Впереди раздались выстрелы и крики. Каждый возглас моментально трансформировался в грозный рык, а датчик на ладони Пака только и успевал регистрировать одно обращение за другим.       Скоро весь этот городок, Чулган, будет заполнен тварями…       Чимин торопился, стараясь не отставать от Чонгука, который уверенно двигался вперёд. Наконец, они миновали двери тюрьмы и оказались на площади. Та уже не была пустынной — её буквально затопили зверолюди. Они сцеплялись между собой, грозно рыча, катались по земле, поднимая клубы пыли, и дрались, как отчаянные животные.       Воздух разорвали звуки пулемётной очереди — Чимин задрал голову вверх, глядя на то, как блестящие пушки разворачивают внутрь, видимо, собираясь уничтожить бегущих.       Выхода не было — ждать, пока их всех разорвут в клочки или бежать. Он в панике отыскал взглядом чудом оставшийся на месте пикап, и они с Чонгуком одновременно сорвались с места.       Очередь от пуль вспорола землю справа и слева. Пак прикрыл уши руками от грохота — в рот набился песок, и он едва не споткнулся. В моменте рядом оказалось несколько зверолюдей — он не знал, своих или чужих. Чонгук отбросил одного в сторону, постепенно оттеснив их от Чимина, и вскоре они добрались до машины.       Пак дёрнул ручку и уселся за руль, сканируя приборную панель датчиком. Ему повезло — система откликнулась, и мотор натужно взревел. Он обернулся на грохот, когда в пикап что-то врезалось. Оказалось, в багажник один за другим запрыгивали звери.       Взгляд Чимина заметался в поисках Чонгука — лишь увидев знакомую кожанку с заклепками, он выдохнул, соображая, что мутант контролирует погрузку. Всего их оказалось пятеро из восьми. Возможно, кого-то уже успели убить, но у Пака не было ни времени, ни желания горевать. Он хотел как можно скорее выбраться из этого места.       Услышав хлопок, видимо, сообщающий, что все на месте, Чимин развернул пикап в сторону ворот. Охраны рядом не оказалось, но он краем глаза отметил, что зверолюди группируются с другой стороны ворот. Пулемет снова перезаряжали — Пак надеялся успеть проскочить и буквально вдавил педаль газа в пол, выламывая створки и сметая шлагбаум на пути.       Он ни разу не видел зверолюдей в бою. Часть обратившихся мутантов кинулась под колеса пикапа, но Пак вовремя закрыл окна — машина была оборудована под армейские нужды, и стекла выдержали натиск. Половина, ухватившихся за обшивку неудачно, сорвалась, но один из зверолюдей всё-таки уцепился за крышу и мешал обзору — Чимин выкрутил руль вправо, надеясь скинуть мутанта, но не тут-то было.       Тот начал стучать по лобовому стеклу огромной лапищей с гигантскими когтями — через мгновение поверхность дала трещину, но в тот же самый момент сверху раздался глухой «бум», словно нечто забралось на крышу следом. Затем кто-то сверху схватил зверочеловека за шкирку и легко отбросил в сторону.       Чимин увидел мелькнувшие когти, знакомый рукав кожанки и даже не стал сдерживать радостный возглас — на крыше находился Чонгук.       Наконец, ему больше ничто не мешало сосредоточиться на дороге. Спустя секунду, когда пытавшиеся остановить их зверолюди оказались позади, Пак услышал выстрелы — это «свои» открыли огонь по тем, кто бросился в погоню на машинах. Армейский пикап имел преимущество в скорости — в зеркале заднего вида какое-то время маячили две колымаги, которые вскоре отстали, а затем окончательно скрылись из виду.       Лишь вырулив на разбитую трассу, по которой их везли сюда, Чимин выдохнул, и, не сбавляя скорости, поехал в обратном направлении.       Он задумался лишь на секунду, но неожиданно услышал требовательное «Открой!» снаружи, произнесенное знакомым голосом. Нажав кнопку разблокировки дверей, Пак с ужасом увидел, как Чонгук с ловкостью забрался в салон и невозмутимо устроился на пассажирском сидении рядом.       Он вернул себе человеческий облик и теперь выглядел гораздо привычнее, если не считать улыбки, которую Чимин ещё ни разу не замечал.       — За дорогой следи, — произнёс Чонгук, и уголки его губ снова дёрнулись вверх. На щеках стали заметны ямочки.       Позади раздавались радостные и одобрительные возгласы, и Пак отвлекся, слегка насупившись. Ему вдруг очень захотелось услышать хотя бы элементарную благодарность. Он же, в конце концов, вёл этот чертов пикап!       — Впереди будет съезд с трассы, но постарайся не сбавлять скорость, — продолжил Чонгук. — Сколько топлива осталось?       — Половина бака, — буркнул Пак, глядя на стрелку на приборной панели.       — Свезло, так свезло! — хохотнул Чонгук.       Мутант выглядел странно, даже запах как будто стал иным. Чимину было некогда гадать, откуда в его голове вдруг появилась эта информация, но он на всякий случай попытался просканировать Чонгука датчиком.       — Не бери в голову, после обращения всегда так, — тот откинулся на спинку сиденья и блаженно потянулся. — Эйфория. Будто давно не бегал, а очень сильно хотел.       — Поздравляю, — лаконично ответил Чимин, стараясь не показывать своё замешательство.       Вести машину было трудно — он старался удерживать пикап на дороге, которая оставляла желать лучшего уже лет двадцать. Инфраструктурой больше никто не занимался, чинить и обслуживать трассы стало попросту некому. А со временем их раздолбала и матушка-природа, и военная техника вместе взятые.       — Куда мы едем? — всё-таки решился уточнить Пак.       — Пальгён, — с охотой ответил Чонгук. — Свободный город, тебе там понравится!       Чимину, как минимум, нравился факт, что он всё ещё был жив. С остальными неудобствами, кажется, можно попробовать смириться.       Ещё несколько часов они проехали в спокойном молчании — солнце перевалило горизонт, и у Пака с новой силой заныл желудок.       — Жрать охота, — словно слыша его урчание в животе, а может, услышав в самом деле, заметил Чонгук.       Он обернулся к маленькому, грязному окошку, через которое просматривался багажник, открыл его и крикнул что-то, обращаясь к Сун Хо на диалекте. Тот ответил без промедления, и Чонгук опять неожиданно рассмеялся.       По этой причине Чимин едва не пропустил колдобину, и машину легонько подбросило на дороге.       — Давай я тебя сменю, — вдруг с охотой предложил мутант. — А ты пороешься в бардачке… Там кажется, лежит что-то съестное…       — Ты что, чуешь это? — невпопад спросил Чимин, съезжая на обочину.       Чонгук быстро выскочил, обогнул пикап и открыл дверь водительского сиденья. Пак смерил его настороженным взглядом — вроде, ничего не изменилось, но ощущение, будто он знает его больше, чем должен, не покидало. Наверное, это творилось с ним из-за стресса, в конце концов, они слишком многое пережили за сутки с небольшим.       Обходя пикап, Пак обратил внимание на зверолюдей, которые его радостно приветствовали. Кто-то крикнул, что он — смелый. Для человека, разумеется. Остальные подхватили с одобрением, и Чимину неожиданно стало лестно.       Усевшись на место Чонгука, он первым делом открыл бардачок и действительно обнаружил там пачку галет. На этот раз немного других, богатых белком. Вода тоже нашлась в боковом кармане — и всё это можно было считать большой удачей. Чимин разделил порции на семь, аккурат по количеству ртов, затем открыл окошко и предложил еду зверолюдям позади.       Чонгук следил за ним краем глаза и едва заметно улыбался. Это не укрылось от внимания Пака, когда он протянул галету ему. Парень просто открыл рот, не отрывая рук от руля и, видимо, рассчитывая, что Чимин догадается, как поступить.       Отчего-то захотелось, чтобы он подавился.       Довольно захрустев, Чонгук похлопал по рулю, в очередной раз заметив, что им просто фантастически везёт.       — То есть, ты не рассчитывал оказаться в плену, — утвердительно начал Чимин, похрустывая своей галетой.       — Я попал туда случайно, из-за рейда на дороге… — пояснил Чонгук, — они перебили много наших…       — Зверолюди? — Чимин напрягся. Слышать, что внутри враждебной фракции раскол, было хорошей новостью, однако ему сказали то же самое и о людях.       Чимину не нравилось, что он ничего не знал о внешнем мире.       — Они называют себя стая Тени и считают, что все остальные, включая своих, попросту враги, которых надо уничтожить. Эти ребята всерьёз верят, что вирус сделал их сильнее, даровал новые способности и привел их к эволюционному превосходству. Для них любое сотрудничество с кем бы то ни было — предательство. Они отвергают идею лечения или возвращения к прошлой человеческой жизни.       — То есть… вы воюете между собой и сотрудничаете с людьми? — Пак опешил.       — В свободных городах живут и те, и другие, — Чонгук кивнул. — Ты, выходит, и правда ничего не знаешь об изнанке?       Чимину вдруг сделалось стыдно, но, по всей видимости, так и было.       — В отличие от военных поселений, свободные города не подчиняются строгому контролю, — мутант, видимо, соизволил провести ему краткую лекцию по всеобщей истории. — В них люди пытаются выжить наравне с такими, как мы. Они не верят, что кругом враги. Мы ведь всего лишь другая форма жизни, с которой можно найти общий язык.       — Наверное, — Чимин не мог отрицать факт, что ехал с ними в одной машине, а Чонгук, фактически уже несколько раз спасал его от гибели. — Ты что-то про меня знаешь? — добавил он.       — А? — мутант покосился в его сторону и легко рассмеялся. — Ты про то, почему я тебя не убил?       — В том числе… — Пак нахмурился.       — Это не в моих правилах. К тому же, ты начал освобождать меня первым. Плюс… от тебя странно пахло, и я сперва растерялся.       — Ты уже не первый, кто говорит такое, — Чимин припомнил, что сказал ему старый зверочеловек без ног в тюрьме.       Его-то с ними как раз и не было, чтобы уточнить детали. Но вряд ли мутанту в таком… тяжелом состоянии удалось бы вырваться из тюрьмы.       — Говорит что? — переспросил Чонгук.       — В тюрьме ко мне обратился один из ваших, — Пак нахмурился, — сказал, что знает какую-то женщину в Пальгёне. И что от неё пахнет также, как и от меня.       — Хм… — Чонгук прикусил губу, — ты уверен, что у тебя нет знакомых снаружи?       — Мои родители погибли в рейде, когда мне было семь. Я рос в Поселении и совсем не помню детство.       — Вообще не помнишь?!       — А у зверолюдей что — абсолютная память?       — Ну… Я даже могу рассказать, с кем дрался, когда мне было пять, — с ноткой гордости заметил Чонгук.       Чимин не сдержался и фыркнул, закатывая глаза. Всё, что сохранилось из воспоминаний в его голове касалось страха, голода и ответственности, про которую вдалбливали денно и нощно. Они все должны были выучиться и работать во благо будущего общества… в остальное их не посвящали и вопросов задавать не учили.       — Может, та женщина знала твоих родителей, — спустя некоторое время пожал плечами Чонгук. — Найдём её и спросим.       Его уверенность вселяла робкую надежду, что ещё не всё потеряно. Чимин прикрыл глаза, откинув голову на спинку сиденья и решил позволить себе вздремнуть. Какая уж теперь разница? Обратный путь для него — заказан, а новая дорога терялась в неизвестности.       Кто он такой, чтобы бороться с судьбой сейчас? Чудом выживший лаборант? Тёпленький, как его обозвали зверолюди? Ничего не знающий наивный дурачок?