BEAST

      Он проснулся от того, что кто-то активно тряс его за плечо.       — Давай, очнись, приехали уже, пацан, — грубый голос принадлежал Сун Хо. — Ну ты и дрыхун!       Чимин с трудом разлепил глаза и тут же принялся оглядываться по сторонам. Посмотреть, конечно, было на что. Он с удивлением обнаружил, что Пальгён отличался от военных поселений своей сохранившейся архитектурой, которая каким-то чудом пережила последние три десятилетия после катастрофы.       Здесь не было строгих блоков бараков, построенных военными, или же грубых сторожевых вышек. Вместо этого Пак увидел ряды сохранившихся домов — типичные для старого времени многоэтажки с аккуратными балконами и простыми фасадами из белого или бежевого кирпича, поросшие местами дикой зеленью.       Стены некоторых зданий местами потрескались и покрылись ржавчиной, но всё же сохранили отпечаток времени и даже будто бы могли рассказать историю выживания.       На улицах остались следы нормальной жизни, как если бы город внезапно опустел, но не был разрушен полностью. Чимин сидел в машине, припаркованной рядом с обшарпанным крыльцом с окнами, в которых были опущены жалюзи. Он перевёл взгляд на вывески магазинов и неработающие светофоры, висящие над пустой дорогой — всё буквально кричало о том, каким мирным Пальгён был до вируса. Редкие разбитые автомобили и велосипеды стояли ржавыми памятниками другой эпохе, но город все равно был живым, подчинённым новым правилам.       — А где Чонгук? — Пак выбрался из пикапа и принялся разминать затёкшее после сна тело.       — Сейчас придёт, — Сун Хо махнул рукой. — Нам с тобой пока нужно кое-что сделать. Чимин покосился на старика с удивлением. Отчего-то недоверие к нему не ушло, сменившись лёгким подозрением. Или за него говорил пережитый стресс?       — Надо убрать твой чип.       — Мой чип? — недоумённо переспросил Пак.       — На ладони, — кивнул Сун Хо.       — Но…       Чимин не задумывался о подобной перспективе — он настолько привык к датчику, что считал его своей частью. Их учили, что основная функция этой микросхемы — всего лишь возможность взаимодействия с окружающими устройствами на основе радиоволн.       — Или тебе хочется, чтобы они тебя нашли?       — Кто?       — Твои люди. Армия, — принялся перечислять Сун Хо. — Они же ни перед чем не остановятся. А ты теперь слишком много видел.       — Я видел только дорогу, тюрьму и какой-то город, — буркнул Чимин, на всякий случай пряча руки в карманы костюма.       — Ты — выживший. А для них — возможно взятый в плен, расколовшийся солдат. Думаешь, найдут тебя и по головке погладят?       — Ничего я не думаю, — сквозь зубы процедил Пак. — И назад возвращаться не собираюсь.       — Ты прав, и здесь неплохо, — Сун Хо хмыкнул, добавив, — если найти работу.       — Вот и найду. А датчик оставьте в покое.       — Так не пойдёт, малец, — в голосе зверочеловека вдруг послышались металлические нотки.       Чимин принялся озираться по сторонам, словно это сейчас как-то могло бы помочь ему найти Чонгука. Он испугался, что старик намеренно отослал того куда подальше, чтобы не мешал.       — Чип удаляют всем новоприбывшим, — Сун Хо указал на здание с крыльцом. — Мы пройдём в клинику по-хорошему или тебя придётся тащить?       — Где Чонгук? — чуть требовательнее спросил Чимин и отступил к пикапу.       — Он за тебя на койку не ляжет, малец, не переусердствуй, — старик принялся обходить автомобиль и осторожно встал рядом с дверцей водительского сидения.       Мысли Чимина неслись лихорадочным потоком — он даже не смог понять откуда вдруг в его душе проснулась такая неуверенность. Страх, что датчик уберут, буквально взял его за горло.       — Я знаю, что некоторым это даётся немного тяжелее… — Сун Хо поднял вверх руки, будто в защитном жесте. — Но поверь мне, так будет лучше…       — Оставьте меня в покое! — Чимин резко оттолкнулся от машины, развернулся и бросился было бежать, но совершенно неожиданно налетел на Чонгука, неизвестно откуда взявшегося посреди дороги.       — Эй-эй, что случилось?! — тот поймал его за плечи, и Пак рывком попытался вырваться из чужого хвата.       — Случилось! С ним что-то не так! — голос Сун Хо слышался в отдалении. — Неси блокатор!       — Чимин? — мутант обратился к нему, но Пак почему-то не смог ответить.       Ему казалось, происходит нечто ужасное, неправильное. Датчик пульсировал, отзываясь мутной болью в затылке. Его затошнило, мир закружился перед глазами, а в голове будто заговорило несколько голосов сразу.       — Держись! Чимин, не отключайся!!! — его, кажется, уложили прямо на землю.       Мышцы перестали держать тело — Пак их больше не чувствовал. Вокруг собрались люди — он видел тени, закрывающие солнечный свет, и пытался сосчитать их количество, но постоянно сбивался из-за наперебой галдящих голосов. Хотелось, чтобы они все немедленно заткнулись, но Чимин не мог сфокусироваться ни на одном, и вместо этого чуть не заплакал от отчаяния.       — Мой маленький ангел.       Голос, выделившийся из сотни других — Чимин потянулся к нему изо всех сил, раскрывая рот в беззвучном крике.       — Чимин-и…       Он резко открыл глаза и обвёл помещение, где очутился, беглым взглядом. Белые, обшарпанные стены, потолок с облупившейся краской — похоже на кабинет, в котором он работал в лаборатории. Однотипные металлические шкафы со стеклянными дверцами, медицинское оборудование, строго соблюдаемая стерильность…       Как он здесь оказался? Чимин едва смог припомнить, что потерял сознание на улице. По какой-то причине у него жутко заболела голова, а потом… ничего.       Внезапная боль в ладони вернула в реальность — Пак поднёс её к лицу и увидел бинт, под которым, судя по всему, зияла рана.       — Очнулся! — дверь в помещение распахнулась — Чонгук влетел, перепрыгнув через порог, и затормозил, хватаясь за спинку кровати.       — Что п-произошло? — Чимина словно мешком по голове огрели.       Он воспринимал новую информацию, но никак не мог собрать все детали пазла воедино. Что-то было не так.       С ним.       — Как ты? — Чонгук обошёл кровать и сел на край, нервно задёргав ногой. — Чёрт, они сказали, надо удалить датчик, но это довольно стандартная процедура, а тебя так размазало, что мы думали — в себя не придёшь… Врач ругался, что случилось какое-то замыкание, и ты отключился прямо на улице! А потом ещё долго бредил… Тебя подсоединили к капельнице из-за угрозы истощения…       Чимин перевёл взгляд на иглу, торчащую из предплечья и проследил взглядом за трубкой. В него действительно вливали какой-то препарат. Вероятно, глюкозу — для быстрого поступления энергии или физраствор — для поддержания водно-солевого баланса? Он знал о таких вещах из-за работы, которая теперь казалась давно забытым сном.       — Сколько я здесь? — с трудом удалось выговорить Паку.       — Несколько часов, — Чонгук нахмурился. — Что случилось?       — Не понимаю, — Чимин прикрыл глаза. — Слишком… шумно.       — Шумно? Но здесь же никого нет…       Зверочеловек осёкся и на мгновение о чём-то глубоко задумался. Чимин уже хотел поблагодарить его за долгожданную тишину, как вдруг тот встрепенулся, хлопнув его по коленке.       — Что я сейчас хочу? — внезапно спросил он.       Пак открыл глаза и посмотрел на него в недоумении.       — Первое, что пришло в голову, скажи.       — Похлёбку из кимчи?       — Что ещё ты слышишь?! — Чонгук едва не забрался в кровать к Чимину, и тот слабо застонал.       — Я не знаю… они все галдят.       — Так бывает, пожалуйста, сосредоточься на мне. Что ещё ты слышишь? — мутант наклонился так близко, что Пак сумел разглядеть все родинки на него лице.       — Тебе хочется спать?       — Да.       — И уйти отсюда домой….       — Верно.       — Почему рука так болит?       — Из неё только что вырезали чип.       — Ничего не понимаю… — Пак перевёл взгляд с лица мутанта на бинт, которым была обмотана ладонь.       — Зато я понимаю, — Чонгук резко встал с кровати, выглянул в коридор и позвал кого-то на диалекте.       Через мгновение в комнату вошёл мужчина в белом халате, вероятно, доктор, а следом за ним Сун Хо, который едва заметно кивнул Чимину.       Старик выглядел озадаченным.       — Если вы так уверены… Нужно подтвердить его статус, — врач достал небольшой прибор с датчиком на одном конце. — Не беспокойтесь, это займет всего несколько секунд.       Чимин посмотрел на устройство и ощутил неприятный холодок по спине. Он слышал о таких тестах, видел, как их проводили в лаборатории и читал в пособиях, где рассказывали о начале заражения.       Однако, Пак никогда не думал, что сам пройдёт через такое.       Зачем ему тест на вирус?       Активных заражённых не встречали уже больше десяти лет. Вирус в его первоначальной форме практически исчез. Последние случаи были зафиксированы до того, как Чимин родился. К тому же при таком раскладе он бы давно страдал от жажды крови, а не валялся на больничной койке.       Он кивнул доктору, принял вертикальное положение и уверенно протянул руку. Несмотря на все телодвижения внутри что-то протестовало, отталкивая этот процесс как чужеродный.       — Поставь палец сюда, — врач указал на крошечную сенсорную панель.       Чимин приложил подушечку к поверхности, ощущая легкое покалывание. Прибор издал тихий звуковой сигнал, видимо, начался процесс сканирования. Маленькая игла едва заметно проколола кожу, забирая образец крови.       Пак зачем-то задержал дыхание.       — Я вам это и без теста скажу, — тихо произнёс Чонгук, и Сун Хо неожиданно положил руку к нему на плечо.       — Помолчи.       — Он меня слышит       — Чонгук, помолчи.       Прошло всего несколько секунд, но они показались Чимину бесконечными. Наконец, на экране устройства замигали символы, и затем появилась надпись: «Человеческий ген: обнаружен».       Доктор уже встретился с Паком взглядом, как вдруг зеленый и красный индикаторы на панели вспыхнули одновременно, будто подтверждая невозможное.       «Ген зверочеловека: обнаружен».       — Это не ошибка? — голос Чимина прозвучал тише, чем он ожидал.       Врач посмотрел сперва на старика Сун Хо, затем обратно на Пака.       — Вы провели без сознания некоторое время. Мы исследовали датчик, который был вживлён вам под кожу. Это устройство отличается от тех, что нам встречались до сих пор. Видите ли, обычно под кожу вживляется трекер, помогающий армии следить за своими подопечными, но в вашем случае… Это был механизм, схожий с теми, что люди создают для сдерживания зверолюдей.       — Как ошейник? — Сун Хо поморщился. — Неприятная штука.       — Он активирует вещество, подавляющее инстинкт. В вашем случае, господин Пак, датчик подавлял вашу вторую… сущность. И нет, это не ошибка… И не результат активного заражения. Это подтверждает, что вирус передался вам очень давно, через кровь.       — Охуеть, — первым делом произнёс Чонгук, неожиданно получивший от Сун Хо звонкий подзатыльник.       В комнате вдруг словно исчезли все остальные звуки. Чимин смотрел на маленький экран, не понимая, как реагировать. Тяжесть этого открытия словно придавила его к койке.       «Ген зверочеловека: обнаружен»       Как это может быть?!       На мгновение эта новость многое расставила на свои места. Если следовать принципу Оккама — когда есть несколько вариантов, самым вероятным обычно оказывается тот, что проще.       Чимин и правда слышал Чонгука, и не датчик являлся тому причиной, ведь он слышал его даже сейчас.       — Вы не могли бы оставить нас на какое-то время? — вдруг попросил врач.       Чонгук и Сун Хо с неохотой вышли — старику пришлось подталкивать парня силой — тот слегка противился. Чимин проводил их взглядом, бездумно разглаживая складки простыни на койке. Мужчина-врач тоже был зверочеловеком — Пак знал это и без датчика.       Взглянул на Чимина, тот обратился к небольшому набору устройств на столике рядом.       — Мы сделаем несколько быстрых тестов на работу органов чувств, — пояснил он. — И, если не против, перейдём на “ты”. Готов?       Чимин кивнул, сдерживая волнение. Врач достал из нагрудного кармана маленький фонарик, и направил его луч прямо в глаза.       — Начнём со зрения. Скажи, как видишь этот свет? — попросил врач, изменяя интенсивность.       — Яркий… слишком яркий, — Чимин поморщился, а затем сфокусировался на лампочке, — но ничего необычного. Просто свет.       — Хорошо, значит, зрение как у человека, — врач невозмутимо продолжил. — Теперь обоняние.       Он встал со стула, извлёк несколько флаконов из металлического шкафа поблизости и затем поднёс их к носу Чимина по очереди. Один пахнул острым перцем, другой — сладкой ванилью.       — Что чувствуешь?       — Сладкий… ваниль? И острый перец. Тоже ничего особенного, — Чимин пожал плечами.       — Понятно. Обычные реакции.       Врач отложил флаконы и взял другое устройство, похожее на его мини-компьютер.       — Теперь проверим слух. Я буду включать звуки, а ты скажешь, когда начнёшь их различать. Готов?       Он склонился над экраном и включил странный, низкочастотный импульс. Чимин напрягся. Через несколько секунд он почувствовал слабый резонанс, а затем отчетливо услышал глубокий рык.       — Слышу… кажется, это рычание? — удивился Пак.       — Да, это низкочастотный звук, который зверолюди улавливают лучше. А как насчёт этого?       Звук стал выше, но едва уловимым. Чимин не сразу заметил, но через мгновение распознал его — словно далёкий вой.       — Слышу… Это будто плач, но… с трудом.       — Это странно. На этом уровне обычные люди уже не слышат ничего, — врач посмотрел на него с интересом. — Твой слух явно не такой, как у простого человека. Но он не столь острый, как у зверолюдей.       Чимин растерянно на него уставился.       — Я… я слышу Чонгука, как-то чувствую, когда он рядом.       Врач задумчиво кивнул.       — Возможно, твой слух реагирует на зверолюдей, особенно если они поблизости. Попробуем позже проверить это на практике. А сейчас ты улавливаешь какие-то звуки?       Чимин замер, прислушался, а затем медленно повертел головой из стороны в сторону.       — Да… что-то есть. Кажется, будто зовут меня… но издалека.       — Это может быть Чонгук, — врач снисходительно улыбнулся. — Он слишком громкий.       — Громкий?       — Эмоциональный. Расскажи, как вы встретились?       Через несколько часов Пак был готов убить за еду, и это не было связано со звериными инстинктами, которые, по словам доктора, должны были вскоре заработать лучше. Он был голоден и жутко устал. Оказывается, когда извлекали датчик, Чимина пришлось раздеть. Костюм выкинули — обычно их сжигали на всякий случай, и фактически всё имущество Пака теперь заключалось в нём самом и простой больничной ночнушке с завязками на спине, через которые поддувал прохладный ночной ветер.       Доктор, которого звали господин Ëн Су, расспросил у него всё, что мог, и сделал много пометок в мини-компьютере. Приходил Сун Хо и ещё какие-то зверолюди, но в палату они так и не вошли — Пак чувствовал их где-то в коридоре. А вот Чонгук исчез, и отчего-то в момент его отсутствия Чимину будто стало тяжелее.       — Что теперь будет? — всё-таки уточнил Пак у врача, который, вроде как, собирался домой.       За окнами давно стемнело. На улице слышались оживлённые разговоры — Чимину хотелось выйти, посмотреть, как город выглядит вечером, но он понятия не имел, куда потом.       — Подожди здесь немного, — господин Ëн Су тепло ему улыбнулся. — И ни о чём не волнуйся. Завтра, тебя скорее всего представят Совету. Там решат, как поступить, но я просил не делать из тебя подопытного… Впрочем, это не мне решать, случай же уникален.       — Я действительно не знаю, как это произошло. Точнее… не знаю, почему я такой… — виновато пробормотал Чимин.       — Вероятно, мы до этого доберёмся, рано или поздно, — доктор пожал плечами. — Сейчас тебе надо как следует набраться сил.       Пак проводил его озадаченным взглядом. Капельницы давно убрали — он мог спокойно перемещаться по палате — они с Ëн Су провели серию тестов, проверяя физические данные, но не заметили никаких отклонений. Чимин оставался человеком в некотором смысле… Или ещё не заметил каких-то долгосрочных изменений в теле. По словам доктора — датчик подавлял вирус много лет, и это могло сказаться.       Через некоторое время в коридоре раздались шаги, а вместе с ними, наконец, вернулось и знакомое ощущение, напоминающее зуд под кожей от волнения. Чимин уже знал, что это Чонгук, и поэтому не сильно удивился, завидев его на пороге.       — Что это? — он с удивлением проследил взглядом за вещмешком, который мутант скинул с плеч на кровать.       — Шмотьё на первое время. Надеюсь, подойдёт… у меня другого нет.       — Твоя одежда? — Чимин недоумённо приподнял бровь, заглядывая внутрь, и доставая на постель какие-то брюки из плотного брезента, футболку с дырявым воротом и потёртый местами армейский свитер.       — У нас, кажется, один размер, — Чонгук кинул на пол высокие ботинки на шнуровке. — От сердца отрываю. Это мои любимые.       — И эти тоже? — Чимин развернул перед собой старые трусы.       — А как же. Даже носки без дырок, — Чонгук усмехнулся.       Пак вдруг смутился от мысли, что придётся при нём переодеваться, но мутант даже не подумал отводить взгляд. Как будто специально выжидающе молча на него уставился.       — Что не так? — Пак стянул больничную ночнушку через голову и всё-таки отвернулся от него, встав спиной к окну.       — Пахнешь теперь по-другому, — невозмутимо пояснил Чонгук. — Пытаюсь понять, когда это случилось… Я же давно тебя слышал. И в тюрьме нашёл не по запаху собственной крови.       — Ты, выходит знал? — Чимин быстро оделся.       В чужих вещах стало гораздо уютнее, а главное, теплее.       — Какое там! — Чонгук махнул рукой. — Я думал, сошёл с ума, раз следую за человеком. А ты, выходит, не совсем человек, так что ли?       — Не знаю, — Чимин покачал головой. — Куда мне теперь идти?       — Домой, — мутант подхватил вещмешок и двинул из палаты широким шагом.       Пак снова едва поспевал, однако в этом уже было что-то привычное, а он любил повторяемость действий. Ему нравилась стабильность, если можно так выразиться в их жизненных условиях…       На улице было хоть глаз выколи — из всех фонарей, стоящих вдоль дороги, работали лишь несколько, вероятно, предназначавшихся для стратегических объектов, вроде клиники.       Чимин глазел по сторонам, наблюдая ночную жизнь, которая разительно отличалась от той, что он видел в Поселении, где после отбоя на улице нельзя было показываться под страхом смерти.       — Тут недалеко, — Чонгук вскоре свернул в переулок, затем миновал полуразрушенные ворота и толкнул какую-то невзрачную с виду дверь.       Пак только успел задрать голову, обратив внимание, что они находятся во дворике перед старинным трехэтажным домом. В таких когда-то жили большими семьями.       В коридоре было тепло и пахло чем-то удивительно приятным. Чимин услышал возню, и сообразил, что Чонгук, по всей видимости, живёт не один. Внезапно им навстречу вышла обыкновенная человеческая женщина.       — Добро пожаловать, — она смущённо поклонилась, и Пак застыл, как будто его к полу пригвоздили.       Они со зверочеловеком были, как одно лицо. Отличал только возраст.       — Меня зовут Ми Ран. Я мама Чонгука.