Рыцарь и принцесса

Ночь почти опустилась. В такое время суток опасность усиливается в разы. К тому же, погода стала отвратительно холодной. — Леон? — Эшли привлекла внимание, осторожно похлопав по левой лопатке, а затем пальцем указала в сторону небольшой застройки. В окнах не горел свет, но это к лучшему… наверное. — Давай заглянем туда? — Выбор у нас невелик, так что давай посмотрим. Рука Леона скользнула к кабуре с пистолетом, на всякий случай. Жестом пригласил следовать за ним. Затхлый воздух. Отсутствие какого-либо света. Но была мебель, и нигде не просачивался холодный ветер. Небольшое здание хорошо сохранилось, даже окна были целы. — Что ж, это не люкс, но всяко лучше, чем быть на улице. Леон осмотрел внутреннюю часть здания, пока его глаза привыкали к темноте. Помимо затхлого воздуха, в ноздри ударил слабый запах сырости и разложения. Неприятно, но одну ночь потерпеть можно. В общем и целом, здесь казалось безопаснее, чем на открытом месте. Он повернулся к Эшли, взгляд скользнул по дрожащей фигуре. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке? — Нормально, — улыбнулась Грэм. Она стала развешивать мокрую одежду, куда только можно, надеясь, что к утру та хоть немного высохнет. А как закончила, повернулась лицом к Леону, запахнувшись в куртку посильнее. — Было бы хуже, если бы ты не дал мне свою куртку. В ней так уютно. И она пахнет тобой. С удивлением Кеннеди почувствовал странный трепет в животе. Эшли выглядела маленькой и уязвимой, но в то же время чертовски милой в его безразмерной куртке. Он откашлялся, стараясь, чтобы голос звучал ровно: — Да. Рад, что это помогает. В новом убежище не было кровати. Но был старый, потрёпанный диван. Садясь на него, Эшли чувствовала все неровности и неприятную твёрдость. На таком спать будет затруднительно. Но всё лучше, чём на улице. Снимая с себя сапоги, которые, если уж честно, совсем не спасали от холода, она подтянула к себе босые ступни. А благодаря большой куртке Леона, смогла полностью себя закутать. «Как будто в небольшой шалашик». Эта мысль вызвала улыбку. Леон сел на край старого расшатанного дивана. Вид Эшли, кутающуюся в его куртку, с босыми ногами, что-то всколыхнул в нём. Возникло внезапное желание протянуть руку и заключить в свои объятия. Крепко прижать к груди и согревать теплом своего тела. — Ты похожа на маленькую мышку, — хрипло сказал он, уголки рта приподнялись в лёгкой улыбке. — О. Теперь я больше не принцесса в твоих глазах? — пожурила Грэм и обхватила свои же ступни. Так она чувствовала больше тепла. Леон тихо рассмеялся и сердце снова затрепетало в груди. Игривость и стойкость Эшли в который раз поразили его. Даже в ужасных обстоятельствах она умела сохранять чувство юмора и лёгкое нахальство. — Нет. Ты всё ещё моя Принцесса. Но прямо сейчас выглядишь, как маленькая мышка, зарывшаяся в норку, — ответил дразнящим, нежным тоном. — Ну, — Эшли беззаботно пожала плечами, — твоя вещь тёплая, вкусно пахнет, и в ней я чувствую защиту. Хотя было бы лучше, если бы ты стал дополнительной защитой. Понимаешь, о чём я? Леон приподнял бровь в ответ на услышанный комментарий. На губах заиграла слабая усмешка. Он точно знал, на что Эшли намекала, и по телу пробежала дрожь. Быть защитником. Держать в своих объятиях. Согревать. Защищать… — Ты просишь меня обнять тебя, Принцесса? — Да, — твёрдо посмотрела на него Эшли. — Обнять. Как ты обнимал меня до этого. Я хочу вернуть ощущение тепла. Хочу вновь чувствовать твои руки. Хочу слышать твой ласковый, и в то же время грубый голос. Хочу, чтобы ты перестал делать вид, будто между нами ничего не было. На мгновение Леон задержал на Эшли взгляд. Он увидел желание и нужду в зелёных глазах, а также намек на уязвимость, скрывающийся за ними. Это всколыхнуло что-то внутри него. Он глубоко вздохнул, будто наконец-то смирился с неизбежным. — Иди сюда. Услышав нужные слова, Эшли юркнула под надёжный бок. И когда её крепко обняли, она наконец прикрыла глаза. Это то, что было необходимо после случившегося. Подумать только, ещё час назад они находились в роскошной комнате, чистые, разгоряченные… Были близки к тому, чтобы отдаться страсти, как нормальные люди, в постели. Но нет. Их прервали. Опасность таилась на каждом шагу и им пришлось покинуть то уютное убежище. А сейчас они здесь, в Богом забытом здании, в которое давно не запускали свежий воздух и солнце. Но главное, что живы и невидимы. Снова вдвоём. Леон крепко прижимал девушку к себе и аромат её волос наполнил ноздри. Он почувствовал укол сожаления, когда подумал о том, что было прервано раньше. О том, что могло бы быть, если бы их не прервали так грубо. И всё же. Прямо сейчас он был рад снова видеть Эшли рядом, в безопасности. В своих объятиях… — Леон? Мягкий голос шепнул на самое ухо. Мужчина слегка отстранился, чтобы посмотреть сверху вниз. Его глаза искали нежную зелену. — Да? — Ты не мог бы… выполнить одну мою просьбу? — спросила Грэм немного смущённо. — Конечно. Всё, что угодно. — Ты можешь… м-м… погреть мои ступни в своих руках? Леон приподнял бровь в ответ на просьбу, немного удивлённый, но, тем не менее, позабавленный. Он не ожидал, что Эшли попросит о чём-то столь обыденном и невинном. Немного изменив позу, усадив к себе на колени, так что теперь стройные, холодные ножки были вытянуты поперёк его, Леон ответил с лёгкой ухмылкой на губах: — Как пожелает Ваше Высочество, — и он начал растирать нежные, милые ступни между ладонями, согревая их. Эшли прикрыла глаза. Это было безумно приятно, большие руки умело снимали напряжение с холодных мышц. В голове промелькнула мысль, что ещё один пункт из её списка был выполнен. Горячую ванну она вычеркнула, теперь можно вычеркнуть и массаж ног. Хотя она думала, что быстрее будет осуществлён второй пункт — вкусный ужин. Под расслабляющие движения, окутанная теплом и заботой, Эшли не заметила как прикрыла глаза и погрузилась в сон.

***

Когда Эшли открыла глаза, было ранее утро. Солнце только начинало восходить. Хмурясь, с тихим стоном, девушка потёрла глаза, пытаясь понять, когда успела заснуть и… Почему все ещё была на коленях у Леона? — П-привет. Леон улыбнулся, глядя на свою спутницу сверху вниз. Рука нежно поглаживала её спину. — Доброе утро, Эш. Хорошо спалось? — Да вроде бы. Окончательно сбрасывая с себя остатки сонливости, она внимательно посмотрела на лицо Леона, на его синяки под глазами, и нахмурилась. — А ты что, не спал? Ответом стало беспечная улыбка. Леон не спал, потому что был слишком бдителен. Он не мог себе позволить такую роскошь, как сон, помня, что случилось, когда они нашли своё первое убежище. Их враги были особенно активны по ночам. — Так не пойдёт, — Эшли начала выбираться из удобных объятий. — Тебе нужно поспать. Хотя бы два-три часа, пока ещё раннее утро. Я буду на стрёме и дам знать, если что-то случится. Попытка протеста была мгновенно провалена. Леон хотел сказать, чтобы Эшли не валяла дурака, что с ним всё в порядке и сон не нужен. Но когда посмотрел в зелёные глаза, на решительное и обеспокоенное за него лицо, понял, что это бесполезно. Плечи обреченно опустились. — Два часа. Этого будет достаточно. — Хороший мальчик, — Эшли одобрительно погладила по голове, испытав облегчение от того, что Леон не стал спорить. — Давай, ложись. Услышав комментарий, Кеннеди закатил глаза, и лёгкая улыбка тронула его губы. Но он должен был признать, что ему, вроде как, понравилось внезапно оказаться хорошим мальчиком. Это… до странности мило. Теперь, когда места на диване было чуть больше, Леон попытался вытянуться в полный рост. Под головой не было подушки, а ноги из-за маленькой мебели торчали. Но при усталости и такое положение сгодиться. Тело расслабилось. — Разбуди меня, если что-нибудь случится, — сказал он, а веки уже опустились. Последнее, что он почувствовал и увидел, это как Эшли садится перед ним на корточки и ласково треплет по волосам.

***

Когда Леон заснул, Эшли стала тихонько ходить по комнате, стараясь не наступать на скрипучие доски, и исследовать её. Будет здорово, если удастся отыскать какие-нибудь припасы. Несколько минут поиска увенчались успехом. Во-первых, она отыскала в выдвижном ящике стола патроны от винтовки. Во-вторых, в шкафу, прямо за стеклом, находилось какой-то старинное сокровище, напоминающее лампу. В ней было три углубления для драгоценных камней. Если отыщут их, смогут продать сокровище торговцу по высокой цене. В прошлый раз он щедро наградил патронами, лечебными спреями, а ещё вкусным обедом. За последнее ему особенно спасибо. Сейчас Грэм могла только мечтать вкусно покушать. Словно услышав мысли о еде, желудок заурчал. Эшли недовольно положила ладони на живот, а после перевела взгляд на посапывающего Леона. Его грудь мерно поднималась и опускалась. У неё просто не хватит духу подойти и разбудить. В чудо-карманах агента наверняка что-то съедобное завалялось, но даже если она пойдёт шариться, есть огромный риск разбудить. Для отвлечения Эшли начала наблюдать за обстановкой за окном. Через грязное, покрытое копотью, стекло она видела пустынный двор замка. Отсутствие активности снаружи одновременно успокаивало и приводило в замешательство. Хоть это означало, что поблизости нет непосредственной угрозы, это также заставляло её чувствовать себя более изолированной и одинокой. Единственным звуком было ровное дыхание Леона и случайный шелест листьев на ветру. Умиротворение едва не отправило её обратно во сны. Эшли держалась, приводя себя в чувства лёгкими хлопками по щекам. По истечению часа тишина начала действовать на нервы. Отсутствие стимуляции и ровный ритм дыхания Леона мешали сосредоточиться. Эшли ругала себя и заставляла держать глаза открытыми. Пока на помощь не пришли угрюмые, отвратительные мысли. О том, что их выживание, в конце концов, подведёт к печальному финалу. О том, что если и удастся выбраться, проблема останется, потому что они оба заражены. Нет никакой гарантии, что они не превратятся в монстров, которых убивали. Разум блуждал по мрачным и всё более нездоровым мыслям. Реальность ситуации, наконец, стала очевидной, и это было не из приятных осознаний. Эшли овладело чувство страха и безнадежности. Она поймала себя на том, что изо всех сил пытается удержать свои мысли от закручивания спирали. Только бесполезно. Она дала им себя поработить. Усиленному переживанию поспособствовало и то, что на руках стали появляться чёрные вены. Такие же она видела на руках Леона. Обхватывая свои руки, девушка тихо всхлипнула. Визуальное напоминание о том, что паразит медленно захватывает тело, стало последней каплей. Тяжесть всего этого внезапно стала невыносимой. Слёзы подступали и Эшли быстро начала моргать, не желая разбудить Леона своим плачем. Но он всё равно проснулся. Услышав позади себя шевеление, Грэм быстро начала вытирать дорожки слёз на щеках. Полностью спрятала свои руки в куртке Леона, в которой продолжала ходить. Мужчина перевернулся на диване и медленно сел, потирая заспанные глаза. От его взгляда, пусть ещё заспанного, не утаилось быстрое, знакомое движение, и того, как Эшли внезапно спрятала руки в его куртке. — Что случилось? — спросил он немного хриплым ото сна голосом, медленно приближаясь. Эшли замерла, ощущая его присутствие за своей спиной. Обняла себя за плечи и постаралась улыбнулся, когда повернулась полубоком. — Всё нормально. Ты выспался? Напускание храброго вида не дало Леону обмануться. Он видел слезы, которые девушка пыталась от него скрыть. Грудь сжалась от этого зрелища. Но пока он ничего не сказал по этому поводу. — Да, я хорошо спал, — сказал он, сокращая расстояние, и положил руку на плечо Эшли. — Но ты не ответила на мой вопрос. Что случилось? — Да так, знаешь… Мысли разные лезли в голову. Всё ещё пыталась отмахнуться. Не подавать виду. Да только Леон всегда был очень проницательным. С мягкой настойчивостью он пробивал стены, что Эшли пыталась выстроить... Только бы не обременять своими проблемами. Голос Леона был твёрдым, но успокаивающим: — Эшли. Я вижу, тебя что-то беспокоит. Ты можешь поговорить со мной, хорошо? Я здесь ради тебя. Верно. Леон был здесь ради неё. Рисковал своей жизнью ради неё. Был заражён из-за неё. Проходил через очередной кошмар в своей жизни тоже из-за неё. Это нисколько не успокаивало, тяжесть на сердце только возрастала. Эшли опустила взгляд. Руки были скрыты за рукавами куртки. Но… она ведь всё равно будет переодеваться. Леон заметит это. Эшли застенчиво начала закатывать рукава, обнажая извитые, тёмные вены, покрывающие руки. Это лучше любых слов показывало, что у неё на душе. Чего она так боится. Их симптомы усугублялись. Сердце Леона упало. Он увидел наглядное напоминание о вездесущей опасности, в которой они находились, о паразите, медленно захватывающем их тела. Мужчина протянул руку, нежно взялся за тонкое предплечье, его пальцы скользнули по инфицированной коже. — И давно они в таком состоянии? — Это началось, когда ты уже спал. Примерно час-полтора назад, — Эшли бросила мелкий взгляд на старинные часы, которые стояли на комоде и, удивительно, продолжали работать. Сейчас было 8:21. Примерно в 6:00 она и заметила своё состояние. — Всё нормально, — она осторожно освободила свою руку и вновь скрыла за рукавами куртки. — Я знаю, что ты скажешь. Что всё будет хорошо и мы избавимся от этой заразы. Лучше смотри, — она поднялась и прошла мимо Леона, указывая рукой на найденные полезные вещи. — Пока ты спал, мне удалось отыскать патроны и эту красивую лампу. Там есть углубления, наверняка для самоцветов. Если отыщем и их, сможем продать торговцу. Челюсть Кеннеди сжалась при мысли о том, что паразит прогрессирует быстрее, чем он ожидал. Но, несмотря на своё беспокойство, он был впечатлен тем, как Эшли удалось сохранить спокойствие и сосредоточиться на поставленной задаче. Он последовал за ней, внимательно разглядывал найденные припасы, и был горд своей спутницей. — Хорошая находка, Эш, ты молодец. А теперь давай вернёмся к прошлой теме. Девушка замерла, стоя спиной к Леону. Тот подошел ближе, положив руки на плечи, и осторожно сжал их. — Я хочу поближе взглянуть на твои вены. — Зачем? — спросила Грэм с напряжением. Показывать свои руки вновь не было ни малейшего желания. Пальцами она вцепилась в рукава куртки. — Ты ведь не врач, чтобы что-то сделать с этим. Леон взял её пальцем за подбородок и мягко поднял лицо, так, что она была вынуждена встретиться с его серьёзным взглядом верх тормашками. Такая поза… были неудобной. И не для серьёзного разговора. — Я просто хочу взглянуть, хорошо? Я ничего не буду делать. Просто хочу посмотреть, насколько всё плохо. Устало выдохнув, Грэм перехватила чужую руку и опустила свою голову. — Позволь мне переодеться. Моя одежда уже наверняка высохла. После этого и посмотришь, насколько всё плохо. — Хорошо, — Леон сжал тонкие, прохладные пальцы девушки, борясь с желанием оставить на них поцелуй, согреть теплом своего дыхания. Сейчас это неуместно. Он заставил себя отпустить её и сделал шаг назад. — Иди переодевайся. Одежда Эшли всё ещё до конца не высохла. Но это лучше, чем было ночью. Места, где можно скрыться и переодеться, не было, поэтому девушка отошла подальше от окон, в самый угол, где стала снимать с себя куртку Леона и полотенце, в которое была замотана со вчерашнего вечера. Кеннеди наблюдал со своего места, прижавшись плечом к стене, и мог чувствовать чужой дискомфорт и уязвимость от вынужденного переодевания в открытую. Его разум лихорадочно соображал от беспокойства за свою спутницу, но он старался сохранять нейтральное выражение лица. — На. Смотри. Эшли подошла, уже переодетая в свою одежду, что стала куда чище, чем раньше, и вытянула руки вперёд. Теперь, без куртки Леона, она вдруг почувствовала себя дико уязвимой. Всё-таки в одежде мужчины было сильное чувство невидимой защиты, и за счёт внутреннего меха, и за счёт обожаемого запаха. А теперь… Собственная одежда чувствовалась неуютной. Леон взял руки девушки в свои. Смотрел на уродливые чёрные вены, резко выделяющиеся на светлой коже, и это зрелище наполнило его смесью гнева и беспомощности — гнева на паразита, заражающего тело, и беспомощности что-либо с этим сделать. — Как далеко они простираются? — До плеч, — тихо призналась Эшли и опустила взгляд на их руки. Не знала, на чём остановить взгляд — на своих уродливых руках, или на пальцах Леона, которые с трепетностью касались её кожи. — Блядь, — с раздражением из-за усиливающейся беспомощности выдохнул Леон и сжал руки девушки чуть сильнее. — Что ты чувствуешь? Есть боль? Или просто онемение? — У тебя ведь те же симптомы, Леон, — взгляд Эшли перешёл на предплечья мужчины. Там тоже были видны чёрные вены. — Что чувствуешь ты? Пытаясь изобразить хладнокровие, Леон пожал плечами. — Болезненность, некая скованность. Ничего такого, с чем я не смог бы справиться. — Я тоже. Всё терпимо. Кеннеди стиснул зубы, не убежденный небрежным ответом. Но он успел узнать свою спутницу достаточно хорошо, чтобы понимать, что спорить с ней, когда она в упрямом настроении, было бы бесплодной попыткой. Глубоко вздохнув, Леон отпустил её руки. Теперь его пальцы рассеянно потирали собственные инфицированные вены. — Просто… Не пытайся скрывать от меня ничего больше, хорошо? Не нужно притворяться, что всё в порядке, когда это не так. — Мы снова возвращаемся к этому разговору. Я просто не хочу тебя беспокоить, когда проблем и без того много. Но… — Эшли вздохнула, правой рукой обхватывая свою левую. На губах заиграла нерадостная улыбка. — Я также понимаю, что если буду молчать, ты ещё больше будешь переживать. Так вот замкнутый круг. Леон разочарованно фыркнул, проводя рукой по волосам. — Чёрт возьми, Эшли. Я понимаю. Ты не хочешь обременять меня своими проблемами. Но поверь, ещё хуже, когда ты пытаешься что-то скрывать от меня. Мне не нравится оставаться в неведении. — Хорошо, я поняла. Из двух зол выбираю лучше. Переделать себя, стать немного эгоистичной — вот, что нужно было Эшли. Она ведь уже знала, что Леон не будет относиться к ней хуже из-за капризов и проявленной слабости. Наоборот, он будет контролировать ситуацию, насколько это возможно, и всячески подбадривать. Делая в свой голове вывод, Эшли вытянула руки. Теперь для того, чтобы заключить Леона в свои объятия. Свои руки она сомкнула на его талии. Щекой прижалась к груди. — Всё будет хорошо. На мгновение Леон замер, но его первоначальное удивление быстро сменилось принятием. Он обнял в ответ, нежно прижимая к своей груди, положив подбородок на светлую макушку. Напряжение медленно покидало тело. — Да, Принцесса. Мы разберёмся с этим, обязательно. Простояв так ещё немного, Эшли первая разомкнула объятья, напоследок подарив нежную улыбку. А затем бодрым тоном заявила, хлопнув в ладони: — Итак. Нам пора выдвигаться? Собираем снаряжение и вперёд, преодолевать мост. Сегодня мы точно обязаны перебраться на ту сторону! Луис ведь сказал, что будет ждать нас в саду. Сложно игнорировать улыбку, неожиданно проявленную энергию и позитив. Леон тихо усмехнулся энтузиазму Эшли и кивнул в знак согласия. — Как прикажет Ваше Высочество. Отправляемся на свидание с Луисом, — и добавил с ноткой беспокойства. — Ничего от меня не скрывать больше, помнишь? — Да, да, мой храбрый рыцарь, — ответила Эшли с лёгкой игривостью. Надела свой пиджак, а после проверила, нормально ли застегнула сапоги. А как закончила, выпрямилась и снова улыбнулась. — Всё, я готова! Можем идти.