Рыцарь и принцесса

С восходом солнца паразиты более спокойные. Утро стало их лучшим другом. Леон шёл впереди, его шаги были осторожными и настороженными, глаза осматривали окрестности в поисках любого признака опасности. Эшли следовала за ним по пятам, держась максимально рядом. Периодически агент бросал взгляд через плечо, чтобы убедиться, что его спутница не отстаёт. И каждый раз не мог сдержать усмешки. Потому что ловил на себе взгляд и получал в ответ улыбку. Их гляделки помогали разбавить градус напряжения. — Если почувствуешь усталость, дай знать, мы немного сбавим шаг. Но остановка будет только, когда встретим торговца. — Поняла, — привычно ответила Эшли. Когда они находились в пути, просьбы-приказы Леона всегда были одинаковые. Стандартные инструкции, на которые она отвечала почти на автомате. Тишину между ними заполняли звуки их шагов и случайный скрип старого деревянного моста. Наконец, переступив его, парочка оказалась на другой стороне. Ещё вечером здесь была стража: внизу, на высотках. Сейчас же пустота. Но это к лучшему. Пусть их утро и дальше будет проходить спокойно. Ещё несколько минут пути и они заметили характерный синий огонь. Такой был только у одного человека. — О, Леон, смотри. Торговец! У нас есть, что ему продать? В голове Кеннеди уже перебирал инвентарь: были у него в карманах александрит, элегантная серебряная брошь, флакон дорогих духов, ну и, конечно, немного золотых монет. Он кивнул, лёгкая улыбка тронула уголки рта. — Да, мы вполне сможем его заинтересовать. Но сможет ли он нас? Они подошли к прилавку торговца, держась настороже. Леон всё ещё не был уверен в том, что торговец полностью на их стороне. Тот вызывал массу вопросов. Главный заключался в том, почему заражённые его не трогают? Второй по значимости — является ли он частью безумной секты? Или являлся? Заражён или же нет? И ни на один вопрос не будет дан ответ. Торговля есть торговля, там нет места для лишних расспросов. Каждый занимается своим делом. Эшли держалась чуть в стороне, пока Леон торговался. Она открыла сумку, которую несла через плечо, где хранилась небольшая часть запасов, в том числе и найденная ею драгоценность, в которую они успели вставить два самоцвета. В карманах Леона нашлись два, круглой формы. Осталось найти ещё один, такой же, и можно продавать по высокой цене. Или же продать сейчас. — Леон? — осторожно вклинилась в разговор мужчин Грэм и сделала несколько шагов вперёд. — Мы будем продавать лампу? Или дождёмся последнего самоцвета? — О, леди! — воскликнул торговец. Даже через платок было видно, как он улыбается, смотря на Эшли. — У вас есть, что мне предложить? У них оставалась ещё одна драгоценность, которую нужно найти, но продажа лампы сейчас могла дать им чуть больше запасов, в которых они нуждались. На мгновение Леон задумался, взвешивая варианты, прежде чем ответить: — Давай подождём, пока не найдём последний самоцвет. — Выбор за вами, — не стал настаивать торговец. Но его взгляд блестел при виде драгоценной лампы. Он хотел бы заполучить её в свои руки. Леон обменял драгоценную брошь, флакон дорогих духов и имеющиеся деньги на патроны пистолета и винтовки, а также на несколько лечебных спреев, бинтов, световых гранат и на еду. Продавец довольно потирал руки, довольный полученным обменом. Патроны для винтовки, а также две световые гранаты, Эшли положила себе в сумку. Остальное Леон распихал по своим карманам. Их главный куш был в контейнерах с тушёнными овощами и мясом! Ещё тёплое! От желания немедленно напасть на еду текли слюни. Но им необходимо было найти безопасное и удобное место, чтобы позавтракать. — Что ж, Эшли, похоже, на этот раз у нас есть нормальный завтрак. Давай найдём безопасное место и перекусим, прежде чем продолжим. — Я только «за»! Позади лавки торговца, прямо за каменной стеной, они увидели несколько бочек, которые можно было использовать, как стулья. Ещё и располагалось всё в тупиковой зоне, где они были скрыты от глаз. Идеальное место для завтрака. Эшли забралась на бочку, не без поддержки Леона, его рука была очень кстати, и довольно задёргала ногами. От контейнера исходил божественный аромат. Вилка находилась на крышке с внутренней стороны, специально прикреплённая. — Приятного аппетита! Леон усмехнулся такому энтузиазму. От запаха еды действительно потекли слюнки. Он не мог вспомнить, когда в последний раз ел настоящую горячую еду. Желудок урчал от предвкушения. Но, как бы то ни было, ел он приличнее, и не с таким ярким аппетитом, как это делала Эшли. Она, кажется, отключилась от реальности: прикрывала глаза и постанывала от удовольствия. Каждый кусочек таял во рту. Сочетание сочного мяса и овощей — это гастрономический оргазм! — Осторожнее, Эш, — усмехнулся Леон, не удержавшись от поддразнивания. — Ты рискуешь проглотить вилку. — Просто заткнись и ешь, — Грэм заставила его прикрыть рот. Для неё было кощунством разговаривать во время еды. Это слишком огромная роскошь в их сложном положении. Для Леона еда была слишком вкусной, чтобы торопиться. Поэтому он не торопился, смакуя каждый кусочек. Эшли же смаковала только вначале. В процессе, втянувшись, начала есть быстро, ощущая сильную жадность. И когда всё доела, ещё некоторое время держала вилку во рту, посасывая её. Леон не смог удержаться от тихого смешка, его позабавило такое милое, детское поведение. — Твой голод слишком сильный? Всё ещё не наелась? — Последний приём пищи был вчера, примерно в шестом-седьмом часу вечера. Протеиновым батончиком! Поэтому да, я была чертовски голодной. Но сейчас нормально, я снова живу! — Эшли отложила пустой контейнер и радостно вскинула руки. Как мало нужно было для счастья. Всего лишь вкусно поесть. Леон не мог удержаться от смешка, глядя на театральное проявление радости, на руки, поднятые вверх, как будто Грэм только что выиграла приз. — Рад, что ты снова чувствуешь себя живой и полноценной. Нам нужна вся энергия, которую мы можем получить, для того, что ещё ждёт нас впереди. — Ты прав, — Эшли кивнула, упираясь ладонями в бочку и немного наклоняясь вперёд. — Значит, готова двигаться дальше? — Всегда готова! И снова энтузиазм. В этот раз гораздо более заразительный. Леон оттолкнулся от бочки, предлагая Эшли руку, помочь спуститься. И та ухватилась за протянутую ладонь, ловко спрыгивая на землю.

***

Надоедливый карлик не давал им спокойно жить. Оказавшись в центральной части замка, они услышали по локальной системе надменный голос. Салазар требовал вернуть Эшли. Или же сыграть в игру, где отважный рыцарь спасает принцессу! Грэм гневно зарычала. Этот карлик или что-то знал, или же озвученные прозвища, их роли, всего лишь совпадение. — Как же он достал! — Да, этот парень точно знает, как пробраться под кожу, — Леон разделял её чувства. Салазар умело действовал на нервы. Они оказались в вестибюле, из которого предполагалось три пути, не считая ту дверь, через которую они зашли. Первая дверь, отличающаяся и по материалу, и по цвету, и по размеру, была заперта. Второй выход, с массивными чёрными дверьми, оказался закрыт с другой стороны. Оставался один путь. — Страшно. Нехорошее предчувствие нарастало буквально с каждым шагом. Там, за дверьми, которые точно будут открыты, их будет поджидать ловушка. Леон остановился, услышав тихое признание в страхе, и успокаивающе положил руку на плечо, понизив голос: — Не бойся. Я не позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось. Просто держись поближе ко мне, хорошо? — Да, — Эшли кивнула пару раз, перехватывая чужую руку и сжимая пальцы. — Ладно, Леон. Им открылся невероятный простор. Огромный зал с фонтанами, в которых плескалась чёрная, неясного происхождения, жижа вместо воды. Балконный второй этаж. И не единой души на горизонте. Эшли держалась близко к Леону, почти касаясь его спины. Вместе они двинулись по правую сторону. Без предупреждения вокруг них эхом разнеслись голоса и зловещий скрежет вынимаемого оружия. Территория была окружена вооруженными культистами на уровне земли, а также другими фигурами на балконе, вооруженными арбалетами. — Леон! Наверху тоже! — Эшли предупредила об арбалетчиках, видя, что Кеннеди достал пистолет и целился в тех, что двигались прямо на них. — Да, я вижу! — наступила боевая готовность, Леон отдал приказ. — Не мешай мне! — Ага! — Эшли с готовностью ответила и отбежала на несколько шагов. В сражении Леон мог совершенно не контролировать свою силу, особенно, когда на него нападало сразу несколько противников. Он сражался с жестокой эффективностью, быстро расправляясь с культистами, которые осмеливались приблизиться. Чередовал использование огнестрельного оружия с ближним боем, многолетний опыт проявлялся в каждом хорошо поставленном ударе ногой, тычке и уколе. Не будь ситуация серьёзной и крайне опасной, Эшли оценила бы по достоинству умения своего рыцаря. Но она следила за ним и не могла унять волнение из-за арбалетчиков. Однажды в него уже чуть не угодила стрела. Нужно обладать невероятной скоростью и реакцией, чтобы ножом парировать выпущенный снаряд. И Леон умудрялся это делать. Эшли сидела на корточках, выглядывая из-за укрытия. Когда сектанты замечали её и двигались к ней, она меняла своё положение. Порой они были совершенно неряшливы и неповоротливы. Это давало её шанс ловко от них уворачиваться. Леон был сосредоточен на битве. В окружении опасностей и лицом к лицу с противниками, он находился в своей стихии. Но несмотря на царивший вокруг хаос, постоянно отслеживал местоположение своей спутницы. Быстрое мышление и ловкость позволяли Эшли уклоняться от неуклюжих атак, и это каждый раз восхищало Леона. И всё же он чувствовал укол беспокойства, когда Эшли оказывалась в опасности. Очередной сектант, заметив Грэм, двинулся к ней с вытянутыми руками. Это и пугало, и одновременно смешило своей нелепостью. Эшли немного выпрямилась и снова постаралась увернуться, однако нынешний противник оказался проворнее остальных. Приглядевшись к тонкой фигуре, которую не сковывал чёрный балахон, Эшли поняла, что это была девушка. И она очень целенаправленно двигалась, желая схватить Грэм. Леон оказался намного дальше, чем Эшли рассчитывала. Быстро соображая, что делать, она наткнулась взглядом на небольшую вазу. В тот момент, когда сектантка снова стала тянуть к ней свои руки, девушка кинула вазу ей в лицо. — Так тебе и надо! — злобно усмехнулась Эшли, а после рванула в сторону агента. Адреналин от сложившейся ситуации пробудил в ней свирепую сторону. — Леон! Кеннеди сражался с другой группой культистов, когда услышал голос, выкрикивающий его имя. Он быстро взглянул в сторону Эшли и на лице отразилось беспокойство. Отправив очередного культиста в полёт пинком в живот, он побежал навстречу. — Эш! Ты в порядке? — Да, да, я в порядке, — закивала головой Эшли, пытаясь отдышаться, а после широко распахнула глаза, выкрикивая. — Позади тебя! Выражение лица Леона помрачнело, как только он услышал предупреждение. Его тело напряглось, готовое отреагировать. В долю секунды, последовавшую за этим, он быстро развернулся. Зрение обострилось. Культист кинул топор в их сторону. Мгновенно выхватив нож, Леон парировал атаку. Лезвия столкнулись, и топор отлетел на землю. Бросившего постигла неминуемая смерть — сначала ударом ноги Леон повалил противника, а затем выстрелил ему в лоб. Осталась ещё одна. Та, в кого Эшли кинула вазу. Леон резко развернулся, услышав её шаги, прицелился, и только та пожелала его схватить — выстрелил ей в голову. По напряжению на лице можно было понять, что Леон всё ещё находился в состоянии повышенной готовности. Однако, убедившись, что вокруг никого не осталось, он позволил себе немного расслабиться. А когда обернулся, чтобы посмотреть на Эшли, взгляд и вовсе смягчился. — Всё норм? — Да, порядок, — кивнула Эшли и даже смогла улыбнуться. Леон подошёл ближе. Его глаза сканировали девичью фигуру, проверяя, нет каких-либо видимых повреждений. Удовлетворенный увиденным, он протянул руку и коснулся её подбородка в игривой ласке. — Ты молодец, Принцесса. У этих ребят не было ни единого шанса против нас. — Всё потому, что мы классная команда, — куда искренне улыбнулась Эшли, пронося через себя короткое, приятное прикосновение от Леона, а затем подняла руку ладонью вперёд. Со смешком Кеннеди дал пять. Звук слегка отдался эхом в опустевшем зале. Выражение его лица стало более расслабленным, искренняя улыбка тронула уголки его рта. — Пора выбираться отсюда. Впереди был подъём на второй этаж, но лестница оказалась поднята. А в пару шагах от парочки находился рычаг управления лестницей. — Так. Кто будет крутить? Леон усмехнулся вопросу. — Рыцарь, вероятно, должен быть тем, кто это сделает. Ну, знаешь, на случай, если произойдёт что-нибудь неприятное, — он направился к рычагу, жестом призывая Эшли держаться поближе к нему. — Рыцарь мог бы уступить принцессе. Тогда как сам бы следил за обстановкой. Делать две вещи крайне неудобно, — Эшли буквально говорила ему под руку. Тогда мужчина остановился, взглянул на свою спутницу и на его лице появилось удивлённое выражение. — Теперь принцесса становится боссом, да? Прекрасно. Я буду бдительным наблюдателем, а ты можешь быть смелой принцессой, поворачивающей рычаг, — он слегка отступил назад, сохраняя свою обычную защитную стойку. — Так-то лучше, — одобрительно кивнула Эшли и взялась за рычаг. — И, на секунду — я давно стала твоим боссом. Леон закатил глаза, но не смог удержаться от смешка над дерзким комментарием. — И когда же это случилось? Должно быть, я пропустил церемонию коронации. — Тогда, когда ты сделал меня своей, — без смущения и честно сказала Эшли, продолжая крутить. — Давай, рыцарь, следи за обстановкой. Легкий румянец появился на щеках Леона, когда до него дошли слова. Но он быстро стряхнул ненужное сейчас чувство, снова сосредоточившись на текущей задаче. Вскоре лестница благополучно опустилась. И в ту секунду Леон был благодарен Эшли за её предложение встать у руля — к ним на встречу двинулись три сектанта с косами в руках. — Парни, вы просто на даёте нам выдохнуть. Выстрелы Леона уложили первых двух культистов, их тела упали на пол ещё до того, как они приблизились. Но третий успел взмахнуть своей косой в воздухе, смертоносное оружие направилось прямо к ним. Леон инстинктивно отреагировал, схватив Эшли и бросившись с ней на пол. Не было времени отвечать или тормозить. Адреналин снова заиграл в крови. Эшли поднялась на ноги, высвобождаясь из рук Леона, — успела заметить в его глазах мимолётный страх за свою безопасность, которое быстро сменилось решимостью, — и отбежала в сторону. Дала ему больше пространства и ослабила его переживание за себя. С третьим было покончено. Грэм тихо выдохнула и осторожно стала подниматься по ступеням. Леон уже стоял там, перезаряжая пистолет. Заметив Эшли, он вздохнул с облегчением и убрал оружие в кобуру. — Спасибо, что защитил меня от летящей косы. — Эй, я здесь именно для этого. Не могу же я допустить, чтобы такая милая девушка, как ты, была изрублена летящей косой. Я рад, что ты невредима. — Не совсем. Леон просил быть честной. Не геройствовать, и рассказывать обо всём. Поэтому Эшли показала свои ладони, на которых выступила кровь от стёртой кожи. Приземление оказалось крайне неудачным. И теперь, когда адреналин схлынул, стало неприятно щипать. Глаза мужчины расширились, когда он заметил стёртые в кровь ладони. На лице промелькнуло беспокойство. Он взял руки девушки в свои, прикосновение было нежным, но твёрдым. — Ты должна была сказать мне, что тебе больно. — Я стёрла кожу в тот момент, когда мы полетели с тобой на пол. Так что я ничего не скрывала и сразу говорю тебе о проблеме. Да и сложно это назвать проблемой. В сумке у меня есть лечебный спрей и бинты. Успокоить мужчину, рьяно следящему за твоей безопасностью, крайне сложно. Эшли как могла, пыталась и сказать, и показать, что стёртая кожа — сущий пустяк, она может сама о себе позаботиться. Спрей обладал удивительной целебной силой, после его использования уже через несколько часов кожа будет чистой и здоровой. Но куда уж там. Леон сам взялся за её лечение. Его мучило угрызение совести, ведь, частично, это он был виноват из-за того, что не предупредил, не обеспечил мягкое приземление для хрупкой девушки. Он должен был перенести весь её вес на себя. А теперь исправлял свои ошибки. Он чувствовал стоицизм Эшли, как она спокойно переносила дезинфекцию и перевязку ладоней, ни разу не поморщившись и не пожаловавшись. Он знал, что это, должно быть, было чертовски больно, но она держалась. — Всё, супер, — Грэм осмотрела перевязанные ладони и одобрительно кивнула. — Спасибо, Леон. — Не за что, Эш. Ты настоящий боец. — Может, когда мы вернёмся домой, я стану агентом, а? — озвучила Эшли пришедшую в голову мысль. — Что скажешь? Будем вместе защищать страну от всех угроз. Леон усмехнулся импульсивному предложению. На его лице отразилась смесь удивления и веселья. Идея о том, что девушка станет агентом, была, конечно, неожиданной, но он не мог отрицать, что в этой идее была своя привлекательность. — Агент, да? Что ж, у тебя определенно есть дух и смелость для этого. Не сомневаюсь, что при надлежащей подготовке ты могла бы преуспеть в этой области. Но ты уверена, что готова к той опасности и ответственности, которые сопряжены с работой? —… должно быть? Ответ вышел в вопросительной форме. А значит, никакой уверенности нет. Нужно хорошенько обдумать эту мысль. Понять, можно ли идти дальше после пережитых кошмаров. Закалить себя или же постараться забыть и жить обычной жизнью. — Ты прав, — с грустной улыбкой Грэм покачала головой. — Эта глупая, спонтанная идея, над которой я не размышляла. Леон заметил тень грусти и почувствовал тяжесть событий последних нескольких дней на хрупких плечах девушки. А также сомнения относительно будущего. Поднимаясь за вперёд идущей спутницей по лестнице, Леон приостановил её, мягко схватив на руку. — Эй. Всё в порядке. Это была спонтанная мысль, и я могу понять, почему ты подумала о чём-то подобном после того, через что мы прошли. Просто… не торопись. Сейчас нет необходимости спешить с принятием каких-либо решений, которые изменят твою жизнь. — Да, — Эшли кивнула и улыбнулась чуть естественнее. — Сейчас мы живём настоящим. Обдумывать будущее буду позже, когда выберемся отсюда. Впереди их ждал неожиданный сюрприз. Дорога, по которой они должны были пройти и выбраться, наконец, в сад, если правильно судить расположение замка по карте, была недоступна. Со всех сторон их окружала чёрная жижа. Однако рядом с краем дорожки был знакомый механизм. Леон взялся за него, и когда закончил крутить вентиль, по ту сторону появилась скрытая платформа. — Хм. Если судить по расстоянию, необходимо поднять ещё две скрытые платформы. Эшли с задумчивостью стала оглядываться после слов Леона. Не только первый этаж, но и второй тоже. — Вон, там! — указала она на найденный механизм. — Смотри, и с другой стороны тоже есть! — Слишком высоко, мне не забраться туда, — Леон оценил расстояние. А после повернулся лицом к Эшли, улыбаясь. — Поможешь мне, партнёр? — Команда в деле! Эшли почувствовала энтузиазм. Возможность помочь Леону выпадала крайне редко. Обычно оно заключалось в том, чтобы помочь открыть дверь или проход с другой стороны. Теперь же её целью было два механизма. Открыть им путь и постараться не отыскать неприятности на свою голову. Привычно забираясь на плечи мужчины, сначала коленями, а после и ногами, и держась за стену для опоры, Эшли дождалась, когда напарник поднимется, зацепилась за край и подтянулась. Фитнес не прошёл даром. Эшли была рада тому, что способна в такие моменты подтянуться, довольно быстро бегать, а ещё спрыгивать с приличного расстояния от земли. Хотя в последнем иногда появлялась трусость. Не хотелось отбить ноги из-за неудачного приземления, а то и подвернуть. — Не рискуй, — предупредил Леон, смотря на Эшли снизу вверх. — Всё нормально, — Грэм выпрямилась и показала большой палец вверх. — Следи за мной. Мало ли, что может случится в процессе… — последнее сказала тихо, и больше себе. Взявшись крутить первый вентиль, Эшли наблюдала и за обстановкой вокруг, и за тем, как медленно поднималась платформа. Когда она заметила знакомую фигуру в балахоне, крикнула. — Леон, они здесь! Всё это время Кеннеди стоял на страже. Его глаза всегда были настороже в поисках любой потенциальной угрозы, и он увидел приближение врага раньше предупредительного крика. Леон крепче сжал пистолет. Мышцы напряглись в предвкушении. — Продолжай крутить! — приказал он, нацеливаясь в голову культиста. Нет. Расстояние слишком большое. Леон быстро переключился с пистолета на винтовку, оценив ситуацию. Расстояние между Эшли и приближающимися фигурами слишком большое, чтобы пистолет мог быть эффективным. Нужно что-то с большей дальнобойностью, чтобы держать их на расстоянии и защитить девушку. Леон глубоко выдохнул, прицеливаясь. Мощные выстрелы винтовки эхом разносились по окрестностям. Головы буквально разлетались, подобно переспелой тыкве. А с ними и всё содержимое. Эшли старалась не смотреть на это, а полностью сосредоточиться на механизме. Когда платформа была подняла, она доложила об этом: — Здесь готово! Бегу ко второму механизму! — Будь осторожна! Осторожной приходилось быть. Особенно, когда Эшли перебиралась на другую сторону, обходя и переступая трупы. И не только. Остатки их мозгов, виднеющиеся мёртвые паразиты внутри, часть их вылетевшая наружу, — всё это приходилось обходить и сдерживать тошноту. Когда Грэм добралась до второго механизма, руки позорно дрожали. Да и ноги тоже. Но она старалась прийти в себя, успокоиться, делая дыхательное упражнение. Как учил Леон. — У тебя всё отлично получается! — подбодрил её мужчина, заметив временное промедление. — Дыши, Эш! Ещё немного, и всё будет готово! Подбадриваемый голос усилил быстрый приход в себя. Девушка снова сосредоточилась на деле. Когда начала крутить второй вентиль, снова услышала выстрелы. По её душу так и продолжали идти культисты. Закончив с поднятием последней платформы, она снова доложила Леону: — Всё, я закончила! — и побежала к краю. Садясь, она оттолкнулась руками и спрыгнула вниз самостоятельно. Лицо Леона озарилось облегчением, когда он услышал слова, сигнализирующие о том, что дело сделано. Он продолжал стрелять из винтовки, отражая попытки культистов приблизиться к ним обоим. А увидев, как Эшли грациозно спрыгнула вниз и благополучно приземлилась, оказался впечатлён её самодостаточностью. Его храбрая Принцесса. — Какая грация, Эш. У тебя это получается от природы. — Вот не время сейчас для комплиментов! — мягко осадила Грэм и, не долго стоя возле своего рыцаря, быстро кивнула в сторону платформ, и побежала. — Давай, скорее, пока они не догнали! — Я прямо за тобой, Принцесса, — отозвался Леон с лёгкой усмешкой и переключился с винтовки на пистолет. Впереди были массивные, дубовые двери. Такие не открыть хрупким леди, нужно приложить очень много сил. Леон взял на себя эту задачу. Изо всех сил толкнул массивные двери, мышцы его рук и плеч напряглись под их весом. После нескольких секунд усилий двери поддались. Вечерний воздух с ароматом зелени и цветов защекотал ноздри. От небольшого фонтанчика рядом, с обычной водой, шла свежесть и прохлада. — Выбрались, — тяжело дыша, Эшли упиралась руками в собственные колени. Леон глубоко вдохнул, наслаждаясь ощущением прохладного, свежего воздуха. Его грудь вздымалась от напряжения. — Это точно. — Впереди встреча с Луисом, — Эшли выпрямилась, хоть и продолжала тяжело дышать. — Надеюсь, он не врал по поводу лекарства. Леон кивнул в знак согласия и выражение его лица стало серьёзным. Он осмотрел окрестности, отмечая их местоположение и выискивая любые признаки опасности. Ночной ветерок мягко шелестел в кронах деревьев, и слабый стрекот сверчков эхом разносился в воздухе. Их путь продолжился. Они шли рядом, бок о бок, и внимательно следили за окружением. Как вдруг Эшли ощутила знакомую тяжесть в груди. Новый приступ. Вырвавшийся кашель оказался слишком громкий в тишине сада. Голова Леона дёрнулась в сторону. Беспокойство немедленно отразилось в глазах. Он остановился как вкопанный и повернулся лицом к Эшли, положив поддерживающую руку ей на спину. — Эй. Ты в порядке? — Да… — Эшли не могла говорить нормально, пока не откашлялась. — Всё нормально. Сейчас- «Пройдёт» не успело сорваться с губ. Она ощутила, как перед глазами потемнело и тело перестало слушаться. Леон подхватил её, потерявшую сознание. Ненадолго. Когда же Эшли пришла в себя, то уже не контролировала ни своё тело, ни свой голос: — Волнуйся не о ней сейчас. А о себе! Воспользовавшись растерянностью Леона, Эшли грубо оттолкнула его от себя, успев схватить его нож. Глаза мужчины расширились от шока и замешательства, когда он увидел внезапную перемену в поведении. Разум лихорадочно работал. Он уставился на девушку, пытаясь понять, что происходит. Нож в её руке заставил его сердце бешено заколотиться в груди. — Эш, что на тебя нашло? Что ты делаешь? Грэм замахнулась ножом, целясь в сердце, но отточенные рефлексы Леона не позволили совершить задуманное. Он схватился за лезвие рукой и поморщился от боли. Благодаря перчаткам часть урона была приглушена, но он всё равно себя ранил. Особенно, когда Эшли резко отняла окровавленный нож и приставила к шее. — Эшли, остановись. Это не ты. Ты не в себе. Пожалуйста, выслушай меня. Улыбаясь, Грэм начала медленно отступать назад. Леон с тревогой наблюдал за её действиями. От увиденной неестественной улыбки у него по спине пробежали мурашки. Он был беспомощен, неспособен подойти и забрать нож, не рискуя её безопасностью. Между ними опустилась решётка. И именно в тот момент контроль над телом и голосом вернулся. В голове Эшли стоял противный писк, но её внимание было обращено на другое. Сильное переживание на лице Леона, почти страх. Его рука с глубоким порезом. Её собственные руки в крови. Его крови. И нож в правой руке. Холодное оружие упало с громким звуком. К горлу девушки начала подкатывать истерика. Тело затрясло. Пелена слёз мешала видеть. — Эшли… Принцесса, — с лаской обратился к ней Леон, касаясь руками решётки, что разделила их. Он почувствовал тень облегчения, когда увидел, что контроль на сознанием и телом вернулся, но его переживание и страх за девушку были сильнее. — Всё в порядке. Просто… расслабься. Дыши, милая. — Чт-то я… т-только что?.. Голос не слушался. Издав громкий всхлип, Эшли прикрыла свой рот тыльной стороной руки. На внутренней была кровь… Она причинила боль дорогому человеку. Нет. Она чуть не убила его. Осознание этого начало сводить с ума. Эшли стала отступать, пока не увидела лестницу. В голове лихорадочно билось: Держаться подальше от Леона. Ему опасно находится с ней рядом. Она перестала быть собой. Теперь её может контролировать кто-то другой! Сердце Леона разбилось вдребезги. Он хотел шагнуть вперед, обнять, успокоить, но решетка не позволяла ему преодолеть жалкое расстояние в несколько шагов. — Эшли, стой! Вернись! — он беспомощно наблюдал, как девушка, в слезах и ужасе, сбегает по лестнице. Отчаянно желая убраться от него подальше. — Эшли!