Рыцарь и принцесса

Прошло больше суток. Воспоминание о моменте, приведшее к похищению Эшли, преследовало мысли Леона, прокручивалось в голове, как тёмный, тревожный кошмар. Он видел страх и безнадежность в зелёных глазах, чувствовал собственное бессилие, запертый в чёртовой клетке, когда ищейка Салазара утаскивала Эшли прочь. Дальше хуже. Долгожданная встреча омрачилась ужасом проявленных пыток. Приспешники Рамона держали Эшли и насильно поили чёрной жидкостью, благодаря которой паразит входил в активную фазу. Леон чувствовал волну гнева и беспомощности, будучи там, всего в нескольких шагах, но полностью обездвиженный ищейкой. Наблюдал, как чёрные вены покрывают светлую кожу девушки, как страх растёт в её глазах, а после и ужас. Её крик, отчаянно, надрывно зовущий его, Леона, падающего в пропасть, ещё долгое время звучал в голове. Он двигался дальше, искал новые пути для встречи, но каждый раз, каждый чёртов раз, Эшли ускользала, подобно песку сквозь пальцы. Это сводило с ума. Разум Кеннеди закрутился, поглощённый мыслями о Принцессе. Она стала для него чем-то большим, чем просто миссия. Чем просто долг. Она стала причиной, по которой он шёл вперёд. Причиной, по которой он так упорно боролся, и так много вынес. Она стала приоритетом. Его целью. Объектом его непоколебимой решимости. В процессе, казалось, бесконечной погони успело случиться много вещей. Из хороших — Леону удалось встретиться с Луисом, раздобыть лекарство и ключ от лаборатории, где они смогут извлечь паразитов. Благодаря лекарству Леон почувствовал себя лучше. Это не более, чем отсрочка, но она помогала держаться на плаву, потому что с похищением Эшли его приступы участились, и он толком не знал, с чем это связано. Смерть Луиса — вот, что стало по-настоящему шокирующим. Помогая Леону выбраться из шахты, они оба оказались не готовы столкнуться лицом к лицу с новым противником. Прилетевший нож в спину принадлежал наставнику Леона. Кеннеди был шокирован, когда увидел его. Следом за шоком было неверие и гнев. Краузер был его учителем, сформировал из него солдата, и Леон не мог понять, почему тот перешёл на сторону культистов. Предательство глубоко задело Кеннеди, заставило почувствовать себя сбитым с толку. К растущему списку препятствий на пути добавилось ещё одно, куда более серьёзное, усложнив его миссию по поиску и спасению Эшли в разы. Леон не думал, что будет что-то хуже, но в процессе битвы на ножах он услышал то, что усилило его гнев десятикратно — именно Краузер был ответственен за всю боль и страдание, которые Эшли пришлось пережить. Он её похитил. Последняя встреча с Рамоном Салазаром принесла в сердце Леона мрачное чувство удовлетворения. Он осуществил свою давнюю мечту — всадил несколько пуль в голову крикливого карлика. В последующем, когда тот паразитировал и превратился в чудовище, Леон истратил весь свой запас патронов. Остался пуст, но убил тварь. Окончательно. Следующим в списке был остров, куда Краузер увёз Эшли. Там же находилась необходимая лаборатория, которая позволит им удалить паразитов из организма раз и навсегда. Враги на острове оказались ещё более озлобленными и крепкими, чем сектанты, к которым за несколько дней Леон успел привыкнуть. Он старался двигаться незаметно, избегать обнаружения прожекторами и турелями, но на открытой местности и под бдительными взглядами со всех сторон это казалось почти невыполнимой задачей. Конечно, Леон умел передвигаться незамеченным, и ему не раз приходилось вступать в бой, но он доводил себя до предела. В процессе получал несерьёзные травмы, и продолжал продвигаться вперёд. У него была цель, причина жить, и самое главное — у него было лекарство, которое могло спасти дорогого сердцу человека. После того, как Леон пробрался в лабораторию, оставив позади себя толпу врагов, он, наконец, нашел Эшли, запертую в камере с металлическими решётками. Леон вцепился в них с такой силой, будто мог согнуть голыми руками. — Эшли! Эшли, очнись! Грэм находилась без сознания и не могла слышать. А чтобы открыть дверь и добраться до неё, — сделать всего три шага, Господи, она была так близко, что это сводило с ума, — нужна была ключ-карта с доступом третьего уровня. Леон отправился на поиски, по пути встретившись с чудовищами, каких никогда раньше не видел. По заметкам исследователей, с которыми он ознакомлялся время от времени, надеясь, что это как-то поможет в будущем, он выяснил, что этих жутких созданий прозвали Регенераторами. Само слово говорило о многом. Их не брали пули. Даже отстрелив конечность, они мгновенно её регенерировали. То же самое с головой. Единственное их слабое место — паразиты, расположенные по всему телу. Однако увидеть их можно только через биосенсорный прицел. Ключ-доступ первого уровня был получен, но потребовались значительные усилия, чтобы обновить её до необходимого третьего уровня. По пути он наткнулся ещё на пару Регенераторов. Но как только преодолел испытание, чудом оставшись в живых, немедленно направился к камере. С использованием ключ-карты прозвучал характерный писк и решётчатая дверь открылась. Леон бегом бросился к Эшли. Чёрные вены полностью покрывали её тело, лицо в том числе. Даже находясь без сознания, она дрожала и тихонько поскуливала. Это разрывало сердце Леона. Он пришел слишком поздно, не сумел уберечь от боли и страха. Лекарство. Словно опомнившись, Леон быстро достал его, которое выпускалось в виде инъекции. Эффект был мгновенным. Осторожно введя иглу в шею, Леон впрыснул спасительную сыворотку. Затем отложил использованный шприц в сторону, нежно поглаживая лицо и наблюдая, как паразитическая чернота отступает, дыхание выровняется, а кожа снова приобретает здоровый цвет. — Всё будет хорошо. Я снова с тобой, — тихо проговорил Леон, садясь на край койки. Камера была открыта. В случае, если враги снова появятся, он должен дать бой и защитить Эшли, чего бы ему это не стоило. Однажды он уже потерял её. Больше такого не допустит. Тихо выдыхая, Леон проверил патронник. Один патрон. И ещё пять в обойме. А также полностью пустая винтовка. С невеселой ухмылкой он ненадолго позволил себе закрыть глаза. Затем быстро взял себя в руки, продолжая наблюдать. Держа пистолет наготове. Он подождёт, когда Эшли проснётся, и тогда они вместе покинут это заброшенное место. Найдут необходимую лабораторию, уничтожат паразитов и, наконец, вернутся домой. Леон бездумно смотрел вперёд. Ожидая. Чего угодно. Готовый ринуться в бой, наплевав на усталость. За своим состоянием он чуть не упустил момент пробуждения девушки. — Леон? Сердце радостно забилось в груди. Боги, как давно он не слышал этот голос! Как безумно тосковал всё это время… Эшли пошевелилась, всё ещё немного ошеломлённая. Боль, которая когда-то пронзала тело, прошла. Она ощутила лёгкость, которой не испытывала, казалось, целую вечность. И такую же вечность не видела знакомую спину. Сердце забилось быстрее. Было ли всё это просто плодом воображения? Результатом спутанных мыслей? — Леон? Это действительно ты? — Это я, — выдохнул Кеннеди, наклоняясь ближе. — Я вернулся, Принцесса. Всего несколько секунд, буквально три, и Эшли резко налетела на него, обнимая так крепко, как никогда раньше. С рваным вздохом, в котором слышалось так много невысказанных чувств, Леон обнял в ответ, буквально вжимая хрупкую девушку в себя, наслаждаясь её близостью, её теплом, её запахом. — Леон… — в голосе Эшли слышалась дрожь от подступающих слёз. — Леон… Её тело тоже дрожало от эмоций. Она изо всех сил пыталась поверить в реальность. После всех трудностей, что им пришлось преодолеть, они снова были вместе. Это было самое прекрасное чувство на свете. Нависшие проблемы уже не казались такими значимыми. Весь их мир буквально сузился до камеры. Хватка не ослабляла, а лишь усиливалась. Эшли напрочь отказывалась отпускать Леона, даже на мгновение. Она дышала его запахом, смешанным с запахом этого места, поглаживала и сжимала крепкое тело под своими ладонями. И в какой-то момент, совершенно бездумно, чисто на инстинктах, забралась к нему на колени. Она готова была уподобиться паразиту, навсегда прикрепившись к его телу. Никогда не отпуская… И Леон был не против. Его чувства были не менее сильны. Он так долго добирался до своей Принцессы, так долго желал лишь одного — прикоснуться к ней, что сейчас не мог заставить себя отпустить. — Честно признаться, я уже потеряла надежду, — тихо стала говорить Эшли, прижимаясь лбом к плечу Леона, — думала, что мне конец. Моё тело… Была одна сплошная боль. Я его почти не контролировала. А потом перестала приходить в сознание. Там… я блуждала в темноте. Под ногами простиралась тёмная вода. И я слышала голоса. Они звали меня. Просили довериться. И слиться с ними. По мере услышанного по спине Леона пробегала дрожь. Если бы он пришёл чуть позже… Эшли была на грани. Галлюцинации её преследовали или же нечто более страшное, но если бы она и в половину не была так сильна и храбра, случилось бы ужасное. Леон лишь крепче её обнял. — Теперь ты в безопасности. Я принёс лекарство вовремя. — Да, — коротко улыбнулась Эшли. — Это так. Но, Боже, я всё ещё не могу поверить, что ты действительно здесь. Леон. Я… так сильно скучала. — Обещаю, Принцесса. Я больше не оставлю тебя. Ни сейчас, ни когда-либо. Приподнимая голову с плеча, Эшли посмотрела на измученное лицо, которое сейчас было расслабленным и мягким несмотря на перенесенные им трудности. Но когда взгляд зацепился за небольшой порез на щеке, лоб девушки на мгновение наморщился от беспокойства. Рука осторожно коснулась щеки. — Кто поспел ранить твоё прекрасное лицо? — О, знаешь, такое бывает. Спасение принцесс, попавших в беду, может быть опасным занятием, — ответил с ноткой сухого юмора. — Но лицо-то за что? Леон не смог удержаться от смешка. Его позабавила эта забота о внешности. — Плохие парни в первую очередь нападают на красивое лицо. Они просто ничего не могут с собой поделать. — Завистливые засранцы, — проворчала Эшли, свободной рукой обхватывая руку Леона и прижимая к своей щеке. — У самих нет, и другим не дают. Ты больше нигде не поранился? В ответ Леон покачал головой, выражение его лица стало более серьёзным. — Нет, я в порядке. Просто несколько ушибов тут и там, — его рука нежно провела по чертам лица девушки — жест, который был одновременно нежным и обнадеживающим. — Хорошо, — облегчённо кивнула Эшли, а после сильнее прижалась к Леону. Из-за мысли, что им пора двигаться дальше, она ощущала почти физический дискомфорт. Потому что не хотела отпускать Леона. Так сильно, что не сдержала тихого, разочарованного хныканья. — Не волнуйся, Эш, — пробормотал Леон с тихим смешком и нежно погладил её по спине. — Мы скоро выберемся отсюда. Но прямо сейчас я хочу ещё немного подержать тебя в своих объятьях. Ты ведь не против? — Я не просто не против, а готова к тебе прилипнуть! Леон тихо рассмеялся над таким заявлением, звук был глубоким и тёплым. — Планируешь прилипнуть ко мне, как клей? — Было бы неплохо. Они продолжали оставаться беспечными, позабыв о возможной угрозе. Камера всё ещё оставалась открытой, но они совершенно не следили за обстановкой, сидя в объятьях друг друга. Восполняя энергию. И всё-таки, потихоньку, стали переключаться. Возвращаться в суровую реальность, отпуская уютную атмосферу воссоединения. — Леон, — голос Эшли был тих и серьёзен, когда она отстранилась и заглянула в глаза мужчины. — Ты принёс лекарство, но… где Луис? Он ведь должен быть с тобой. Неужели он…? Кеннеди почувствовал укол вины. Он тяжело вздохнул, на мгновение отвернувшись, прежде чем заговорить. — Эшли, я… Прости. Я не хотел ничего говорить раньше, но Луис… он не выжил. К такому ответу Грэм была готова. Это было вполне логично, ведь в противном случае они пришли бы вдвоём. Луис вёл себя, как настоящий казанова и часто раздражал, но он был хорошим человеком. Он помог им с лекарством. Эшли было искренне жаль его. — Я что с лабораторией? — спросила она после недолгой тишины. — Мы сможем сами, ну… извлечь паразитов? — Да, мы сможем извлечь паразитов сами. Это будет нелегко, но если мы будем работать вместе, думаю, мы сможем это сделать. — Тогда давай поспешим, — Эшли первая поднялась на ноги, а после протянула руку Леону, предлагая взяться за неё. — Команда снова в деле, да? Лёгкая улыбка тронула уголки губ. Кеннеди взялся за протянутую руку, почувствовал сильную хватку и позволил поднять себя на ноги. Это было почти невероятно. Он издал тихий смешок, когда выпрямился, глядя на свою храбрую и сильную Принцессу сверху вниз, с тёплой улыбкой. — Супер мега крутая команда, — процитировал её Леон. Для окончательной точки, которая подтвердит, что они вместе, что они снова команда, напарники, помогающие друг другу, Эшли подняла ладонь, ожидая получить «пять». И Леон не разочаровал, поднял руку и хлопнул по ладони своей лучшей напарницы.