Рыцарь и принцесса

Впереди их ждала проблема в виде запертых ворот с другой стороны. А чуть дальше находился нужный им подъёмник. Это даже не удивляло. Каждый раз вставало какое-то препятствие на пути к цели. — Что ж, придётся идти в обход. — Увы. Будем надеяться, что впереди не слишком много неприятностей. Внизу их ожидали стандартные противники. Каких-то они обходили стороной, кого-то Леон был вынужден убивать, чтобы не загораживали проход. Проблема оказалась там, где её не ждали. — Нет, Боже, — Эшли прикрыла себе нос и рот руками. В воздухе стоял смрад. Единственный путь лежал через канализацию. Леон усмехнулся, держась куда более стойко. Однако… не мог отрицать, что от вони буквально разъедало глаза. — Ну, конечно. Каждый раз канализационная система просто обязана быть. — Тебе уже не впервой, да? Мысли мгновенно вернулись к ужасам, которые Леон пережил в канализации Ракун-Сити. Опыт был незабываемым. Единственное, на что он надеялся сейчас — не повстречать мутировавших крокодилов. — Да, было дело. Пойдём, Принцесса. Эшли понадобилось время, чтобы себя пересилить. От сильной вони слезились глаза, а к горлу подкатывала тошнота. И самое ужасное — это то, что они ещё долгое время будут вонять, окунувшись сейчас в жуткий смрад. Собравшись, Эшли сжала руки в кулаки и поджала губы. В глазах горела решимость. Ей не хотелось выглядеть изнеженной, капризной барышней в глазах дорогого человека, поэтому она спустилась следом за ним, держась за руку для опоры. Леон гордился ей. Ободряюще сжав руку, он повёл её за собой, стараясь сохранить нейтральное выражение лица, несмотря на вонь, ударившую по чувствам. — У тебя всё отлично получается, Эш. Просто дыши ртом, если можешь. Слава Богу, путь по канализации оказался коротким. По крайней мере, по самому смраду. Им нужно было обойти огромные трубы, для этого пришлось пригнуться, а затем они поднялись на безопасную платформу. Впереди находилась дверь, которая выведет их дальше, на свежий воздух. — Фу, блин, — Эшли с отвращением взглянула на сапоги, испачканные в самых разных выделениях. — Теперь я буду молиться о дожде. Леон не смог удержаться от смешка. — Эй, по крайней мере, мы выбрались из дерьма целыми и невредимыми. И, должен сказать, ты всё ещё выглядишь восхитительно. После полученного комплимента Грэм посмотрела на Леона со смесью недоверия, шока и брезгливости. — Вот это сейчас вообще было ни к месту. Кеннеди снова усмехнулся, не в силах удержаться от поддразнивания. Он понимал, что Принцесса чувствовала себя далеко не великолепно после того, как тащилась по канализации, но было что-то милое в её брезгливости. В глазах появился озорной блеск, когда Леон сделал шаг ближе. — Для меня всё и всегда к месту, если дело касается твоего очарования. — Мы сейчас оба в дерьме, и от того жутко воняем. Поэтому давай воздержимся от милоты, окей? — Справедливо. Я приберегу привлекательность до того момента, когда мы оба будем чистыми и от нас будет лучше пахнуть. — Да, это было бы прекрасно. Впереди их ожидал ещё более неприятный сюрприз. Для Леона вылезшее из вентиляционного отверстия существо было знакомо, а вот Эшли столкнулась с жуткой тварью впервые. От его гротескной бескостной формы по спине пробежали мурашки. Грэм вскрикнула и заткнула себе рот руками, когда встретилась взглядом с Регенератором, пугающим до дрожи в коленях. — Эшли, отойди, — жестко приказал Леон и сам отвёл её себе за спину. Затем потянулся за винтовкой с биосенсорным прицелом, прикреплённой к спине. — Найди укрытие, быстро. В обойме шесть патронов. На теле Регенератора пять паразитов. Есть шанс только на один пропах. Леон направил винтовку на противника, тщательно целясь в паразитов вдоль его тела. Глубоко выдохнул. И сделал первый выстрел. Именно с оглушённым выстрелом и искаженным голосом Регенератора, реагирующего на боль, Эшли очнулась. Она снова почувствовала своё тело и смогла отбежать подальше. Недалеко стояли шкафчики, и она спряталась в одном из них, стараясь унять дрожь. Через отверстие она могла видеть, с какой точностью работал Леон, как делал выстрел один за другим, не давая Регенератору шанс восстановиться после полученного урона. И от каждого выстрела сердце в груди девушки замирало. С последним уничтоженным паразитом Регенератор издал потусторонний визг, его тело начало пузыриться и раздуваться как от высокой температуры. Имея опыт ведения борьбы с жутким созданием, Леон знал, что происходит в момент их смерти. Именно поэтому он быстро нашёл укрытие. Регенератор лопнул и все его внутренности разлетелись по помещению. Потребовалось мгновение, чтобы перевести дух, сердце бешено колотилось от адреналина боя, однако после Леон выпрямился, убирая винтовку за спину, и свистнул. — Эшли. Девушка выбралась из своего укрытия, еле волоча ногами. Дрожь так и не отпускала. А увидев, во что превратилось то жуткое создание, всё то, что разлетелось, она снова испытала приступ тошноты. Кожа стала бледнее обычного. Выражение лица мужчины смягчилось от беспокойства, рука легла на плечо девушки, нежно сжимая. — Эй, Принцесса. Дыши, хорошо? Всё закончилось. — Д-да, я… в порядке, — Эшли кивнула, стараясь смотреть только на Леона. Он был оплотом спокойствия и концентрации, теперь даже отвратительный запах после канализации так не беспокоил. — Бояться — это нормально, — Леон нежно притянул девушку к себе, обнимая за плечи в защитном жесте. — Эти штуки чертовски пугающие. Да ещё и запах… — он издал тихий смешок, пытаясь немного разрядить обстановку. — Душ встаёт первостепенной задачей, а? — Да… И снова односложный ответ. Но это было нормально. Не растрачивая время на слова, Эшли могла сконцентрироваться и быстрее прийти в себя. Объятья Леона только усиливали эффект. Мужчина чувствовал, как дрожь постепенно утихала, и испытывал облегчение. Рука нежно гладила вверх и вниз по спине. — Ты отлично справляешься. Эшли шумно усмехнулась, теперь уж точно пройдя в норму. Утешающие слова Леона снова оказали бальзамный эффект. Она приподнялась на носочках и оставила на его губах короткий, благодарный поцелуй. — Мой герой. По спине Леона пробежала теплая дрожь. Он проносил через себя приятное прикосновение, сдерживая желание испытать чуть больше, и неохотно позволил Эшли отстраниться. — Пора идти дальше. — Да, ты права. Свежий воздух стал благословением. Когда они выбрались из промозглой, гнетущей атмосферы подземного объекта, свежий воздух стал приятной переменой. Они глубоко вздохнули, чувствуя, как прохладный воздух наполняет их легкие и выветривает из носа застарелую вонь канализации. — Приятно быть на открытом месте, да? — с усмешкой спросил Леон, когда заметил блаженное выражение лица своей спутницы. — Никогда ещё воздух не был таким вкусным. Трудно было с этим поспорить. Кеннеди сделал еще один глубокий вдох, наслаждаясь чистым воздухом. Затем он повернулся, чтобы оглядеться вокруг, оценивая обстановку. — Итак, в какую сторону нам следует пойти? — А ты не приобрёл карту острова у торговца? — удивлённо спросила Эшли. До этого Леон всегда приобретал карты новых локаций, что в случае с деревней, что в случае с замком Салазара, поэтому удивление было слишком сильным. На лице Кеннеди отразился намёк на усмешку. — Конечно, купил. Может, я и не идеален, но не глуп. — Тогда зачем ты меня спрашиваешь о том, куда идти? Решил мою интуицию проверить? Или, думаешь, у меня внезапно открылись экстрасенсорные способности? И снова Леон усмехнулся, позабавленный притворным возмущением. Он поднял руки в притворной капитуляции. — Полегче, Эш, я просто пытался вовлечь тебя в процесс принятия решений, и ни в коем случае не хотел подвергать сомнению твою интуицию или твои несуществующие экстрасенсорные способности. — Теперь даже обидно, что этих способностей нет, — фыркнула Грэм, а после начала оглядываться по сторонам. — Ну? — немного нетерпеливо подогнал, складывая руки на поясе. — Как успехи? — Да, пожалуй, — кивнула Эшли, подходя к краю. Она кивнула сначала вниз, на довольно приличную высоту, с которой может прыгнуть только профессионал, а потом посмотрела на него. — Прыгай, а потом лови меня. — Хочешь, чтобы я прыгнул, а потом поймал тебя? — с весельем переспросил Кеннеди. — Ты ведь понимаешь, что я не супергерой, верно? — Здесь метра четыре, а не тридцать четыре. Для обычного человека такой полёт был бы рискованный. Но Леон ведь профессионал. Он подошёл к краю, оценивая прыжок, а после оглянулся через плечо. — Готова к удивительному зрелищу? — Ты сейчас что, выпендриваешься? — неверяще улыбнулась Эшли. Она и не думала, что когда-нибудь дойдёт до такого, что Леон начнёт хвастаться своими профессиональными качествами. — В своё время я совершал и более безумные прыжки. Четырёхметровая пропасть фигня. Леон выполнил прыжок идеально, его тело подтянулось, когда он покатился вперёд при приземлении. А как только твёрдо встал на ноги, выпрямился и оттряхнул себя от осевшей пыли. С дерзкой улыбкой посмотрел наверх. Эшли захлопала в ладоши. — Браво. Ты был безупречен. — Что могу сказать? Я стремлюсь тебе понравиться, Принцесса. — Да, да. А теперь лови меня. Эшли присела на корточки, чтобы оценить высоту и точно рассчитать свой полёт. Желательно, не заляпав своими сапогами после канализации их обоих. Взгляд Леона был прикован к её ногам, к тому, как слегка задиралась юбка, когда она двигалась, позволяя ему любоваться нежной кожей под ней… Тяжело сглотнув, он пытался справиться с внезапной волной желания, охватившей его при виде этого зрелища. Затем он заставил себя отвести взгляд, сосредоточившись на текущей задаче. — Ты готова к падению, Принцесса? Не боишься? Вместо ответа Эшли просто взяла и прыгнула. Это было полное доверие, невзирая на свой страх высоты. Она прыгнула, зная, что её поймают. Время, казалось, замедлилось, пока Леон наблюдал, как она падала. Миллион мыслей пронеслись в его голове. Он резко перешёл к действиям, расположившись под падающей спутницей и вовремя поймал её. Сердце бешено колотилось от шока от внезапного прыжка, и он чувствовал, как адреналин струился по венам. — Та-дам, — пропела Эшли, вскидывая руки. Однако Леон её веселья не разделял, он разозлился на столь импульсивный поступок. — Эшли! О чём ты думала, прыгая вот так, не предупредив меня? Ты могла пострадать, чёрт возьми! — Меня ловил ты, — с трогательной улыбкой ответила Эшли и обняла своего рыцаря за шею. Прижалась щекой к его плечу. — Этого достаточно, чтобы я прыгнула без тени страха. Гнев в груди остыл, сменившись совершенно другими эмоциями. — Идиотка, — пробормотал с оттенком нежного раздражения. — В один прекрасный день ты доведёшь меня до сердечного приступа. — Идиотка? — переспросила Грэм с тенью обиды. — И это после любящего «Принцесса». — Ладно, может быть, «идиотка» было несколько грубо, но ты действительно напугала меня. Прыгать вот так, не предупредив. Но я должен признать, для меня большая честь, что ты доверяешь мне настолько, чтобы прыгнуть без колебаний. — Да. Тебе я могу доверить свою жизнь. По спине Кеннеди пробежала тёплая дрожь. Он нежно поцеловал девушку в висок, губы на мгновение задержались на коже головы, прежде чем он отстранился. — Продолжая говорить подобные вещи, ты раздразнишь мое эго. Эшли тихо фыркнула, после чего хлопнула Леона по плечам и дрыгнула ногами, этими жестами прося отпустить. Тот неохотно подчинился, но руки задержались на талии, еще на несколько секунд. — Как будто в первый раз своё самолюбие тешишь. — О, я уязвлен. Неужели я выгляжу настолько тщеславным? — Кто знает. Они двинулись дальше. Эшли шла немного впереди, Леон рядом, подстраиваясь под её темп. Постепенно нос начинал привыкать к свежему воздуху, от того вонь канализации, те остатки дерьма, что они носили на себе, ощущались острее. А Леон каким-то образом вонял сильнее. Эшли не выдержала, сморщилась и сделала шаг назад. — Всё, Леон, держим дистанцию до первого дождя или воды с бочкой. Сомневаюсь, что мы найдём здесь душ. Ухмылка Кеннеди слегка поблекла. Застарелый смрад канализации окутал их обоих, и он прекрасно понимал, что в данный момент не совсем свеж и благоухает, поэтому сделал шаг назад, давая немного пространства. — Да, я тоже сомневаюсь, что мы найдем здесь душ. Но, эй, это закаляет дух, верно? — Мне кажется, я с этими приключениями уже закалила себя до предела. На лице Леона появилась нежная улыбка, когда он посмотрел на свою спутницу. Сколько бы ни прошло времени, он не мог не восхищаться её стойкостью и способностью находить юмор даже в самых тяжелых ситуациях. Поразительное качество. — Ты определенно крепкий орешек, Эш. Не думаю, что жизнь может подбросить тебе что-то такое, с чем ты не смогла бы справиться.