Искра для автоматона

      Дилан сомневался, что его попадание в Эшхолд останется незамеченным. Но он всё же надеялся на хоть какую-то скрытность.       Конечно же, все эти планы были разрушены, когда Джон перенёс его прямо к Лололошке. — Что ты тут делаешь?!       Раздражённо вздохнув, Дилан с обвинением посмотрел на Джона. Тот лишь невинно пожал плечами. — Ло, я всё объясню… — Бога ради, Дилан! Ну что тебе было непонятно, когда я говорил «оставаться в сонном измерении»?! — не скрывая злости, воскликнул Лололошка.       Но в его голосе невозможно было не услышать нотки отчаяния. От этого сердце Дилана сжалось, но отступать он не собирался. — Я уже здесь, бесполезно сейчас ругаться, — упрямо заявил он. — Думаешь, я так легко позволю тебе погибнуть? А ну иди сюда!       Лололошка попытался схватить его, чтобы перенести обратно в сонное измерение, но Дилан увернулся, прячась за Джона и цепляясь за его рукав. Как бы по-детски не выглядела его выходка, но он тоже не был готов сегодня кого-то терять. — Воу, Лололошка, успокойся, — с нескрываемым весельем наблюдая за происходящим, сказал Джон. — Это не твоё дело! — Уже моё.       Умеет же тот нагнать загадочности. Дилана это жутко бесило. Лололошка же с непониманием уставился на Джона. — Чего? — У нас есть некоторая договорённость. Даже если ты его куда-нибудь отправишь, я всё равно верну обратно.       Дилану пришлось вынужденно кивнуть. Он предвидел такой исход событий, и единственной надеждой оставалось заключить с Джоном сделку, о которой остальным знать было необязательно. — Я потом объясню, — предугадывая вопрос Лололошки, произнёс он. И, не давая ему возможности возразить, продолжил. — Мы ведь спешим? Давайте не будем терять времени зря.       Лололошка сжал кулаки, смотря на Дилана даже обиженно, но продолжать расспросы не стал. — Нам нужно на стену, Марк уже заждался. Надеюсь, они с Гимлином справились с переносом оружия.       От имени багрянника по спине Дилана пробежали неприятные мурашки. Он смог найти общий язык даже с Невером, но только не с ним.       Они поднялись на стену, по пути натыкаясь на монстров. Естественно, Дилану и шагу не позволяли к ним подступить. По лицу Лололошки было видно, что тот всё ещё злился на него, но хотя бы вслух своё недовольство не выражал.       Наверху их уже ждали Марк и Гимлин, а рядом с ними находилась… — Катапульта?! — не сдержался Дилан.       Было неясно, он испытывал восторг или же просто понимал, что с таким оружием они все умрут. — Что-то не нравится? — грозно уточнил Марк.       От звука его голоса Дилан вздрогнул. — Всё прекрасно.       Он очень удивился, когда заметил, как Лололошка переменился в лице. Теперь тот выглядел гораздо более дружелюбным, чем минуту назад. Дилан об этом умолчал, неосознанно стискивая зубы. — Я безумно благодарен, что вы вдвоём согласились нам помочь, — с искренней улыбкой произнёс тот. — Особенно ты, Марк, я понимаю… — Нет, ты не понимаешь, — отрезал Марк, но тут же смягчился. — Но это и не нужно. Все эти существа объединились сейчас не во имя веры, не ради Отца или Очищения. Они сражаются за своё будущее, которое Он хочет отнять. Сегодня я не отрёкся от веры, нет, я обрёл её! — Красиво сказано, — фыркнул Джон.       С ним трудно было не согласиться.       Вздохнув, Дилан отвёл взгляд. Неожиданно для себя он наткнулся на ужасающее зрелище. — Ло?.. — М? — отозвался Лололошка, посмотрев в ту же сторону.        Его глаза расширились от шока, и он выдавил: — Идут.       Огромная толпа воплощённых надвигалась прямо в их сторону. Из-за густого тумана казалось, что их количество было бесконечным.       Недолго думая, Марк создал в руках большой огненный шар и закинул его в катапульту. — Гимлин, пуляй!       На секунду замешкавшись, дворф подбежал к катапульте и, закрутив механизм, привёл его в действие. Со свистом шар улетел в сторону воплощённых. С замиранием сердца Дилан наблюдал, как он успешно попадает в монстров, заживо сжигая около двух десятков. Но относительно их общего количества это было лишь жалким меньшинством.       Но всё равно даже такой незначительный успех принёс облегчение. Дилан обернулся, машинально пытаясь найти Лололошку. Встречаясь с ним взглядом, он слегка ухмыльнулся, и в ответ получил такую же слабую улыбку.       Но позади послышался обескураженный голос Джона. — Ой-ёй. Ребят, у нас тут задница.       Дилан обернулся, быстро осознавая, о чём речь. Страх перед толпой воплощённых был цветочками. То, что он испытал от вида этого чудища, сложно было передать словами.       Обескураженные появлением дракона, все просто молчали, не в силах что-либо произнести. Первым подал голос Лололошка: — Дело дрянь. Есть какие-нибудь идеи?       Обращался он преимущественно к Джону.       Тот начал что-то говорить, отчего Марк подбежал к краю стены, направленному внутрь города, и начал что-то кричать, но Дилан этого не слышал. Он не мог отвести глаз от чудовища, которое почему-то не двигалось. Ожидало чьего-то приказа?       Вдруг к ним наверх вбежала женщина, внешне, очевидно, не принадлежа человеческой расе. Была скорее похоже на огра. Может, орка? Увидев её только мельком, было сложно сказать точно.       Она выглянула наружу, пытаясь понять масштабы проблемы. — Эй! — воскликнул Джон, которого та случайно толкнула плечом. — Разбойница, ты что делаешь? Сейчас со стены рухнешь.       Значит, знакомая Джона. — Что это за фигня?!       Женщина в панике уставилась на Джона, надеясь найти в нём ответы. — Дракон, не видишь, что ли?       Поддержание морального духа явно не было его фишкой.       Как выяснилось, неизвестную звали Садыка. Всё ещё шокированная увиденным, она бормотала что-то бессвязное под нос, всё время заикаясь. Джон неожиданно проявил свою эмпатичную сторону, пытаясь утихомирить её. Хоть он и сам жутко нервничал, но старался говорить спокойно, постепенно приводя её в чувства.       Наконец Садыка произнесла: — Церковники, которые не присоединились к нам, хотели открыть ворота, чтобы «впустить Очищение». Но нам даже делать ничего не пришлось, их остановили горожане. Стража впустила в город всех охотников, что были в округе, им дали новое оружие. Большинство горожан всё ещё мечутся между Церковью и своими семьями. Джон, им не хватило времени принять окончательное решение. Но сейчас их сковал такой страх, что у Церкви нет и шанса.       Быстро кинув взгляд на дракона, Садыка нервно сглотнула и продолжила. — Увидев эту тварь, люди просто разбегутся. И дворфы, и орки. Нам не выстоять против такого, Джон! — И что, разве у нас нет ни единого шанса? — со слабой надеждой спросил Лололошка.       Задумавшись, Джон уверенно произнёс: — Я думаю, что нужно организовать эвакуацию города. Эта штука вот-вот начнёт атаку. Остановить мы её не сможем, максимум задержать или отвлечь. Садыка, собери людей, которые в состоянии помочь остальным, и веди их к дальним воротам. Тех, кто способен сражаться, гони сюда.       Раньше Дилан не осознавал, каким хорошим командиром может быть Джон. Особенно, когда ведёт себя не как шут. — Ты пойдёшь с ней, — произнёс Лололошка.       Сначала Дилан не понял, к кому тот обращается, но довольно быстро заметил, что все взгляды направлены на него. — Я?! Но… — Это не просьба, — сухо оборвал его Лололошка.       От такого тона Дилан нахмурился, а ком горечи, застрявший в горле, мешал ему что-то сказать. Возможно, он таким образом оправдывал своё молчание, на самом деле чувствуя себя бессильным. — Как тебе будет угодно, — огрызнулся Дилан, разворачиваясь и направляясь к лестнице.       Лололошка отвернул голову, глазами уставившись в пол.       Садыка в недоумении посмотрела на Джона, как бы спрашивая, нормально ли то, что происходит. — Милые бранятся, — просто пожал плечами он. — Иди с ним.       Еле сдерживая злость, Дилан спускался к горожанам. Всё это время Садыка с сомнением смотрела на него. — Ты хоть боец? — наконец спросила она. — У меня есть опыт в сражениях с воплощёнными, — размыто сказал он.       Но, видимо, её устроил такой ответ.       Сражение с первым монстром не заставило себя долго ждать. Наткнувшись на пути с тремя заражёнными, Садыка без промедления взяла на себя двоих из них, оставив Дилана разбираться с последним. С лёгким тремором в руках он достал меч и кинулся в бой, вспоминая советы Гимлина.       Перед глазами невольно предстал Альфред, который был одним из первых, кто в этом мире помог ему. Его уроки не пропадут даром.       Заняв удобную позицию, Дилан с точностью взмахнул мечом, перерезая монстру горло. Тот с болезненным кряхтением скрючился и, держась за шею, упал на землю. Первое убийство воплощённого произошло на удивление быстро.       Шумно дыша, Дилан смотрел на труп, не понимая, какие чувства испытывает от его вида. Удовлетворение и гордость смешивались со страхом. Теперь он отнял чужую жизнь. Раньше ему уже предоставлялась такая возможность, но это осознание начало приходить только сейчас.       От мыслей его отвлёк дикий грохот, раздавшийся со стороны стены. Шум был настолько мощным, что земля под ногами на пару секунд затряслась. Дилан в панике посмотрел на источник звука, после не веря своим глазам.       Дракон. В. Чёртовой. Стене.       Первым же порывом было побежать в его сторону и убедиться, что с Лололошкой всё в порядке. Но вдруг Садыка произнесла: — Нужно спешить.       Точно. Он же обязан помочь мирным горожанам. Шок на секунду затуманил ему разум.       Он ведь не должен путаться под ногами.       Вместе с Садыкой они продолжили идти, по пути собирая жителей города и пытаясь им помочь. Труднее всего было не оборачиваться.       Вскоре им на пути попался Невер, яростно сражавшийся с кучкой монстров. — А вы не особо спешили, — заметив их, ворчливо произнёс тот. — Ну уж прошу прощения, нас как-то задержало нападение воплощённых, — огрызнулась Садыка.       Дилан же просто был рад видеть Невера живым. Он кивнул в знак приветствия, попутно спеша ему на помощь.       Вскидывая меч, Дилан с успехом отразил удар монстра, отрезая тому кисть. Отрубленная конечность отлетела в сторону, и он немного задержал на ней взгляд. Чувство тошноты, подступившее к горлу, было совсем не кстати. Позади раздался рык другого воплощённого, и Дилан поспешно обернулся, протыкая мечом того в грудь. Боковым зрением он заметил, как Невер и Садыка сражались немного в стороне, прикрывая тыл друг друга. Из-за отсутствия подстраховки рядом на него накатила лёгкая паника.       Воплощённый упал замертво, и Дилан хотел было выдохнуть, но почувствовал касание на своём плече. Он медленно опустил взгляд. Его касалась рука без кисти.       Он совсем забыл о втором воплощённом, которому уже успел отрубить часть конечности!       Дилан быстро обернулся, замахнувшись мечом, но не успел нанести удар. Воплощённый уже лежал на земле, а рядом с ним стоял Лололошка. — Ло! — с облегчённой улыбкой произнёс Дилан. — Будь внимательнее.       Лололошка хотел показаться строгим, но лицо у него было скорее встревоженным. Его взгляд быстро пробежался по Дилану, будто бы оценивая ущерб.       Чужое волнение вызвало необъяснимый прилив тепла в груди. — Я всё равно успел бы его уложить, — со смешком произнёс Дилан.       Лололошка усмехнулся, качая головой. — Роророшка, никогда не был рад тебе так, как сейчас! — неожиданно рассмеялся Невер.       Закончив со своим воплощённым, Садыка с обидой посмотрела на ворона. — Не так уж и плохо мы держались!       Не пытаясь спорить, Невер согласился. — Садыка, почему вы с Диланом ещё не ушли? — с обвинением спросил Лололошка. — Джон же тебе сказал… — Мало ли, что он сказал! Почему это я должна его слушаться?       Лололошка хотел было что-то ответить, но вмешался Дилан, который заметил новую партию воплощённых, быстро к ним приближающуюся. — Думаю, нам пора уходить!       Спорить никто не стал.       Быстро скрывшись в ближайшем переулке, группа бежала вслед за Лололошкой. Тот так уверенно вёл их за собой, что задавать лишние вопросы не хотелось.       Со всех сторон доносились звуки сражений. Дилан не до конца верил, что горожан получится переманить на свою сторону. Он сам какое-то время жил на улицах города и отчётливо видел презрительные взгляды, направленные на него. Поэтому наблюдать за тем, как люди переступают через гордость и сражаются во имя общего блага, было чем-то поистине удивительным и вдохновляющим.       На одном из поворотов они наткнулись на Джона и Гимлина, которые вели за собой ещё несколько человек. — Собрались в одном месте, как это трогательно! — с наигранным умилением произнёс Джон, тут же вновь становясь серьёзным. — Ну в общем, что мы имеем? Многих уже удалось эвакуировать. Сейчас переместимся в сонное, а потом как…       Неожиданно к ним навстречу выбежала ещё толпа жителей, среди которых как назло было много детей. Дилан только успел подумать, что у них появились шансы на относительную победу, как тут произошло это. Они что, специально выжидали самый неудобный момент, чтобы прибежать? — Святые Заклинатели, да это же дети! — воскликнул Невер.       Джон сам не ожидал такого поворота событий, поэтому сказал: — Так, ладненько… Забудьте всё, что я только что сказал. — Такую группу не перенести в сон, у меня силы на исходе, — находясь на грани отчаяния, произнёс Лололошка. — Согласен, сейчас я тоже сейчас не в лучшей форме, — подтвердил Джон.       Пока они обсуждали новый план эвакуации, Дилан невольно вновь мельком оглядел детей, не находя среди них знакомые лица. От этого у него появилось нехорошее предчувствие. — Значит, пойдём через канализацию, решено! — хлопнул в ладоши Джон. — Тогда за дело, соберу своих, — произнесла Садыка, убегая.       Дилан тоже хотел было двинуться в другую сторону, но ему перегородил путь Лололошка. — Ты куда собрался? — Я должен кое-что проверить, — твёрдо заявил Дилан. — Один? Дилан, город кишит воплощёнными. Что ты собрался проверять? — Слушай, я знаю, как найти путь в канализацию, я уже бывал в Эшхолде. Это не займёт много времени, мы дольше разговариваем, чем что-то делаем.       Лололошка хотел возразить, но Дилан уже промчался мимо него.       Все его мысли занимали только Марша и её семья. Наверняка из-за нападения монстров они вернулись в дом, чтобы забрать всё необходимое для выживания в дикой местности. Но Дилан был бы рад ошибаться.       Он помнил, что Марша что-то говорила про канализацию. Значит, в крайнем случае он встретит их там.       Услышав позади себя шум, Дилан на секунду обернулся, замечая бегущего за ним Лололошку. Выругавшись под нос, он постарался бежать быстрее, оббегая попадавшихся заражённых.       Надежды на то, что они немного задержат Лололошку, оправдались. Вскоре Дилан не обнаружил за собой погони. Он продолжил бежать, и на пути всё чаще и чаще попадались разрушенные дома. Видимо, шум, вызванный появлением дракона, добрался и до сюда.       Добежав до дома Марши, он наткнулся лишь на его обломки. Чтобы хоть что-то сквозь них увидеть, пришлось приглядеться. И не зря. Заметив среди груды камней движение, Дилан двинулся к нему. — Эстер!       Услышав своё имя, девочка обернулась. Глаза у неё покраснели, а лицо было залито слезами. Дилан подбежал к ней, тут же садясь на корточки и принимаясь судорожно её осматривать. Вся её одежда была в пыли, а руки покрывали многочисленные ссадины. — Ты цела? Что-то болит?       Девочка не могла сказать ничего внятного. Она продолжала громко плакать, указывая пальцем в сторону. Дилан повернул голову и от увиденного замер.       Из-под обломков выглядывала женская рука.       Он трясущимися пальцами дотянулся до неё и попытался нащупать пульс. Как бы он ни пытался, но ничего не нашёл.       Проглотив подступивший к горлу ком, Дилан кое-как смог взять себя в руки, чтобы самому не заплакать. Нельзя было расклеиваться перед девочкой, потерявшей свою мать. — Эстер, нам надо уходить, — с еле скрываемой горечью произнёс он.       Эстер замотала головой, пытаясь вытереть грязными ладошками не прекращающиеся слёзы. Сквозь них она с трудом пролепетала: — Дяденька, спасите её! Спасите мою маму!       Дилан подхватил Эстер на руки, как можно нежнее гладя её по волосам и прижимая к себе. За считанные секунды его плечо стало мокрым. — Тише, всё хорошо, хорошо. Давай найдём твоих брата и папу, ладно?       Эстер ему ничего не ответила. Он очень надеялся, что случайно не найдёт их тела под стенами дома.       Надо было спешить. Пробираясь обратно через обломки более аккуратно, Дилан заметил впереди движение. В поле зрения появился Лололошка. — Дилан, ты!..       Он осёкся, замечая ребёнка на его руках. — Уже иду.       Лололошка кивнул, оглядываясь и не находя вокруг воплощённых. Дилан понимал, что должен поторопиться, пока для побега из города была идеальная возможность.       Но вдруг вновь раздался грохот. Земля под ногами задрожала, а справа появилось нечто, отбрасывающее огромную тень. От вида чудовища сердце ушло в пятки.       Дракон.       Звуки от его движений были гораздо мощнее, чем в тот раз, когда он проделал собой дыру в стене.       Казалось, что он не заметил ни Дилана, ни Лололошку, а просто шёл в другом направлении. Было бы ещё лучше, если бы он прокладывал свой путь не через дома.       Будто здания и не были преградой, дракон шёл напропалую сквозь них. Одним из своих движений он задел дом, рядом с которым стоял Дилан.       Послышался треск.       Словно в замедленной съёмке, Дилан повернул голову и встретился взглядом с Лололошкой, который стоял в двадцати метрах от него.       К нему пришло страшное осознание: он не успеет.       Дилан не боялся своей смерти. Он не был бы так напуган, если бы не Эстер в его руках.       Решение было принято моментально.       Он со всех ног побежал вперёд, надеясь подобраться к Лололошке как можно ближе. Тот двинулся одновременно с ним, что-то крича, но сердце, стучавшее в ушах, не давало ничего услышать.       Дилан покрепче ухватил Эстер за талию и, понимая, что вот-вот окажется под обломками, кинул её Лололошке.       Вот бы тот поймал, вот бы тот поймал, вот бы тот поймал… — Спаси е-       Договорить он не успел.       Мир вокруг погрузился во тьму. Перед глазами сохранилось последнее, что он увидел: искривлённое ужасом лицо Лололошки.

***

      С трудом открыв глаза, Дилан закашлялся от пыли. Всё тело адски болело, а конечностями невозможно было пошевелить. Медленно к нему начали возвращаться воспоминания: Эшхолд, нападение, дракон, Марша, Лололошка…       От наплыва информации в голову больно стрельнуло, а во рту почувствовался металлический вкус.       Зато у него появилось новое достижение: умереть не от воплощённых, а от разрушившегося здания. Хотелось усмехнуться, но от любой попытки хоть как-то пошевелиться по всему телу пробегала боль.       Вокруг было непривычно темно. Дилан попытался осмотреться, но быстро понял, что не может. Он был словно зажат в тесном пространстве, в котором было слишком много острых краёв, впивающихся в его тело.       Убедившись, что это ему не снится, Дилану стало не до шуток. Теперь на него нахлынула паника.       Нет, нет, нет, нет, нет!       «Выходит, я не умер?!»       По щекам потекли слёзы, но он не понимал, были ли они от отчаяния или же от боли. Как он мог не умереть, когда на него обрушилось целое здание?!       «Голос, ты слышишь меня?! Прошу, убей меня! Убей меня!»       «Ло не придёт. Он не найдёт меня.»       «Чем я заслужил это?!»       «Он был прав. Лололошка во всём был прав. Я слабак.»       «Голос! Голос!»       «Убей! Убей меня!»       Никто не отозвался на его мольбы. Единственным выходом казалось принять медленную и мучительную смерть.