Драконья Вдова

***

Девушки шли вдоль коридоров в плотном кольце охраны, хотя Таис оно вряд ли было нужно. — Если ты не поверишь даже после этого, — Элина сама толкнула вперед двери своих покоев, — то... — Я не то, чтобы не верю тебе, — ответила ее невестка, — но... признай, слишком много правды для одного вечера. — Этого слишком много даже для целой жизни, — усмехнулась Элина, проходя мимо вскочившего на ноги Эйревелла, сделав вид, что совершенно его не замечает. — Уж поверь мне. — Эли... — Эйревелл, так же как и его сестра, проигнорировал Таис, даже не поприветствовав ее. — Не смей со мной разговаривать, — не оборачиваясь, Элина прошла в спальную часть покоев. Таис с удивлением посмотрела на лорда Элердайна, но последовала за Элиной. Остановившись около стоявшей рядом с кроватью колыбелью, Таис замерла. — Он его греет, — Элина кивнула назад, но так и не посмотрела на кузена. — Хотя... хотя... Она, наконец, обернулась. — Элина, я... — заметив ее движение, он приблизился. — «Ваше маэстатство», — холодно произнесла Элина. — Таис, — она снова повернулась к золовке, и ее голос немного смягчился. — Я думаю, ты прилетела сюда, чтобы увидеться с братом. Стража, — Элина развернулась ко входу в покои, — найдите принца и сопроводите леди Огня. Они могут поговорить в Зале Совета и вольны покинуть замок в любое время. — Элина, я...! — Таис хотела добавить еще что-то, но словно одернула себя. — Когда я буду улетать, найди хоть минутку, чтобы поговорить со мной наедине. — Конечно, — кивнула Элина, а затем снова обратилась к страже. — Лорд Элэрдайн все еще безоружен? — Пока вы не отдадите иного приказа, Ваше маэстатство! — кивнул стражник. — Мы также изъяли из ваших покоев все, что могло бы ему послужить. — Кочергу хоть верните, — Эйревелл прошел мимо стражи и приблизился к камину. — Он так скоро погаснет. Элина молча кивнула стражнику. Тот отдал молчаливый приказ кому-то из стоявших у все ещё распахнутых дверей слуг, и те, войдя в покои Власты, поворошили поленья кочергой, но затем снова ее унесли. — Увидимся, — Таис кивнула Элине и вышла вслед за слугами. — Оставьте нас, — приказала Элина страже и, дождавшись, когда дверь закроется, опустилась в кресло поближе к очагу. Стражники закрыли дверь, но по отсутствию звуков шагов обоим Элэрдайнам было ясно, что они стоят прямо за порогом, готовые броситься на защиту своей госпожи. Эйревелл снова усмехнулся и опустился в соседнее от Элининного кресло. — Ты правда думаешь, что я способен тебя убить? — спросил он с нескрываемой горечью в голосе. — Я правда не знаю, что думать, — ответила она. — Но тебе я точно больше не верю. — Только потому, что я люблю тебя? — Эйревелл подался вперед, чтобы заглянуть ей в лицо, но Власта продолжала смотреть на огонь. — Это не любовь, Эйревелл, — она покачала головой. — И дело вовсе не в том, что ты мой кузен. — Что знаешь ты о любви, малышка? — Эйревелл откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся. — Раз увидела своего дракончика и глаз от него отвести не могла! Это по-твоему... — Как ты можешь любить меня, — Элина обернулась в его сторону, — если не уважаешь мои чувства? — За тебя я отправился в изгнание, — Эйревелл выдержал ее пристальный взгляд. — За тебя страдал и делал вид, что я тот, кем не являюсь. За тебя позволил превратить себя в пальчиковую куклу. За тебя воевал и сражался. За тебя молил, выпрашивал и унижался. За тебя воскресил того, чьей смерти желал больше всего на свете. За тебя принял в себя его пламя, которое сжигает меня изнутри каждый день, сокращая мои дни и приближая меня, нет, не к смерти, а к вечной разлуке с тобой. Ни о чем я не сокрушаюсь так, как о том, что больше не смогу тебя видеть. Это любовь, Элина! Это! Во мне не осталось ничего, кроме служения тебе. И будь я даже под сотней чар, я бы никогда не смог причинить тебе боль, и... — Под сотней чар?! — Элина вскочила на ноги и остановилась напротив Эйревелла. — Будь ты даже под сотней чар, ты бы не причинил мне боль? А Драконий Принц, значит, причинил, но причинил «под сотней чар»? — Элина, я... Эйревелл тоже резко поднялся, но Элина выставила вперед руки, не позволяя ему приблизиться. — Не подходи! — приказала она. — Ты! Ты знал, что он под чарами, но дал ему вернуться в наши покои тем вечером?! Ты дал ему быть со мной до утра?! Ты дал ему унести меня и пытать меня... И ты... — Я не знал! — Эйревелл почти взвыл. — Это не он, — Элина отрицательно покачала головой. — Меня пытал не он! Это делал ты! — она перешла на шепот, который был громче любого крика. — Его руками, но твоим разумом и волей я была измучена, искромсана, изничтожена. Ты был моим палачом! Ты и только ты! И если это ты называешь любовью, то благословение Небесным Хранителям, что я такой любви не знаю. — Ты ничего не знаешь! — несмотря на ее приказ, он двинулся ей навстречу. — Я бы лучше сто раз умер, чем позволил бы этому случиться! Но я не знал... Я не знал... Я... — Госпожа! — двери распахнулись, и в покои вошел встревоженный Первый Стражник. — Я стучал трижды, — проговорил он в свое оправдание. — Говорите! — она обернулась к стражникам, но продолжала стоять так, чтобы Эйревелл оставался в поле ее зрения. — Посредницы нет в Храме, — проговорил он. — Она покинула его вскоре после того, как стало известно, что Принц вернулся в Замок. — И где же она? — усмехнулась Элина. — Она забрала с собой лишь нескольких приближенных, — ответил стражник. — Ни одна из оставшихся дев не знает, куда она уехала. — Замечательно! — Элина окинула Эйревелла презрительным взглядом. — Если кто-то хотя бы попытается освободить моего брата или кузена, даже если это будет сама Посредница, действуйте так, как это необходимо для предотвращения нарушения моего приказа, — Элина направилась к дверям. — И известите Первого Стражника, что в глубине моих покоев находится колыбель с моим ребенком. Его первая задача — защитить Властеца или Властицу, которая находится в коконе. — Госпожа? — стражник посмотрел на нее ошарашенно, но Элина не вдавалась в подробности. Покинув свою спальню, она вернулась в Зал Совета и, как и ожидала, застала там Таис. — Я думала, ты будешь с Тэмом, — проговорила Власта, устало опускаясь на кресло. — Его ищут, — вздохнула Таис. — Ищут? — Элина встревоженно посмотрела на золовку. — Он где-то в Замке, — пытаясь успокоить ее, произнесла Леди Огня. — На конюшне сказали, что он пошел искать тебя. — Это так странно, — горько улыбнулась Элина. — Иногда я представляла себе, как однажды он все вспомнит, — она почти рассмеялась. — Придет ко мне. Обнимет. Крепко-крепко. Я буду плакать на его плече и расскажу ему о нашем ребенке. Мы будем вместе. Мы... не важно как, не важно кем мы сами тогда станем, но... А теперь он здесь, рядом, все знают, кто он, он сам знает, кто он, а мы... Он где-то на конюшнях, а я тут, и мы так и не увиделись, чтобы даже просто поговорить. Я... я... — Я нашла то, что искала Эрин! — перебила ее Таис. — Ей доставят или уже доставили ту самую флягу с Фениксом. — Спасибо, Таис, — кивнула Элина. — Спасибо! *** — Ты? — Эриния едва не выронила горшочек с мясом, который только что вытащила из печи и теперь несла в столовую. — Ты ведь уже все знаешь? — Тэмэрар прошел за ней следом. — Всегда знала, — усмехнулась Эриния. — Элина, я и лорд Эйревелл Элэрдайн, — она поставила горшочек на широкую деревянную дощечку, чтобы не прожечь столешницу. — Почему вы лгали? — он опустился на пол, на расстеленную перед камином шкуру, и прижался спиной к горячей стене. — Элина сказала, что только так сможет спасти тебе жизнь, — ответила Эриния. — Я не задаю вопросы, — она опустилась на стул и, осторожно сняв крышечку, втянула собравшийся шапочкой пар. — Ужинать будешь? — спросила она. — Позже, — ответил он. — Странно, что ты вообще тут, — Эриния переложила часть дымящейся козлятины и овощей на свою тарелку. — Я думала, ты останешься в замке. — Я там чужой, — он подтянул к себе колени и уперся в них локтями. — А тут родной? — Эрин окинула его взглядом. — Расскажи мне обо мне, — попросил он. — Хоть что-то... хоть что-то, что позволило бы мне вспомнить. — Не того человека ты выбрал в рассказчики, — Эриния улыбнулась. — Когда-то ты бы все отдал, лишь бы забыть обо мне, — она снова вернулась к еде. — К твоей чести хочу сказать, что ты ни минуты не лгал. Ни мне, ни ей. — О чем ты, драконье пламя? — Тэмэрар хотел злиться, но даже сердиться сил больше не было. — Мы познакомились на Фламмадиеме, — ответила Эриния, — за два года до того, как ты впервые увидел Элину. Знаешь, в чем особенная ирония? С ней ты тоже познакомился на Днях Огня. — Между нами что-то было? — Тэмэрар ничего не помнил, но то, как говорила Эриния, вызывало в нем только одну догадку. — Мы были любовниками, — ответила она, отрывая кусочек мяса и укладывая его на ломоть хлеба. — Ты устал от дракайн, которые метили на место принцессы, а девушки тебя просто не удовлетворяли. А я была слишком разочарована в мужчинах и драконах, поэтому мы идеально друг другу подошли. У нас был отличный секс, и ни один из нас не подумывал о том, что принято называть серьезными отношениями. Ты приходил и уходил, когда хотел, я принимала тебя, когда хотела — никто не вмешивался в чужую жизнь, и мы оба были свободны от обязательств и чувств. Так длилось почти два года, — Эриния закончила с первым и сделала себе второй бутерброд. — А потом очередной Фламмадий решил посетить Власт с семьей и пригласил туда твоего брата, который пришел с тобой и Таис. Так ты увидел Элину. Той же ночью ты пришел ко мне и сказал, что видел девушку, которая танцевала так близко к костру, будто вот-вот опалится, но была так прекрасна, что даже пламя не смело ее коснуться. Я поняла, что ты влюбился. Мы мило проговорили до утра и решили, что дали друг другу все, что только могли. А спустя несколько недель ко мне пришел отец и сказал, что хочет познакомить меня с сестрой. Тогда я думала, что он делает это для меня, но... — Эриния горько рассмеялась. — Как же наивны бастарды! Его законная наследница влюбилась в дракона, и теперь они боялись, что их союз будет бесплодным. Отец познакомил меня с моей властовой сестрой, чтобы показать, что его эксперименты с дракайнами имели свои «плоды». — Эриния отодвинула от себя тарелку. — Наверное, она должна была вести себя как властеца, а я — ее ненавидеть, ведь ей досталось все, о чем я даже мечтать не смела, а в особенности — отец. Но... но она пришла в этот дом, увидела меня и первое, что сделала — обняла так крепко и сказала, что теперь она самая счастливая на свете, потому что всегда мечтала о сестре, которая теперь у нее есть. Она обещала познакомить меня со своим будущим женихом, чье имя до официального объявления короны должно было храниться в тайне, и... Мы были в одной из городских таверен, когда пришел ты. Эриния замолчала и опустила голову, полностью уходя в воспоминания. — Она знает? — спросил Тэмэрар, когда молчание стало невыносимым. — Ты рассказал ей все там же, — ответила Эриния, протягивая ладонь вперед и беря со стола красивую флягу, украшенную Фениксом Элэрдайнов. — Я думала, ты будешь просить меня хранить эту тайну, но нет, ты не мог вынести ложь ей даже мгновение. Ты не каялся, ведь в этом не было никакого смысла, но когда она попросила тебя уйти, ты ушел. Мы остались вдвоем, и я... я не ты, — Эриния откупорила флягу и принюхалась к ее содержимому. — Я лгала ей. Я впервые получила право на семью. Пусть очень куцую. Пусть всего лишь сестру наполовину. Но я... я тешила себя иллюзией, что я больше не одна, что и у меня кто-то есть, и боялась потерять ее так сильно, что в своем пересказе ей обесценила все то, что между нами было. Я хотела, чтобы она поверила, что ты — лишь малый эпизод, мимолетный и ничего не значащий, один из вереницы моих любовников. И она поверила. То ли я была так убедительна, то ли она — так наивна, но она поверила. Вы увиделись, поговорили и объявили о своей помолвке, которая стала большим праздником в обоих царствах. Кажется, это вино, — она пригубила напиток и сделала небольшой глоток. — Хотя, какое-то странное. Попробуешь? — Эриния протянула флягу ему, и глубоко погруженный в собственные размышления Тэмэрар, не особо задумываясь над тем, что делает, просто отхлебнул из фляжки Эйгнана Элэрдайна.