Драконья Вдова

— На помолвку в Форт прибыло одиннадцать из шестнадцати лордов Совета, - Элина подошла к окну, за которым уже была глубокая ночь. – Мы точно знаем, что Крепость покинули двое, значит, есть шанс, что остальные ещё здесь. — Ещё двух можно не считать, - ответил Первый Стражник. – Ветряные Пустоши под Протекторатом. Фралли, если его ещё не предупредили и он не решился бежать, тоже будет доставлен под конвоем. — Один из сыновей Фралли был в Храме на помолвке, - напомнила Власта. — Он крепко спит, - улыбнулся Первый Стражник. Элина с удивлением посмотрела на него, но тот тут же поспешил объясниться: — Нет-нет, моя госпожа, он правда спит. Вы дали приказ по поводу его отца, а я не решился беспокоить вас вопросом о сыне. Поэтому до того, как кому-то стало что-либо известно, я велел приправить его обед сонным порошком. Юноша сейчас видит десятый, если не пятнадцатый, сон. — Что с остальными? – Элина снова обернулась к своему собеседнику. — Их пригласили на ужин в Замок, - ответил Первый Стражник. – Весьма настоятельно. — И кто уже прибыл? – Власта направилась к двери. — Лорды Южного Форта, Речной и Лесной Долин, Соляных Скал, Преднебесных Земель, Южных Холмов и Золотой Земли. — Семеро, - Элина посмотрела на пальцы, которые загибала по мере того, как Первый Стражник называл владения. — Где Марэ? – Элина остановилась около пажа, который стоял в коридоре, держа на бархатной подушке коронационную корону – самую большую и самую богато украшенную из всех, которыми когда-либо владели Власты. — Он сказал, что пока Принца нет в Замке, он не оставит вас одну, - Стражник дождался, пока Элина наденет корону и поправит волосы. – Он ждёт у входа в Столовый Зал. — Принца нет в Замке? – Элина с удивлением оглянулась на Стражника. – Таис забрала его? — Не думаю, госпожа, - поклонился он. – Принц покинул Замок ещё до того, как вы попрощались с Леди Огня. Элина на мгновение остановилась, а затем продолжила свой путь. Почти у самого входа к Зал к сопровождавшим ее воинам присоединился Мэлион Марэ. - Спасибо, - едва слышно произнесла Элина. – Если быть откровенной, я не... - Хочу посмотреть в глаза Фралли! – перебил Власту Лорд Марэ. - Сожалею, - усмехнулась Элина, - но его здесь нет. - Я знаю! – в тон ей ответил Мэлион. – Но ты не дождешься от меня клятв в верности, даже если я и планирую их соблюдать. - Первое, что я сделаю, когда все это закончится, - Элина остановилась перед дверьми Зала, кивком позволяя прислуге распахнуть их перед ней, - это женю тебя. - Садистка! – едва слышно прошептал Мэлион. - Кто-то же должен тебе за меня отомстить, так же тихо ответила она, и вошла в зал. *** Элина окинула взглядом всех Лордов, которые встали, как только она вошла в Зал. - Милорды, - произнесла она, - этот ужин – не трапеза, а переговоры, которые должны будут пройти в совершенной секретности. В этой связи мы будет разговаривать без присутствия стражи, а это значит, что мою безопасность обеспечить не сможет никто. Она прошлась взглядом по всем присутствующим мужчинам. - Вы предлагаете нам сдать оружие? – первым заговорил Лорд Соляных Скал. - Разве это похоже на предложение? -Элина вздернула брови вверх. - Госпожа, не думаю, что… - заговорил Лорд Южного Форта. - Милорды! – Власта подошла к столу и опустилась на кресло, стоявшее во главе. – Все, кто сдадут оружие, останутся на ужин и узнают правду о том, что будет впереди, - её руки легли на подлокотники. – Те, кто выберут меч, могут забрать его и покинуть Крепость до того, как на рассвете я и мой супруг Драконий Принц Тэмэрар признаем Вас изменщиками и вы не найдёте приюта больше ни в вассальных землях Первого Форта, ни в Храмах, ни в Драконьих Скалах. - Где же ваш супруг? – с издевкой спросила Лорд Золотой Земли. - Не слишком ли много вопросов для вооруженного Лорда? – усмехнулась Власта. - Ха-х! – смешок Лорда Преднебесных Земель обратил на себя внимание всех остальных. – Всегда страдал из-за своего любопытства, - звук отстегиваемого меча пробился сквозь его голос. – Пострадаю и в этот раз. - Милорд, вы понимаете, что… - попытался образумить его Лорд Соляных Скал, но Лорд Преднебесных Земель уже отдавал свой меч одному из стражников. - Не перепутай там моего парня, - снова усмехнулся хозяин меча, а затем обратился к своему оппоненту. – Что ты в итоге потеряешь? – он направился к столу и опустился на стул неподалёку от Власты. – Какая разница, кто лишит тебя головы: догнавшая тебя по утру стража, драконы или ты сам сдохнешь с голоду до того момента, пока успеешь найти приют. Мы в её Замке, и мы – заложники, как бы благородно её маэстатство не облачала свое «непредложение». - Драконье Пламя! – Лорд Южного Форта подошёл к Лорду Преднебесных Земель и похлопал его по плечу. – Как же ты прав! Он отстегнул свой меч и сдал его. Спустя несколько минут разоружившие лордов стражники покинули Зал. Следом за ними пажи и слуги, быстро закончив с сервировкой и подачей всех блюд сразу, также оставили Лордов и Власту в одиночестве. - Странно видеть столько мясных блюд, но при этом ни одного ножа на столе, - произнёс Лорд Речной Долины. - Кусайте, - ответила Власта, так и не притрагиваясь к еде. – Тем более, что скоро аппетит у многих из вас может и пропасть. Лорды, словно по команде, повернули головы в сторону Власты. - Никак не определюсь, - Элина вздохнула. – То ли сделать вид, что все мы тут – благородные люди, чтущие долг и честь превыше жизни, то ли быть откровенной не держа ни себя, ни вас за идиотов. - В чем разница, моя Госпожа? – Лорд Золотых Земель явно наслаждался ситуацией. - Я могу сказать вам что-то вроде того, как была предана теми, кого любила, словно дядьев и братьев. Сказать вам, что будучи со мной, вы получите защиту от того, кто стремится стать узурпатором, начать пугать вас тем, что Первый Форт – лишь первый шаг на его пути к отъятию ваших земли, ваших солдат, ваших детей. Могу даже сделать вид, что верю в свою власть над вами так, что не прошу, а приказываю. Напомнить, что вы клялись мне в верности, и теперь я имею полное право требовать от вас её доказать. Но, - Элина впервые сменила позу, подалась вперёд и положила руки на край стола, - давайте уважать умы обеих сторон. Я подозреваю в измене Лорда Фралли, - её голос прозвучал словно гром среди ясного неба. Зал замер. Лорды переглянулись между собой. - Я не собираюсь вас пугать, - проговорила она. – Но вы и сами понимаете, что его амбиции посадить на трон себя угрожают не только мне, но и каждому из вас. — Ваше маэстатство, — лицо Лорда Золотых Земель впервые прорезала морщинка. — Вы уверены в этих обвинениях? Лорд Фралли долгие годы был верен вашему отцу, а затем и вам. Да, в отличии от Лорда Ветряных Пустошей, он колебался в самом начале Великой Битвы. Но откровенность за откровенность – мы все тогда поддержали вас не сразу. Если вы решили мстить ему за это, то каждый из нас – следующая ваша мишень. Разве есть доказательства, что он замышляет измену? — Доказательства? — голос Власты оставался ровным, он чего делался ещё более жутким. — А что если я скажу вам, что Лорд Фралли медлил со своей помощью в Битве, потому что Битвы бы не было без него? - Власта! – почти прикрикнул на неё Лорд Лесных Долин. – Вы понимаете, в чем обвиняете Лорда? - В том числе и в том, - она перевела взгляд на Лорда, - что вы стали первым наследником по тому, что ваш старший брат погиб из-за него. Будь это кто-то иной, может, он был бы благодарен за такое, но я помню вас с детства, милорд, и помню, как крепки были ваши семейные узы. Поэтому ни за что не поверю, что вы простите ему смерть брата за внезапно обрушившееся на Вас наследство. - Ваше маэстатство! – снова закричал он. - Доказательства! – снова хмуро произнес Лорд Золотых Земель. - Все последнее время, - Власта снова откинулась на спинку стула, - мы с моим супругом проводили расследование… - Ваш супруг был жив, но не воевал за вас! – перебил её Лорд Речной Долины. - В ночь, когда мы потеряли ребёнка, - терпеливо пояснила Элина, - Мой муж был тяжело ранен. Предполагая, что он не переживёт раны, мы объявили о его кончине, - она вцепилась пальцами в подлокотник. – Однако Принц чудом выжил и пришел в себя уже после подписания Договора. Сразу, как он только смог встать на ноги, мы начали расследование. Таким образом мы установили, что диверсанты в Драконьем Гнезде были людьми Фралли, которые использовали символику Первого Форта. - Для чего ему это? Голоса, которыми задавались вопросы, становились все более и более хмурыми и серьёзными, и в душе Власты рождались надежда на их понимание и поддержку. - Для начала, чтобы избавить меня от любой поддержки со стороны драконов, - продолжила Власта. – Затем Лорд Фралли собирался избавиться от меня самой, а позже и от тех, стоял между ним и троном. - Каким образом? - Я до сих пор не определила степень вины и знания о происходящем, - пояснила Власта, - но у меня есть доказательства того, что мой кузен Лорд Эйревелл Элэрдайн так же причастен к заговору, что делает для меня поступок леди Фреи Фралли все более и более понятным. - Где Властец? - Под охраной… - Где Драконий Принц? - Вместе с сестрой отправился в Драконьи Скалы, чтобы так же, как и я вам, объяснить все брату. - Почему тут Лорд Марэ? - Потому что наша помолвка была поводом для вызова сюда Лордов, а мой супруг знал о ней и доверяет Лорду Марэ, как своему другу. - Вы так и не привели никаких доказательств… - Поверьте, их у меня предостаточно! – Власта поднялась на ноги, и Лорды последовали её примеру. – Но все они будут открыты на суде. Так же хочу ошарашить вас новостью о том, что все это время в союзниках Лорда Фралли была и моя тётка Посредница Леди Элэйн Элэрдайн. Сейчас она в бегах, но мои солдаты взяли в оцепление все Храмы на её пути. Мы не имеем права войти в Храмы, но земли перед ними – наши земли, поэтому не пустить её в Храм или не выпустить, если она уже в одном из них – в наших силах. В Зале воцарилась тишина. - Я не прошу вас сражаться, - наконец, произнесла она. – Наоборот, я прошу вас не ввязываться в бой. У меня достаточно сил и армии, и денег, и поддержки, чтобы справиться с Фралли один на один. Но лишь, если ни один из вас не даст чудовищу, организовавшему бойню в Гнезде и убившему десятки ни в чем не повинных драконят и шанса на помощь и приют. Будьте уверены, что вчера это были драконята, а завтра будут ваши дети и внуки. Он бросил в пекло собственную дочь. Из страха разоблачения он не приехал сам, а прислал мне своего сына, рискуя сделать его заложником, кем он фактически и стал. Лорд Фралли – чудовище, питающееся собственными детьми. Не ждите, что он пощадит ваших. Власта приподняла юбки и направилась к выходу. - Я жду ваших решений на рассвете, - проговорила она, покидая Зал в сопровождении одного только Мэлион Марэ. - Что, из того, что ты сказала, правда? – напряжённо спросил он, едва двери за ними захлопнулись. - Я бы отдала все, чтобы как можно меньше, - ответила Власта, выдохнув и мгновенно поникнув, будто только что выбралась из кишащей ядовитыми змеями ямы. – Я очень надеюсь, что это будет та ложь, что горче правды, но как же я боюсь, что все, что я сказала, не окажется ложью…