Драконья Вдова

*** Элина мерила шагами собственные покои, лишь изредка бросая взгляд на дверь в надежде, что та откроется и на пороге появится Эрин. Тишина окутывала комнату, и казалось, что даже стены затаили дыхание вместе с ней. Когда стража сообщила, что в доме темно и холодно, а самой хозяйки в нём нет, внутри Элины словно оборвалась последняя ниточка. Эрин оставалась тем единственным, что было родным по крови и всё ещё оставалось родным по духу. А теперь… теперь Элина чувствовала, что если с её сестрой случится что-то плохое, то… Элина вышла на широкий балкон и попыталась разглядеть рассвет сквозь пелену небосвода. Небо над горизонтом едва начинало окрашиваться в розоватые тона, но белёсая пелена снегопада упорно скрывала свет. — Ты застудишься, — Тэмэрар вышел за ней следом и накинул ей на плечи тёплый плащ, а затем аккуратно опустил на её голову капюшон. От его движения повеяло теплом — смесью древесного дыма, кожи и чего-то едва уловимого пряного. Элина помнила этот запах, но ей показалось, что она не слышала его уже много-много столетий. Она окинула его взглядом и хотела сказать, что он тоже слишком легко одет, но заметила, как снег буквально плавится под его шагами, и передумала. Когда он молчал, Элине на считанные мгновения казалось, что все по прежнему – рядом с ней ее Драконий Принц, её Тэмэрар Торэлин, её Тэм, таящий под сдержанным выражением лица любовь, нежность и заботу, о которой было известно только ей одной. — Я не справилась ни с чем, что возложил на меня отец, — произнесла она, снова переводя взгляд вдаль. — Не уберегла свою страну от войны, не распознала алчность своих братьев, не родила наследника и не защитила единственную его драгоценность, которую он доверил только мне. Если Эрин пропадёт, если кто-то или она сама причинит себе зло, я… я… — Ты победила в войне! — перебил её Тэмэрар. — Раскрыла многолетний заговор, пытаешься сберечь ребёнка и… Эрин — не единственная драгоценность твоего отца. Ты была так же бесценна в его глазах, как и она. И если Эрин решила исчезнуть, то это такой же её выбор, как твой выбор — её искать. — А если бы Таис исчезла? — Элина окинула его взглядом и усмехнулась. — Ты бы тоже утешался тем, что это её выбор… хотя да, ты же не помнишь её… — Ваше Высочество! Оклик одного из охранников не дал Тэмэрару возможности ей ответить. Из-за угла донеслись тяжёлые шаги, и в утреннем воздухе пронёсся запах холодного металла щита и доспехов. — Помощник конюха просит вас о встрече, — произнёс стражник. — Сначала мы хотели его прогнать, но… — Финн, — выдохнула Власта и тут же развернулась к говорящему. — Господину Финну разрешено просить об аудиенции в любое время, — проговорила она. — И он больше не помощник конюха, а… а… — она оглянулась на Тэмэрара, словно ища ответа у него. — Мой личный адъютант, — тут же проговорил тот, большими шагами покидая балкон и следуя к выходу. Ветер взметнул полы одежды, а снежинки кружились в воздухе, тая прямо над ним, словно не решаясь коснуться его плеч. *** — До сих пор не пойму, почему нельзя было поговорить в Замке, — Тэмэрар отмахнулся от прилипшей к отросшим чёрным волосам соринки. — Потому что там ваша супруга, Ваше Высочество, — ответил Финн. — Кажется, я просил! — напомнил Тэмэрар. — А в конюшнях вас ждёт леди, — продолжил Финн. — Та самая, что была с вашей сестрой, когда ваш деверь… — Эриния тут? — Тэмэрар на секунду замер. — Почему ты не привёл её сразу? — Она отказалась идти, — ответил Финн, пропуская Драконьего Принца вперёд в проходе между двумя постройками. — И просила, чтобы ваша жена об этом не знала. Голос его звучал ровно, но под этим спокойствием чувствовалась смешинка. — Моя жена всё равно задаст мне вопрос, куда ты меня увёл, — ухмыльнулся Тэмэрар. — Так кто ж помешает вам изобрести любой повод, — пожал плечами бывший помощник конюха. — Девица красива, вы молоды, ваша супруга занята… — Я не буду ей лгать! — холодно оборвал его Тэмэрар. — Не помню, делал ли это раньше, но сейчас… — Говорят, что после вашей свадьбы и вплоть до начала Великой Битвы вы с Её Маэстатством были неразлучны, — ответил Финн и, резко остановившись, одёрнул Принца. — Послушай, ты можешь не помнить, КЕМ ты был, но КАКИМ ты БЫЛ, — юноша пальцем указал на грудь своего собеседника, — неизменно. Даже работая на конюшнях, ты оставался таким, каким являлся. Поэтому ты бросился останавливать её коня, когда подумал, что тот может её сбросить. Поэтому рисковал попасть под меч Лорда Элэрдайна на Властовом кладбище. Поэтому вернулся в Замок сразу же, как только услышал о том, что прилетели драконы. То, что ты не помнишь себя, не меняет того, кто ты есть. Тэмэрар сжал кулаки. В его лице смешались растерянность, горечь и что-то ещё, более глубокое — то, что он сам не мог выразить словами. — Я видел вас на вашей свадьбе, — продолжил Финн. — Я видел Её Маэстатство, когда она вернулась в Замок вдовой. Я видел, каким был ты, зная, что она обручится с Лордом Марэ. И я вижу, как вы оба смотрите друг на друга… Если уж я могу догадаться, какому жеребцу приглянулась какая кобыла и наоборот, то у людей всё и вовсе на лбу написано… — Ты… ты… — запнулся Принц. — Ты болтун, каких ни Первый Форт, ни Шестнадцать Земель ещё не видели! — Тэмэрар едва не топнул ногой, то ли от досады, то ли от возмущения, что не может эту досаду скрыть. — Матушка говорит ровно то же, — добродушно улыбнулся Финн и, сделав несколько шагов вперёд, открыл перед Драконьим Принцем двери конюшни. Знакомый запах сена и лошадей окутал их с первых секунд, но Тэмэрар тут же отвлёкся на приветствие. — Ваше Высочество, — Эрин присела в книксене, а в полушаге за её спиной это движение повторила вторая девушка — Эрин, где тебя носило? — Драконий Принц одновременно и злился на свояченицу, и был рад, что она жива и здорова. — Мы поговорим позже, — выпрямившись, уклончиво ответила она. — Пожалуйста, сопроводите леди Фралли… то есть леди Элэрдайн к Её Маэстатству. — Фралли? — Тэмэрар нахмурился. — Так это Фрэя Фралли? Хрупкая блондинка за спиной Эринии выпрямилась, но так и не подняла головы. Её плечи дрожали, будто под тяжестью невидимого груза, а глаза были устремлены в застеленный сеном пол *** — Тебя ждёт Фрэя, — напомнила Эриния, едва ли не задыхаясь в объятиях. — Плевать, — пытаясь как можно незаметнее стереть следы мокрых дорожек на щеках, проговорила Элина. — На всех плевать, лишь бы ты была жива! — не контролируя свои эмоции, она снова взяла ладони сестры в свои руки. — Я себе места не находила, глупая. Послала за тобой стражу, тебя искали… Её голос срывался, пальцы дрожали, будто только теперь разум позволил телу ощутить весь страх, накопившийся за эти часы. — Элин, — Эрин не отняла рук, но опустила глаза. — Я хочу уехать, — проговорила она. — Наверное, на юг… В её голосе слышалась усталость, не телесная, но та, что просачивается глубоко внутрь, как холод под кожу. — Надолго? — Власта разжала пальцы, и от её тона повеяло льдом. Внутри неё всё сжалось, будто невидимая рука стиснула шею, не давая сделать так необходимый для жизни вдох. — Я не знаю, — Эриния старательно прятала взгляд. — Возможно… Её ресницы дрожали, словно каждое слово давалось с усилием. — Почему, если я не бросаю тебя после вашего поцелуя, ты бросаешь меня? — Власта чуть склонилась и подалась вперёд, чтобы столкнуться с удивлённым взглядом сестры. — Да, милая, он всё рассказал. Я знаю… Слова звучали тихо, но в них было больше обиды, чем в любом крике. — И послала за мной стражу? — тихо переспросила Эрин. Губы её едва двигались, а голос скрипел из-за внезапно пересохшего горла. — Потому что ты не пришла в Замок, когда все вернулись, — ответила Власта. — Я послала за тобой, потому что боялась, что ты совершишь ошибку. Например, вроде той, чтобы сбежать от меня на юг. А когда тебя не нашли, я испугалась ещё больше. Ни Элион, ни Эйревелл не знали, кто ты, но после всего, что случилось, я не могла быть в этом уверена. А значит, ты могла быть в опасности. Я чуть с ума не сошла, пока ты не нашлась. С каждым словом голос её становился всё глуше, как будто она боролась не только со страхами ужасных предположений, но и с самой собой. — Я… я… - Эрин на секунду запнулась, а потом шагнула вперёд и обняла Элину. Движение было неловким, несмелым, но в нём было больше искренности, чем в сотне извинений. — Я клянусь тебе, я не знаю, что на меня нашло, — почти всхлипнула она. — Я была как в тумане. Будто сама себе не принадлежала. Если б не Таис и её отрезвляющая речь, я бы… Она прижалась щекой к плечу сестры, словно пытаясь хоть как-то спрятаться от реальности. — Таис не смеет говорить тебе ничего «отрезвляющего», — без объяснений понимая, как жестка могла быть Леди Огня, проговорила Власта. — Ты моя сестра. И когда всё это закончится, я больше не буду тебе потакать и объявлю тебя дочерью моего отца, признав тебя Элэрдайн. Её слова звучали, как приказ, но в каждом из них проскальзывала любовь и забота. — Элина, я не… — Эрин отпрянула назад и попыталась возразить, но, столкнувшись со взглядом сестры, лишь вздохнула. — Мы обсудим это позже, — второй раз за утро повторила она. — А пока тебя ждёт Фрэя. — Раз ей хватило наглости явиться в Замок без драконьей охраны, — выдохнула Элина, снова превращаясь во Власту, — значит, дело того стоит. Её лицо вновь обрело строгость и самообладание, как будто её разум и сердце вновь надели броню с выкованным на ней Властовым Фениксом Элэрдайнов.