Драконья Вдова

*** - У нас нет никаких доказательств, - Первый Стражник навис над большой подробной картой северной части Первого Форта. – Но с другой стороны, готовясь к обороне, что мы теряем? - Сколько у нас ещё есть? – Тэмэрар отошёл от стола и посмотрел в окно. В Крепости все были заняты своими делами и поэтому снег на земле был или плотно притоптан, или вообще растаял, а вот остроконечные башенки крепостной стены будто надели белые пушистые шапочки. - Если она не лжет, - продолжил Первый Стражник, - то часов пять, может чуть больше. - Фрэд Фралли? – спросил Принц, вновь оборачиваясь к собеседнику. - Всё ещё дрыхнет, - усмехнулся тот. – Кажется, я переборщил со снотворным. - А Марэ? Первый Стражник снова опустил голову и в кабинете повисла неловкая пауза. - Что не так с Марэ? – повторил вопрос Тэмэрар. - С ним-то все хорошо, - выдохнул Стражник. – Её Маэстатство послала его отдыхать как только узнала, что её подруга нашлась, с вот… леди Фра… то есть леди Элэрдайн попросила меня передать её просьбу к Власте. - Фрэя Фралли хочет свидание с бывшим возлюбленным? – усмехнулся Драконий Принц. - Разве возлюбленные бывают бывшими. – искренне удивился Стражник. – Если любовь была настоящей, ни брак, ни война, ни даже новая жизнь не заставят тебя её забыть… Тэмэрар окинул говорившего удивленным взглядом, а затем поспешно кивнул. - Наверное… вы правы, - проронил он. - Ваше Высочество, - добродушно заговорил Стражник, - шли бы выспаться. Хоть ненадолго. Вас разбудят, как только начнёт смеркаться. - Да, - кивнул Тэмэрар и направился к выходу, оставляя Первого Стражника наедине с его картой и планами обороны Первого Форта. Миновав коридор под сопровождение ставших уже почти привычными шагов Финна, Тэмэрар вернулся в покои супруги. Таис спала в кресле, положив руку на лежавший рядом с ней кокон. Эрин растянулась на мягкой шкуре у самого камина, накрывшись большим мягким покрывалом. Тэмэрар прошёл дальше и вошёл в спальню. Элина полусидела на кровати, а вокруг неё были разложены исписанные листы бумаги. Тэмэрар тихо приблизился и удостоверился, что его супруга уснула, изучая какие-то документы и делая пометки. Он осторожно собрал листы, переложил их на прикроватный столик, а затем оглянулся в поисках того, чем бы мог её накрыть. Так как Элина сидела на застеленной кровати, он не решился тревожить её, вытаскивая одеяло и просто накрыл её тёплым плащом, на котором был вышит Феникс. Затем он тихо забрался на кровать с другой стороны и как можно аккуратнее лёг рядом. Его глаза смыкались от усталости, но он заметил, как из под края её юбки вылезла мордочка Эрджина. Тэмэрар протянул манулу руку. Тот практически подполз поближе, устроившись между супругами, и Принц, поглаживая котёнка по мягкой шерстке почти сразу же провалился в сон. *** Фламмадий ещё только начинался. Ежегодный праздник огня, на котором собирались все драконы и дракайны, кроме тех, кто был ещё слишком мал или охранял, и заботился о новорождённых в Гнезде. Небо над площадью окрашивалось золотисто-алым пламенем, словно отражая в себе предвкушение грядущего торжества. Но в этот раз Фламмадий должен был стать не только праздником драконов, но и неким политическим манифестом – Власт и Король только что подкрепили печатями несколько договорённостей о провизии, охране земель, взаимном признании границ и нейтральных территорий. Этот шаг мог стать началом новой жизни, в которой люди и драконы не просто сосуществовали рядом друг с другом, а могли заключить великий союз - союз между теми, кто делил небо и землю. Поэтому на этот раз Король пригласил на почти священный для его народа праздник Власта и его приближённых. Некоторые придворные шептались, что это не вполне безопасно, другие же наоборот говорили первым, что теперь-то они убедится, что сотрудничество намного лучше игнорирования. — Куда ты? — голос Его Величества заставил Тэмэрара горько вздохнуть и обернуться к брату. Он знал, что теперь тот не отпустит просто так. — Думал, что ты так занят, что моё исчезновение останется незамеченным, — признался он. Ухмылка скользнула по его губам, но в глазах было ничем не прикрытое разочарование. — Ты Принц, — резонно выговорил Драконий Король. — Один из Торэлинов и… — Его Маэстатству и так достался лучший, — театрально поклонился Тэмэр. — На кой ему второй? Его голос был полон наигранно горечи и совершено не искренней покорности. — Ты будешь стоять рядом и поприветствуешь гостей вместе со мной, — не обращая внимания на паясничания младшего брата, старший снова повернулся в сторону основного кострища, которое было расположено в самом центре отведённой для праздника площади. — И зачем я ему сдался? — становясь позади Его Величества, буркнул старшей сестре Тэмэрар. Он чувствовал себя обманутым, как всегда, когда дело касалось политики. Тэмэрара ждали другие драконы и попойка, а вовсе не поклоны и обмен вежливыми фразами. — Ты сегодня такой красивый, — Таис подняла руку и ласково поправила прядь его длинных чёрных волос. — Думаю, дракайны не оставят твоей пассии и шанса дождаться тебя сегодня ночью. В её голосе звучала ирония, но в глазах была видна неподдельная забота. — Ты её даже не видела, — закатил глаза Тэмэр. — Это не мешает мне понимать, что она тебя не достойна, — улыбнулась Таис, но тут же, словно сама себя одёрнула, и обратила свой взгляд на другой конец площади, откуда к ним следовал Власт и его свита. Её лицо мгновенно стало серьёзным, словно рядом с ним уже не было сестры, но была лишь Леди Огня. — Ваше Маэстатство, — Драконий Король шагнул вперёд, приветствуя Власта. Обе охраны по привычке попытались взять своих подопечных в плотное кольцо, но оба монарха одновременно подали знак, и стража обоих осталась позади своих господ. В воздухе повисла напряжённая тишина, пронесшаяся по толпе подобно внезапному порыву ветра. — Столько костров, — улыбнулся Власт, разряжая обстановку. — Сегодня тут жарче, чем в Первом Форте в июле, — он скинул с себя тёплый плащ и передал сопровождавшему его пажу. Глаза его заблестели от огней, отражённых в них, как в зеркале. — Когда зажжётся основной костёр, — заговорил Драконий Король, взглядом указывая на кострище сбоку от него, — тут станет светло, словно наступил рассвет. И, как гласят древние легенды, огонь заговорит с теми, кто готов слушать. — Буду рад увидеть это своими глазами, — кивнул Власт, также вставая напротив кострища. Он впервые чувствовал себя частью чего-то столь большего, но бывшего ему совершенно незнакомым. — Всем привет! — прошептал Тэмэрар, а затем оглянулся к Таис. — Как и велел Его Величество, я всех поприветствовал. Теперь могу бежать. На его губах играла усмешка, но глаза с издевкой подмигнули. — Тэмэр, но ведь… — попыталась шикнуть на него Таис, но Драконий Принц уже скрылся в толпе, словно растворившись в пламени и ритмах барабанов. В конце концов, ему хотелось полетать и быть одним из тех, кто зажжёт пламя, а не просто церемониально наблюдать за тем, как это сделают другие. Крылья буквально ощущались под кожей и просились в небо. В разных частях площади горели более мелкие костры, вокруг которых прыгали драконята и дети, плясали и пели дракайны и женщины, а драконы и мужчины отбивали ритмы танцев. Праздник разгорался, словно огромное живое пламя. Тэмэрар уже почти свернул за угол, чтобы окончательно уйти с площади, когда вдруг заметил её. Она смеялась и, подобрав юбку, кружилась вокруг костра. Подол её длинного платья развивался по земле, грозясь вот-вот коснуться кострища. Волосы выбились из когда-то идеальной причёски, и ещё через два круга она выдернула из причёски высокий гребень, и пряди тёмно-русых волос каскадами упали на плечи, но тут же закружились в танце вместе с ней и её платьем. Казалось, само пламя проходило сквозь неё. На секунду ему почудилось, что он поймал её взгляд, и серые глаза показались ему ещё более горящими, чем огненные глаза дракайн. Что-то новое и необъяснимое всколыхнулось в его груди. Барабаны отбили последний удар и замерли. Вместе с ними замерла и она. Пара жестов и заданный ею вопрос, который он никак не мог расслышать на таком расстоянии, почти заставили его шагнуть вперёд, но кто-то указал ей куда-то вдаль, и Тэмэрар понял, что незнакомке просто захотелось пить. Она зашагала к бочке с водой большими, широкими шагами, продолжая улыбаться и сцепив чуть дрожащие пальцы, принц почему-то не мог заставить себя оторвать глаз. Тэмэрар последовал за девушкой, словно тень, продолжая держаться на почтительном расстоянии, но уже гораздо ближе. Его сердце забилось чаще, чем в полёте. Дойдя до бочки, девушка тут же взяла в руки черпак, но на её ладонь тут же легла чья-то чужая. — Какая красотка, — заговорил молодой дракон. — Я тебя не знаю. Кажется, ты из… — Уберите руку, — тихо, но чётко проговорила девушка. — Не стоит такой красавице в такую ночь пить воду, — он сжал её руку сильнее, а другой отобрал ковш. — Немного пряного вина, и… — Оставь леди в покое, — Драконий Принц вступил в полосу света, чувствуя, как у него в жилах закипает кровь. Он уже едва контролировал себя, чувствуя один лишь гнев, будто кто-то посмел попытаться осквернить что-то почти святое. — Ваше… — Оставь её в покое! — прикрикнул Тэмэрар, прежде чем дракон успел проговорить «… Высочество» — Спасибо, — ответила она, - но не стоит. В её глазах читалась благодарность, но и предупреждение, что она справилась бы и сама. Через секунду незнакомка молниеносно пригнулась. Ее свободная рука нырнула под подол платья, и она выудила из высокого сапога кинжал, острие которого, снова выпрямившись, упёрла в накрывавшую её ладонь. — Если господин хочет продолжить разговор, — поговорила она, — думаю, это будет довольно болезненно, - её голос остался ровным, но за ним стояла сила. Тэмэрар с неким восхищением проводил её взглядом, но тут же заметил, что его несостоявшийся соперник также в восторге от безрассудной девичьей смелости. И это раздражало. — Моё почтение, — дракон отпустил девушку и отступил назад, поднимая руки вверх, будто сдаваясь. Проходя мимо принца, он кивнул в знак почтения, но Тэмэрар лишь раздраженно отвернулся. — Это было очень благородно, — проговорила она, когда они остались только вдвоём, — но я вполне могу защитить себя сама. Она говорила без упрёка, лишь констатируя факт. Наконец, она отпила из ковша и вернула его на место, затем отвернулась, снова подняла подол платья и спрятала кинжал на место. — Доброго вечера, — снова заговорила она, направляясь обратно на площадь. — Подожди, — почти выкрикнул Принц. Он не мог позволить ей исчезнуть вот так, совершенно не будучи уверенным, что найдёт её в толпе снова. Странное чувство будто сковало всё его тело, и ему вдруг безумно захотелось, чтобы всё, что его сейчас окружает, исчезло, и они остались бы только вдвоём. Он не знал, что это: настроение праздника, выпитое за ужином вино или глупость, но знал, что удержать её сейчас - важно. — Я бы хотела ещё потанцевать, — проговорила девушка. — Я… — Тэмэрар шагнул вперёд, судорожно пытаясь придумать, как уговорить её остаться с ним. — Я… А хочешь полетать? – едва договоив, он сам себе не поверил. Это прозвучало неожиданно даже для него самого, но отступать было уже некуда. — Полетать? — теперь уже она шагнула к нему навстречу, и по блеск в её глазах он понял, что смог её заинтересовать. — А потом посмотреть, как я зажгу главный очаг, — продолжил он. — Дай слово, что об этом никто не узнает, — произнесла она, подавая ему руку, чтобы скрепить уговор. — Даже не представляешь, как мне самому нужно сохранить это в тайне, — произнёс он, сжимая её ладонь. — Так что, когда я обращусь, держись крепче и пригнись ближе к моему телу, чтобы снизу тебя не было видно. — Обещаю! — горячо выдохнула она. — Как тебя хоть звать? — увлекая её прочь от площади, наконец, спросил он. — Э-ээ… — девушка запнулась. — Лина… меня зовут Лина. Он почувствовал, что это имя она придумала только что, но даже это было лучше, чем ничего. — А руки холодные, словно лёд, — проговорил он, сжимая её ладонь в своих. — Замёрзла. Как Льдинка… — Льдинка… Льдинка… Льдинка… — Тэмэрар дёрнулся и проснулся от собственного голоса. Его ладонь сжимала почти ледяную руку Элины, а сверху на переплетённых пальцах покоилась мордочка манула. Сон рассыпался, но ощущение присутствия той ночи осталось.