Gray zone

Жестокая, морозная зима сошла на убыль. Весна - нежный провожатый, уже вверила Петрикор заботам ласкового лета. Пойманный в тиски горного хребта аж с трех сторон с одной город принимал солоноватое дыхание моря. Какие заботы в такой благодати? Все тревоги уносятся прочь с первым бризом. Но были и те, кто отвлечься от тягот не смог. Скромной наружности здание порядком истрепалось от времени, но еще несло печать былого величия. Прежде дворянское гнездо оккупировал Сумеречный двор, но при скромном бюджете отреставрировать, вернуть давнее величие не смог. На втором этаже штаба из углового оконца безрадостно наблюдала за суетливыми людьми названная глава охотников. Справедливости ради юная особа не являлась официальными лидером фракции, но в силу бездействия главы нареченного, меж людей активная, яркая, мудрая в своих решениях Фокалорс обрела славу предводителя Сумеречного двора. Герцог Ризли же предпочитал коротать время за чаепитиями, годы назад он обрел известность как могучий воин, а потому и шептаться предпочитали лишь за его спиной. Поговаривали, что размяк, потерял запал. Фокалорс скользила невидящим взглядом по крышам домов, по мощеным узким улочкам. Мысли ее блуждали где-то далеко. На лице застыла печать утраты, душевных страданий. Лик точно как у Фурины заострился, утратил ребяческие черты, под глазами залегли глубокие черные тени. Бессонница нанесла жестокий удар. Девушка оплакивала свою потерю и в то же время не могла примириться с утратой. Старшая де Фонтейн старательно оберегала свою дорогую сестричку. Девочки осиротели рано. Недолго старик Каллас мог заботиться о них и полноправным опекуном так и не стал. Его родная дочь не приняла возможных сестричек. Бунтарка Навия не считалась с другими, привыкла быть единственной любимицей. Прежде близнецы де Фонтейн дружили с ней, много времени проводили вместе, но стоило ее отцу заикнуться об удочерении, Желтая Роза Петрикора показала свой нрав во всей красе. Фокалорс не рассчитывала на многое, но со всей вежливостью и благодарностью приняла благородный порыв градоначальника. Фурина же все цело доверилась, а когда покаянный Каллас виновато гладил девочек по волосам, ее сердце разбилось вдребезги. "Ты не станешь мне сестрой! Такую семью я не приму никогда!" - зло бросала в лицо недавней подруге потерявшая голову от ревности Навия, поставив размашистую точку в их недолгой дружбе. Впрочем Фокалорс стала ученицей Калласа и именно его рекомендация привела девушку в Сумеречный двор. Грозным охотником она не стала, но вот лидерские качества проявила в полной мере. Девушка начинала, помогая с бюджетом, а после с логистикой, вскоре формировала отряды охотников. Взвалила на себя все тяготы администрирования и быстро завоевала доверие товарищей. Денно и нощно проводила время в штаб-квартире, упиваясь своей важностью. Дела Фурины тогда обстояли иначе. Первое время она смотрела за отчим домом, принимая то, как важничает и задается старшая сестра. Фокалорс не стесняясь приносила домой работу: вот дурно спланированная поставка провизии, оставила один из лагерей на подножном корме, а вот столкновение с Фатуи, есть погибшие и раненные. Старшая хвастливо рассказывала, как разрешала чужие ошибки, исправляла случайные фиаско. Фурина поражалась трудностям, о которых раньше и не мыслила. Тогда-то и родилось желание младшей вступить в Сумеречный двор, помочь сестрице в ее тяготах, но возрастной ценз стал непреодолимой преградой. Фокалорс была безмерно счастлива, обнаружив близняшку начинающей актрисой театра Петрикор. Не всегда, но по возможности мчалась на премьеры, неизменно аплодируя громче других и вручая поздравительный букет. Длилось бы это время вечно! Каким счастливым оно было. Как огорошила сестру Фурина, явившись ровнехонько в свой двадцатый день рождения в штаб с заявлением о вступлении в ряды охотников. Но Фокалорс быстро загасила свою тревогу: подготовка желающих трудна, экзамены как теоретические так и практические. К ее досаде Фурина была старательна и прилежна, а баллы за теорию великолепны. Пришла весна. С теплом начались и практические занятия. -Ваша сестра не прирожденный талант, но ее прилежание принесет плоды. Со временем. - рассеянно тер висок наставник начинающих охотников. -Прогоните ее. - резко бросила Фокалорс. -Что?.. - удивленно посмотрел мужчина, не понимая требования. - Фурина подает надежды и по окончанию подготовки выдержит экзамен, хотя бы по нижней границе. За это я ручаюсь. -Прогоните ее. - громче повторила старшая де Фонтейн. - Ей не место среди охотников. Лицо собеседника озарило понимание, и ограничив свой ответ скупым кивком, мастер фехтования удалился. В тот день Фурина пришла домой загрустившая, молчаливая и быстро скрылась в своей комнате, стесняясь признаться Фокалорс в своем, как считала, провале. Фокалорс не тревожила расспросами, в мыслях раз за разом повторяя: "Так было надо, сестричка. Просто смирись." Но Фурина не смирилась. Она избрала своей целью саму Фокалорс. Ежедневные визиты в кабинет сестры были таким навязчивыми, что скоро старшая уже и не знала куда деться. Фурина говорила с ней лишь на одну тему, игнорируя все прочее. Даже на просьбу передать солонку за ужином Фокалорс получала требование, уже набившее оскомину. По утрам и вечерам Фурина уединялась в безлюдном местечке, она давно облюбовала один пляж и старательно размахивала тренировочным клинком, но, увы, без наставника ее усилия оказались тщетны. Зашедший как-то Ризли, с интересом смотрел на противостояние сестер, а когда ушла младшая, дал совет: -Прими ее. Пусть будет довольна. Отправим ее дозорной на западную границу, там давно нет и не предвидится конфликтов, ведь мы планируем перемирие. Помнится был в том лагере еще один из недавно принятых. Следопыт. Будут напарниками. -У дозорных трудная жизнь. - отвечала Фокалорс, нервно перебирая пальцами локон. -Все время в полевых условиях. Круглый год в палатке. Ей будет слишком тяжело. -Вот и отлично. - беспечно пожал плечами герцог. - Быстрее отступится.

***

Как и полагал Криспин, Фокалорс задыхалась в рыданиях, искала утешения. Только предпочла она общество Ризли, а не бежавшего пленника. На могучем плече хрупкая девушка тряслась и выла, получив скорбную весть. Герцог хмурился, крайне бережно поглаживая по спине свою дорогую соратницу. Какими словами утешить ее он не ведал. Да и складная история беглеца беспокоила своей лаконичностью. Но измученный вид дозорного говорил сам за себя. Нелепая выходка Фатуи. Может и не стоило мечтать о перемирии, договариваться с Арлекино? На письма давно нет вестей. Боль утраты стала благодатной почвой необузданному гневу. Фокалорс жаждала возмездия, устремляя весь свой проницательный ум на планирование будущего сражения. Всего три летних месяца потребуются для подготовки лучших сил, и она сметет тех, кто посмел тронуть ее любимую сестру. Ризли старательно убеждал ее не спешить, разобраться лучше, но его слова прошли мимо. В одном Фокалорс дала слабину, едва оправившись, она чиркнула весть обидчикам: "Будьте прокляты за то, что сделали с моей сестрой. Ф."

***

Арлекино долго изучала записку, что принес пернатый курьер, а после уронила лицо в ладони. Внезапная поездка затянулась и лишила ее возможности лучшим образом проконтролировать ситуацию, но от вызова Пьеро было не уклониться. То, что задумывалось жестом доброй воли, что должно было форсировать переговоры, обратилось причиной их краха. Может и вовсе не стоило забирать с собой дозорных? Но непреодолимое любопытство овладело Отцом при встрече с неуклюжей охотницей. Такое сходство с Фокалорс. Такое большое различие. Возвращение нарушителей границы могло стать лучшей демонстрацией доброй воли. Но один сбежал, вторая пребывает без сознания. Лекарь дал ясно понять - тревожить ее опасно. Минутная слабость сошла на нет. На лицо Арлекино вернулась маска равнодушия, спокойствия. Остаток того вечера она провела в лазарете в обществе Фурины, что провела в коматозном забытьи всего несколько дней. До ее пробуждения было еще далеко.