Gray zone

Арлекино металась во сне. Привычка подсказывала, просыпаться еще рано, но следовать привычному распорядку и продолжать отдых было невыносимо. Грудь сдавило будто упавшим камнем, право на каждый вдох приходилось отвоевывать. Тело стиснули неясные пути. Хуже всего пришлось левой руке. Онемевшая конечность посылала отчаянные болевые сигналы, умоляя о пощаде. Тяжело втянув воздух, женщина разомкнула веки, осмотрелась насколько могла. Ее обнимала Фурина. Девушке пришлось по душе ночевать в комнате главы дома. Уже почти две недели она прибегала каждый вечер и оставалась до утра в чужой кровати. Хотя должно быть, спустя столько ночей, считала ее своей. Фурина спала словно дитя, в худшем из смыслов. Она каталась по постели, елозила конечностями, казалось, везде и сразу. Будь ложе меньшего размера, Арлекино бы частенько досматривала сны на полу. Сегодняшний раз не был исключением. Девушка, считай, целиком лежала на любовнице. Ее голова покоилась на груди женщины - вот и причина затрудненного дыхания. Левая рука смутно ощущалась где-то под телом беспокойной нахалки. Арлекино аккуратно спихнула девушку в сторону, морщась от ощущения приливающей крови к окостеневшей конечности. Размяться будет наибольшим благом. Женщина предпочла более практичный наряд повседневному. Простая рубаха, легкие брюки - то, что не стеснит движений. В самый раз, чтобы привести себя в порядок тренировкой. Юная соня недовольно завозилась, раскидывая в стороны руки и ноги. Наготу частично и заманчиво прикрывала простынь. Арлекино невольно ухмыльнулась, наслаждаясь видом. Любить очаровательную актрису раз за разом - ни с чем не сравнимое удовольствие. Эта ночь не станет исключением в череде прочих. До чего же девушка эмоциональна, отзывчива. Прелестна. Большое, однако, искушение заставить хулиганку поплатиться за испорченный сон. Темные пальцы мягко коснулись щиколотки девушки, огладили мягкую кожу. Фурина сквозь дрему заворчала, поджимая ногу. Губы Арлекино сами расплылись в предвкушающей улыбке. Слишком большое искушение. Женщина уперлась коленом на мягкую опору, частично нависая над спящей. - Тревога! На нас напали! - долетевший с улицы крик развеял подчистую игривый настрой. В миг Арлекино вылетела из спальни, не заботясь разбудит ли Фурину шум хлопнувшей двери.

***

Криспин замер в волнении. Их небольшой отряд достиг цели. Охотники рассыпались вдоль границы леса, укрытые в тени широких древесных стволов. Ожидание длилось мучительно долго, да и юноша не ведал, о чем мыслит их командир. С нарастающей тревогой он понял, что инструкций о, собственно, разведке не было. Никто и словом не обмолвился, что именно они должны сделать по прибытию. Незнакомец в маске обронил тяжелый вздох. Быстрым шагом мужчина подошел к названному герою и обратился узнаваемым голосом: -Ну как расскажешь теперь, скольким детишкам дома Очага удружил, когда сбегал? - сомнений не было. Его светлость собственной персоной принимал участие в вылазке. Криспин дернулся, глазами отчаянно обвел вокруг. Бежать некуда. Хоть остальные охотники и стояли поодаль, но беглецу они не дали бы и шанса, случись такая оказия. С другой же стороны... Прилив паники обратился странным спокойствием, словно бремя тяжкого проступка сейчас спадет с плеч, и он освободится от мук совести и ночных ужасов. В нерешительности Криспин несколько раз открыл и закрыл рот, прежде чем осмелился сказать: - Одному. Я убил мальчишку, который приносил мне еду. - смотреть на своих спутников юноша не хотел, а потому старательно любовался травинкой еще не начавшей терять цвет. Меж бровей Ризли залегла строгая складка. - Как было дело с Фуриной? - Она не захотела бежать со мной. Бросил ее. С тем мальчишкой. - едва слышно отвечал Криспин. Легкость объяла его тело, а разум уплывал на волнах безмерной усталости. Вот он и освободился. Ризли был мрачнее тучи. Он лелеял надежды, что участь Фурины, пусть и незавидная, но хоть сколько-то милосердная. Лучше уж стрела в спину при побеге, чем предстать перед главой дома Очага подле бездыханного тела одного из детей. Картины прошлого оживали перед глазами герцога.

***

- Дурное затеял, парень. - качал головой Каллас. Волосы градоначальника еще не убелила седина, еще оба глаза одаряли острым орлиным взором. В его кабинете нервно метался юный Ризли. Не грозный охотник, пожинающий плоды былой славы, но паренек, что сколотил небольшой отряд единомышленников, не слишком заинтересованных, говоря по правде. - Это я-то?! - по-волчьи огрызался собеседник. - Что за защитники города позволяют себе напасть на мирное поселение, уничтожить под корень и притащить сирот? - Ты забыл сказать - Фатуи. Поселение Фатуи, сирот Фатуи. - недовольно хмурясь ответил старый друг и наставник. - А что они перестали быть детьми только потому, что родились по другую сторону границы? - прищур выдавал категорическое несогласие с любыми доводами. - Нет. Только тебя не поддержат. Ни твои подпевалы, которых зовешь Сумеречным двором, ни жители Петрикора. - фыркнул Каллас, будто говорил нечто абсолютно очевидное. Что-то из области: солнце днем светит, а ночью заходит. - Не лезь к Лефеврам. Целее будешь. Ризли бледнея сжал кулаки. Складно говорить он был не мастак, но в свою правоту верил и закрыть глаза такое бесчинство не мог. - Дело твое, коль решился. - градоначальник неопределенно махнул рукой. Паренек явно поисчерпал свои "весомые аргументы" и на своем настаивал, бросая на старшего косые взгляды исподлобья. - Только помяни мое слово, добром это не кончится.

***

"Чертов старик... Будто знал..." - думал распластавшийся на дороге Ризли, сплевывая кровь. Только что младшие Лефевры с громким хохотом захлопнули дверь своего дома, сразу, как вышвырнули за порог избитого, не способного и на ноги встать побортника справедливости. Силясь приподняться на трясущихся руках, молодой охотник застонал и схватившись за бок, снова рухнул. Ребра сломаны. А казалось, дело выгорит. С младшими сыновьями семьи Лефевр он неплохо справлялся. Их гидро стихия была бессильна перед его льдом, теснил обоих разом. Положение изменилось, когда подоспели старшие братья. Порядком возмужавшие, старше Ризли на пяток лет, как и он владели силой льда. Что за бой лед против льда? Да еще два сильных оппонента. Глава Сумеречного двора потерпел разгромное поражение. Странно, что всласть поглумившись над его слабостью, Лефевры все же отпустили живым. До слуха донеслись тихие звуки. Приближались чьи-то шаги. Ризли проехался щекой по дорожному камню, жажда увидеть человека. Оплывшие веки одного глаза сомкнулись и закрыли обзор, второй глаз налился кровью и также дурно справлялся со своей основной функцией. Но шагавший уже был достаточно близко, чтобы разглядеть. Девчонка с обнаженным клинком. Неужто и она к Лефеврам? На бледном лице застыла уверенность. Решительно настроена. И намерения точь-в-точь как у него. - Стой... - прохрипел парень, заходясь кашлем. - Не ходи в тот дом... Игнорирует. Что возомнила себя грозным воином? Повезет, если будет с ним рядом валяться. Отчаянное желание уберечь от беды хоть кого-то придало сил, Ризли смог подняться. Сначала на колени, а после на ноги. Заковылял следом за девушкой, что прошла мимо и уже стояла перед дверью. Он не успел ее остановить, прежде чем рука ударила по дереву. - Прочухался, герой? Добавки захотел? - хохотнул младший Лефевр, открывая дверь. Злой смех так и застыл на его губах. Девушка с одного удара заколола своего ровесника, пригвоздила к двери, будто натуралист бабочку. Раненый охотник замер, и без того не послушное тело пробрало ужасом. В свои годы, немногим больше двадцати, Ризли не приходилось отнимать чужую жизнь, он полагал, что силы и веры в свою правоту более чем достаточно. Девушка казалась младше, но убила человека без малейших колебаний. Она тут же тенью скользнула в особняк. Безжизненное тело сползло по двери, распахнуло ее до упора, и распласталось посреди крыльца - смерть настигла в один миг. Возня и шум по внутри нарастали. Ризли все же смог двинуться, продолжил ковылять медленным шагом ко входу в дом. Там во всю шел бой. Девушка оказалась не так проста - призванное ею пламя сплетало свои языки копьями, устремляясь на оппонентов. Трое сыновей Лефевр бросались угрозами, разражались руганью, но могли лишь отбивать атаки. Вода и лед с шипением обращались паром. Гнев сделал душегубов импульсивными. Вот и первая ошибка. Она дорого стоила одному из обладателей ледяной стихии. Его тело взмыло к потолку, пронзенное десятком красно-черных копий, орошающее кровью все вокруг. Оставшиеся враги взвыли словно дикие звери. Девушка вела себя иначе, была спокойна и сосредоточена. Следующий зазевавшийся противник, рухнул на колени как подкошенный, а ведь изящная рапира лишь вскользь задела его живот. Старший брат потерял голову как заметил беду оставшегося младшего. Пол сковало льдом, стены забелели от инея - все тщетно. Огненное крыло раскрылось за спиной молодой воительницы. Она взмыла над областью льда и, покуда растерянный враг созерцал смертоносное зрелище, осыпала его градом копий. Парень поскользнулся на собственном льду, истошно заорал, когда пламенные орудия пригвоздили к полу. А девушка легко опустилась на пол. Ее крыло исчезло. Темная рука ("Перчатка?" - удивленно подумал Ризли.) прижалась ладонью ко льду. С шипением он деформировался, тихий хлопок - на полу не осталось и напоминания о скользком покрытии. Раненные наследники семьи кричали, бились, объятые пламенем. Умирали. - Что вы тут расшумелись? - недовольный окрик прокатился по залу. Лефевр-старший спускался по лестнице. Должно быть старик хотел поугомонить разбуянившихся сыновей, но застал лишь агонию последних. Равнодушные, холодные глаза налились злобой. - Кто такая? Как смела? Девушка не отвечала, что привело старика в еще большую ярость. Треск молнии наполнял пространство, электризуя воздух. Ризли до недавнего времени от всего сердца радовался успеху безжалостной незнакомки, сейчас тревожно кривил лицо. Если б дома были только сыновья Лефевра, она бы ушла победительницей. Глава семьи ей не по зубам. Даже такая блестящая победа, какую она уже одержала, расходует силы, утомляет. Охотник нашел спиной опору. Может и удастся призвать немного льда, помочь незнакомке. Старик заскрежетал зубами, творя из своей молнии фиолетовые малые шары с колкими зарядами. В этот раз девушка не старалась силой захватить преимущество, но выжидала. Когда заряды полетели в ее сторону, воительница пришла в движение, быстрыми перебежками уворачиваясь от опасных атак. Она по кругу продвигалась вдоль стен, держа дистанцию. Самоуверенная усмешка замерла на лице ее врага, видно оценил ее струсившей слабачкой и предвкушал возмездие. Ризли тяжело дышал, сверля глазами свою ладонь. На ней то появлялись малые кристаллы льда, то исчезали. Используя наглядный опыт, он старался придать льду заостренную форму. Успеха не было. Быстрый взгляд на поле боя. Девушка определенно начала уставать. Одна из молний ударила ей под ноги, другая обожгла плечо. И все же она не атаковала. Почему? Скрывать свои силы поздно. Лефевр видел, как догорали тела его сыновей. Перестаралась и больше не может призвать пламя? Жаль, если так. Или же ждет чего-то, не знает как подступиться? Еще несколько попыток. На ладонь упала долгожданная сосулька. Остра, что нож. Ризли ухмыльнулся и перевел взгляд на старика. Тот неотрывно следил за девушкой и избитого охотника явно не считал достойным внимания. Импровизированный клинок просвистел в воздухе и вонзился под колено. Не опасно, но больно. Старик взвыл, мстительно выбирая Ризли новой целью. "Не упусти свой шанс." - думал охотник без страха встречая сверкающую молнию. Окончание боя он не видел. Пришел в себя за пределами дома, снова растянувшийся на дороге. Должно быть его вышвырнуло той атакой. А лежать было недурно, и звездное небо так красиво... - Не стоило вмешиваться. - холодный голос звучал поблизости. - Ты мог и умереть. Ризли скосил глаза, шевелиться сил совсем не осталось. В стороне стояла девушка, ее рука так и сжимала обнаженный клинок, с него капала кровь. Преуспела таки. -Я тоже хотел их победить. Да только не сдюжил. - хрипло выдохнул охотник. Лишь сейчас он заметил крестообразные алые зрачки на темном фоне. Удивительные глаза. - Тебе нужна помощь, но я не могу задерживаться. Есть те, кто позаботится о тебе? - быстро и сухо говорила незнакомка. - Ты мне помог. Не люблю оставаться в долгу. -Да... - Ризли подмывало отшутиться, но строгое выражение лица собеседницы удержало в узде чувство юмора. - Каллас. Если знаешь его. Я дам ему знать. - быстро последовал ответ. По щелчку пальцев в воздухе появилась пламенная бабочка и скоро упорхнула прочь. Звук удаляющихся шагов дал понять, что разговор окончен. Ризли провалился в полудрему до следующего дня, когда и очнулся в доме Калласа. Последний был зол как черт и от души срывался на больном, мучая долгими нотациями и ядовитыми, колкими эпитетами. В перерывах между бранью градоначальник дополнил рассказами картину событий. Особняк Лефевров будто омыло кровью изнутри, вся семья погибла разом. Особенно досталось главе. Детишки исчезли бесследно. О таинственной девушке не знал никто в Петрикоре.

***

Герцог задумчиво смотрел на провинившегося дозорного. Криспин совершил дурное, но отдавать его на растерзание главы дома Очага было бы слишком жестоко. В памяти еще свежа первая встреча с этой кровожадной особой, хоть и прошло порядком лет. - Возвращайтесь. Доложите обо всем Фокалорс. - отдал он свое распоряжение. - А вы, Ваша светлость? - лидер отряда озвучил интересный всем остальным вопрос. "А я не хочу, что бы от Фокалорс осталась горстка пепла и смачное пятно крови на стене." - вздохнул про себя Ризли, но сказал иное. - У меня есть дела здесь. - хмурые лица охотников выдали полное неприятие такого ответа. - Мы отправляемся с вами. - хором прозвучал встречный выпад. Ризли поморщился, а Криспин и вовсе подпрыгнул на месте, с ужасом озираясь. Он еще надеялся, что их предприятие не закончится прямым столкновением с Фатуи. - Дело ваше. Но кто-то должен отвести нашего героя к мисс де Фонтейн и проследить, чтобы она услышала правду. - отмахнулся от соратников Ризли, направляя свои стопы в сторону особняка. Он не таясь шел по полю широким шагом, не оглядывался на своих соратников, что еще шушукались, выбирая, кому достанется "короткая соломинка". Правая рука сжалась в кулак, кожа белела, покрываясь налетом инея. Один выпад, и многометровая ледяная стена разрезала напополам ухоженный сад перед особняком. Достаточно, чтобы привлечь внимание. Ее внимание.