Gray zone

Патрульный героическим усилием подавил зевок, нельзя расслабляться, даже если скоро его смена подойдет к концу. Леди Арлекино очень взыскательна и ошибок не прощает даже своим бывшим воспитанникам, лишь с домашними она в большей степени милосердна и терпелива. Прежний патруль слишком подвел ее. Не уследили за беглым пленным, заплутали в лесу и не догнали узника прежде, чем он покинул доступные территории. С тех пор за домом Очага присматривает новый отряд. Как же все таки хочется спать... Глаза слипаются, страшным усилием кажется размыкать веки. Воин усталым взглядом обвел вверенную ему область. Все было будто бы спокойно. Привычная картина. Лишь только идущий со стороны леса человек... Человек?! Нервно тряхнув головой солдат уже было спешил к нарушителю. Тот выглядел до странного уверенно. Внезапный порыв холодного ветра и возникшая из ниоткуда ледяная преграда. Напасть на сильного врага? А один ли он? Лучше будет оповестить всех. Громкий крик усиленный механической приблудой прокатился по всей территории, зазвенел и внутри стен особняка.

***

Ризли не спеша шел вдоль стены, что сам же и возвел. Из шестерых спутников за ним последовали четверо. Разумно, что сказать. Обратный путь до Петрикора не близок, одному охотнику будет тяжко следить за Криспином, а тот, наверняка, попытается сбежать. Однажды следопыт уже смалодушничал, а тропинка легких поступков всегда манит, стоит лишь раз на нее ступить. Герцог остановился на некотором расстоянии до особняка. Дальше идти нет нужды. Он вырбал лучшее место для встречи, не на своей территории, но на своих условиях. Осталось только дождаться главу дома. Вызов был достаточно эффектным, чтобы она не задерживалась. И правда. Женская фигура показалась на крыльце. В руке уже блеснул клинок. Арлекино без колебаний шла на встречу Ризли. - Мне казалось Его светлость сторонник дипломатических встреч за чашкой чая. - Что поделать, леди Арлекино. Нашу ситуацию будет сложно разрешить иначе. - пожал плечами герцог, вынимая из ножен короткий меч охотника. Привычные кастеты он не счел подходящим оружием, ведь умелый враг не позволит настолько сократить дистанцию. - Возможно. - прищурилась, оценивая оппонента Арлекино. Очевидно долгий разговор не был уместен, глава охотников явно настроен на поединок. Воздух звенел, стекленел, остывая по воле стихии. Нет нужды тянуть время. В один рывок герцог поравнялся с Арлекино, осыпая градом кратких колющих ударов. Фатуи не изволила даже парировать хоть один из выпадов - она увернулась ото всех. Ответная атака обдала Ризли жаром. Охотники старались скрыть свое присутствие, ища возможность оказать поддержку своему лидеру, но затея не увенчалась успехом. В присутствии Арлекино воины Фатуи отчаянно старались не ударить в грязь лицом, а потому теснили вторженцев, забыв о всякой осторожности. Арлекино не держала большой штат охраны, но все охотникам пришлось туго, ведь на каждого пришлось по несколько противников. Опыт позволял держаться, но не отвлекаться на товарищей. Металл оружия пел свою песню, ему вторили резкие окрики смертельных врагов. Истинная война в миниатюре. Дети давно облепили окна, со страхом и благоговением наблюдая за развернувшимся сражением. Арлекино отступила, будто бы открывая перед оппонентом возможности для атаки, на деле ожидая импульсивного выпада. Но Ризли не поддался на уловку, напротив обратился ко льду, ограничивая воительницу проросшими из земли ледяными глыбами. Арлекино расплавила их подчистую, скрываясь в облаке пара. "Будешь избавляться от всего льда?"- усмешка скривила губы герцога. - "Ну попробуй." Он бросился в атаку, перемежая выпады клинка с крио призывом. Арлекино была более чем достойным противников. Парировала клинок, уклонялась от льда. Однако, герцог не напрасно использовал масштабные, слишком мощные атаки - солидная часть воинов Фатуи оказалась скована в морозном плену. Кто-то судорожно выдергивал примерзшие конечности из ледяных глыб, кто-то зло отмахивался оружием от своего врага, а иные вовсе застыли скульптурой, бессильные что-либо сделать. Охотники получили неожиданное преимущество, воспылали духом и уже спешили поддержать Его светлость. Противников у Арлекино прибавилось, но на лице женщины не мелькнуло лишних эмоций. Она по-прежнему хранила спокойствие, была сосредоточена. И вполне успешно сдерживала своих оппонентов. Светлая рубаха получила несколько прорех, часть из них даже окрасилась алым. И все же Отец дома Очага почти не использовала пламя, больше парировала и хлестко наносила ответные удары в лучший момент. Часть оппонентов кривилась от боли, не успев улизнуть с линии атаки. Одежда герцога Ризли и вовсе промокла, утонула в алых тонах, облепила тело, но он будто и не замечал своих ран. Однако, этого слишком мало для победы.

***

Фурина подскочила от громкого звука. Это ведь хлопнула дверь? Девушка рассеянно обвела глазами комнату, потирая глаза. Арлекино уже ушла. Прежде она не будила возлюбленную таким образом. И что только на нее нашло? Фурина раззевалась, потянулась. Проверять вернется ли сон она не стала, вынырнула из постели. С улицы доносился неясный шум, но особая гостья дома Очага заняла себя поисками раскиданной одежды. Она привносила лепту хаоса в размеренную повседневную жизнь Арлекино. В голове медленно прояснялось. Отец дома Очага не любит шума, предпочитает тишину, а дети не начинают возни по утру. Застегивая блузу, девушка подошла к окну, ища глазами источник смутно знакомых звуков. Остаток сонливости смахнуло в миг: действительно знакомые звуки - то сталкивались мечи. Под окнами шло сражение. Сердце ухнуло куда-то вниз. Девушка узнавала одежду тех, с кем вела бой Арлекино. Охотники Сумеречного двора. Почему они здесь? Как малый отряд мог пытаться напасть на приют? Спустя несколько мгновений Фурина уже бежала по коридору. Она стрелой вылетела из дома, минуя кучковавшихся, взволнованных детей. Кажется, мелькнуло даже лицо Лини. Он был крайне бледен. Что делать? Как остановить бой? Ни одного ответа не приходило в голову, но и остановить себя девушка не могла. Она разрывалась на части: она ведь и сама охотник Сумеречного двора, но в то же время и обитатели дома Очага ей не чужие, но близкие, полюбившиеся люди. Кого же ей поддержать? Чью сторону выбрать? Ответ пришел сам собой.

***

Арлекино пропустила несколько сильных ударов, на плече расцветал алый узор от первого. Вторым женщину отшвырнуло на несколько шагов назад. Она не противилась импульсу, нарочито мягко приземляясь на колено. Охотники ликовали. Сражение было тяжким для обеих сторон, а потому успех показался истинным и гарантированным. Сгрудившись плотнее они спешили добить сильного, опасного врага. - Врассыпную! - огорошил своих подчиненных герцог. В своем предупреждении он припоздал на миг-другой. Черная ладонь вжималась в землю, что пришла в волнение. Секунда тянулась как вечность. Ризли мог только наблюдать, как острые огненные пики нанизывают его охотников точно мясо на шпажки. В следующее мгновение все соратники герцога пали, зажимая кровоточащие раны, оглашая округу истошными криками боли. "Черт бы тебя побрал! Совсем не изменилась." - Ризли зло буравил глазами женщину. Арлекино поднялась на ноги. Клинок в ее руке ожил, точным взмахом расчертил воздух. Нападать Отец не спешила, все же герцог был достойным оппонентом. Враги слишком сосредоточились друг на друге, ведь больше не осталось никого, кроме сильнейших, чтобы продолжать поединок. Они не замечали слишком взволнованного зрителя, что только показавшись на крыльце опрометью помчался в их сторону. - Перестаньте! Не надо! - крик Фурины не достиг ушей Арлекино или Ризли. С шипением столкнулись лед и пламя, покрывая любые звуки. Лед таял, вода обращалась паром, что плотной пеленой укрыл поле боя. "Она ранена... Они оба ранены..." - с ужасом промелькнула мысль в голове девушки. Она ступила в облако пара, наугад ища встречи с возлюбленной. Хруст льда дал понять - следующая атака герцога будет сильна. - Арлекино! - женщина не верила своим ушам, услыхав зов. Фурина же крепко спала. Ей не откуда взяться здесь. Но надежды не оправдались - знакомые руки обвили Арлекино за талию, девушка вжалась лицом в уцелевшее плечо возлюбленной. Что же творишь, глупая? Зачем только пришла? Секунда затишья, пока зрели безответные вопросы, минула. Чутье и опыт подсказали, противник не терял времени даром. Арлекино обняла, крепче прижимая к себе Фурину, выставила вперед свободную руку. Росчерк пламени застыл в воздухе огненным полукруглым клинком, что рассек, расплавил несущуюся вперед стену льда. Фурина немилосердно сжимала круг объятий, содрогалась от ужаса. Неужели хотела закрыть собой? Действительно, глупая. Рука сама легла на трясущуюся макушку, успокаивающе поглаживая. - Думаю, наш поединок окончен, герцог. Если вы, конечно, не хотите ненароком убить одного из ваших охотников. - громко оповестила оппонента Арлекино. Ризли спешно приближался. Пар мешал ему увидеть картину событий, а потому глава охотников побоялся атаковать вслепую еще раз, но на ходу угадывал, кем из его подчиненных удумала прикрыться подлая Фатуи. Вот и Арлекино. И с ней девушка. Точно как та, что скандалила с ним в его же кабинете. Вот только Фокалорс осталась в Петрикоре. - Фурина... - растеряно обронил герцог, разглядывая знакомую фигуру. - Так ты не погибла.