Gray zone

Осень правила бал. Прошла цветистая пора, осыпались листья, и древа оголили свой стан. Уже не самая живописная, но по своему притягательная пора. Время долгих чаепитий, зажженных очагов, ведь ветры пронизывают насквозь, холодят каждого, кто оказывается в их власти. Не в пример большинству молодой художник застыл подобно изваянию на берегу, овеваемый прохладой. Прекрасный вид открывался его взору. Зоркий глаз запоминал каждую мелочь, чтобы после нанести на холст великолепный пейзаж. Или же лучше будет расположиться здесь завтра и рисовать с натуры? Мужчина пребывал в раздумьях, пока его уединение не потревожили. Миловидная особа опрометью промчалась мимо Невиллета, даже не заметив. Не по погоде легко одетая девушка быстро исчезла из виду, но вниманием завладеть успела. Встрепанная и явно взволнованная. Куда она может так спешить? Художник счел за благо последовать за незнакомкой, оправдывая свое любопытство беспокойством. Ведь в той стороне, как ему было известно, располагался только пляж, непригодный ни для отдыха, ни для приятного досуга. -С какой стати вы преследуете меня? - звучный голос не портили резкие, грубые нотки гнева. - Прошу прощения. Я не причиню вам вреда. Подумал, у вас трудности. - в виноватом жесте склонил голову мужчина, но вскоре снова обратил свой взор на незнакомку. - Мы не виделись прежде? Ваше лицо кажется мне знакомым. - Не виделись. - девушка хмурилась, ответно оглядывая собеседника с ног до головы. Короткими ответами она хотела скорее избавиться от навязчивого незнакомца, ведь пришла в уединенное место, утаивая от других свои печали. - Действительно. - задумчиво отвечал Невиллет. - Личной встречи у нас не было, но я знаю вас. Мисс де Фонтейн? - В этом городе две мисс де Фонтейн. - насупилась Фурина, опуская взгляд. - Едва ли вы обо мне... - Не попробуешь - не узнаешь. - мужчина позволил себе ободряющую улыбку, уж слишком несчастной выглядела собеседница. - Фокалорс де Фонтейн? - Нет. - понизила голос до едва слышного шепота. - Я Фурина. - Фурина. Во избежание путаницы, я бы хотел обращаться к вам по имени. - более доверительным и располагающим тоном продолжал художник. - Мое имя Невиллет. Я художник и недавно прибыл в Петрикор. - Возможно наш город придется вам по душе. Здесь тихо и довольно уютно. - де Фонтейн отвернулась, пряча лицо, но в голосе предательски звенели слезы, плечи подрагивали. - Но сейчас, пожалуйста, оставьте меня. Жалобный тон не вызывал желания уважить просьбу, но напротив Невиллет испытывал острую потребность утешить несчастную, а потому стянув теплый плащ, бережно накинул на девичьи плечи. - Вы должно быть совсем замерзли. Фурина вздрогнула, знакомые слова воскресили в памяти картину недавних событий. "Совсем замерзла. " - будто эхом отдалась в голове фраза, сказанная раньше таким родным и заботливым голосом. Девушка не смогла удержать рыданий. Невиллет отступил. Желание помочь и утешить не казалось ему чем-то неуместным. Быть может девушка сама посчитает нужным доверить ему свои тревоги. - Если хотите, я выслушаю вас. - мягко сказал художник, напоминая о своем присутствии, после затянувшейся паузы. - Моя старшая сестра... - начала свой рассказ Фурина.

***

- Фурина! Боже! Фурина! - Фокалорс срывала голос радостными выкриками. Казалось, ее младшая сестричка воскресла из мертвых. Во всяком случае в глазах старшей так оно и было. Она крепко стиснула в объятиях младшую, боясь отпустить. Кто знает, чья это злая шутка? Вдруг Фурина истает в воздухе словно туман, если разжать руки. - Сестра... задушишь... - жалобно хрипела младшая де Фонтейн, сама не зная то ли обнимать старшую, то ли вырваться из удушающего захвата. Ризли стоял поодаль, принимая на себя роль зрителя. Но вдоволь наобнимавшись с сестричкой Фокалорс не обошла вниманием и герцога. Она позабыла обо всех приличиях и скакнула прямо на шею мужчине словно заскучавшее дитя. Смущенный герцог хотел было извернуться и стряхнуть с себя хулиганку, но так некстати повернул голову. Фокалорс не помня себя от счастья, только расцеловавшая Фурину, тянулась губами к колючей щеке Ризли. Обоим стало неожиданностью, когда по воле случая сомкнулись их уста. По-мальчишески раскраснелся герцог, наконец отцепив от себя девичьи руки, и Фокалорс залилась краской, но тревога за близких, дорогих ей людей многое изменила в ее взглядах. А потому не долго думая она повторила свою выходку уже намеренно: мягкие миниатюрные ладони ухватили герцога за лицо, нежные губы одарили еще одним поцелуем и ускользнули, напоследок шепнув почти беззвучно: - Спасибо, что вернул ее. И вернулся сам. Не желая объясняться Фокалорс ухватила за руку ошалевшую от удивления Фурину и вихрем умчалась прочь. Сестрам многое нужно было обсудить, а лучшего места чем родительский домишко не найти. Ризли за девушками не следовал. Он растерянно таращился им вслед, невольно потянувшись к лицу рукой. В местах прикосновений кожа нестерпимо горела будто лизнуло языком пламени.

***

Беседа сестер затянулась. За окном во всю властвовала ночь, а в маленьком доме не гас огонь. Фокалорс хотела знать все в подробностях. Фурина утаивала свои отношения с Арлекино. Младшая де Фонтейн старательно и многозначительно возвращалась к тому, как добры были к ней обитатели дома Очага. Она готовила почву к более неожиданной новости, проверяла как оценит сестра ее желание вернуться в дом Очага. - Ты бредишь! - радость быстро сменилась оправданным возмущением, даже гневом. - Добрые Фатуи?! Слышала бы себя! Они просто использовали тебя! Без герцога ты бы и домой не вернулась! Глава Сумеречного двора была скора на выводы, и, чтобы не говорила Фурина, она приняла на веру лишь собственное категоричное мнение - Фатуи задурили бедняжке голову, обманули. Кто знает, какой была бы ее участь в будущем, не подоспей Ризли. Каким бы могучим не был ум старшей де Фонтейн, она не смогла избежать предубеждений в отношении давних врагов. Да и младшую видела больше объектом опеки, нежели самостоятельной личностью. Ведь на ее, Фокалорс, плечах лежали нужды и заботы целой организации, всего Сумеречного двора, что уж говорить о Фурине - всего лишь актрисе, неудавшейся дозорной, что угодила в неприятности во время первого своего дежурства. Но с этим покончено. Не видать больше Фурине опасностей. Глаза Фокалорс вдруг зацепились за кинжал, который сестра носила на поясе, проверяла, поглаживала ножны время от времени, словно то драгоценность, которой нельзя лишиться. - Что это у тебя? - повелительно-хищным стал голос старшей. - Подарок... - смутившись шепнула Фурина, сцепляя пальцы на драгоценном оружии. - Фурина... - неверно истолковав робость сестры Фокалорс спешила обнять. - Все кончилось. Избавься от этого, ведь больше тебе не нужно изображать лояльность к Фатуи. Они никогда больше не доберутся до тебя. Обещаю, я не дам тебя в обиду, не упущу из виду ни на миг. Фурина холодела от ужаса, слушая ласковые речи старшей сестры. Фокалорс ведь облечена достаточной властью, чтобы слова ее не были пустыми. И правда. Больше Фурина не могла уединиться ни на мгновение. Она вернулась к службе в театре, поникшая, потухшая, словно свеча на ветру, оживая лишь на краткое время отведенное ей на сцене. Впредь за ней по пятам ходила Клоринда - охотник ее лет, но несравнимо большего таланта. Дважды Фурина пыталась бежать, но после слишком долго искала нелепые оправдания, пойманная с поличным строгой, молчаливой спутницей. С тех пор актриса ощущала себя несчастной птицей запертой в золотой клетке. У нее было все, что ни пожелай, и сестра казалась внимательной как никогда прежде, но желанная свобода стала недостижимой мечтой, а данное Арлекино обещание - невыполнимым.

***

Невиллет слушал, не проронив и слова. Фурина будто и забыла о нем, отчаянно сжимая с руках подарок Арлекино. Она бережно гладила пальцами шелковистое темно-алое перо, что оставалось теплым как в тот самый день, когда Арлекино преподнесла свой дар. - Вас разлучили с дорогим человеком? - осторожно решил поддержать разговор художник. - Я этого не говорила. - мгновенно ощерилась, напряглась девушка. - Я лишь предположил. - развел руками собеседник, демонстрируя лучшие намерения. - Как вы можете так говорить? Я же сказала, что была по ту сторону границы. Разве у вас нет предубеждений к Фатуи? - удивилась Фурина, обращая свой взгляд на собеседника. Она старательно искала подвох, но мужчина хранил спокойствие. - Мне это чуждо. С обеих сторон есть преступники, чья вина доказана. Но есть и порядочные, честные люди. Нельзя строить свои суждения на основе домыслов. Однако, то лишь мое мнение. Фурина с удивлением отметила, что спокойствие и уверенность Невиллета так сильно напоминают главу дома Очага. - Должен отметить, что вы преуспели. - решил сменить тему разговора мужчина. - Вы говорили о приставленной к вам охране, но насколько могу судить, мы с вами здесь одни. - Да, но этого не достаточно. Моя уловка не займет Клоринду надолго. - неловко усмехнулась Фурина. В тесной гримерке театра старательно имитируя голос хозяйки пел водный фантом.

***

Фокалорс меж тем утопала в проблемах. Охотники подняли на смех молодую главу, стоило лишь заикнуться о перемирии с Фатуи. Нескольких грубиянов, что бросали гадкие комментарии в адрес девушки. Что-то на тему слабой и бесхребетной девчонки, которая отхватила больше пирога, чем может съесть. Громко шептались и про недостойную главу, которой есть дело только до личных проблем. Ризли угомонил бунтарей лично. В остальном же боевой настрой никуда не делся. Старшая де Фонтейн выторговала себе еще несколько недель отсрочки: вернувшиеся с герцогом охотники распустили пугающие слухи о монстрах неописуемой силы в рядах врага, а в подтверждение своих слов демонстрировали полу зажившие, но оттого не менее ужасные ранения. Подготовка продолжалась с большим энтузиазмом. - Что нам делать? - бессильно прошептала Фокалорс, пряча лицо в ладонях. Она заняла гостевое кресло в кабинете герцога. Кресло было таким большим, что девушка буквально утопала в нем. Ризли недовольно косился на гостью, потягивая чай из любимой кружки. Подмывало сказать, что кашу эту заварила она сама, и он говорил остановиться, пока все не зашло слишком далеко. Но толика сочувствия препятствовала злорадству, тем более де Фонтейн так тепло встретила его. - Не знаю. Место, что указал Криспин - это детский приют. Дом Очага. Я слышал о нем прежде, но не знал точного расположения. Но об этом беспокоиться не стоит. Если наши молодцы и соберутся напасть, детвора едва ли пострадает. Арлекино и одна перебьет большую часть охотников. Она сдержалась в нашу встречу. Спасибо Фурине. Иначе не попивать мне здесь чай... - Фурине? - встряхнулась де Фонтейн. - При чем здесь она? Разве ее не держали там лишь забавы ради? Ризли одарил собеседницу еще одним долгим оценивающим взглядом. Так Фурина не сказала сестре, как близка с директором приюта. Стоит ли говорить ему? - Леди Арлекино заботится лишь о детях. Фурина спасла ребенка от смерти и этим заслужила небывалое доверие. Разве ты не вытрясла из сестры все подробности? Фокалорс замялась, потирая ладони одну о другую. Неловко было признавать перед герцогом, как мало значили для нее слова младшей сестры. - Она... говорила... Но как такое возможно? Это же Фурина... Она и оружие-то держать в руках не умеет, теряется, если свернет с привычной дороги. Просто Фурина... Слабая и беззащитная... Как она могла спасти кого-то, если и о себе позаботиться не может? А доверие? Кто в здравом уме станет доверять ей? Особенно такие люди как Фатуи. Не верю. - шепотом озвучила свой вердикт. - И зря. - помрачнел Ризли. - Фурина сильно изменилась, повзрослела, осмелела. Я видел как к ней относились в доме Очага. Ее мнение действительно важно для леди Арлекино. Фурина остановила сражение. Фурина убедила оказать помощь и отпустить весь отряд охотников. А мои раны она залечила лично. Знаешь, у нее удивительный дар... Дверь с грохотом распахнулась. На пороге стояла Клоринда, ее взгляд заметался между герцогом и Фокалорс, не зная кого выбрать, перед кем держать ответ. - Фурина сбежала! Я не знала, что она владеет силой гидро... призывает фантомов. Она просила оставить ее гримерной, хотела потренировать голос. Я слышала ее через дверь! - голос охотницы вибрировал от волнения и возмущения. Не сказать, чтобы это была первая выходка со стороны Фурины, но прежде она не прибегала к своим силам, чтобы обмануть охрану. Клоринда и не ведала обо всех возможностях ввереной ее заботам особы. - Прошло два часа. Я решила проверить, но нашла только открытое окно и поющего фантома воды! Фокалорс дико округлила глаза, подскочила с кресла, заметалась по комнате, пока ее не поймал за плечо Ризли. Мало было бунтующих охотников, так и сестрица решила добавить хлопот. - Успокойся. - властно заявил герцог, подталкивая девушку назад в кресло. Он немного не рассчитал силу, и Фокалорс потеряв равновесие плюхнулась на мягкое сидение. - Что?! Как ты можешь так говорить?! Фурина убежала неизвестно куда! - Фурина не дитя. И тебе стоит с этим смириться. Ты перегнула палку, когда начала контролировать каждый ее шаг. - мужчина сердито оборвал поток возмущений. - Тогда скажи, где она?! - не унималась Фокалорс, бессильно заламывая руки.

***

Фурина плотнее закуталась в чужой плащ. Он приятно согревал, защищал от пронзительного ветра. Но в пору вспомнить о нормах приличия. Девушка вздохнула и обратилась к владельцу теплого одеяния: - Вы должно быть и сами замерзли? - Пожалуй. - мягко улыбнулся Невиллет. - Думаю, самое время возвращаться. - Да. Мне тоже пора. Наверное, Клоринда уже заметила мое отсутствие и во всю ищет. Возьмите свой плащ. - девушка с некоторым сожалением протягивала теплое одеяние. - Не стоит. - жестом отказался мужчина и в шаг сократив расстояние между собой и собеседницей, в джентльменской манере предложил руку. - Позволите вас сопроводить, Фурина? -Да. Спасибо. - девушка зарделась, но добротой нового знакомого решила злоупотребить.