Gray zone

Двое возвращались в город. Они казались если не парой, то близкими знакомыми. Девушка о чем-то беззаботно щебетала, ее лицо было светло и беззаботно. Молодой мужчина держал ее под руку, уделяя все внимание незатейливой беседе. Он находил приятной перемену настроения спутницы, а потому стремился поддержать хорошее расположение духа. Улыбка шла Фурине много больше оттиска печали. Они держали путь до небольшого дома, затерявшегося среди строений посолиднее. Невиллет изъявил желание проводить Фурину до самого дома. Фурина обещала художнику горячий чай в благодарность за утешение и компанию. Скрывшиеся в домике они так были заняты обществом друг друга, что не заметили преследователей. Фокалорс, Клоринда и Ризли из-за угла наблюдали за парой. Фокалорс отличалась прекрасной памятью на лица и уже спешила припомнить имя мужчины, лелея надежды, что сестричка нашла себе приятную компанию. Даже стремилась усмотреть что-то большее, ведь прежде младшая де Фонтейн не приглашала гостей. Клоринда вздыхала с облегчением, ведь Фурина не сбежала в неизвестном направлении, но вернулась домой, а значит она не так сильно оплошала. Один Ризли пребывал в смятении. Чаепитие в доме Очага оживало в памяти. "Моя возлюбленная... " Фурина, неужели ты легкомысленно отнеслась к чувствам главы сиротского приюта? Неразумно и недальновидно с твоей стороны. А впрочем... Разве суждено вам с Арлекино встретиться снова.

***

Жизнь в доме Очага текла будто бы своим чередом. Но всем обитателям явственно чудилась зияющая пустота в их пристанище. Словно похищен заветный огонек, что согревал своим присутствием все и вся. Чем дольше не было Фурины, тем грустнее становились дети. Тосковали и трое ее друзей. - Фурина ведь вернется? - неуверенно подал голос Фремине. Он тяжело сходился с людьми, а потому каждое знакомство казалось особенно ценным. Паренек бесконечно ценил свою спасительницу и даже лелеял надежды однажды отплатить ей за добро. - Кто знает. - дернул плечом Лини, перетасовывая в руках карты. Желание выглядеть старше своих лет накладывало отпечаток на черты лица, манеру поведения. Мальчик старательно подражал старшим, имитируя даже манеру речи и нотки взрослого пессимизма. - Она же все таки охотник. У нее есть и свои обязательства. Да и знаешь кто ее сестра? Сама глава Фокалорс. Даже если Фурина и хотела бы вернуться, разве ее пустят? - Она вернется! - сердито оборвала разглагольствования брата Линетт. - Она обещала. Сказала, что здесь и ее дом тоже. Детвора попритихла, находя себе занятие, отвлекаясь от мрачных и тоскливых мыслей. Но не они одни провалились в пучину печали. Отец привыкла держать себя в руках, сохранять невозмутимое лицо. Однако сейчас маска спокойствия трещала по швам. Дневные заботы давали возможность отвлечься, увести мысли прочь от нежеланного русла. Но ночью никто над собой не властен, и милый сердцу образ возвращался в каждом сновидении. "Арлекино, я люблю тебя. Мне так хорошо с тобой." - шептало жестокое наваждение, ластясь к рукам, словно жадная до внимания кошка. Ночь обращалась мукой, прерывистый сон не давал отдыха. Что же осталось в доме Очага от дорогой гостьи? Арлекино рассеянно скользнула пальцами по своему плечу. Фурина почти без следа залечила глубокую рану. Напоминанием остался тонкий, не заметный глазу рубец, слабо ощутимый лишь на ощупь. Обаятельная девушка оказалась удивительно талантливой. Чем же она занята сейчас? Помнит ли еще Фурина о своем обещании? Хочет ли как прежде стать частью дома Очага? Или и думать о таком забыла? Женщина повернулась на бок, вжимаясь щекой в подушку. Сладкозвучный, любимый голос снова звал из мира грез. - И ты назвала меня жестокой? - малодушные мысли мелькнули в угасающем сознании.

***

Свой день рождения Фурина встретила без особой радости. То было лишнее напоминание сколько времени она провела вдали от дорогого сердцу дома Очага. Девушка не желала внимания, не известила даже нового друга. Невиллет меж тем весьма симпатизировал де Фонтейн, скоро прознав о ее слабости к десертам, частенько наносил визиты, подкупал угощением. Фурину обычно радовали такие встречи, но сегодня был особенный день. Игнорировать визитера актрисе не позволила бы совесть, а потому она спешно покинула свой дом ранним утром. Комната сестры была закрыта. Неужели еще спит? Или так и не приходила домой, снова заседевшись за делами Сумеречного двора? - Я ушла. - бросила в пустоту Фурина, торопливо убегая. Жест вежливости был привычен. Близ дома как всегда виднелась фигура Клоринды. Навязчивая охрана до сих пор следовала по пятам. Девушка уже попривыкла к сопровождению, в какой-то мере привязалась к своей охранице. Темноволосая охотник всегда не отличалась словоохотливостью, но сегодня молчание повисло тяжким грузом. Складка меж бровей явственно говорила о заботах Клоридны. Фурина как ни силилась, игнорировать чужие тревоги не смогла. - Что-то случилось? - Хм... - рассеянно отозвалась Клоринда, фокусируя взгляд на вопрошающей. Ей требовалась минута, чтобы увидеть в малорослой особе собеседницу, а не только объект опеки. - В Сумеречном дворе некоторые волнения. - Расскажешь? - заинтересованно продолжила разговор Фурина. - Пожалуй. - девушка явно оценивала де Фонтейн, но все же пришла к выводу, что стоит рассказать. Все таки ее подопечная еще числилась в рядах охотников. - Глава Фокалорс готовила нападение на Фатуи, а теперь пытается его остановить. Безуспешно, насколько мне известно. - Мне сестра и словом не обмолвилась о проблемах... - с некоторой грустью отметила актриса. - А как же герцог? Он точно сможет угомонить недовольных. - Разве только силой. - усмехнулась Клоринда. - Его авторитет упал в последнее время. Фурина молчала. Ее тревожило смутное чувство ответственности за происходящее. Арлекино и Ризли упоминали о том, в какой ярости пребывала Фокалорс, как старательно искала вражды с Фатуи. Вот и результат. Распаленные охотники не имеют повода остановиться, в отличии от старшей сестры. Арлекино... Она бы знала, что делать в таком случае. Ее любимая справлялась со всеми трудностями, даже одна одолела многих сильных охотников. Рассеянная улыбка скользнула по губам. Тогда Фурина сильно испугалась, но ныне, обращаясь к памяти, воспоминала как прекрасен был образ Арлекино в пылу сражения. Сама она вряд ли достигнет такого мастерства, хоть глава дома Очага и лично обучала ее. На сердце потеплело. А ведь Фурина так долго не держала в руках клинок, забросила тренировки. Будет досадно позабыть все данные ей уроки. Пальцы неосознанным, но привычным жестом прошлись по ножнам драгоценного кинжала - с данным подарком девушка не расставалась, словно хотя бы так была ближе к дорогому человеку. Решение пришло само собой. - Клоринда, я хочу зайти к сестре.

***

Фокалорс беспомощно скользила глазами по бумажным кипам, сгрудившимся на ее столе. Бесполезный мусор. И сама она бесполезна. Разбирать бумаги, вести отчетность, решать мелкие проблемы снабжения - это одно дело. Но вот управляться с людьми старшая де Фонтейн не умела. Природное обаяние не давало ей преимуществ перед толпой разъяренных охотников. И как она только возомнила себя главой Сумеречного двора? Зачем подорвала авторитет Ризли, часто прекословя ему перед подчиненными? Руки бессильно ерошили волосы. Поздно сожалеть. Сделанного не воротишь. Теперь нужно нести ответственность за свои поступки. Скоро опять придут недовольные. Их визиты измучили, подточили волю, лишили уверенности. Из всех охотников нашлось в общей сложности с два десятка заводил. То были и лидеры недовольных, и ближайшие подпевалы, и наиболее агрессивные экземпляры, которым давно было не по душе правление Сумеречного двора. Они частенько навещали Фокалорс, требуя окончательную дату похода на Фатуи. Ризли неизменно приходил в кабинет своей замены, защищая девушку от яростных нападок. Вот и сегодня он сидел в кресле, попивая чай. Фокалорс искоса поглядывала на герцога - как всегда спокоен. А ведь и сам не знает как разрешить проблему. В привычный час дверь распахнулась пинком. Фокалорс вздрогнула, хотя собиралась не подавать вида. Мужчины с гневным гомоном ввалились в кабинет главы и долго препирались, выбирая кто из них выдвинет требования. Добровольцев не было. Ведь надежды застать Фокалорс в одиночестве пошли прахом, а недовольные взгляды, что метал герцог на подчиненных, сильно поубавили пыл. - Забыли зачем пришли? - грубый окрик повис в воздухе, пресекая шум. Ризли решил взять слово. - А то не знаете, Ваша светлость? - нашелся один смельчак. Остальные быстро подтолкнули его под лопатки. - Допустим и не знаю. - герцог отложил чайную чашку на столик. - Просвети, если вызвался. Возмущенный ропот прокатился по рядам охотников. И вот еще несколько мужчин шагнули вперед. - И просветим! Глава Фокалорс обещала покончить с Фатуи. А как вернулась ее сестра, так она и на попятную пошла. Месяцами гоняла нас в хвост и гриву на тренировках! Но как дошло до дела - она передумала! Мы на такое не подписывались! Мы хотим знать, вы с главой поведете охотников на Фатуи? Или у Сумеречного двора будет новый глава! Ризли вздохнул. Исход был ожидаем. В конечном итоге он не мог вечно гонять недовольных, угрожая им расправой. Сегодня бунтовщики особенно осмелели. Мельком брошенный взгляд в сторону Фокалорс подтвердил худшие опасения - девушка испугалась, мертвенно побледнела, а ее плечи заметно подрагивали. "Вы и правда хотите, чтобы эта девчонка отправила вас в бой?" - подумал герцог, неохотно поднимаясь с кресла. - Не будет войны. Мы пришли к согласию с Фатуи. - П-простите... Я была неправа... - тихо бормотала Фокалорс, собрав остатки своего мужества. Она впервые подала голос с начала встречи. - Но м-мы не можем... Там только детский приют. С кем вам воевать? - Что?! Какой еще приют?! Совсем рехнулась?! - взревел особенно разбушевавшийся экземпляр. С недобрыми намерениями он шагнул к Фокалорс, но кулак герцога обрушился заслуженной карой. Охотник рухнул ничком, распластавшись на полу. - Да, приют. - отчеканил Ризли, потирая костяшки пальцев. - Защитник нашелся. - многоголосый ропот прокатился по помещению и коридору. - А его-то отряд потрепанным вернулся. Не сироты же удружили. Герцог не отвечал, но оценивал свои силы против толпы. Разговор не задался с самого начала, а значит ему стоит защитить Фокалорс от агрессивных нападок. Жаль, что до этого дошло. Не зависимо от его успеха, Сумеречный двор ждут тяжелые времена, если и вовсе не конец. - И в чем же тут дело?! Мои доблестные товарищи-охотники затеяли нечто интересное? - громкий, звонкий, поставленный голос актрисы достиг слуха каждого из присутствующих. Фурина стояла в коридоре, приняв вызывающе самоуверенную позу. - Ты еще кто? - волновались те, из охотников, что заняли места ближе к Ризли и Фокалорс. Последние же голос узнали. Ризли удивленно хмыкнул, что затеяла младшая де Фонтейн, ему было невдомек. У Фокалорс пробежал холодок по спине. - Фурина де Фонтейн. - незамедлительно последовал ответ. - Охотник, как и вы. Я пришла навестить свою сестру, а тут такое столпотворение. Вот и хочу знать - что вы затеяли? - Не твое дело. - звучало с одной стороны. - То же мне охотник. - фыркнул кто-то близ окна. - Сестру твою подбиваем выполнить данное слово. - прокатился чей-то рык, усиленный эхом одобрения. - Слово? В том, что вы разгромите Фатуи? - интересовалась Фурина не теряя присутствия духа. Клоринда же заметно волновалась, занимая позицию между недовольной толпой и своей подопечной. - Да! да! - тон заданный актрисой пришелся по душе, нашел одобрение. - Ну так вперед, мужественные воины! Страх - для ничтожных трусов. Я не допускаю излишней бессмысленной осторожности и ясно вижу ваши намерения. Я сама готова повести вас в поход! - громко разглагольствовала девушка. Бунтующие охотники разразились восторгом - хоть кто-то понял их чаянья. И раз сестра главы поддержала их, то и за Фокалорс дело не станется. Фокалорс устремила широко распахнутые очи на герцога, но он был удивлен не меньше. "Неужели Фурина и думать забыла про дом Очага? Арлекино больше ее не заботит?" - терялся в догадках Ризли, пока актриса держала паузу. - Уверена, такие могучие охотники без труда справятся... с сиротским приютом! Ни один ребенок не уцелеет после вашего нападения! Я видела этот особняк. Была в нем. Старшему из детей не больше пятнадцати. А их единственная защита - директор приюта. Вы определенно уйдете с победой! Станете истинными героями! Грозой Фатуи! Как и мой напарник - Криспин! Он тоже одержал блестящую победу на беззащитным мальчишкой! - гробовая тишина повисла в воздухе после слов Фурины. Какой красноречивой, убедительной казалась девушка. Ее слова находили отклик. Охотники порастеряли свой запал, неловко поглядывая друг на друга. Каким постыдным казалось присутствие в душном помещении. Какими жалкими стали их притязания. Толпа раскололась: забияк и задир оставались единицы. Кто-то устыдившись, уже бочком протискивался вдоль стены, убегая прочь из штаба. - Ах ты, маленький узурпатор... - ухмыльнулся Ризли, грузно опускаясь в кресло. Его чай безнадежно остыл.