Gray zone

Время набирало разбег. Дни летели сливаясь в единое монотонное месиво. Не отличимые друг от друга, серые подпевалы угасающей осени. Фурина всецело отдалась театру. Она трудилась не покладая рук, выкладывалась на выступлениях и репетициях. А ведь последними прежде частенько пренебрегала. Коллеги, что считали ее особой взбалмошной и не надежной, медленно, но верно меняли свое мнение в лучшую сторону. Уж слишком талантлива и прилежна девушка. Одно лишь ее имя было гарантом полного зала. Невиллет как и прежде старательно увивался за прелестной актрисой. Не более чем на правах друга, художник опекал девушку и даже прибился к театру в должности оформителя. А так же неизменно сопровождал Фурину домой темными вечерами. Привыкшая к заботе и вниманию де Фонтейн развлекала своего спутника необременительными разговорами, что больше напоминали монолог. Они неизменно прощались на пороге с обещанием встретиться на следующий день. Невиллет был крайне рад видеть нежную улыбку - изумительное украшение кукольно-прелестного лица актрисы. Невдомек ему было: веселость напускная, а улыбка - лишь маска. Однако, оставаясь наедине с собой, де Фонтейн все же позволяла себе искренность. Едва закрывалась дверь ее комнаты, слетала ставшая привычной маска. Уголки губ опускались, угасала задорная искорка в глазах, сникали гордо расправленные плечи. Сумрак комнаты становился идеальным убежищем для бабочки, что теряла свой дневной лоск. Оставалась миниатюрная, хрупкая девушка, что сворачивалась калачиком на постели. Частенько Фурина сразу забывалась сном, но бывало и лежала, не в силах справиться с тревогами. Девушка не желала волновать близких, которым, считала, доставила не мало трудностей. Старшая сестра жестоко отчитала младшую за порочащую связь. И возразить Фурине было нечего, ведь Арлекино и правда покинула ее. В том был самый весомый аргумент Фокалорс: "Хочешь еще раз довериться человеку, который бросит тебя при удобном случае?!" И все же Фурина была невластна над собой. Прогорело пламя гнева, унесло прочь и глубокую обиду: девушку снедала печаль. Как не хватало любимой. Не редко актриса просыпалась в слезах. Арлекино же неизменно навещала ее лишь во снах. Фурина уничижительно обещала сделать все, что только потребует возлюбленная, клялась потакать любому желанию, но раз за разом просыпалась в одиночестве.

***

Зима подкралась незаметно, исподтишка осыпала белоснежными хлопьями, щелкнула по носу первыми заморозками. Протянутая ладонь быстро наполнилась морозными дарами, теплая кожа мокла от талого снега и скоро покрасневшие пальцы кольнуло холодком. Девушка торопливо отряхнула руку и спрятала в перчатке. Первый снег в этом году. Прошло так много времени с их последней встречи... Но нет! Сейчас день, и лицо девушки стремительно веселеет. Она не даст слабину перед другими людьми. Весь ее мир обратился театром, и свою роль она сыграет безупречно, хотя бы ради самой себя. - Фурина, ты плачешь?.. - тихий взволнованный голос заставил вздрогнуть. Невиллет верный своей привычке пришел сопроводить ее до театра. Они оба знали, что для его беспокойства давно нет причин, но ритуал их утренних встреч и вечерних прощаний стал чем-то неизменным. - О, нет! Вовсе нет! Это снег! - торопливо брошенная ложь осталась без ответа. Слишком уж крупные капли скатились по щекам девушки. Сегодня привычный путь казался особенно тягостными. Двое оставляли свои следы на нетронутом, свежем полотне снега. Их путь лежал через городскую площадь, но перед широкой улицей пришлось сделать остановку. Экипаж, а за ним и груженная повозка промчались мимо Невиллета и Фурины. Глаза актрисы невольно распахнулись: такой экипаж она видела прежде. Не успев решиться на действие, девушка смогла только проводить глазами. Экипаж и повозка держали путь в сторону того самого дома, вспоминать о котором Фурина боялась. Но загнанный подальше ужас вспыхнул с новой силой. Стены в цветах застаревших пятен крови мелькнули перед глазами. Но на один только миг. Страх под чистую вытеснила надежда. Арлекино!.. Одна мысль пронзила подобно острейшему клинку, поразила в самое сердце, и забыв обо всем де Фонтейн пустилась в погоню за экипажем. Невиллет потянулся рукой к убегающей актрисе, но решил остаться на месте, провожая девушку грустной улыбкой. За время, что было отведено им, он так и не смог расположить к себе Фурину в полной мере.

***

У девушки не было и шансов догнать экипаж, но в том и не было большой нужды. Ведь Фурина знала конечный пункт. Страх исчез под чистую, актриса бежала с неведомой доселе легкостью. Тонкий слой снега под ногами будто пружинил, облегчая каждый шаг на пути к заветной цели. Перед глазами стояло любимое лицо: Арлекино смотрела тепло с нежностью, совсем как прежде. Фурина жадно ловила губами воздух, не сбавляя темпа. Еще самая малость, и они снова встретятся. Совсем чуть-чуть. Приложенное усилие оказалось велико. Актриса упала на колени в снег, судорожно стараясь отдышаться. До заветного дома оставалась самая малость, но картина глазам уже была ясна. Фатуи прибыли недавно, но времени даром не теряли. То были незнакомые Фурине люди, скрывшие масками лица. Мужчины и женщины разбирали строительные материалы, не ровными кучами группируя прямо на снегу. Кто-то скрылся в доме, оценивая масштабы предстоящей работы. Взгляд синих глаз метался от одной фигуры к другой и не находил знакомых черт. Ни телосложением, ни манерой двигаться, ни голосом никто из прибывших не напоминал знакомых Фатуи. Ярко пылавшая до сих пор надежда поугасла, но осталась тлеть, источая животворящее тепло. И все же Арлекино вернется. Пусть не сейчас, но Фурина будет ждать. Впервые за долгое время ее лицо осветилось искренней улыбкой. "Я буду ждать тебя, любимая. Снова буду с тобой. А если ты и правда отказалась от меня, то скажешь об этом лично. Ведь тебе не пристало сбегать." - девушка выпрямилась в полный рост, отряхивая одежду. Пора возвращаться, но де Фонтейн еще придет сюда.

***

Фурина осталась верна своему слову, пусть данному и без свидетелей. Она старательно возвращалась каждый день, наблюдая за работой. Должно быть Фатуи оценили здание достаточно прочным и вели только внутренние работы. Чтобы не смущать работников, девушка подошла к ним первой. Она выбрала лучший способ завязать знакомство: свежая выпечка и радушное приветствие тронули фатуйцев. Некоторое недоверие к приветливой незнакомке висело в воздухе, но оно медленно уступало место симпатии. Тем более, что Фурина не наседала с расспросами, не вызнавала лишнего. С восторгом девушка отметила как хорошо смотрится новая дверь на месте пробитой насквозь старой. Интересовалась каково бывать в таком мрачном месте и нет ли трудностей с ремонтом. - Здесь будет наш дом. Должно привести его в порядок. - строго сказал высокий мужчина. Его Фурина про себя обозначила лидером группы работников. - Такое распоряжение поступило от Отца. Актриса затаила дыхание, услышав знакомый титул. Сердце, замершее на мгновение, отчаянно застучало в груди. На языке вертелось множество вопросов. Как она? Все ли в порядке у вашего сурового Отца? Когда она прибудет? Только по окончанию работ или раньше? Девушка закусила губу, укрощая непрошеное любопытство. Не стоит волновать работников. Она уже давно не в праве задавать такие вопросы, ведь здесь она просто актриса, просто Фурина, не важная гостья дома Очага. Да и сам дом Очага слишком далек от Петрикора. Особняк меж тем менялся на глазах. Прежним строение оставалось лишь на первый взгляд, но стоило подойти ближе, и оживший Буфф д'эте радовал своей статью. Больше не было мрачной обители, что отталкивала своим видом проходящих мимо. Все больше жителей Петрикора подходили к особняку, возвращавшему былое величие, и издалека любовались результатом чужой работы. Старожилы припоминали - точно как в лучшие дни сиял Буфф д'эте, хотя казалось бы внешних перемен мало. Только жизнь затеплилась в брошенном доме.

***

Свой выходной актриса решила посветить прогулке, томиться в маленьком домишке было невыносимо. Фурина поддалась на сладкие уговоры солнечного дня и выскользнула из родной обители. Полчаса прогулки подтвердили очевидное: зимнему солнцу нет веры. Но актриса сегодня одна, и расставаться со своей свободой не хотелось. Девушка быстро нырнула в ближайшее кафе и спустя пару пирожных и кружечку ароматного чая решила продолжить прогулку. Наслаждаться теплом пришлось не долго. Еще час и девушка снова ежилась, зябко потирая руки. Перчатки не грели, казалось, вообще не приносили пользы, но снять их девушка не рискнула. Она жалобно бросала взгляды на близлежащие здания, ища где бы еще погреться. К сожалению Петрикор был слишком мал, чтобы кафетерии можно было встретить на каждом углу и достаточно велик, чтобы остаться мерзнуть так незадачливо загулявшись. "Сувенирная лавка" - гласила спасительная вывеска на одном из домов. Туда-то и поспешила Фурина в надежде хоть немного согреться. Зубы немилосердно стучали, подгоняя войти. - Добро пожаловать в лавку Сезара. - лучезарно улыбался мужчина средних лет. У него был усталый, помятый вид, но улыбка располагала и лучилась искренностью. - Здравствуйте. - Фурина не смогла удержать ответного приветствия и взаимной улыбки. Нахальный пятнистый кот сиганул на прилавок и прошествовал, гордо задрав хвост к потолку. Проигнорировал неловкие попытки Сезара согнать и остановился перед Фуриной, повернувшись прямо таки широченной мордой. - Это Росселанд. - вздохнул владелец лавки, смирившись с наглостью питомца. - Он мнит себя большим хозяином лавки чем я. - Очень знакомо. - засмеялась Фурина, вспоминая обитателя дом Очага - Гидеона. - Не будем вас отвлекать, выбирайте, что душе угодно. - добродушно усмехнулся Сезар, силком утаскивая кота с прилавка. Возмущенные "мау" сопровождали возню. Фурина согласно кивнула и отошла к стеллажам, без особенной цели изучая предметы на полках. Разнообразные мелочи, побрякушки цепляющие взгляд, но не имеющие большой ценности в глазах девушки. Вид актрисы становился все более скучающим, она немного согрелась и изображала интерес только ради доброжелательного хозяина. Один предмет заставил остановиться и приглядеться лучше. Де Фонтейн взяла на себя смелость отодвинуть закрывавшие обзор вещи и выудила шляпу. Высокий цилиндр порядком запылился на полке. Актриса чихнула от поднявшегося облака пыли, но тряхнула находку еще раз, желая рассмотреть получше. Подбитый алым бархатом, украшенный алой лентой. Девушка знала, кому цилиндр подойдет идеально. - Я хотела бы приобрести... эту вещь... - начала девушка и обернулась к прилавку, ища глазами владельца. - Да?.. - оживился Сезар и последующей речью выдал причину запыленности своей лавки. - Это шляпа фокусника. Вы уверены в своем выборе? Вам ведь не близко такое ремесло. Дотошный продавец не желал отдавать хранимые им вещи кому попало. Только лучшие руки должны владеть его сокровищами - так решил Сезар, открывая свой магазинчик. И от слова своего не отступал даже в худшие дни. Богатства мужчина не видел и в лучшие дни, по правде говоря, ведь хорошие руки зачастую не были полны денег. И вот снова. Сам того не замечая, он придирается к покупателю. - Да. Я актриса. Но у меня есть друг. Он мечтает стать фокусником. - мечтательно улыбнувшись, без смущения отвечала Фурина. Она уже прикидывала, как будет смотреться подарок на голове Лини. Сезар не мог скрыть радости и одобрительно щурил глаза. Он назвал цену, не колеблясь. Дальнейшее не удивило мужчину. Глаза девушки заметались. Руки водрузили найденную ценность на прилавок и потянулись к кошельку. Нет и половины стоимости. Девушка залилась румянцем, но отступать не хотела. -У меня сейчас нет с собой такой суммы... - Сезар вздохнул. Снова он будет торговать себе в убыток. Прежде чем прозвучало согласие владельца лавки на значительную скидку, девушка торопливо добавила. - Но у меня есть накопления. Дома. Если вы только подождете... я тотчас сбегаю и вернусь! В воздухе повисла тишина. Фурина с волнением ожидала вердикта продавца. Сезар же удивленно моргнул, средним пальцем потер бровь. Неужели девчушка уверилась в популярности его магазинчика? - Да, конечно. Если не передумаете, я вас жду. Расписание на двери. - хрипло сказал продавец, давая волю слабой надежде на прибыль. Фурина не заставила себя ждать. Прошло меньше часа с тех пор, как она торопливо умчалась домой, но быстро вернулась. Дорогая покупка обойдется в половину ее сбережений, но девушка не жалела. Раскрасневшаяся актриса ворвалась в магазинчик и уже летела к прилавку. - Принесла! - полная надежд девушка, задыхаясь металась взглядом между цилиндром и лицом Сезара. - Умница. - не удержал смешливой похвалы продавец. - Сейчас же упакую. Сезар разложил на прилавке лист оберточной бумаги и водрузил поверх ценное приобретение Фурины. Девушка уже мялась в нетерпении, металась меж желанием скорее получить в свои руки подарок другу и жалобной просьбой бережнее упаковывать красивый цилиндр. Священный акт обмена прервал Росселанд. Кот снова запрыгнул на прилавок и легко нырнул в шляпу. Будто сам готовый подопечный фокусника и почувствовал себя частью важного представления. - Росселанд! - возмущенно закричал хозяин, дергая торчащий хвост. - Вылезай сейчас же! Ну же! Фурина обомлела. От волнения свою покупку она истрепала свою шляпку, которую сняла, слишком разогревшись в вынужденном забеге до дома. Борьба была долгой и нешуточной. Противники находились равно в патовом положении, и жертвы были неизбежны. Сезар грозил сию секунду лишить наглеца его роскошного хвоста, Росселанд истошными "мау" изъявлял желание остаться в цилиндре любой ценой. Первой сдалась Фурина. - Не надо хвост... - пробормотала девушка. - Я возьму цилиндр вместе с котом. Если вы согласны... -Хм... - растерялся Сезар от неожиданного предложения и отпустил пушистый хвост, что сразу же скрылся в недрах цилиндра. - Что скажешь, старина? Согласен? - Мря-а. - донеслось откуда-то из цилиндра. В том было очевидное согласие. - Хорошо. Раз так... У меня были еще накидки для фокусника и помощницы. Добавлю их бесплатно. Какой фокусник же без помощницы? Кстати не спрашивал, есть ли у вашего друга кто на эту должность? - бормотал владелец лавки упаковывая цилиндр в необычной манере, чтобы укрыть и шляпу, и ее обитателя от зимней прохлады, но в тоже время и дать доступ воздуху. - Да, да. Ли... У моего друга есть сестра. Она во всем его поддерживает. - кивнула Фурина. - Вот и отлично. - больше не надоедал расспросами Сезар. Выудив откуда-то с ближайшей полки две накидки, он демонстрировал их покупательнице. Одна подбитая алым в тон цилиндру явно предназначалась фокуснику, вторая же в синих тонах - для помощницы. Фурина согласно кивала. Быстро расплатившись, девушка покинула лавку с двумя свертками. Один из них был весьма увесист.