Сокровище герцогской семьи (вампиров)?!

Фредо фон Эджеллан исполнял множество ролей. Как лидер, он был рассудительным и основательным в вопросах, касающихся своего народа и территории. В то же время, вампир был переменчивым по своей натуре. Он часто был одержим навязчивым желанием играть с другими, особенно с теми, кого он считал ниже себя. Это было его любимым занятием. Складывать кучи растопки и стальной ваты, оставляя коробку спичек, только чтобы исчезнуть в последний момент, чтобы с удовольствием наблюдать, как его враги поджигают себя. Обычно герцогу нравилось наблюдать, как его противники уничтожают сами себя, но были определенные случаи, когда ему нравилось уничтожать их самому. Белая звезда стал интересным случаем для герцога Фредо. Хотя он человек, он собрал мощный набор сил, а его душа по сути бессмертна, что означает, что он не тот, на кого герцог Фредо может смотреть свысока. Герцог жив сотни лет, но Белая Звезда копил силу на протяжении тысячи лет, чтобы занять то положение, которым он обладает сейчас. При этом он довольно простой. Его действия предсказуемо корыстные, часто замаскированные под дела, совершаемые ради благополучия королевства. Этого самого по себе недостаточно, чтобы это можно было считать слабостью, но герцог Фредо долгое время наблюдал за этим человеком. Он осторожно завоевал доверие Белой Звезды, одновременно извлекая выгоду из жадности этого человека. Пока герцог наблюдал за ростом человека, Мелундо, главный дворецкий поместья фон Эджеллан, провел столько же времени, наблюдая за герцогом Фредо. Он знает практически все, что можно знать о Фредо Первом, включая его мнение о Белой Звезде. Он не знает, изменилось ли это мнение и в какой степени с момента внезапного появления Фредо Второго, поэтому Мелундо особенно нервничал, когда стучал в дверь спальни герцога в начале того дня. —Прошу прощения, герцог-ним. —Ты можешь войти. Мелундо открыл дверь, первым делом заметив молодого господина, лежащего на диване. Он свернулся калачиком, словно пытаясь вздремнуть, в то время как герцог сидел рядом с ним и читал что-то на листке бумаги из большой стопки на столе. Переступив порог, Мелундо поклонился им обоим. —Его Высочество уже в пути. Граф Мок и графиня Хубеша также придут поприветствовать молодого господина-нима. Мелундо поднял голову и вздрогнул. Он не смог сдержать это. И герцог, и молодой господин повернулись, чтобы посмотреть на него с одинаково хитрыми ухмылками, обе пары фиолетовых глаз сверкали озорством. Это заставило волосы на затылке дворецкого встать дыбом. Мелундо, долго наблюдавший за герцогом, хорошо знал это выражение. «Он с нетерпением ждет этого». Даже если Белая Звезда — самая большая причина головных болей герцога, он явно рад принять его в качестве гостя сегодня. Возможно, Мелундо впервые видел герцога таким порочным. На это есть одна очевидная причина. Эта «причина» села и вытянула короткие руки над головой, прежде чем повернуться к герцогу Фредо. —Похоже, нам пора идти встречать гостей, отец. —Совершенно верно, мой сын. Мелундо начал потеть, просто наблюдая за тем, как эти двое общаются.

***

В тот момент, когда Нару услышал голос Белой Звезды, в голову пришла одна мысль. Она была непроизвольной и немедленной, как рефлекс. «Мне не нравится этот ублюдок». Он был моложе, чем Нару ожидал, учитывая то, что он человек и лидер королевства, в котором люди составляют меньшинство, но не это было причиной его тревожного чувства. «Что не так с этой маской?» По крайней мере, она соответствует его имени. Чисто-белый материал не так уж и непохож на материал замка, возведенного под солнечным светом в центре Секции 1. В остальном его внешность казалась ничем не примечательной: бледный цвет лица, красные волосы и светло-каштановые глаза, но эта маска… Нару было крайне неприятно смотреть на нее. Что это такое, сила? Нет, скорее… «Давление.» Он внезапно вспомнил время, когда ему было 20 лет. В первом убежище, в котором остановился Ким Рок Су, после того, как руководитель группы ушел в Сомён, но до того, как центральные убежища начали падать. Он вспомнил лицо высокомерного ублюдка, который взял контроль над зданием после Ли Су Хёка. Пак Джин Тэ. Нару подумал о дне его смерти. Пак Джин Тэ показал, что способен на эмоции, которые он никогда не показывал другим. Это можно было назвать только ужасом. Когда он впервые ощутил присутствие монстров 3-го ранга уровня, надвигающихся огромными волнами, и позже, когда появились монстры 2-го ранга… «То же самое тогда чувствовал тот ублюдок?» Тот факт, что это исходило от этой белой маски, был особенно тревожным. Страх и ужас перед монстрами хотя бы понятны. Так почему он так себя чувствует сейчас? Это странное ощущение. Нару не был уверен, что может сравнить его с чем-то, как будто что-то чуждое навалилось на его тело, и он не мог не заметить этого. Атмосфера казалась густой. Более тяжёлой, чем он привык. Как будто усилие просто стоять там было похоже на то, как если бы он продирался сквозь толщу воды. Оно было не настолько сильным, чтобы его колени подкосились, но достаточным для того, чтобы ему пришлось прикладывать преднамеренные усилия, чтобы не опустить голову. —Ах, вот и мой племянник. Я слышал, что тебе сейчас лучше, Нару. Нару моргнул, словно очнувшись от заклинания. Белая Звезда опустился на одно колено, широко раскинув руки. Было ясно, что он ожидал, что Нару обнимет его. Герцог Фредо нежно посмотрел на мальчика, но Нару мог почувствовать беспокойство в этих глазах. «Будь осторожен.» Сделав глубокий вдох, Нару попытался представить, что он толкает дверь в пекарню темной эльфийки, которая пекла те восхитительные угощения, прежде чем побежать вперед. —Дядя!— Казалось, он прыгает прямо в пасть льва, а не в руки, но Нару не дрогнул, когда его руки скрестились на спине мужчины и он прижался к нему. — Не могу поверить, что ты пришел! Надеюсь, эти визиты тебе не в тягость. Ты, должно быть, очень занят. —Ох, боже. Я не смогу хорошо управлять своим королевством, если даже мой племянник будет беспокоиться. Они отстранились, но Белая Звезда продолжал держать руки на плечах Нару. Мальчик почувствовал подсознательное желание презрительно усмехнуться, поэтому вместо этого он выдавил из себя веселый смех. —Дядя, ты же знаешь, я не это имел в виду! Я просто рад тебя видеть. Белая Звезда ответил теплой улыбкой, прежде чем снова выпрямиться во весь рост. —Именно ради будущего, которое ты олицетворяешь, я так усердно работаю, Нару. «Лжец». Нару может не верить всему, что ему рассказал герцог Фредо, но его интуиция подсказывала ему, что этот парень ненормальный. Его действия слишком… выверенные. Им не хватает искренности. Это трудно объяснить. Люди, стоявшие за Белой звездой, вышли вперед и поприветствовали его. —Тётя и дедушка тоже пришли? — Нару спрятал лицо и притворился смущённым. — Ах, как мне посчастливилось иметь такую семью? Все вы приехали навестить меня… это действительно благословение. «Скорее кошмар». Почему герцог Фредо окружен таким количеством чудовищно сильных людей? Думая о том, что он узнал о Королевстве Конца, ситуация имеет смысл, но это не означает, что он рад этому. Вероятно, именно из-за этих ублюдков старый вампир хотел научить его какой-то стандартной магии, хотя вряд ли простой щит будет так уж хорош против них. Даже Нару, который первым признает, что он ужасен в оценке силы человека, поскольку только начал учиться, может сказать, что эти люди — настоящие монстры. В то же время эта мысль заставила его улыбнуться. «Думаю, я тоже такой монстр». Нару смотрел на каждого человека, словно восхищенный молодой господин, запоминая их лица, одно за другим. По словам герцога Фредо, внутренний облик Нару должен быть «непроницаемым» для всех них. Его способность использовать ману, то, что у него на самом деле сознание взрослого человека, то, что он когда-то был человеком… Их отношение к нему является всем необходимым доказательством, необходимым для подтверждения Нару теории герцога Фредо. За исключением нежных похлопываний и ласковых улыбок, никто, казалось, не обращал на него вообще никакого внимания. Идеально. Белая Звезда приказал одному из своих слуг доставить закуски персоналу дома герцога, и Нару был на седьмом небе от счастья. Взрослые обсуждали раздражающие вещи, пока ему разрешалось сидеть, есть печенье и ничего не делать. «Я ошибся?» Может быть, он был слишком подозрителен к Белой Звезде. Он действительно хочет верить, что злой ублюдок не способен приготовить такие вкусные печенья. Как бы его ни впечатлил вкус печенья пекарши темной эльфийки, эти идеально жевались, были не слишком сладкими, как раз нужного размера и толщины. Это были определенно лучшие печенья, которые он пробовал с тех пор, как попал сюда, если не за всю свою жизнь. По этой причине Нару очень старался подавить свои инстинкты относительно Белой Звезды. Разве герцог Фредо не говорил ему, что другие люди также носят аксессуары, чтобы скрыть свою силу? Может быть, странное чувство, которое он испытывает от маски, является просто результатом того, что она подавляет его силы. Может старый вампир просто предвзят по отношению к людям? Хочет ли он заполучить королевство себе? Нару совершенно не может этого допустить. «Если этот сумасшедший вампир метит на трон, мне придется забыть о становлении бездельником! Это будет значить, что я стану принцем и у меня никогда не будет возможности расслабиться.» По спине Нару пробежали мурашки. Если ему каким-то образом удастся нейтрализовать Белую Звезду и захватить трон, то герцогу Фредо лучше быть готовым попрощаться со своим единственным сыном, потому что Нару скроется быстрее, чем Фредо успеет сказать «коронация». Содержание разговора, который шел вокруг него, не было особенно захватывающим, но для кого-то вроде Нару оно давало массу знаний. Они вели предсказуемую светскую беседу и обменивались формальными любезностями, прежде чем графы погрузились в стратегическое и политическое планирование, в то время как герцог Фредо и Белая Звезда время от времени вмешивались, хотя никто из них не говорил много. Из того, что понял Нару, самая большая внутренняя головная боль Королевства Конца, похоже, обусловлена их скрытым существованием. Их секретность сделала экономическую торговлю в достаточно больших масштабах, чтобы поддерживать их население, довольно сложной, а подземный ландшафт сделал любые значимые попытки сельского хозяйства невозможными. Значительная часть их средств поступала напрямую из соседнего Королевства Молден и подпольного мира Восточного континента, но столь же изнурительные усилия были потрачены на поддержку объектов, солдат и магических исследований. Нару отчаянно хотел попросить их рассказать подробнее, но он знал, что это невозможно, поэтому промолчал и сделал вид, что его отвлекла одна из подтяжек на его одежде. —Ох, я только что вспомнил… Я собирался задать маркизу-ниму один вопрос, но он не пришел. Герцог Фредо слегка выпрямился, хотя его обычно отчужденное, томное выражение лица нисколько не изменилось. Отвечая Белая Звезда не проявил никакой спешки. —В одном из храмов произошла какая-то ситуация. Я не уверен насчёт подробностей. Подняв бровь, графиня Хубеша повернулась к герцогу Фредо. —Могу ли я поинтересоваться, что это за вопрос, герцог-ним? —Хм? Ах, просто мелочь. Вчера утром один из моих подчиненных доложил с запада. Какая бы фракция ни была в королевстве Виппер, беспорядки растут довольно быстро. Люди нетерпеливы, как всегда. Их гражданская война наступит раньше, чем ожидалось. Может, еще через полгода или около того, при их нынешних темпах? Словно демонстрируя свою незаинтересованность в этой теме, герцог замолчал, чтобы вытереть крошки с лица сына. Это то, что они уже обсуждали ранее. Это сигнал от герцога, что Нару должен обратить пристальное внимание на ответы остальных, но он не осознавал, что старший вампир сделает это прямо посреди разговора. Все дворяне пристально смотрели на него, и Нару перешел к своим отрепетированным репликам с некоторым искренним смущением, когда он пытался сопротивляться. Учитывая ситуацию, это на самом деле сделало действие более убедительным. —Отец, я не ребенок. В следующем году мне будет 152! —Возможно, — герцог нежно вздохнул. — И все же я не знаю ни одного взрослого вампира, который бы устраивал такой беспорядок во время еды. —Герцог Фредо-ним, Вы так и не сформулировали свой вопрос. Граф Мок звучал раздраженно, заставляя герцога Фредо вернуться к теме. —Хо, так ли это? Хм? На чем я остановился? Конечно, Нару знал, что забывчивость герцога была исключительно показной. Он делал это намеренно, просто чтобы действовать на нервы графу Моку. —Хех. Нару не удержался и коротко рассмеялся, но остальные в комнате, похоже, не придали этому особого значения. —Ах, верно. Поскольку дела идут немного не так, как изначально предполагал маркиз-ним, я задался вопросом, будет ли маленький императорский принц достаточно подготовлен? Мои люди могут вернуться на север, чтобы возобновить укрепление альянса, если этот ребенок сможет справиться с югом, или они могут остаться и оказать поддержку. Поскольку маркиза здесь нет, я подумал, что мне следует положиться на вас, мой сеньор. Взгляды графа Мока и графини Хубеши обратились к Белой Звезде. Вот почему герцог дал Нару знак обратить пристальное внимание — это было едва заметно, но он ясно видел небольшие различия в лицах каждого из дворян, которые раскрывали их истинные чувства. Губы графа Мока стали тоньше, а его взгляд — острее; ноздри графини Хубеши раздулись, а ее челюсти, казалось, были сжаты сильнее, чем прежде. Почему они так разозлились? «Потому что они практически не имеют влияния на Западе». Нару смог догадаться об этом без всяких подсказок. В [Рождении героя] говорится, что темные эльфы были вынуждены скрываться, а о черных рыцарях вообще не упоминается. В отличие от фракций графа Мока или графини Хубеши, которые не могли открыто выходить на поверхность, вампиры имели влияние, охватывающее оба континента, а герцог Фредо был объединяющей фигурой, под которой собирались все вампиры. В сочетании с их природным мастерством в скрытности и информационной сетью герцога Фредо они были непревзойденными. Это ситуация, которую другие дворяне ненавидят больше всего. У них нет возможности действовать в соответствии со своей жадностью. Если бы это было настоящее собрание дворян, 96 ожидающих, которые имели возможность свободно передвигаться на западе, несомненно, умоляли бы собрать своих людей для принятия мер. Люди герцога Фредо имели больше свободы передвижения, чем любая другая группа в Королевстве Конца, и все за столом это знали. Внешне герцог Фредо выглядел спокойным, нет, он выглядел почти скучающим. Его мысли двигались в несколько ином направлении. «Нужно показать моему милому сыну-панку масштабы влияния вампиров». Действовать на нервы обоим графам — просто приятный бонус. Он хочет, чтобы его сын осознал, насколько сильна их фракция. И. Ну. Может быть, он хочет немного похвастаться. И говоря о результатах, Нару не мог отрицать, что был, по крайней мере, немного впечатлен. Достаточно было одного вопроса, чтобы одновременно задеть и графа Мока, и графиню Хубешу, одновременно продемонстрировав свою надежность и верность Белой Звезде. Вместо того чтобы просто действовать, он открыто давал Белой Звезде полномочия указывать ему, куда отправлять своих подчиненных. Тонкое, но несомненное выражение преданности. Герцог Фредо представлял Белой Звезде свою преданность и свою информационную сеть на коленях, одновременно выводя из себя всех остальных. Белая Звезда, обдумывавший ситуацию, в конце концов отреагировал. —Перемести их на Север. Больше он ничего не сказал. —Я передам сообщение, мой сеньор. Конечно, Нару едва успел впечатлиться выходками герцога из-за всей информации, которую он непреднамеренно раскрыл в этом простом разговоре. Разум Нару был в полном беспорядке. Нару попытался систематизировать всю новую информацию, которую он узнал, наряду с уже имеющейся у него базой знаний из [Рождения героя]. Самое важное открытие касается времени, в котором находится. Что-то ощутимое, что произошло в мире, наконец-то было раскрыто. Гражданская война в королевстве Виппер. Он подумал об этом сумасшедшем ублюдке, тиране Тунке. Он, вероятно, начал наращивать свои силы прямо сейчас, но фракция магов смогла некоторое время сопротивляться, прежде чем битвы переросли в настоящую войну в середине лета. Даже если Нару не знает точной даты объявления войны, наличие этого маркера событий все равно критически важное. «Чхве Хан определенно здесь». Если до того, как Тунка начнет расправляться с фракцией магов, остаётся еще несколько месяцев, то, вероятно, приближается время уничтожения деревни Харрис. Несмотря на желание Нару игнорировать все, что связано с главным героем, это осознание все равно пришло с некоторой долей вины. Отчаяние Чхве Хана началось в тот момент, когда он попал в Лес Тьмы, но оно усилилось в сотни раз, когда жители деревни, которые стали его семьей, были жестоко убиты тайной организацией. Как человеку, которому также пришлось стать свидетелем смерти окружающих его людей, для Нару, нет, Ким Рок Су, вполне естественно сочувствовать Чхве Хану. «Но это не самая большая проблема сейчас». Нет, у Нару есть гораздо более важная тема, с которой ему нужно разобраться. Империя и императорский принц Адин. Он действительно ненавидел принца Адина в оригинальном романе. Эгоистичный ублюдок, который поджег джунгли, монополизировал влияние Церкви Бога Солнца и поддерживал работорговлю в Империи. «Как люди в этой комнате связаны с этим ублюдком?» Нет, лучшим вопросом, чем «как», был бы вопрос «почему»? Почему герцог Фредо беспокоится о предстоящей гражданской войне в королевстве Виппер и о том, что Тунка неизбежно столкнется с Империей? Почему Белая Звезда так уверен, что принц Адин будет «достаточно подготовлен», что он отмахнулся от ситуации без каких-либо объяснений насчёт нее? И самое главное, зачем Королевству Конца объединяться с этим отбросом? У них может и не так много граждан-людей, но даже в их королевстве тьмы больше человечности, чем в Адине. Ублюдок, который не предпринял никаких усилий, чтобы положить конец рабству, даже когда оно было запрещено во всех частях Западного континента. Нару не знает, присутствовует ли оно на Восточном континенте и в какой степени, но он, по крайней мере, знает, что в Королевстве Конца оно не допускается. Если бы он не был столь непоколебим в своем решении стать бездельником, Нару захотелось бы убить его просто за все то, что он вытворял в оригинальной истории. «Айгу, это плохо. Может, я все-таки не могу доверять герцогу, если он работает с этим ублюдком». У него вырвался невольный вздох, но, учитывая ситуацию, Нару постарался выдать это за короткий зевок. Белая Звезда заметил это и в конце концов усмехнулся. Он прервал речь графа Мока. —Думаю, нам следует на этом закончить, граф Мок. Кажется, ты почти до смерти утомил моего бедного племянника. Нару попыталась изобразить извиняющуюся и взволнованную улыбку. —Ох, нет, дядя, дедушка! Извините меня, пожалуйста, мне очень жаль. Он невинно взглянул на отца, а герцог улыбнулся и покачал головой. —Тебе нужно отдохнуть, сын? Не напрягайся, ты еще восстанавливаешься. —Нет, отец, я в порядке! Я хочу проводить как можно больше времени со своей семьей. Улыбаясь со всей теплотой, на которую он способен, Нару повернулся к остальным, сидевшим за столом. Графиня Хубеша не отреагировала, в то время как Нару был уверен, что улыбка графа Мока была насмешливой. Губы Белой Звезды слегка изогнулись, он выглядел озадаченным всем происходящим. Однако за маской глаза мужчины оставались холодными. «Фредо сделает все, чтобы оставаться на моей стороне, чтобы в Королевстве Конца был мир, ради сохранения невинности этого ребенка. Пусть так и остаётся.» Граф Мок и графиня Хубеша разделяли схожие мысли, хотя ни один из них не умел их скрывать. «Нару хорош по крайней мере для одной вещи. Он значительно упростит задачу по уменьшению влияния герцогства фон Эджеллан, как только герцог Фредо начнет терять свою значимость». «Этот ребенок кажется более оживлённым, чем прежде, но он все еще слишком слаб, чтобы требовать уважения от своих подданных. Герцогство рано или поздно рухнет». Нару предпринял несколько жалких попыток убедить их остаться, молясь про себя, чтобы они уже убрались из его дома. —Вам не обязательно уходить из-за меня. Мне жаль. Я знаю, что не могу внести свой вклад, но мне приятно просто слушать. —Не волнуйся, Нару, — Белая Звезда начал вставать, и все остальные тоже быстро поднялись на ноги. — С улучшением твоего здоровья мы сможем видеться чаще. «Да я лучше умру» Не доверяя своему языку настолько, чтобы заговорить, Нару вместо этого решил нацепить на себя максимально жизнерадостную улыбку и кивнул. Они обменялись еще несколькими объятиями. Нару случайно задел маску Белой Звезды, и все волосы на его теле встали дыбом, а внутреннее ощущение, похожее на разрывание металла, пронеслось по его сознанию. К счастью, аксессуар не сдвинулся с места. Нару был благодарен. Он не уверен, что хочет когда-либо увидеть лицо этого парня.

***

Хотя другие дворяне приезжали всего на несколько часов, Нару впервые чувствовал, что он ближе к своему возрасту 151-летнего вампира, а не к своему детскому облику . Его разум был в беспорядке, и он чувствовал раздражение от всего того, чего не хотел знать. У них все еще оставалось несколько часов до ужина, и все его существо призывало его просто проигнорировать все и вздремнуть, но его мысли были хаотичными. Он не мог расслабиться. Решив несколько дел со своими подчиненными, герцог Фредо нашел молодого вампира лежащим в его комнате и уставившимся в пустоту с безразличным выражением. Он был занят после ухода дворян и еще не успел поговорить с Нару. —И что ты думаешь? Нару ответил немедленно. —Я думаю, что вы все сумасшедшие. —Ха! Прогиб в углу матраса указывал на то, что герцог Фредо сел рядом. Прежде чем мальчик успел убедить себя не беспокоиться ни о чем, он подсознательно выпалил вопрос. —Что это была за чушь про Империю? —Хо, и подумать только, ты был таким вежливым ребенком с нашими гостями. Как мой сын может так грубо со мной разговаривать? —Герцог-ним. Нару сел, отбросив эту игру в отца и сына. —Я все еще не могу рассказать тебе все о себе, но признаю, что я лучше осведомлен о Западном континенте, чем о Восточном. Я уверен, что мисс Солена уже рассказала тебе об этом. Зачем ты мне все это рассказал, если знал? Работа с императорским принцем Адином? Альянс на Севере? Только один вопрос мог адекватно выразить недоверие и раздражение Нару. —Ты что, с ума сошел? Герцог Фредо сначала не ответил, молча встречая на себе взгляд, которого он никогда раньше не видел. Любые эмоции, которые Нару демонстрировал в последние несколько дней, можно было отнести к одной из трех разновидностей: полностью фальшивые, бесстыдно лживые или совершенно бесстрастные. Чаще всего это было последнее из перечисленного. Лучше всего это можно было описать словом «стоические», несмотря на мальчишескую округлость лица. И это было почти правдой сейчас. Брови Нару были расслаблены, он не улыбался и не хмурился. Но его глаза. Его глаза были другими. Герцог Фредо медленно начал отвечать. —Это верно. Я узнал от Солены, что ты с Западного континента, но ты неправильно понял мои намерения. Ты сказал, что хочешь самостоятельно принимать решения насчёт врагов и союзников, и из уважения к твоему решению я решил не сдерживаться. Ты должен оценивать меня, основываясь на том, кто я и что я делаю. —…Эм? Взгляд Нару стал сложным. О чем говорит герцог? —Возможно, потребуется много времени, чтобы понять, как ты стал Нару. Факт остается фактом: ты и мой сын, и не мой сын одновременно. Даже если бы ты был моим настоящим ребенком, я бы не хотел контролировать твой выбор. Я бы предпочел, чтобы ты не приравнивал меня к этому придурку, Белой Звезде, но я предпочту это, чем заслужить твою неприязнь. Вот почему я буду уважать любое твое суждение. Я потратил много времени на формирование личности Нару, но теперь она твоя, нравится мне это или нет. Как будто так много говорить — очень изнурительная работа, герцог завершил свое заявление вздохом, прежде чем лечь на кровать. В итоге он откинулся на короткие ноги Нару, который нахмурился от того, что его используют как подушку. —Я буду с тобой настолько честен, насколько это возможно. Однако я не смогу ответить на все вопросы. Начиная с Белой Звезды… Его влияние шире, чем ты можешь себе представить. Оно больше сосредоточено на Восточном, но он также имеет обширное влияние на Западном континенте. Все это возможно только потому, что этот человек был проклят на реинкарнации. Его душа не может умереть. Он уже прожил 1000 лет и провел более ста жизней, создавая группу, которая действует независимо от королевства. Она называется Рука. Белая Звезда не считает тех, кто находится в Руке, подходящими для того, чтобы стать гражданами Королевства Конца, поэтому он контролирует их, предлагая грубую силу и незначительные полномочия в этой организации. Нару почувствовал себя так, будто его ударили по голове. Слово «организация» эхом отдавалось в его ушах. Мысль, которую он раньше отказывался обдумывать, начала шевелиться в глубине его сознания, словно она спала и наконец-то проснулась. Секретная организация в [Рождении героя], которая создавала проблемы на Западном континенте и имела некоторую связь с русалками и Восточным континентом. Королевство Конца, которое можно считать «домом» Белой Звезды, также располагается на Восточном континенте, в месте, где он создал собственную организацию, которая практически полностью контролирует подпольный мир и, как минимум, Королевство Молден… и кто знает, что происходит в других королевствах. Нару мог видеть, как в его сознании начинает формироваться смутный образ, истина, которая была гораздо более шокирующей, чем пробуждение в [Рождении героя], но он отчаянно не хотел в это верить. Если бы он мог, Нару махал бы руками, пока образ не рассеялся бы, как дым, но он знал, что такие усилия будут напрасны. Невозможно победить собственные мысли. Секретная организация, которая принесла Чхве Хану столько горя, — Рука, огромное и сложное творение Белой звезды, не так ли? «Айгуу, мне это не нравится». Это невероятно, но в то же время очень просто. Каждый кусочек головоломки подходил, каждая запутанная полуправда имела смысл, если Нару просто принимал ужасную картину реальности, которую рисовал ему герцог Фредо. «Я хочу это игнорировать. Я действительно хочу это игнорировать». Нару вздохнул и повторил действия герцога, за исключением того, что он упал на свои подушки, а старший вампир все еще лежал поперек ног мальчика. «Но я не могу игнорировать это, когда это прямо передо мной». —Отец. Герцог наклонился, почувствовав конфликт во взгляде сына, когда их одинаковые глаза встретились. Он рефлекторно потянулся, чтобы погладить Нару по макушке в успокаивающем жесте. —… Расскажи мне остальное.

***

Нару думал, что Белая Звезда просто немного сумасшедший ублюдок, но он ошибался. —… Он крайне сумасшедший ублюдок. Человек, связанный с демоническим царством. Устройство, которое может превратить его в демона. Древние силы, конфликтующие атрибуты, несбалансированный фундамент. Мертвая мана и эксперименты над людьми. Его немного впечатлило, что герцог смог получить столько полезной информации, несмотря на свой ужасный характер. —Хааа… Нару не мог не думать о людях, которые, как он знал, существуют в этом мире, хотя никогда с ними не встречался, и о многих, многих жизнях, которые будут потеряны из-за одного сумасшедшего ублюдка. Затем он подумал о тех, кого он встретил в этом мире, таких как нервный Мелундо и верная Солена, добрая пекарша темный эльф и вежливый кучер-вампир. Его расфокусированный взгляд превратился в яростный, направленный на потолок, а руки подсознательно сжались в кулаки. —Я не думаю, что граждане королевства будут очень рады узнать, что их лидер хочет стать демоном. —Конечно, нет. Ты сам это видел. Мы существа с атрибутами тьмы, а не монстры. Демоны лишены совести и уничтожают все, что не считают достойным своего времени. Их существование — воплощение хаоса. Это в сочетании с его древними силами, и тем, что то существо, которым Белая Звезда желает стать, равносильно богу. Подобно заевшей пластинке, Нару мог только повторять одно и то же каждый раз, когда герцог Фредо рассказывал ему что-то новое о Белой Звезде. —… Действительно сумасшедший ублюдок. Тихий смех вырвался из уст герцога в тот же момент, когда раздался стук в дверь. Это был Мелундо, объявивший, что им скоро подадут ужин. Неужели они действительно разговаривали уже несколько часов? Оба фон Эджеллана встали, и герцог Фредо двинулся к двери. Он оглянулся, когда понял, что Нару не двинулся с места после того, как спрыгнул с кровати. Выражение лица мальчика было серьезным, но спокойным, а глаза — ясными как никогда. —А как насчет остального? —…Остального? —Да, остального. Та часть, которую ты мне все еще не рассказал? Хм? Не говори мне, что ты теперь будешь притворяться невежественным, отец? Глаза Нару изогнулись, превратившись в полумесяцы. —Зачем бы еще ты сказал мне не доверять Белой Звезде, если у тебя нет плана? Хм? Ты собираешься остановить его, не так ли? Мы определенно должны остановить его. Если он станет настоящим монстром, это станет кошмаром для всего королевства. Чего Нару не сказал, так это того, что это станет еще большим кошмаром для его жизни бездельника. Как, черт возьми, он может расслабиться, зная, что человек, управляющий королевством, — маньяк, который пытается стать демоном? Даже если Нару может игнорировать Чхве Хана и все безумие, которое должно произойти на Западном континенте, он не может игнорировать то, что происходит у него под носом. «Черт» Чхве Хан, может, и страшный ублюдок, но Белая звезда — полный псих. —Ох, меня раскусили? Невинная улыбка появилась на лице герцога Фредо. На самом деле, это была довольно коварная ухмылка, именно то выражение, которое заставило бы Мелундо вспотеть, если бы он уже не вышел из комнаты. —Но когда ты так говоришь, я звучу как какой-то извращенный интриган. Выражение лица Нару не изменилось вообще. Как будто герцог Фредо вообще ничего не говорил. Конечно, старший вампир воспринял это как знак продолжать нести чушь. —Вздох. Подумать только, мой обожаемый сын сказал, что хочет иметь собственное мнение, а когда я даю ему такую возможность, он выставляет меня таким злодеем. Вздох. Ты даже злее меня. —Ты такой… хааа… — простонав, Нару провел обеими руками по лицу. — Я уже сказал, что буду работать с тобой, чтобы остановить Белую Звезду, разве этого недостаточно? —Но ты так забавно реагируешь? —Забудь, что ты мой отец, ты тоже сумасшедший ублюдок. —Хех. Герцог рассмеялся, возвращаясь к молодому вампиру. Он опустился на колени так, чтобы их глаза были на одном уровне. —Ты прав, есть еще кое-что. Я прожил сотни лет не просто так, знаешь ли. У Белой Звезды слишком много власти, чтобы его можно было уничтожить одним ударом. Помимо того, что он реинкарнирует и возместит свои потери, все его подчиненные очень преданы ему — мм, ну, за исключением меня и ещё некоторых. Если я открыто выступлю против него, они массово ответят. Итак, зная все это… что бы ты сделал? Как устранить того, кто сделал себя неприкасаемым? —…Хо. Нару ахнул, прежде чем начал улыбаться. Это была такая злобная ухмылка, что стали видны его короткие клыки. Герцогу Фредо очень понравилось это выражение, он чувствовал, что оно подходит его сыну, несмотря на внешне нежную внешность Нару. Ничего не поделаешь. Нару мог видеть, как в его голове формируется план, учитывающий все, что он знал из оригинального романа, и то, что рассказал ему герцог Фредо. Казалось, что у него была картина, разделенная пополам на два холста. Восточный континент и Западный континент. Прошлое и будущее. Причина и следствие. Вся мощь Белой звезды исходила из одного источника и поступала в другой. —Он не тот враг, которого мы можем просто ударить спереди или сзади. Если сила этого белого ублюдка исходит из времени, которое он потратил на создание каждого столпа силы, который его поддерживает, нам просто нужно нацелиться на каждый из этих столпов, один за другим. Нам нужно тащить его вниз, пока ничего не останется. Нам нужно полностью уничтожить его. Белая Звезда как разрушительная сила природы. Как воплощение огня. Можно лить воду на пламя, но если оно слишком большое, вода просто испарится. Единственный гарантированный способ потушить пламя — лишить его кислорода. Нару улыбнулся. Он выдавит весь воздух из легких Белой Звезды, пока там ничего не останется. —Ох, боже мой! Думаю, ты все-таки мой сын. Герцог в итоге поднял мальчика на руки и понес его вниз на трапезу. Нару был настолько сосредоточен, что даже не жаловался, когда его поднимали. Поскольку они больше не находились в уединении спальни, герцог Фредо понизил голос. —И что ты думаешь? Хочешь узнать самую большую слабость Белой Звезды? —Зачем спрашивать что-то столь очевидное? — Нару усмехнулся, отвечая вопросом на вопрос. —Ты помнишь, о чем говорил граф Мок ранее? Нару моргнул и удивился этой смене темы. Он прокрутил в памяти события того дня, пока герцог неторопливо направлялся в столовую. —Он говорил в основном о торговле. Экономику королевства трудно поддерживать, потому что оно не самодостаточно. —Да. А откуда, по-твоему, Белая Звезда берет ресурсы, чтобы содержать королевство с дефицитом? Выражение лица Нару оставалось спокойным. Потому что ответ был очевиден. —Из Руки. Теперь старый вампир поверил, что Нару достаточно сообразителен, чтобы выдержать его объяснения, и продолжил без колебаний. —Действительно. Эта организация неуклонно росла до такой степени, что теперь она работает как машина. Большая, самодостаточная машина, которую Белая Звезда специально разработал, чтобы заботиться обо всех его потребностях — она снабжает его мертвой маной, могущественными подчиненными, одноразовыми солдатами, постоянным источником дохода и всем остальным, кроме древних сил для уравновешивания его фундамента. Он не позволяет никому в Руке исследовать древние силы, поскольку они могут попытаться забрать их себе. Так почему же именно сейчас он решил создать королевство? Королевство Конца было основано всего 18 лет назад, хотя оно развивалось в его прошлой жизни. Нару задавался подобным вопросом. Зачем такому ублюдку, как Белая Звезда, вообще создавать королевство? Зачем ему поддерживать такое место, когда у него столько власти только благодаря Руке? Стоит учитывать могущественных личностей, таких как граф Мок, графиня Хубеша и герцог Фредо, которые слишком сильны, чтобы Белая Звезда мог легко им противостоять. Но это ли единственная причина? «Рука и Королевство Конца не являются взаимными благодетелями. Королевство Конца пожинает плоды, а ожидающие дворяне могут выйти на поверхность, чтобы попытаться заработать заслуги, но Рука даже не знает о существовании этого места». —Это из-за его гордости. Это самая большая слабость Белой Звезды. Это не тот ответ, которого ожидал Нару. Он казался слишком… сомнительным и неточным. —… Гордость? Серьёзно? —Точнее, он стал самоуверенным. Белая Звезда считает, что он неприкасаем, и что Рука слишком велика, чтобы потерпеть неудачу. Ему больше не нужно ничего делать, чтобы поддерживать свою силу или влияние, поэтому он может полностью сосредоточить свои усилия на балансировке своего фундамента, а после этого… Герцог не закончил свою мысль, но Нару услышал остаток мысли в его голове, когда герцог Фредо усадил его за стол. «Как только это произойдет, он сосредоточит все свои усилия на том, чтобы стать частью демонической расы.» Нару понял, насколько он голоден, когда перед ним поставили еду. Он подождал, пока герцог Фредо сядет на свое место, прежде чем взять вилку. —Его машина. Герцог улыбнулся, словно знал, что Нару сейчас скажет. —Нам просто нужно ее сломать. Они оба принялись за еду, думая о разных, но связанных вещах. Герцог Фредо составлял пункты плана один за другим. Уничтожить его силы, лишить его поставок мертвой маны и разрушить его финансовую поддержку. Что же останется Белой Звезде? Ничего, кроме Королевства Конца. А как только у него останется только одна нога, на которой он будет способен стоять, они отнимут и ее. Но для Нару этого недостаточно. Ему нужно взглянуть на общую картину, план, который устранит угрозу Белой Звезды, но также не позволит герцогу Фредо стать правителем Королевства Конца. Вампиры горды и сильны, и он видит смысл в том, что Фредо станет королем, но это худший вариант развития событий для него. Принц Нару фон Эджеллан? По его детскому телу пробежали мурашки. Нару не может этого допустить. Абсолютно нет. Королевство Конца и эта дурацкая дыра, которую они называют небом. Это место драгоценное, ведь даёт существам тьмы убежище от дискриминации, но затем оно превратилось в нечто большее. Но, как и замок Белой Звезды не заслуживает быть единственным местом, куда достигает солнце, жители королевства не заслуживают быть ограничены местом под землёй. Если бы это была жизнь, которую они выбрали добровольно, это была бы другая история, но у них изначально не было особого выбора. «Мне просто придется перевернуть все это с ног на голову». Нару может сделать хотя бы это.