Сокровище герцогской семьи (вампиров)?!

На следующее утро Нару проснулся, умылся, съел предоставленный гостиницей завтрак, снова принес немного еды для дракона. Когда он вышел наружу, было ослепительно светло, и он снова поблагодарил хозяина за гостеприимство, прежде чем уйти. —Мне понравилась выпечка, которую приготовил хозяин гостиницы! Можно нам купить еще, прежде чем мы уйдем? Что это была за выпечка? Нару не обратил особого внимания и просто взял всего понемногу. Что-то с яблоками? Нару просто кивнул и продолжил свой путь. Он прибыл за несколько минут до девяти и огляделся, вспоминая досье Боба. Там говорилось, что он очень высокий, ростом почти два метра, у него каштановые волосы, но больше ничего. В этом мире есть видео технологии, но не камеры. Пока Нару размышлял про себя о том, как это странно, позади него раздался громкий голос. —Эй, ты там! Ты, должно быть, мой таинственный ребенок! Обернувшись, Нару был потрясен, обнаружив, что источник голоса находится не у городской стены, а на ее вершине. Нару пробормотал себе под нос. —…Не может быть. Это же не Боб, верно? Разве Нару не сказал, что ему нужен кто-то сдержанный? —Эй, разве этот парень не с тобой разговаривает? И все смотрят в эту сторону! «Этот сумасшедший ублюдок!» Нару прикрыл глаза и попытался поднять глаза, но утреннее солнце превратило болтуна, восседавшего на вершине городской стены, в не более чем гигантский силуэт. Он стоял, высокий и неуклюжий, но прежде чем Нару успел сделать что-либо еще, кроме как с сомнением уставиться, он пулей вылетел прямо в воздух и опустился по драматической дуге, грубо приземлившись на мощеную улицу прямо перед Нару. Земля загрохотала от его взрывной силы, и Нару чуть не упал. На самом деле, он бы упал, но твердая и гладкая поверхность поддержала его спину, когда он собирался потерять равновесие. Часть прилегающей улицы была разрушена, образовывая небольшой кратер прямо там, где приземлился парень. Несколько человек поблизости ахнули и убежали, но большинство из них просто продолжили свой день, как будто это было ожидаемо. Охранники, стоящие у ворот, обменялись неодобрительными взглядами, но даже не потрудились поднять шум. —…Боб? —Это я, кахаха– ох! То, что началось как смех, внезапно сменилось охом. Парень прикрыл рот, словно был искренне потрясен. —Какого, о, о боже мой. Вау, прости! Я не осознавал…! Я слышал, что ты ребенок, но это! Я думал. Что ты подросток, может быть? Но, ого…! —Что, черт возьми, с тобой не так? Не обращая внимания на то, что этот сумасшедший ублюдок не говорит ничего осмысленного, Нару задавался вопросом, не аллергическая ли у него реакция. Почему у него слезятся глаза? И эта внешность… не то чтобы файл в центре наемников был неверным, но он не включал много деталей. Его кожа на оттенок или два темнее бронзы, его волосы растрепанные, как львиная грива, на его теле шрамы. Это может быть совпадением, но, думая о [Рождении героя], это почти как если бы… «Пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет не тот, о ком я думаю.» Нару не верит в бога, но он бы передумал, если бы кто-то из них ответил на его молитвы прямо сейчас. Парень… «Боб»… смотрел на Нару так, словно действительно его боялся. —Ты… Маленький. Дракон заговорил в голове Нару раздраженным тоном, словно хотел быть тем, кто ответит. —Хммм, мы не такие уж и маленькие. Что за «мы»? Нару был уверен, что между ними двумя он сойдет с ума. —Да, ну, я немного молод. —Я. Но. Это…? Впервые за долгое время Тунка чего-то боялся. Он боялся не силы этого ребенка, а его слабости. Он совсем крошечный. Как… как птенец. Это еще более странно, потому что вокруг него был сильный запах, иначе Тунка никогда бы не спрыгнул вниз вот так! Он думал, что с ребенком все будет в порядке, но это…! Теперь, когда он присмотрелся, в нем нет ничего сильного! Может ли он пахнуть сильным человеком, несмотря на то, что он меньше рисового зернышка? Тунка ощутил желание погладить его по голове, словно он встретил детеныша животного, но он продолжал крепко прижимать руку к боку. Он даже не уверен, сможет ли он прикоснуться к чему-то столь маленькому, не сломав его. Все ли будет в порядке в таком случае? Но Рен в центре сказал, что малявка заплатил очень большую сумму денег и заплатит ещё, если заказ будет выполнен быстро. Он даже не указал своего имени в файле, а такой уровень анонимности недешев. Учитывая состояние их накапливающихся войск и припасов, это возможность заработать много денег, которую он просто не может упустить. Тунка решил, что должен ставить подготовку к войне на первое место, поэтому ему нужно преодолеть это странное чувство. Он выдавил из себя улыбку и направил всю свою незнакомую тревогу в позитивную энергию. —Привет! Я Боб! Приятно познакомиться, очень маленький, крошечный сэр! —…Можно просто молодой господин. —Маленький крошечный молодой господин! —Просто «молодой господин»! —Хахаха, конечно! Так ты нанял меня из центра наемников, и я буду сопровождать тебя на гору Йеллия. Ты действительно готов отправиться… просто так? Я пойду очень быстро! Нару был крайне не уверен насчёт всей этой договоренности, но у него действительно нет достаточно времени, чтобы нанять кого-то другого. Этот… Боб… может ли он действительно хорошо выполнить свою работу? —…Господин из гильдии объяснил, что я не хочу идти пешком? —Да, да! Но кто вообще попросил бы тебя сделать это? Тебе бы понадобился год, чтобы дойти с твоими ногами, они как маленькие зубочистки! —Я могу предложить больший бонус, если ты заткнешься на следующие несколько часов. —Кахахаха! Я так рад, что взялся за эту работу, ты уморителен! —Я не шутил. Парень, «Боб», широко улыбнулся и опустил одну руку на землю. Она была размером с обеденную тарелку. Немного неохотно Нару наступил на протянутую руку и тут же оказался на плече Боба. Парень такой до глупости мускулистый, что Нару мог удобно сидеть на его плече, даже не чувствуя неустойчивость. Это было похоже на сидение в седле на лошади. —Ладно, секунду, маленький дружок, но только аккуратнее с моими волосами. —Если я почувствую, что вот-вот упаду, я схвачу тебя за голову. —Ты не упадешь, просто предоставь это Бобу! Именно этого и боялся Нару. Стражники настороженно наблюдали за ними, пока они выходили из города, в их взглядах была смесь жалости к Нару и страх перед человеком, проходящим мимо них. —Эй, слабый ребенок. Эти люди только что назвали большого, тупого человека тираном. Может, он важный или что-то в этом роде? «…Это определенно Тунка.» Черт. Это даже не смешно! Этот парень, он убивал магов и вскрывал им головы голыми руками. Он похож на человека, который послушает, если Нару скажет, что он не маг? Тунка — ходячее воплощение катастрофы. Он сначала действует, потом задает вопросы, и теперь Нару собирается выложить 300 миллионов галлонов этому монстру. Ему придется быть крайне осторожным, чтобы ничего не рассказать этому парню о магии. К счастью, дракон хорошо справляется с сокрытием своей маны, и Тунка этого не заметил — ну, так, по крайней мере, думал Нару. Тунка определенно чувствовал, что около маленького рисового зёрнышка витает запах кого-то сильного, но в то же время он чувствовал, что этот запах не принадлежит ему. Он действительно не знал, что думать, но, учитывая, как сильно его сторона нуждается в средствах, он делал все возможное, чтобы соблюдать пункт контракта «никаких вопросов». Как только они оказались за городскими стенами, Тунка резко повернул направо и начал разминать ноги, отойдя от дороги. —Что ты делаешь? Тропа там. Нару дернул его за волосы, а Тунка фыркнул. Это было похоже на езду на лошади. —Ой, не волосы! И да, очевидно, но ты же сказал, что хочешь добраться туда быстро, да? Я знаю короткий путь! Говорите что хотите о «Бобе», он держит слово, но не более того. «Короткий путь, моя задница!» Его катастрофический «короткий путь» превратил пятичасовой поход по ландшафту в часовой адский спринт. Они достигли подножия горы за рекордное время. Это напомнило Нару о том, как Чхве Хан бежал в Город Дождя, будучи зачарованным магией ускорения, только гораздо хуже. Тунка бежал напролом и перепрыгивал или крушил все, что преграждало ему путь, будь то дерево, валун, старые заборы или что-то еще. Он был похож на неуправляемый поезд, который находил все очень смешным и смеялся всякий раз, когда Нару думал, что вот-вот упадет. Тяжело дыша после бега как сумасшедший, Тунка повернул голову к Нару, сидящему на его плече. Убийца магов упер руки в бедра, переводя дыхание, и выглядел очень довольным собой. —Как насчет этого, неплохо, да? Что думаешь? Что, его нужно похвалить после того, как он опустошил окрестности? Казалось, будто монстр только что прорвался через королевство. —Я думаю, что ты отвратителен. —Кахаха! Маленький дружок, ты мне очень нравишься. Давай продолжим! Если я пойду как можно быстрее, это, вероятно, займет два или три часа. Это позволило бы им приблизиться к вершине около полудня, и после 27-часового периода ожидания Нару уже завтра днем сможет значительно отдалиться от этого сумасшедшего ублюдка. …Но почему же все-таки так получилось? Почему из всех людей именно Тунка? —Двигайся быстро, но уверенно. Я серьезно вырву тебе волосы, если ты сделаешь что-нибудь безумное. —Боже, ты пытаешься сделать меня лысым? Хм, с другой стороны, я мог бы сделать несколько крутых татуировок на голове, если бы сбрил волосы… —Просто начинай уже подниматься. Выпустив смех, похожий на рык, Тунка начал двигаться. Он действительно был как дикое животное, взбирающееся на огромные стены и пересекающее опасные края, как будто он был рожден, чтобы покорить этот невозможный ландшафт. Если бы Нару действительно был одурачен его мусорным псевдонимом, этого было бы достаточно, чтобы задаться вопросом, является ли «Боб» на самом деле человеком. Несмотря на постоянный поток глупостей, исходивших от ужасного наемника Нару, и периодическое ворчание детеныша дракона в его собственной голове, Нару умудрялся игнорировать их обоих и думать о других вещах. Он думал о древних силах. На данный момент Нару известно о четырнадцати, но, вероятно, их больше. Первые пять это те, что находятся в непосредственном владении Белой Звезды: огонь, ветер, вода, дерево и небо. Затем есть еще три, разделенные несколькими Красными Звездами. Это довело счет сил, контролируемых Белой Звездой, до восьми. Далее следуют пять, представленные в [Рождении героя]: Несокрушимый щит, Звук ветра и Огонь разрушения, а также неатрибутные Жизненная сила Сердца и Звезда исцеления. Наконец, должна быть хотя бы одна древняя сила атрибута земли, поскольку именно на ее получение нацелен Белая Звезда, чтобы стабилизировать свой фундамент. Как минимум четырнадцать. И больше половины из них уже собрались на коленях у этого ублюдка. Если Нару сможет убедить Жизненную силу Сердца и убедится, что она не будет вмешиваться в его физиологию, он определенно заберет эту силу себе. Но он не знает, как лучше всего справиться с остальными. «Этот проклятый руководитель группы.» Этот Ли Су Хёк, разве его способности не слишком хороши? Им место в романах про манчкинов. У Нару нет чего-то безумного вроде Объятий, и он не может слепо собирать их сам, иначе его фундамент сломается, и существование станет болезненным. Но просто оставить древние силы в мире казалось не просто пустой тратой, но и чем-то, что может стать опасным. Если бы события развивались сами по себе, то эльф из деревни близ Десятипалых гор и Тунка получили бы по одной из оставшихся сил из романа. Обратив свой взгляд на машину для убийств, которая улыбалась, словно дикий зверь, прыгая со скалы на скалу, Нару подумал о том, чего добьется Тунка с помощью Звука Ветра. Честно говоря, не так уж и многого. Его тело и грубая сила уже не шуточные, все, что он получил от Звука Ветра, это немного мобильности. Фракция немагов сможет продержаться некоторое время, пока Империя не подавит их, и одна древняя сила, данная и без того сильному психу, не особенно склонит чашу весов в ту или иную сторону. [—Это тихая, но хаотичная сила.] Вокруг Тунки царит хаос, но тихий ли? —Эй, маленький дружок, смотри! Вон там горный козел! Да, определённо нет. —Ох, он прав. Мне убить его и принести его тебе — или, эм, нам? — на ужин? Нару покачал головой в ответ дракону, а не Тунке, но мужчина надулся, словно его отчитали. —Ну, разве маленькие дети не любят животных и все такое? Мы можем подойти и погладить его, если хочешь! Или, нет, даже лучше! Посмотрим, сможешь ли ты на нем покататься! —Зачем мне вообще делать что-то такое безумное? —Кахахаха! Кто знает, когда у тебя появится шанс сделать что-то подобное. Так что я говорю, почему бы и нет? Нару хотел спросить, шутит ли «Боб», но он был почти уверен, что тот говорит серьезно. —Я не хочу видеть никаких коз. Я хочу увидеть вершину этой горы. —Ааа, ладно, ладно, я понял. Нару смог «договориться» с Несокрушимым Щитом, но это тоже был особый случай. Поглощающее Ожерелье это то, о чем он читал в оригинальном романе, и ему удалось убедить обжору только потому, что ее любимое времяпрепровождение совпало с силой ожерелья. Как он может договориться с другими древними силами, которые таили свои обиды на протяжении тысяч лет? Какие у них желания, которые он может использовать, чтобы привлечь их на свою сторону? Есть ли какой-то предмет, который Звук Ветра хотел бы принять в качестве другого сосуда? А Огонь Разрушения? Может быть, он может заняться исследованием магических предметов, когда вернется в Королевство Конца на некоторое время. Также не помешает спросить Несокрушимый Щит. Поскольку она стала относиться к нему лучше, жрица-обжора рассказала Нару много полезных вещей, о которых он раньше не знал. Может, у нее будут какие-нибудь идеи.

***

Верный своему особому безумию, Тунка достиг вершины горы менее чем за три часа. Он сказал, что мог бы идти быстрее, если бы Нару не настаивал, чтобы он время от времени выбирал более безопасный, но более медленный путь. «Не у всех есть тело, способное пережить падение с чертовой горы.» У вампиров улучшенная регенерация, но они не бессмертны и, конечно, не устойчивы к боли. Нару не хочет связываться со смертью или испытывать больший дискомфорт, чем требуется, поэтому он дергал Тунку за волосы всякий раз, когда тот пытался сделать что-то глупое и безрассудное. Когда они стали приближаться к вершине горы, Нару начал чувствовать головокружение. Следствие ли это высоты или неправильной маны, он не знает. —Хм, тут действительно немного странно… Моя голова как-то… Я имею в виду, я в порядке, потому что я дракон! Но ты будешь в порядке, слабый ребенок? —Мы достаточно далеко, хватит. «Боб» выпятил нижнюю губу, когда Нару сказал ему остановиться. —А? Но вершина горы так близко! —Это здорово. Можешь пойти и посмотреть сам. —… Но разве ты не нанял меня для того, чтобы увидеть ее? —Нет. Когда его снова поставили на ноги, Нару повернулся к Тунке и вытянул шею, чтобы посмотреть на него. Он использовал это путешествие, чтобы подумать о том, что сказать, когда они дойдут до этой точки, нужно очень осторожно преподнести эту тему, чтобы оценить его, ну, можно ли это назвать интеллектом? —Мистер Боб, как ты относишься к магии? В одно мгновение лицо мужчины потемнело. Нару знал ответ, но хотел услышать его. —Магия? Это чушь собачья. Нет, дерьмо. Стоп — черт, ты же ребенок, эм — она плохая. Плохая, ладно? Забудь обо всем остальном. Нару рассмеялся над его неожиданной неловкостью. Как у массово убивающего тирана, в этом парне есть некоторые забавные несоответствия. Возможно, Тунка беспокоится, что Нару не выплатит ему бонус, о котором он упоминал ранее, если он будет действовать не по правилам. «Подумать только, что даже зверя можно укротить с помощью подходящего поводка.» Это было бы не так, если бы не обстоятельства войны, но Нару не гнушается пользоваться этим. Быть богатым действительно лучше всего. —В таком случае, ты, должно быть, часть фракции немагов? Когда Тунка сначала удивился, а затем проявил подозрение, Нару невинно захлопал ресницами, словно ему очень любопытно и он почти что восхищен. —Ах, не волнуйтесь, я не связан с политикой. Я слышал, что люди с сопротивлением магии действительно сильные и крутые. —Нет, это не так! Магия гораздо круче и сильнее! —Аха, точно, да, ты же просто ребенок. Тунка усмехнулся, потянувшись вперед, словно собирался погладить Нару по голове, но в последнюю минуту остановился и попытался отвлечься, разминая руки. —Послушай, маленький дружок. Не доверяй магам. Неважно, какой ты человек и какую работу ты всё-таки выполняешь, маги все ужасные ублюдки. То есть люди. Ужасные люди. Они всегда используют других в своих целях. —Но я не думаю, что так только у магов? Разве просто не проще определить, когда кто-то злоупотребляет магией, а не, скажем, социальной или политической властью? —Хм? Что? —А, неважно. Мистер Боб, я тут подумал. Неужели фракция немагов ненавидит всю магию? Или только магов-людей? В мире полно магических вещей, которые не являются человеческими, верно? Тунка потер подбородок, нахмурился и, казалось, серьезно задумался. «Серьезно? Ты никогда раньше не думал о таких вещах?» Нару хотел вздохнуть и покачать головой, но вместо этого сохранил на лице заинтересованное и открытое выражение. —Думаю, эльфы и все, кто родился с магией, ничего не могут с этим поделать, но… они мне тоже не нравятся. Они просто немного раздражают, потому что склонны вставать на сторону магических ублюдков… панков, я имею в виду, они встают на сторону магических панков, которые ведут себя так, будто им принадлежит все. Но пока они меня не беспокоят, то с ними все в порядке. —Тц. Дракон только что… цыкнул? Внутри его головы? —Это имеет смысл. Спасибо, мистер Боб, за ответы на мои вопросы. Нару нацепил на лицо яркую улыбку и подумал, что у Тунки, должно быть, очередная аллергическая реакция, потому что он выглядел так, будто слезы вот-вот начнут литься из его глаз. —Хааааах, маленький дружок, серьезно, ты такой крошечный! —Итак, у меня есть кое-что для тебя. Нару полез в свою сумку с пространственным измерением и вытащил инструмент для нарушения потоков маны. Парень нахмурился и посмотрел на сферу в руках Нару. —Ты знаешь, что это? —Хм… нет? Хотя похоже на магическое устройство. Что это? Дай-ка я посмотрю, насколько оно сильное? —Нет! — Нару держал черный шар близко к телу, когда Тунка попытался его схватить. —Хо… Боже мой, не хватай чужие вещи. Это устройство, которое блокирует всю магию в большом радиусе на определенный период времени, но после активации ему требуется 27 часов, чтобы начать работать. Глаза Тунки сузились, когда он оглядел Нару с головы до ног. —Так это магическое устройство. —Да. Я понимаю, что тебе это не понравится, но можешь ли ты принести это на вершину и нажать кнопку внизу, чтобы активировать его? Пожалуйста, вспомни условия контракта. Нару, конечно, имел в виду пункт «никаких вопросов», увидев сомнение и недоверие во взгляде Тунки. Хотя он идиот, он может быть острым, когда дело касается опасности и драки, но он определенно понял к настоящему моменту, что Нару не будет представлять никакой угрозы. —…Да, хорошо. Давай, я поднимусь. Ты подождешь здесь? Нару огляделся, заметил большую плоскую равнину, образовавшуюся естественным образом между двумя высокими скалами, и указал туда. —Там будет немного лучше, ведь устройство активируется через 27 часов. Мы обустроимся там до завтра. Я буду в том месте, но, возможно, я также немного поисследую местность. Так что не ищи меня и просто встретимся там. —Поисследуешь, ха? Только осторожно, не упади! Я не могу допустить, чтобы с птенцом что-нибудь случилось! Взгляд Нару стал яростным. —Что за чушь ты несешь? —Кахаха! Не дав должного ответа, Тунка спрятал в кармане устройство, которое ему дал Нару, и перепрыгнул ближайшую возвышающуюся стену, словно он только что перешагнул через забор. Краем глаза Нару заметил какое-то легкое движение и наблюдал, как черный дракон уменьшил свою невидимость до уровня прозрачности, похожего на тот, который Нару применил к ним вчера. Он пролетел около его плеча, и они встретились взглядами. —Беру свои слова обратно, слабый ребенок. Ты не такой уж и странный. Этот человек Боб гораздо, гораздо страннее. Дракон звучал немного виновато. —И не говори. Вздохнув, Нару скрестил руки на груди, и они оба наблюдали, как он прыгал еще выше, пока не скрылся из виду. —Давай немного спустимся, меня мутит от нестабильной маны. Дракон устремился вперед, и Нару еще раз оглянулся, чтобы убедиться, что Тунка действительно исчез, прежде чем активировать магию полета и последовать за ним. Нару достал походные принадлежности, которые Бикрокс навязал ему перед тем, как он отделился от группы Кейла, и свалил их в кучу на земле. —Что это такое? —Ну, это должна быть палатка. —Это не палатка. Нару закатил глаза. —Я не собираюсь ее строить. Этот идиот «Боб» сможет это сделать, когда вернется. Я просто заплачу ему немного денег дополнительно. —Ого, деньги действительно могут многое. —Верно. Вот почему иметь много денег — это лучшее. Давай немного осмотримся, может, тут есть какие-нибудь магические камни, раз уж мы близко к вершине. —Ох. — Дракон последовал за Нару, когда тот начал ходить по окрестностям. — Слабый ребенок, можем ли мы использовать магические камни, чтобы получить больше денег? Улыбнувшись, Нару взглянул на дракона и увидел лишь его слабый силуэт, смотрящий на него. —Это хороший способ мышления. Я собирался попытаться посмотреть, есть ли тут какие-нибудь более-менее приличные, которые можно принести магу, с которым я встречусь через, ах, примерно через неделю? Она довольно талантлива. Нару подумал о Розалин, гадая, какая реакция будет у черного дракона, если они встретятся. Хотя у этого дракона есть веские причины ненавидеть людей больше, чем большинство драконов, они не известны особой привязанностью к людям. Маги — редкие исключения, потому что они разделяют взаимную любовь к мане. Может быть, они поладят? —Зачем тебе нужен человек-маг? Дракон звучал раздраженно. —Ни один человек не может быть талантливее меня. Смотри, я тебе покажу. Дракон закрыл глаза и сосредоточил свою ману, распространяя ее в широком радиусе, будто ощущая окружающую среду, словно магический радар, ожидающий следов маны, чтобы отреагировать на нее. Как только маленький дракончик почувствовал реакцию, которую искал, он торжествующе улыбнулся и потянул за ману, словно привязывая ее к веревке. Послышался полуотдаленный гул, и Нару удивленно повернул голову в сторону звука. Там, небольшая жила магических камней вырвалась из склона горы и полетела к ним. Они собрались в кучу у ног Нару, и дракон издал победный хмык. —Вау. —Это было очень просто, потому что я дракон. Опускаясь на колени, Нару почувствовал себя так, словно ему дали чей-то выигрышный лотерейный билет. Камней было не так много, может быть, дюжина, но они были определенно высшего качества. —Ты прав. Драконы велики и могучи. Нару сгреб камни и положил их в свою пространственную сумку, прежде чем взглянуть на полупрозрачный контур дракона. Его крылья трепетали, даже если у него было самодовольное выражение, словно Нару только что сказал что-то очень очевидное. —Конечно. Я великий и могучий дракон. —Да. Прежде чем он успел закрыть сумку, Нару остановился, увидев, что внутри погас свет. —Хм. Я пропустил звонок? Вытащив устройство видеосвязи, Нару заметил слабую вспышку фиолетового света. Дракон внезапно налетел на него, чтобы рассмотреть поближе. —Что это? Это похоже на ту штуку, которую ты дал человеку Бобу? Нару покачал головой, вливая немного маны в устройство, активируя оставленное для него сообщение. —Это устройство видеосвязи. Мой, мм, отец сказал мне, что если оно светится вот так, это значит, что кто-то пытался позвонить и оставил мне сообщение. Интересно, это было, когда тот псих бежал как сумасшедший? [Молодой господин-ним.] Ох, это была Лиана. Он задавался вопросом, свяжется ли она с ним в ближайшее время. [У меня есть новости из королевства Паэрун относительно Вашего запроса. Пожалуйста, позвоните в удобное для Вас время, и я предоставлю Вам полный отчет.] Однако, пока он держал устройство в руках… —Мм. Я позвоню позже. —Что, нет, позвони сейчас! Я хочу посмотреть, как это работает. Не то чтобы Нару беспокоится о том, что Лиана раскроет то, что не должна. Вампиры слишком осторожны и слишком защищают свой вид, чтобы делать что-то беспечное вроде этого. Нет, кончики его пальцев, в которых он держал устройство, начали немного неметь. —Позже. Сейчас я чувствую себя немного уставшим. Дракон завис перед ним, отчего пейзаж за его телом стал размытым, как будто он смотрел на него сквозь воду или матовое стекло. —Точно, я забыл, что ты слаб. Может, вернемся и подождем Боба? Кивнув, Нару использовал магию полета, и они вдвоем вернулись в свой лагерь. Подлетая обратно, дракон снова стал полностью невидимым, но продолжал смотреть на слабого ребенка. Даже если он не мог чувствовать его ману, черный дракон чувствовал, что нечеловеческий ребенок выглядит не так. Его цвет лица, который и так был бледным, выглядел еще светлее. Они даже не ушли далеко, и он использовал только немного магии полета, но это слишком для него? Слабый ребенок действительно слаб. Если этот человек Боб был слишком груб с маленьким слабым нечеловеческим ребенком, он мог в итоге пострадать… поскольку он, как дракон, велик и могуч, должен ли он следить за ним? Кто-то настолько слабый определенно не может защитить себя, если для него это уже слишком. Конечно, Нару не такой уж слабый, как считает дракон. Его тело начало давать некоторые побочные реакции после нескольких дней воздержания от крови и использования магии, но он все еще вампир. Это просто немного раздражает. Голова болит и сердце бьётся немного сильнее обычного, но ничего серьезного. «Будет приятно немного отдохнуть в поместье.» Возможность пить кровь, когда захочется, не беспокоясь о том, что другие это увидят, и без необходимости разбираться с реакциями, подобными той, что выдал Чхве Хан. Последние несколько дней дали ему лучшее понимание того, почему Королевство Конца так ценится его гражданами, несмотря на то, что существует всего восемнадцать лет. Герцог Фредо с самого начала поделился с Нару своим видением королевства. «Нам, вампирам, пришлось скрываться на протяжении поколений, так что мы не могли нигде обосноваться. Когда мы создавали наш дом, я сказал им…» Слова все еще были достаточно четкими в его памяти. Нару практически мог слышать, как вампир их произносит. «Я создам место, где вампиры смогут поселиться. В безопасности и мире.» Элегантный, таинственный и порой раздражающий герцог Фредо еще долго после этого смотрел в окно. «Родное место, куда все вампиры всегда смогут вернуться в будущем.» Он думал о Солене, Мелундо и особенно о проблемном герцоге, который хочет стать правителем королевства. Им всем сотни лет, и большую часть этого времени они провели в изоляции друг от друга и от мира, чтобы защитить себя. Легко было принять это как должное, этот драгоценный мир, который они и все остальные вампиры защищали. Нару жил таким образом всего несколько недель и уже был измотан. «Это, должно быть, было тяжело.» Нару не разделял борьбу вампиров, долгий путь, который они проложили, чтобы достичь этой точки, и это было бы преуменьшением трудностей, с которыми они столкнулись, если бы он сказал, что у него есть настоящее место рядом с ними. Чувство дома, которое они создали — не что-то, что он имеет право разделить. Но даже находиться рядом с этим немного приятно. Простого знания того, что это драгоценное место для многих, и что эти люди ценят поддержание мирной и комфортной жизни, достаточно, чтобы заставить его рассматривать его в позитивном свете. Это место, где он сможет спокойно коротать время, как только абсурд с Белой звездой будет улажен… Хотя это не многое, Нару будет счастлив.

***

Когда они вернулись в лагерь, дракон что-то заметил. Неожиданно кто-то издалека послал ответный сигнал мане, которую он высвободил во время поисков магических камней, но было трудно сказать, что именно до него дошло. Конечно, четырехлетнему было любопытно, но упрямый, слабый, нечеловеческий ребенок уже ушел. Дракон не хотел отставать, поэтому поспешил за ним. Нару обошел уступ и обнаружил, что Тунка спустился с вершины. По тому, что он держал маленький молоток и веревку рядом с кучей шестов, Нару понял, что он пытается сделать палатку, но у него это получается просто ужасно. —Ох, маленький дружок! Извини, обычно я заставляю своих подчиненных делать это за меня. Думаю, я смогу разобраться, просто это может занять немного времени… так, какая деталь крепится к этой штуке? Нару закатил глаза. «Мистер Боб» — обычный наемник, опытный в скалолазании, поэтому Нару хотел спросить «какие подчиненные?», но решил, что он даст Тунке передышку. Парень сделал так, как ему было сказано, с инструментом нарушения маны без особых проблем, несмотря на свои личные чувства, поэтому он решил проигнорировать это. —Я скажу тебе, какие детали куда поместить, если ты сам все это соберёшь. —Ага! Вздохнув, Нару просто сел на камень высотой примерно как стул, и начал давать тупому, но энергичному Тунке указания. Под руководством Нару Тунка сумел соорудить приличную палатку, достаточную, чтобы защитить от стихии хотя бы на вечер. Это не удобный, мягкий матрас в комнате с контролируемой температурой и слугами, которые бы прислуживали ему не покладая рук, но на одну ночь сойдет. До заката оставалось еще несколько часов, виднелась западная часть горы, более лесистая, чем остальная часть. Тунка посмотрел на скалистый ландшафт, а затем на более зеленые склоны и долины. —Маленький дружок, хочешь пойти со мной– —Нет. —Но я не– —Я не хочу ничего делать. —Кахаха, ладно, ладно. Ну, я пойду поохочусь на что-нибудь ради еды. Какие-нибудь пожелания? Нару задумался на мгновение. —…Все, что угодно, кроме козлов. После того, как Тунка ушел, Нару наблюдал, как несколько небольших камней и палок медленно собирались в воздухе один за другим, прежде чем образовать круг. Очевидно, дракон перемещал их и создавал основу для костра. Это было приятно, ведь Нару даже не пришлось ничего говорить умному дракону. Должно быть, он наблюдал, как люди Кейла каждую ночь разводят костры, и сделал вывод, что это обычное дело в лагере. «Он действительно умный» С умным, но невинным драконом и глупым, но страшным Тункой, Нару на данный момент имел почти эквивалент одного полностью функционального взрослого человека. В среднем их возраст это, ну, примерно возраст Кейла? Барабаня пальцами по колену, молча наблюдая за тем, как скапливаются палки, Нару подумал, что ситуация даже немного приятна. Он просто будет сидеть и экономить энергию, пока позже не появится возможность выпить крови. —Слабый ребенок, что-то не так. Почему он снова говорил прямо в его разум? Тунка уже довольно далеко. —Я думаю… Я думаю, что на этой горе есть и другие существа? Не только козы. Тут что-то… —В каком направлении? Нару наблюдал, как черный дракон появился перед ним. Его лапа указала в определенном направлении, и Нару проследил взглядом за этим острым когтем. Он не мог ничего видеть вдалеке, а их высота была довольно выгодной с точки зрения полного обзора местности. «Не то чтобы другим людям запрещено подниматься на эту гору.» Когда Нару собирался сказать дракону, чтобы тот это проигнорировал, четырехлетний ребенок резко охнул. —Ох! Это…! Нару тоже мог это сейчас почувствовать. Его прежний тяжёлый и усталый пульс подскочил до срочного марша, быстрого, как шаг солдата. Инстинктивно волосы на затылке встали дыбом от ощущения близости другого существа, в точности похожего на черного дракона. Резко посмотрев в сторону четырехлетнего ребенка, Нару спросил: —Что ты делаешь? Ты что-то сделал? —Нет, это не я! Я думаю… хм! Разум Нару стал хаотичным. Черный дракон выглядел искренне взволнованным. Это присутствие. Оно, несомненно, принадлежит дракону. И черный дракон, кажется, так же удивлен, как и Нару. Что означает… —… Еще один дракон? «Я думал, что число живых драконов должно быть меньше двадцати?» Он что, правда случайно нашел другого дракона? Он проклят? Он не был уверен, смеяться ему или плакать. Как бы Нару ни хотел отрицать и игнорировать присутствие второго дракона, это было невозможно. По сравнению с черным драконом, который производил свирепое и интенсивное впечатление, это новое чувство было совершенно гнетущим и находилось на совершенно ином плане существования, чем маленький дракон рядом с ним. Это было похоже на стихийное бедствие. Нет, следует ли назвать это катаклизмом? Нару был уверен, что маленький дракон что-то говорил, но он не мог услышать этого из-за звона в ушах. Его тело тряслось с головы до ног. Казалось, что его сердце раздавливается в груди. «Страх дракона.» Он знал это без слов. Ощущение было не так уж далеко от того, что испытываешь, видя безрангового монстра. «Черт, это плохо. Это действительно плохо.» Сможет ли взрослый дракон определить, что он вампир? На самом деле, забудьте о его разоблачении, он чувствовал, что задыхается. Усилия, чтобы просто оставаться в вертикальном положении, ощущались так, будто они высасывали ману прямо из маленького тела Нару, а второй дракон даже не был достаточно близко, чтобы он мог увидеть его своими глазами. Ощущение истощения маны… Как бы это сказать? Это как пытаться использовать и без того хлипкий зонтик во время урагана? Нару посмотрел на свою сумку, руки тряслись так сильно, что ему было трудно ее расстегнуть. Стоит ли ему просто выпить кровь сейчас? Или ему следует убежать с помощью свитка телепортации? Прежде чем он успел принять решение, присутствие второго дракона усилилось, словно сносящая все волна, и руки Нару метнулись ко рту, когда он начал кашлять. —Кашель, угх! —Слабый ребенок! Что-то черное вырвалось из его горла, но затем, подобно тому, как море встречается с берегом, эта абсурдная волна растворилась в атмосфере, и ощущение внезапно исчезло. Облегчение пришло так неожиданно, будто натянутая проволока наконец лопнула, что Нару чуть не упал. —…Ах. Ему удалось неуверенно сесть с помощью черного дракона, который настойчиво толкал и тыкал его своими маленькими передними лапками. —Что случилось! Ты выглядишь ужасно! Черный дракон пытался заставить его перестать дрожать, но Нару сейчас не обращал на это никакого внимания. Он был сосредоточен на том, что только что вырвалось у него изо рта. Сначала он подумал, что это кровь, но субстанция была слишком темной и густой, чтобы это было так. Бум, бум, бум. Его сердце колотилось. «Чёрт. Так выглядит кровь, пропитанная тёмной маной?» Не то чтобы он раньше видел кровь вампира. Испытывая полное отвращение, но не зная, что еще делать, Нару вытер руку о внутреннюю сторону плаща, где на ткани не будет видно черных пятен и где никто не сможет случайно коснуться крови. —Хоооо…? Медленный вздох раздался перед ним, и Нару поднял взгляд. Он вздрогнул. Это был невероятно красивый, почти святой на вид эльф. Он стоял в нескольких шагах от него, около палок и камней, которые раскладывал молодой дракон. Его уши были длиннее и заострённее, чем у Нару, и у него были золотистые струящиеся волосы, которые выглядели так, будто были спрядены из чистого шёлка, они сверкали на солнце. На самом деле, он весь сверкал — это было совершенно нереальное зрелище, заставившее Нару задуматься, не сон ли это. Когда эльф, нет, дракон, заговорил, его голос был полон утонченной мудрости. —Подумать только, это был всего лишь маленький ребенок и… хм? Какого черта…? Его взгляд переместился с черного дракона на Нару, а голова склонилась набок. Маленький черный дракон не проявил страха перед лицом этой гораздо более сильной, гораздо более устрашающей фигуры. Он полетел прямо к эльфу и остановился, когда оказался достаточно близко, чтобы коснуться его своими короткими лапками. Черный дракон помахал одной из своих передних лап дракону, похожему на эльфа. —Привет! Приятно познакомиться, но, пожалуйста, уходи! —…Что? —Этот ребенок очень слаб, слабее моей передней лапы, но ты только что потратил слишком много маны! Если я дам ему зелье, он умрет! Нару застонал и закрыл часть лица рукой. Взрослый дракон, похоже, вообще не слышал черного дракона. Вместо этого он просто с удивлением наблюдал за крошечными хлопающими крыльями и фигурой черного дракона. Даже если он пытается вести себя угрожающе, черный дракон слишком мал и мил, чтобы что-то сделать. Нару хотел сказать ему, чтобы он прекратил глупить и вернулся, но его сердце только-только начало успокаиваться, и он не думал, что прямо сейчас сможет говорить. —Ты действительно дракон? Может быть, у тебя… низкий IQ? —А? Конечно, я дракон! Я не знаю, что такое IQ, но я крутой и впечатляющий. Так сказал слабый ребенок! Черный дракон отлетел от эльфа к Нару и развернулся вокруг его сгорбленного тела с приливом энергии. Казалось, он был встревожен и нетерпелив одновременно, что, учитывая ситуацию, имело смысл — он, вероятно, не мог решить, быть осторожным или взволнованным из-за встречи с другим драконом. Эльф скрестил руки на груди и рассмеялся, глядя на них. Нару попытался встретиться с ним взглядом. Страх дракона исчез, так что не осталось и следа от этой гнетущей атмосферы, но он абсолютно точно понял, почему драконы на вершине этого мира. Теперь в этом нет никаких сомнений. —Хуу… Это действительно невероятно. Я сплю? Подумать только, есть дракон, который приветствует других драконов и защищает других существ. Ха. Хахаха. Нару поморщился от слов дракона. «Существ.» Так он так легко понял, что он не человек, а? Но он не сказал вампир. Может быть, это трудно определить, даже дракону? Когда дракон перестал смеяться, Нару попытался напрячь ноги и встать, но в тот момент это оказалось немного сложно. В итоге он сполз обратно на камень. —Здравствуйте, извините, я немного устал, поэтому двигаться… —Потому что этот Голди перестарался! Эй, золотой дракон, раз это твоя вина, что он в таком состоянии, можешь ли ты как-то восстановить его ману? Другой дракон покачал головой и заговорил, звуча немного извиняющимся: —Хооо… ты теперь просишь меня поделиться маной? Это уже слишком. Нет, это невозможно. Наша, хм, мана несовместима. Нару кивнул, когда крылья черного дракона опустились, отмахиваясь от беспокойства. —Я буду в порядке. Я просто устал, правда. Я не ожидал страха дракона, и он застал меня врасплох. Золотой дракон, похожий на эльфа, поджал губы, выглядя задумчивым. Это было лицо, которое говорило, что он не уверен, что с ними делать, и Нару задавался вопросом, есть ли какой-то выход из этой ситуации, при котором все не обернется против него. В тот же момент. Над головой появилось огромное облако, закрывая солнце и бросая тень на лагерь. —Кахахахаха! Я знал, что чувствую запах сильного человека! Огромная масса мускулов и диких волос приземлилась прямо перед палаткой, заставив землю содрогнуться. К счастью, образовавшиеся от этого толчки были поглощены огромными размерами горы. Тунка выпрямился, несмотря на прямой, хотя и сбитый с толку взгляд дракона. —Какого черта, это еще и эльф? Я никогда не дрался с сильным эльфом! Это здорово! Маленький дружок, смотри, как я изобью этого парня! Может быть, это произошло потому, что Тунка был так сосредоточен на «эльфе», но, похоже, он не заметил черного дракона, прежде чем тот снова стал невидимым. —Сразись со мной, золотой эльф! —О нет, неужели этот тупой человек умрёт? Черный дракон сказал это прямо в голову Нару, и все, что мог сделать молодой вампир, это нахмуриться. «Может быть?» Тунка — один из сильнейших людей на свете, но это дракон. Если он действительно примет его просьбу и начнет сражение, Тунке повезет, если хоть одна часть его тела останется узнаваемой. Если же он отвергнет его или проигнорирует, то этот ублюдок, скорее всего, выживет. Даже не пошевелив пальцем, они увидели полупрозрачный золотой барьер в радиусе трех метров, окруживший дракона и отделивший их от Тунки. Повернувшись, чтобы встретиться взглядом с Нару, золотой дракон подошел к камню, на котором сидел, и опустился на одно колено, словно завороженный. —Подумать только, что может быть такое странное существо. Я живу уже долгое время, но твое присутствие… хм. Фундамент, похожий по размеру на человеческий, тело, содержащее темную ману, присутствие, в котором не чувствуется никакой различимой магии или силы, и отсутствие богов. Вероятно, это темный эльф, вампир или какой-то другой гибрид, с которым он раньше не сталкивался. Прошли столетия с тех пор, как Эрухабен видел темного эльфа, и он никогда лично не встречал вампира, лишь зная об их существовании. Нару немного неловко поежился, видя, что его так пристально разглядывает незнакомец, да еще и дракон, но не знал, что сказать. Вблизи он не мог не заметить, что эльфийская форма дракона была действительно слишком хороша, сияя и сверкая золотом в солнечном свете. Нару подумал, что может ослепнуть. Тем не менее, почти все следы того подавляющего давления, что было раньше, были аккуратно спрятаны, делая единственным весом за взглядом дракона его собственное визуальное суждение. Он даже слегка улыбался, словно Нару — испуганное животное, которое ему нужно успокоить… и это не так уж далеко от истины. Реакция Нару была вызвана его телом, а не разумом. Даже если вампиры технически хищники, есть инстинкт «бей или беги», который подсказывал ему, что он ни в коем случае не должен ввязываться в драку с существом, которое намного сильнее его. С другой стороны, золотой дракон также не выглядел так, будто он причинит ему боль без веской причины. Он просто казался любопытствующим, что лучше, чем если бы он был враждебным. Пока он не считает черного дракона или Нару угрозой, Нару думает, что все будет в порядке. —Как интересно. Что ты делаешь в таком месте? Нару прикусил губу, наблюдая за золотыми рептильными глазами, которые смотрели на него в ответ. Он не знал, как ответить. Во-первых, Тунка прямо там. Технически, Нару больше не нуждается в его помощи, теперь, когда устройство нарушения маны установлено, но он не заплатил Тунке как следует и планирует оставить его для базовой защиты на случай, если что-то пойдет не так. Во-вторых, Нару не знает, насколько много этот золотой дракон о нем понял, поэтому он не хочет выдать что-либо лишнее. Тат! Ба-бум, тат, тат! Звуки яростных ударов были слышны, а вокруг них чувствовалась вибрация. Из-за их текущего, неустойчивого расположения на горе, любого дрожания было достаточно, чтобы заставить нервничать. Вскоре выяснилось, что источник вибрации не тектонического, а просто идиотского происхождения. —Эй, что происходит?! Хватит использовать магию, золотой эльф, и сразись со мной! Дракон не отреагировал, как будто не слышал, как Тунка пытался достать его кулаками. Сопротивление магии — отличная способность с точки зрения нейтрализации урона или атакующих заклинаний, но он не может просто так пройти сквозь барьер, который не предназначен для нанесения вреда. Дракон хмыкнул, продолжая с любопытством смотреть на Нару. —Этот чудак, он с тобой связан? «Чудак? Он, должно быть, имеет в виду Тунку.» —Я нанял его, чтобы он помог мне подняться на эту гору. Он поднял обе брови, его глаза метнулись вверх, в итоге не опустившись. Нару задумался, общался ли черный дракон напрямую с золотым драконом. Судя по выражению его лица, четырехлетний дракон, должно быть, рассказывает ему что-то удивительное. —Ха… какого черта? Я никогда в жизни не встречал такой запутанной группы. Эрухабен имел это в виду. Он не покидал своего логова почти сто лет, но, почувствовав, что мана другого дракона тянется к нему, он не мог просто проигнорировать это. Они все живут поодиночке не просто так, но время от времени их пути пересекались. В случае Эрухабена это обычно был какой-нибудь молодой ублюдок, ищущий реванша. Он никогда не мог себе представить, что встретит такое сочетание людей. Громкий и невосприимчивый к магии человек, детеныш дракона без чувства самосохранения и… какой бы смесью магии ни был этот ребенок. —Эй, Голди. Так много вещей, не имеющих смысла. —Эээээй, Голди! Золотой дракон посмотрел поверх головы ребенка на невидимого ребенка. —Меня зовут Эрухабен. Так бездумно посылать ману– я думал, кто-то пришел на мою территорию ради драки. Ты что, совсем глупый? Нару вздрогнул, но черный дракон ответил. —Ну, тупой человек Боб немного глупый, поэтому он хочет сражаться со всеми! Но он также не плохой. Но, эй, у тебя есть логово? Слабый ребенок говорил мне, что драконы обычно делают логова! Могу я увидеть его? —Хооо… серьезно, невероятно. Какого черта. Кивнув самому себе, золотой дракон по имени Эрухабен снова выпрямился во весь рост и повернулся к зверю, колотящему кулаками по магическому барьеру. Стоический взгляд, которым он ответил, был холоднее зимнего озера. Нару начал беспокоиться о жизни бедного «мистера Боба». «Постарайся не умереть, Тунка. Тебе придется немного побороться с Адином, чтобы я мог как следует перевернуть Империю.» —Ты ошибаешься. Я не эльф. Я дракон. Если тебе дорога твоя жизнь, ты уйдешь. Я хочу поговорить с этими детьми. Тунка слышал только те части, которые его волновали. —Дракон? Муахахахаха, даже лучше! Я убью дракона и покажу всем этим магическим ублюдкам, что такое настоящая сила! Эрухабен ответил с легкой улыбкой. —Ты думаешь, это будет так просто? Магический барьер мгновенно исчез, оставив после себя мерцающий блеск в воздухе, который распространялся по ветру. Тунка хрустнул костяшками пальцев и дико ухмыльнулся, приняв боевую позицию. —Кахахха, вот это уже больше похоже на–! Все уже было кончено. Золотой дракон двигался так быстро, что Нару не мог уследить за ним взглядом. В один момент он стоял рядом с Нару, а в следующий — оказался перед Тункой с поднятой ногой. Всего один удар. Этого было достаточно, чтобы показать их явную разницу в силе. Тунка полетел со склона горы по такой траектории, будто им выстрелили из пушки, гравитация превратила его катапультирование в плавное снижение. В итоге он упал в лес по меньшей мере в пяти километрах отсюда. —Как глупо. Нару почувствовал, как его сердце снова забилось быстрее от этой безумной демонстрации силы. Черный дракон появился в тот же момент, положив подбородок и передние лапы на голову вампира, в то время как остальная часть его тела свисала вниз по спине Нару. Он слишком устал, чтобы столкнуть его, поэтому Нару просто оставил все как есть. —Хм, у меня такое чувство, что он вернется. Черный дракон сказал это, и Эрухабен с раздражением посмотрел на двух детей. По какой-то причине это выражение напомнило Нару герцога Фредо.