Сокровище герцогской семьи (вампиров)?!

На центральной площади Хьюсса, столицы королевства. Колокольня. Она не может сравниться ни по высоте, ни по величию с Колокольней Алхимиков в Империи, но это самое ухоженное и отполированное сооружение. С нее как с высокого строения открывается один из самых широких видов на столицу, уступая только некоторым церковным шпилям и самому дворцу. Менее чем через неделю все это будет превращено в руины. Десять магических бомб взорвутся в разных углах площади, а обломки разрушенных зданий посыплются дождем на головы ничего не подозревающих дворян и простолюдинов, убив некоторых и ранив многих. Это станет национальной трагедией, первой из многих, которые ознаменуют постепенное погружение Западного континента в хаос тайной организацией. Если точнее, то так должно было быть. Нару не допустит этого. Он чувствовал себя расслабленным, глядя на город, даже несмотря на его почти ослепительную яркость, отражающегося солнечного света и голубого неба над головой. Он и четырехлетний дракон уже провели в городе полдня. Нару отправился прямиком в Торговую гильдию Флиннов, чтобы сложить свои вещи и обустроиться. Биллоса там не было, поэтому Нару пока что не может вернуть инструменты, а Одеус Флинн отклонился от маршрута по пути в столицу и даже не прибыл. А это значит, что ему нечего делать. Это здорово. —Слабый ребенок, это место неплохое! Я уверен, что дедушке Голди оно понравилось бы. Утверждение маленького дракона обосновано. Казалось, все вокруг сверкает и искрится под теплым светом солнца, заливая город золотистым сиянием. —Хм, я не знаю. Есть много вещей, которые блестят как золото, но Эрухабену же плевать на людей, разве нет? —Я думаю, что дедушка Голди просто социально неловкий. —Пфф. Ты должен сказать ему это в следующий раз, когда увидишь его. —Хорошо! Популярность Церкви Бога Солнца ощущалась здесь больше, чем в любом другом городе, который Нару посетил до сих пор, вплоть до изображения королевского герба. Королевство Роан имеет религиозную свободу, но Церковь Бога Солнца это самая популярная религия с приличным отрывом. Глядя на этот вид, Нару может просто сказать, что это именно такое место. Иногда на улицах можно увидеть священника в белом одеянии, акценты из слоновой кости и золота украшают здания всюду, а лицо солнца смело украшало баннеры, знаки и даже инфраструктуру улиц. Гордая демонстрация их непоколебимой преданности. Это немного забавно. «Оно будто перевернутое Королевство Конца.» Это королевство полно людей, побеленных зданий и яркого солнечного света, но энергия на улицах довольно схожа. Но в конце концов все они просто живые существа, даже если живут в совершенно разных мирах. Высокая точка обзора позволила им не быть невидимыми. Тут есть тень и слабый ветер, и маленькому четырехлетнему ребенку нравится наблюдать за людьми без необходимости прятаться, так что им обоим комфортно. Нару купил закуски в кафе, прежде чем они взлетели, и поделился ими с драконом, пока они сидели и ничего не делали в течение нескольких часов. В конце концов Нару достал одну из книг, принесенных из дома, и начал читать, рассеянно поглаживая по голове маленького дракона, сидевшего рядом с ним. —Что ты читаешь, слабый ребенок ? —Древнюю легенду. —Можно ли мне ее тоже читать? —Если хочешь. Дракон в итоге свернулся у него на плечах, чтобы почитать, и хотя Нару осознавал, что тот немного тяжелый, на самом деле это не трудно или неудобно. Иметь крепкое тело действительно удобно. Почитав в тишине несколько минут, дракон в конце концов презрительно фыркнул. —Так злодея зовут Белая Звезда? Что это за имя такое? —Согласен. Это глупое имя. Нару указал на символ, нарисованный рядом с текстом. Он не в точности такой же, как тот, что вшивается в мантии Руки, но было ясно, откуда Белая Звезда взял идею. Там было пять наложенных друг на друга линий, которые создавали необычную звезду, четко нарисованную белыми чернилами. Древняя Белая Звезда. Его история необычная и во многом подозрительная. Согласно легенде, собрав все атрибуты, необходимые для управления природой, Белая Звезда начал сеять хаос в городах и землях по своей прихоти. Некоторые места процветали, в то время как другие были опустошены. Разразилась война, и хотя ни одна армия не могла полноценно противостоять Белой Звезде, цивилизация сражалась в течение многих лет. Прежде чем весь Западный континент был разрушен, Белая Звезда столкнулся с группой из пяти героев. Герои потеряли свои жизни, но Белая Звезда в конце концов был побежден. Дракон проворчал в ухо Нару. —Имя глупое. Оно не имеет смысла, даже с историей. Смотри, там написано «пять точек природы», но это невозможно. Слабый ребенок, не читай такие истории. Этот парень не мог быть настоящим. Ни один человек не смог бы сделать это и выжить, он бы умер, ведь люди слабы. —Мм. Пятиконечная звезда и пять основных древних сил стихий. Отсюда и имя? Нару не придал этому особого значения и просто предположил, что это глупое прозвище злодея. Также было пять героев, каждый из которых обладал своим атрибутом. Это не похоже на совпадение. Но даже так дракон прав. Имя на самом деле не имеет смысла. Не по той причине, по которой он думал, ведь ублюдки могут жить с несбалансированным фундаментом, если выполнены определенные критерии. «Атрибут неба.» Чтобы управлять всем, даже природой, требуется сила вне природы. Обе Белые Звезды имели силу неба, нет, нуждались в ней, чтобы подавлять другие силы, чтобы не дать им столкнуться. Это не классический атрибут, но он необходим, чтобы не дать их телу разорваться на части. …Серьёзно, Нару не мог не удивиться в очередной раз из-за бесполезных планов Белых Звезд. Кто будет стремиться к силе с такой ценой? Чем больше Нару думает об этом, тем менее правдоподобной ему кажется оригинальная история. Гнев Древней Белой Звезды был таким, что он казался не столько злодеем, сколько мифом. Если небесная удача необходима для того, чтобы найти одну древнюю силу, то как древняя Белая Звезда собрал их все за одну жизнь? Ничто, кроме божественного вмешательства, не сделало бы это возможным. А если у него действительно была какая-то потусторонняя поддержка, был бы он действительно побежден героями? Так же, как и многие народные сказки на Земле, распространяемые с намеками на истину в них, возможно, эта история не предназначена для того, чтобы ее воспринимали буквально. Возможно, она просто служит предупреждением или уроком, но на самом деле не является правдой. В таком случае, разве урок не должен заключаться в том, чтобы не желать власти и не пытаться доминировать над другими? Это больше походит на предостерегающую историю, чем на рассказ о фактической истории. —Он был настоящим. Ха? —Этот парень… Именно из-за него мне пришлось есть всю эту грязь. Жрица-обжора внутри ожерелья. Она обычно звучала злобно, вспоминая подробности своей смерти. На этот раз Нару показалось, что в ее голосе звучал страх. Он сжал ожерелье в руке. —Некоторые люди злы, но он был настоящим монстром. «… Возможно?» Мысли Нару стали сложными. Время примерно совпадает. Сильные герои, которые противостояли Древней Белой Звезде 10 000 лет назад, и смерть молодой жрицы, которую заставили есть грязь, пока она не умерла. Если оба эти события это часть истории древних времен, это означает, что жрица-обжора, дух с обидой, который жаловался на грязь и любил хлеб, жил во времена террора Древней Белой Звезды? Нет, более того… «Была ли она одной из героев? Если у каждого героя был свой атрибут, то…» Несокрушимый щит обладает атрибутом дерева. Вот почему она изначально проявилась как дерево. Так это правда? «Нет, это не имеет значения.» Даже если это правда, не имеет значения, был ли Несокрушимый Щит связан с Древней Белой Звездой. Это буквально древняя история. Все, что имеет значение, — древняя сила, которая защитит его, пока он будет рушить все планы нынешней Белой Звезды. Сила не будет использована в каких-то великих столкновениях, ведь нынешний Белая Звезда никогда не дойдет до этого. —Слабый ребенок, ты же сказал, что мы скоро встретимся с этими людьми, да? В кои то веки вопросы черного дракона стали желанным отвлечением. Нару несколько минут тупо смотрел на контур белой звезды на странице, прежде чем снова сосредоточился. —Хм? Ах, да. Они должны прибыть завтра. —И этот маг прибудет? Тот, для которого мы собрали эти магические камни? —Да, она будет здесь. —…Слабый ребенок, я сильнее любого мага. Нару кивнул. —Это правда, ты сильный дракон. Гораздо сильнее людей. —Да, так что она нам не нужна. Этот немного сильный Чхве Хан и этот хён-отброс, они оба кажутся нормальными, но… Мне все равно не нравятся люди. Они нам действительно нужны? Слабый ребенок, мы одни можем пойти куда угодно и сделать что угодно! —Этот маг силен, и Чхве Хан тоже. И Кейл… хм. Ну, в любом случае. Я знаю, что ты опасаешься людей. Быть осторожным хорошо. Но никогда не знаешь что ждёт тебя дальше. Когда-нибудь ты, возможно, будешь благодарен за то, что знаешь много сильных и надежных людей. По крайней мере, подожди, пока у тебя не появится шанс встретиться с ними, и тогда ты сможешь составить собственное суждение. —…Ммм. Хорошо. Я постараюсь. Но, слабый ребенок , ты должен быть там все время. Если ты уйдешь куда-нибудь, пока я пытаюсь встретиться с этими людьми, ты определенно пострадаешь, так что убедись, что остаешься рядом со мной. Так я смогу защитить тебя, так как ты слабее камешка. Нару согласился с раздраженной улыбкой. Четырехлетний ребенок не понимает, что он говорит. Настанет день, когда этот маленький черный дракон как можно быстрее сбежит от него. Это день, который приближается с каждым мгновением. Но, по крайней мере, сейчас им не о чем беспокоиться. —Кто знает, есть еще Кошки, которым ты, кажется, понравился, и появится еще один зверочеловек. Может быть, вы поладите. —Еще один? Что это за зверочеловек такой? —Волк. —Я никогда раньше не встречал Волка! —Я тоже. Дракон взлетел, сделав несколько кругов над головой Нару. —Почему ты вообще отделился от людей? Этот Чхве Хан примерно такой же сильный, как моя передняя лапа, а это значит, что он сильнее глупого человека Боба. Разве он не мог подняться на гору ради нас? Чхве Хан также не кажется таким глупым, как Боб, так что его не избил бы дедушка Голди. В любом случае, если вы все собирались встретиться снова, зачем вы изначально разделились? Нару подавил дрожь. Тунка, Чхве Хан и Эрухабен. Простое упоминание этих трех людей вместе в одном предложении кажется дурным знаком. Маленький дракон пытался его сглазить? —Нам нужно было быть в разных местах. Кейл, отброс, отправился за магом Розалин. Чхве Хан отправился в Деревню Синих Волков, чтобы помочь завербовать Лока, Волка, и помочь эвакуировать остальных Волков, а затем помочь им спрятаться. И, ну, ты знаешь, чем я занимался. —Хм? Но я думал, ты сказал, что немного сильный Чхве Хан оставался с Волками? Почему он эвакуирует их сейчас? —Он оставался с ними. Рука, группа, которая работала с тем блондином, Венионом, та, что уничтожила деревню Чхве Хана, нацелена на эту группу зверолюдей. Я сказал Чхве Хану пойти туда первым и начать эвакуацию, чтобы свести к минимуму риск жертв. —…Эта группа — худшая. Слабый ребенок, я хочу их уничтожить. Сначала ублюдок-блондин, потом они разрушили дом Чхве Хана, а теперь они собираются убить кучу Волков? Почему? Почему они продолжают создавать столько проблем? Они что, просто ради развлечения убивают людей? —Похоже на то, разве нет? Нару вздохнул и закрыл тяжелую книгу, которая все еще лежала у него на коленях, прежде чем положить ее обратно в свою пространственную сумку. Он потянулся за чем-то еще. —В любом случае, вот почему мы разделились. Я сказал Кейлу встретиться с Чхве Ханом в Деревне Волков, но к настоящему времени опасность должна была уже миновать, и они все будут на пути сюда. Кстати, когда мы снова с ними встретимся, тебе, вероятно, не стоит ничего упоминать об Эрухабене. По крайней мере, не то, что он дракон и что его логово находится на горе Йеллия. Я не думаю, что он хочет, чтобы об этом узнало много людей. «Хотя Тунка уже знает, и он, вероятно, не будет держать рот на замке…» —Хорошо. —Если маг или Волк спросят, как мы встретились, ты можешь просто упомянуть что-нибудь о тайной организации, и они, скорее всего, перестанут спрашивать. И еще… не рассказывай им об ожерелье или древней силе, которую я получил в Городе Головоломок. —А почему нет? Слабый ребенок, это что, твои секреты? —Не совсем. Если это окажется важным, нет причин не говорить им, но они могут напрасно волноваться. После минутного поиска Нару вытащил из сумки устройство видеосвязи. Не в силах отличить их друг от друга не глядя, Нару просто взял их оба. —Я сейчас сделаю звонок. Тебе не обязательно становиться невидимым, но оставайся вне кадра. —Ладно. Зачем тебе две? Можно мне одну? —Нет. Эта отличается. А теперь замолчи. Нару бросил полностью черный шар обратно в сумку. Это устройство связи напрямую связывает с герцогом Фредо, и он определенно не пытается сейчас позвонить этому надоедливому старому вампиру. Вместо этого Нару сосредоточил свою ману на устройстве и подключился к другому вампиру в северном регионе. —Приветствую молодого господина-нима. Нару слегка улыбнулся. —Мисс Лиана. —Приятно видеть, что у Вас все хорошо. Вы выглядите очень здоровым. —Спасибо. Да, я хотел подышать свежим воздухом, поэтому сейчас путешествую с другом. Женщина кивнула, и ее взгляд показал, что она поняла, что имел в виду Нару, и ему не нужно ничего говорить. «Не говори о ненужных вещах и отвечай только на те вопросы, которые я задаю.» Нару рад, что люди Фредо такие сообразительные. Как они умудряются быть с таким лидером, как этот глупый герцог, находится за пределами понимания Нару. Может быть, все это благодаря Солене и Мелундо. —Мисс Лиана, извините, что не ответил на Ваше сообщение раньше. Я был очень занят. —Вам не за что извиняться, молодой господин-ним. Для меня большая честь служить Вам в любое удобное для Вас время. —Спасибо. Ваше сообщение не было подробным. Я полагаю, оно было о китах? —Да, как и ожидалось от нашего молодого господина. Вы действительно похожи на своего отца. Какая чушь. Нару сдержался, чтобы не рассмеяться, и попросил ее перейти к делу. —Как и просил молодой хозяин, я передала сообщение китам, когда встретила их на северных пляжах, но они были немного… Ее улыбка стала неловкой. —Полагаю, они отреагировали не очень хорошо? —Верно. Я уверен, что они нам не доверяют. Я сказала им, что если они передумают, то могут связаться со мной в любое время на севере, и я организую встречу. Я извиняюсь, если это не тот результат, которого Вы хотели. —Нет, это идеально. Ты молодец. Не делай ничего лишнего, чтобы не поставить под угрозу свою безопасность или не вызвать у них раздражение, и просто жди. Да, Лиана сделала как раз достаточно. Сражения в океане начнут обостряться теперь, когда русалки получат постоянный приток темной маны через Руку. Киты сильны, но их также превосходят численностью, и русалки только что получили огромное преимущество, о котором Киты даже не подозревают. Киты определенно свяжутся через несколько недель, как раз когда они будут на пике своей уязвимости. Людей проще всего использовать, когда у них нет других вариантов. Приготовь наживку, закинь удочку и жди. «Вот почему люди любят рыбалку?» Нару внезапно понял удовольствие от нее. —Спасибо, молодой господин-ним. Конечно, если кто-то из них появится около северных берегов, я дам Вам знать. Хотя это маловероятно. Нару кивнул. Он чувствует, что это маловероятно, но осторожность не повредит. —Да, пожалуйста так и сделайте. Всякое может случиться. Русалки. Он избегал даже мыслей о них, но поскольку Киты не заинтересованы во встрече с Нару до тех пор, пока их война не разразится всерьез, достижение превентивного мира не может произойти. Русалки для него по большей части неизвестны. Для Нару, который работает лучше всего, когда у него достаточно данных, этот факт довольно раздражающий. В оригинальном романе русалки рассматривались как препятствия, а не как люди. Ни одной русалке даже не дали имя, но тяжесть ситуации теперь иная, ведь Нару живёт как часть их мира. «Они тоже темные существа.» Они — единственная раса темных существ, которая не живет в Королевстве Конца, так что в некотором смысле они самые изолированные из всех. Даже некоторым людям разрешается жить под Вратами в Мир Демонов. Конечно, места зарезервированы для темных магов и демонопоклонников, но это все равно больше, чем получают русалки. Киты будут сталкиваться с ними, независимо от того, что Нару сделает в этот момент, а русалками манипулируют, поэтому они думают, что не могут проиграть с Рукой, поэтому не сдадутся до самого конца. Племя китов в конечном итоге подавит их, как только группа Чхве Хана вмешается, но обе группы понесут тяжелые потери. Это война, которая была специально спланирована так, чтобы максимизировать потери с обеих сторон, в которой проиграли все, кроме влиятельных людей, которые извлекли выгоду из дестабилизации территории. Для китов и русалок, которые рискуют своими жизнями, это проигрышный сценарий в любом случае. Нару ненавидит это. Для Белой Звёзды русалки это пушечное мясо, а киты это головная боль, мешающая ему проложить отдельный морской путь между двумя континентами. Этому ублюдку просто нужен более удобный способ переброски войск с Восточного континента на Западный. «Есть ли способ, с помощью которого я могу ему все это разрушить и в то же время извлечь выгоду?» Ему нужно об этом подумать. —Есть ли что-то еще, о чем стоит сообщить? —Ничего выходящего за рамки обычного, молодой господин-ним. —Прекрасно. Спасибо, мисс Лиана. —Тогда я пойду. Надеюсь… Лиана заколебалась на мгновение. Она не хотела быть нахальной и неучтивой по отношению к их молодому господину, но Нару болел так долго. Ее беспокоит то, что он находился вне королевства в течение длительного времени. Тем не менее, он дал понять, что он не один, и не включил никакой информации о своей компании, поэтому она решила оставить свой комментарий расплывчатым. —Надеюсь, Вы продолжите приятно проводить время со своим другом и что вы в добром здравии. —Спасибо, мисс Лиана. Пожалуйста, берегите себя. Завершив звонок, Нару едва успел опустить устройство, как черный дракон плюхнулся ему на колени. —Что ты делаешь? —Слабый парень, мы друзья! —Хм? Хорошо? —Ты и та леди оба так сказали, а слабый ребенок не говорит того, чего не имеет в виду, так что ты не можешь передумать. Слабый ребенок и я, великий и могучий дракон, — друзья! Нару фыркнул. Он что-то такое сказал? Он не особо обратил на это внимание тогда, но похлопал дракона по голове и успокоил его. —Конечно, конечно, как скажешь. Давай вернемся, я насмотрелся на этот вид, и он мне уже надоел. —Это хорошо. Мы вернемся вместе, ведь мы друзья!

***

На следующий день, ближе к вечеру, Нару сидел в комнате Торговой гильдии Флиннов, читая книгу, пока маленький дракон читал в какую-то книгу с заклинаниями, которую Нару достал с одной из полок. Очевидно, черный дракон хотел выучить несколько новых заклинаний, чтобы похвастаться ими перед Эрухабеном при следующей встрече, но Нару это показалось странным. «Видимо все заклинания либо наступательные, либо разрушительные? Что это вообще за книга с заклинаниями такая?» На взгляд Нару же, картинки, демонстрирующие заклинания, довольно пугающие. Он напомнил себе, что никогда не следует злить черного дракона. Примерно в то время, когда он был вынужден уговаривать дракона не пытаться создать громовой шар внутри резиденции Флиннов, перед гильдией остановилась карета. Затем в фойе начали раздаваться несколько голосов. Нару даже не нужно было идти и выяснять, кто является источником этого шума. Менее чем через шестьдесят секунд раздался стук в дверь. Дракон вопросительно посмотрел на Нару. —На всякий случай я буду невидимым. —Делай как хочешь. Нару встал и повернулся к двери. —Войдите. Оглядываясь назад, возможно, было бы лучшей идеей остаться сидеть. Едва ручка двинулась, как пара серого и красного выскочила и прыгнула прямо на него. —Нару-хён! Мы здесь! —Оппа! Ты скучал по нам? Нару немного опоздал с реакцией, ведь он не ожидал, что Он и Хонг буквально набросятся на него, и из-за минутного удивления он сделал несколько шагов назад, чтобы поймать их. Он потерял равновесие и в итоге упал на спину. Брат и сестра не испугались и принялись по очереди тыкать его лапами в лицо, как он предположил, в знак приветствия. Как только Нару начал садиться, на его живот приземлился еще один, более тяжелый груз, и он выбил из него весь воздух. —Хууу… —Ох, это младший брат дракон! —Наш младший! Ты был с Нару-хёном всё это время? Черный дракон снял свою невидимость, убедившись в личности гостей. Он, казалось, был немного удивлен, получив такой теплый прием от брата и сестры, но вскоре присоединился с энтузиазмом. —Привет! Да, я защищал слабого ребенка каждый день! Ну, почти. Он ушел куда-то на несколько дней в середине. Но я убедился, что он не пострадал! Как бы трогательно это ни было воссоединение, Нару поднял голову, все ещё лёжа на полу, и прервал детей, средний возраст которых — 7 лет. —Вы двое, я понимаю, что вы взволнованы, — его взгляд переместился с котят на маленького дракона, — но какого черта ты на меня прыгнул? —Слабый ребенок, они это сделали, так что я захотел попробовать. Выглядело весело! —Ня, младший брат дракон прав! —Это весело! Откинув голову назад с легким стоном, Нару вспомнил свою катастрофическую телепортацию в Королевство Виппер, когда на него набросился детеныш дракона, и они покатились по грязи. Он внезапно почувствовал сильную усталость. —Привет, Нару-ним. Очень, очень сильную усталость. —…Чхве Хан. Мастер меча опустился на колено рядом с его головой на полу. Нару взглянул на него, не двигаясь, прежде чем снова уставиться в потолок. Он подумал, что мастер меча выглядит немного… жизнерадостным. Каким-то образом это его совсем не успокоило. —Как все прошло? —Все 96 Волков были эвакуированы. Я также привез Лока, как вы сказали. Он сейчас с Розалин, они оба обустраиваются в поместье Кейла-нима. Сначала мы остановились там, но Кейл, котята и я приехали, чтобы забрать тебя. Удовлетворенно вздохнув, Нару кивнул в ответ на хорошие новости и почесал Он за ушком. —То есть все прошло гладко? Чхве Хан нахмурился, услышав вопрос Нару, бросил взгляд на детей, а затем снова на него с настороженным выражением лица. —Члены Руки появились именно так, как ты описал, и их возглавлял некий маг. —…Блондин , маниакальный, совершенно безумный? —Как и ожидалось, Нару-ним уже знает. —Я не знал. Это была догадка. Что еще? Обдумывая это, Чхве Хан размышлял не только о подробностях своей встречи с Рукой всего несколько дней назад, но и обо всем, что произошло за последние десять дней или около того. Он не был уверен, с чего начать. —Ну… Дядя Лока получил серьезную травму, но его жизнь больше не в опасности благодаря мисс Солене. Кроме этого, ничего особенного. Лицо Нару напряглось, когда он услышал эту новость. —Что? Дядя Лока? Что он вообще там делал? Его уже должны были эвакуировать до того, как появилась Рука, или, по крайней мере, помогать организовать эвакуацию последних жителей деревни. —К сожалению, нам не удалось убить их всех. Нару вздрогнул от небрежного, но злобного заявления Чхве Хана. —Маг скрылся. Мне удалось только отрубить ему руку. —Стоп, стоп, подожди. Дракон переместился и теперь частично лежал на полу, положив голову на колени Нару, в то время как Он и Хонг сидели на его верхней части тела, поэтому Нару начал снимать их по одному и сел. —Вы сражались с ними? Вы должны были просто эвакуировать Волков. Сражение должно было быть крайним средством. —Ах. Ну. Это… я полагаю, многое произошло? Нару долго смотрел на Чхве Хана. —…Я сойду с ума. Чхве Хан невинно улыбался и избегал взгляда Нару. Он поприветствовал черного дракона. —Привет. Рад снова тебя видеть. —Ты… человек Чхве Хан. —Да, я Чхве Хан. Мне жаль, что в прошлый раз мы не представились как следует. Могу ли я узнать твоё имя? —Нет. Чхве Хан моргнул, но через мгновение пришел в себя. —Хорошо. Нару щелкнул пальцами. Его не волновало, что это грубо. —Не меняй тему. Объясни ясно, что произошло в Деревне Волков. Начни с самого начала. Однако прежде чем Чхве Хан успел это сделать, в дверном проеме мелькнула красная вспышка. —Я же сказал, нет. Уходи. Кейл как раз отгонял какого-то слугу, пытавшегося пробраться в комнату, умоляя молодого человека о чем-то, касающемся «котят-нимов». На лице Нару появилась легкая улыбка от того, что эта группа снова оказалась вместе. Включая дракона, последний раз они все собирались так в тот день, когда ограбили Вениона. Прошло меньше двух недель, но казалось, что прошло много времени. Нару, как обычно, поприветствовал Кейла. —Ну надо же. Это ли не любимый всеми местный отброс. Кейл ответил тем же. —Говорит мне тот, кто сидит на полу, как попрошайка. Ты что, за две недели совсем растерял чувство приличия? О, этот дракон здесь. Маленький дракончик захлопал крыльями, когда на него обратили внимание. —Хм, это хён-отброс слабого ребенка. Казалось, он нисколько не удивился тому, что дракон с Нару, лишь был слегка раздосадованным выбранным для него прозвищем. —…Я не уверен, что чувствую насчёт того, что четырехлетний ребенок называет меня отбросом. Просто зови меня Кейл. Или молодой господин. Он и Хонг подошли к Кейлу и уставились на него. Дракону, похоже, больше всего понравились Кошки, что понятно, учитывая то, что они довольно близки по возрасту, и он следовал за ними. —Но наш младший не ошибается. —Ня, Кейл — отброс, но он хороший отброс! Нару рассмеялся над раздраженным выражением лица Кейла. Казалось, они стали немного ближе. —Раз слабый ребенок сказал, что ты хён-отброс, значит, так оно и есть. Вампир расплылся в улыбке в миллион ватт, когда Кейл бросил на него не удивленный взгляд. —Хм? Что? Тебе что, уже надоело быть моим хёном? Ты уже передумал? —Хаааа… Кейл потёр переносицу. Он опустил руку, потратив некоторое время на то, чтобы собраться с мыслями. —Такой безрассудный ребенок, как ты, нуждается во всевозможном присмотре. Ты буквально сидишь на полу. Так что, как твой хён, я говорю тебе, чтобы ты, черт возьми, вставал. Пора идти. Это место — полная помойка, и я измотан. Нару издал слегка недоверчивый смешок. Бедный Биллос, он, вероятно, упал бы в обморок, если бы услышал разгромный отзыв Кейла о резиденции Торговой гильдии Флиннов. Честно говоря, это довольно приятное место, учитывая, что Флинны не дворяне, но Кейл мастер в придирании к чему угодно. —Ты выглядишь немного уставшим. Он, Хонг, он много пил? —Нет, только бокал вина за ужином! —Отброс-хён — хороший парень, который держит свое слово, ня! —Это здорово, Кейл-ним. Нару заметил, как дернулась бровь Кейла. Он не удержался и присоединился. —Да, это так здорово, не правда ли, хён-ним? —Прошло всего пять минут, а вы все уже мне надоели. Черный дракон, который все еще с любопытством кружил вокруг Кейла и котят, звучал оскорбленно. —Эй! Я ничего не сделал! Слабый ребенок, ты был прав. Он действительно отброс! Кейл отмахнулся от летающего вокруг него дракона, словно от надоедливой мухи. Он и Хонг шлепнули его по лодыжкам. —Эй, не обижай нашего младшего! —Да, и не ври! Ты так же сильно скучал по Нару-хёну! Кейл сегодня встал пораньше, просто потому что он был так взволнован и хотел добраться сюда! Насмешливо глядя на детей, средний возраст которых — 7 лет, красноволосый мужчина заговорил пренебрежительно. —Перестаньте нести чушь. Я не мог спать, потому что Чхве Хан практиковал свое дурацкое искусство владения мечом за пределами нашего лагеря. Смутившись от того, что его внезапно начали обвинять, Чхве Хан открыл рот и закрыл его, переводя взгляд с Нару на Кейла. —Ну. Это… Я спал в карете, пока мы ехали, так что я не очень устал прошлой ночью. Тебе следовало сказать. Кейл просто уставился на Чхве Хана, как на идиота. —…Ты ведь понимаешь, насколько ты совершенно неприступен, да? Или ты не знал? Большинство людей даже не могут подойти к тебе среди бела дня, так что представь, как им подойти к тебе посреди ночи, пока ты размахиваешь этим мечом. Нет, спасибо. Нару кивнул. На месте Кейла он бы поступил так же и просто попытался бы проигнорировать Чхве Хана. —Ах, в будущем я буду более сознательным. У меня было много мыслей на уме. После того, как маг сбежал… Глаза Чхве Хана потемнели, когда он уставился на свои руки, внезапно сжав их в кулаки, как будто только что принял решение. —Мне нужно быстро стать сильнее. Вся спина Нару похолодела. Он едва мог поверить в то, что услышал. Почему этот страшный парень так спешит набраться сил? Он что, какой-то монстр? Размышляя о последних двух неделях, Чхве Хан кое о чем сожалеет. Миссия, которую ему было поручено выполнить, в целом прошла успешно, но все могло бы пройти лучше. Он должен был победить этого мага и защитить дядю Лока. «Если я не могу защитить людей, стоящих рядом со мной, то как я могу защитить людей, стоящих позади меня?» Он приобрел острый меч и сильное тело, но отчаяния и гнева, которые он вкладывал в каждый удар, недостаточно. Его искусство владения мечом все еще неполноценное. Если бы не мисс Солена, дядя Лока почти наверняка погиб бы. Постучав ногой, Кейл мотнул головой в сторону двери. —Да, да, ты можешь пойти и стать настолько сильным, насколько захочешь, позже. Под землей в поместье есть тренировочная арена, которой пользуются рыцари, так что, если ты не собираешься тренироваться здесь и ломать всю мебель, мы можем уже идти? Черный дракон подлетел к Нару, когда тот начал вставать, отряхивая одежду. —Слабый ребенок , мы тоже пойдем? —Да, у него есть дом здесь, в столице. Мы пока останемся там. Но тебе придется стать невидимым, если появится кто-то, кроме людей в этой комнате. И мага с Волком, с которыми ты скоро встретишься. Чхве Хан, казалось, немного колебался, когда задавал этот вопрос. —Действительно ли нормально, что дракон встретится с мисс Розалин и Локом? —Да. Нару не стал вдаваться в подробности. Он уже достаточно обдумал это решение и не хотел вновь перебирать те же аргументы в своей голове. —Тц, немного сильный человек, не недооценивай меня. Я могу раздавить любого одной лишь силой своей передней лапы. Ход мыслей маленького дракона вообще не оказал влияния на решение Нару. Ему просто будет легче, если у него будет на один секрет меньше, который нужно скрывать от этих людей. Поддерживать правдоподобность всех своих историй уже становится утомительным, поэтому добавление еще одного слоя обмана и привлечение этих людей к работе просто кажется бесполезно сложным. —Я знаю, что ты, должно быть, не очень любишь людей. Ну, Лок — зверочеловек, так что, может, это другое. Дракон посмотрел на Чхве Хана с легким шоком, прежде чем в конце концов отвернуться. Он больше ничего не сказал, но, казалось, задумался. Кейл тоном, дававшим понять, что ему все равно, о чем они говорят, прекратил осматривать комнату осуждающим взглядом и вмешался в разговор. —Мой дом намного лучше этого, так что тебе там будет комфортнее, даже если тебе придется прятаться от слуг. Дракон посмотрел на Нару и задал вопрос. —Хм, а этот человек-отброс богат? Кейл усмехнулся и ответил прямо. —Почему ты спрашиваешь что-то очевидное? Кивнув, дракон продолжил говорить с Нару. —Иметь много денег — это лучшее. Слабый ребенок , давай пойдем в дом хёна-отброса и посмотрим, сколько у него денег! Снисходительная ухмылка Кейла превратилась в совершенно порочную улыбку, прежде чем он развернулся и ушел. —Если вы не будете в карете через пять минут, я вас всех тут оставлю. Она повернулась, понимающе покачав головой, а Хонг посмотрел на Нару и Чхве Хана сияющими глазами. —Он на самом деле не уйдет, он сказал нам то же самое сегодня утром! Чхве Хан опустился, чтобы позволить брату и сестре Кошкам забраться на него, Он устроилась на сгибе одной руки, а Хонг сел на его плече. Встав, он терпеливо ждал у двери, пока Нару соберет свои вещи. Черный дракон завис в воздухе рядом с Чхве Ханом, чтобы продолжить общение с котятами. Он объяснил, как заработал деньги и купил копилку. Кошки с нетерпением спросили Нару, отведет ли их старший брат покупать им копилки. —Я не ваш хён и оппа. Вам не нужно меня спрашивать, вы можете делать все, что хотите. Он и Хонг с нетерпением кивнули и попросили младшего брата-дракона помочь им позже выбрать копилки. Дракон согласился и через мгновение стал невидимым. —Кошки хорошие! И парень Чхве Хан не ужасен. Красноволосый отброс… Хм. Ну, в любом случае, я думаю, я встречусь с магом и Волком, поскольку они важны. Нару дал Чхве Хану знак подождать, когда они собирались выйти из комнаты. Он твердо посмотрел в темные глаза мастера меча и твердо заговорил. —Не думай, что я закончил с тобой. Придешь ко мне в комнату сегодня вечером и как следует расскажешь мне, что произошло в Деревне Волков. —Я могу это сделать. Удовлетворенный, Нару кивнул, и они вышли из Торговой гильдии. Он попытался мысленно подготовится к следующему препятствию, которое ему предстоит преодолеть. Может быть, это будет не так сложно, как он думал. —Кстати, слабый ребенок , не забывай, о чем мы говорили. Голос дракона в его голове звучал немного тревожно. —Я определенно сильнее человеческого мага, так что если ты передумаешь, мы можем пойти куда-нибудь еще. Еще не поздно. Я могу уничтожить все в любой момент, и тогда мы сможем сбежать! Нет, неважно. Невозможно «мысленно подготовится», делая что-то хоть отдаленно связанное с этой порочной группой. —Ранее та леди сказала, что мы друзья. И этот могучий дракон защитит своих друзей, так что тебе вообще не нужен человеческий маг и его помощь. Если им удастся пережить вечер без взрывов, Нару посчитает это успехом. ЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩЩ Они прибыли в резиденцию Хенитьюз, роскошный особняк, который простирался далеко во всех направлениях. Даже по сравнению с домами дворян по соседству, богатство семьи Кейла заметно во всем. От полов до лакеев, все отполировано и со вкусом, за исключением самого Кейла, которого Нару считает раздражающим и утомительным. —Ооооох, маленький Нару! Что это, что-то с травами? Картофель? Мясо? Я хочу что-то с большим количеством масла… Определенно, определенно оставь немного для меня! Как можно больше! В покоях Кейла, одной из самых больших комнат в поместье, еду приносили, чтобы гости могли есть в удобное для них время, а не ограничивали их столовой. Это гораздо более хороший вариант, предоставляющий им уединение и удобный способ, с помощью которого можно будет представить маленького дракона. Нару решил, что, вероятно, будет немного менее шокирующим, если он не будет травмировать Розалин и Лока, поэтому дети, которым в среднем 7 лет, все были снаружи на террасе. Скрывая свою ману и присутствие, дракон не был виден, где бы он ни прятался рядом с Он и Хонгом. Рон одарил Нару не слишком дружелюбной улыбкой и вежливо поприветствовал его. У Нару пробежали мурашки, когда он снова увидел его порочную улыбку. Прошло две недели, но Нару не был бы разочарован, если бы он никогда больше ее не увидел. С другой стороны, Бикрокс был вежлив и сдержан, не задавал вопросов и не говорил попусту. Он пожелал им приятного ужина и тихо ушел. Идеальный слуга, по мнению Нару. Только после ухода Моланов атмосфера в комнате начала меняться. Перед Нару стояли два человека, которым вскоре будет суждено стать неотъемлемой частью истории Чхве Хана. Во-первых, принцесса Розалин из королевства Брек. Ее огненные волосы еще ярче, чем у Кейла, а глаза, изучающие Нару, словно полированные рубины. Она изучала его с интенсивностью, которая была бы тревожной, если бы Нару не ожидал этого. «Она пытается обнаружить мою ману.» В конце концов, он чувствовал, как ее мана тянется к нему. Если Кейл или Чхве Хан упомянул, что Нару может использовать магию, то такой проницательный маг, как Розалин, не может не проявить любопытства. В конце концов ее брови вытянулись от разочарования. Конечно, этого Нару также ожидал. «Если даже драконы не могут обнаружить мою ману, то и человеческий маг не сможет.» Затем женщина взглянула на Кейла, который сидел в удобном кресле и, поморщившись, потягивал чай со вкусом лимона, игнорируя всех присутствующих, а затем на Чхве Хана, который неловко улыбался. —Верно. Эм. Это Нару-ним, а Нару-ним, это Розалин-ним. Кейл хихикнул в свою чашку. —Если твоя карьера мастера меча меча не удастся, с сожалением сообщаю, что у тебя нет будущего в качестве глашатая. И Розалин, и Нару не могли не улыбнуться на замечание Кейла. Возможно, он подшучивал над Чхве Ханом, но это такой идеальный баланс между оскорбительностью и тактичностью, что невозможно не посмеяться. Нару решил проявить должную вежливость и низко и уважительно поклонился. В конце концов, даже если она и пытается сохранить в тайне свой статус, Розалин все равно принцесса. —Меня зовут Нару, для меня честь познакомиться с мисс Розалин. Могу ли я попросить пропустить трудности обмена титулами и принадлежностями? Это ненужная формальность для таких людей, как мы, не думаете? Может Вы окажете мне ту же любезность, и мы сможем просто поговорить в комфортной обстановке? Изящная, но осторожная улыбка появилась в ответ на приветствие Нару. Розалин умна, она поймет, что Нару имел в виду. «Поскольку у нас есть свои секреты, давайте оба приложим усилия, чтобы не узнать друг о друге ничего лишнего.» —Я бы очень хотела этого. Характер человека должен определяться не его статусом или королевством, а его действиями и словами. Чхве Хан и молодой мастер Кейл уже немного рассказали мне о Нару-ниме, так что я должна сказать, что мне очень приятно встретиться с Вами. Как мне вас называть? Могу ли я называть Вас молодой господин Нару? —Пожалуйста, поступайте так, как вам удобнее, мисс Розалин. Во время этого обмена репликами второй прибывший стоял по стойке смирно рядом с талантливым магом. Как испуганный солдат перед своим командиром, он смотрел прямо перед собой, серьезно нахмурившись. Лок, молодой мальчик-Волк. Несмотря на то, что он самый молодой (не считая детей на террасе), он самый высокий человек в комнате. У него самая чистая кровь из всех зверолюдей, и у него есть потенциал стать следующим Королем Волков. —В-вы… Вы Нару-ним? Он дрожал, обращаясь к Нару, даже не смотря на него. «Почему он так нервничает? Чхве Хан его напугал или что?» —Да, я Нару. Приятно познакомиться, Лок. Рад слышать, что твоя семья в безопасности. Чхве Хан сказал мне, что твой дядя был ранен… Хотя я не знаю многих подробностей. Нару бросил на Чхве Хана легкий хмурый взгляд, но мастер меча ни с того ни с сего был заинтересован ковром и не заметил этот взгляд. —Н-Нару-ним очень… Молодой Волк замер и прикусил нижнюю губу. Локу тринадцать лет. Это первый раз, когда он представляет свою деревню в значимом и официальном ключе, и все это страшно и непривычно. «Я должен сосредоточиться и передать послание старейшин деревни! Даже если…» Ему говорили, что Нару маленький для своего возраста, но каким-то образом Лок не мог по-настоящему осознать, что имелось в виду, пока не оказался перед ним. Он едва достает Локу до верха ног. «Даже если он действительно очаровательный!» Конечно, Лок знает, что он высокий для своего возраста и рано начал активно расти, но оказывается, разница в один год может иметь решающее значение. Нару просто такой, такой маленький. Не только рост, но и по сравнению со многими младшими братьями и сестрами Лока, Нару очень худощавого телосложения, а цвет его лица настолько светлый, что можно подумать, что он болен. Война инстинктов шла в тишине в глазах молодого Волка. С одной стороны, он должен относиться к Нару с уважением и выразить ему благодарность, которую старейшины деревни сказали передать. С другой стороны, всплеск защитных инстинктов напомнил ему о его братьях и сестрах, и Лок был так ужасно искушен поднять Нару и крепко обнять его, но затем Лок подумал, что его чрезмерно чувствительная сторона может проявиться. Если он начнет плакать, обнимая человека, ответственного за спасение его деревни, это будет действительно жалко. В итоге Лок посмотрел на Чхве Хана умоляющими глазами, прося о каком-то совете. Мастер меча ободряюще кивнул. «Просто скажи как репетировал.» Лок сделал все возможное, чтобы укрепить свою решимость. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, Лок скованно представился, причем так, что это было больше похоже на объявление, произнесенное голосом более громким, чем это строго необходимо. Он запомнил то, что хотел сказать, и объявил все это на одном дыхании. —Нару-ним, я Лок из племени Волков. Мой дядя — глава деревни. И мы… Мы очень благодарны! Группа, с которой сражался Чхве Хан-хён, была очень сильной. Наши жизни были бы в опасности, если бы не ваша помощь. Мисс Солена-ним также оказала большую помощь. Я, от имени Волков, хочу поблагодарить вас! Он замолчал, резко щёлкнув челюстью. Лицо мальчика порозовело, а затем постепенно стало багровым. —Ох, так… Ээ! Спасибо! Я на самом деле этого не сказал. Так что… Спасибо… Большое? Нару на мгновение остолбенел. Вот почему он так замкнулся? Лок ребенок и не должен нести такую ношу. —Я действительно ничего не сделал, так что, пожалуйста, просто расслабься и говори спокойно. На данный момент главное, чтобы все были в безопасности. Лок снова взглянул на Чхве Хана, но на этот раз его глаза были полны благодарности. «Он отвечает именно так, как говорил хён! Ладно, ладно, теперь просто отвечай, как репетировал…» —П-пожалуйста, не говорите так, Нару-ним. Если бы не Вы, я не знаю, что бы случилось с моей семьей. Хён рассказал мне об ужасных вещах, которые произошли с его домом, и я… Я просто не знаю, что я могу сделать, чтобы когда-нибудь отплатить Вам. —… Тогда, полагаю, стоит хорошенько подумать об этом? —П-прошу прощения? Лок, похоже, не понял, а Нару вздохнул, скрестив руки на груди. —Я собирался подождать, пока мы не останемся наедине, чтобы обсудить это, но почему бы тебе не подумать хорошенько о том, что ты можешь сделать, чтобы отплатить мне? Волки — гордые и сильные зверолюди. Я сомневаюсь, что твое племя или твоя совесть хотят, чтобы этот долг висел над твоей головой вечно. Так что если ты не знаешь, что ты можешь сделать, чтобы отплатить мне, то просто подумай об этом, пока не придумаешь что-нибудь. Мы можем заключить сделку, которая будет выгодна нам обоим. Глаза Розалин расширились, пока Чхве Хан наблюдал за реакцией Лока. 13-летний мальчик на мгновение замолчал, потрясенный. —Сделка? Это… Кейл фыркнул в чай, но ничего не сказал. В это же время в голове Нару раздался голос. —Слабый ребенок, я голоден. Если ты начнешь есть без меня, я никогда тебя не прощу. —…Пока что просто подумай об этом. Не нужно принимать решение. Еда скоро остынет, а еще кое-кто должен быть представлен. Мастер меча легко кивнул и направился к террасе. Он распахнул двери, угасающее тепло заката начало перетекать в индиго на горизонте. —Кто…? Шторы начали развеваться от внезапного порыва свежего ночного воздуха. При таком количестве людей в комнате и теплой еде на столе бриз был на самом деле освежающим. Он и Хонг, как обычно, милыми и ловкими движениями подскочили к столу и запрыгнули на один из стульев. С ними не заходил кто-либо видимый, но лицо Розалин мгновенно побледнело. Словно по щелчку черный дракон внезапно появился рядом с Нару. Он сел на спинку одного из пустых стульев, слегка надувшись. Розалин была ошеломлена. Лок казался смущенным и впечатленным, но далеко не в такой степени, как величественная принцесса, стоящая рядом с ним. —Д-дракон… Это действительно дракон-ним? Маги уважают драконов. Розалин настоящая принцесса, и все же она обращалась с четырехлетним ребенком с почтением, прямо как с королевской особой. По крайней мере, реакция не такая плохая, как у эльфов, которые почитают драконов, будто они фактически боги. Глаза мага сверкали, она оглядела комнату, Кейла, Чхве Хана, Лока, даже котят. Она словно отчаянно искала кого-то, с кем можно было бы разделить ее шок, но никто из них не может оценить, насколько значима для мага-человека встреча с драконом в своей жизни. Это похоже на встречу со своим кумиром и магическими устремлениями, объединенными в одно целое. Наконец взгляд Розалин метнулся к Нару, прежде чем снова посмотреть на дракона, но четырехлетний ребенок смотрел на Нару. —Ты можешь представиться. —Хм… Ладно. Я великий и могучий дракон. Я люблю деньги и яблочные пироги. Мы со слабым ребенком — друзья. Розалин неосознанно сжимала и разжимала кулаки, словно ее переполняла нервозность. Ничего не поделаешь. Этот маленький дракон, которого она не может не уважать как мага, пристально смотрел на нее. —Так ты — человек-маг? —Да. —Твое имя Розалин? Послышался тихий вздох. Она была ошеломлена не только тем, что дракон был здесь перед ней, но и тем, что он знает ее имя. Он говорит с ней. Ее сердце колотилось от неверия. —…Да, дракон-ним. Четырехлетний просто смотрел на нее некоторое время, прежде чем отвести взгляд, оставшись невпечатленным. Выражение лица мага, естественно, потемнело, но она хорошо скрыла разочарование и продолжала внимательно слушать. —Хм. А ты — мальчик-волк по имени Лок? —Эм! Да, это я. Извините, извините, Дракон-ним, но могу я кое-что сказать? —…Я послушаю, что скажет Волк Лок. —Вы… Я имею в виду, я должен сказать, я всегда считал, что драконы-нимы очень страшные, но Вы… Подросток поднял руку, чтобы прикрыть рот, и издал довольно неожиданный писк, учитывая то, что он принадлежит к одной из самых свирепых и страшных групп зверолюдей и имеет потенциал вырасти в сильнейшего из них всех. —Дракон-ним, Вы такой милый. Честно! —Эй, я не милый! Я великий и могучий! Нару фыркнул. —Дурак, это комплимент. —Но ты разозлился, когда тупой человек Боб назвал тебя милым? Не ври, слабый ребенок , я все помню. —Это другое. Я не милый. Ты… хаа, знаешь что, это не имеет значения. Маленький дракончик слегка пошевелил крыльями и наклонил голову набок, словно впервые по-настоящему увидел Лока. —Так ты считаешь меня милым, великим и могучим? Лок с энтузиазмом кивнул. Если говорить точнее, он подумал, что эта пара — чрезвычайно милое зрелище. Маленький человек и еще более маленький дракон. Из-за его инстинктов как Волка, нет, наверное, как старшего брата, ему хочется защитить этих двух крошечных созданий, хотя рационально он понимает, что дракон по крайней мере в сто раз сильнее его. —Да, определенно, Дракон-ним! Мне очень жаль, если это грубо, у меня просто много младших братьев и сестер, так что я… Я просто привык проявлять привязанность, я полагаю? Так что, хех, ты просто, хех! Маленький и очаровательный! Высоко подняв голову, дракон выглядел более высокомерным, чем когда-либо прежде. На самом деле это очень забавно, но вместо того, чтобы рассмеяться, Нару в итоге улыбнулся. «Подумать только, у Лока такой характер?» Он никогда бы не догадался, но это открытие немного обрадовало. Лок улыбался и смеялся вместе с маленьким драконом. В оригинальном романе история дракона закончилась, так и не начавшись, так что не было способа узнать как он будет расти. С Локом все по-другому. Нару мог вспомнить главы и главы, в которых описывалась трагическая жизнь этого мальчика. Он терял людей снова и снова, в то время как его чувствительная, но невежественная личность становилась источником постоянного разочарования во время чтения. У него отняли все в одно мгновение, но он все еще боролся за то, чтобы расти. Предпочитая затыкать уши и прятаться от реальности, в которой он единственный из своей стаи, что остался в этом мире, Лок последовал за Чхве Ханом после того, что случилось с его деревней, но это не очень удовлетворяющая история. Худшие стороны трусливой личности Лока выросли до такой степени, что он стал зависеть от Чхве Хана и Розалин. Он потерял всякую способность думать или действовать самостоятельно, и именно эта неспособность действовать привела к смерти Пендрика. Эльф пытался защитить Лока, когда мальчик не смог защитить себя и умер. И видеть его таким, неуклюжим и неловким, ухмыляющимся, как глупый подросток, которым он и должен быть… —Эй, слабый ребенок , ты снова так улыбаешься! У тебя есть еще те вкусные печеньки? —Ты сказал, что голоден, так что тебе, должно быть, показалось. —Ох, да, я голоден. Еда пахнет вкусно. Могу ли я теперь поесть? —Да, конечно. Дракон кивнул и начал пролетать мимо принцессы и Волка, но в последний момент остановился и повернулся, чтобы посмотреть на Розалин. —Эй, человек-маг. —…Да, Дракон-ним? —Я сильнее тебя. —Ах… Несомненно. Вы — Дракон-ним. Она склонила голову. Крылья дракона слегка затрепетали. —… Хорошо что ты знаешь. Думаю, маги немного умнее других людей. Слабый ребенок, поешь со мной. —Хорошо. Нам всем нужно поесть. Кейл осторожно поставил чашку на фарфоровое блюдце и встал, этот плавный акт снисходительной грации, что ему так идет. —Действительно, давно пора. Вы, ребята, только и делаете, что говорите. Нару двинулся к столу с легкой ухмылкой на лице. —Лучше говорить, чем напиваться до беспамятства. Розалин и Чхве Хан оба поморщились, но Кейл ответил лукавой ухмылкой, наблюдая, как Нару с трудом пытается забраться на стул, в то время как все остальные сели без каких-либо проблем. —О нет, какая беспечность с моей стороны. Мне попросить кого-нибудь принести табуретку, чтобы ты смог дотянуться до своего высокого стула? —Не стоит обременять слуг. Я уверен, что они все заняты устранением последствий всех проблем, которые хен-ним уже натворил. И Лок, и Розалин были шокированы резким замечанием Кейла, но еще больше их ошеломила способность двенадцатилетнего мальчика моментально ответить. —Мы приехали всего три часа назад? —Воистину, твоя способность все портить даже за столь короткое время впечатляет. —Это сложно. Ты только представь, мне нужно сохранять приличия и одновременно не давать двенадцатилетнему ребенку кататься по земле. На этот раз принцесса и Волк умоляюще посмотрели на Чхве Хана, как будто он способен разрядить обстановку. Чхве Хан, который молча есть начал вместе с драконом и двумя братом и сестрой из Кошачьего племени, ответил на их взгляды пожатием плеч, которое, казалось, говорило, что с этим ничего не поделаешь. Ухмылка Нару стала еще шире, а Кейл просто покачал головой. Они оба с удовольствием принялись за еду, к большому смущению Розалин и Лока, которые в конце концов тоже принялись за еду. Вновь есть готовку Бикрокса это просто потрясающе. Вся еда, которую Нару ел в гостиницах и ресторанах, посредственная по сравнению с этим, но шеф-повар Хенитьюз и местный эксперт по пыткам действительно обладал выдающимся талантом, когда дело доходило до использования ножа. Еда помогла снять напряжение за столом. Дракон избегал говорить с кем-либо напрямую, кроме Нару и котят, но его настороженное отношение к остальным стало уменьшаться, когда они все вместе разделили трапезу. Нару не мог не восхититься спокойным и рациональным подходом Розалин к взаимодействию с черным драконом. Она смогла точно определить, что у него сложилось неблагоприятное впечатление о ней, и смогла найти теплый и терпеливый метод успокоения четырехлетнего ребенка, не выглядя снисходительной. Она задавала простые вопросы, касающиеся единственных двух вещей, о которых ему, видимо, интересно говорить: магия и Нару. Она действительно умеет ладить с людьми, как и подобает принцессе. С другой стороны, Лок молчал и, казалось, изо всех сил пытался придумать, что сказать трем дворянам за столом. К большому удивлению Нару, именно Кейл помог ему немного расслабиться. Оглядываясь назад, это имеет смысл, поскольку Кейл обладал приличной харизмой, когда он хотел ей пользоваться, и он тот тем, кто больше всего взаимодействовал со всеми сидящими за столом. Он путешествовал с Кошками, Розалин, Чхве Ханом и Нару в разное время, и он не намного старше Лока. Когда он не вел себя как отвратительный отброс, Нару был доволен добавлением его в отряд Чхве Хана. «Он уже приносит пользу.» В целом, это была хорошая трапеза. Немного странная, с двумя Кошками и маленьким драконом, занимающими один конец стола, но в остальном она была довольно приятной. Прием пищи восстанавливает силы, а отдых важен для роста. Именно по этой причине Нару решил избегать неприятных и трудных тем, пока они не закончат есть. Судя по тому, что он почерпнул из их недель в дороге, все за столом упорно трудились и заслужили по крайней мере это. Только Нару знает, насколько усерднее им всем придется работать в ближайшие дни. Закончив есть, дети, средний возраст которых — 7 лет, начали обмениваться историями о своих путешествиях. —В королевстве Виппер мы встретили забавного, но немного глупого человека по имени Боб, а потом мы встретили дедушку Голди, и они немного подрались. —Голди…? —Подрались? В королевстве Виппер? — Ты ведь сказал, что отправляешься домой? Нару кашлянул и бросил на дракона предупреждающий взгляд, но тот не обратил на это никакого внимания. Розалин казалась особенно заинтересованной, поскольку она тайно направлялась в то самое королевство, чтобы посетить их Волшебную Башню. —Да, глупый человек Боб и дедушка Голди не сошлись во мнениях по поводу магии, поэтому слабый ребенок рассказал Бобу кое-что об ответственном использовании силы, но потом дедушка Голди разозлился и все равно избил Боба. Было забавно смотреть. Но потом слабый ребенок заболел и каш– Нару засунул кусок стейка в рот дракона. Розалин была шокирована, Лок был слишком занят едой, чтобы заметить это, Кейл рассмеялся, а Чхве Хан посмотрел на них обеспокоенными глазами. —…Нару-ним? Нару постарался навалить побольше еды на тарелку перед драконом, чтобы отвлечь его едой. —Я сделал небольшой крюк перед тем, как пойти домой. Мне просто нужно было кое-что забрать. Это неважно. Подобная формулировка напомнила Нару разговор, который у него уже был на эту тему. «Я разочарован, мой сын.» «Нет, это важно. Ты просто этого не осознаешь.» Эх… Этот раздражающий герцог и его придирки. Почему он все еще думает об этом? Розалин заговорила мягким тоном, дипломатично переводя разговор в другое русло. —Дракон-ним, могу я спросить, как Вы познакомились с молодым господином Нару? Чхве Хан и Кейл посмотрели на дракона с легким беспокойством, но Нару, подготовивший его к этому вопросу, был расслаблен. —Ох! Мы встретились из-за этого блондинистого сукина сына! Нару закашлялся и чуть не поперхнулся водой. Все сидевшие за столом вздрогнули, кроме Кейла, который расхохотался. —Кого…? Нару кашлянул и попытался вытереть воду вокруг рта платком. —Тебе следует перестать повторять то, что я говорю. —Но он сукин сын? Закрыв лицо рукой, Нару вздохнул, а Кейл начал смеяться еще сильнее. «Айгу, этот умный, но в то же время глупый дракон.» —Да, но… ладно, неважно. Когда порядок за столом был восстановлен, Лок кашлянул и наклонился вперед на своем месте. —Эмм, Нару-ним, могу я спросить Вас кое о чем? —Если ты хочешь спросить, кто этот блондинистый… индивид… то, боюсь, я не смогу ответить. —Нет! Не об этом! Нару вздохнул. —Хорошо, тогда что? —Я-я не был уверен, стоит ли мне спрашивать, я не хотел показаться неблагодарным, н-но как Вы и сказали… я не должен зацикливаться на благодарности. Я должен… отплатить Вам. Поэтому я просто хочу кое-что понять. Ничего страшного если я спрошу? —Да? Ближе к делу. Вздрогнув, Лок кивнул и уставился в свою тарелку. —Я хочу узнать… —Нет, погоди. Если хочешь, чтобы к тебе относились как к равному, тебе нужно быть более уверенным в себе. Смотри мне в глаза, когда спрашиваешь что-то. Розалин и Кейл обменялись взглядами, но ничего не сказали. Оба они вспоминали разговор, который состоялся у них в карете по пути в Деревню Волков после неудавшегося покушения. «Нару, что он за ребенок?» «Это сложно описать. Он паршивец, но он не похож ни на одного ребенка, которого я встречал раньше.» «Что ты имеешь в виду?» «…Это действительно нужно видеть своими глазами.» Теперь Розалин начала понимать, что имел в виду Кейл. Тем временем Лок выпрямился на своем стуле и решительно кивнул. Он посмотрел прямо в глаза Нару и заговорил голосом, который лишь немного дрожал. —Я хотел узнать, почему Вы помогли моей деревне. Никто, даже старейшины, никогда не слышал о Вас или мисс Солене-ним. Но ходили слухи. —Слухи? —Естественно, Волки держатся своих стай и почти не общаются с другими Волками, но мы иногда обменивались информацией или предлагали временную помощь, если другая стая оказывалась в сложной ситуации. Но однажды сообщения стали приходить реже, а затем мы вообще перестали получать сообщения от других стай. Я думал, что это потому что все мирно, просто не было новостей, которыми можно было бы поделиться. Но Чхве Хан-хён сказал… Сказал, что они все мертвы. Что группа нацелилась на Волков, уничтожая племя за племенем. Глаза Лока внезапно наполнились слезами, и Нару с болью вспомнил, что, каким бы высоким ни был этот Волк, Лок был всего лишь ребенком. —Н-не то чтобы я не благодарен, как я уже сказал! Но поскольку Вы были для нас чужим, это было просто… Неожиданно. Нару хотел бы, чтобы был способ избежать вовлечения его в эту историю. Но то чтобы он решил взвалить эту ношу на ребенка. Это сделал тот крайне сумасшедший ублюдок Белая Звезда, который ответственен за рисование мишеней на спинах Волков. Это то, что он сделал задолго до того, как Нару появился в этом мире. Если бы это зависело только от него, Нару держал бы все, что касается Руки, подальше от жизней детей, но он должен быть реалистом. Лок станет одним из пяти сильнейших персонажей в [Рождении героя] после того, как он пройдет трансформацию берсерка, и Чхве Хану понадобится эта сила на его стороне. Жестокость не делает поблажек на основе возраста и опыта. Это суровая реальность, с которой Нару уже сталкивался раньше. Сделав глубокий вдох, Лок продолжил как можно спокойнее. —Я хочу… Я просто задался вопросом, почему мы стали мишенью, и если Вы знаете… Или, по крайней мере, мне хотелось бы знать причину, по которой Вы решили помочь. Я хочу иметь возможность сделать то, что вы сказали. Я-я должен отплатить вам должным образом. Но я чувствую, что я даже не смогу предложить вам что-то полезное, если я, по крайней мере, не узнаю причину, по которой Вы нам помогли. —Хочешь знать причину? —Мне тоже было немного любопытно. Кейл откинулся на спинку стула, положив одну ногу на другую. —То есть, ты немного рассказал нам об этой организации, но из того, что я понял, разве ты не оказался бы в лучшем положении, если бы попытался продать эту информацию Волкам? —Кейл-ним, что ты несешь? Лицо Чхве Хана мгновенно вспыхнуло гневом, и Нару нахмурился. Кейл, казалось, было плевать, поскольку он просто смотрел прямо на мастера меча. —Хо, успокойся. Я не говорю, что это то, что он должен был сделать. Я говорю как человек, который видел, как многие вещи переходили из рук в руки с течением времени. Титулы, деньги, власть. Информация — самый ценный товар из всех. Я предполагаю, что мисс Розалин задавалась теми же вопросами. Для некоторых людей эта информация была бы бесценной, и каким бы раздражающим ни был этот маленький панк, он не дурак. Он должен знать ценность информации, которой он поделился. Выражение лица Нару помрачнело. Черт, почему Кейл такой раздражающе проницателен в таких вещах? —Вздох. Хён-ним, ты что, никогда не можешь держать рот закрытым? —В сущности, так говорить — единственное, на что я годен. Конечно, если не напиваюсь. Кейл ухмыльнулся, и Нару понял, что это расплата за все предыдущие подколы. —Хааа… —…Я тоже задавалась вопросами о том, как молодой господин Нару получил такую информацию, и мне любопытно узнать о его целях. Розалин призналась, что разделяет мысли Кейла, хотя сказала это гораздо тактичнее. Учитывая то, что он уже рассказал Чхве Хану и Кейлу, Нару тщательно подготовил ответ, который не вызовет слишком много вопросов. —Лидер группы, которая планировала эти атаки, находится довольно близко к моей территории. Иногда мы узнаем что-то просто благодаря этой близости. К тому времени, как наши люди получили известие о намерениях организации уничтожить всех Волков, племя Синих Волков осталось единственным. Розалин и Лок были потрясены, но никто из них не ожидал реакции дракона. Он взлетел в воздух, а затем пролетел через стол в сторону Нару. Каким-то образом его рефлексы привыкли к попыткам детей накинуться его, поэтому Нару удалось остановить его прежде, чем он врезался в него. —Слабый ребенок, ты никогда раньше этого не говорил! Поэтому ты сказал, что твой дом опасен? Штаб-квартира этой группы Руки с этими сумасшедшими ублюдками находится недалеко от того места, где ты живешь?! Слабый ребенок, если это правда… ! Нару нахмурился и, держа пухлую морду дракона в ладонях, строго посмотрел на него. —Это… Близко, да. Но успокойся. Я уже сказал тебе, я в безопасности, когда я дома. Ты же видел, как я однажды уходил и возвращался совершенно целым, не так ли? —Нару-ним, я понятия не имел… Лок звучал так, будто вот-вот заплачет, когда он говорил. —Подумать только, Вы подвергали себя риску только ради того, чтобы передать моей семье эту информацию. —Это не так. Выражение лица Розалин было спокойным и уравновешенным, и только глаза ее выдавали пламя, горящее в ее словах. —Молодой господин Нару, пожалуйста, поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы хотите сказать, что эта группа, секретная организация, известная как Рука, та самая, которая уничтожила деревню Чхве Хана и пыталась сделать то же самое с деревней Лока, находится достаточно близко к вашему дому, чтобы Вы могли время от времени получать конфиденциальную информацию об их планах? —Ну, с такой формулировкой это звучит… Я с ними не связан. Просто мне не повезло, что мой дом оказался поблизости. Нару беспокоили не их вопросы или недопонимание, а то, как постепенно сжималась челюсть Чхве Хана, хотя он продолжал молчать. Казалось, он был готов пронзить мечом первого человека, который его рассердит. «Но с таким количеством у них информации со мной все должно быть в порядке» До тех пор, пока остальные не догадаются, что Белая Звезда на самом деле является лидером его королевства, он не будет рассматриваться как угроза. Чхве Хан не будет враждебен к нему только за то, что он поделился тем, что по сути является просто неудачным совпадением. Джунгли рядом с Империей, но никто ведь не обвиняет Королеву Юга в том, что она географически близка к Адину и всей его ерунде. «И все же Чхве Хан сейчас выглядит невероятно пугающе… Он подозревает меня?» Кейл кашлянул, он выглядел заскучавшим. —Я должен отметить, что ты ответил только на вопрос о том, как ты узнал об этом, а не о том, почему ты им помог. —…Серьезно, Кейл-ним. —Все в порядке, хён, я хочу услышать ответ. Нару захотелось тяжело вздохнуть. Как ему ответить? Он не может прямо сказать, что они оба существа, от которых отреклись боги, и было бы еще сложнее объяснить, что дети Волки были схвачены и удерживались в плену по какой-то неизвестной, гнусной причине, а единственный намек на причину это то, что их называет «семенами» безумец, который хочет стать демоном. Нару просто решил дать расплывчатый и ничем не примечательный ответ в надежде, что они закроют на это глаза. —…Мне действительно нужна причина? Я просто не думал, что они заслуживают смерти. Все они живые существа, прямо как ты и я. Все глаза за столом были устремлены на него. Нару только удосужился посмотреть на Лока, так как это действительно касается только его. Поняв, что их молчание означает, что они приняли его придуманный наспех ответ, Нару наконец избавился от напряжения в плечах, которое он до этого не замечал. Он воспользовался возможностью, чтобы положить себе десерт. Пусть он и был обеспокоен, тема теперь закрыта, и он счастлив, что ему больше не нужно отвечать на ни на какие вопросы. —Нару-ним, ты правда… В конце концов молчание нарушил Чхве Хан. Нару нахмурился. «Почему этот страшный ублюдок звучит так злобно?» —…Что? Чхве Хан еще мгновение смотрел на него, а затем покачал головой. —Ничего, ничего. Не желая беспокоиться о чепухе Чхве Хана, Нару не обратил на это внимания и оставил эту тему. Он собирается позже выведать у него подробности о Деревне Волков. Нару даже не обращал внимания на людей, сидевших за столом. Уставившись на свои колени, Лок глубоко задумался. Он был глубоко тронут простым ответом Нару. Возможно, он был банальным , но Лок думает, что это действительно так просто. Если бы он услышал, что кучу людей собираются убить, и он мог бы что-то сделать, чтобы это остановить, разве он не поступил бы так же? Это заставило его почувствовать, что он немного лучше понимает сердце Нару. Этот маленький ребенок и его странно взрослые манеры и благородство… Впервые испытав так много за пределами своей тихой деревенской жизни, Лок тайно восхищался этими людьми. Он хочет быть сильным, как Чхве Хан, уверенным, как Кейл, и умным, как Розалин. И теперь он хочет иметь такое же сердце, как у Нару. Кейл и Розалин снова обменялись взглядами, первый пожал плечами на вопросительный взгляд последней. Маг в итоге снова взглянул на Нару, а затем на дракона, как будто подтверждая, что все это действительно произошло. Она была лишь немного заинтересована в Нару раньше, когда слышала, как Кейл и Чхве Хан говорили о нем, но теперь ее просто переполняло любопытство. Маг без маны, являющийся компаньоном маленького дракона и скрывающий свою личность… Он уже становится очень интересной головоломкой, которую она даже не знает, как начинать решать. Затем он немного рассказал о своих целях, и Розалин почувствовала немного восхищения вдобавок ко всему. Она хочет узнать, как ребенок, что прячется за своим острым языком, защищает свое мягкое сердце. Она также хочет узнать, что он будет делать дальше. Розалин решила отложить поездку в Королевство Виппер на некоторое время. Кейл жалел маленького похожего на кролика ублюдка. Подумать только, ребенок, который хочет стать бездельником, цель, которую Кейл считает поистине достойной восхищения, делает всю эту работу, чтобы помочь другим людям… Это создаёт очень раздражающую дилемму. Если бы Нару ничего не сделал, страшно представить, что стало бы с племенем Синего Волка. В то же время, ожидать от Нару чего-либо это проблема сама по себе. Это их граждане, и это их королевство и континент. Насколько же они безнадежны, если им нужно полагаться на ребенка и его вмешательство, чтобы остановить резни, происходящие повсюду? Пусть Кейл и отброс, но он начал думать, что он не единственное бесполезное существо в этом королевстве. Кошки были счастливы, но не удивлены. Их старший человек такой человек. Затем у Чхве Хана, что знает о Нару больше всех, возникли запутанные мысли. «Нару фон Эджеллан.» Насколько ему известно, Нару представился полным именем только один раз, напрямую Чхве Хану. Потому что он вынужден прятаться среди бела дня. Потому что он не может никому доверять. Обстоятельства кажутся настолько нечестными до такой степени, что становятся просто несправедливыми. Одной из вещей, которые сказал Нару, было то, что он привык, что с ним обращаются таким образом. Он отмахивался от грубого, подозрительного и откровенно угрожающего поведения как от естественного, ведь он вампир. Чхве Хан был расстроен. Нет, он был зол. Тот факт, что такие люди, как Венион Стен, могут получать приглашения во дворец и обедать со знатью, в то время как таким людям, как Нару, приходится скрывать, что они пьют кровь, которая необходима для их выживания, из-за того, как их воспринимает мир… Людям, которые пытают невинных существ, предоставляются лучшие условия и самые изысканные предметы роскоши. А тот, кто рискует безопасностью всего своего вида, чтобы спасти других людей от страданий, вынужден скрываться в страхе преследования. Это неправильно. Больше всего Чхве Хан хотел сразиться с этим. Он хотел собрать столько отчаяния, сколько вмещает его сердце, и стереть несправедливость мира с лица земли, но это не та битва, которую можно выиграть мечом, каким бы сильным он ни стал. «Все они живые существа, прямо как ты и я.» Чхве Хан доверяет Нару, ведь видел, как тот обращается с Роули, котятами и даже Моланами в Городе дождя. Это уже слишком. Связи с Рукой и желание защитить других… Чхве Хан чувствовал, что судьба привела его к этому человеку. Он станет мечом для Нару, несмотря ни на что. Нару, конечно, думал о том, какой вкусный клубничный птифур, и у него возникла глупая идея между делом упомянуть о нем, когда он в следующий раз будет в герцогстве. Лично он не видит особой привлекательности в выпечке, но, возможно, для такого человека, как герцог Фредо, это приносит катарсис. Для того, чьи обязанности невероятно велики, а ставки высоки, нечто глупое и обыденное, например, смешивание муки и сахара в разных пропорциях, может быть расслабляющим. Худшее, что может случиться, так это то, что ты выбросишь это и начнешь снова. Никто не умрет, если ты забудешь ваниль. —Эй, слабый ребенок . Ты знал, что только что ты звучал почти как хороший человек? Нару тихо цыкнул. —Но послушай. Я тут подумал. Ты слабее пыли, поэтому убедись, что никуда не пойдешь без меня. Это для твоей же безопасности. Великий и могучий дракон защищает своих друзей. Покачав головой, Нару съел еще один птифур и проигнорировал дракона. «Хороший человек?» Дракон ошибается. Как и с инцидентом на Площади, который должен произойти через несколько дней, Нару действительно не заботило, что станет с Волками. Он просто не смог бы как следует расслабиться, если бы Белая Звезда творил что хотел, убивая людей, взрывая города и проливая кровь, прячась за стенами белого замка, который Нару может видеть из окна своей спальни. Нет, Нару не хороший человек. Он просто делает то, что нужно сделать, чтобы сорвать планы Белой Звезды. Постепенно каждая неудача этого ублюдка в достижении своих целей будет добавляться к предыдущей, и в конце концов его ошибки настигнут его. Они навалятся на него внезапно и все разом. Разумеется, Нару не желает никому смерти, но жизни Волков это не его ответственность. Чтобы достичь этой мирной жизни в будущем, Нару нужно иметь возможность есть, спать и тратить все деньги герцога Фредо без каких-либо беспокойств. Мысль об этом заставила его улыбнуться, и Нару наслаждался своим десертом, время от времени передавая еду со своей тарелки дракону.