Сокровище герцогской семьи (вампиров)?!

В одной комнате, сидя и стоя в разных позах, собрались трое людей, три зверочеловека, один дракон и один вампир. Нару посмотрел на их лица одно за другим. Чхве Хан, Кейл, Розалин. Лок, Он, Хонг и черный дракон. Ему стало немного лучше, когда он увидел их вместе в таком виде. В численности сила, и к лучшему то, что каждый, составляющий эту численность, сам силен. Это утро после банкета дворян. Помимо того, что Нару узнал кое-что неприятное о наследном принце, он обнаружил, что Кейлу через два дня действительно придется присутствовать на праздновании дня рождения на площади. Он также получил известие из герцогства о передвижениях Редики, что привело его к взвешенному решению собрать их вместе вот так. —Группа, известная как Рука, планирует взорвать несколько магических бомб в столице через два дня. Оба котенка выглядели ошеломленными, дракон склонил голову набок, а Лок ахнул. Лицо Чхве Хана побледнело от ярости, а Розалин нахмурилась. Однако Нару на них не смотрел. —...Я знал, что будет что-то вроде этого. —Кейл-ним? Чхве Хан в замешательстве повернулся, но красноволосый только вздохнул и покачал головой. —Каждый раз, когда наша местная головная боль говорит, что хочет поговорить с нами всеми вместе, происходит что-то неприятное. Я чувствовал сомнения с того момента, как вошел в эту комнату. Пожав плечами, Нару не стал этого отрицать. Не то чтобы он собрал их ради развлечения. У них есть работа, которую нужно сделать. Он направился к центру диванов и кресел в центре группы. Он развернул карту и показал всем документ, в котором на пергаменте был перерисован макет Площади Славы. —Как и в случае с Деревней Волков, у меня нет точной информации. Я не всемогущ. У меня есть лишь некоторые идеи о том, чего ожидать. Но теракт произойдет, и он начнется ровно в 9 утра. Здесь все стало немного сложнее. В [Рождении героя] было десять волшебных бомб. Пять на площади и пять прикрепленных к людям. Однако Редика мог изменить подход из-за потери руки. —Все магические бомбы инертны, пока не взаимодействуют с маной. Маг, с которым Чхве Хан столкнулся в деревне Лока, будет возглавлять атаку, поэтому его мана будет использоваться для взрыва каждой бомбы после того, как он появится на центральной площади во время речи короля. Четыре бомбы будут размещены на площади, пять будут прикреплены к людям, а еще пять ни с чем не связаны. Возможно, они вообще не будут использоваться, я просто знаю, что они есть у ответственного мага. Все молчали, по одному поднимая глаза от карты, чтобы посмотреть на стоящего перед ними ребенка. Лицо Нару не выражало никаких эмоций, пока он ждал, пока они все поймут, что именно он им говорит. В конце концов Розалин заговорила первой. —...Молодой господин Нару, простите меня за вопрос, но это не шутка, не так ли? —Нет, к сожалению. Я бы предпочел, чтобы это было шуткой. Это крупномасштабный террористический инцидент, цель которого – убить граждан, королевскую семью и как можно больше дворян. Кейл, чье лицо от природы было довольно светлым, выглядел еще бледнее. Он подумал, что Басен должен был прийти вместо него, и почувствовал тошноту. —Черт, это… это действительно сумасшествие? —Этот маг… Голос и выражение лица Чхве Хана были переполнены убийственным намерением. Если бы взгляды могли убивать, они бы все умерли в тот момент, когда Нару упомянул перед ним Редику. Прикусив нижнюю губу, Розалин снова посмотрела на карту. —Разве мы не должны привлечь королевскую стражу и охрану? Атака такого масштаба —это угроза национальной безопасности. —Прошу прощения, но я не могу позволить Вам этого сделать. Нару вздохнул и на мгновение отвернулся от группы, направляясь к окну. Он оперся обеими руками о подоконник и уверенно постучал одним пальцем, обдумывая ситуацию. —Если возникнет хотя бы малейшее подозрение, что Королевство Роан нападает на Руку, вся атака может в конечном итоге быть отозвана, и планы мага снова станут неясными. Нет никакой гарантии, что я смогу получить эту информацию снова. Нам нужно, чтобы он поверил, что может атаковать столицу, чтобы должным образом остановить его. Если большое количество войск будет мобилизовано или площадь будет укреплена, это будет подозрительно. Позволив себе сделать спокойный вдох, Нару ободряюще улыбнулся и обернулся. —Все будет хорошо. У меня есть план.

***

Из всего того, что Нару хотел увидеть в первую очередь на следующее утро, Рон Молан был очень близок к концу этого списка. Старый убийца злобно улыбнулся и поставил чашку чая на прикроватный столик Нару. —Ах, я Вас разбудил? Прошу прощения. —...Чего ты хочешь? —Хо, Вы почти так же плохи, как тот панк с мечом. Нару поджал губы и сел на кровати. Он заметил, что дракона рядом с ним нет, и это хорошо. Обычно он спал рядом с ним, но сейчас, вероятно, он был с Он и Хонгом. Играть вместе по утрам стало для них обычным делом, так как он и Кейл предпочитали поспать. —Этот скромный Рон просто хотел кое о чем поговорить с маленьким молодым господином. Вы случайно не получили известие от своей слуги, что я встретил ее в лесу за пределами Деревни Волков? —Мне об этом известно. Нахмурившись, молодой вампир скрестил руки на груди и посмотрел на старика, который стоял у его кровати. Этот страшный старик, должно быть, что-то подозревает о мисс Солене, если поднял этот вопрос. Про себя Нару надеялся, что герцог Фредо хорошо относится к Мелундо. Им следует должным образом ценить такого хорошего слугу, как он. Сейчас он ценил это больше, чем когда-либо. Если бы им пришлось каждый день иметь дело с таким сумасшедшим, как Рон Молан… Нару вздрогнул. —У меня были сомнения насчет Вас. У меня они все еще есть. Однако после того, как я встретил убийц Руки и своими глазами увидел их методы… Вы сказали, что один из бывших патриархов преклонил колени перед их организацией? —Верно. —…Значит, это была семья Поэфф. Нару пожал плечами. Это правда, но он предпочитал контролировать информацию, когда дело доходило до эксплуататорских партнерств. —Я не буду ни подтверждать, ни отрицать это. Губы бывшего убийцы едва заметно дернулись. —Вам не нужно это подтверждать. Это небрежное воссоздание старых техник, но при этом очевидное, если вглядываться. Это были не настоящие убийцы, а дешевые имитации. Атуресу Поэффу было бы стыдно их видеть. Пожав плечами, Нару дал уклончивый ответ. —Значит ты меня ни о чем толком не спросил. Итак, позволь мне повториться: чего ты хочешь? Более спокойная, менее мстительная улыбка смягчила морщинистое лицо Рона. Он намеренно погладил Нару по макушке. —У Вас ужасная голова, маленький молодой господин. —Уходи, если тебе нечего сказать полезного. —Я хочу знать точную природу ваших отношений с их организацией. Но я не буду просить Вас рассказать мне об этом. Нару приподнял бровь и посмотрел на старика, что вызвало один из самых пугающих звуков, которые он когда-либо слышал. Слуга и бывший убийца громко рассмеялся. —Я верю кое-чему из того, что Вы нам рассказали, но я все еще не уверен, что Вы дворянин. Я не похож на остальных этих молодых панков. Восточный континент был моим домом более сорока лет. На всем континенте мало кто знает о правящих семьях Востока больше, чем я. Хотите знать, какой самый важный инструмент в распоряжении убийцы? —Нет, но у меня такое чувство, что ты все равно мне расскажешь. —Большинство предположили бы, что это оружие, но это лишь второй по полезности инструмент. Первое —это информация. Ни в одном из королевств нет семьи, соответствующей описанию Вашей. Даже если власть перешла в другие руки, наша группа знала бы о слуге, особенно с силой мисс Солены. И та магия, которую она использовала, не была обычной магией. Но я могу сделать вид, что ничего не видел, если есть причина молчать. На бровях Нару появилась морщинка. Подумать только, Рон Молан такой дотошный. Он не шантажировал его напрямую, но это близко. —Могу тебе сказать, что я не принадлежу ни к одной семье, которую ты можешь узнать. —Но Вы настаиваете на том, что принадлежите к могущественной фракции. —Да. —...Интересно. —Не особо? Старик взял чай с прикроватной тумбочки и протянул его Нару, который с сомнением посмотрел на него. —Он не отравлен. Рон сказал это небрежно, как будто сообщал о погоде, а Нару поморщился, но решил выпить. Если он буквально не заварил его на святой воде, никакой яд все равно не достаточно силен, чтобы причинить ему вред. Он был со вкусом лимона. Нару поморщился и опустил чашку. —Так в чем же смысл этого разговора? —Я хотел подтвердить для себя кое-что. Как я уже сказал, я Вам не доверяю. Но я надеюсь, что Вам можно доверять. —Хорошо. —Я собираюсь вернуться на Восточный континент на короткий отпуск. Нару чуть не выплюнул свой слишком кислый и горький напиток. —Какого черта ты собираешься это сделать? Это чрезвычайно опасно. —Выражает ли маленький молодой господин беспокойство о благополучии этого Рона? —Знаешь что? Неважно. Иди как можно скорее. Я настаиваю. Ты хочешь, чтобы я покрыл расходы на телепортацию? Знакомая доброжелательная и садистская ухмылка появилась, когда Нару ответил на его бесполезный вопрос. —Как только я определю для себя истинность того, что Вы утверждаете, думаю, мне станет легче, зная, что мой молодой господин не связан со злым ребенком. Вздохнув, Нару отпил еще глоток из чашки и поставил ее на стол. —Ты не сможешь подтвердить личность моей семьи. —Тогда я не смогу Вам доверять. Нару скептически посмотрел на мужчину. «Кто вообще просил твоего доверия?» —Если ты настаиваешь на возвращении на этот континент, я сделаю предложение. Есть хорошее место, куда можно попробовать отправиться, но будь осторожен. Будет обидно, если тебя убьют. Встав с кровати, Нару на мгновение порылся в своей сумке и достал карту, на которой были изображены оба континента в смутных деталях. Он указал на горы Королевства Молден. —Здесь кое-что есть. Ты не сможешь этого увидеть. Конечно, Нару имел в виду бывшее поместье Моланов, спрятанное в горном хребте Молден. —…То есть при обычных обстоятельствах. Поскольку вы, убийцы, очень цените информацию, я поделюсь с тобой кое-чем интересным. В этом месте находится очень большая секретная база. У нее три границы. Первая —это иллюзия, из-за которой вся долина кажется пустой. Вторая —внешняя стена, которая изначально была частью конструкции. Третья —главные ворота старого дома. Лицо старика осталось неизменным, но его глаза были наполнены злобой, от которой у Нару мурашки по спине пробежали. —Я имею в виду именно это, когда говорю, что это очень опасное место. Если пойдешь один, неподготовленный, то обязательно погибнешь. Но если ты собираешься просто прогуляться и осмотреть достопримечательности, то милости прошу, можешь и посетить. Жестокая усмешка скривила губы Рона, когда он спокойно слушал объяснения Нару, пока карта возвращалась в пространственную сумку мальчика. —Есть еще одна вещь. Это просто просьба. Вы можете отказаться отвечать, если хотите. —Я приму решение после того, как услышу вопрос. —...Хм, нахал. Я хочу знать, почему эта группа панков напала на мою семью, нет, на все пять семей убийц. —И все? До этого нетрудно догадаться. —В любом случае, мне бы хотелось это услышать. Нару не понимал Рона Молана. Почему услышанное от него имело значение? Возможно, он просто не хотел верить в то, что, как он подозревал, было правдой. Что Рука убила его жену и семью по прихоти, потому что они доставляли хлопоты. Что их смерти имели смысл. Легче попросить кого-то разрушить твои надежды, чем сделать это самому. —...Чудесно. Все, что Рука считает сильным, в конечном итоге либо поглощается, либо уничтожается ими. Я не знаю всех подробностей, но их группа, скорее всего, долгое время наблюдала за всеми пятью семьями и подсчитывала их потенциальные потери и выгоды, если они будут использовать вас, а не уничтожат. —Я понимаю. Мы были полны решимости быть потенциальной угрозой и были удалены прежде, чем смогли нанести удар первыми. —Да, точно. —...Вы необычный молодой господин, но Ваши действия показали, что Вы не лишены сострадания. Я на некоторое время запомню слова мисс Солены перед ее отъездом из Деревни Волков. —Ее слова…? Что именно она сказала? —Ах, ничего. Я просто сентиментальный старик и ценю верность. Рон поклонился и сказал еще кое-что. —Как житель Востока, я внимательно рассмотрю Ваше предложение насладиться роскошью туристического опыта Королевства Молден. Нару фыркнул и покачал головой. —Просто уходи уже.

***

Площадь Славы. День празднования дня рождения короля выдался теплым и, к счастью, сухим. Час был еще ранний, поэтому ветра было почти достаточно, чтобы было прохладно, но солнце пригревало все утро и создавало все условия для живописного дня. Никто и не заподозрит о кошмаре, который ждёт их в конце часа. Сотни горожан толпились на площади и вокруг нее, радостно аплодируя снаружи за баррикадами, отделявшими их от дворян. Конфигурация напомнила Нару компас. Колокольня, платформа с королевской семьей на ней, аристократия в центре. Вокруг помоста был выделен приличный буфер примерно в пятнадцать-двадцать метров, пространство в основном пустовало, за исключением охранников и сотрудников службы безопасности, которые отделяли простолюдинов от дворян. Еще в тридцати метрах от первой баррикады были возведены временные стены, чтобы контролировать поток людей и служить первой мерой безопасности, прежде чем кто-либо сможет войти на площадь. Даже если между стенами и баррикадой нет места, чтобы разместить больше людей, никто в королевстве, похоже, не возражал, поскольку они выстроились вдоль улиц во всех четырех основных направлениях. Предприятия закрылись, а тротуары были заполнены людьми, которые махали руками, пели и скандировали фамилию Кроссман. За стенами площади, в юго-восточном направлении, Нару и Лок сидели на наклонной крыше гостиницы, любуясь видом на сцену. Здание совершенно затмевалось Колокольней, но Нару имел широкий вид на площадь, не упуская при этом деталей конкретных дворян. Ему нужно иметь возможность постоянно следить за Кейлом, на всякий случай, и он также использует эту возможность, чтобы наблюдать за поведением наследного принца. Честно говоря, это было первоклассное место для наблюдения за праздником. Если бы он просто был здесь как обычный гражданин, стремящийся мельком увидеть короля Зеда или наследного принца, как и все остальные, оно было бы на втором месте после места прямо около баррикад. Естественно, трактирщик не хотел позволять двум мальчикам подняться на крышу, ведь она даже не открыта для публики в качестве смотровой площадки. Проницательный мужчина средних лет избегал извлекать выгоду из этого вида, потому что знал, что это вызовет возмущения со стороны горожан, которые хотели, чтобы им позволили подняться повыше, чтобы получить лучшую точку обзора. Однако герцог дал Нару еще 500 миллионов галлонов, когда тот покинул герцогство. Излишне говорить, что трактирщика удалось убедить достаточно легко, и Нару был рад возможности хорошо потратить деньги герцога. —Нару-ним, могу я Вас кое о чем спросить? Сейчас было 8:25 утра. Скоро все начнется, так что времени на пустую болтовню не останется. —О чем? Лок тревожно почесал руку, прежде чем наконец ответить. —Неужели это нормально, что мы просто… —Лок. Мы дети. Нару знал, что он собирается спросить, действительно ли им можно просто сидеть и смотреть, пока Розалин, черный дракон, и Чхве Хан суетятся, ища бомбы. Он знал, что будет задан вопрос, потому что ему уже дважды его задавали. Пока Лок не пройдет через свою трансформацию в берсерка, он в любом случае будет для них скорее помехой, чем помощью, даже если у него добрые намерения. —Но Он и Хонг там… —Когда они трансформируются, они слышат лучше, чем любой из нас. Поскольку устройства будут издавать громкий звонкий звук, они смогут двигаться быстро, тихо и без подозрений в сторону звуков, несмотря на панику. Лок кивнул, но все еще казался недовольным тем, что сидит в стороне. —Думаю, это имеет смысл. Это просто кажется неправильным. Как то, что произошло дома. Надувшись, мальчик Волк положил голову на колени, прижатые к его груди. Нару сидел рядом с ним, скрестив ноги, и просто вздохнул. Ничего не поделаешь. Объяснение, которое дал Нару, правдиво, но это лишь оправдание постфактум. Настоящая причина, по которой он держал Лока здесь, была проста. Редика непредсказуемый и опасный маг. Трудно было понять, на какие крайности он способен еще до того, как потерял руку, поэтому Нару мог только предположить, что его и без того сомнительное психическое состояние только ухудшилось. «У него все еще есть божественный предмет.» У него нет причин выносить его в такое место, но если оно все еще у него, и он приблизится к Нару или Локу… Забудьте о бомбах, им повезет, если у них останутся силы убежать. Он истощит их энергию, если они к нему приблизятся, но Нару понятия не имел, что произойдет, если они окажутся под прямым воздействием. У него также нет абсолютно никакого интереса к выяснению этого. Уже было 8:30. Со своего места Нару мог видеть Кейла, выходящего из кареты. Он издал легкий вздох. —Хо… Похоже, он это сделал. —Кто что сделал? —Ты видишь того парня рядом с Кейлом, со светлыми волосами? Лок вытянул шею и наклонился вперед. —Ах, да. Вы его знаете? —Не совсем. Но я слышал, что его парализовало ниже пояса. В любом случае, он больше никогда не должен был ходить. Но он определенно сейчас идет рядом с Кейлом. —...Ух ты! Это потрясающе, Нару-ним! Удовлетворенно ухмыляясь, Нару согласился. —Наверное, да. Учитывая, что изначально он должен был умереть через несколько недель, то, как Тейлор Стен выходит из кареты рядом с Кейлом, вероятно, было более чем просто «удивительным» для людей, которые его знали. Это будет провозглашено чудом или, может быть, даром Бога. И это также худший кошмар Вениона Стена. —Хех. Теплая улыбка появилась на лице Лока, когда он посмотрел на Нару, ошибочно приписав смешок Вампира тому, что он счастлив за Тейлора. —Нару-ним, могу я Вам кое-что сказать? —Мм. —Я… я был очень растерян и обеспокоен, когда Чхве Хан-хен сказал мне, что мне следует приехать в столицу, чтобы встретиться с Вами. Я имею в виду, что часть меня все еще в замешательстве, но Кейл-ним сказал, что это, вероятно, потому, что дяде и старейшинам нужно сосредоточиться на переселении жителей деревни. Поскольку я молод, мне легче передвигаться? —Да. —Верно. А потом я подумал, что мне нужно хорошо поработать, представляя свою деревню, чтобы они мною гордились, но в результате я немного испугался встречи с Нару-нимом. Я не знал, что Вы действительно хороший человек. Поэтому я просто хотел сказать, что очень рад, что Вы сказали мне приехать. Спасибо. На этот раз от меня. Не от имени всей деревни. Застенчиво ухмыляясь, Лок почесал затылок. —Извините, это было глупо? Старшие дети всегда говорили мне, что я большой добряк, хех. Какое-то время спокойно наблюдая за Волком, Нару не хотел отмахиваться от слов Лока, так как казалось, что ему потребовалось много усилий, чтобы сказать это, но он не знал, что ответить. Он не особо заслужил эту благодарность. —Так же, как использование оружия или изучение магии, доброта также может быть источником силы. Я верю, что когда-нибудь она поможет Локу вырасти очень сильным. До тех пор пока ты усердно работаешь и делаешь все возможное, чтобы поддержать людей на своей стороне, я буду тем, кто тебе благодарен. —Я буду это делать, Нару-ним! Обязательно. Это напоминает мне о сделке. Я думал о том, как бы мне отплатить Вам, и понял, что делать. Я имею в виду, мне нужно поговорить об этом со стаей, но я думаю, что мы должны дать отпор Руке вместе с Вами, Чхве Хан-хеном, нуной Розалин и Кейл-нимом. Как вы и сказали, мы сильные и гордые Волки. Давайте поможем. Если предстоит большая битва или Вам понадобятся наемники для какой-то операции или чего-то в этом роде, Вы можете позвонить нам в любое время. —Если ты сможешь убедить своих старейшин, то, я думаю, это будет отличная идея. Поговори со стаей и убедись, что все согласны. Я слышал от Чхве Хана, что у волков насчет мисс Солены были… смешанные чувства. Должен вам сказать, что большинство моих людей такие же, как она. Мальчик-Волк кивнул головой и, казалось, был готов сказать что-то еще, но время было уже 8:45 утра. Непрерывные аплодисменты на улицах внизу внезапно разразились, заглушив любую попытку нормального разговора. Розалин, дракон и Чхве Хан вчера провели день, определяя места, где были спрятаны волшебные бомбы. Как только они обезвредят эти, они перейдут к обезвреживанию бомб у людей. Наконец пришло время начать охоту. —Осталось пятнадцать минут. Королевская семья Кроссманов прибыла в карете. Нару критически посмотрел на наследного принца. Нару было интересно, если бы он мог приблизиться к нему, смог бы он почувствовать что-нибудь о его истинной личности. Дракон гораздо более могущественный, чем Нару, поэтому неудивительно, что он мог уловить это издалека, но Нару сталкивался со многими другими темными существами и привык к их присутствию. И это даже не говоря уже о том, что он сам был является. К сожалению, сейчас с этим ничего нельзя сделать. Когда Нару позвонили, чтобы доложить о любых изменениях в деятельности Редики изнутри Руки, он был разочарован тем, что звонок был от Мелундо. Не то чтобы ему не нравилось разговаривать с Мелундо, но Нару хотел спросить герцога Фредо о ситуации с наследным принцем. Нару просто придется обратить пристальное внимание на поведение Альберу во время террористического инцидента. Если наследный принц знает, что это произойдет, он будет действовать соответствующим образом. Это довольно экстремальный тест, но не то чтобы Нару ответственный за взрыв. В любом случае это произойдет, так что он может хотя бы попытаться узнать что-нибудь полезное в процессе. Время было 8:48 утра. —Мы почти закончили. Это легко. Одна бомба в минуту. Они действовали даже быстрее, чем планировалось изначально. Нару не нервничал. «На этот раз бомб больше, но группа Чхве Хана также намного более организована». Хотя Лок не помогал, Чхве Хан, Розалин, Он и Хонг более чем справлялись. И, конечно же. —Слабый ребенок! Мы закончили с бомбами вокруг четырех строений. Их самый сильный актив. Этого достаточно, чтобы Нару не беспокоился о необходимости вмешаться. Вместо этого он продолжал наблюдать за разворачивающимися событиями, уделяя пристальное внимание наследному принцу и Кейлу. На часах было 8:50 утра, и королевская карета въехала на площадь. Последовал шум. Празднование дня рождения короля. Какова истинная цель террористического инцидента? Почему Рука так рано решила устроить беспорядки на Западном континенте? Почему они собираются убить десятки людей, покалечив и ранив еще более сотни? Отвлечение. Вот и все. Вот что эти жизни значат для Белой Звезды. Они даже не достойны того, чтобы их использовали в качестве жертв для мертвой маны и черного отчаяния. В то время как все на Западном континенте отвлечены хаосом и трагедией событий дня, Рука могла спокойно действовать в течение следующих нескольких месяцев в различных местах Западного континента, не беспокоясь. Но если наследный принц работает на стороне Белой Звезды… Нару прикусил ноготь большого пальца и наблюдал за площадью. Есть ли в этом что-то большее? «Если они убьют короля прямо сейчас, то наследный принц сможет занять трон». Если наследному принцу удастся захватить власть, Белая Звезда получит еще одну пешку в виде целого королевства. Если члены королевской семьи вцепятся друг другу в глотку, то Королевство Роан станет еще более восприимчивым к атакам Северного Альянса и в любом случае будет поглощено влиянием Руки. В любом случае будет больше распрей, больше хаоса, больше разрушений. Все, что любит этот ублюдок в маске, его «дядя». «Но если это действительно так важно, зачем оставлять это такому сумасшедшему, как Редика?» Угх, Нару раздраженно помассировал переносицу большим и указательным пальцами. Так или иначе, ему хотелось бы знать о намерениях наследного принца. «Так ли люди относятся ко мне?» Знать, что в человеке что-то не так, не знать, что именно, и подвергать сомнению все. Этого достаточно, чтобы свести человека с ума. Было 8:55 утра. —Еще пять минут. Слабый ребенок, не уходи с крыши, чтобы я мог тебя видеть! Нару лениво махнул рукой, зная, что дракон смотрит на него. Он пытался убедить его, что не собирается уходить. Король Зед подошел к устройству усиления голоса, которое напомнило Нару земной микрофон, и начал говорить с гражданами. Нару наблюдал за наследным принцем и время от времени поглядывал на Кейла, но со своего текущего положения он мог видеть только его затылок, так что смотреть было особо нечего. Наследный принц, с другой стороны, смотрел в сторону дворян и горожан. У него было серьезное и довольно яркое выражение лица, он внимательно смотрел на своего отца, пока тот произносил свою речь. —... это? Эхо вопроса дошло до горожан через голосовой усилитель, король повернулся и проследил за взглядами публики, которые были подняты вверх. Колокольня. Сейчас было 9 часов утра. —К-кто ты? —Спускайся немедленно! Если ты этого не сделаешь, тебя арестуют. Нару слегка фыркнул и продолжил смотреть. Редика носил маску, скрывающую нижнюю половину лица, но любой, кто видел его приметные алые глаза и растрепанные светлые волосы, мог бы сказать, что это он. Нару смотрел, как начинается шоу, его воспоминания об оригинальном романе накладывались на сцену, развернувшуюся перед ним. [—Должно быть весело.] —Должно быть весело. Мужчина потерял конечность и вел себя так, как будто ничего не произошло. Подняв оставшуюся руку вверх, Редика создал магический круг. Нару был слегка ошеломлен размером и сложностью массива, вписанного высоко в воздух над их головами. Большинству магов приходилось использовать обе руки для любого заклинания, но Редика использовал даже больше силы, чем раньше, несмотря на то, что у него только одна рука. Это было ожидаемо, но все равно впечатляет «Думаю, он не зря является магом высшего уровня.» Взрывоопасная красная мана вылилась, а затем потекла вверх от мага и достигла высоты Колокольни. Само небо, казалось, отреагировало: синий и слегка облачный фон был окрашен тенями и оттенками малинового, что не соответствовало мирной сцене, развернувшейся всего несколько минут назад. Из точек по краю магического круга несколько копий потрескивающей энергии были направлены не в головы дворян и членов королевской семьи внизу, а на потоки маны кровавого цвета, которые с точностью искали свои цели. В тот же момент Нару ухмыльнулся. —Как жаль. Время было 9:01 утра. Завитки маны задрожали, а затем рухнули, словно потерявшие силу змеи. Остатки заклинания не исчезли, но начали бесцельно вращаться, не чувствуя направления. Инструмент нарушения потоков маны сделал свое дело. В тот же момент оглушительные и панические крики сделали почти невозможным услышать пронзительный вой неисправных магических устройств, прикрепленных к людям, разбросанным по площади. Нару ухмыльнулся и наблюдал, как разворачивается хаос. Ему почти хотелось попкорна. —Нашел первую. Эй, это такое же ожерелье, как твое! Действительно было впечатляюще, что маленький дракон все еще мог сохранять свою невидимость, общаясь с ним на таком расстоянии, используя при этом все свои обычные приемы, пока активно нарушение потоков маны, но опять же, он всегда стремился напомнить дракону, что он велик и могуч. По крайней мере, с их стороны дела идут гладко. Чего нельзя сказать о внутренней площади. Дворяне бесполезно бегали, пытаясь убежать или укрыться, в то время как рыцари и маги, служащие королевской семье, пытались защитить короля и его потомков, одновременно двигаясь к своим повозкам. Слегка смеясь, Нару увидел Кейла, стоящего рядом со своим столом со скрещенными руками. Он даже обернулся и хмуро посмотрел в сторону Нару. Нару помахал рукой. «Прости, хён-ним. Потерпи еще немного.» —Слабый ребенок, мы нашли еще одну. Это было невозможно сказать из-за какофонии, наводнившей улицы, но Нару мог поклясться, что слышал вздох Кейла даже со своего места на крыше, прежде чем красноволосый молодой человек повернулся и заговорил со своими собратьями-дворянами. Вокруг внешней площади, между баррикадой и укреплением, ведущим на улицы, ситуация была еще хуже. Горожане были напуганы и растеряны. Их состояние ужаса представляло собой пороховую бочку эмоционального потрясения, так что они ничего не могли делать, кроме как толкаться, пытаясь убежать. Людям свойственно пытаться выжить, и их не следует винить в этом, но их бессмысленная паника была еще одной причиной, по которой Нару не хотел, чтобы Лок вмешивался. Он высокий, и его нелегко растоптать, но массовая истерия все еще пугающая вещь. Он и Хонг проворные, могут высоко прыгать и укрываться в ограниченном пространстве, чтобы избежать толпы. Отправлять тринадцатилетнего мальчика, у которого нет реальных средств защиты, попытаться прорваться сквозь толпу, казалось не только непродуктивным, но и безответственным. Определенно будет к лучшему, если они сегодня будут держаться вместе. —Нашел еще одну! Осталось всего несколько, слабый ребенок! Охранники изо всех сил старались поддерживать порядок, но были настолько заняты попытками удержать граждан от давки друг друга, что мало что могли сделать. В любом случае, большинство охранников даже не пытались, и большинство из них направили свои взгляды на вершину Колокольни. Нару наблюдал за наследным принцем, которого вели к королевской карете вместе со вторым и третьим принцами, принцессами и остальными их близкими придворными. Король был неподалеку, но его вели отдельно к своей карете. Примечательно, что волосы Альберу были такими же золотыми, а глаза такими же голубыми, как и всегда. Хм. Темная мана не была затронута инструментом нарушения потоков маны, поэтому неудивительно, что его магия краски выдержала, но голова Нару загудела от вопросов, на которые он не мог ответить в тот момент. «Ну, он определенно выглядит напуганным и ошеломленным.» Наследный принц просто хороший актер? Или это настоящий страх? Позже Нару нужно будет запросить у Чхве Хана и дракона полный отчет о точном местонахождении каждого человека с бомбой. Если они– —Больше нет. Что? «Их только три?» Это определенно не совпадает. Как минимум, они должны были найти четыре, поскольку Редика использовал одну против Чхве Хана и дяди Лока, образуя оригинальные десять, которые появились в [Рождении героя]. Но более того… «Он взял еще пять у Руки, а также большое количество магических камней». По подсчетам Нару, их должно было быть четырнадцать, но они обнаружили только четыре в каждом из основных направлений и три, прикрепленные к людям на площади. Они обезвредили или конфисковали семь бомб. Ровно половина из них пропала. —Это неправильно. Бессознательно Нару поднялся на ноги и оглядел площадь, уделяя пристальное внимание Редике. —...Должно быть что-то еще. —Нару-ним? Когда он говорил такие страшные вещи, Лок боялся, но в то же время чувствовал себя спокойно. Его глаза были ясными и полными решимости, пока он ждал, пока Нару даст ему инструкции. Было 9:08 утра. Редика наблюдал за сценой внизу с невозмутимой ухмылкой, но Нару не смотрел на него. Его внимание над Редикой привлекло еще кое-что. Гигантский магический массив был высечен в небе. Тот самый, который должен был взорвать все бомбы Он все еще был там, мана, передача которой была прервана, все еще бесцельно вращалась по спирали из-за нарушенных потоков маны, но не все внешние края массива выдвинулись в поисках своих целей. «Только половина из них активна». То есть остальные не искали бомбы, спрятанные в толпе или в зданиях. Почему? Что происходит? 9:09 утра. Нару с тревогой посмотрел на свои руки. Его собственная магия не пострадала от нарушения. Он мог попытаться уничтожить Редику прямо сейчас, еще до того, как нарушение потоков маны утихнет, но это рискованно. Если его здесь разоблачат, вампиры могут потерять все. 9:09 утра и 30 секунд. Семь бомб все еще оставались пропавшими без вести, и Нару не знал, что Редика собирается с ними делать. Он вынужден выбирать прямо сейчас. —Э-эм, Нару-ним? Что мы будем делать? … Руки Нару упали на бок. Он посмотрел на Лока с пустым выражением лица. —Мы придерживаемся первоначального плана. —Вы уверены? —Да. Пока у них нет дополнительной информации, лучше всего просто подождать. Им нужно уметь реагировать на что угодно. Поспешность в предположениях может привести к чему-то катастрофическому. —...Хорошо. Хор магов в унисон прокричал по площади. —Магия стабилизации маны! Голубой купол начал мягко распространяться над головами людей, возвращая ману в этой области в нормальное состояние. В тот же момент четыре магические бомбы были подброшены высоко в воздух, и четыре полосы красной маны бросились в погоню за этими устройствами. Розалин и дракон без труда выбросили магические устройства подальше от города в сторону гор, как только их мана больше не была заблокирована. Детонационное заклинание Редики сработало только после того, как устройства почти достигли гор к югу от города. Бум. Бум. бум. Вдалеке взорвались магические бомбы, произошел взрыв ужасающих размеров. Все на площади стояли в ошеломленном молчании, глядя на это, в то время как порывы ветра доносили до них жар. Даже с такого расстояния было страшно. —Мы сделали это. Нару услышал намек на недоверие в тоне дракона. —Я их спас! Несмотря на праздничный тон, Нару пока не мог присоединиться к чувству гордости и облегчения маленького дракона. Он устремил взгляд к небу, ожидая, что что-то изменится. Чхве Хан и Розалин должны были слиться с толпой, чтобы спрятаться, пока рыцари и маги двинулись бы арестовать Редику. Обезумевший от крови маг нахмурился, глядя на вздымающиеся вдалеке темно-серые клубы дыма, и задумался. Две неудачи подряд. Семена сюзерена ускользнули куда-то, и их было нелегко найти. Это было разочаровывающе. Редике сказали, что его рука будет восстановлена, если он сегодня правильно выполнит свою задачу, поэтому он приготовился к тому, что его первоначальный план может закончиться провалом. В Королевстве Роан не было ничего особенного, но здесь находились сильнейшие маги, поскольку здесь присутствовала королевская семья. Но нарушение потоков маны? Это необычно. Предумышленно. «Сначала Деревня Волков, теперь это. Это совпадение?» Он вспомнил лицо этого черноволосого фехтовальщика с его устрашающей аурой и беспощадными ударами меча. Тот, кто отрезал его руку. «Он тоже здесь?» Он был раздражен. —Ну что ж. Думаю, эти были провальными. «Так и знал.» Нару поморщился, как только Редика произнес эти слова. Он мог слышать его только потому, что после взрыва все еще застыли от страха. —Что ты делаешь? Кто ты? Как ты думаешь, с тобой все будет в порядке после попытки совершить такой поступок?! Праведный гнев короля Зеда был достоин восхищения. Это было не просто единичное покушение на королевскую семью, которое, к сожалению, было обычным явлением, а крупномасштабный террористический акт. Он должен быть в ярости. С вершины Колокольни раздался тревожный визгливый смех, глаза дико осматривали толпу, словно что-то ища. Он даже не взглянул на короля. —Кахаха! Ну что ж! Даже несмотря на то, что рыцари почти достигли вершины башни и дюжина магов использовала магию полета, чтобы задержать его, Редика дико ухмылялся. Угх, правда. Нару не хотел вмешиваться. Он не отвечает за этих людей, за их жизнь, но он не может сидеть и ничего не делать, когда Кейл, Чхве Хан и Розалин в толпе. Стиснув зубы, Нару строго приказал Локу. —Оставайся здесь. Происходит что-то еще. Если нужно, беги. Понимаешь? Времени терять было нельзя, поэтому он не стал ждать ответа Лока. Нару использовал свою собственную магию невидимости, чтобы почти полностью стереть свое присутствие. Это потребовало приличной концентрации, но он чувствовал себя хорошо. Жизненная сила Сердца помогла частично компенсировать напряжение. Как только он почувствовал уверенность, что сможет поддерживать ее какое-то время, Нару одновременно активировал магию скорости и полета. Ему нужно быть ближе. Бум, бум, бум. Ощущение ударов его сердца было похоже на миниатюрный набор волшебных бомб, взорвавшихся внутри его ребер. Управлять этим становилось легче, чем больше он практиковал магию, но это все равно требовало некоторых усилий. Как раз в тот момент, когда Нару начал приближаться к колокольне… Щелчок. Редика щелкнул пальцами. Пять, шесть… Он считал. На вершине колокольни вокруг Редики появились семь фигур в мантиях. У них были черные мантии, лица в масках и черные сумки. «Те люди. Это бомбы.» Нару выругался себе под нос. Теперь стало понятно, почему атака сократилась ровно вдвое. Редика собирался использовать этих людей в качестве смертников. Они могли целиться и избегать захвата, чтобы обеспечить максимально возможное количество убитых. —Слабый ребенок, что ты делаешь?! Ты обещал, что останешься! Дракон, должно быть, заметил, что Нару больше нет на крыше. Вздохнув, Нару снизил свою невидимость примерно на четверть, чтобы дракон мог его найти. Он мгновенно почувствовал присутствие дракона, бросившегося к нему. Без лишних слов маленький дракон тоже стал немного более видимым, чтобы они могли слабо видеть друг друга. —Слабый ребенок! —Планы изменились. Нару видел, что Редика отдает какие-то команды террористам-смертникам. —Это... Не волнуйся! Я останусь здесь и защищу тебя. —Нет. —Что? —Со мной все будет в порядке, но никто из людей на площади не сможет защитить себя. Ты понимаешь? Вы должны помочь им. Скажи Розалин, чтобы она пошла в центр площади и приготовила щит. Ты тоже иди. —Но, но слабый ребенок слаб, как же ты?! —Великий и могучий дракон защищает своих друзей. Иди помоги Чхве Хану и Кейлу. Они тоже твои друзья, не так ли? Черный дракон, казалось, снова начал протестовать, поэтому Нару крепко сжал его голову по бокам и заставил посмотреть ему в глаза. У них сейчас нет времени спорить. —На этот раз доверься мне и сделай то, что я тебе говорю. Хорошо? —...Хорошо. Нару не знал, куда Редика отправит эти бомбы. Ему нужно быть готовым ко всему, но он также не может просто так позволить Кейлу и другим дворянам умереть. Как только маленький дракон начал улетать, три заклинания были наложены одновременно на семерых людей в черных одеждах на высоте Колокольни. Щит, ускорение и горение. Они взорвутся, когда достигнут земли. Один направился к дворянам, двое — к королевской семье, а двое — к горожанам на южной баррикаде. …Это была действительно плохая ситуация. Южная баррикада была самой большой из всех, и там было больше всего мирных жителей. «Вздох.» Нару натянул капюшон и осторожно приземлился на ноги перед группой кричащих и бегущих мирных жителей. Он деактивировал ускорение и невидимость. До тех пор пока никто не видит его лица, все должно быть в порядке. Он будет использовать свой собственный щит, чтобы ограничить радиус взрыва, а затем Несокрушимый Щит, чтобы фактически защититься от взрыва. «В первую очередь защитная магия». Это было первое заклинание, которому научил его герцог Фредо. «Давай сначала попробуем вызвать базовый магический щит». Кто бы мог подумать, что он воспользуется им таким образом? Этот надоедливый вампир, вероятно, рассмеялся бы. «Подними руки перед собой». Подняв обе руки перед собой, как будто он толкал невидимую стену, настоящая стена начала проявляться вместе со слабым светло-фиолетовым оттенком на кончиках его пальцев. Он помнил, как пытался и испытывал трудности в первый раз. Ему пришлось представить свою ману как текучую вязкую воду, чтобы понять, как ее использовать, но теперь это было проще. Широкая изогнутая плоскость, вытянутая, как массивный выпуклый кусок стекла, появилась из кончиков его пальцев, когда он держал руки перед собой. Бомбардировщики ударились о поверхность, прежде чем взорваться, и Нару резко изменил форму щита, превратив его в сферу. Он не был таким экспертом, как Розалин, и не мог хорошо им управлять, поэтому форма была немного неровной, но его внимание было сосредоточено на усилении щита, а не на том, чтобы сделать его красивым. Это произошло менее чем за три секунды, а затем начали лететь искры. Взрыв приближался. Затем Нару сосредоточился на Неразрушимом Щите. —Эй, жрица. Ты ведь можешь поглотить что угодно, не так ли? —Хаха! Конечно, Маленький Нару! Ты действительно жадный ребенок, как и я. Нару невольно улыбнулся. —Тогда давай поглотим их. —Да! Я сьем все! Свет Поглощающего Ожерелья залил мана-щит переливчатым оттенком, и появился светящийся серебряный щит. Он было необычайно красивым, словно гигантская полупрозрачная жемчужина, подвешенная в воздухе. Серафические крылья появились рядом с этим светом и нежно заключили шар в объятия. Бум. Бомбы начали детонировать. Ба бум, ба, ба, ба, бум. Бум, бум. Один за другим внутри барьера отдавались взрывы, ударяющиеся по слоям щита. Нару действительно почти чувствовал удары. Для него это было неожиданно, поскольку он никогда не использовал щит для такого. Словно каждый взрыв поглощался, а затем рассеивался его маной. Он мог чувствовать фантомное ощущение ударов по своему телу. Это было трудно описать, почти каждый удар отражался эхом, что щит будто ощущал. Было не больно, но и не очень приятно. —Ха… Черт. На поверхности жемчужины появилась трещина, но приглушенные взрывы, казалось, при этом замедлились. Бум. Бум бум! Его собственный щит сломался. Несокрушимый Щит принял на себя оставшуюся основную часть урона, но она была невелика. Ба, ба бум. Он тяжело дышал, сердце Нару яростно колотилось, а легкие горели, как будто он только что закончил марафон. Нару смотрел, как щит медленно растворяется в тонких нитях серебряного света, в нитях утреннего шёлка. Постепенно они превратились в ничто. Жрица-обжора сдержала свое слово. Даже пыли не осталось. Она действительно может съесть что угодно, лишь оно не сильнее ее. «Страшно.» Волна усталости нахлынула на него, и Нару почти рухнул на землю. Пара сильных и дрожащих рук подхватила его и помогла удержать в вертикальном положении. —Н-Нару-ним! —Лок? Что он здесь делает? Нет, что важнее… —Тссс. Ха… не… говори мое имя слишком… громко. Его дыхание стало резким и поверхностным, а в голове раскалывалось, но Нару заставил себя посмотреть вверх. Дворяне, похоже, не пострадали. С королевской семьей тоже все было в порядке, хотя их маги не имели должного уровня подготовки. Похоже, некоторые из их слуг и рыцарей по внешним краям их щитов были ранены. Не похоже, чтобы кто-то умер. Нару не чувствовал тяжести множества глаз на своей спине. Все граждане, которые пытались убежать, те, кто упал на землю и прикрыл головы, когда бомбы вот-вот долетят до них, уставились на невысокую фигуру в мантии, которая чуть не упала на землю, спасая их. «Это больно.» Жизненная сила Сердца ускоренно работала, и поверхность его груди горела, как печь. Он чувствовал контур черного сердца, словно клеймо, на своей коже, но ему не было так плохо, как после долгого отсутствия крови. Это обнадеживающий знак. Он не использовал достаточно маны, чтобы использовать свою жизненную силу, так что все… —Кха, кха. Нару прикрыл рот рукой. Отвратительная смесь крови и темной маны вырвалась из его горла и испачкала руку. Брызги были меньше, чем в прошлый раз, когда он кашлял, более красными и менее черными. «Думаю, именно это имел в виду герцог, говоря, что важно сохранять хрупкий баланс». Он действительно чувствовал себя намного лучше после кашля. Усталость начала покидать его мышцы, и часть сил вернулась в ноги. —Нар-… ммм! Младший братишка! Лок собирался произнести его имя и в последний момент переключился на что-то более знакомое, а Нару чуть не рассмеялся. —Я в порядке, правда. —Слабый ребенок! Я иду! Все в порядке, со мной хён-отброс и Чхве Хан! Человек-маг тоже придет! Нару кивнул, хотя дракон, вероятно, этого не видел. Он попросит его использовать невидимость, как только тот доберется до места. На вершине колокольни рука Редики была сжата в кулак. Все было так, как он думал. Он мог видеть черноволосого мастера меча, пробирающегося сквозь дворян, а за ним еще двух человек. По крайней мере, у одного из них была невероятно сильная аура, не похожая на человеческую. А еще был еще один щит, защитивший бесполезных мирных жителей. Эта мана определенно тоже была ненормальной. —...Это раздражает. Чхве Хан, Кейл и Розалин появились перед Нару, и мастер меча попытался заменить Лока, поддерживая его. Нару отмахнулся от них обоих, несмотря на то, что у него на лице и руках была кровь. —Невидимость. Быстро. —Точно! В одно мгновение он исчез. —Не могу поверить, что ты снова кашлял кровью! Ты такой слабый, поэтому мне нужно остаться с тобой. Нару поднял взгляд на вершину Колокольни. Поскольку он на самом деле не двигался, а просто стал невидимым, со всеми ними все еще можно было поговорить. «Это еще не конец.» Магические камни. По меньшей мере дюжина блестящих камней парила в воздухе вокруг Редики, растворяясь, пока он усиливал свою магию. Нару думал, что они были использованы для усиления бомб, но они еще остались? Подняв руку, Редика направил ладонь на их группу. «Вероятно, он нацелен на Чхве Хана». Возможно также, что волосы Кейла свели его с ума от жажды крови. Когда дело касается такого ублюдка, кто знает, о чем он думает? Дюжина зарядов усиленной красной маны метнулась в их сторону, словно молния, но Нару это не волновало. С ними дракон. Не пошевелив пальцем, он создал трехслойный магический щит, окруживший их всех, и Розалин добавила к нему свою магию. Чхве Хан вытащил свой меч. Настала их очередь нанести ответный удар. Однако. Снаряды концентрированной маны разлетелись в разные стороны, а не врезались в щит. Каждый из них целился в землю вокруг барьера, ударяясь о булыжник. На земле раскинулся новый красный магический круг, сложный массив с четырьмя точками на внешнем кольце. «Магическая печать?» Нару моргнул. Земля под их ногами начала трястись. «Он пытается нас закопать.» —Стабилизируйте землю! Нару не знал для этого никакой полезной магии, и ему пришлось полагаться на Розалин и дракона. Они оба переключили свое внимание на рассеивание магического круга под ногами, когда южная площадь начала обрушиваться. Это произошло, когда их самые сильные союзники отвлеклись. —Скачок. Редика воспользовался этим моментом, чтобы появиться прямо перед ними и наконец спуститься с вершины башни. У него явно текла кровь из обеих ноздрей, вероятно, из-за перенапряжения, но его глаза, казалось, светились ярко-красным после того, как он поглотил камни и увеличил свою силу. Он был похож на монстра. Чхве Хан, не колеблясь, прыгнул вперед, его темная аура злобно изогнулась в форме удара мечом. —Огненный шар. И маг, и мастер меча были сильнее и злее, чем в прошлый раз, когда они сражались лицом к лицу. В тот момент, когда темное искусство меча Чхве Хана столкнулось с огненной маной Редики, их силы отреагировали, как летучие химические вещества, которые были случайно смешаны. Тсс, треск, краааааа— Несмотря на все усилия дракона и Розалин, куски земли под ними начали разваливаться. Прежде чем он успел даже подумать о попытке создать щит, Нару почувствовал тошноту, и его кожу покрыл холодный пот. Своими силами он защититься не мог, поэтому ему пришлось во второй раз одолжить силы обжоры. Ему удалось вызвать Несокрушимый Щит только через полсекунды после взрыва, поглотив часть урона, но недостаточно, чтобы полностью его свести на нет. Осталась воронка в форме магического круга Редики, но она не простиралась достаточно далеко вглубь города, чтобы полностью разрушить площадь. Часть площади была поглощена кратером, но ни одно из зданий не было разрушено. Розалин и дракон предотвратили большую часть ущерба. Дым и пыль, во многом вызванные противостоянием искусства меча Чхве Хана и магии Редики, окутали воздух, из-за чего было трудно дышать и еще труднее видеть. В ушах звенело, Нару едва успел подняться на колени. Он выплюнул кровь и подозревал, что на этот раз это не имеет ничего общего с Жизненной силой Сердца. «Божественный предмет». Редика. «Он, должно быть, близко.» Ему казалось, что его тело отключилось, вспышки холода и жара заставляли его конечности сильно дрожать. Черт, как дядя Лока вообще пытался драться в таком состоянии? Рядом Нару услышал тихое хныканье и пополз к нему. —Лок. Лицо подростка было испещрено грязью, пылью и каплями крови. Нару даже не знал, чья это была кровь. —Ты в порядке? —Угх… б-больно… —Ага. Нару не знал, что еще сказать. Выражение лица мальчика исказилось в гримасе боли, его тело сжалось в попытке восстановить хоть какой-то контроль. Потребовалось некоторое усилие, чтобы не вздохнуть. Нару размышлял, должен ли он попытаться расчистить путь, чтобы другие могли их найти, или ему следует попытаться спрятаться вместе с Локком. С другой стороны, он никогда в жизни не чувствовал себя таким слабым, силы уходили из его тела, как вода, испаряющаяся, когда ее выливают на раскалённую сковороду. Все это сгорало, и в глазах у него помутилось. Ему нужно… нужно найти остальных, но… В этот самый момент. Нога ударила в живот Лока, и мальчик заскулил. Тело Нару оторвалось от земли, когда пальцы, словно тиски, сомкнулись на его горле. —О, хохохо, это… Эта кровь, что это за запах? Редика тяжело дышал, кровь залила одну сторону его лица, а левый глаз был закрыт, возможно, поврежден. Каким-то образом у него все еще была способность смеяться визгливым голосом, от которого появлялись мурашки. Нару стиснул зубы и снова закашлялся, медленно теряя способность дышать. В его руках не было сил оторвать руку Редики. …Божественные предметы ужасны. В этом разница между хваткой безумного взрослого человека и хваткой слабого ребенка. —Ты напоминаешь мне… Возможно? Наклонившись поближе, Редика с интересом принюхался, а Нару попытался извернуться и увеличить расстояние между собой и обезумевшим от крови магом. —Тсс, тсс. Не суетись, а то я выколю этому парню глаза. Рядом с ними Нару заметил вспышку металла. Рядом с ними парил какой-то богато украшенный кинжал, предположительно висящий за счёт магии Редики, и он был направлен на лежащего на земле Лока. От него исходило легкое ощущение святости, а рукоять была элегантно инкрустирована золотом и слоновой костью. Нару мог сказать, просто взглянув на него, что это божественный предмет. Все, что он мог сделать, это закрыть рот и пристально посмотреть на мага. Хватка мага изменилась, невидимая сила заменила руку Редики, которая была столь же сильной и медленно сомкнулась на его горле. Деликатным движением указательного пальца Редика провел по подбородку Нару, где остались пятна крови, которую он выкашлял. Он сунул палец в рот, как будто это была конфета. —Это действительно…! Мой любимый красный. Это то, что я искал. Ха. Хахаха! Раньше, если бы Нару спросили о самой страшной вещи, с которой он столкнулся в этом мире, он, вероятно, упомянул бы время, когда впервые встретил Чхве Хана, когда этот злобный парень был весь в крови и саже, за ней было трудно даже увидеть его лицо. Или, может быть, Рон Молан в обычный день. Но сейчас он был бы уверен в своем ответе. Это этот маньяк, смотрящий на Нару так, словно он его первая и последняя надежда. Его дыхание было горячим. Редика облизнул губы, как будто хотел съесть Нару живьём. —Ты, хех. Ты знаешь Фредо, не так ли? Твои волосы и глаза… Ты похож на него. Этот ублюдок. Высокомерный и самодовольный ублюдок. Нару нечего было сказать. В его голове царила путаница, когда он вспоминал подробности своего разговора с герцогом по поводу этой ошибки природы. «Этот маг узнал о нашем существовании и о том, что мы связаны с Белой Звездой, хотя он не знает степени нашей связи». Он вспомнил, что сказал после этого герцог Фредо. «Я не уверен, обижен ли он на вампиров или хочет им стать.» —Хаха. Ха! Я ждал столько лет… Наконец! Этот заносчивый ублюдок позволил одному из вас ускользнуть из рук! Кекекек! Редика улыбнулся, его зубы выглядели красными из-за попавшей на них крови. Он был опасен. Словом, он выглядел совершенно безумным. Неуравновешенным. До этого он казался парнем, ведущим себя как маньяк, но Нару задавался вопросом, действительно ли он страдает от психотического срыва. —Мне грустно, что я пока не смогу отплатить этому мастеру меча за мою руку, но в любом случае для меня это гораздо более выгодная сделка. Он схватил руку Нару и вывернул ее наружу под болезненным, чрезмерно вытянутым углом. Взгляд горел яркими красками, глаза Редики сверкали словно фейерверки, и он даже не моргал, осматривая маленькое запястье Нару. «Этот сумасшедший ублюдок!» Редика улыбнулся дрожащим зрачкам вампира, его глаза превратились в полумесяцы, прежде чем он вонзил свои бесполезно тупые человеческие зубы в кожу Нару. —... Блять! Нару пытался вывернуться, ему не хватало сил разорвать хватку Редики, державшего божественный предмет так близко. Кожа покрылась синяками и потрескалась прежде, чем успела выйти кровь, и было чертовски больно. Тревожное, неприятное ощущение сомкнулось вокруг его руки, и желудок Нару скрутился от отвращения. —Ахх. Пьющий кровь маг отпустил руку, его губы были почти черными там, где они были испачканы кровью Нару. То, как он вздохнул, словно отдохнувший, как будто он только что наслаждался бодрящим первым глотком чая холодным утром, заставило Нару усмехнуться. —Ты на самом деле отвратительный. —Кекек, и кто сказал, что у твоей расы нет чувства юмора? Что в этом отвратительного? Разве я не такой же, как ты? Нару не стал отвечать. Легче попытаться убедить Тунку поступить в академию магов, чем донести что-то до этого придурка. —...Мне нужна услуга. —Кекек, вы, высокомерные ублюдки, все одинаковые. Думаешь, ты в состоянии предъявлять какие-то требования? Нару проигнорировал обезумевшего от крови мага, потому что разговаривал не с ним. —Просто не дай ему умереть. Несмотря ни на что Ухмыляясь, лицо Редики выразило его презрение. —Что за чушь ты несёшь? —...Маленький Нару? Редика не единственный, у кого есть магические камни. Изначально они предназначались для Розалин, и даже если Нару чувствовал, что потеряет сознание в любую секунду, он не мог просто позволить этому сукиному сыну укусить его и уйти от наказания. У него не было интереса к изучению атакующей магии, но, поскольку он жил как Ким Рок Су, он знал, что все не обязательно должно быть атакующей способностью, чтобы быть полезным. Последнее заклинание, которому Фредо научил его перед возвращением на Западный континент, было удобным улучшением качества жизни, которое он теперь использовал всякий раз, когда пил кровь. Нару схватил Редику за запястье той рукой, которую он укусил, и повысил температуру тела ублюдка. Обычно это было бы медленное и постепенное увеличение, но Нару использовал магические камни из своей сумки, и в одно мгновение кожа Редики начала шипеть в том месте, где он его схватил. Она стала обожженной до черноты, темная мана оставила шрамы на его коже и поползла вверх, словно злые щупальца, там, где его вены начали кипеть. Конечно, Нару не смог держать его долго, Редика выругался и отшатнулся. Его держала не рука Редики, а его мана, и он не мог просто вырваться из его хватки. Было такое ощущение, будто его тело раздавливало от близости к божественному предмету, но в данный момент Нару это не волновало. Подняв обе руки, он попытался освободиться от связывающей магии вокруг своего горла, направляя свою магию, как будто создавая щит, но бесформенная мана не имела возможности превратиться в настоящее заклинание. Вместо этого свойства темной и нормальной маны столкнулись, две противоположные силы вызвали нестабильную реакцию. Это тот же самый принцип магических законов, который превратил Бекрока в такого блудного мага и принёс ему должность Красной Звезды, но Нару никогда не думал, что всё может быть так. Его темная мана взрывом отвергла красную ману Редики, и вокруг них заплясали искры, когда воздух начал воспламеняться. Редика безумно ухмыльнулся, как будто он что-то решил, протянул обожженную руку и схватил Нару за шею. —Если ты будешь так себя вести, то я выпотрошу этого Волка. Вы, ублюдки, изначально украли их у меня. Кинжал, висевший в воздухе, полетел к земле, стремясь вонзиться прямо в позвоночник Лока. —Нет! Это Чхве Хан? Конечно, этот страшный ублюдок в порядке. —Слабый ребенок! Подожди! Ах. Дракон. Значит все в порядке? «Какое облегчение.»

***

Несколько минут назад. Голова Чхве Хана закружилась, и ему было трудно видеть перед собой из-за пыли, поднятой контратакой мага. Он слышал крики и стоны, в воздухе витал запах крови. Это дезориентировало, и ему было трудно понять, где оказались все остальные. Черный дракон нашел его первым, хотя и был невидимым. Он почувствовал, как тяжесть легла ему на плечи. —Чхве Хан! Этот сумасшедший маг слева от тебя! Мальчик-Волк Лок тоже в том направлении, а хён-отброс позади тебя с довольно сильной леди-магом. Я… я не чувствую слабого ребенка, вокруг слишком много других слабых людей. Нам следует поторопиться! «Розалин и Кейл должны быть в порядке, если они вместе.» Лок единственный, кто сейчас один, и с ним сумасшедший маг. Нару не так слаб, как думает дракон, и он может стать невидимым самостоятельно, так что, возможно, он уже улизнул. Пробираясь сквозь пыль и обломки, Чхве Хан сосредоточил свою ауру на глазах, чтобы обострить зрение. —Чуть левее. Маг говорит! —Остановись сейчас же! Кто ты? Чхве Хан и дракон тупо уставились на пару появившихся охранников и попытались их остановить. Конечно, они могли видеть только Чхве Хана, и они оба были напуганы злобным лицом, смотрящим на них. —Расступитесь. —Н-но это…! —Извините, —пробормотал он. —У меня действительно нет на это времени. Чхве Хан ударил одного из них в живот, а другого пнул ногой, отправив его в полет. Он сдерживался и использовал лишь минимальное количество силы, но все равно получилось так. —Чхве Хан, ты значительно лучше среднестатистического человека. Слабый ребенок сказал, что мы теперь друзья, так что, думаю, могу сказать тебе, что ты довольно сильный. Эта мысль почти заставила его улыбнуться, но он и дракон оба почувствовали резкий сдвиг в атмосфере. Словно ледяная вода вылилась им на головы, оба смотрели влево, с ужасом, сжимавшим их сердца. —Это…! —Слабый ребенок! Это его мана! Я узнаю ее где угодно, ведь она такая странная! Чхве Хан тоже это понял. Он помчался в том направлении с молнией под ногами. Дракон, должно быть, использовал ускорение на нем, поскольку он двигался быстрее, чем когда-либо в своей жизни. Мана Нару исходила из того же места, что и магия сумасшедшего мага. —Нет! Маг-блондин полностью поднял Нару с земли, держа его за шею. Лок лежал на земле. Вспомнив, что случилось с дядей Лока, у Чхве Хана кровь застыла в жилах при мысли о Нару и Локе. Ни один из них не может пользоваться зельями, так что, если магу удалось нанести смертельный удар… Нет, нет. Чхве Хан не позволит никому умереть. Однажды ему не удалось спасти свою семью. Он не потерпит неудачу снова. Вокруг них поднималась темно-синяя мана дракона, переплетаясь с отчаянием Чхве Хана, которое пылало черным во всех направлениях. Вокруг них угрожающе закружился вихрь пыли, воздух наполнился энергией, летали частицы энергии, готовые разрезать мага на куски. Но прямо там, где стояли Редика и Нару, слабая фиолетовая и неистовая энергия столкнулась с малиново-красной, и в тот момент, когда они встретились… Бум! Чхве Хан почувствовал, как волна тепла и маны резко расширилась, словно еще одна бомба, и в конце концов вонзил свой меч в землю, чтобы его не унесло. Это был сплошной поток ощущений, и всё разом. Свет и звук поменялись местами, наполнив его голову взрывным чувством дезориентации. Его сердце, глупое и отчаянное, ухватилось за маяк надежды, как только его глаза сморгнули ослепляющую яркость от точки возгорания. Он мог чувствовать жизненные силы, даже если еще ничего не видел — он также чувствовал запах крови, но он был не так силен, чтобы Чхве Хан боялся, что Нару или Лок могут быть мертвы. Сквозь туман сиял серебристый свет. Чхве Хан чуть не упал на колени от облегчения. Щит. Да, щит. Чхве Хан видел, как он вызвал его, когда защищал мирных жителей ранее во время нападения, и знал, что это сила Нару. Это означало, что Нару использовал щит и защитил их от взрыва. —Ублюдок! Это был невежливый и характерный ответ Кейла, раздавшийся сзади. Чхве Хан оглянулся назад и увидел, что молодой дворянин выглядел не очень хорошо с небольшой раной на плече и грязью, прилипшей к каждой видимой части его тела. Этого было бы почти достаточно, чтобы рассмешить его, если бы Кейл сказал это своим обычным раздраженным тоном, но его голос звучал еще хуже, чем он выглядел. На самом деле, Чхве Хан никогда не слышал его таким. Это был настоящий ядовитый гнев. Тот, который высвобождают, прежде чем кого-то убить. Разве он не видел щит? Чхве Хан хотел схватить его за руку и сказать, чтобы он взял себя в руки, но затем он увидел, как Розалин появилась рядом с Кейлом, и, и…? Он видел выражение лица Лока, свернувшегося калачиком на земле и задыхающегося от напряжения, но не боли. Серебряный щит с красивыми серафическими крыльями был раскинут над ним, как одеяло, которое прекрасно покрывало его тело с головы до ног. И это все. Лок был один под этим щитом. Красивое, святого вида ожерелье с разорванной цепочкой лежало на его быстро поднимающейся и опускающейся груди. Глядя на то место, где стояли Редика и Нару, разум Чхве Хана стал совершенно пустым. —С-слабый… ребенок…? Голос дракона в его ухе был единственным звуком, который Чхве Хан мог слышать в течение долгого времени. Они исчезли.

***

Кейл довольно точно угадал чувства каждого, когда они вернулись в его поместье. —...Это действительно пиздец. Чхве Хан поморщился, Он и Хонг печально мяукнули, а маленький дракон затрясся от ярости. —Этот глупый маг! Вот почему я ненавижу людей! Не в обиду тебе, тебе или тебе! Ничего не поделаешь. Все стало сложнее. Им удалось поспешно уйти с площади, как только наследный принц и королевская семья подошли к их группе, заявив, что они герои, и поблагодарив их за храбрость, но Кейл усмехнулся, схватив Альберу за руку, притворяясь, что пожимает ему руку. Он наклонился к уху наследного принца. —Ваше Высочество, этой группе людей нужно уйти отсюда. Немедленно. Кое-что пошло не так, и обычный священник не сможет вылечить этого мальчика на земле. Вспышка удивления промелькнула на лице принца, когда он отстранился, переводя взгляд с Кейла на ребенка, который стонал и катался по земле. Его губы сжались, и он твердо кивнул красноволосому аристократу. Если его нельзя вылечить обычными зельями, задумался Альберу… Есть ли у ребенка атрибут тьмы? Связан ли он с так называемым королём демонов, о котором ему рассказал Тейлор? Какими бы ни были обстоятельства, по крайней мере сейчас, он прежде всего живое существо, и он явно страдает. Если священники придут его лечить, они зададут много вопросов, и это может усугубить ситуацию. —Отлично. Быстро идите, я разберусь с делами здесь. Розалин пришлось использовать магию, чтобы удержать Лока на арене под поместьем. Все его тело лихорадило, и он продолжал стонать и пытаться наброситься каждый раз, когда кто-нибудь приближался к нему. Проведя рукой по волосам, Кейл вздрогнул, когда это движение усугубило травму его плеча. —Этот ребенок чем-то отравился? Чхве Хан выплюнул несколько слов, не глядя ни на что конкретно. —Я не знаю. Лок был единственным, кто находился рядом с магом, когда… —Верно. Он и Хон с тревогой потерлись о лодыжки мастера меча. —Итак, что нам делать? —Волки не могут пить зелья, ня. —Слабый ребенок тоже не может… Чхве Хан поморщился и понадеялся, что замечание дракона останется незамеченным, но Розалин и Кейл посмотрели прямо на черного дракона с изможденными выражениями. —Что ты только что сказал? Вмешавшись в разговор, Чхве Хан сделал шаг и встал перед драконом, чтобы привлечь их внимание к себе. —Сейчас это не имеет значения. Нам нужно кое-что выяснить. Нару-ним пропал, и мы даже не можем подойти к Локу и спросить, что случилось. —У Лока еще есть ожерелье слабого ребенка. —Мы должны привести его в к его стае, они будут знать, что делать. —…Нару-ним и мисс Солена были единственными, кто знал координаты этого места. Закусив нижнюю губу, Чхве Хан вытащил сумку со сломанным ремешком. Он нашел ее лежащей рядом с Локом, когда мальчик дергался и тяжело дышал. —Эта сумка! Она принадлежит слабому ребенку! —Я нашел ее еще на площади. Я думал, что она принадлежит Нару-ниму, поэтому взял ее, прежде чем охранники смогли ее конфисковать. —Ну и что ты тогда делаешь? Открывай. Если этот маленький… Если он тоже не может пользоваться зельями, возможно, там есть что-нибудь, что может пригодиться Локу. Розалин, казалось, разделяла тревогу Чхве Хана, но Кейл лишь посмеялся над ними обоими. —Сейчас не время беспокоиться о вторжении в частную жизнь, разве нет? Ты сможешь извиниться перед ним позже. Думаю, он поймет, ведь мы пытались спасти жизнь. —В-верно. Молодой господин Кейл прав. Кивнув, Розалин указала на сумку и твердым голосом сказала Чхве Хану: —Жизнь Лока сейчас является приоритетом. Мы ничего не сможем сделать, пока он не успокоится. Он единственный, кто точно знает, что произошло. Крепко сжав челюсти, Чхве Хан кивнул и опустился на колени на пол арены, прежде чем осторожно вытряхнуть сумку Нару. Выпал странный набор вещей. Три черных шара, почти двадцать флаконов (некоторые пустые, некоторые наполненные красной жидкостью), несколько книг и карт, одежда, небольшое количество магических камней и металлическая коробка. Несколько секунд никто ничего не говорил. —В ней находится особое печенье с-слабого ребенка. Дракон звучал яростно. Он также звучал так, будто вот-вот расплачется. —Почему у него так много этих…— в недоумении пробормотал Кейл, глядя на то, что, как он догадывается, является флаконами с кровью. В голову пришло множество хаотичных мыслей, но сейчас они не имели особого значения. Чхве Хан наклонил голову набок, три шара привлекли внимание. —Что это такое? —Инструменты нарушения потоков маны. —Ня, похоже на шар, который мы закопали под колокольней. —Нет, вот этот. Указывая на один из конкретных шаров, Чхве Хан мог видеть тонкую серебряную полосу, которая явно отличала его от двух черных как смоль инструментов нарушения потоков маны. Розалин с легким охом взяла шар. —Это… устройство связи. —Это запасной шар связи слабого ребенка, он им никогда не пользуется! Кейл покачал головой. —Нет, подобные устройства распространены в дворянских домах. Полностью черное устройство связи это как линия экстренной связи. —Значит…? Внезапный крик и неприятный звук заставили их всех подпрыгнуть. Локу становилось все хуже, он метался по земле и пытался разорвать все, до чего мог дотянуться. Розалин, Кейл и Чхве Хан обменялись тяжелыми взглядами. —Что? Значит что?! Люди, скажите что-нибудь! —Просто, если оно принадлежит Нару… Розалин проглотила ком в горле. —С кем связывает этот шар?...

***

—Хм, хм. Фредо Первый пролистал отчет, сидя в своем кабинете. Он ухмыльнулся, увидев приглашение на брачную церемонию пары ожидающих дворян. Обычно Фредо не стал бы идти, поскольку ожидающие дворяне его совершенно не интересуют, но что, если он потащит с собой Нару? «Он, вероятно, все время жаловался бы и ел только торт». —Хех. Если он вовремя вернется с Западного континента, они пойдут. Слишком забавно представлять, как он притворяется, что желает счастья молодоженам, зная, что он назовёт их всех ублюдками, как только они останутся одни. С улыбкой на лице герцог Фредо отложил в сторону последние внутренние документы и обратился к международным. В тот же момент на его книжной полке загудел черный шар. Он моргнул, на мгновение удивившись. Неужели Нару позвонил ему не с того устройства? Легко допустить подобную ошибку, если быть невнимательным. Да, возможно, это просто невинная ошибка. Фредо будет рад подразнить своего милого сына, как только тот ответит.