Пищевая цепь: Свобода

Олор вышел на галерею. На нём были чёрные армейские брюки и чёрный двубортный пиджак. Пиджак был расстёгнут, и было видно его синюю подкладку и чёрный свитшот под ним. Через плечо Олора была надета широкая, поблёскивающая металлом синяя перевязь. Видимо, порученцу Королевы было необязательно придерживаться формального стиля. В руке Олор нёс большой и наверняка тяжёлый кейс. Окинув взглядом Джей и Лиама, он едва заметно улыбнулся и передал кейс Джей. Затем, более не обращая на свою свиту внимания, он двинулся к лифту. Джей, жестом показывая Лиаму, чтобы не отставал, пошла за Олором, выдерживая дистанцию в два метра и держась за правым плечом. Лиам пристроился рядом с ней — за левым.   На этот раз их ждал уже привычного Лиаму вида чёрный автомобиль с водителем — тем самым вампиром, что привёз его сюда в первый раз. Джей уверенно села на переднее сиденье. Водитель вышел, чтобы открыть Олору дверь, но он благополучно справился сам. Лиам взял с него пример и сел рядом. — Поехали, — скомандовал Олор, и машина тронулась. Лихо выехав со стоянки, автомобиль помчался по улице, и Лиам увидел, что едут они не одни. К ним присоединилось три “гроба на колёсиках”, как называли их в прокуратуре. Чёрные внедорожные фургоны, используемые гвардией, — Королевским спецназом. Лиам смотрел в окно, гадая, насколько мрачная цель у этой поездки. Три “гроба” с гвардейцами не оставляли иллюзий. И ещё Лиам думал, как школьный учитель с нормальной жизнью дошёл до того, что едет на вампирские разборки в машине с тремя вампирами. — О чём задумался? — спросил у Лиама Олор. Лиам вздрогнул и посмотрел на него. — О превратностях судьбы. И о том, как она непредсказуема. Олор усмехнулся. — Придворные шарлатаны-предсказатели бы поспорили, но я с тобой согласен. Нужно пережить некоторое дерьмо, причем внезапно, чтобы как следует прочувствовать это. Лиам кивнул. — Сейчас приедем — держись рядом с Джей и делай, что она скажет. — Хорошо, — ответил Лиам. Кортеж выехал за город и помчался по полупустой трассе.  Опять лес, опять сосны. Любят же вампиры особняки в лесу с видом на природу. Хотя а кто бы не любил?  С трассы свернули на дорогу, уходящую вглубь леса, и спустя двадцать минут процессия перестроилась. Гробы выдвинулись вперёд и ускорились, а автомобиль остался позади. Между деревьев стала видна крыша двухэтажного здания, и в этот момент впереди затрещала автоматная очередь. Лиам вздрогнул и оцепенел. Водитель притормозил. Впереди шёл, судя по звукам, бой. Стаи птиц с криками сорвались с деревьев.  — Лиам, — сказал Олор, выдернув того из ступора.  Вампир надкусил палец и мазнул им по губам Лиама. Лиам облизнул губу, и его тряхнуло, сначала болью, затем восторгом и ощущением силы. Оцепенение спало, страх перестал быть сковывающим и превратился в сосредоточенность и осторожность. — Спасибо, — сказал Лиам. — Не используй без острой необходимости, — предупредил вампир. Выстрелы стихли, и повисла тишина, такая неестественная и тревожная в лесу. Лиам увидел, как кто-то бежит к ним от особняка по дороге. Это оказался гвардеец, полностью экипированный, с закрытым шлемом лицом. — Путь свободен, — крикнул он. Олор скомандовал водителю: — Езжай. Ворота особняка были распахнуты. На земле, припорошенной белым снежком, лежали тела. Это были, судя по вооружению и форме, охранники. Вероятно, сотрудники одной из многочисленных охранных фирм.  Олор, не дожидаясь, когда водитель откроет ему дверь, вышел из машины. За ним, не выпуская из рук тяжёлый кейс вылезла Джей. Вид у неё был серьезный или даже мрачный. Лиам, памятуя о приказе следовать за Джей, тоже вышел из машины. Обходя лежащие на земле тела, Олор пошёл в сторону дома. Джей и Лиам, держа дистанцию, последовали за ним. Гвардейцы в чёрном, с закрытыми лицами, синими нашивками на рукавах вселяли ужас. Они все двигались неестественно плавно, не по-человечески. Что-то глубинное в человеческом сознании Лиама кричало о том, что нужно бежать и затаиться. Но бежать было некуда и поздно. Стёкла первого этажа были разбиты. Большой холл был усыпан осколками и на полу, заложив руки за голову, лежало несколько человек. Над ними стоял гвардеец с автоматом. Лиам подумал, что хорошо, хоть кто-то уцелел в этой бойне. Быть может, это такие же не виноватые ни в чём пленники, какими были и Лиам с Йозефом у Пассэра. Гвардейцы распахнули перед Олором двери, ведущие на спускающуюся вниз лестницу. Лестница вела в круглый большой зал, в центре которого, заломив руки, двое гвардейцев держали вампира. Вампир выглядел молодо и привлекательно. У него были пшеничного цвета волосы и волевой подбородок. Был он в бордовом махровом халате, что очень почему-то неуместно выглядело во всей этой ситуации. Вампир с ненавистью посмотрел на вошедшего в зал Олора. — А! Ну конечно! — сорванным голосом крикнул он. — Королевская псина! Ни одна расправа без тебя не обходится! Олор остановился перед гвардейцами с пленником, не доходя до них метров пять. Один из гвардейцев принёс откуда-то низкий столик и поставил его рядом с Джей. Джей деловито поставила на столик кейс и открыла его. Лиам скосил взгляд, но так и не смог понять что там лежит. Джей извлекла из кейса футляр, раскрыла его, и это оказался самый настоящий свиток. Совершенно современный на вид, но свиток. — Домини Апрум, ты совершил злодеяние против Короны. Её величеством Королевой ты приговорён к наказанию, — произнёс Олор звучно и даже, как показалось Лиаму, торжественно. Джей, раскрыв свиток сделала несколько шагов вперёд и, встав сбоку от Олора, зачитала: — Домини Апрум из ветви Тауруса приговаривается к тридцати ударам кнута и тридцати годам заточения в Безымянной гробнице. — Бляди! И Королева ваша — блядь! — заорал вампир и получил от стоящего рядом гвардейца удар под дых.  Лиам моргнул, и вдруг вампир исчез. В руках гвардейцев остался лишь халат. Как будто лопнул пузырь, наполненный паром. Белёсый туман разлился там, где только что держали вампира гвардейцы, и поскользил, переливаясь над полом. Грохнула короткая автоматная очередь. Пули в щепки раскрошили паркет, а туман продолжил движение в сторону дверей. Лиам оглядел быстро зал, “прилип” взглядом к высокому книжному шкафу у входа и дёрнул со всей силы. Шкаф с грохотом упал. Раздался крик. Еле уловимым движением двое гвардейцев оказались у шкафа и извлекли из-под него отбивающегося, кусающегося, рычащего голого вампира.  Олор всё это время стоял, не шелохнувшись.  Вампира повалили на пол. На его ноги надели матово поблескивающие кандалы, соединённые с длинным тросом. Этот трос один из вампиров перекинул через крюк на потолке, на котором, судя по всему, недавно висела люстра. Вампира подвесили вниз головой. Он извивался, как гусеница, и рычал, плюясь слюной и выкрикивал бессвязно оскорбления в адрес то Королевы, то Олора, то гвардейцев. Джей убрала свиток обратно в футляр и на двух руках принесла Олору что-то большое и тяжёлое. Олор взял это в руку, встряхнул, и Лиам увидел, как развернулся у него в руке длинный, поблёскивающий металлически кнут. Кнут щёлкнул по полу, и его кончик выбил щепки из паркета. Джей отошла на несколько метров назад. Лиам поспешно последовал её примеру.  Олор, коротким и сильным движением раскрутив кнут, ударил по голому телу. Брызги крови полетели на стены. Подвешенный вампир заорал. Его бедро рассекла кровавая полоса.  — Один, — сказала Джей громко. Олор размахнулся снова, и снова полетели красные брызги. Лиам стоял и смотрел и больше всего на свете хотел отвести взгляд, но почему-то не мог. У него перед глазами живое тело превращали в груду мяса. Чудовищный кнут вырывал куски плоти из тела, ломал кости. Лиам с ужасом и изумлением отметил, как же долго приговорённый кричал. Казалось, уже не осталось от него ничего, кроме кровавого месива, а он всё кричал и кричал, не теряя сознания, не отключаясь. Джей громко и чётко, как школьница-отличница считала. Олор бил.  Комнату заполнил густой, тошнотворный запах крови. В крови были стены, пол и даже потолок. Лиам больно кусал себя за щёку, уговаривая себя держаться и не отключиться. После тридцатого удара Джей подошла к Олору, и тот передал ей окровавленный кнут. Достав из кейса кусок чёрной ткани, Джей принялась его вытирать. Сам Олор подошёл к висящей безжизненной туше и, достав из кармана стеклянный флакон, подставил его под струйку стекающей крови. Наполнив флакон, он отошёл от тела, больше на него не оглядываясь, и велел гвардейцам: — Пакуйте. Тело сняли с потолка и положили в пластиковый мешок, а тот уложили в принесённый с собой пластиковый чёрный ящик. Олор тем временем дождался, когда Джей торопливо уложит кнут обратно в кейс, и пошел из зала прочь, наверх.   Обратно ехали в молчании. Лиам смотрел на дорогу, но перед глазами его было окровавленное тело, свисающее с потолка. Невероятная, средневековая жестокость. И те, кто таким вот образом поступает со своими же, управляют людьми. Лиаму было жутко от этой мысли. Скосив взгляд, он посмотрел на Олора. Тот сидел расслабленно и смотрел в окно. Как часто он такое творит? Лиам подозревал, что довольно часто.  — Ты молодец, — сказал Олор Лиаму, нарушив молчание. — Быстро сориентировался. — Спасибо, — хрипло ответил Лиам. — Шокирован? — спросил вампир. Лиам посмотрел на него и кивнул. Олор улыбнулся. — Ничего. Завтра у нас ещё одно мероприятие, и оно тебе понравится больше. Лиам взглянул на Олора с подозрением. Тот усмехнулся.   В пентхаусе Олор и Джей куда-то вместе ушли, и Лиам остался предоставлен сам себе. Он пошёл в свою комнату, снял костюм с аксельбантом, принял душ и переоделся в свою одежду. От горячей воды стало полегче, как будто удалось смыть с себя часть увиденного.  Никаких распоряжений на сегодня Олор, вроде, не давал, но Лиам не был уверен, что может идти домой. Он вышел на галерею в надежде найти Олора или Джей. Из лифта в этот самый момент вышла в сопровождении уже переодевшейся Джей целая компания. Две девушки и два парня, молодые, симпатичные, одетые довольно неформально, но как-то однотипно. Джей провела компанию на галерею и скрылась с ними где-то в недрах пентхауса. Лиам проводил её взглядом, но мешать не стал. Где-то через минут пять Джей вернулась к Лиаму. — Как ты? — спросила она. — Под впечатлением, — ответил Лиам, — и полагаю, я стал сегодня вегетарианцем. А ты? Джей пожала плечами. — Не очень такое люблю, но я уже не в первый раз. — А часто так? — Ну… — Джей задумывалась, — на моей памяти это шестой раз. Довольно часто, как мне кажется. Лиам посмотрел в сторону, куда ушла странная, откровенно одетая компания. — А кто это? — спросил он, понизив голос. — Эм… Специалисты по интим-услугам из агентства “Сочная роза”. Домини Олор… Короче… Не надо было этого говорить, — смутилась Джей. — Я нем, как рыба, — сказал Лиам и, помолчав, спросил: — А что за мероприятие завтра? Джей улыбнулась неловко. — Домини Олор завтра сам скажет. Лиам достал телефон и просмотрел неотвеченные сообщения. Йозеф писал, что опять сегодня на дневной смене. Лиам посмотрел на Джей. Та стояла, облокотившись на перила, и смотрела на ночной город. — Слушай, — сказал Лиам. — А может пойдём выпьем в каком-нибудь баре? Мне точно нужно выпить. А тебе? Джей улыбнулась. Лиаму показалось, что она обрадовалась. — Пошли! — воскликнула она. — Прямо в этом здании на втором этаже есть отличный бар. И если я понадоблюсь — недалеко бежать.   Шум, запахи и суета фудкорта подействовали на Лиама успокаивающе. Выйдя из лифта на втором этаже, они с Джей прошли мимо рядов маленьких ресторанчиков и вошли в бар “Папа виски, мама пиво”. Лиам подумал, что сегодня он больше любит папу. У бара решили не садиться, сели за столик в углу. Официантка принесла меню. — Что будем пить? — спросил Лиам. — Предлагаю взять бутылку виски. — Поддерживаю, — сказала Джей, — меня алкоголь плохо берёт, поэтому мне нужно много. Лиам заказал себе ещё сырные и картофельные шарики в панировке. О мясных закусках было тошно думать. — Секунду только… — сказал Лиам и достал смартфон. Он написал Йозефу: “Была очень тяжёлая ночь. Всё в порядке, но устал. Задержусь выпить с коллегой и домой, спать. Соскучился”. Йозеф ответил сразу же: “Ты в порядке? А почему не ко мне в бар?” Лиам хмыкнул и ответил: “У тебя в баре мне придётся напиваться в одиночку. Я в порядке.” Ответ пришёл сразу же. “Прости, не подумал. Очень соскучился.” Лиам улыбнулся и убрал телефон. — О чём начнём говорить? — спросил Лиам. Джей задумалась. — Мы рано или поздно всё равно допьёмся до обсуждения того, что сегодня было. — Это точно, — кивнул Лиам мрачно. — Этот вампир, Апрум, — бывший любовник Королевы, — сказала Джей. — Блин… я надеюсь, его не только за это?  Джей развела руками. — Кто знает. Вообще, Королеву постоянно пытаются свергнуть. При дворе куча заговоров и её недоброжелателей. Так что не удивлюсь, что Апрум мог оказаться одним из них. — А часто наказывают так жестоко? — поинтересовался Лиам. Джей усмехнулась. — Это ещё не очень жестоко. Одному влепили сто ударов, то что от него осталось, залили цементом и закопали. Бессрочно. — А он от этого что, не умер? — Лиам шокировано посмотрел на Джей. — Я думаю, что умер, — сказала она. — Но по старым вампирам иногда не понятно, мертвы они или ещё могут оклематься. Вот сегодняшний остался жив. Но восстанавливаться без пищи ему будет сложно, долго и мучительно. — Джей дёрнула плечами. — Бр… надеюсь, со мной такого никогда не произойдёт. — Гуманнее пулю в лоб, — сказал Лиам. — Я думаю, он бы с тобой поспорил. Подозреваю, у него это не первый раз. Он старый, этот Апрум. И кстати он, думаю, пулю в лоб бы пережил. — Не первый раз… — прошептал Лиам, впечатлившись услышанным. Принесли виски и закуски. Лиам налил себе и Джей. Они чокнулись молча и выпили. — А насколько старый? — поинтересовался Лиам. — Ну… я вообще точно не знаю, — сказала Джей. — Но точно больше двухсот. — А Олор? — спросил Лиам с интересом. — Ну, он рассказывал про то, как было сложно с гигиеной в XVII веке, так что, думаю, что он весьма старый. Лиам охнул. — Как вообще психика такое переживает… Так долго жить. А память? Насколько долго память сохраняет воспоминания, интересно. Джей фыркнула. — Я всё через год напрочь забываю. Когда я буду старая, я не буду помнить где родилась и как меня назвали. Джей налила себе и Лиаму ещё. Лиам сказал:  — За то, чтобы запоминать только хорошее, — и выпил. Джей к нему присоединилась. — А эти хм… специалисты, которых ты сегодня привела, они для еды? — задал Лиам волнующий его вопрос. — Нет, — отмахнулась Джей. — Домини Олор, как и я, любитель алюминиевых баночек. Это для секса. Расслабиться. — Все четверо? — удивился Лиам. Джей рассмеялась. — О-о-о-о… ему много надо. До Лиама внезапно дошло. — А у вас что-то было? С домини Олором. Джей кивнула. — Ну, ещё до того. Когда я человеком была.  — И-и-и? — Лиам вопросительно посмотрел на Джей. Она рассмеялась. — Он был такой напористый, решительный, сложно было устоять. А в сексе он слишком уж ненасытен. Мне тогда это было даже страшно. Сейчас бы мне понравилось, но мы давно расстались. Да и иерархия теперь не позволяет. — Почему не позволяет иерархия? — не понял Лиам. — Ну, многие так не считают, но мне кажется что, раз он мой создатель, Отец, то такое недопустимо. Как-то это неправильно, это вредит отношениям, работе, снижает лояльность. Домини Олор тоже так считает. Я ему беспрекословно подчиняюсь, и если бы мы ещё и спали, это было бы… ну, неприятно как-то. А если бы я начала ревновать? А если бы он? Бр-р-р… представить страшно. Лиам понимающе кивнул. — Хорошо понимаю. — За это надо выпить, — сказала Джей. Она выпила залпом, Лиам пригубил. — Меня однажды чуть не сделали вампиром, — сказал он. Джей округлила глаза. — И как так вышло, что не сделали? — Я так сильно отбивался и орал, что вампир передумал. Но очень на меня разозлился.  — Ну, хорошо, что передумал. Видимо, ему было важно твое мнение, — сказала Джей. — Было бы важно, спросил бы заранее. — Они так не делают, — сказала Джей, — они слишком привыкли, что им во всем подчиняются. — Они? — переспросил Лиам. Джей рассмеялась. — Я иногда говорю “они”, потому что с точки зрения настоящих, взрослых вампиров я пока что так… личинка вампира. Почти человек. И отношение ко мне соответствующее. — А ты рада что… тебе нравится быть вампиром? — спросил Лиам. — Знаешь, — Джей налила себе ещё и выпила залпом, — иногда это до уссачки страшно. Ты как будто попадаешь в совершенно другой мир. Как к каким-нибудь феям под холмы, где всё другое, древнее, зловещее, подчиняющееся незнакомым законам. Но одновременно с этим это и жутко интересно и загадочно. И перспектива вечной жизни очень меняет восприятие. Перестаёшь стремиться что-то успеть вовремя, начинаешь просто жить и заниматься тем, что интересно. Я, конечно, хочу, чтобы вампиры интегрировались в человеческую культуру. Большая часть из них, правда, этого не хочет. Но рано или поздно ведь и моё поколение станет самым влиятельным. — Мне домини Олор сказал, что я, возможно, тоже бессмертен, — сказал Лиам. — Но самое тревожное тут это “возможно”. Потому что это не проверить. И я не знаю, как жить, спешить или не спешить. — Я думаю, жить нужно в удовольствие настолько, насколько это вообще возможно. Потом, после смерти, шансов не будет. — А что вампиры думают насчёт загробной жизни? — Некоторые верят в Ад, — сказала Джей. — Но большинство полагают, что после смерти ничего нет. И я тоже так считаю.  — И я, — присоединился Лиам. — Ты права. Второго шанса не будет.