Вампирский обет

«Поверить не могу! Я ведь мысленно почти пыталась его раздеть!» Эти мысли нервно крутились в моей голове. Мне нужно успокоиться и срочно выпить что-нибудь, и желательно побольше. «Ладно, Белла, успокойся. Это просто какой-то симпатичный придурок, который пытается клеить наивных девушек. Картины в музее я могу посмотреть и в другой раз». Расположившись на диване, я налила себе бокал вина. Буквально после первых глотков я почувствовала расслабление. Пить в середине недели — не моя отличительная черта, но мне хотелось поскорее забыть всё, что произошло сегодня со мной. Не помню, как уснула, но проснулась я от настойчивого стука в дверь. Наверное, пришла моя соседка, которая любит доставать меня глупыми рассказами о своей жизни, парнях и прочих заботах. Только я хотела сказать ей, чтобы она пришла ко мне завтра, но вспомнила, что накануне пообещала зайти к ней ненадолго. По крайней мере, она печёт вкусные кексы — знает, чем меня можно подкупить. Послышался знакомый женский голос за дверью: — Белла, ты обещала зайти ко мне. Ненадолго. Дверь открыта, я жду тебя. «Боже, ну что могло произойти с ней такого грандиозного, что ей не терпится всё рассказать мне именно сейчас? Может она решила попрощаться со мной, потому что рано утром она переезжает отсюда, и я её больше никогда не увижу? Было бы славно». От этой мысли на моём лице появилась улыбка, несмотря на прерванный сон и усталость, я с радостью помогу собрать её вещи. Ох, я буквально надеюсь на это. Хотя я буду скучать по её выпечке, готовит она всегда с душой. Я захожу в её квартиру, Мэри настолько светится от счастья, будто увидела во мне Иисуса Христа. Она уже несёт из кухни свои фирменные кексы в гостиную и наливает мне чашку горячего чая. Что-то вроде соседского приветствия и гостеприимства для меня. — Ну, что Мэри, уже уезжаешь? Мэри чуть не поперхнулась чаем, когда я задала ей этот вопрос. «Ха-ха-ха, уже вижу, что нет, но выражение её лица стоило того». — Н-нет. Почему я должна уехать? Впрочем, это не важно, опять ты со своими шуточками. Хотя кто знает, может быть, скоро я действительно уеду отсюда, — подытожила Мэри. «Становится все интереснее». — Продолжай, Мэри. — Ты не поверишь! Недавно я встретила такого замечательного мужчину, мне кажется это моя судьба! — радостно поделилась Мэри. «Хм, ну почему же не поверю? У тебя любой симпатичный парень всегда подходил под это описание», — с иронией подумала я, но промолчала и только улыбнулась в ответ. — Я вижу твои хитрые глаза, но это действительно так. Он художник и он сказал мне, что наконец-то нашёл свою музу и поскорее хочет нарисовать мой образ. Меня ещё никто не называл музой, это было так необычно! — продолжила Мэри. — Он смотрел мне прямо в глаза, пока мы разговаривали. У него были такие выразительные глаза, а его улыбка просто сразила меня наповал. Он пригласил меня к себе, и я была очень рада его приглашению, но я сказала ему, что не могу пойти одна, и для безопасности я приду с подругой. «Нет, даже не проси меня об этом». — Белла, пожалуйста, я тебя умоляю пойти со мной. Ты просто посидишь в стороне, пока он будет меня рисовать. Ты можешь считать меня наивной дурочкой, но я всегда помню про безопасность. И я приготовлю тебе всё, что ты захочешь, только прошу пошли со мной, — убеждала меня Мэри. Выражение её лица напоминало домашнего питомца, который демонстративно выпрашивал еду у своего хозяина. «Боже, я что, похожа на няньку? Зачем ты решила втянуть меня в это, Мэри? Почему мужчинам так легко запудрить твои мозги, и есть ли там у тебя вообще мозги?» Я злилась на неё, но понимала, что может быть потом, она действительно переедет к своему замечательному художнику и наши встречи сведутся к минимуму. Такая перспектива меня бы порадовала. Мэри — не плохая девушка, но она бывает настолько невыносима в своих капризах, будто вся её жизнь окутана миром розовых пони. Порой я чувствую некую ответственность за неё, и в этот раз всё происходит то же самое. Наши отношения мало похожи на дружбу в классическом понимании, но меня это не волновало. Я бы никогда не причинила ей вреда, и не хочу, чтобы кто-либо мог ей навредить. Поэтому я смиренно соглашаюсь с её просьбой: - Хорошо, Мэри, но ты приготовишь мне отличный ужин. Мэри так сильно обрадовалась, что с грохотом поставив чашку на стол, чуть не разлила чай, когда протянула руки, чтобы обнять меня. "Боже, как я не люблю эти сентиментальности", — думала я, пока Мэри с силой сжимала меня и кричала благодарности рядом с моим ухом. Я поблагодарила её за чай и отправилась спать. Завтра вечером мне нужно было сопровождать Мэри чёрт знает куда, но думать об этом у меня уже не было сил. Закрыв глаза, я провалилась в сон.

***

...Невыносимо тяжело вставать с постели, когда в тебе ещё играют остатки алкоголя и эхом раздаются воспоминания вчерашней ночи. Солнце пробиралось сквозь не плотно закрытые шторы, подсвечивая моё лицо тонкой полоской света. Зажмурившись, я попыталась понять сколько раз успел прозвенеть будильник, прежде чем я проснулась. Время на часах уже подбиралось к двум. Отправляюсь в душ, чтобы смыть остатки усталости и привести себя в человеческий вид. Хотя это и не моё свидание, но выглядеть плохо я себе не позволю. Мне просто хочется, чтобы этот день поскорее закончился, и я снова бы занималась своими делами и наслаждалась одиночеством и тишиной. Прошло буквально пару часов и мой телефон зазвенел, на экране высветилось имя Мэри. По привычке закатив глаза, я ответила на её звонок: — Да, Мэри. — Ты ведь не забыла, что ты мне пообещала вчера? Мы должны быть готовы в шесть вечера, художник заказал нам такси на это время. Я надеюсь на тебя. — Хорошо, я как раз собираю себя по частям, осталось пару деталей. Ты ведь знаешь, что я не опаздываю, — пробурчала я. — Я тебя жду, — радостно ответила Мэри и положила трубку. К назначенному времени подъехало такси, и мы вместе с Мэри отправились в неизвестном направлении. В моей голове крутились разные мысли: от угрюмого водителя до таинственного художника. Я подумала о том, как я могла добровольно согласиться на эту авантюру и почему мне так хочется вернуться домой? Затем я взглянула на Мэри, на округлом лице играло приятное волнение от будущей встречи с мужчиной её мечты. Она поправляла складки на розовом шифоновом платье, которое отлично сочеталось с накрученными тёмными локонами. — Ты хотя бы знаешь, как его зовут, Мэри? — выпалила я. — Конечно! У него такое прекрасное имя — Ноэль. Мне кажется, оно очень необычное и очень подходит ему, — с улыбкой на лице ответила она. «И поэтому ты дала ему свой адрес? Ха-ха. Это действительно веский аргумент». — Если он красиво нарисует портрет, то ты отдашь ему свою душу? Ха-ха, — весело продолжила я. — Ты ведь даже не знаешь кто он и какие у него намерения на тебя. А что, если он больной на голову маньяк или извращенец? Ты думала об этом? Тон моего голоса стал серьёзнее, но накручивать Мэри я не хотела. Просто мне было не всё равно. — Ты слишком негативно настроена к нему. Как только ты увидишь его, то сразу поменяешь своё мнение. Я уверена, он хороший человек, — пыталась аргументировать Мэри. Хотя её слова прозвучали довольно искренне, убедить меня у неё не получилось. «И почему ты настолько наивна, Мэри?» Я не стала продолжать этот бессмысленный диалог, молча повернулась лицом к окну. Уличные картинки быстро сменялись, прокручивались, как кадры старой киноленты: безликие многоэтажные дома; деревья, окутанные мглой; яркие мелькающие огоньки от фонарных столбов. — Белла, просто постарайся быть дружелюбной. Хотя бы на один вечер, ладно? Я сделала глубокий вдох, и на выдохе ответила: — Я постараюсь. Спустя недолгое время, машина остановилась перед коваными железными воротами, за которыми возвышался огромный особняк. Ворота открылись и такси подъехало к входу. Меня немного потряхивало, страх распирал изнутри и когтистыми лапами рвался наружу. Так происходит, когда ты сталкиваешься с чем-то неизвестным или неизбежным. Я не заметила подобного волнения у Мэри. Это храбрость или глупость? Мы подошли к входной двери и нажали звонок, дверь открыл пожилой мужчина, одетый в строгий чёрный костюм в белых перчатках. «Серьёзно? У него есть дворецкий?» Мужчина сухо поприветствовал нас и провел в гостиную, где предложил выбрать напитки на свой вкус, пока мы ожидаем хозяина. Я решила сесть в отдельное кресло, Мэри расположилась на небольшом диване. Мы стали внимательно рассматривать комнату и ждать наш чай. Мебель в гостиной казалось старинной, в изысканном сочетании теплых оттенках бордового и тёмного дерева. У стены расположились два резных шкафа с открытыми полками, заставленными различными сувенирами, расписными цветочными вазами, только несколько черно-белых портретов прятались за толстыми книгами в старых переплётах. Между шкафами, на стене висел огромный натюрморт с фруктами на столе, в золотисто-чёрной раме. По центру гостиной стоял низкий деревянный стол с изогнутыми ножками. Интерьер отличался элегантностью и стилем, очень напоминающим Англию прошлого столетия. Вскоре вернулся дворецкий с подносом, разложив антикварный чайный сервиз с цветочным орнаментом на столик у дивана, удалился из комнаты, оставив нас наедине. «Теперь вечер обещает быть весьма интересным. Но не стоит расслабляться». — Добрый вечер, прекрасные дамы. Извините, что заставил вас ждать, — приятный мужской голос раздался у меня за спиной. Я обернулась и увидела мужчину с каштановыми кудрявыми волосами до подбородка. Он медленно направлялся в нашу сторону. Подойдя ближе, он протянул мне руку, и я повторила за ним. Он невесомо коснулся тёплыми губами тыльной стороны моей ладони, и улыбнулся. Взглянув на него, я заметила красивые глаза, так напоминающие мне дождь и пасмурное небо. Затем, он также неспешно подошёл к дивану и проделал тот же жест с рукой Мэри. — Позволите поухаживать за вами? — со всей гостеприимностью обратился к нам хозяин. — Конечно, — с радостью ответила Мэри. Движения мужчины были настолько плавными, манерными, что невольно притягивали наше внимание. Он долил горячего чая в наши кружки, и обратив свой задумчивый взгляд на меня, спросил: — Полагаю, Мэри уже рассказывала вам обо мне? Я лишь коротко кивнула. — Но я не знаю вашего имени. — Белла. — Мне приятно познакомиться с вами, Белла. Я рад, что вы решили сопровождать мою музу, — голос Ноэля прозвучал по-доброму, он почти ласково промурлыкал, как кот. «Всегда обращайтесь, если вам нужна нянька». Ноэль восторженно посмотрел на Мэри, он буквально пожирал её глазами, будто хотел вместить в себя как можно больше. Смущаясь, Мэри краснела в ответ. — Я подготовил всё необходимое для написания портрета. Как только ты будешь готова, моя муза, мы можем начинать. Белла может наблюдать со стороны за всем процессом, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. — Я готова, Ноэль. Ради этого я и приехала сюда, — сразу же отозвалась она. В её голосе чувствовалась решимость, но без какого-либо двойного подтекста. — Тогда идите за мной, в мою мастерскую. Мы отправились за ним, в большую и просторную комнату, которую наполнял приглушённый свет. В воздухе витал лёгкий аромат растительного масла. Стены были завешаны различными яркими портретами, морскими пейзажами; незавершённые же картины стояли у стены; в центре — стоял деревянный мольберт с чистым холстом, вокруг него валялись тюбики с красками и кисти. Из мебели в комнате расположился небольшой тканевый диван, стояли пару стульев и небольшой деревянный стол, заставленный книгами и бумагой. Лёгкий творческий беспорядок. Ноэль пригласил Мэри сесть поудобнее на фиолетовый диванчик. Мне — предложил сесть сбоку от мольберта на мягкий стул и наблюдать за происходящим оттуда. Сам Ноэль — расположился на деревянном стуле перед мольбертом, прямо напротив Мэри. Некоторое время он пристально смотрел на свою музу, застыв как безмолвная статуя. Но в одно мгновение встряхнул головой, точно скинув с себя наваждение, принялся рисовать эскиз. Я взглянула на Мэри, она старалась сидеть неподвижно, горделиво держала осанку. Ноэль же был сосредоточен, он погрузился в себя, ничего не замечая вокруг. Наблюдать за ним было интересно, казалось, с каждым лишним движением карандаша и кистей между широких, нахмуренных бровей собиралась небольшая складка. Если злился, то скорее на себя, чем на свою музу. Все ли художники бывают недовольны собой и ругают себя за малейшую ошибку? Снова взглянув на него, промелькнула мысль, что он и есть свой самый строгий критик. В воздухе застыла тишина. Не знаю сколько времени прошло, но усталость от сидячего положения с ровной спиной давали о себе знать. «Как долго мне еще тут сидеть?» Собравшись духом, я нарушила тишину первой: — Я могу воспользоваться туалетом? От неожиданности Ноэль выронил кисть из руки, подняв её, с улыбкой на лице ответил: — В конце коридора — направо. Я провожу вас. — Спасибо, я справлюсь сама, — уверенно заявила я, и вышла из мастерской. «Размять ноги было отличной идеей». Вышагивая по мало освещённому длинному коридору, я заметила приоткрытую дверь по левой стороне. В голове возникла навязчивая идея. Мне нужно было убедиться, что наш новый знакомый не причинит нам вреда, хоть и Ноэль выглядел и вёл себя дружелюбно, и это было бы невежливо с моей стороны, но я уже всё решила. Я тихонько зашла во внутрь, заметила широкую кровать с балдахином, рядом у стены стоял большой шкаф; у окна уютно расположились мягкое кресло и небольшой старинный комод. Вся мебель была исписана резными узорами, точно рукой самого искусного мастера по дереву. Я будто попала в прошлое, всё выглядело весьма необычно для современности. Безупречный вкус, и такое бережное отношение к подобным вещам и деталям приятно удивляли. Повинуясь порыву, я осторожно притронулась к закрытому ящику деревянного комода, гладкая и скользкая поверхность узоров оставляла приятные ощущения под кончиками моих пальцев. Мне хотелось подолгу рассматривать каждый узор. «Я бы с удовольствием здесь задержалась». Опомнившись, я обернулась в сторону выхода, чтобы поскорее уйти, пока меня не поймали. Как вдруг у двери я увидела мужчину. Он стоял, облокотившись плечом на дверной проём и внимательно следил за моими действиями. Вглядываясь в моё лицо так, будто поймал нашкодившего ребёнка на месте «преступления». Было видно, что я застала мужчину врасплох, но это, скорее, его даже веселило. Меня будто ошпарили кипятком, мне стало так стыдно, пока я не сообразила откуда я могла видеть его лицо. Еще некоторое время мы стояли напротив друг друга, сохраняя дистанцию, и молчали. Пока он не нарушил тишину, которая звенела колоколом у меня в ушах: — Не думал, что мы встретимся настолько скоро. Я признаюсь, что вам снова удалось меня удивить, юная леди. Похоже, я так сильно запал вам в душу, что вы решили прийти ко мне сами? «Ну какой нахал! Я вижу его во второй раз, и мне снова хочется ему вмазать!» — Нет. Вы ошибаетесь, я только искала туалет, — возмутилась я. — Я надеюсь, что вы не успели испортить мой цветок, — ехидно ответил он и посмотрел на вазу в углу. «Боже, я сейчас ему точно врежу!» Я решительно направилась к выходу. — Я уже ухожу, — гневно фыркнула ему в лицо. У прохода он задержал меня, схватив за руку. Я чувствую, как пульсирует моя кровь под его ладонью. Я медленно попятилась назад, но он развернул меня спиной к стене, по-прежнему удерживая меня своей рукой. Насмешливый взгляд скользит по моему лицу и задерживается на губах. Чувствую, как мои щёки снова начинают пылать. Отпустив мою руку, он плавно двинулся пальцами наверх, оставляя за собой прохладный след от чувственных прикосновений. «Его нужно остановить, но почему я ничего не делаю?» Возможно, я не хотела, чтобы он останавливался. Когда его пальцы достигли моего плеча, он дотронулся до волос и убрал их за ухо, не прекращая смотреть на меня, внимательно следил за моей реакцией. Он склонился над моим лицом, и тихим, почти хриплым голосом спросил меня: — Так зачем вы пришли сюда на самом деле, юная леди? — Чего вы хотите от меня? — испуганно спросила я. Уже знакомый незнакомец придвинулся ко мне еще ближе и едва слышно прошептал: — Важно, что на самом деле хочешь ты. Затем его губы легко, но настойчиво накрыли мои. Невесомый поцелуй, постепенно переходящий в головокружение. Мягкое, дразнящее прикосновение чужого языка. Одно мгновение. Как вдруг яркая вспышка света озарила комнату, я приоткрыла глаза и всё исчезло. Я вновь оказалась в моей комнате…