Ищейка

Алиса сморгнула наваждение, окутавшее ее разум стальной цепью, и нервно повела плечом, сбрасывая напряжение. Сознание медленно возвращалось к ней размытыми воспоминаниями последних минут: подвальные коридоры, крики людей позади, яркий свет, запах солнца и пыли, хлопок дверцы машины. Она повернула голову вправо, к окну, прильнув к прозрачному стеклу лбом. Гудел двигатель. «Одолженную» машину потряхивало на кочках и ухабах, под колесами хрустели ветки – Андрей решил ехать через лес, чтобы сбить след. Неподалеку пролегала тренировочная площадка парка проката квадроциклов – всю почву вокруг покрывали следы колес, в которые машина то и дело попадала. Переплетение узоров в вязкой грязи поможет ненадолго сбить преследователей с верного пути, а выигранное время вскоре им понадобится для поисков кольца Платона. – Алиса, – Андрей покосился на отражение в зеркале заднего вида, хмуро сведя брови к переносице, – не переживай понапрасну. Лера – сильная девушка, она справится. – Она будто уже смирилась, перестала бороться. И от помощи отказалась, – призналась Лебедева, взглядом проводив скользнувшую среди деревьев одинокую хижину. – А ты бы на ее месте не сдалась? – в зеркале отразился хмурый взгляд Егора, расположившегося на пассажирском сидении спереди. – У нее не осталось никого, сама же слышала. А само ее существование – проблема для многих. – Егор, следи за языком, – холодно осадил юношу Андрей, с тяжким вздохом опустивший плечи. Машина свернула к шоссе, мгновением позже вновь погрузившись в лесную чащу. Ветки привычно захрустели под колесами. – А мы разве другие? – тихо уточнила Алиса, вновь прикрыв глаза. Ладонь ее опустилась на грудь. Внутри теплилось странное чувство, будто задремавшая энергия вновь воспряла силой. – Мы – другие, – уверенно произнес Егор, закутавшись в свою темно-серую толстовку с редкими оранжевыми узорами. – Вы такие же, – спокойно проговорил мужчина. Протезы, один из которых едва поддавался его воле после пережитых событий и столкновения с «ядром», затрещали сурово. – С чего вдруг?! Мы – наследники этого самого, Платона, – Егор всплеснул руками, – всесильного колдуна, как вы сами говорили. Поэтому за нами и объявлена погоня! Поэтому наша мама пыталась нас скрыть! И лишь поэтому мы вообще вас всех повстречали. – Он стиснул челюсти, упрямо встретив хмурый взор Андрея. – Если бы не эта сила, мы бы и дальше жили спокойно. Если бы не эта сила, наша мама была бы жива. – Она может быть жива, – напомнил «Безрукий». – Нет. Скрип шин оглушил пассажиров. Машина рывком затормозила, вскоре плавно съехав в кювет. Прежде чем продолжилась перепалка, Андрей суровым тоном приказал детям покинуть машину, захватив с заднего сидения немногочисленные вещи, какие они только успели забрать с собой. Один рюкзак он бросил юноше, тяжело дышащему через нос, второй закинул на плечо, решив не утруждать ношей его младшую сестру. – Почему ты так себя ведешь? – тихо уточнила Алиса, открыв дверь. – А почему ты так спокойно ко всему происходящему относишься? – Егор шустро выскочил наружу, оцарапав ноги о прилегающий к машине куст малины. – Мы будто в дурном сне очутились! И что нам остается делать? Бежать. Прятаться и бежать. С такой-то силой! Да мы могли бы их всех побить! – Мы не можем ее контролировать, – напомнила сестра, закусив губу в задумчивости. Перед глазами замерцали размытые образы: Таня, стройка, Жучок, Лера. – Ты не можешь, – поправил Егор. Он всегда раскрывал свой рот прежде, чем успевал всё обдумать. Оттого слова в его руках и становились не раз оружием. Вот и сейчас мальчишка осознал сказанное слишком поздно. Он широко распахнул глаза, сделав шаг вперед в тот момент, когда Алиса, хлопнув дверью, устремилась по небольшому пригорку вслед за Андреем. – Прости, Алиска! Я не то хотел... сказать... Но сестра его уже не слышала. Сделав глубокий вдох, Лебедев забросил рюкзак на плечо и также последовал за компанией. Сейчас важнее всего – найти кольцо Платона, а дальше уж что-нибудь придумают. *** – Поторапливайтесь! – Артур хлопнул в ладоши, хмуро глянув на пару копошащихся над столом магов. – Детишки сами себя не поймают, – напомнил мужчина, глянув краем глаза на золотое кольцо, венчавшее его безымянный палец на правой руке. Первый отряд уже преследовал украденную Андреем машину в лесополосе. Однако, судя по отчетам непутевых сыщиков, они столкнулись с некоторыми проблемами. Упускать наследников сейчас никак нельзя – Отдел уже наступает на пятки в охоте на них, нельзя позволить им сделать первый ход. Если их схватит Вера или Костя, Артур упустит отличную возможность воздействия на Совет. – Ну, закончили? – раздраженно произнес Артур, оттолкнув одного из магов, не первый день пытающихся починить сломанное «ядро» Роя. Артефакт попал к нелегалам случайно – можно сказать, повезло найти, – однако сейчас был ценен как никогда. – Да, – нервно сглотнув, один из магов, Алексей, с опаской включил роботизированное создание. Железное ядро издало странный щелчок, пожужжало немного подобно старому пылесосу, и взлетело в воздух. Алексей переместил «ядро» Роя с помощью небольшого планшета и встроенной в него программы – объект облетел комнату и плавно опустился на стол, вскоре выключившись. Заряд в нем был крайне слаб, расходовать его за зря определенно не стоило. – Готово, – подтвердил второй маг, старательно пряча взгляд в своих ладонях. Испытывать гнев Артура – а лидер «Норы» сейчас был особенно страшен в собственной смеси азарта и злобы – никто из них не желал. – Отлично, – Артур щелкнул пальцами, задорно усмехнувшись, и побрел скорее на выход, довольный результатом, – берите его и бегом вниз. Застегивая пуговицы черной жилетки, он спешно вышагивал по темному коридору по направлению к залу, бурлящему красками огней и грохочащему музыкой. На лице мага играла самодовольная улыбка – всё складывалось как нельзя кстати, и даже маленькая выходка ищейки не смогла разрушить его планы. Напротив, заметно увеселила процесс. Однако радоваться долго не вышло, у основания лестницы Артура поджидал незванный гость в окружении вооруженных агентов ОМБ. Музыка резко стихла, по залу прошлись взволнованные шепотки. Все вокруг, казалось, разом замерли. – Костик! – хохотнул Артур, оставаясь внешне совершенно невозмутимым. – Какая встреча! Вот уж неожиданность. Зачем пожаловал? Константин едва сдержался от того, чтобы не закатить глаза, и лишь сильнее сжал старинную трость. Металл неприятно нагревался под пальцами, испытывая терпение Первого подобно нелегальному магу, что в тот момент томительно долго спускался по лестнице. Холодный взгляд Верховного пристально наблюдал за магом, лишенным чести, достоинства и совести. – Ты уж прости, на стол накрыть не успею, – театрально тоскливо протянул Артур, всплеснув руками. – Дела – сам понимаешь. – Тебе придется задержаться, – с улыбкой на губах проговорил Константин. – И по какой же причине, позволь узнать? – собеседник остановился в двух шагах от Первого, вцепившись в лакированные темные перила. Лишь это выдавало волнение нелегала. – Мне нужна ищейка. Артур приподнял брови, скривив губы в подобие улыбки. – Сам знаешь, какой это ценный товар. У меня такого не имеется. – Не надо юлить, – Константин склонил голову к плечу, оглядев собравшихся людей – среди них Леры не наблюдалось. Впрочем, он и не думал, что Артур планирует кичиться ищейкой, выставляя ее напоказ. – Мне известно, что она здесь. Ты скрываешь опасного преступника. Артур сделал шаг вперед. Позади раздались осторожные шаги – безмолвные тени охранников последовали за ним. – Чего нет – того нет, – безмятежно бросил маг, пожав плечами. – А теперь будь добр, покинь это место, не пугай народ. Твои ребятки уж больно сильно вооружены. – Не забывай, с кем ты разговариваешь, – прошипел сквозь стиснутые зубы Первый. Кольцо на его пальце блеснуло опасно. Синий огонек разгорался ярче, подпитываясь ядовитым гневом своего обладателя – Константин ненавидел нелегальных магов, безродных созданий, лишенных силы. – А ты не забывай, где сейчас находишься, – Артур сделал еще один шаг, оказавшись нос к носу со своим гостем. Он прищурился насмешливо, подметив напряжение в плечах мага из числа Первых. – Здесь Совет не имеет власти. – Хлопнув старого знакомого по плечу, мужчина прошел мимо, шепнув едва слышно. – Или ты забыл наше соглашение? – В отличие от некоторых, я отлично помню это, – небрежно отмахнувшись от Артура, Верховный маг нахмурился, повернувшись к нему лицом. Один из солдат поднял оружие, но Константин уверенным жестом его остановил. – Неужели ты считаешь, что все эти люди тебе верны до последнего вздоха? Если я убью тебя прямо сейчас, как думаешь, вступятся ли они? – насмешливо произнес он, уловив сомнение во взгляде Артура. Они вели эту игру из раза в раз, ловко вальсируя меж строгих законов, которые сами не единожды нарушали. Чего стоит только это глупое соглашение, позволившее «Норе» обрести практически полную независимость от Совета. Отведя взгляд, Артур резко выдохнул, спросив прямо: – Зачем тебе ищейка? Для Совета она уже должна быть мертва. – Ее побег – всего лишь небольшая оплошность, за которую уже поплатилась Вера. Артур навострил уши, прищурившись, и невольно улыбнулся. Поражение этой наглой чертовки, не раз мешавшей его планам, определенно сделало этот день намного лучше. – Ищейка нужна мне для личного использования. Константин не намерен был делиться своими помыслами с человеком, подобным Артуру, однако и отступать не собирался. Он заберет Леру любой ценой, даже если для этого придется развязать сражение. В конце концов у него еще остались рычаги давления. – Ну, приведешь ее? Или мне стоит доложить Совету о твоем вмешательстве? О нанятой Валькирии, к примеру? Константин прикрыл глаза, довольный произведенным эффектом – среди нелегалов определенно поползут слухи. Разрушить эту дыру изнутри – дело пары слов, и Артур как никто другой должен это понимать. Особенно сейчас, когда маг, владеющий иллюзорным восприятием лучше прочих, исчез. – Даже если бы она была здесь, я бы не отдал ее тебе задаром. Какова плата? – холодно вопросил Артур. Его взгляд опасно блестел – расставаться с новообретенной игрушкой так скоро он не желал. – В цене сочтемся, – изящно махнул рукой Первый, и агенты ОМБ направились к выходу. Вопрос решен, битве не быть. А жаль. – Не волнуйся, верну я твою собачонку через пару дней. А для Совета она и впрямь исчезнет. Конечно, при условии, что с поводка спускать ты ее не собираешься. – И в мыслях не было, – усмехнулся Артур, кивнув своим людям. Двое амбалов скрылись на втором этаже. В зале вновь заиграла музыка. Яркие огни озарили светом темное помещение, окрашивая его в красные, голубые и желтые тона. – Не хочешь выпить? – предложил Артур, по-хозяйски расположившись за барной стойкой. Уверенно подтянув к себе бутылку виски, он ловким движением откупорил ту и налил немного в приготовленный стакан. Просто расслабиться. С этими детьми и лисицей, показавшей зубы впервые за последние годы, и поседеть несложно. – Откажусь, – спокойно произнес Константин, усевшись на свободное место у бара. Рядом провальсировала пара гостей в ярких нарядах. Они ничуть не стесняясь разглядывали Первого, а он только усмехался подобному. Их глаза пылали страхом, а взоры тут же скрывались в улыбках друг друга, стоило им встретиться взглядом с Константином. Страх питал это место, страх перед силой. – Вера заходила на днях, до тебя, – Артур пригубил горячительный напиток, склонив голову к плечу, – требовала помощь в поимке детишек. – И что? – мужчина покосился на своего собеседника. Бестужев приподнял уголки губ в насмешливой улыбке. Уловить мрачные настроения старого знакомого – дело обычное. Уперевшись локтями в матовую поверхность стойки, он расслаблено прикрыл глаза, мечтательно вздохнув. – Да дело в том, что я принял ее предложение. Но исполнять свою часть не планирую. Артур вел свою игру: подлую, лживую, полную азарта и страсти. Он легко играл с чужими жизнями, не брезгуя бросать кости и на собственную. И вот в чем вопрос: лгал ли он в своей новой игре или же говорил столь редкую и драгоценную правду? Желал ли использовать Первого, как одну из своих карт, или же, напротив, предлагал сыграть с ним в эту игру в качестве противника? Прежде, чем Константин нашел верный ответ, на втором этаже раздался шум: охранники волокли за собой слабо сопротивляющуюся ищейку. Растрепанную, в помятом синем платье, усыпанную соцветием тусклых серых вен, но всё с тем же дерзким упрямым взглядом. Артур вышел вперед, сунув руки в карманы брюк, и с нескрываемым удовольствием оглядел Леру. – Мы нашли у нее телефон, но забрать не смогли, – виновато начал один из амбалов, однако был остановлен уверенным жестом. – Неужели? У девчонки, ослабшей влиянием магии? Я за что вам деньги вообще плачу? – Артур присвистнул, сделав шаг навстречу девушке. Охранники поспешили удалиться, пристыженные собственным нелепым провалом, а Лера осталась стоять. Ее ноги мелко дрожали, а руки сжимали единственное, что у нее осталось – разбитый мобильный с погасшим экраном. – Так вот чего Костик сунулся в это место, – Артур подошел ближе, фальшиво ласковым движением огладив девичье плечо, тут же стиснув его с остервенением. Голос его обрел стальные ноты. Он злился и даже не пытался скрыть этого. – А ты полна сюрпризов, Лерусь. Ищейка слабо улыбнулась, неестественно и болезненно, ступив ближе, вплотную к своему собеседнику. Их взгляды встретились, а носы почти соприкоснулись в тот миг, когда девица с силой наступила на носок черной лакированной туфли. Не ожидав такого, Артур выпустил ее, зашипев сквозь плотно стиснутые зубы. – У меня еще много тузов в рукаве, да только ты их больше не увидишь. Уверенно встретив гневный взгляд нелегала, ищейка прошла вперед, остановившись в нескольких шагах от Константина. Ей сообщили о прибытии Первого по ее душу, однако причин подобного Лера совершенно не понимала. Неужели поимка сбежавшей преступницы для него – или даже Совета – важнее поиска наследников Платона? Неужели кому-то в здравом уме придет в голову тратить время на подобную глупость? А особенно этому человеку. В прошлую их встречу Константин явно дал знать, что видеть ее не желает, и единственное, что ее ждет – это заслуженная кончина. Так зачем же этот человек явился в «Нору»? Да, Лера блефовала, заявляя о припрятанных картах, но Артур, видно, этого не прознал, подарив ей возможность вновь дышать полной грудью. Пусть и временно. – Поводок, – напомнил с дежурной улыбкой Константин, протянув вперед раскрытую ладонь. Его хрупкое терпение, похожее на песчаный замок, заканчивалось, рассыпаясь мелкими золотистыми искрами в холодных темных глазах. Пребывать в этом месте дольше положенного он определенно не желал. Артур стянул с пальца золотой перстень в теснении причудливых узоров и вложил тот в протянутую руку. Прищурившись, он задорно усмехнулся, на прощание бросив: – Это на пару дней, не забывай. Товар жду в целости и сохранности. Первый ничего не ответил, только лениво махнул, после жестом указав ищейке следовать за ним. Лера не сопротивлялась. Напоследок она с осторожностью глянула через плечо на нелегала. Артур больше не улыбался, смеряя ускользающие силуэты хмурым задумчивым взором несколько томительных мгновений, после чего направился к запасному выходу. Он намеревался вернуть наследников, а значит нужно было найти способ помешать его планам. *** – Это здесь? – осторожно уточнила Алиса, неверяще уставившись на полуразрушенное здание, виднеющееся среди пятиэтажек. Огороженное потрескавшимся зубчатым забором трехэтажное белесое сооружение напоминало призрак прошлого в окружении Советских домов. Покрывшееся трещинами здание стояло посреди пустыря, некогда представлявшего собой дивный сад. За кронами густых деревьев раньше скрывалась детская площадка, что сейчас пластиковыми останками лежала на сырой земле. И только одинокие ветви кустарников изредка прорезались вдоль заросших дорожек, создавая хоть какое-то ощущение жизни. – И почему только Лера выбрала такое место? – фыркнул Егор, смело шагнув к забору. – В подобных местах спрятать что-то куда проще, – отозвался Андрей, оглядевшись по сторонам. Напряжение в плечах выдавало его волнение. Коснувшись трухлявых досок, юноша понял, что перескочить через ограду не выйдет – рухлядь просто не выдержит его веса. А вот сломать пару дощечек куда проще. Раздался характерный треск древесины, а затем и нецензурное восклицание Егора. – Занозу посадил, – буркнул тот в ответ на хмурый взгляд от их рослого спутника. – Дай мне, – Андрей подошел ближе и сломал другую доску, расширив лаз. Не мешкая, носком ботинка отбросил в сторону злосчастную дощечку, нырнув в проем первым. Махнув рукой, он безмолвно приказал детям оставаться на месте, после чего направился к зданию. – Это похоже на заброшенную больницу, – предположила Алиса, обхватив плечи руками. – Пугающее место. В воздухе витал аромат пыли, сена и земли. Некогда полное жизни здание, сейчас смотрело на редких гостей сквозь паутину и разбитые стекла окон в обветшалых и потрескавшихся рамах. – Мне больше школу напомнило, вон даже площадка имеется. Лебедев шумно выдохнул, прекратив попытки вытащить злосчастную занозу, и убрал руки в карман толстовки. Немного поразмыслив, он пнул какой-то камешек к забору. Тот глухо ударился о деревянную доску и отскочил в желтую траву. – Ты прости за сказанное там, у машины. Я вспылил. – Не бери в голову, – сестра казалась безучастной и отстраненной, наблюдая за фигурой «безрукого», перемещающейся вдоль некогда белоснежных стен. Алиса глубоко вздохнула, опустив руки, и постаралась улыбнуться. – Я тоже погорячилась. Подумала, что могу хоть что-то сделать, и потому попросила Жучка о помощи. Даже если это была не наша мама, это мог быть другой маг. Может, друг? Возможно, он мог бы нам помочь. – Ты забыла, что сказал тот голос? Никому не доверять. Лера говорила то же самое. – Егор прикрыл глаза, устало запустив ладонь в темные кудри. В висках неприятно пульсировало. – Голова кругом. – У меня тоже, – постаралась поддержать Алиса, легко толкнув его плечом. – Но, как видишь, мы доверились Лере. И потом Андрею. Не похоже, чтобы они желали нам зла. Брат промолчал, обдумывая в голове сказанное. У них не было возможности отказать: Лера буквально ворвалась в их жизнь, вихрем раскрутив дальнейшие события. Что случилось бы, не окажись она рядом в тот злосчастный день? Как долго продолжались бы их поиски? Как скоро их нашли бы нелегалы или ОМБ? А Андрей? И нашли бы вообще? Может, откажись они тогда, сумели бы вернуться к прежней жизни? Егор горько усмехнулся, качнув головой в ответ на собственные размышления. Конечно, нет. Прежней жизни, вероятно, им теперь никогда не ведать. Вдалеке раздался глухой свист – это Андрей звал подростков. – Помни: мы есть друг у друга. Что бы не произошло – нам нужно держаться вместе, – напомнила Алиса, протянув брату раскрытую ладонь. Она не желала разводить споры и погружаться в липкие конфликты. Егор окинул ее удивленным взглядом и весело улыбнулся, крепко ухватив младшую сестру за руку. – И то правда. Совсем забыл. Они вместе прошли по песочной дорожке к зданию, смело шагнув внутрь следом за Андреем. Тот успел бегло осмотреть первый этаж – никого. Опасность исключать полностью не стоит, но и оставлять детей снаружи одних – тоже не лучший вариант. – Разделимся. Алиса – второй этаж, Егор – третий. В случае опасности не используйте свои силы, а сразу бегите. Подростки спорить не стали и проследовали с наставником к лестнице. Осторожно ступая по хрупким обрушающимся ступеням, они поднялись – каждый на указанный этаж. Стекло опасно хрустело под подошвой ботинок, а старые двери и деревянные рамы противно скрипели, создавая постоянный навязчивый шум. Где-то обрушился кусок штукатурки, и Алиса невольно вздрогнула, мотнув головой. Если вокруг есть магия, быть может, и призраки – не выдумка? Мрачная обстановка заброшенного здания угнетала тревожными мыслями детский разум, заставляя замедлять шаг, вслушиваться и всматриваться в полутемные коридоры и комнаты. Казалось, это место было жилым. По крайней мере, когда-то. До тех пор, пока его не поглотил пожар – следы от огня на стенах, сажа и прожженная мебель тому свидетели. Вдоль коридора по правую руку от Алисы располагался ряд небольших, некогда уютных комнат, обставленных мебелью. Двухэтажные кровати, встроенный в стену шкаф, небольшой стол у окна и пара стульев – внутреннее убранство комнат не блистало различием. А сами комнатушки когда-то принадлежали детям. По крайней мере, на такую мысль Алису натолкнуло множество разбросанных игрушек и книг, покрытых пылью и сажей, проглядывающихся то тут, то там. Осторожно заглянув в одну из комнат, Лебедева оглядела пустующий стол, покрытый побелкой, сыплющейся с потолка, и приоткрыла шкаф. Внутри оказались только сломанные вешалки, старое, проеденное молью, шерстяное одеяло и маленькие черные туфли с пожелтевшими от времени пластиковыми бантиками на носках. – И как здесь что-то найти? – раздалось приглушенное ворчание сверху. Егор явно злился, шумно топая по коридору. Вслед его шагам осыпалась штукатурка, а воздухе кружилась пуще прежнего пыль. Алиса чихнула, прикрыв рот ладонью, и вновь выглянула в коридор. Она почти добралась до следующей лестницы, а ничего примечательного заметить не смогла. Лера не могла отправить их в это место, не дав никакого указателя – без него поиски кольца могут занять дни или даже недели. Времени у них немного, и она это знала как никто другой. Девушка подошла к одному из уцелевших окон. Протерев рукавом стекло, она всмотрелась в серый дворик, огороженный забором. Они что-то упустили. Что-то яркое, заметное для Леры, но непримечательное для остальных. «Что могло быть важно для Леры?» – задала себе вопрос Алиса, плавно проведя пальцем по стеклу волнистую линию. Лере был важен ее наставник, Юрий. Но могло ли это место быть связано с ним? А с ней? Быть может, Лера выбрала его и вовсе случайно? Тогда как найти здесь ее тайник? Что вообще может ассоциироваться с Лерой? Алиса нахмурилась. А ведь они действительно практически ничего не знали о своей наставнице. Она любит крепкий чай (и алкоголь, вероятно, как выяснилось позднее). Не любит разговоры о себе. Предпочитает закрытую одежду и стыдится своих татуировок. Нет, меток, выжженых в качестве наказания. Она любит свободу и ненавидит быть использованной. А также не любит Совет, ОМБ и Артура. Но в этом месте вряд ли найдется хоть что-то, связанное с ними. На лестнице раздались шаги. Егор спустился на ее этаж, бросив хмуро: – Ничего. Будто иголку в стоге сена ищем. Там школьные кабинеты, классы всякие и крохотная библиотека. Ну, точнее то, что от нее осталось. – Он заглянул в одну из комнат, толкнув дверь ладонью. – Ого, а у тебя тут всё по-другому! Я-то думал, что это школа. – Море, – вспомнила девушка, сморгнув наваждение, окутавшее ее. Егор приподнял бровь. – Море? – переспросил он растерянно. – Ищи что-то, что связано с морем! – Алиса развернулась и побежала в другой конец коридора в намерении вновь обыскать комнаты. Юноша, оторопев, не сразу осознал, с чего вдруг сестре пришла такая мысль. Но делать нечего – других зацепок у них не было, оттого пришлось вернуться наверх и осматривать сгоревшие кабинеты с особой тщательностью. Половинка глобуса, когда-то синие тетради, голубые карандаши – Егор мысленно чертыхался каждый раз, когда ему приходилось раскапывать старый хлам в попытке найти что-то, подходящее под описание. Отбросив в сторону кусочек синего пластика, обугленного по краям, Лебедев со злости пнул первое, что попалось на глаза. В стену врезалась черная доска, поднимая облако едкой пыли. Но не успел он зайти в следующую комнату, как с улицы раздался странный шум. Лебедеву пришлось вслушаться, чтобы распознать в нем гул от машин – к зданию приближались четыре автомобиля. – Это за нами! – раздался крик Андрея со второго этажа. – Уходим! Егор бегло осмотрелся. Уходить без кольца бессмысленно. Ничего не изменится. Даже если поиск затянется – им нужно найти его. – Отвлеките их, я продолжу поиски! – крикнул он как можно громче. Шаги стали громче, четче – двое приближались к лестнице. – Ты чего удумал?! – крикнул Андрей. Он явно был взволнован, от прежнего спокойствия не осталось и следа. – Кто бы это ни был, они наверняка вооружены и... Договорить он не успел. Снаружи раздался оглушительный взрыв. Одна из машин вспыхнула ярким оранжевым пламенем. Нелегалы бросились в стороны, в панике осматриваясь по сторонам. Казалось, возгорание произошло не случайно, но причины подобного ни Андрей, ни сами нарушители спокойствия не находили. На третьем этаже раздались шумные шаги – Егор быстро перемещался по комнатам, ногами распихивая хлам на полу и руками обыскивая уцелевшую мебель. Андрей приказал Алисе пригнуться, а сам осторожно выглядывал из-за стены в одно из разбитых окон, всматриваясь в происходящее снаружи. Очевидно, их преследователей кто-то или что-то переполошило. И, что бы это ни было, оно выиграло наследниками немного времени на поиски. Группа людей, особо смелых, вероятно, выдвинулась к зданию ровно в тот момент, когда сверху раздался радостный крик Лебедева: – Нашел! Егор раскопал среди обломков в одном из узких кабинетов, напоминающих кладовую или гардеробную, потрепаный атлас. Старая книжка со сломанным иссохшимся корешком и загнутыми уголками желтоватых страниц. «Моря и океаны» хранили в себе вовсе не информацию о мировых водах, а небольшое углубление, вырезанное в самой книге. На этаже раздались шаги, но Егор не спешил встречать гостей, бросившись ощупывать пространство вокруг. В проеме застыли две фигуры, закрыв единственный источник света. В тот миг, казалось, весь мир затих. Шумно сглотнув, юноша медленно обернулся к ним. – Здесь... ничего нет, – разбитым голосом проговорил юноша, раскрыв книгу перед сестрой и их рослым спутником. Алиса закусила губу, в волнении оглядев маленькое помещение за спиной брата и атлас в его руках. – Могла ли Лера передать кому-то еще сведения об этом месте? – вопрос старшего из наследников повис в воздухе. Андрей рывком поставил его на ноги, устремившись к другой лестнице. – У нас нет времени на эти размышления. Кольца нет. Всё кончено. Нужно найти безопасное место, укрыть вас, пока всё не утихнет. Егор остановился, нахмурив брови. Снизу раздались шаги. Стекло хрустело под подошвами тяжелых ботинок, а дощечки громко ломались. Редкие фразы глухими звуками доносились до ушей беглецов. – Но мы не хотим больше бежать.