Трое из Сяньлэ

За время своего путешествия трое бродили вдоль рек и озер, раскрывая секреты призраков и спасая людей от голода и проклятий. Цветущая трава, пахнущая медом, была им периной, а небо с тысячами звезд - потолком. Соловей желал им доброго утра с восходом солнца, а по вечерам они внимали печальному крику коростеля. Се Лянь давно не чувствовал себя таким свободным и живым. Благодать заполняла все его естество при мыслях о том, что у него есть друзья, с которыми хотелось бы делить пищу, сидеть у костра, петь песни и, конечно, ходить на ночную охоту. Он бы ни за что не хотел променять это на природу горы Тайцан, где все говорило о присутствии человека. Жизнь сейчас была прекрасна и спокойна. -Может быть, ты прекратишь тянуть на себя одеяло? - раздалось шипение слева. -Не прекращу! Мне вообще-то тоже холодно, знаешь ли! У меня хвост не влезает! Одеяло продолжает дергаться. Через полминуты молчаливого противостояния пёс проигрывает и раздраженно рычит. -Агрх! Как же ты бесишь, Му Цин! С тобой невозможно спать! -Так что же ты не ляжешь справа от Его высочества и подальше от меня, как тебе и предлагали? - язвительно ответил кот, продолжая победно улыбаться. -Его высочеству надо хорошо поспать! Если я лягу справа от него, ты будешь его раздражать, а я не смогу тебя одергивать! Се Лянь подумал, что, возможно, не все в его жизни было так спокойно, как он думал. Побродив некоторое время по королевству Сяньлэ, друзья пришли к общему мнению о том, что стоит найти место, где можно было бы осесть. Так они и оказались в покосившемся домике в одной из заброшенных деревень. Наутро, как друзья и договорились, они стали распределять, кто что будет делать. Фэн Синь и Му Цин настоятельно убеждали принца, что «не царское это дело - паутину вычищать да стол-стул сколачивать», и отправили искать, где можно было бы заработать ночной охотой. Се Лянь с удивлением обнаружил, что никакой злобной энергии в заброшенной деревне не водится. В соседних деревнях самым необычным происшествием было то, что знакомая тётки Чжоу бросила жениха прямо во время свадьбы, когда на нее ворвался ревнивый любовник. Осознав, что работу ему в ближайшее время не найти, Се Лянь намеревался уже возвращаться, как тётка Чжоу останавливает его, схватив за рукав. -Ты, даочжан, не расстраивайся. Мужики у нас последнюю неделю ходят вдоль к оврагу вниз по ручью - говорят, служилые люди поотнимали награбленное у разбойников, да до столицы не довезли - мол, не положено было, приказ был только разбойников схватить, но имущество не изымать. Ну они и свалили все в ближайшем овраге. А нам что? Все в хозяйстве пригодиться может. Может, и ты что найдешь, или продашь в городе. Так принц и обнаружил себя с оживлением раскапывающим кучу хлама, доставая оттуда то свитки с описанием небожителей, то шелковое одеяло, а то и добротную табуретку. Взвалив на себя очень полезные находки, Се Лянь направился домой (как же быстро он признал свое новое жилище домом?) вверх по ручью. Почти на закате, проходя по роще, он услышал знакомые взволнованные голоса. -…Д-да, д-да ты издеваешься! Таких габаритов просто в природе не существует! Как ты, псина, ходишь с таким каждый день и у тебя не ломается спина?! -Я не знаю, ладно?! И не то чтобы я ходил так день и ночь - такое вообще редко со мной случается… - последнее Фэн Синь проговорил очень тихо и смущенно, что с его вспыльчивым другом случается крайне редко. -Да? И почему же это вдруг случилось сейчас?! - резко вскинулся Му Цин. -Ребята, - Се Лянь вышел из рощи к ручью. Его взору представились очень мокрый и взъерошенный кот с широко раскрытыми глазами и скромно лежащий в сторонке пёс. Принц к этому моменту уже знал, что бесполезно пытаться вмешиваться в разборки друзей. В логике этих животных гуй ногу сломит. - Смотрите, что я нашел в куче мусора! -Ты рылся в куче мусора!? - Му Цин, кажется, от шока взъерошился еще больше. -Разве ты не пошел искать идеи для ночной охоты, Ваше высочество? - нахмурился пёс. -А… Это долгая история. Коротко говоря, мне попали в руки свитки с жизнеописанием небожителей. Меня заинтересовала вот эта история, - принц присел и раскрыл один из свитков перед глазами Фэн Синя. -Тяньгоу? Небесная собака? - пёс, казалось, пришел в замешательство. -Да! Легендарная Небесная собака, защитник от злых духов! - Се Лянь с энтузиазмом принялся пересказывать. - Согласно свиткам, Тяньгоу в разное время спасла одно королевство от десятиглавой призрачной птицы, помогла герою Эр-лану убить девятиглавого демона, а когда-то совсем в древности вернула на небо солнце и луну! Фэн Синь все еще не понимал энтузиазма принца. -И что же в этом интересного? -Собака не могла сделать все эти подвиги в одном воплощении, - вклинился в обсуждение Му Цин. Он все еще был безнадежно промокший. - Между разными подвигами проходят тысячелетия, когда о ней никто не слышит. -Именно, - подтвердил Се Лянь. - Значит, Небесная собака может приходить на землю в многих своих воплощениях. И всегда она обладает какими-то невероятными качествами! Фэн Синь, я ни на что не намекаю, но я до этого никогда не видел и не слышал про говорящих собак, - принц не мог сдержать улыбку. Пёс распахнул глаза и комично открыл пасть. -И что же? Я действительно могу быть одним из воплощений Небесной собаки? То есть, я могу совершенствоваться и даже достичь бессмертия? -Да, Фэн Синь, я думаю, это именно так! -Пф, - фыркнул Му Цин. - Это многое бы объяснило. У Небесной собаки и небесный размер янского… -Заткнись! - завыл пёс и закрыл уши лапами. - Ты можешь проявить хоть чуть-чуть милосердия? Я, между прочим, тебя, плавать не умеющего, только что из воды вытащил, неблагодарная ты тварь! -Не ори на меня, псина! - прошипел кот и убежал в сторону дома. -Му Цин, подожди! - Фэн Синь запаниковал и, кажется, готов был рвануться за своенравным котом, но что-то заставило его передумать, и он тяжело вздохнул. В золотистых глазах читались тоска и печаль. - Ваше высочество, сходите за ним, проследите, чтобы глупостей не натворил. -А ты? - Се Лянь прошел пять шагов и обернулся. -…я приду чуть позже, - пёс продолжил лежать, отвернулся и закрыл глаза. Дойдя до дома, принц не обнаружил Му Цина. Се Лянь планировал подождать возвращения друзей и доделал уборку. Тщетно прождав около шичэня, принц лег на тюфяк. Он постарался игнорировать тяжелые мысли, но получалось плохо.