Когда гаснут огни...Свети.

      — Мисс Аден. — в комнату вошел Коул и я отвлеклась от письма матери. — Прибыла миссис Кроули со свадебными платьями.       — Хорошо, Коул. Спасибо. — и когда он уже собирался уйти, я спросила. — А Дзен дома?       Была суббота и обычно парень, отоспавшись, уезжал в город к друзьям.       — Да. — кивнул Коул. — Кажется, он еще не вставал. Разбудить его?       — Нет, я сама.       — Хорошо.       Я дочитала письмо матери, в котором ее тон из спокойного трансформировался в истерический с каждой новой строчкой. Конечно, когда твоя дочь, спустя всего несколько месяцев вдали от дома, объявляет о том, что собирается замуж в восемнадцать, это не может вызвать одобрения. Особенно у моей матери, которая всю жизнь твердила, что сначала следует получить образование и только потом, набравшись опыта и встав крепко на ноги, став самостоятельной, искать себе мужа, что бы ни в чем от него не зависеть.       Свернув письмо и положив его в верхний ящик стола, я дала себе слово, что сегодня же напишу ответ. Мама порывалась приехать как можно раньше, хотя свадьба была запланирована на первый день лета. Оставалось еще почти полтора месяца, и я не могла себе представить, что буду делать, если она действительно приедет. Так что надо было обдумать ответ. И я даже рассматривала вариант написать отцу и отправить письмо к нему на работу, что бы мама не узнала. Возможно, у него получится ее сдержать.       Я вышла в тихий коридор и направилась в комнату Дзена. Она находилась совсем близко, Джозеф и это предусмотрел, не став нас расселять в разные части дома. Пройдя до конца коридора и свернув за угол, я легонько постучала в дверь, но не получив ответа, дернула ручку и вошла.       Я в первый раз оказалась в его комнате, и она не соответствовала моим представлениям. Стены с темно-синими обоями, на которых в идеальном геометрическом порядке расположились белые узоры, собирающиеся в ромбы. Золотой потолок с большой хрустальной люстрой, на которой сейчас не горели частицы огня. Книжный шкаф в углу и темно-синее же кресло рядом. В углу напротив темная деревянная дверь, которая, по всей видимости, вела в его собственную ванную, и темный же деревянный шкаф для одежды, высокий и достаточно широкий. А в центре всего этого большое окно, дневной свет из которого падал прямо на огромную кровать с темно-серым постельным бельем.       Там я и обнаружила мирно спящего Дзена. Он лежал на животе, подмяв под себя одеяло, и его расслабленную спину освещали яркие лучи теплого весеннего солнца. Как только мой взгляд упал на его ничем не прикрытые ягодицы, я смутилась и быстро отвела глаза, осознав, что парень предпочитает спать без одежды. В желании смыться и поговорить с ним, когда он проснется и будет одет, я сделала пару шагов назад и, споткнувшись о маленькую подставку для ног, полетела на пол. Мой вскрик, естественно, разбудил Дзена.       — Ты жива? — сонным, но смеющимся голосом спросил он.       Встал, обернул вокруг пояса легкое покрывало, придерживая его одной рукой, и подошел ко мне, валяющейся на полу, что бы протянуть свободную руку и помочь подняться.       — Прости, я не хотела тебя разбудить. — встав с его помощью, отозвалась я и потерла ушибленный локоть.       — Значит, ты просто пришла посмотреть на мою голую задницу? — усмехнувшись, отозвался парень и сел обратно на кровать.       — Я не знала, что ты спишь голый!       К лицу прилил жар, и я буквально чувствовала, что мои щеки цветом сравнялись по интенсивности с очень зрелым помидором. Глаза же еще несколько секунд блуждали по голому торсу парня, отмечая, какая светлая у него кожа, и как, черт побери, хорошо он сложен. В одежде Дзен казался мне просто худым, но сейчас я видела, насколько он жилистый и подтянутый.       — Ну вот тебе еще один интересный факт обо мне. — посмеиваясь, отозвался Дзен и зевнул, прикрывая рот кулаком. — Так в чем дело?       — Мне нужна твоя помощь. — мы встретились взглядами, и я видела, что парня забавляет вся эта ситуация.       — В чем?       — Давай ты сначала оденешься и потом поговорим. Жду тебя внизу.       По пути в холл я заскочила в гостевой туалет и умылась ледяной водой, что бы хотя бы немного снизить жар в лице. Я не привыкла к такой откровенности от слова совсем, а Дзен даже глазом не моргнул, и у меня было стойкое ощущение, что пледом он обернулся просто ради приличия, что бы не смущать меня еще больше. Ему стеснение было неведомо.       — Так чем я могу тебе помочь? — спустя минут десять, найдя меня на кухне, жующей яблоко, спросил он.       — Привезли свадебные платья. — отозвалась я, наблюдая, как он подошел к холодильнику и взяв пакет с молоком, стал пить прямо из него. — Хочу, что бы ты помог мне выбрать.       — Разве это не плохая примета? — закручивая крышку, спросил он и поставил молоко на место.       — Как сказал твой отец: «Приметы — это чушь. Мы сами творцы своей судьбы.» — мастерски подражая тону Джозефа процитировала я и Дзен поморщился.       — Тебе правда важно мое мнение? — парень подошел к столу и облокотился на него, внимательно на меня смотря. Он был одет в серую майку и темно-синие длинные пижамные штаны, что было очень по-домашнему. Я еще не видела его в такой простой одежде. — Или ты просто сама не хочешь выбирать? — он улыбнулся.       — Я просто не понимаю, что мне идёт. — честно отозвалась я. — А ты уже выбирал мне платье. И справился с этим просто отлично!       — Хорошо. Пойдем посмотрим, что там выбрал мой отец. — ответил Дзен.       И достаточно быстро выяснилось, что ничего хорошего Джозеф не выбрал. Понятно, что у него были свои представления о красоте, которые он изложил миссис Кроули. Милой женщине, что сшила специально для меня десять платьев, ориентируясь на слова Споилта старшего.       Только вот они все были страшно вычурные, пышные и тяжёлые. Я тонула в них и еле передвигалась от ширмы к центру гостиной, где сидел на диване Дзен, и каждое новое платье встречал со все более недовольным лицом.       — Это какой-то кошмар. — сказал он, когда я вышла в последнем, богато расшитом жемчугом платье, которое весило больше меня раза в два и имело самый жесткий корсет, в котором я почти не могла дышать. — Нет, миссис Кроули, оно красивое. — добавил парень, увидев, как женщина схватилась за сердце от такой оценки собственной работы. — Очень. Я имею ввиду, что это просто не подходит Мире.       — Простите, я правда старалась… — с ноткой подступающих слез отозвалась женщина и мне стало ее жаль.       — В этом нет вашей вины. Не расстраивайтесь. — парень улыбнулся. — Мы с Мирой должны были сами связаться с вами, но понимаете, работа, подготовка к свадьбе. Я зря доверил такую ответственность отцу. — Дзен встал. — Я наведаюсь к вам завтра, и мы обсудим то, что нам нужно. — и заметив, каким сочувствующим взглядом я смотрю на женщину, ведь она потратила на эту работу так много времени, парень добавил. — А все эти платья я у вас покупаю. Столько девушек мечтают о таких сказочных платьях в день свадьбы, так что, я думаю, мы с Мирой, в честь нашей свадьбы, подарим их десяти невестам из города. Вы не против? — он перевел на меня улыбающийся взгляд и подмигнул.       — Что вы, конечно нет! — смотря на Дзена с восхищением, отозвалась миссис Кроули. — Это прекрасная идея!       — Отлично! Тогда договорились! — подвел итог парень и сказал, обращаясь ко мне. — Переодевайся, я буду в саду. Надо кое-что обсудить.       — Окей. — тихим голосом отозвалась я и поспешила за ширму с миссис Кроули, так как чувствовала, что еще пара минут в этом корсете, и я точно потеряю сознание от недостатка воздуха.       Наконец надев обратно свой легкий белый сарафан с открытыми плечами и юбкой ниже колена, я проводила миссис Кроули до выхода, и затем направилась в сад. Весна с каждым днем набирала силу, а солнце, из просто теплого, становилось по-настоящему греющим. Что-то мне подсказывало, что и лето здесь будет не таким, как дома. Судя по всему, оно будет очень жарким, и тем страннее для меня был выбор платьев Джозефом. Закрытых, пышных, с кучей вышивки из разных камней и в целом очень теплых. Он же должен был понимать, что я просто сварюсь в одном из них в июне. Хотя…       — О чем задумалась? — спросил Дзен, когда я, погруженная в свои мысли, чуть не прошла мимо лавочки, на которой он сидел.       — О платьях. — отозвалась я и присела рядом. — Твой отец либо хотел, что бы я получила тепловой удар в одном из них, либо просто задохнулась, судя по корсетам.       — Не драматизируй. — усмехнулся парень. — У моего отца просто есть стойкое убеждение, что чем больше деталей, тем богаче он кажется. Даже если это касается твоего платья. — Дзен закатил глаза.       — Это и странно. Его личный кабинет не пестрит деталями от слова совсем. — я откинулась на спинку лавочки и положила ногу на ногу.       — В отличии от остального дома. — напомнил парень. — То, что следует выставлять напоказ, он всегда старается забить как можно большим количеством роскоши.       — Да, я заметила. Так о чем ты хотел поговорить со мной?       — О платьях. — сказал он, и я перевела на него взгляд, отчего мы сразу встретились глазами.       Это было еще одним интересным фактом о Дзене. Он всегда смотрел на меня, когда мы разговаривали. Мой же взгляд раньше был устремлен куда угодно, кроме него. Вот уж не знаю, отчего так получилось. И дело вовсе не в парне. Я почти со всеми так вела беседы. Отводя глаза, пытаясь не встречаться взглядом. Наверное, мне не хватало внутренней уверенности, в коей Дзену точно не откажешь. Но чем больше мы общались и чем больше я начинала ему доверять, тем чаще стала смотреть ему в глаза и не испытывать при этом дискомфорта. И это было примечательно, раз я вообще об этом задумалась.       — У меня есть предложение. — продолжил парень. — Я выберу тебе платье для нашего портрета, но для самой свадьбы ты выберешь другое.       — Зачем это? — спросила я и улыбнулась. — Только не говори мне, что ты все-таки веришь в приметы.       — Дело не в приметах. — Дзен всем корпусом повернулся ко мне и серьезно на меня посмотрел. — Я просто хочу, что бы ты была собой.       — Разве выбранное тобой платье играет роль? — я была удивлена этой репликой. — Ты же говорил, что это всего лишь тряпка. — мои губы тронула улыбка.       — Конечно. — парень кивнул и, протянув руку, нежно сжал мои пальцы в своей ладони. — Но, несмотря на все обстоятельства, я бы хотел, что бы платье себе ты выбрала сама. Выбор моего отца — это то, какой он хочет видеть тебя. Мой выбор — это то, какой тебя вижу я. Но мне бы хотелось увидеть то, какой себя видишь ты. Что бы в день, когда нас будет окружать лицемерие и нам самим придется играть роли, со мной рядом стояла настоящая Мира. — Дзен покачал головой и выпустил мою руку. — Ты понимаешь, что я имею ввиду?       — Да. — тихо отозвалась я и кивнула, тронутая тем, как открыто он со мной говорил.       — Тогда пошли собираться. — Дзен усмехнулся, увидев мой непонимающий взгляд. — Мы едем в город. Думаю, подруги с удовольствием помогут тебе определиться с выбором.       — Что?!       Несколько секунд мне понадобилось на то, что бы осознать сказанное. И когда это все же произошло, в груди родилось сильное желание броситься Дзену на шею и обнять, но я себя сдержала. Не знаю, почему. И размышлять сейчас об этом не хотелось.       «Я увижусь с подругами!» — единственная мысль, за которую я сейчас держалась.       Вернувшись в дом, мы с Дзеном разошлись по комнатам, что бы переодеться. И, прислушавшись к его словам, я не стала думать о том, как я должна быть одета, что бы соответствовать статусу невесты сына мэра города. Отодвинув вешалки и проигнорировав полки с купленной для меня Джозефом одеждой, я присела и выудила сумку с вещами, которую мне привезли из колледжа. Моими вещами, которые до сих пор покоились в самом темном углу шкафа, забытые, как и моя прошлая жизнь.       Натянув светлые джинсы с высокой талией, которые я купила себе самостоятельно еще дома, я пробежалась глазами по остальной одежде. Выбрав белую свободную футболку, я заправила ее в джинсы только спереди, по бокам и сзади оставив выпущенной.       У Джозефа, видимо, была аллергия на простую обувь, так что нижняя полка была заставлена балетками и туфлями, с каблуками разной степени удобности. Осмотрев это все, я улыбнулась, и последней деталью моего образа стали старенькие белые кеды, которые я обожала.       Наконец посмотрев на себя в зеркало, я была довольна. Вот она — Мира. Повседневная и простая. Напоследок я собрала волосы в небрежный пучок, оставив лишь две вьющиеся прядки у лица.       Дзен встретил меня удивленной и в тоже время одобрительной улыбкой. Мы как-будто частично синхронизировались, ведь парень стоял в белой футболке поло и белых кроссовках, только брюки на нем были черные.       — Отлично выглядишь. — усмехнувшись, сказал он, когда я подошла, и подмигнул.       — Ты тоже. — отозвалась я и мы вышли на улицу, где у парадной лестницы уже стояла ожидающая нас карета.       Дзен в обычной жизни, где не нужно оглядываться на сидящих в повозке студентов, управлял ею гораздо увереннее, так что ветер от набранной скорости бил мне в лицо, и я радовалась этому, ощутив свободу, как только мы выехали за пределы поместья. Мне даже пришлось схватиться за руку парня, что бы удержаться, после того как он лихо вошел в один из поворотов. Впрочем, как только мы въехали в город, Дзен все же снизил скорость и мы спокойно поехали по улочкам Бэрефта, где в свой выходной гуляли жители города и студенты колледжа.       — Слушай, а что мы будем делать, когда твой отец узнает, что я покинула поместье? — спросила я, заметив портрет Джозефа на вывеске-рекламе какого-то благотворительного вечера. За своей радостью я совсем забыла о нем.       — Ничего. — Дзен закатил глаза. — В городе слухи о нашей свадьбе появились сразу после бала, а когда он заказал платья, только усилились, так что, считай, мы делаем ему одолжение, поддерживая легенду. Единственное, и, я думаю, ты сама это понимаешь, твоим подругам не стоит знать о твоей силе. А в остальном, мы просто пара, которая, как и все, выбралась погулять в город на выходных.       — Это моим подругам будет тоже достаточно сложно объяснить. — отозвалась я и покачала головой.       Радость от того, что я наконец их увижу, отодвинула на второй план мысли о том, что же я им скажу. Взяла и исчезла после весеннего бала. Выхожу замуж за Дзена. Еще и покинувший колледж Леон. Я уже представляла лица Альмы и Киндред…       — А как вообще в колледже объяснили мое отсутствие? — спросила я у парня, когда мы проезжали площадь.       — Ох. — вздохнул Дзен и остановил повозку. — Тебе это не понравится.       — Нисколько не сомневаюсь. — отозвалась я. — Но мне нужно понимать, что говорить друзьям.       — Я признался тебе в любви и сделал предложение на весеннем балу. И ты согласилась, поэтому и переехала ко мне.       — И ни у кого не возникло мысли, что это чушь? — я нахмурилась. — Я весь бал провела с… ним. — я все еще не могла произносить имя Леона вслух.       — Большинство верит в то, что им преподнесли. Мой отец прекрасно понимает, как формируется общественное мнение. В городе тебя видели только со мной, так что тут никакого диссонанса у людей не возникает. А на счет колледжа… Ты забываешь, какая репутация у Леона, да и близко ты общалась только с подругами, так что остальные студенты тоже без сомнений восприняли тот факт, что ты предпочла элементаля из богатой семьи.       — Ясно. — тяжело вздохнув, я кивнула.       Мы двинулись дальше и пока ехали до площади для повозок, я складывала в голове факты и пыталась состряпать что-то, что можно будет сказать подругам. Самым сложным было то, что я не умела врать, да и не хотела. Но как, без лжи, объяснить им, почему я бросила парня, с которым они видели меня за руку каждый день?       — Ну что, идем? — послышался голос Дзена, и он слез с повозки, обошел ее, и вместо того, что бы как обычно подать мне руку, обхватил меня за талию и с легкостью спустил на землю. — Начинаем вживаться в роли. — улыбнулся он, заметив мой удивленный взгляд.       — Да уж. — я вздохнула и взяла его за руку, придавая лицу счастливое выражение.       Мы шли по тротуару к кафе, собирая взгляды улыбающихся прохожих. Поначалу я не понимала, чему они так радуются, видя нас, но после того, как несколько человек подошли к нам и поздравили с помолвкой, в голове всплыл рассказ Альмы о случившемся между Дзеном и Леоном, и до меня дошло. Горожане искренне любили семью Споилтов, подарившую им достойную жизнь, и наверняка знали, как Дзен был несчастен после тех событий. И теперь, видя, как он держит меня за руку, улыбается и что-то с воодушевлением рассказывает, они радовались за него.       — Мира! — послышался восторженный голос, как только мы с Дзеном вошли в кафе, и тут же перед глазами мелькнула копна каштановых волос, и на моей шее повисла Мелисса.       — Привет. — выпуская руку Дзена, я обняла Мел. — Как я рада тебя видеть!       — Я возьму нам попить. — улыбнувшись, сказал парень. — Тебе шоколадный?       — Ага. — отозвалась я.       Тут подошли и Альма с Киндред. Мы обнялись и последовали за их стол, и как только сели, я спросила.       — А где Джо?       — О, готовит проект, который они начинали с Леоном. — с ударением на его имя, отозвалась Альма. — Но лучше расскажи, куда ты пропала?       — Вот. — подошедший Дзен поставил передо мной высокий стакан с коктейлем и поздоровался с девчонками, что бы затем обратиться ко мне. — Я пойду поболтаю с Эшем, не теряй меня.       — Хорошо. — я улыбнулась ему и парень, наклонившись, поцеловал меня в макушку и ушел к друзьям, сидящим в противоположной части кафе. И мне было понятно, что он специально оставляет меня с подругами наедине, что бы мы смогли спокойно поговорить.       Я проводила его взглядом, и когда вернулась глазами к подругам, увидела два подозрительных взгляда. Мелисса, как всегда, слишком воздушная и влюбчивая, по всей видимости, спокойно относилась к переменам в моей личной жизни. Но Альма и Киндред ждали объяснений, и я четко видела это по их лицам.       — Мы женимся. Свадьба назначена на первое июня и мне нужна ваша помощь.       — Что такое? — отозвалась Мел.       — Я еще не выбрала платье. Мне нужен ваш совет. — я улыбнулась.       — Брэндон! — тут Мелисса подскочила с места и унеслась в сторону вошедшего в кафе парня. И я была рада, увидев, что у них все по-прежнему хорошо.       — А ты не хочешь для начала объяснить, что произошло? — недовольным голосом сказала Альма, как только Мел ушла из зоны слышимости. — Я писала тебе все это время! Неужели ты была так занята хлопотами новой богатой жизни, что у тебя не нашлось минутки, что бы мне ответить? — закончила она и получила поддержку кивнувшей Киндред.       — Я не знала. — смотря в глаза подруге, честно отозвалась я.       «Джозеф!» — пророкотал внутренний голос, и его имя прозвучало как ругательство. Письма от матери я получала исправно, но какого черта он решил, что письма от подруг мне передавать не следует? Боялся, что я ляпну лишнего?       — Как это ты не знала? — спросила Альма.       — В доме почтой распоряжаюсь не я. Прости, если бы я знала, то конечно ответила бы. Неужели ты в этом сомневаешься? — я нахмурилась. — Скорее всего, Коул что-то напутал.       — Но что произошло, Мира? — подала голос Киндред. — Ты исчезла, Леон тоже, и теперь ты говоришь, что выходишь замуж за Дзена?       — Да. Я знаю, как это для вас выглядит, и мне жаль, что я не смогла сразу все объяснить. Но я люблю его. — я повернула голову в сторону зала и заметила Дзена, который сидел за столом с друзьями. Он каким-то образом почувствовал мой взгляд, и поднял голову, так что мы встретились глазами. Я улыбнулась ему и парень подмигнул, после чего вернулся к разговору с Эшем.       — А как же Леон? — наблюдая за мной, спросила Альма.       «Держи себя в руках» — напомнил внутренний голос и, прежде чем вернуться взглядом к подругам, я собралась и заставила себя говорить уверенно.       — Я понимаю, что выгляжу сейчас ветренной. Но Леон никогда не делал для меня того, что делает Дзен. — я вздохнула и отпила коктейль, что бы хотя бы немного смочить пересохшее горло. — Отношения с ним были эмоциональными качелями, я никогда не знала, как он отреагирует на мои слова. Замкнется в себе, разозлится или просто уйдет. Вы сами видели, каким он бывал иногда. — в целом, я не то что бы и врала. Ведь Леон действительно был непредсказуем временами.       — Но вы же так сильно любили друг друга. — отозвалась Альма, но в ее лице я заметила сомнение.       — Да, так и есть. — я кивнула и поняла, что важно говорить правду, оборачивая ее в нужный контекст, что бы убедить их. — И я люблю его до сих пор. Но что бы вы выбрали на моем месте? Стабильность, поддержку и уверенность в завтрашнем дне или непредсказуемость с бурлящей страстью, которую вы не способны контролировать и которая при желании может вас уничтожить? — я покачала головой и грустно усмехнулась.       Ведь этой непредсказуемостью, способной уничтожить, на самом деле была я в жизни Леона.       — Не важно, что выбрали бы мы. — рассудительно отозвалась Киндред и протянула ко мне руку через стол, за которую я тут же ухватилась. — Главное, что бы ты была счастлива.       Альма же посмотрела на меня странным взглядом, встала, обошла стол и подойдя ко мне, вдруг крепко обняла.       — Прости. — сказала она мне куда-то в волосы и, отстранившись, добавила. — Я готова принять любое твое решение. Просто я думала, что выбрав Дзена, ты отказалась в том числе и от нас.       — Не дождешься. — я улыбнулась и пересела на стул Мел, что бы Альма заняла место рядом со мной. — Но как вы?       — В порядке. — отозвалась Альма и, привстав, притянула к себе свой стакан. — Чуть с ума не сошли, когда вы двое испарились. — отпив коктейль, сказала она. — Джо страшно скучает по Леону, он был его единственным другом. — девушка покачала головой. — Леон плохо перенес ваше расставание, да? Нам сказали, что он сильно заболел, поэтому в колледж не вернется.       — Да. — тихо отозвалась я. — Я до сих пор чувствую себя виноватой. Тот разговор… — я содрогнулась, вспомнив Леона, сидящего на коленях в кольце пробудившегося в нем пламени.       — Ладно, давайте не будем о грустном. — видя мое состояние, сказала Киндред, и я благодарно кивнула. — Ты что-то говорила о платье. — улыбнулась она.       — Да. — отгоняя от себя мысли о Леоне, ответила я. — Вы не против сходить со мной в ателье миссис Кроули и помочь с выбором?       И, конечно, они были не против. Мы выпили свои коктейли и, прежде чем уйти, я подошла к Дзену, что бы предупредить его.       — Извините, что отвлекаю. — останавливаясь у стола, за котором весело болтали Дзен, Эш, Марина и Рикарда, произнесла я. Ребята перевели на меня взгляды, а парень улыбнулся и приобнял меня за талию. — Я пойду с девчонками в ателье. Не теряй меня. — цитируя его же, сказала я Дзену.       — Окей. Как закончишь, возвращайся, я буду здесь.       Я кивнула и пошла к ожидающим меня у столика Мел и Брэндона девчонкам. Мелисса, увидев меня, встала и поцеловала парня в щеку, но меня смутил прищуренный взгляд Брэндона, который метался между мной и Дзеном. Впрочем, заметив как я смотрю на него, парень придал лицу обычное выражение и, попрощавшись с Мел, встал и прошел мимо меня к столу с Дзеном и компанией.       — Так, а кто-то знает, где находится ателье? — как только мы вышли из кафе, осведомилась я.       — Ну ты даешь, Мира. — закатывая глаза, отозвалась Альма. — Приехала за платьем, не зная, где ателье. Идем.       Ателье миссис Кроули находилось в самом центре города, слева от главной площади. Собственно, удивляться было нечему. Дернея Кроули была известной и очень талантливой кутюрье, иначе Джозеф бы к ней не обратился.       Как только мы с девчонками вошли в помещение, к нам из-за стойки выбежала молодая рыжая девушка в строгом черном костюме, и я сразу обратила внимание на нашивку на ее груди. Красное сердце под золотой короной, видимо, товарный знак миссис Кроули. Девушка была одета с иголочки, а ее волосы собраны в высокий хвост, так что единственной деталью, придающей ей небрежности, была длинная измерительная лента золотого цвета, висящая на шее.       — Добрый день, девушки. — поздоровалась она. — Мое имя Синтия, чем я могу вам помочь?       — Здравствуйте, Синтия. — отозвалась я. — Меня зовут Мира, и я бы хотела приобрести свадебное платье.       — Ох, я вас поздравляю! — сказала она. — Вы бы предпочли готовое или сшитое на заказ?       Я в нерешительности глянула на Альму, так как Мел и Киндред уже пошли гулять по залу, рассматривая наикрасивейшие платья, представленные на манекенах.       — Давай посмотрим готовые. — сказала мне подруга. — А там, если что-то понравится, сможешь доработать детали.       — Да, пожалуй.       В итоге Синтия проводила нас в отдельный зал с примерочной, небольшим подиумом и диванчиком, который девчонки тут же заняли, весело болтая.       — У вас есть какие-то пожелания? — отведя меня в сторону, спросила девушка.       Я думала, что мне будет достаточно сложно определиться со своими пожеланиями, но, на удивление самой себе, я тут же выпалила.       — Платье должно быть легким. Чем проще, тем лучше, но при этом, в нем должна просматриваться элегантность. — да, все-таки не за сына мельника выхожу замуж. — И никаких пышных юбок и жестких корсетов.       — Длина?       — В пол. — отозвалась я.       — Вырезы и рукава? — поняв, что у меня все же есть представления о платье, уточнила девушка.       — Рукава не имеют значения. На счет вырезов — никакой вульгарности и откровенности.       — Цвет?       — Исключительно белый.       Синтия улыбнулась и кивнула, после чего ушла в соседнее помещение, что бы выбрать платья под мой запрос.       — Волнуешься? — спросила Альма, когда я подошла.       — Да нет. — я пожала плечами.       Странно, но я была отчасти благодарна Джозефу за то, что он показал мне, какие платья я точно не хочу. Спустя несколько минут в комнату вернулась Синтия, неся в руках чехлы с платьями, и сразу же за ней вошла и сама миссис Кроули и тут же устремилась ко мне.       — Почему вы сразу не позвали меня? — спросила она и улыбнулась, осматривая меня с ног до головы.       — Да я пока решила просто померить готовые платья и посоветоваться с подругами. — я кивнула на смеющихся девчонок.       — Тогда давайте начнем!       Синтия правильно поняла мой общий посыл и выбрала очень красивые, изящные платья, каждое из которых девчонки встречали с восхищенными вздохами и восторженными комментариями. Мне платья тоже нравились, но я все никак не могла с уверенностью сказать: «Вот оно! Мое!». Миссис Кроули же стояла рядом с подиумом, и когда я выходила в новом платье, с придирчивой точностью спрашивала меня, что мне нравится, а что нет. Длина, вырезы, рукава, ткань, складки и нашивки. Ее интересовало все, и она записывала каждое мое слово в небольшой блокнотик.              В конце концов, когда я вымоталась настолько, что вместо нового платья потянулась к своим джинсам, женщина подошла ко мне и улыбнувшись сказала.       — Кажется, я поняла, что вам нужно, Мира. В течении пары дней я подготовлю эскизы и передам их вам для ознакомления.       — Хорошо. Спасибо вам! — поправляя прическу после надетой через голову футболки, отозвалась я.       Еще какое-то время мы с девчонками гуляли по городу и болтали, обмениваясь мнениями о платьях. Я искренне улыбалась, чувствуя их поддержку, и радуясь тому, что они рядом и мы все так же близки, как и раньше. Когда я, в порыве вдохновения, сказала, что они втроем будут подружками невесты, их восторженный визг огласил тихие улочки Бэрефта и заставил прохожих обернуться на нас. Но мне было все равно, я от души смеялась от того, как девчонки скачут от радости, а уж когда они втроем обняли меня одновременно, я и вовсе почувствовала тепло в сердце, которое породило во мне импульс силы. Конечно, мне пришлось его сдержать, ведь им нельзя было знать всего. Но я была рада, что хотя бы эту часть своей прошлой счастливой жизни я смогла вернуть.       Проводив девчонок к повозкам, так как им было пора возвращаться в колледж, я обнялась с каждой и пообещала, что теперь их письма не пройдут мимо меня. И когда они сели в повозку, я двинулась обратно к кафе, где меня уже, наверное, заждался Дзен.       — Аден. — позвал меня Брэндон Фоули, когда я проходила мимо него, так что пришлось остановиться.       — Да?       — Тебя можно поздравить с предстоящей свадьбой?       — Эм… Если хотите. — по привычке я все еще обращалась с ним на вы.       Но встретившись с парнем взглядом, я поежилась и обхватила себя руками. Было все же в нем что-то такое, что напрягало меня. Может быть, авторитет блюстителя? Я все еще помнила его выговор мне, и даже с учетом того, что он встречался с Мел, не могла относиться к нему как к обычному парню. Отчего-то я чувствовала себя рядом с ним нашкодившим ребенком, хоть и понимала, что это глупо.       — Поздравляю. — Брэндон тепло улыбнулся мне, не обращая внимания на мою закрытую позу. — И я рад, что ты снова с нами. Мел очень скучала.       — О. Да, я тоже. Она будет подружкой невесты. — поделилась с ним я и, спохватившись, добавила. — Вы тоже приглашены.       — Спасибо. — Брэндон улыбнулся и залез на повозку, что бы отправиться обратно в колледж. — Гости у вас будут богатые, так что нам с Мел теперь придется придумывать впечатляющий подарок. — усмехнулся он и, не дав мне ответить, призвал силу и повозки ровным строем устремились по дороге из города.       — Прости, что задержалась. — я вернулась в кафе и подошла к сидящему в одиночестве у барной стойки Дзену.       — Ничего. — он улыбнулся и спрыгнул с высокого стула. — Выбрала?       — Нет, но миссис Кроули нарисует эскизы. — отозвалась я.       — Это отлично. — Дзен улыбнулся.       Под руку мы вернулись к своей повозке и поехали в поместье. Когда мы вошли в дом, Коул встретил нас встревоженным взглядом, и я сразу поняла, в чем причина его тревоги.       — Ну и где вы были, молодые люди? — послышался голос Джозефа, и я перевела на него, спускающегося с лестницы, взгляд.       — В городе. — отозвался Дзен.       — Мне казалось, что у нас с тобой есть договор на сей счет, Мира. — подойдя к нам, сказал Джозеф.       — Мы ездили в ателье миссис Кроули. — ответил за меня Дзен. — Прости, конечно, но ты выбрал не очень подходящие платья. Так что пришлось действовать самим.       — О. — губы Джозефа сложились ровно в эту букву, после чего растянулись в довольной улыбке. — Что ж, это дело хорошее.       — Мы так и подумали. — с иронией в голосе отозвался Дзен. — Плюс, нам же нужно поддерживать легенду. А то до свадьбы чуть больше месяца, а нас с Мирой в статусе моей невесты еще никто не видел.       — Да, ты прав, сынок. — наконец Джозеф посмотрел на Дзена и даже одобрительно похлопал его по плечу, после чего в отличном настроении ушел.       — Вы будете ужинать? — спросил Коул, как только Споилт старший скрылся за дверью, ведущей в левое крыло.       — Да? — Дзен посмотрел на меня и я кивнула. — Да. — сказал он Коулу уже утвердительно.       Мы разошлись по комнатам, что бы переодеться к ужину. Я решила сходить в душ, так как в ателье было достаточно жарко, и я спарилась, пока мерила платья. Но стоя под теплыми струями воды, я вдруг поймала себя на мысли, что начинаю… Вживаться в роль? Ведь перед выходом из кафе я сама взяла Дзена за руку, а несколько минут назад, услышав голос недовольного Джозефа, непроизвольно подвинулась к парню, словно ища у него защиты. И для меня оставалось загадкой, сколько в этом всем правды, а сколько навязанных Джозефом ожиданий от нас.       Нравится ли мне Дзен? Действительно ли я ему доверяю? Готова ли сблизиться из своего искреннего желания? Или все это фальшь и я просто приняла правила игры и не задумываясь действую так, как мне следует поступать в сложившихся обстоятельствах?       Закрыв глаза, я подняла лицо навстречу мелким струям воды, а руками оперлась на стену перед собой.       «В чем ты уверена?» — спросил внутренний голос. И я знала ответ.       Я уверена в том, что всем сердцем люблю Леона. И его имя вслух я не произносила не из-за невыносимой боли, а из-за боязни спугнуть все еще живущую внутри меня надежду. На то, что в конце концов, мы сможем быть вместе.       Изредка, перед сном, когда я отвлекалась от гнетущих мыслей о том, что все мы умрем, я иногда позволяла себе мечтать о лучшем будущем. Том, где я победила Брэнда, силы вернулись к элементалям, и я… Свободна. Ведь только если первородный падет, исчезнет угроза, и я смогу пойти туда, куда мне хочется. Быть с тем, с кем мне хочется.       Но еще я была уверена в том, что лучшего сценария не случится. Чем дольше я об этом думала, тем очевидней это становилось. Даже если мы все уцелеем, неизвестно, сколько времени пройдет до победы. А Леон уже ненавидит меня. Ведь я его оставила, отказавшись бороться за нас. И сейчас понимала, что должна оставить и эту несбыточную надежду о нас в прошлом, что бы смочь двигаться дальше.       К ужину я спустилась в легком синем платье, обнаруженном в одном из чехлов с новой одеждой, и немного влажными волосами, которые не стала сушить дольше, понимая, что и так слишком задержалась в душе.       Дзен сидел во главе длинного обеденного стола и я двинулась к нему, что бы опуститься на стул по левую руку от него.       — Прости, что задержалась. — второй раз за вечер, сказала я.       — Ничего. — улыбнувшись, отозвался Дзен. Открыл бутылку белого вина и разлил его по бокалам, стоящим перед нами.       — Мы что-то отмечаем? — осведомилась я, когда парень протянул свой бокал и мы чокнулись.       — Надеюсь, что так. — отозвался он и смущенно посмотрел на меня, собираясь с мыслями. — Я пойму, если ты скажешь, что я чокнутый придурок, но, пожалуйста, сначала дослушай меня до конца, ладно? — и когда я кивнула, удивленная этой фразой, продолжил. — Я говорил тебе, что мы с тобой в одной лодке посреди огромного океана. Но нам не обязательно делать вид, словно у нас нет весел и мы погибнем, так никогда никуда и не приплыв, понимаешь?       — Обязательно пойму, если ты прекратишь использовать аллегории. — улыбнувшись, отозвалась я, и поддерживающе сжала его руку.       — Да, ты права. — усмехнулся Дзен и перехватил мою правую руку так, что теперь его ладонь покоилась поверх моих пальцев. — Я знаю, что ты не хочешь ни быть со мной, ни этой свадьбы, и при других обстоятельствах все было бы иначе. Но мы там, где мы есть и, отец прав, мы сами творцы своей судьбы.       Я приподняла брови, но промолчала, видя, как на самом деле Дзен волнуется, и как аккуратно подходит к сути того, что хочет сказать. Даже отца начал цитировать, а это тревожный знак, как по мне.       — Моя мама однажды сказала классное выражение, и я вспомнил его сегодня, когда в городе нас поздравили с помолвкой. — Дзен глубоко вздохнул и наконец сказал. — Имитируй, пока не сделаешь это. И, я подумал, возможно, если мы достаточно долго будем имитировать любовь, она в конце концов появится хотя бы в дружеской форме? — он смотрел мне в глаза, и я видела, как он уязвим в данный момент, с раскрытой передо мной нараспашку душой. — Ну все, можешь говорить, что я законченный придурок.       — Нет, Дзен. — я покачала головой. — Ты законченный оптимист.       Парень улыбнулся мне и мы замолкли, когда вошел Коул с подносом и поставил перед нами тарелки с супом-пюре. На какое-то время мы решили остановить разговор и просто поесть, ведь пробыли в городе целый день и очень проголодались. Но когда с едой было покончено, Коул убрал тарелки и скрылся за дверью, оставив нас одних, продолжили.       — Мы можем имитировать отношения, но я хочу, что бы ты понимала, что все, что я делаю — настоящее. Мне бы правда очень хотелось, что бы даже в этой имитации мы оставались собой, понимаешь? Ведь даже играя на публику влюбленных, мы можем быть друзьями и близкими людьми. — сказал Дзен, допивая вино и заново наполняя свой бокал.       — Понимаю. — я кивнула и тоже выпила, после чего подставила свой бокал ближе к парню. — У нас с тобой есть весла и мы обязательно куда-нибудь приплывем.       — Тогда давай начнем с малого? — улыбнулся он от моей реплики, достал из кармана небольшую темно-синюю коробочку и поставил ее передо мной.       — Что это? — смотря ему в глаза, спросила я, но он лишь кивнул на коробку, призывая меня открыть ее.       Я поставила наполненный вином бокал на стол и взяла коробочку в руки, после чего открыла. А там, между темно-синими подушечками, было зажато невероятной красоты кольцо. На тонком обруче из чистого золота сиял распустившийся цветок, каждый лепесток которого был инкрустирован разными камнями: небесно-голубыми топазами, яблочно-зелеными хризолитами, лавандовыми аметистами, вишнево-красными гранатами и апельсиново-оранжевыми цитринами. У меня перехватило дыхание от восхищения, потому что ничего красивее в своей жизни я не видела.       — Пусть этот момент запомнится нам таким. Позволь? — Дзен аккуратно вытащил кольцо своими длинными пальцами и, посмотрев на меня, встал со стула, что бы тут же присесть рядом со мной на одно колено. — Я обещаю быть тебе верным другом и надежной опорой. Отгонять от тебя все тайфуны и бури. Заботиться и быть рядом всегда, когда ты будешь нуждаться во мне. Клянусь, что буду оберегать тебя и встану несокрушимой стеной между тобой и любыми опасностями. — смотря мне прямо в глаза, произнес он свою клятву и, сделав глубокий вдох, задал вопрос. — Ты выйдешь за меня, Мира?       В голове зародился шум, какой бывает, когда огромная волна обрушивается на берег. Сейчас мои мысли сложились в эту волну и накатили на меня с таким грохотом, что несколько секунд я просто молча смотрела Дзену в глаза, пытаясь осознать происходящее и не упасть в обморок.       А он смотрел на меня с надеждой. Парень и правда хотел создавать наши собственные воспоминания и бороться с предрешенностью ситуации. Я видела в его глазах, что таким образом, именно он создает весла в нашей лодке и двигает ее вперед, отказываясь сдаваться и оставаться заложником ситуации, в которой мы оказались не по своей воле.       Ведь вместо того, что бы впадать в уныние и ненавидеть всех вокруг, он упорно двигался к берегу, при этом взяв меня с собой. И я поняла, насколько мне повезло. Потому что парень не требовал от меня любви или чувств, на которые я не способна. Он лишь хотел быть мне другом и поддержкой. И я готова была ответить ему взаимностью.       — Да. — выдохнула я, отвечая на его вопрос.       И лицо парня озарила светлая улыбка. Он надел кольцо на безымянный палец моей правой руки, после чего нежно поцеловал тыльную сторону моей ладони и вернулся на свой стул.       — Ну вот, теперь мы можем отметить. — подняв свой бокал и протянув его ко мне, сказал он.       — И что именно? — улыбнувшись, уточнила я.       — Что мы сами творцы своего будущего. — ответил Дзен.       И тишину комнаты нарушил мелодичный звон соприкоснувшихся бокалов.