Пятый принц королевства

Всю следующую неделю Иллиталь был занят сборами. А вот Даэран не видел в этом никакого смысла. Для комфортного путешествия вполне достаточно прихватить с собой побольше золота. Ну а если не хватит, то всегда можно достать ещё. Единственным неудобством для Даэрана являлась необходимость пересечь океан. Он, как и любой другой демон, не любил воду. Особенно, когда её так много. Проблема была в том, что в открытом океане не было ориентиров, по которым демон смог бы «запечатлеть» это место. А значит, если во время плавания произойдёт чрезвычайная ситуация, то уйти с корабля, прихватив с собой супруга, Хранитель сможет, но потом путешествие придётся начинать заново из порта отправления. Так что, вместо бесполезной суеты Хранитель предпочёл вникнуть в эксперимент Виллара. И вот уже через полчаса должна была состояться финальная демонстрация. Даэран с Вилларом заняли места на балконе, где прямо под ними раскинулся тренировочный полигон. Пока воины разминались и готовились проходить полосу препятствий, Виллар взялся объяснять суть своей задумки. — Видишь ли, Даэран, проблема всех атакующих подразделений в том, что они унитарные. Вампиры, демоны, феи, эльфы, гномы… Все они заточены под выполнение определённых задач. И против каждого такого подразделения имеются свои методы защиты. Тёмных останавливают светлыми заклятиями, а светлых — тёмными. Самые ушлые ставят двойную линию, чередуя светлую и тёмную магию. Такая оборона практически непреодолима, а её штурм принесёт огромные потери. Исходя из этого, я решил сделать универсальные двойки, которые будут способны пройти абсолютно всё! — Тёмные и светлые не смогут работать слаженно, — покачал головой Даэран. — В общей массе — да, — согласился Виллар. — Но везде есть свои исключения. На сегодняшний день у меня собрано полторы сотни пар, которым удалось наладить между собой взаимопонимание. Один тип — демон-фея, другой — вампир-эльф. Сегодня мы увидим лишь два десятка наиболее слаженных команд. Победитель по традиции получит солидное вознаграждение. — Какие критерии? — уточнил Даэран. — Полоса препятствий представляет из себя «зебру» из шести полос защиты. Три тёмных, три светлых, за которыми находится стена условной цитадели. Задача крылатых прорваться по воздуху и снять вымпел со шпиля, а наземников — разрушить саму стену. Начнём? Виллар махнул рукой, и над полигоном раздался звук гонга. Боевые пары тут же подобрались. Демоны припали на колено, уперев кулак в землю, а по их спинам тут же взбежали феи и уселись верхом на мощных, усыпанных шипами, шеях. Со вторым ударом гонга десятка демонов вместе со своей ношей взмыла вверх, с третьим — бросились вперёд вампиры и эльфы. — Преграда первая — «очищающее пламя». Безвредное для фей и лишь неприятно-слепящее для эльфов, оно заставляет гореть заживо вампиров и плавиться демонов. Даэран с любопытством смотрел, как на полном ходу несутся вперёд боевые двойки. И вот, перед самой стеной пламени, сидящие на шеях феи расправили свои крылья. И те тут же затрепетали, осыпая демонов блестящей разноцветной пыльцой. А вампиры приняли вид летучей мыши и, вцепившись в эльфийские волосы, умело и резво замотались в них, как в кокон. — Пыльца фей защищает демонов от пламени, — продолжил комментировать Виллар. — А волосы эльфов невозможно повредить ничем. Так что пока вампиры сидят в них, как мышь под гребнем, то могут не бояться сгореть. Но впереди вторая преграда — «дыхание Инферно». Безвредное для тёмных и смертельное для светлых. Тем временем, заметив опасность, феи сложили крылья и откинулись назад, падая спиной на спину демонов. Те же в свою очередь, опустили лицевые щитки и сложили подкрылки, заключая фей в кожистый кокон. Внизу вампиры рассыпались и обволокли эльфов плотным туманом. — На каждом этапе один напарник прикрывает другого, — задумчиво отметил Даэран. — Будь они одной расы — это было бы понятно. Но как тебе удалось заставить демонов довериться феям? — Индивидуально, — усмехнулся Виллар. — Я несколько раз разбивал и менял местами пары, пока не появились слаженные команды. Да, массово такого не сделаешь, но всего сотня из отряда специального назначения способна выполнить задачу, непосильную для унитарной армии. Даэран вновь взглянул на полигон, где феи своими маленькими копьями яростно кромсали «алмазную сеть», давая возможность демонам протискиваться сквозь пробитые бреши. А вампиры бесстрашно прыгали в ров с «паучьей кровью», позволяя эльфам бежать дальше, прыгая по их спинам, как по кочкам. Вот уже с флагштока сорван вымпел, и крылатые рванули обратно. Но и наземники задерживаться не планировали. Эльфы добежали до стены цитадели, коснулись руками кладки и помчались назад. Несколько секунд со стеной ничего не происходило, но вдруг раздался треск и её буквально разорвало на куски стремительно растущими побегами каменного плюща. — Впечатляюще! — искренне восхитился Даэран. — Такие воины могли родиться только в Нарай! Потому что я не могу себе представить другой ситуации, когда тёмные и светлые вместе добиваются одной цели! И я, кажется, вижу одного победителя! Даэран усмехнулся и кивнул головой вниз, явно указывая на трёхметрового чёрно-красного демона, на плечах которого победно танцевала хрупкая фея, размахивая трофейным вымпелом. — Десятник ночной стражи Рикартеивишеархиай и чарующая голосом Аэилкан, — Виллар пересмотрел свои бумаги и протянул Даэрану лист с печатью призыва. — Победитель среди наземников — тень луны Анешаал и друид Имариэль. Даэран коснулся печати призыва демона лишь на секунду раньше, чем Виллар официально объявил победителей. Но этого времени демону хватило, чтобы дёрнуть плечом, сбросив с него фею, подхватить её под мышку и со звуком гонга появиться перед Хранителем, аккуратно поставив свою напарницу на гранитные плиты. — Не было в этом состязании никого увереннее и сильнее тебя! — похвалил демона Даэран и взглянул на фею: — Не было в этом состязании никого грациознее и возвышеннее тебя! Ваша победа заслужена в честном состязании! Вампиру и эльфу понадобилось чуть больше времени, чтобы предстать перед Хранителем. Вампир просто взлетел на балкон, а эльф взбежал по каменной кладке, лишь изредка касаясь её ладонями. — Я восхищён бесстрашием и скоростью, — кивнул он вампиру и эльфу. — А также самообладанием и целеустремлённостью! Ваша победа принадлежит вам по праву! *** В день отбытия Иллиталь всё проверил не один раз. Вещи сложены, кошели полны, авинал под рукой, Малыш оставлен на попечение Алекса. Сразу после обеда Даэран перенес их в приграничную крепость. Северные пределы империи Нарай представляли собой отроги Восточных гор, которые сплошь принадлежали демонам. Но это там, восточнее, правили дикие кланы. В неприступных скалах жили своим укладом. Но чем западнее, тем больше было ассимиляции. А Северные Пределы империи Нарай и вовсе представляли собой сборище отверженных. Тех, кто когда-то не пожелал подчиняться истинным и решил уйти под крыло Лучезарных драконов. Нынче, Северные пределы Нарай представляли собой границу между империей и дикими племенами. Это была граница схождения интересов. И там стеной стоял князь Северных пределов. Со своим сыном-наследником Лантером и его супругом-вампиром — Райланом. А дальше на север, за стеной гор, простиралась пустыня джинов. А почему? Потому что Северные горы не пропускали влагу Южного океана дальше. Все осадки оседали в Нарай, а за ними была пустошь. У джинов Даэран тоже был, так что остановка была лишь временной. А дальше он с Иллиталем сели в карету. — Мы поедем? — спросил заинтригованный Иллиталь. — Мы полетим! До самого порта! — ответил Даэран. И в ту же секунду Иллиталь почувствовал резкий рывок. — Драконы никогда не соглашаются возить пассажиров на спине… — менторским тоном начал Даэран. — Это потому, что при смещении центра тяжести у них должен меняться угол удара крыльев. Но к этому они не приспособлены природой, которая при этом наделила их способностью переносить добычу в когтях. Поэтому мы сейчас летим в транспортном средстве. Наш ездовой дракон минует пустыню джинов и доставит нас сразу в порт. А уж оттуда мы пойдём кораблём.