Пятый принц королевства

Пока Дайрин оттирал кровь ошмётками своей рубашки и переодевался, Ян достал корзину с чарами стазиса, прихваченную им по случаю из дворца Аллейнира. Из неё на стол были выставлены десяток закусок и большая бутыль для снятия стресса и поддержания разговора. Солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, когда в плетёное кресло тяжело опустился Дайрин. Иллиталь щелкнул пальцами, и на декоративном плюще, покрывающем стены, раскрылись бутоны-светильники, заливая комнату мягким рассеянным светом. Ян плеснул в рюмки настойки и подвинул одну гостю. — Что это? — спросил Дайрин, принюхавшись к напитку. — Гномья настойка. Пей, жертва Инферно, тебе сейчас в самый раз. Покоробившись от подобного обращения, Дайрин коснулся рукой раненого бока, вспомнил, что меньше часа назад этот эльф спас ему жизнь, попутно разделавшись с не самой слабой инфернальной тварью, и бесстрашно опрокинул в себя напиток. — А теперь, Твоё Высочество… — Ян выделил обращение особо ехидной интонацией, — я желаю услышать во всех подробностях, за какой Бездной ты решил вытащить дхара без прикрытия некроманта или хотя бы боевого мага?! — Я не это призвать хотел, а высшего демона, — покосился Дайрин в сторону валяющейся в углу дохлой туши. — Тебя крыса помойная чудом не разорвала, — фыркнул Ян, повторно разливая настойку. — Что бы ты с демоном делал? — Я бы душу ему предложил отдать после смерти, только чтобы он согласился стать моим защитником при жизни, — тихо признался Дайрин. — Дайрин, ты вообще хоть раз в жизни демона видел? — поинтересовался Иллиталь. — Не видел, — признался принц. — Но читал. Наше королевство было основано Эдвиром Непобедимым. Это имя он получил за то, что не проиграл ни одной битвы. А помогал ему в этом высший демон, которому он продал душу. — Ну и зачем демону нужна душа? — не скрывая ехидства спросил Ян. — Не знаю… — смутился Дайрин. — Но так в дневниках написано, что душа Эдвира принадлежала демону, поэтому тот всегда следовал за ним и даже сделал королём. — Чушь какая! — рассмеялся Ян. — А вот и не чушь! — внезапно вмешалась в разговор дриада, высунувшись из гобелена. — Среди лесного народа тоже есть легенда, что однажды один юный эльф отдал демону свою душу, и за это сильнейший из сильнейших бросил на произвол судьбы свою империю, отправившись следом за эльфом на край света! Удивлённый внезапным появлением незнакомки, Дайрин не заметил, как Ян поперхнулся настойкой и переглянулся с Иллиталем. — Кто вы, прекраснейшая? — Не знакомлюсь со смертными! — фыркнула дриада и скрылась в гобелене, на всякий случай наложив дополнительную защиту. — Это Финеалина, дриада — пояснил Иллиталь. — И знаешь, Ян, она права. В свете твоего недавнего предположения о криптограммах это многое объясняет. — Угу… Так значит, у вашего первого короля был свой демон? И теперь ты тоже хочешь получить себе такого, чтобы занять трон? — Нет, — вздохнул Дайрин. — Я просто хочу остаться в живых. — Подробнее, Твоё Высочество! — велел Ян, вновь наполняя рюмки. — Подробнее? Чтобы объяснить то, что сейчас происходит в Эдвире, надо вернуться на сорок лет назад. — Ну так вернись. Времени у нас много. Дайрин залпом выпил очередную порцию, на секунду задумался и кивнул: — Мой отец, король Рейгор был женат трижды. Первый раз он женился совсем рано. В семнадцать лет. И свою жену если не любил, то уважал. Она родила ему двух дочерей и наследника, но пришедшая с юга эпидемия не делила людей на богатых и бедных. Так что в возрасте двадцати шести лет король остался вдовцом.       Рейгор выдержал положенный траур, а дальше стал жить так, как ему нравилось. Он был молод, красив и от фавориток не было отбоя. Но через пять лет его заставили жениться второй раз. Он не хотел, но жрецы настояли, мотивируя тем, что король подает плохой пример знати. Отец согласился, но сразу предупредил всех, в том числе и выбранную ему супругу, что менять свой стиль жизни не намерен. Выходя за него замуж, она получит статус королевы, но ни на что другое ей рассчитывать не стоит.       Выбранная жрецами жена королю не нравилась, но всё же за пять лет брака она родила ему сына и дочь. А когда королева ждала третьего ребёнка, Рейгор влюбился. И, как показало время, это было не просто увлечение. Его возлюбленная не пожелала стать очередной фавориткой, и тогда Рейгор убрал из дворца всех. Но даже после этого она не сразу ответила ему.       Тем временем королева родила второго сына, а ещё через полгода у короля появился бастард. Отец Миес не верил в постоянство королевского внимания и убедил Рейгора не придавать огласке беременность дочери. Вместо этого он назвал рождённого ребенка своим, прижитым от служанки. Вот так для всех Айвер стал не сыном, а братом своей матери.       А вот рождение второй дочери скрыть не удалось, и тогда король плюнул на всё и зажил с Миес открыто. Он не стал забирать её к себе, а подарил возлюбленной поместье, где фактически поселился и сам, оставив во дворце жену и старших детей. Королева отнеслась к этому легко. Кто бы тогда знал: по какой причине!       Время шло, наследник взрослел, и когда ему исполнилось двадцать, то король решил его женить. За него была просватана принцесса соседнего государства, но за несколько месяцев до свадьбы случилась трагедия. На одном из приёмов старший сын короля на глазах у сотни гостей упал с лестницы, после чего наследника парализовало. У него отказала правая сторона и всё, что ниже пояса. Он мог лишь немного двигать левой рукой и с трудом говорить. Ну а раз так, то и свадьба сорвалась.       Поначалу все восприняли это как несчастный случай, но дед наследника, отец первой жены Рейгора, не верил в это. Он начал расследование, нашел доказательства и представил их королю. Подробности я опущу, но результат таков, что принца планомерно травили несколько лет, в течение которых яд накапливался в организме и в итоге привёл к параличу. И делала это королева, которая желала видеть на троне именно своего сына.       Король, и без того недолюбливающий свою жену, приказал её казнить, а её детей удалить из дворца. Не стал он и выдерживать траур, а уже через месяц женился на возлюбленной Миес. И сразу же признал своим её первого сына, Айвера, который до того дня считался ей братом. Для этого отец даже созвал консилиум магов-целителей, который подтвердил его отцовство. Но и без того это было понятно. Чем старше становился Айвер, тем явственнее было его сходство с королём.       С той поры минуло двадцать три года. За это время у короля Рейгора и королевы Миес в законном браке родилось ещё трое детей, в том числе и сын. И вот сейчас отцу уже восемьдесят один год, из которых два последних у него прогрессирует старческое слабоумие. Он никого не узнаёт, даже свою супругу. Зовёт её по имени, но не признаёт в лицо. Он уверен, что ей по-прежнему двадцать, как в день их знакомства. Но иногда он видит её черты в лицах своих правнучек.       И вот, на сегодняшний день в Эдвире сложилась ситуация, когда страной фактически управляют две фракции. Одну из них возглавляет Тайгон, второй принц, старший сын казнённой королевы и, по сути законный наследник, потому что первый принц хоть ещё и жив, но не способен даже есть самостоятельно. А вторую фракцию возглавляет Айвер — любимый сын короля, его с Миес первенец, которого Рейгор, даже в старческом слабоумии, называет будущим королём Эдвира.       А сам король Рейгор живёт в своём вымышленном мире. Ему регулярно делают доклады, он даже подписывает какие-то указы, которые никто не исполняет. И это единственное, в чём сходится мнение обеих фракций: распоряжения выжившего из ума короля несут вред стране. А по сути, Эдвир нынче находится на грани гражданской войны.       Как только король умрёт, Тайгон заявит права на престол, и его поддержит большинство знати. А также жречество, которое нынче возглавляет его младший брат. Но эти права будут оспорены Айвером, которого король официально объявил наследником, и за которым стоит армия. — Ну и при чём здесь ты? — спросил Ян. — Я? — заплетающимся языком спросил Дайрин, которому во время рассказа Ян не переставал подливать настойки. — А я тот самый пятый принц. Законнорожденный сын короля Рейгора и королевы Миес. Вот только проблема в том, что моё существование мешает абсолютно всем!       Второму принцу, Тайгону, я ненавистен тем, что если вдруг Айвер предложит меня, как кандидата на трон, то Тайгон лишится всей своей поддержки. Потому что знать, выбирая между законным сыном, запятнанным предательством своей матери, а так же подозрениями в причастности к её преступлению, и законным сыном любимой жены короля Рейгора, предпочтёт меня.       Вот только у брата точно такие же опасения. Если Тайгон отречется в мою пользу, то Айвер лишится поддержки армии, которая, выбирая между законным сыном и бастардом — тоже выберет меня. Потому что, по законам королевства, бастард не может наследовать вперёд законного сына.       Только правда в том, что ни Тайгон, ни Айвер не собираются уступать трон никому. Ни друг другу, ни, тем более, мне! А значит, после смерти отца будет война. Мне не хочется верить, что Айвер, мой родной брат по отцу и матери, может отдать прямой приказ на моё убийство. Но он вполне может позволить мне погибнуть героической смертью, отправив меня в какую-нибудь безнадёжную стычку.       Но, намного лучше для него будет, если меня убьют по приказу Тайгона. Тогда Айвер горестно всплакнёт, а потом предъявит обвинения в моей смерти второму принцу. И тогда, уже запятнанный предательством матери, Тайгон будет казнён. А Айвер останется единственным претендентом на трон. Как видите, я при любом раскладе оказываюсь между молотом и наковальней. — Но если ты не желаешь становится королём, то почему бы тебе просто не отречься в пользу своего брата? — спросил Ян. — Не поможет, — горестно покачал головой Дайрин. — Мои слова никому не интересны, потому что вариант отдать корону мне продвигают как раз жрецы. Преподнося это как компромиссный вариант, который позволит сохранить мир в Эдвире. А по сути подставляя под меч Айвера. Ведь жречество, как я уже говорил, возглавляет третий принц, брат Тайгора. Но если у меня будет демон, то появляется шанс остаться в живых. Никто не посмеет пойти против олицетворения Эдвира.        — Зыбкий шанс, — скривился Ян. — Но хоть какой-то! Не сидеть же мне сложа руки, покорно ожидая своей смерти! — И ты решил, что проучившись пару месяцев сможешь вызвать демона? — усмехнулся Ян. — Не пару месяцев. Я занялся демонологией год назад, когда понял, к чему всё идёт. У нас во дворце большая библиотека. А самое главное, имеются личные дневники Эдвира Непобедимого. В них куда больше информации, чем в учебниках. А сюда я фактически сбежал, потому что мне уже пытались устроить несчастный случай, и находиться во дворце для меня сейчас просто опасно. — Но почему ты решил заняться призывом именно в нашем подвале? — Про это место я узнал из дневников Эдвира Непобедимого, ведь эта школа была основана ещё при нём. Этот корпус самый первый, который был построен для факультета демонологии и в его подвале есть стационарные пиктограммы высших структур. Они настолько сложные, что без специальных расчётов их не начертишь где придётся. А тут надо лишь заполнить их нужными символами. — Которые ты перепутал и вместо высшего демона призвал дхара? — съязвил Ян. — Почему вы называете Кровавую Гончую дхаром? — зацепился за слово Дайрин. — Вам известен этот вид тварей? — Ну… У себя на родине мне приходилось интересоваться демонами, — прищурился Ян. — И, в отличие от тебя, Дайрин, мы с Иллиталем даже видели их вживую! — Значит, у вас тоже есть способы призыва? Господин Таон, умоляю вас, помогите! Просите что угодно из того, что в моих силах. Пусть я и пятый, но всё же принц Эдвира. Помогите мне вызвать демона и просите всё, что хотите!