Пятый принц королевства

Во дворец короля Эдвира они прибыли в сопровождении многочисленной охраны, которая была послана за принцем Дайрином. Едва карета въехала во внутренний двор, как гости принялись с интересом осматриваться по сторонам. Правда, интерес у каждого был свой. Принц Дайрин с тревогой вглядывался в вымпелы на воротах и башнях. Не развевается ли среди них траурный чёрный, возвещающий о смерти старого короля? Вишар зацепил взглядом стражу, толщину стен, бойницы и принялся искать слабые стороны в обороне. Иллиталь с удовольствием разглядывал непривычную архитектуру, а Ян скептически прикидывал: найдётся ли в этом захолустье нормальная купальня с магическим бассейном или опять придётся делать всё самому? Во дворце их ждала только прислуга. Ни сёстры, ни братья, ни даже мать не пожелали встретить пятого принца лично. Дайрина такое положение дел ничуть не удивило. Он давно ощущал себя… Не то, чтобы лишним, а незначительным. Не тем, ради кого можно отложить повседневные дела. — Я распоряжусь, чтобы вас разместили в моём крыле, господин Таон, — обратился он к Яну. — Я уже давно перенёс дневники короля Эдвира из библиотеки к себе, так что вам никто не помешает в их изучении. — Благодарю, Ваше Высочество, но сначала я бы хотел осмотреть дворец. Не люблю находиться в доме, планировку которого плохо себе представляю. Так что выделите нам с Иллиталем человека, который проведёт экскурсию. — Конечно, слуга покажет ваши апартаменты, крыло и если вы пожелаете — наш чудесный сад! — Честно говоря, ничего чудесного в этом саду нет, — разочарованно вздохнул Иллиталь после получасовой прогулки. — Самые обычные деревья, клумбы, фонтаны, которые можно встретить в любом поместье… Что мы тут забыли, Ян? Иллиталь плохо знал высокий язык, поэтому говорил медленно, с трудом подбирая слова. Зато так он мог быть уверен, что их с супругом беседу никто не поймёт. Простой эльфийский для этой цели не подходил. Во-первых, дух Наринаэля, который в последнее время всегда присутствовал на периферии восприятия Яна, низкий язык на дух не переносил. А во-вторых, эльфийские диалекты хоть и отличались между собой, но не сильно. Лесные, горные и даже морские эльфы при встрече вполне понимали друг друга. И на этом континенте эльфы тоже есть. А они сейчас в королевском дворце, где вполне могли найтись полиглоты и переводчики. Но вот высокий язык после изгнания перворожденных изучают только друиды. И то лишь затем, чтобы понимать смысл заклинаний и создавать новые. А говорит на нём нынче только один единственный анклав, который проживает на территории империи Нарай и хранит последний оставшийся меллорн. — По внешнему виду дворца можно многое сказать о королевстве, — со снисходительными интонациями Наринаэля ответил Иллиталю Ян. — Видишь вон ту мрачную башню? Раньше эта крепость и была дворцом. Её осаждали много раз, но она выстояла. Уже позже к ней были пристроены другие здания. С красивыми фасадами, с просторными залами и большими окнами. А это говорит, Цветочек, что в последнее время королевство если и вело войны, то не на своей территории. И вражескую армию давно не видели под этими стенами. Мне не интересен сад, да и сам дворец тоже. Но вот в ту башню я должен попасть обязательно. В этот момент Ян с Иллиталем свернули на очередную дорожку и едва не столкнулись с группой из трёх человек. Их роскошные наряды и уверенно-высокомерное выражение лиц могли заставить отступить в сторону кого угодно, но только не Хранителя и не верховного друида, который сейчас незримо стоял за его плечом. Если кто и умел смотреть на презренных смертных так, словно им на пути попалась коровья лепёшка, то это перворожденные! — Иэса_наэ_ра! — дух Наринаэля небрежно взмахнул кистью руки, будто отгоняя надоедливую мошкару, и резкий порыв ветра едва не сбил троицу с ног. Они устояли, но вынуждены были сделать пару шагов в сторону, чтобы сохранить равновесие. И тем самым освободили тропинку. — Как вы смеете заступать дорогу наследнику прес… — вскинулся один из них, но договорить не сумел, потому что его возмущённый голос заглушил шорох стремительно разрастающихся лиан, которые превратили неожиданно встреченную троицу в один большой куст. — Ян, мне послышалось или ты сейчас замотал в лианы одного из принцев? — тихо спросил Иллиталь. — Они сбили меня с мысли, а Наринаэль как всегда не сдержан. Так вот, к постройке старой башни точно приложил руку демон. От неё веет эманациями почти так же, как и от школы магии. *** Кое-как выбравшись из цепкого колючего клубка лиан, принц Айвер раздраженно огляделся вокруг, но к его сожалению заносчивых эльфов и след простыл. «А, может, не к сожалению. Может, к счастью…» — подумал он через минуту, оглядев своих спутников. Они выглядели просто ужасно. Порванные камзолы, оторванные манжеты… Советник потерял одну туфлю и теперь искал её среди зелёной кучи. А генерал тщетно пытался избавить свою бороду от запутавшихся в ней клейких листьев. — Ваше Высочество, это оскорбление! Нет, это покушение! Да будь они трижды послы — это не даёт им право применять свою магию к будущему королю! — гневно стиснув зубы прошипел генерал. — Это не послы, — натягивая туфлю отозвался советник. — Этих эльфов я раньше во дворце не видел. — Выясни кто это! — раздраженно бросил принц. — Но сначала нам всем не мешает переодеться! Через полчаса принц Айвер застёгивал новый камзол и слушал доклад начальника дворцовой стражи. А ещё через десять минут он, преисполненный праведного гнева, стремительным шагом ворвался в крыло, которое занимал его младший брат. Айвер решительно толкнул дверь личных апартаментов, но та неожиданно оказалась заперта. — Дайрин! — ударил Айвер кулаком массивную створку. — Открой немедленно! Дверь распахнулась через несколько секунд. Айвер сделал шаг, чтобы войти внутрь, но вынужден был отпрянуть от неожиданности. Из дверного проёма на него смотрел незнакомый мужчина. Но странным было даже не это, а то, что он смотрел на него вверх ногами. Принцу Айверу понадобилась пара секунд на то, чтобы принять действительность. А она была такова, что нижняя часть проёма была свободна, а вот верхнюю треть перегораживал массивный торс и голова, на которой красовалась сложная прическа из ярко-алых волос. — Дайрин занят, — с ехидным оскалом сообщил незнакомец, даже не думая освободить проход. — Позже зайди. Теоретически, Айвер мог бы сейчас пройти внутрь. Правда, для этого ему пришлось бы нагнуться, чего принц и без пяти минут король позволить себе не мог! — С дороги! — процедил Айвер, но незнакомец даже не шелохнулся. А когда Айвер попытался отодвинуть его в сторону, то его рука наткнулась на дверь, которая просто захлопнулась перед его носом. От такого хамства он едва не потерял дар речи. Дважды! Дважды за день! Да за какой день — дважды за час ему нахамили в собственном дворце! — Дайрин! Либо ты сейчас же откроешь дверь, либо я вышибу её! В подтверждение своих слов Айвер пнул дверь ногой, но по ту сторону по прежнему царила тишина. И тогда он ударил её плечом, намереваясь сломать задвижку, и ещё раз. А в третий раз дверь в последнее мгновение распахнулась настежь, и потерявший равновесие Айвер вбежал в комнату, запнулся обо что-то и рухнул на ковёр. Ему понадобилась всего секунда, чтобы перекатиться и встать на ноги. Но для позора и этого времени хватило, потому что поднявшись, он оказался лицом к лицу с братом. — Айвер? — удивлённо спросил тот и, завязав пояс на промокшем халате, продолжил. — Я был в купальне и услышал шум. Что ты хотел? — Войти, — вместо Айвера ответил стоящий у дверей незнакомец. — Ну вот, вошел! Сообразив, кому именно он обязан эпическим падением, Айвер повернулся к незнакомцу. — Знаешь кому ты преградил путь? Я — Айвер Анервил! Наследник и будущий король Эдвира! Как тебя наказать я решу позже, а сейчас выйди отсюда немедленно! Вместо того, чтобы принести извинения и убраться вон, красноволосый хам лениво прошелся по комнате и демонстративно развалился в кресле. — Мне позвать стражу, чтобы вышвырнула тебя отсюда? — нехорошо прищурился Айвер. — Не получится. Стража ничего не сможет сделать, как и ты, брат, — хмыкнул Дайрин. — Если бы ты дочитал до конца дневники Эдвира Непобедимого, то знал бы, что демон подчиняется только тому, кто его призвал. — Демон? — переспросил Айвер. — Да. Вишар — демон, который явился на мой зов из пламени Инферно! — Что-то он не сильно похож, — скривился Айвер. — Где рога, крылья, испепеляющий взгляд? Он больше напоминает варвара или разбойника. Да и мастер-демонолог не сообщал нам о твоих успехах! — Господин Севил не знает о призыве. В школе магии я представил Вишара, как своего телохранителя, приставленного ко мне роднёй. — У тебя хорошая фантазия, Дайрин! — рассмеялся Айвер. — А вот исполнение — не очень. Не знаю, где ты нашел это отребье и как убедил участвовать в этом обмане, но вот забываться не стоит! Можешь играть в эту игру с кем угодно, но я — будущий король! И все мои приказы должны быть выполнены! Ещё раз твой так называемый «демон» посмеет мне перечить, и он станет экспонатом бестиария. Наравне с кровавыми гончими и рукокрылами. Тебе понятно? — Ты мне не веришь, Айвер? Вишар, покажи! Вот только красноволосый хам как сидел в кресле, так и продолжил. — Не слишком-то он тебя слушает, — усмехнулся Айвер. — Я тебя предупредил, брат. И твоих гостей это предупреждение касается тоже. Ради уважения к эльфийской расе я готов простить им сегодняшний инцидент. Но впредь чтобы подобного больше не повторялось! Ужин сегодня в восемь. До этого времени потрудись объяснить им правила хорошего тона! Не желая слушать оправдания брата, Айвер вышел из комнаты, хлопнув за собой дверью. В нём кипела злость вперемешку с негодованием. Да, он слышал о том, что королевство посетили двое представителей древнего народа. Как и о том, что они прибыли в магическую школу для обмена знаниями. Но эльфы не просили аудиенции и не посещали дворец. А самому ехать знакомиться с ними Айвер посчитал ниже своего достоинства. Вот и получилось так, что из всей королевской семьи они знакомы только с Дайрином. Но Айвер так же понимал, что выставить их сейчас из дворца — значит испортить отношения. Пусть эльфов всего двое, но он знал, насколько обидчивыми бывают нечеловеческие расы. Айвер помнил, как оскорбление всего одного тритона привело к тому, что морской народ заблокировал порт Нарги. Эдвира этот конфликт тоже коснулся, пусть и косвенно. Ведь именно через Наргу шел их главный торговый путь, а после они вынуждены были искать другой выход к морю. Эти эльфы по словам магистра школы и правда умели многое. Искать с ними ссоры сейчас, когда ситуация внутри королевства нестабильная — не самое умное решение. Лучше сделать вид, что в дворцовом парке никто никого не узнал. Но вот с Дайрином поговорить стоило. Кто же думал, что мальчишке в голову придёт такая глупая идея… «Исполнение идиотское, а вот сама идея… — задумался Айвер. — На дневниках Эдвира можно неплохо сыграть. Главное, верно разыграть эту карту. А Дайрин… Пусть и дальше всем твердит, что призвал демона. Разоблачить его будет не сложно. Или не разоблачать, а «победить» демона и заставить подчиниться себе…» Именно эта мысль заставила Айвера так быстро завершить разговор с братом. Дайрин подал идею, и теперь Айверу требовался план. *** — Почему ты не принял свой настоящий вид, Вишар? — возмутился Дайрин, когда за братом захлопнулась дверь. — Показал бы рога, крылья и хвост — и Айвер бы сразу поверил! — Зачем? — лениво спросил Вишар. — Для тёмных рас нахождение в истинном облике — это демонстрация открытости намерений. Когда твой противник сразу видит с чем он столкнётся и что может этому противопоставить. А я пока раскрывать свои возможности не намерен. Ты уже реши: для чего я тебе нужен? Хвастаться своими успехами в магии или обеспечить твою безопасность? — Безопасность, — тихо ответил Дайрин. — Вот и продолжай молчать, что я демон! Это даже хорошо, что единственный человек, кому ты это рассказал, тебе не поверил!