Пятый принц королевства

Жизнь во дворце давно уже стала для Дайрина испытанием на прочность, но на этих каникулах он почувствовал это на себе в полной мере. Здоровье старого короля стало совсем плохим. Он уже не только не узнавал родных, он вообще перестал разговаривать. Только мычал или стонал, а его глаза были устремлены вдаль, как будто вместо шелкового балдахина видели иные миры. — В любой момент… — шептались слуги. — Несколько дней, может, недель… — пророчили врачи. Чем ближе был скорбный час, тем сильнее накалялась ситуация во дворце. Королева Миес устранилась, предпочитая находиться подле супруга. Айвер отозвал с приграничных крепостей часть гарнизонов, велев им прибыть в столицу. Но те внезапно застряли в дороге, потому что лендлорды закрыли им проход через свои земли. Те, кто был похитрее, ссылались на эпидемию, те, кто понаглее, — открыто выказывали неповиновение. Отряды были небольшие и разрозненные, они шли с разных сторон и вступать в прямое столкновение с людьми лендлордов не рисковали. Всем было ясно, что со стороны лендлордов это откровенный саботаж. Они поддерживали притязания Тайгона на трон, и не желали видеть в столице лояльные Айверу войска. Но увеличить численность и совсем оголить границу было нельзя. Соседние королевства, почувствовав слабость Эдвира, усилили давление, желая отхватить себе часть земель. А городской гарнизон хоть и довольно многочислен, но они привыкли ловить воришек и совсем разучились воевать. Айвер не питал иллюзий. При столкновении с хорошо обученными наёмниками, которых под видом своей охраны завозили лендлорды, половина стражи просто разбежится. Устав от запретов вечно раздраженного брата, Дайрин с нетерпением ждал начала занятий, чтобы можно было вернуться в магическую школу. Но и тут его ждало разочарование. — Какая школа?! — вспылил Айвер, когда Дайрин поделился с ним планами. — Отец при смерти! Прояви уважение если не как к родителю, то как к королю! И старайся не покидать дворец. Для тебя сейчас даже в городе может быть опасно. Лучше удели время своим гостям. Дайрин только вздохнул. Его гости и без него нашли себе занятие. Ян по эльфийские уши закопался в исторические хроники и даже распорядился, чтобы обед ему накрывали в библиотеке. А Иллиталь сел на шею дворцовому огневику. Старый мастер, увидев в высоком госте истинную заинтересованность, привлёк его к своим научным изысканиям. Так что Дайрин опять остался в одиночестве. Правда, у него был Вишар, но и этот демон в последнее время вёл себя странно. Зачем-то потребовал у Дайрина привести к нему барда, которого уже вечером вышвырнул за дверь. Затем Вишар принес из библиотеки сборники стихов, но и их постигла печальная участь: один сгорел в камине, а другой был растерзан когтями в клочья. Любовных поэм Дайрину было не жалко. Он таким чтивом не увлекался, а всё ценное сёстры и племянницы держали в своих покоях под подушкой. — Твоё Высочество, ты помнишь, что по нашему договору мне положен день развлечений? — спросил Вишар, подкинув на ладони кошель с полученной платой за месяц. — Вино я тебе таскаю каждый день по две бутылки, — вздохнул Дайрин. — Слуги уже донесли матушке и братьям. И те уверены, что я спиваюсь от безысходности. — Вино — это хорошо, но мало. Через три дня мне нужно будет кое-куда выбраться. Но по нашему договору оставить тебя без охраны я не могу. Придётся тебе пойти со мной, поэтому придумай что-нибудь, чтобы тебя днём не искали. — Айвер отдал приказ страже не выпускать меня из дворца. — На Тёмном балу я твоего брата вертел! Если мне надо, то мы уйдём. Ни одна стража не почешется. Я же демон. Ты мне другое скажи: есть у вас в королевстве красивые песни? — Судя по обгоревшей обложке в моём камине баллады тебе не понравились, — хмыкнул Дайрин. — Там про рыцарей и про влюблённых дам. А они цветы в букеты рвут. Мне за такую песню рога открутят! Про военные походы тоже не надо. — Тогда точнее скажи: что для тебя значит «красивые»? — Волшебные, сказочные, возвышенные, как крылья фей. Знаешь, такие… — Вишар поднял руки вверх, будто что-то пытался поймать на потолке и с придыханием начал декламировать: — Утром было солнечно, но не совсем тепло. Птица отморозила у себя яйцо. Зайчик на поляну серый прибежал, и траву с поляны всю один сожрал. Вот у нас такая сказочная страна… — Там, где душе светло и ясно, там, где всегда весна, — внезапно закончил за ним Дайрин. — Точно! — обрадовался Вишар. — Вот такое мне и надо! Что там дальше? *** — Вишар, не мучай лютню! — в отчаянии взмолился Дайрин. — Если поёшь ты ещё терпимо, то музыкальный инструмент — совсем не твоё! От твоей игры мухи дохнут! Зачем оно тебе надо? — Поспорил, — мрачно признался Вишар. — Если не приму участие в песенном конкурсе на Меи Не Да, то проиграю своё жалование. Но дело даже не в деньгах, а в том, что эта хтонь летучая мне потом при каждом случае будет тыкать, что я испугался. Нет уж, я спою, пусть меня даже гнилыми фруктами закидают. Зато Аэилкан ни за что не явится на Тёмный бал! — Ну так пой, только лютню не трогай. — А кто мне мелодию играть будет? Может, ты? — Могу и я, — пожал плечами Дайрин. — Я, конечно, не большой мастер, но у меня хотя бы слух есть. Когда твой конкурс будет? — Завтра уже. Ты придумал, как сделать так, чтобы тебя не искали? — Да, утром удалюсь в келью, чтобы весь день молиться за короля. Там меня точно беспокоить не будут. Только учти, к ужину мы должны быть во дворце. — Будем. Желание Дайрина провести весь день в молитвах было встречено семьёй равнодушно. Их умы занимали куда более серьёзные проблемы, чем досуг младшего принца. Не закатывает истерики, не устраивает дебош — уже прекрасно. Так что сразу после завтрака Дайрин в сопровождении двух стражников проследовал в молитвенную. Первым сунулся внутрь телохранитель, убедился в отсутствии угрозы и вышел. Затем в келью вошел Дайрин и заперся изнутри. Стража осталась стоять у дверей, чтобы никто не посмел отвлечь принца от благого деяния, а Вишар демонстративно помахал им рукой и направился в свою комнату. Но не прошло и десяти минут, как в келье прямо из воздуха материализовался краснокожий демон. — Как ты смог тут появиться? — удивился Дайрин. — Я всё-таки демон, хоть и никто в это не верит! — рассмеялся Вишар. — А демоны могут перемещаться туда, где они уже были. Думаешь, я просто так вошел сюда первым? Всё, пошли! Вишар подхватил Дайрина и скользнул на изнанку мира. Перемещение заняло всего несколько секунд, и вот на другом конце другого континента в узком переулке между двух глухих стен домов появились демон и человек. Велев следовать за собой, Вишар уверенно направился в сторону широкой улицы, что виднелась в десятке метров впереди. Но перед тем как шагнуть на каменную мостовую, он подозрительно осмотрел небо. — От кого мы прячемся? — тихо спросил Дайрин, оглядывая светлую улицу, полную празднично одетого люда. — От жужжалок. Поймают — танцевать придётся. Бежим! Вишар подхватил Дайрина под мышку и бегом бросился через площадь, добавляя себе скорости взмахами крыльев. Остановить их никто не пытался. Народ сам шарахался в стороны, а вслед неслось: «Демон, смотрите, демон!». Вот только эти крики сопровождались не визгами страха, а задорным смехом. Через несколько секунд Вишар нырнул в подвальчик, где тут же убрал рога и крылья, вновь став похожим на человека. — Ты чего из казарм-то выполз? — услышал Дайрин насмешливый голос. — Давно под феячью дудку не плясал? Оглядевшись по сторонам, Дайрин заметил низкого коренастого мужичка с густой бородой до колен. — Здорова, Ухран! Дела у меня, — буркнул Вишар. — Я посижу у тебя немного. — Ты мои правила знаешь: сидишь пока ешь! — Знаю, чё у тебя есть? — Меи Не Да. Сегодня ни в одном заведении мяса не подадут. Овощное рагу, каша, зерновые лепёшки, пироги с капустой и грибами, ягодный морс… — Тащи морс, и пироги с грибами. — Ты не наелся за завтраком? — спросил Дайрин. — Наелся, но если ничего не закажем — нас отсюда выставят. А мне кое с кем поговорить надо. Вишар щелкнул пальцами и над столом появилась прозрачная стрекоза магического вестника. Он схватил её ладонью, что-то прошептал, и она тут же вылетела на улицу прямо через стену. — Раз уж мы тут устроились надолго, то, может, расскажешь: где мы и что нам здесь надо? — Мы в Нарай, — признался Вишар. — Здесь сегодня праздник Меи Не Да, где я должен принять участие в песенном конкурсе. Но прежде чем мы сунемся на площадь, не мешало бы узнать последние новости. А для этого нам нужен болтливый язык. — Рикартеивишеархиай! Что всё это значит?! Дайрин едва не поперхнулся морсом, когда прямо на их стол спикировала огромная бабочка. Нет, не бабочка, а самая настоящая фея! Она тряхнула крыльями, сердито притопнула ножкой и упёрла маленькое, не больше человеческого локтя, копьё в лоб Вишару. — Ты пропал на полтора месяца! Из-за тебя я вынуждена была пропустить тренировки! А теперь ты являешься, как ни в чем не бывало?! — Здорова, хтонь. Я же сказал, что буду петь на Меи Не Да? Вот и явился. Ты бы хоть с моим гостем поздоровалась и приняла человеческий вид, а то Ухран расфырчится, что пыльцой тут натрясла. — Ой! Извините! Фея вспорхнула со стола и через мгновение превратилась в изящную красивую девушку в коротком зелёном платье. Правда, её копьё так и осталось маленьким и она небрежно сунула его в петлю на поясе. — Представишь своего гостя, Вишар? — Это пятый принц королевства Эдвир Дайрин Анервил. А это… — Вишар указал на девушку, — Чарующая голосом Аэилкан. — Рад знакомству с вами, — встал из-за стола Дайрин. — У вас и правда чарующий голос! — Спасибо! Это мило. Но только «чарующая голосом» — это не комплимент. Это звание! Но мне очень приятно. Вишар, ты должен всё мне рассказать! Куда ты пропал? — По делам. Как думаешь, хтонь, если бы я свалил сам, то что бы со мной сделал глава ночной стражи? — Подвесил бы тебя за крылья к обсидиановым столбам и содрал бы кожу, начиная с пальцев ног. А затем вспорол бы тебе живот и заставил жрать свои внутренности! И знаешь, я бы пришла на это посмотреть. Потому что ты лишил меня напарника и теперь вместо того, чтобы тренироваться с отрядом, я вынуждена торчать у Ядовитого Плюща в дневной страже! — Вот, слышал, Дайрин. Она бы пришла посмотреть. И после этого кто-то ещё скажет, что феи — добрые? — Ой! Я… Нет… Я просто в сердцах так сказала! Правда, Вишар, я бы обязательно за тебя заступилась… А ты правда-правда будешь состязаться с бардами? Вишар, даже если ты не выиграешь — я всё равно подарю тебе венок. У нас так редко поют демоны!