Пятый принц королевства

Дайрин всегда считал, что демонов обязаны все бояться. Ну, кроме королевской семьи Эдвира, у которой с ними особые отношения ещё с момента основания королевства. Поэтому он был сильно удивлён когда Аэилкан, вновь принявшая облик феи, бессовестно уселась на плечо Вишара и принялась без умолка трещать, болтая ногами. Она пересказывала сплетни, жаловалась на службу и на дворцового садовника, а через мгновение принималась восторженно перечислять именитых бардов, которые прилетели на праздник в столицу. Вопросы в голове Дайрина множились, но вставить хоть слово в болтовню Аэилкан было просто нереально. «Меи Не Да, аеис Меи Не Да!» — эту фразу Дайрин повторил раз пятьдесят, пока они шли по направлению к центральной площади. А ещё над их головами то и дело зависали феи. И тогда случайные прохожие, кто находился поблизости, брались за руки и начинали кружить в хороводе. Танец был простым: пять шагов в одну сторону, пять в другую. И так несколько раз. После чего феи осыпали всех пыльцой и со звонким смехом улетали искать новых «жертв». У Дайрина просто сердце рвалось от такой расточительности. В королевстве Эдвир пыльца фей стоила неимоверно дорого. За один шарик величиной с кунжутное семечко давали десять золотых. А здесь… Здесь ей было усыпано всё: волосы, одежда, листва деревьев и даже мостовая. Дайрин был готов выкинуть монеты из кошелька и начать собирать в него пыльцу. И только чувство собственного достоинства не давало ему опозорить своё королевство. До самой площади они так и не дошли — свернули в парк, где под навесами из цветущего вьюнка расположились почтенные семейства, а на зелёных лужайках бегали дети со своими питомцами. Нет, не питомцами! Дайрин аж зубами клацнул, когда солидного возраста дама разозлённой кошкой вдруг зашипела на щенков, выскочивших ей под ноги. А те резво откатились в сторону и, превратившись в двух мальчишек, умчались прочь уже на двух ногах. — Вишар, это что, оборотни? — стараясь не показать своего изумления спросил Дайрин. — Ага, этим вообще без разницы повод. Одинаково радуются и Вечной Ночи, и Меи Не Да, и Повороту Луны. И вот наконец, следуя за Аэилкан, они вышли к живописному пруду, на берегу которого собралась большая компания. Девушки в лёгких полупрозрачных платьях ярких расцветок и юноши… Часть из которых тоже была в юбках, часть с ярким макияжем, а часть с волосами разных цветов от бледно-голубого до ярко-желтого или насыщенно зелёного. — Здесь гостей мы не ждём! — заступили им дорогу две феи. — Здесь конкурс бардов и присутствовать можно только участникам! — Так я и хочу поучаствовать, — хмыкнул Вишар. — Или нельзя? — Можно! Можно! — тут же донеслось с разных сторон. — Демон будет петь! Освободите площадку, демон хочет спеть! Дайрин и глазом не успел моргнуть, как их под руки вытолкали в центр большого круга, который образовывали сидящие на земле музыканты с флейтами, колокольчиками и незнакомыми смычковыми и струнными инструментами. А за спинами музыкантов весело галдела яркая толпа, то и дело повторяя: «Демон будет петь! Демон на Меи Не Да!» — Моё имя Силльмае. Я победитель конкурса бардов прошлого года и признанный хрустальный голос Илэ. Ты правда хочешь участвовать? — спросил у Вишара хрупкий юноша с разноцветными прядями волос. — Знаешь чем грозит плохое исполнение? — Даже удивлён, что ты меня предупреждаешь, — хмыкнул Вишар. — Будь на твоём месте эльф, оборотень или человек — даже не подумал бы. Но ты демон… — Моё имя Рикартеивишеархиай, десятник ночной стражи. Я знаю куда я пришел и знаю правила. — Сумеешь получить хотя бы три ленты — я спою твою песню! — заявил Силльмае уходя с площадки. — Вишар, а зачем ему петь твою песню? — спросил Дайрин, доставая из чехла лютню. — Это награда такая. Именитый бард может сделать песню известной, а вместе с ней и имя её исполнителя. А если он споёт её несколько раз на разных площадках, то она и вовсе имеет шанс стать символом этого года. До тех пор, пока на следующем Меи Не Да её не перебьёт другая. Начинай играть. Не найдя на что можно сесть, Дайрин, подражая остальным музыкантам, расположился прямо на земле. Перехватил удобней лютню и тронул струны. После короткого проигрыша Вишар запел. Так, как ему и советовал Дайрин — тихо и низко. Не стараясь брать глоткой или переходя на вой. — Есть за горами, за лесами сказочная страна Там звери с добрыми глазами, там жизнь любви полна. Там чудо-озеро искрится, там зла и горя нет. Там во дворце живёт жар-птица и людям дарит свет. Сказочная страна, сказочная страна… Там, где душе светло и ясно, там, где всегда весна. Дайрин заметил, что уже на второй строчке его лютню оттенила протяжная флейта. А на припеве присоединились колокольчики и ещё что-то звонко-ударное. Он заиграл проигрыш и мелодию тут же подхватили несколько голосов. — Сказочная страна, сказочная страна-а-а-ааа! Там, где душе светло и ясно, там, где всегда весна. То ли от неожиданности, то ли от обилия внимания Вишар растерялся и пропустил начало следующего куплета. Но вместо неловкой паузы над гладью пруда зазвенел чистый хрустальный голос: — Там в небесах дракон летает вот уже сотни лет, И после длинной Вечной Ночи точно придет рассвет! Сказочная страна, сказочная страна-а-а-ааа! Аеис тэа нелаэни, Аеис Меи Не Да! Такого успеха Вишар явно не ожидал. Уже давно замолкла лютня Дайрина, да и сам демон молча стоял скрестив на груди руки, а песня всё продолжалась, обрастая новыми куплетами. Силльмае не зря был обладателем всех своих титулов, даже среди большого хора его голос выделялся неповторимыми нотами. — Сказочная страна, сказочная страна-а-а-ааа! Аеис тэа нелаэни, Аеис Меи Не Да! Дайрин видел, что Вишар был бы рад убраться с поляны куда подальше, но сделать этого никак не получалось. Вокруг них кружил настоящий вихрь. Парни и девушки, что ещё минуту назад были обычными зрителями, в одно мгновение обратились в фей и вспорхнули вверх. Там, разбившись на три кольца, они начали свой танец, то сходясь вплотную, то кружась в разные стороны, то создавая сложные фигуры. И обязательно кто-нибудь покидал этот хоровод, чтобы привязать на одежду Вишара яркую ленту. Но когда из-за их обилия демон стал походить на разноцветное пугало, его терпение иссякло. Вишар подхватил Дайрина под мышку и выскользнул по изнанке мира. — Куда ты всё это денешь? — спросил Дайрин, глядя на то, как Вишар запихивает ленты в мешок. — Отправлю вестником Аэилкан! И буду ей напоминать каждый раз, когда она заговорит о том, что тёмные расы не уважают традиций светлых! — Вишар, я хотел у тебя спросить… — медленно начал Дайрин. — Ты ведь не демон Инферно? — Не-а. — Ты родом отсюда? Из Нарай? — Ага. — Там, на поляне, ты назвал своё полное имя и сказал, что являешься десятником ночной стражи… — Верно. — А ещё Аэилкан говорила, что из-за твоего исчезновения она вынуждена быть в дневной страже. Почему? — Мы с ней напарники. — Тогда как так получилось, что ты попал в мой призыв? — Тебе печать Ян давал? — Да. Он говорил, что в его стране о демонах многое известно… Погоди, а Ян и Иллиталь, случайно, не отсюда родом? — Ага. — Вишар! Ты можешь отвечать нормально! — Что ты хочешь от меня услышать? — Наш договор… Он настоящий? — Да. Иначе я бы тебя не потащил с собой, а оставил бы в Эдвире. Вот только если за время моего отсутствия тебя убьют — мне оторвут голову! — Кто? — спросил Дайрин, но не дождавшись ответа от Вишара, предположил сам: — Ян? — Угу. — Но ведь ты можешь просто исчезнуть? — От начальства не сбежишь. — Что? Ян твой начальник? — Даэран Таон — Хранитель империи Нарай. А я — простой десятник стражи. Так понятно? — А что за титул такой — Хранитель? — Правая рука императора. Дайрин задумался, затем вспомнил как вёл себя Ян при их знакомстве и мысленно кивнул. Он-то считал что самоуверенная снисходительность была следствием эльфийского происхождения, а оказывается Ян равен ему по положению. Если даже не выше. — Вишар, а расскажи мне про Нарай. Как так получилось, что здесь живут эльфы, оборотни, феи и демоны, но при этом вы не враждуете друг с другом? Кто ваш император? — Дракон. — Самый настоящий?! — в изумлении спросил Дайрин, который до этого дня был уверен, что драконы давно покинули этот мир. — Лучезарный! — Это как? — Если повезёт — вечером увидишь, — пообещал Вишар. — Они с супругом обязательно сделают круг над городом, чтобы поздравить победителя этого года. А так, в Нарай проживает девять рас. То есть, на самом деле их гораздо больше, но именно девять основных включены в Устои и имеют право голоса у Хранителя… Дайрин слушал рассказ Вишара и ему казалось, что он и правда попал в ту самую сказочную страну из детской песни, которой он научил демона. Только песня та была о девичьих фантазиях, а он попал в реальность. И эта реальность превосходила все ожидания. Здесь даже вампиры были не страшные — Вишар показал ему парочку. Они не скалили клыки и не бросались на прохожих. И даже когда над ними закружили феи — так же как и все взялись за руки и стали танцевать в хороводе. — Скажи, Вишар, если я соберу немного пыльцы фей, я никаких Устоев не нарушу? — Зачем она тебе? — Ты даже не представляешь, сколько она стоит в Эдвире! А тут просто с листьев смести можно. — Ну, собирай, если хочешь. Только поаккуратней с ней, а то ещё прорастёт и будешь фейку воспитывать! — Какую фейку? — Которая из неё родится! — рассмеялся Вишар. — Только не говори, что не знаешь, как размножаются феи! — Не знаю, — признался Дайрин. — Я думал: как все. — Не-а! Цветами они размножаются! Вот как раз на Меи Не Да всё и происходит. Думаешь, для чего им конкурс бардов? Это феи так самых перспективных себе выбирают. А потом они все вместе летят на поляну, выбирают цветок и начинают стряхивать в него пыльцу. Вечером цветок закроется, и если в нём зародилась жизнь, то он так бутоном и останется. Не откроется на следующее утро. Их парни дождутся утра — и улетят искать вдохновение для следующего года, а фейки останутся охранять свои цветы. Кстати, как раз поэтому воительницы у них именно женщины. Мужики только и умеют, что красиво петь! А ещё по этой же причине феи ненавидят песни про букеты цветов. Для них это всё равно, что спеть про могилы не рождённых детей. Понял? — Понял. Но я же не фей. Как у меня пыльца прорасти может? — Вот и магистр Анхараат феем не был. Он был вампиром, но тоже решил провести опыты с пыльцой фей. Не знаю, что у него пошло не так, но однажды в его волосах пророс вьюнок. Чего он только с ним ни делал! И выдрать пытался, и некромантией развеивал, и в туман обращался — да всё без толку. Стоило ему только принять нормальный вид, как вьюнок снова был в волосах. Так он и ходил с ним всё лето. А в начале осени бутон на вьюнке раскрылся и оттуда появилась феечка. Слышал, Аэилкан упоминала Ядовитый Плющ? Так вот это она и есть. Глава дневной стражи Имарисан Анхараат, дочь вампира. Поскольку она официально признана кланом вампиров, а её отец в нем имеет достаточно высокое положение, то Ядовитый Плющ гоняет не только дневную стражу. Она и ночных может подвесить плетью за горло! Весь световой день они провели в Нарай. Демон уделил время некоторым своим заброшенным делам, а после они ужинали на огромном листе кувшинки посреди того самого пруда, на берегу которого пел Вишар. Как оказалось, этот пруд был домом семьи русалов, и они после заката солнца готовы были накормить своих гостей блюдами из рыбы. В Эдвир Вишар и Дайрин вернулись поздно вечером. Демон доставил пятого принца назад в келью для молитв, а сам переместился в апартаменты. От ужина с семьей Дайрин отказался. А уже лёжа в кровати понял, что этот день был самым удивительным в его недолгой жизни. — Сказочная страна, сказочная страна… Я теперь точно-точно знаю: где она, где она…