Пятый принц королевства

«Если сегодня случилось что-то плохое, то завтра обязательно произойдёт хорошее» — истинность этой поговорки Дайрин испытал на себе. Правда, наоборот. С утра он проснулся в прекрасном настроении, всё ещё находясь под впечатлением вчерашнего путешествия, а перед обедом на башнях королевского дворца Эдвира взвились траурные флаги. Король Рейгор умер. Дайрин сам толком не мог сказать, что почувствовал в этот момент. Большой привязанности к отцу он не испытывал. Тот всегда был для него больше королём, чем родителем. А в последние годы Дайрин и вовсе видел его лишь на праздниках. Когда королевские врачи чудом поднимали старика с постели и отпаивали кувшинами зелий, лишь бы он показался своим подданным, и те своими глазами увидели, что король жив и правит. Гораздо больше, чем смерть отца, Дайрина пугала возникшая неопределённость. До похорон братья воздержатся от действий, но вот потом… Потом в Эдвире грянет гражданская война. И первой её жертвой по всем прогнозам должен стать он. Самый младший и самый бесполезный из принцев пока живой. А вот мёртвый он станет козырем в руках того, кто разыграет эту партию, обвинив в смерти Дайрина своего противника. И что делать? Бежать из Эдвира? Да, Вишар может ему в этом помочь, но что он будет делать в чужой стране? Это здесь он принц, а там будет простым горожанином. Дайрин мог взять с собой денег, но в том же Нарай монеты Эдвира ничего не стоят. Разве что сдать их ювелирам. Вот только золотые монеты лишь называются «золотыми». Дайрин знал, что их середину давно уже льют из меди. Да и не унесёшь столько, чтобы на всю жизнь хватило. А делать он ничего не умеет. В таких мрачных раздумьях Дайрин провёл целый день. Его состояние никого не волновало, у семьи были дела поважнее: погребение короля Райгора было назначено на завтра. И к этому действию следовало подготовиться. Через три часа после объявления о смерти из «Хрустальной грани» во дворец прибыл первый принц, пожелавший попрощаться с отцом. А вечером с многочисленной свитой и собственной охраной явился Тайгон. За ужином место короля привычно пустовало, зато Тайгон сидел точно напротив Айвера, и Дайрин почти физически ощущал их ненависть друг к другу. Их взгляды схлестывались между собой, как удары мечей. А слова хоть и были вежливы, но не оставляли сомнений: уступать другому трон никто из них не собирался. Несмотря на то, что они были единокровными братьями, Тайгон и Айвер внешне были совершено не похожи. Айвер как две капли воды походил на молодого короля Рейгора. Широкие плечи, мощный торс и густая грива иссиня-черных волос. А Тайгон пошел в породу матери. Высокий, тонкокостный, с длинными изящными пальцами и светлыми, чуть вьющимися волосами. Если Айвер был воплощением мужественности и силы, то Тайгон — изящества и аристократизма. Только его внешностью нельзя было обманываться. Тайгон не был ни мягким, ни великодушным. Стальной характер — это было единственное, что объединяло двух братьев. Кое как высидев за столом, Дайрин сбежал в свои апартаменты и у дверей остановил Вишара. — Ты мог бы сегодня не уходить? — спросил он. — Можешь остаться со мной этой ночью? — Да я не против! — широко улыбнулся Вишар. — Только я слышал, что в вашем королевстве не сильно хорошо относятся к любви двух мужчин. — Чего?! — вспыхнул Дайрин. — Вишар, я не об этом! Просто я боюсь не проснуться следующим утром. — Тогда мне точно придётся спать в твоей постели, — подмигнул демон. Дайрин только вздохнул и кивнул. Сейчас он был готов на всё. Почти на всё… Ночь на удивление прошла спокойно, но когда Дайрин проснулся, то не сразу понял, где находится. В первую секунду ему показалось, что его похитили и засунули в мешок. От неожиданности он принялся брыкаться, но полог вдруг разошелся и в просвете показалась голова Вишара. Демоническая голова с рогами и светящимися глазами. — Ты чего? — спросил тот. Дайрин откатился на другой край кровати и в этот момент понял, что его завернули не в мешок. Это было демонское крыло. Кожистое, тёмно-бордовое с черными прожилками и окантовкой по краям. — Испугался, что меня похоронили заживо, — с нервным смешком признался принц. — Зачем ты так сделал? — А я что, должен был не спать всю ночь? — лениво потянулся Вишар. — Я хоть и демон, но отдых мне тоже нужен. Да и проще так. Демоническое крыло только выглядит хрупким. А на самом деле выдерживает огромные нагрузки, да и по прочности не уступает гранитной плите. Такое ножичком не проткнёшь, даже не поцарапаешь. Демону легче сломать кости, чем порвать крылья. *** — Ну вот, а я всё ломал голову, как мне сюда попасть, не перебив всю стражу, — на высоком языке перворожденных эльфов лениво заметил Ян. — А оказывается, что королевская семья использует эту башню, как склеп. — Хочешь сказать, что они оставят умершего здесь, а сами будут жить рядом? — удивился Иллиталь. — Может, не оставят, может, закопают в подвале, — предположил Ян. — У людей бывают весьма странные посмертные ритуалы. Хотя я с тобой соглашусь. Гораздо практичнее сжечь. И вокруг чище, и никакой некромант твоего родича после смерти не поднимет. В церемонии прощания с усопшим Ян, как демон, не видел никакого смысла. Он уже собирался отказаться от этой чести но, узнав место проведения ритуала, передумал. И сейчас они с Иллиталем чинно вышагивали рядом с носилками, на которых стоял саркофаг. Процессия прошла под каменной аркой, что вела во внутренний двор старой крепости, и Ян уважительно цокнул языком, оценив толщину стен и наложенные на них магические плетения. Новое здание королевского дворца против этой крепости казалось карточным домиком: чихни посильнее — всё развалится. А уж про магическое наполнение и говорить нечего. От этого места веяло опасностью и демонической силой. Даже без должной подпитки старые заклятия всё ещё держались. Ян подумал, что правильно он сюда не сунулся без разрешения. Хранителя Нарай конечно бы не размазало, как муху, но крылья бы подпалило. А уж о том, чтобы проделать всё тихо — и речи быть не могло. Тем временем скорбная процессия вошла в башню. Её центральный зал был круглым, а в самом центре было возвышение, отгороженное от основного пространства кругом из восемнадцати колонн. Именно туда и отнесли саркофаг с телом. — Все остальные гости, в том числе вдова, дочери и внуки останутся за пределами колонн, но вы, господа эльфы, почётные гости Эдвира, — обратился к Яну и Иллиталю верховный жрец и он же третий сын покойного короля. — Вам поставлены кресла рядом с королевскими сыновьями. Жрец указал рукой на пять кресел, стоящих полукругом рядом с саркофагом. В два крайних опустились Айвер и Тайгон, как будто специально стараясь оказаться как можно дальше друг от друга. Дайрин сел рядом с Айвером, Ян и Илиталь заняли два оставшихся места, и верховный жрец начал церемонию прощания. Его голос был красивым и глубоким, прекрасная акустика зала доносила его молитву до ушей каждого из присутствующих. Скорбные слова звучали торжественно и печально. А вот Ян начал нервничать. Дело было не в молитве. Она не была наполнена никакой магией, способной навредить демону. Внутри Яна заворочался дух нага, уловив странный ментальный настрой. Хранитель всегда прислушивался к нажьей интуиции, поэтому сделал предупреждающий жест Вишару и тот, наплевав на все правила, шагнул в круг колонн, встав за спиной Дайрина. Верховный жрец если и заметил, то виду не подал. Он как раз отошел за кафедру, меняя атрибутику. И тут случилось это… Провал на изнанку мира ни один демон не перепутает ни с чем другим. Вот только демоническое перемещение в большинстве случаев добровольное, а Ян сейчас ощутил на себе, каково это попасть в принудительное. Тело само собой сбросило личину, переходя в боевую ипостась, а рука схватила за шкирку «любимый цветочек». Сердце не успело сделать и удара, как шестеро разумных и один саркофаг появились в реальности. Но не там, где были. Первым делом, Ян оценил обстановку, а вторым — заковыристо выругался на демоническом языке. — И где мы сейчас? — с любопытством спросил Иллиталь, прижатый огромной ладонью к плечу белоснежного демона. — В Инферно! — рыкнул Хранитель Даэран. — Хмм… Я представлял себе это иначе, — с полным хладнокровием заявил Иллиталь. — Мне казалось, здесь будет темно и жарко. Примерно как на Тёмном балу. — Так и есть, Цветочек. Ну а то, что тут светло и довольно прохладно — это плохая новость. Мы не просто в Инферно. Мы в домене! В домене, рассчитанном на человеческое присутствие. — Господин Таон? — удивлёно произнёс отошедший от шока Айвер. — Вы — демон?! — Какая тонкая наблюдательность! — рыкнул Хранитель Даэран и раздражено дернул хвостом. Дайрин, оглянулся на Вишара, к груди которого был прижат спиной, и мысленно отметил, что тот тоже был в демоническом облике. А после, молча указал глазами на белоснежного демона. Вишар только пожал плечами и поставил Дайрина на землю. — Господин Таон, — как можно вежливее обратился Дайрин к Хранителю. — А почему вы сказали, что находиться в домене — это плохо? Ведь демоны могут переместиться туда, где они уже были. Значит, мы можем просто вернуться во дворец! — Не можем! Как раз потому, что мы в домене! Здесь всё пространство подчиняется только магии владельца. Если я правильно понимаю, то это домен демона короля Эдвира Непобедимого. А он давно мёртв. Наш единственный шанс выбраться из Инферно — это выйти из домена. — А в чём сложность? — спросил Тайгон. — В том, что выход может быть где угодно. В любой точке пространства. Вот только её ещё надо найти. Владельцы доменов никогда не делают выход очевидным. Только они сами знают, как его покинуть и хранят эту тайну похлеще печати призыва. — И сколько времени может занять поиск выхода? — спросил Айвер. — День, неделю, месяц, год… Как повезёт! — оскалился Даэран.