Пятый принц королевства

Решив, что принцу Эдвира негоже бояться демонов, Дайрин принялся с любопытством осматриваться по сторонам. Место, куда они попали, какой-нибудь поэт назвал бы «развалинами в каменной пустоши». Остатки старых стен, упавшие колонны, и каменная крошка под ногами. И совсем нигде не видно травы или каких-то других растений. Дайрин поднял голову, пытаясь определить источник света, но ничего не увидел. Небо было серовато-бурое как выгоревший и запылившийся походный плащ. Зато Дайрин заметил кое-что другое. — Господин Таон, вам не кажется, что вот эти колонны напоминают точно такой же круг в старом форте? — Так и есть. Это демонический портал, который, судя по всему, служил дверью для первого короля Эдвира, — ответил Даэран. — Что-то вроде «последнего шанса» на тот случай, если крепость падёт, а его демона не будет рядом. — Но если это портал, то, может, мы могли бы попробовать его открыть в другую сторону и с его помощью вернуться обратно? — Чем ты меня слушал, Дайрин? Я же сказал, что в домене всё подчиняется только магии хозяина и никому другому. По сути, домен — это кувшин, закопанный в землю. На поверхности лишь узкое горлышко входа, а внутри — сложное, многократно дублирующееся пространство. Если объяснять наглядно… Хранитель протянул руку и снял с шеи Дайрина шелковый платок. Затем скомкал его и зажал в кулаке и поднёс его к лицу принца. — Вот это — домен. А вот это… — он разжал кулак и расправил платок, — пространство внутри него. Понял, насколько оно может быть больше первоначальной структуры. А ещё… Хранитель вновь скомкал платок и чиркнул острым когтем, повреждая ткань. Затем вновь расправил и показал Дайрину. — В домене эти две точки находились рядом. Я их зацепил одним движением. Но в пространстве порезы оказались далеко друг от друга. То есть, внутренность домена — это лабиринт, стены которого ты не видишь. Ты можешь пойти прямо, и через несколько часов добраться вон до того камня. А можешь пойти в противоположную сторону и оказаться у того же камня уже через пять шагов. Так понятно? — А как мы тогда выберемся, если не знаем куда идти и можем заблудиться на ровном месте? — Для этого разумным дана голова! Самый простой способ — это добраться до стены домена, а дальше идти вдоль неё. И, рано или поздно, мы придём к выходу. — Так чего мы ждём? — спросил Айвер, который вместе с Тайгоном также внимательно слушал Хранителя, как и Дайрин. — Если мы будем торчать на этом месте, то выход ближе не станет. Ответить Айверу Хранитель не пожелал, вместо этого он подошел к Иллиталю. — Цветочек, сейчас то самое время, когда ты слушаешься меня беспрекословно и не раздражаешь никчемными пререканиями! — Я понял, — совершено серьёзно кивнул Иллиталь. — Тогда сиди здесь и жди меня. Хранитель расправил крылья, и белоснежный демон стрелой взмыл в воздух, за несколько секунд исчезнув с глаз. — Не знаю кто как, а лично я тоже собираюсь следовать советам демона! — однозначно заявил Дайрин и уселся на камень рядом с Иллиталем. — В походе не следует пренебрегать советами проводника, — многозначительно заметил Айвер. — Тоже мне, великий полководец, — с ехидной интонацией фыркнул Тайгон, — Раз уж ты такой большой знаток походов, то вместо изречения глупых цитат лучше бы подумал о том, что ни у кого из нас нет ни еды, ни воды! — Если бы ты хоть иногда покидал столицу без золочёного шатра и шелковых покрывал, то знал бы, что воду и провизию можно достать по пути! — парировал Айвер. — Готов поставить месячное жалование, на то, что они сегодня подерутся! — громко рассмеялся Вишар. — Принимаю! — тут же отозвался Дайрин. — Нет, Вишар, братья, конечно, вспыльчивы, но драться они будут только чужими руками. После этих слов на Дайрине скрестились четыре пары глаз и он, на всякий случай, подвинулся ближе к краснокожему демону. Хранитель вернулся минут через десять. Плавно спикировал на площадку и сложил кожистые крылья. — Помнишь, Цветочек, я тебе говорил, что демон Эдвира был калекой? — спросил он у Иллиталя. — Так вот, он был бескрылым. Или сразу родился увечным, или крылья ему отрубили. Потому что верхний план домена пуст. — Это хорошо или плохо? — поинтересовался Айвер. — Ни то, и ни другое. Это просто факт, говорящий о том, что выход будет где-то на земле. То есть, лететь никакого смысла нет. Идти придётся ногами. Хранитель подошел к супругу и, подняв с камня, усадил к себе на шею. — Я тебя понесу, Илль. Экономь свои силы, они тебе ещё понадобятся. И не пользуйся магией без серьёзной причины. Идёмте! Через час не привыкший к длительным пешим прогулкам Дайрин начал уставать. К тому же дорогу усложнял рельеф. Они или карабкались вверх, или спускались вниз. Перепады были небольшими, но сил они забирали много. А ещё Дайрина мучила жажда. Но ничего похожего на воду в округе не было и в помине. Не было даже растений, только голый камень. Он стоически выдержал ещё десять минут и наконец решился задать вопрос: — Господин Таон, может, нам стоит поискать воду? — В Инферно нет воды, — не сбавляя шага ответил Хранитель. — А та, что есть, вся принесена из верхних миров. Её не пьют, её хранят как великое сокровище. — Но ведь что-то же демоны пьют? — спросил Айвер. — Кровь. Это единственная жидкость в Инферно, которую можно пить без опасений. Если вы где-то увидите воду, то знайте — это не вода, это колония кчиров. Мелких жучков, которые при большом скоплении могут воздействовать на разум, заставляя видеть знакомые образы. Вам покажется, что вы пьёте из родника, или едите грибы или фрукты, а на самом деле вы проглотите тысячи этих паразитов, которые просто сожрут вас изнутри. — Что нам ещё нужно знать про Инферно? — поинтересовался Тайгон. — Старайтесь экономить магию и не использовать её без крайней нужды. В Инферно она сама не восстанавливается. — Почему? — Потому что это низкий план. Здесь ничего не даётся просто так. Здесь право на жизнь нужно отвоевать зубами и когтями. Именно поэтому демоны считаются самыми сильными. Тот, кто выживет в Инферно, — выживет где угодно. На более высоких планах проще. Например, в Некре вампиры получают магию вместе с кровью, в Роде можно найти источник и черпать из него. В Вите магия уже восстанавливается сама после продолжительного отдыха, но вот физические силы так не восполняются. Для этого разумным приходится питаться. Тогда как в Ауре еда уже не нужна. Ангелам достаточно солнечного света. Но мы сейчас в Инферно, и тут магию нужно закачивать насильно. — Каким способом? — Он вам не понравится! — усмехнулся Хранитель. — Позвольте всё же каждому решить для себя, господин Таон, — заявил Тайгон. — Так каким способом здесь восполняется магия? — Через секс. И нет, самому… — Даэран сделал узнаваемый жест рукой, — …у вас не получится. Для восстановления магии обязательно нужен донор. Но это и хорошая новость. Потому что любой бес, напавший на вас, сначала попытается вас трахнуть, а только потом — сожрать. Так что у вас будет пара минут, чтобы придумать, как убить его первым. Пытаясь переварить полученную информацию, трое принцев переглянулись между собой. Но когда Дайрин заметил, что Айвер и Тайгон оба смотрят на него, у него родилось нехорошее подозрение. От неожиданности он даже оступился, но, к своему удивлению, не упал. А повис, схваченный за одежду демонской ручищей. Вишар несколько мгновений смотрел на Дайрина, а потом лёгким движением усадил того к себе на шею. Первым порывом Дайрина было возмутиться, но всё же он промолчал. Сидеть на плечах у демона было куда лучше, чем сбивать ноги на острых камнях. О другом думать не хотелось, вот только в поле его зрения то и дело попадал белоснежный демон с эльфом на плечах и предательские мысли сами лезли в голову. Он ведь с самого начала знал, что они супруги, но только сейчас до Дайрина дошло, зачем Ян сказал Иллиталю поберечь силы. Через несколько часов в домене заметно потемнело, и Ян решил, что пора остановиться на привал. Благодаря помощи Вишара, Дайрин успел отдохнуть, но есть очень хотелось, а ещё больше — пить. Взглянув на братьев Дайрин понял, что те чувствовали себя гораздо хуже. Тайгон просто осел на землю и бессмысленно уставился перед собой. Только собственное упрямство не давало ему начать жаловаться. Более привычный к военным походам Айвер держался лучше, но даже у него не осталось сил. — Ян, мне плохо… — тихо произнёс Иллиталь. — Знаю, Цветочек. Скоро я тебя накормлю. Размяв шею, Хранитель подошел к Айверу и бесцеремонно полоснул его когтями по руке так, что выступила кровь. Тот взревел, вскочил на ноги, но Хранитель просто толкнул его обратно. — Сиди, не дёргайся. Тебя я сейчас жрать не буду. — Зачем ты меня ранил? — Мне нужна была приманка. У людей сладкая кровь и сейчас на её запах слетится наш ужин. Лучше человека может быть только эльф, но Иллиталя я трогать не позволю. — А почему приманка — я?! — Дайрин под защитой Вишара, Тайгон и без того ослаб, а ему ещё завтра идти. А ты неплохо держишься и от пары капель в обморок не упадёшь. Айвер хотел сказать что-то ещё, но в этот момент в небе послышался шорох крыльев. В ту же секунду Хранитель взмыл вверх, а следом за ним и Вишар. По домену разнёсся душераздирающий визг и вскоре вниз начали падать оторванные лапы, головы и хвосты. Демоны вернулись минут через десять. Даэран кинул перед Айвером и Тайгоном по две туши, отдалёно напоминающие безобразную помесь грифа, сколопендры и стрекозы. — С шурхами аккуратнее. Они ещё живые, хоть и под стазисом. Когда будете жрать, смотрите, чтобы вас самих не покусали. — И как это есть? — скривился Тайгон. — Сбоку на шее есть артерия. Вскрываете её и пьёте кровь. Мясо съедобно всё, а вот внутренности пробовать не советую. Пока принцы Эдвира с подозрением рассматривали добычу, Хранитель подошел к супругу. Присел рядом и, разорвав зубами горло одной твари, поднёс её к губам Иллиталя. — Пей, Цветочек. — Я не смогу… — жалобно признался тот. — Пей, Илль! Ты же не цветочная фея! Делай, как я сказал! Судорожно всхлипнув, Иллиталь зажмурился и припал губами к пальцам Даэрана, по которым стекала ярко-алая кровь. После трёх судорожных глотков он закашлялся и икнул, словно пытался сдержать рвотный порыв. И тут Хранитель отбросил тушу в сторону и втянул супруга в глубокий поцелуй, слизывая своим языком оставшуюся во рту кровь. — Так лучше, Цветочек? — спросил он, отстранившись. — Да. — Жажда сейчас пройдёт, а я пока поджарю тебе крылышки. Или хочешь ножку? Хранитель провёл рукой над тушей, и на привале запахло жареным мясом. Очистив одну из лап от хитинового панциря, он протянул её Иллиталю. — Ешь, она довольно вкусная. Почти как морской краб. — Так их не обязательно есть сырыми? — удивлённо спросил Айвер. — А как же правило не использовать магию без надобности? — У меня есть возможность восстановить потраченное! — цинично усмехнулся Даэран и демонстративно откусил голову живому верещащему шурху. — Я не буду это есть! — брезгливо передёрнулся Тайгон. — Тогда распорядись, чтобы тебе подали говядину в сливках! А настоящий воин должен уметь есть всё, что угодно! — Айвер не упустил случая поддеть брата и вцепился зубами в горло. — Вишар, я не хочу есть сырое, — тихо сказал Дайрин, подсев вплотную к демону. — Ты можешь его поджарить для меня? — Могу. Артерию вскрыть? Покончив с едой, Даэран сжёг все обглоданные панцири и лёг прямо на землю. Иллиталь устроился у него на груди, и демон завернул их обоих в крылья, став похожим на огромный глянцевый кокон. Вишар сначала окуклился один, но через минуту приподнял крыло и поманил к себе Дайрина. Айвер привалился к камню и накрылся с головой плащом. И только Тайгон всё ещё гипнотизировал взглядом дёргающуюся в магических путах тушу своего не состоявшегося ужина.