Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

Тейтум бросил на колченогий столик тонкий томик «Базовых заклинаний». По большей части в нем описывались универсальные заклинания, доступные любому защитнику. Их оказалось довольно мало, и у парня не ушло много времени, чтобы запомнить их все. Еще один раздел посвящался заклинаниям, используемым совместно или исключительно с оружием. При желании он мог получить себе такое. В армии его учили бою на короткоклинковом оружии, но в новых реалиях оно было неэффективно, к тому же его нынешнее тело не обладало нужными навыками. Дела с огнестрельным обстояли примерно также, но Тейтуму очень приглянулись стихийные пули и даваемый ими эффект неожиданности, так что придется начать тренировки. И, наконец, в третьей части рассказывалось об уникальных техниках S-ранговых защитников, всего несколько страниц, но парень внимательно их изучил. Есть к чему стремиться. Теперь, когда он знал, что значили те цифры на мониторе, это не казалось невозможным. За прошедшую неделю их ознакомили с теорией, техникой безопасности, научили некоторым хитростям. Было даже интересно. Например, он узнал причину вторжения в Медиан. Если Медиан представлял собой самодостаточную планету, то Эксион – бесчисленные дрейфующие острова, для существования которых требовалась духовная энергия. На Медиане сама земля, вода, воздух и все живое содержали духовную энергию, но до недавнего времени люди не подозревали об этом, как и об огромной силе, таящейся в них самих. На Эксионе дела обстояли иначе. Чтобы продлить жизнь своему острову, ашшеры расплачивались собственными духовными ядрами, то есть самой жизнью. Для вечно воюющих островов-государств это было крайне невыгодно, лишая их боевой мощи, ведь ядра простых жителей или рядовых солдат ничего не стоили, нужна была сильная жертва. Теперь, найдя мир, богатый духовной энергией, им больше не требовалось тратить собственные ресурсы. Тейтум забрался с ногами в старое продавленное кресло и сосредоточился, пытаясь обуздать свою духовную энергию. За практические занятия, начавшиеся пару дней назад, отвечал «старик-из-больницы», замкомандира Юринг, которого омега винил в своем нынешнем положении. Он же отклонил прошение парня о переводе в исследовательские лаборатории, сославшись, что с таким колоссальным объемом духовной энергии его место на передовой. Сам Тейтум пока плохо ощущал свою духовную энергию и не мог ее достаточно контролировать. Не далее как вчера он, не рассчитав сил, шарахнул заклинанием так, что тренировочную комнату тряхнуло, и ей впервые со дня основания Ассоциации потребовался ремонт – заменили одну квадратную пластину. Тейтум активировал заклинание с красивым названием Звездопад, вызвав на ладони небольшую пульсирующую сферу серебристого света. Та мгновенно начала расти, но парень усилием воли сдержал ее в пределах размеров футбольного мяча. Он расщепил сферу на мелкие шарики, созвездиями рассеявшиеся по всей комнате, внимательно следя, чтобы ни один, не дай бог, с чем-нибудь не соприкоснулся. Мимо кресла прошелестели крадущиеся шаги. На колени к омеге запрыгнул котенок, едва не свалился, вцепившись когтями в штанину. – ВИРУС! – вскрикнул Тейтум, спешно рассеивая заклинание, пока не разнес квартиру, а вместе с ней весь дом и еще парочку соседних. Он подсадил напугавшегося котенка и ласково погладил по серому загривку, успокаивая, тот замурлыкал и потерся мордочкой об его руку. «Пожалуй, стоит найти место получше», – нервно усмехнулся Тейтум. Наведаться в штаб он не мог – до официального присоединения к команде тренировочная комната открыта для него только во время практических занятий с инструктором. Но нежелание парня становиться защитником никак не влияло на его чувство ответственности. Он решил подыскать какой-нибудь пустырь. Долго думать не пришлось – буквально под боком находился загон. Тейтум пересадил котенка на диван. – Веди себя хорошо, я скоро вернусь. Парень добрался до места пешком. Это была заброшенная промышленная зона, коих вокруг города с десяток. Красоты ему они, конечно, не добавляли, зато работали приманкой для монстров – Ассоциация расставляла здесь духовные ловушки, перенаправляющие врата, через которые те проникали на эту сторону, благодаря чему жилые районы всегда оставались в безопасности. «Воздушный шаг», – пробормотал про себя Тейтум. Перед ним, зависнув в паре десятков сантиметров над землей, возникла едва различимая прямоугольная пластина. Парень потыкал ее мыском ботинка, встретив сопротивление. Та не шелохнулась. Тейтум забрался на нее, попрыгав для верности, хмыкнул и пошел вверх. Каждый шаг сопровождался слабой вспышкой серебристого света. Для начала он собирался быстро осмотреться и, взобравшись на высоту примерно десятого этажа, изрядно выдохся. – Надеюсь, однажды кто-нибудь догадается придумать Воздушный лифт, – проворчал омега. Отдышавшись, он выпрямился во весь рост и завертел головой по сторонам. Взору представала унылая картина. Постройки выглядели так, словно им под сотню лет – потрескавшиеся и порушенные. По сравнению с этим, район, где он жил, можно считать элитным. И, конечно, здесь не было ни души. В выцветших руинах Тейтум нашарил глазами яркое розовое пятно – чудом уцелевшую вывеску какого-то магазина. Выбрав ее своей целью, парень создал пылающий серебристый шар Звездопада, с которым игрался недавно в квартире, и, распылив его на сотни крохотных сфер, отпустил на свободу. Заклинание устремилось к мишени со скоростью пули, прогремел взрыв. По воздуху добравшись к месту, где стоял магазинчик, омега спустился на землю. От магазина остались только пепел и мелкие щепки. Для тренировки меткости это заклинание явно не подходило. Оглядевшись и наметив новую цель, Тейтум вытянул вперед правую руку, сложил пальцы пистолетом, готовясь выстрелить Лучом, когда округу заполнил вой сирены. В небе над руинами многоэтажного дома, куда он целился, появилась яркая черная точка. – Блеск! – пробормотал парень, сетуя на свою плохую удачу, развернулся и побежал. Точка быстро разрасталась, за минуту превратившись в круг врат, ровные края которых мерцали зловещим фиолетовым светом. Из них показалась гигантская безобразная голова с зубастой пастью. – Мать моя женщина! – вырвалось у Тейтума, в этот момент обернувшегося. – И это мелочь?! – вспомнил он слова старика Юринга. Для опытного защитника возможно, но не для желторотого новичка! Монстр, названия которого он не знал, был настолько огромен, что из врат торчала лишь его голова, но он упорно стремился наружу, а врата продолжали расширяться. Тейтум прикинул свои шансы на побег и оценил их как низкие – группе защитников понадобится время, чтобы добраться сюда, чудище вылезет и раздавит его раньше. Но, странное дело, тревоги парень совсем не ощущал. Доверившись еще никогда не подводившей его интуиции, Тейтум резко обернулся и, не экономя энергии, выстрелил Лучом. Широкий столб света угодил монстру точно в переносицу. От раздавшегося вопля боли у омеги заложило уши. Тварь исчезла во вратах, откуда на землю пролился кровавый дождь. Заняв позицию поудобнее, парень приготовился удерживать врата до появления группы защитников или их закрытия. Стоило огромному чудищу сгинуть, из врат, словно тараканы, посыпались Сборщики. Это были слоноподобные монстры, похожие на помесь уродливой собаки и насекомого. Наконец Тейтум видел их вживую. Благодаря скупому на информацию «Руководству по тварям Эксиона», выданному вместе с «Базовыми заклинаниями», он теперь знал, как выглядит большинство монстров, и умел их различать. Тейтум сколдовал на них Звездопад, сотни смертоносных шариков, оставляя за собой ломаные светящиеся трассы, устремились к своим мишеням. Некоторых, особенно шустрых, сумевших пережить первую атаку, снимал менее энергозатратным Лучом, целясь в духовные ядра. В отличие от ашшеров, у обычных монстров оно частично торчало из тела, а у Сборщиков еще и располагалось очень удобно – в центре лба. Внезапно Тейтум почувствовал большую опасность. Не раздумывая, парень окружил себя Абсолютным щитом, за мгновенье до угодившего в него мощного столба кровавого света. Словно пылинку, омегу сдуло взрывом вместе с куском стены, за которой тот прятался. На все лады кляня нерасторопность Ассоциации, парень кубарем покатился по земле. К счастью, щит полностью поглотил удар, не оставивший на духовной сфере ни единой трещины – Тейтум не пожалел на него энергии. Парень развеял щит (все же у Абсолютного щита был один недостаток – нельзя одновременно двигаться и поддерживать его), его слегка подташнивало – кувырки не прошли даром, но он вновь принял стойку, готовый защищаться или атаковать. Тогда нечто, подобно порыву прохладного ветра, пронеслось над его головой. Тейтум видел лишь стремительные золотые вспышки, но не разглядел самого защитника – тот промчался мимо черно-бирюзовой кометой. Парень поднял глаза к небу, на фоне белых облаков возникла человеческая фигура, и мерцающая черная линия перечеркнула врата. Те будто начали скукоживаться, закрываясь. «Пора ретироваться», – Тейтум скользнул в тень ближайшей стены, скрываясь от посторонних глаз. – О, похоже, тут кто-то побывал до нас, – произнес Авель, обозревая поле боя. – Тот новичок с огромной духовной энергией, – ответил Эзра, неторопливо спускавшийся с неба по едва различимым золотистым ступенькам. Он продолжал держать в руке безыскусный меч, похожий на катану, с которого падали тягучие черные капли и растворялись, не достигая земли. Уменьшив меч до размера зубочистки, он убрал его в один из слотов на ремне. – Ого! А ведь только новичок. Еще и омега. Эзра промолчал. На Эксионе не было такого предвзятого отношения к омегам, но и обладатели сильной духовной энергии среди них появлялись редко. – В любом случае нам придется доложить об этом, – поправив очки, мрачно произнес подошедший Хьюго. – Я закончил зачистку, – пристрелив последнего монстра, доложил по рации Гидеон. – Отлично. Возвращаемся, – приказал Хьюго. – Почему мы вообще должны возиться с этой мелочевкой? – недовольно произнес Эзра, пнув медленно рассеивающийся труп Сборщика. – Потому что мы находились ближе всех. Разве это была не твоя идея пообедать в том ресторанчике? – поддел его Авель. Тейтум вернулся домой. Теперь, когда адреналин схлынул, его слегка потряхивало, навалилась усталость. Ему не терпелось принять душ. Отмокая в теплой ванне, парень успокоился, мысленно возвращаясь к более насущной проблеме – влетит или не влетит? Как минимум один из защитников его видел, хорошо, если не разглядел.