Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

Увы, как показало следующее утро, тот защитник его все-таки рассмотрел. – Извините, я не знал о запрете, – с опущенной головой произнес Тейтум. «Потому что его нет», – добавил про себя парень. Юринг досадливо тер лоб. – Я полагал, это и так понятно. – Белл был последним человеком, которого он бы обвинил в отсутствии осознанности и чувства самосохранения. А оно вот как вышло. Он поднял взгляд на омегу и недовольно произнес: – Вы казались мне разумным человеком. Так объясните же, что мешало вам дождаться официального зачисления? – Вы сами знаете, – спокойно отвечал Тейтум, – у меня проблемы с контролем. – Идите. И впредь никакой самодеятельности. Тейтум тихонько выскользнул за дверь. Со вздохом Юринг опустился в кресло. Если бы они потеряли такого многообещающего новичка, начальство бы его по головке не погладило, да и сам бы он себя не простил. И тем не менее он был доволен, что тот не струсил и не потерял голову в минуту опасности. – Как прошло? – обеспокоенно спросил Никки, едва за парнем закрылась дверь. – Норм, можешь выдыхать. – С каких пор тебя наказывают? – В лукавом прищуре карих глаз читалась добрая насмешка. – Ты ведь всегда был таким правильным. Скажи, ты правда залез в загон и перебил всех монстров? – Ну не всех. – И совсем не было страшно? – продолжал допытываться Никки. – Наверное, было, – Тейтум задумался, вспоминая свои ощущения тогда. Действительно было, но страх быстро прошел. – Мне стоит усерднее работать, чтобы не отставать, – подмигнул парень, намекая на их недолгое соперничество в консерватории. – Никки! Омеги оглянулись. Недалеко от входа стоял и махал руками знакомый альфа, один из новичков с их потока. – Ну, я побежал, – торопливо попрощался Ник. – Война войной, а обед по расписанию. – Кто бы сомневался, – усмехнулся Тейтум. Проводив друга глазами, он и сам озадачился тем, где бы ему съесть свой обед. И тогда его тоже кто-то окликнул: – Эй, парень! – Этим кем-то оказался рыжий альфа, только в форме, при взгляде на которого в голове Тейтума возникало одно слово – «стильный». Омега даже не заметил, когда тот успел подобраться к нему так близко. – Чего тебе? – недружелюбно буркнул Тейтум. – Давай сразимся, – широко улыбаясь, произнес альфа. Тейтум, ожидавший чего угодно, но не этого, растерялся. – Я, пожалуй, воздержусь. Его только что отчитали, и новые проблемы ему были ни к чему. Он и так привлек много ненужного внимания. Тейтум попытался обойти альфу, но тот преградил ему дорогу, раскинув в стороны руки. – Я настаиваю! – Отстань, – Тейтум начинал сердиться. – Будет весело, – задорная улыбка стала еще шире. Предотвратив очередную попытку бегства, альфа схватил парня за руку и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, потащил за собой. – Кстати, я Авель. Оказавшись в знакомой комнате из бежевых квадратов, альфа запечатал дверь и наконец обернулся к своему невольному сопернику. – Предлагаю городскую карту, – прямо-таки лучась предвкушением, произнес защитник. – Она чаще всего используется. В глазах Тейтума промелькнул интерес, хотя драться ему по-прежнему не хотелось, и выглядел омега весьма недовольным. Конечно, их посвятили в особенности этой уникальной комнаты, но парень не до конца поверил, что в этом несовершенном мире существует нечто такое, о чем в его родном пока лишь ведутся разговоры. Авель слегка надавил на панель под монитором, и на ее поверхности сразу обозначились контуры трех ящиков. Еще одно касание привело в действие какой-то механизм, и нижний ящик выскользнул, явив свое содержимое – несколько рядов плоских серебристых браслетов в поролоновом ложементе. – С теорией ты уже должен быть знаком. – Альфа протянул один Тейтуму, другой защелкнул на своем запястье. – Это комната симуляций. Пока на нас эти браслеты, мы будем частью симуляции и сможем спокойно сражаться, не опасаясь травм. Тейтуму это напоминало о виртуальной реальности или духовных боевых телах из фантастических фильмов. Но если концепция переноса сознания была ему относительно понятна, то принцип превращения физического тела в духовное нет. И вряд ли кто-то здесь понимал многим больше его. Эта технология досталась людям от ашшеров. Занятно, что тут она использовалась эффективнее, так как, в отличие от Эксиона, на Медиане есть внешний, природный источник духовной энергии. – Запускаю, – предупредил альфа. Вернув нижний ящик на место, Авель выдвинул верхний, с клавиатурой, чрезвычайно похожей на компьютерную, ввел какой-то код, и на мониторе загорелись цифры обратного отсчета. Омега неспешно застегнул браслет и украдкой покосился наверх, где, как он теперь знал, находилось что-то вроде зрительских трибун, отсюда скрытых. Будут ли наблюдатели и в этот раз? – Приготовься, – ухмыльнулся альфа. Его каждый раз забавляла реакция новичков при первом запуске симуляции. Но Тейтум примерно знал, чего ожидать. Поэтому, когда между ним и Авелем внезапно выросла стена небоскреба и вокруг начал формироваться совершенно настоящий с виду город, не растерялся и, если чему и удивился, то только тому, что в бескомпьютерном мире есть столь мощная система виртуальной симуляции. Город казался гораздо больше, чем могла позволить себе вместить тренировочная комната. Тейтум не почувствовал каких-либо изменений в своем теле, как и вообще какого-то дискомфорта. Парень быстро оценил свое окружение и поторопился сменить позицию. Альфа определенно владел о нем некоторой информацией, возможно он даже из группы защитников, повстречавшейся ему в загоне, когда сам Тейтум не знал о нем ничего – ни ранга, ни специализации. Омега едва сделал пару шагов, когда в затылке кольнуло. Парень резко отклонил корпус назад, едва разминувшись носом с кончиком длинного копья, насквозь прошившего небоскреб. Во все стороны брызнуло каменное крошево, накрыв Тейтума облаком пыли. Он замешкался всего на пару мгновений, а враг уже нашел его своим Радаром, от которого Тейтум не успел вовремя спрятаться за Покровом. – Почти попал, – совсем близко произнес озорной голос. Тейтум сколдовал Пружину, стремительно взмыв вверх, что в ушах зашумело. Касаясь то одного мерцающего серебром треугольника, то другого, он хаотично менял траекторию полета, все больше отдаляясь от альфы. Наконец, перейдя на Воздушный шаг и морщась от отдачи, парень круто провернулся на ноге и отправил Луч навстречу вновь приближающемуся копью. Тейтум почти уклонился – копье чиркнуло его по левому плечу. Новая порция пыли и щебня, вызванная его заклинанием, скрыла омегу от Авеля, он лишь успел заметить, как в сером мареве что-то вспыхнуло – альфа прикрылся от атаки одним из щитов. Тейтум пробежался до ближайшей крыши, опускаясь на бетон, приваливаясь вспотевшей спиной к монолитному парапету. От резких быстрых перемещений его слегка мутило с непривычки. Тут он вспомнил о раненом плече. Боли, естественно, не было. Крови тоже. Только тускло мерцающие красные капли, будто в невесомости, парили над царапиной, то сливаясь друг с другом, то распадаясь на более мелкие, курсировали туда и обратно, то всасываясь внутрь, то отрываясь вновь. Насмотревшись, парень вызвал перед собой карту Радара, отметив в паутине серебряных линий две мигающие жирные точки. Его противник, похоже, самоуверенно не стал тратить энергию на Покров. Успокоив желудок, Тейтум поднялся на ноги и создал в ладонях сферу Звездопада, сотни крошечных духовных дробинок роем устремились в небо. И в этот момент на крышу запрыгнул Авель с копьем наизготовку. Сверху его тотчас поприветствовал пролившийся метеоритный дождь, но альфа ловко защитился от него Абсолютным щитом и, едва заклинание рассеялось, выбросил в Тейтума многократно вытянувшееся копье. Тот, не мешкая, ответил Малым щитом. Щит не остановил копье, но достаточно замедлил, чтобы парень увернулся. В разлетевшихся серебристых осколках Тейтум краем глаза уловил нечто странное, и сразу внутри заворочалось знакомое чувство опасности. Его спас очередной Малый щит, принявший направленный в спину удар внезапно изогнувшегося копья. Щит зазвенел, но на этот раз выдержал. Авель, не выпуская копья, которое быстро сжималось, молниеносно вскинул свободную руку. Тейтум не успевал уйти в кувырок. Парня накрыло слепящим светом Луча и кирпичной крошкой, но альфу настиг сюрприз из духовных сфер. Когда осели пепел и пыль, Тейтум опустил скрещенные руки, которыми прикрывал лицо, и, поднявшись с колена, посмотрел на противника. Омега в последний момент окружил себя Абсолютным щитом. Альфе повезло меньше – руки и ноги оторвало, в корпусе зияли страшные раны. Фокус, придуманный Тейтумом на ходу, оказался решающим. – Когда ты выстрелил во второй раз? – спросил Авель. На его губах все также блуждала улыбка, но теперь ошарашенная и слегка смущенная. Он осознавал, что проиграл, но не понимал как и не мог поверить окончательно. Ответить Тейтум не успел – альфа превратился в невесомо парящие красные капли и исчез.

*   *   *

– Куда подевался Авель? – спросил Хьюго. Они договорились встретиться в вестибюле, но приметной рыжей макушки нигде не было видно. Гидеон развел руками. – Кажется, он направлялся в тренировочную комнату. – Рядом с ними остановился Мелвилл, стрелок из группы Зандера. – И тащил на буксире новичка, показавшего на тестировании высший результат. За спиной раздался странный кашляющий звук. Альфы обернулись. Эзра подавился шоколадом. Он как раз подошел и услышал последнюю фразу. – Опять жрешь? – усмехнулся Мелвилл. Ашшер его проигнорировал, с громким хрустом откусив от шоколадной плитки изрядный кусок, и спросил: – С каких пор Авель издевается над новичками? – Раз мы все равно без него уйти не можем, – пожал плечами Гидеон, – пойдем посмотрим. По пути в тренировочную комнату они встретили еще знакомых. – Эй, Юстас! Армин! – помахал Мелвилл двум альфам. – Мелв! – К группе подошел высоченный мужчина в черном форменном плаще. – Почему один, где остальные? Разбежались? – У нас сегодня выходной, – развел руками Мелвилл. – Все разбрелись по своим делам. Кстати, как дела у твоего брата? – Прекрасно, – Юстас широко улыбнулся, обозначив ямочки на щеках. – Его группа сейчас в патруле в Буне. – Сам-то чего в штабе торчишь? – спросил Армин, покосившись на Хьюго и его ребят. – Вас редко увидишь вместе. – Его взгляд задержался на невозмутимо жующем Эзре. О неприязни между Эзрой и Хадесом знали все. – Куда-то направляетесь? – с любопытством поинтересовался Юстас. – Авель снова учудил, – морща лоб, ответил Хьюго. – Ему вдруг взбрело в голову померяться силами с новичком. – Да, вы же не в курсе, – встрепенулся Мелвилл. – У нас тут появился новичок с рекордным количеством духовной энергии. – Правда? Тогда я бы тоже не отказался посмотреть. – Армин глянул на капитана. – Потенциальный S-ка? Юстас кивнул, соглашаясь: – Не против, если мы присоединимся? Хьюго махнул рукой – мол, без разницы, делайте, что хотите. На лестнице, ведущей на нулевой этаж, где располагалась тренировочная комната, они повстречали старика Юринга. – Замкомандира, – посторонившись, почтительно поприветствовали его молодые защитники. – Мистер Юринг, поговаривают, в этом году у нас хорошее пополнение? – не удержался Юстас. Пожилой альфа обернулся и сощурился на парней. Под этим колючим взглядом они вдруг почувствовали себя виноватыми и поспешно опустили головы. – Неужели опять? – устало вздохнул Юринг и, к удивлению защитников, последовал за ними. Они подоспели как раз к началу. Кто-то, видимо, тот самый новичок, судя по отсутствию стандартной униформы, лица которого на такой скорости было не разглядеть, словно кузнечик, скакал в воздухе. – У меня даже отсюда голова кружится, – присвистнул Мелвилл. – У новичков ведь еще толком не было практики? – Юстас украдкой посмотрел на замкомандира Юринга и снова отвернулся к окну. Новичок на мгновение замер в воздухе и резко обернулся, выстрелив Лучом в далекую цель внизу. Глаза альфы изумленно распахнулись. – Погодите-ка, разве это не доктор Белл там сейчас?! – Вы знакомы? – еще больше оживился Мелвилл. – Это он спас Эда, – ответив ему, альфа снова уставился на парня за стеклом. На лице его появилась теплая, благодарная улыбкой. Эзра громко чавкнул. – Пробовал целиться на такой скорости? – подмигнул Мелвилл Армину. – Забыл? Я снайпер, – фыркнул тот. Если бы он не мог стрелять по движущимся мишеням, его место в А-группе оказалось бы под вопросом. – У него будто глаза на затылке, – хмурясь, добавил Гидеон. – Кажется, скоро конец, – произнес Хьюго, наблюдавший особенно внимательно. Когда бетонная пыль улеглась, они увидели поверженного Авеля и целого и невредимого новичка. На зрительских трибунах воцарилось гробовое молчание, изредка нарушаемое хрустом и чавканьем. – Как так?! – Мелвилл прилип носом к окну. – Гравитация, – пояснил Хьюго, поправив очки на переносице. – Он разделил Звездопад на два типа сфер. – А так можно было? – удивился Мелвилл. Для этого нужно просто потрясающее чувство тайминга и контроля. – Как интересно, – Юстас погладил подбородок. – Стоит взять на заметку. Тело Авеля внизу рассеялось мелкими кровавыми брызгами, а вместе с ним исчезла и карта. Тейтум наконец смог спокойно выдохнуть. – Что ж, одной проблемой меньше, – удовлетворенно кивнул своим мыслям Юринг. «Как же быстро он учится, – с толикой изумления подумал про себя альфа. – Похоже, я нашел замену Шону Диттеру».