Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

Опустившись на одно колено, Хьюго разглядывал монстра, пронзенного его мечом. Существо слабо дергало конечностями, постепенно затихая и медленно исчезая. Оно было небольшим, немногим крупнее кошки, с шестью лапами, оканчивающимися длинными острыми клинками, на спине у него располагался странного вида глаз, а из брюха торчало треснувшее маленькое духовное ядро. – Что это за твари? Никогда раньше таких не встречал, – произнес альфа и обернулся на Эзру. – Я тоже впервые их вижу, – ответил ашшер. – Зачистка завершена, – доложил по рации Гидеон. – Принято. Рядом приземлились Авель и Тейтум. И вместе они с беспокойством посмотрели в сторону зоны F1, над которой распахнулся зловещий зев врат, но никто из защитников так и не появился. – Кто сегодня патрулирует зону F1? – спросил капитан. – Группа Мураты, кажется, – ответила рация голосом Гидеона. – Погоди-ка, разве это не Остин? – Авель поднес руку козырьком к глазам и прищурился. – Разве 3-ья команда не отвечает за безопасность в Листере? – Похоже, что-то случилось, – сказал Гидеон, наблюдая за происходящим в прицел винтовки. – Идем, – приказал Хьюго. Команда быстро снялась с места, направляясь в соседний загон. «Звездопад», – Тейтум провел мощную атаку по площади, пока Эзра разбирался с вратами, а капитан с Авелем и Гидеоном помогали расправляться с наиболее удачливым врагом. – Что здесь произошло? – Когда с последним монстром было покончено, Хьюго первым подошел к худощавому невзрачному альфе в черном форменном плаще, которого Авель назвал Остином. Но прежде, чем тот успел ответить, его отвлек голос за спиной. – Похоже, моя помощь тебе уже не нужна. Привет, Хью. – Этого парня Тейтум однажды встречал, в тот судьбоносный день в больнице он был вместе с замкомандира Юрингом и Юстасом Илиадом, чьего брата омега тогда спас. Но имени не знал. – Армин, – кивнул Хьюго, затем повторил вопрос: – Так что все-таки происходит? Остин и Армин переглянулись. – Идем, сам все увидишь, – махнув следовать за ним, произнес Армин. Они оказались в старой заброшенной церквушке, каким-то чудом оставшейся почти неразрушенной. Там уже находились остальные члены команды А-3 – Юстас и еще двое незнакомых Тейтуму альф. – Вы тоже здесь? – Юстас обернулся на шорох шагов, мазнув взглядом по лицам вошедших и лишь чуть дольше задержав его на Тейтуме, и снова посмотрел на что-то перед собой. – Господи, что это?! – воскликнул позеленевший Авель, зажимая рот ладонью. Еще не видя, Тейтум уже догадался, что случилось в этом месте – Юстас стискивал в руке цепочки пяти жетонов. Омега приблизился. На грязных каменных плитах лежали пять трупов, вернее то, что от них осталось – органический кисель, перемешанный с волосами, остатками кожи и влажной тканью. Тейтум почувствовал, как к горлу подкатывает комок. Юстас хмурился и тер переносицу. Он уже видел подобную картину – в день, когда Сборщик напал на его брата. Четверо товарищей Эда погибли точно таким же образом, и, если бы тогда он не разделился с командой, его, наверное, постигла бы та же участь. – Как такое могло произойти? – пробормотал Хьюго. – Они же были командой В-уровня. – Вызову группу зачистки, – произнес незнакомый альфа из 3-ей группы. – Давай, – кивнул Юстас. Он бросил взгляд на 17-ую команду. – Нас назначили на расследование этого дела. Пока никому не говорите, что здесь видели. – Понял, – ответил Хьюго за всех и поманил своих ребят на выход. – Кто мог такое сотворить? – спросил Авель. На свежем воздухе на его лицо начали возвращаться краски. – На Сборщика не похоже, после них от тела ничего не остается, верно? – высказался Тейтум, дважды имевший дело с жертвами этих тварей. – Может, эти новые монстры? – предположил Гидеон. – Нет, – решительно мотнул головой Эзра. – У них другая цель, хотя я еще не понял какая. Эти монстры определенно небоевого типа. – Давайте не будем это обсуждать, – вмешался Хьюго, хотя происходящее нравилось ему не больше, – как и сказал Юстас. Парни примолкли. Тейтум слегка отстал, поравнявшись с Эзрой. – Ты действительно не знаешь? – тихо спросил омега. – Я действительно не знаю, – немного раздраженно ответил ашшер: «Но предполагаю», – добавил он про себя, уходя вперед. Больше о случае в зоне F1 они не говорили.

*   *   *

Новых убийств больше не происходило, и жизнь, казалось, вновь повернула в мирное русло. Иногда в памяти Тейтума воскресал образ старой церкви и уродливые останки, и тогда его охватывала необъяснимая тревога, которая только усиливалась, а ночи были наполнены неясными кошмарами. Но парню удалось обуздать эмоции и успокоить свой разум, выкинуть лишние мысли из головы и сосредоточиться на повседневной рутине. Беспокойство постепенно отпускало, оседая смутным ощущением надвигающейся беды где-то в глубине сознания. Не понимая причин такого беспокойства, Тейтум всячески себя отвлекал: читал медицинские статьи, помогал с заданиями Гидеону, разучивал новые заклинания из книг Хьюго, изредка болтал по телефону с Элиасом или Оскаром, однажды поспорил с Эзрой из-за дивана. На выходных команда снова разбрелась кто куда: Гидеон сдавал экзамен по патофизиологии, у Хьюго закончились краски, Авель где-то тусовался на пару с Ньютом. В общежитии остались только Тейтум и Эзра. Первый по-прежнему штудировал учебник по орнитологии, второй читал очередной словоблудливый роман, растянувшись на диване и поедая шоколад. В дверь постучали. – Открыто, – выкрикнул на автомате Тейтум. – Салют! – В квартиру вошел красивый молодой альфа в элегантном бежевом костюме-тройке. Омега бросил на гостя небрежный взгляд поверх книги, не особо отвлекаясь от чтения. – Дамиан? – Ашшер отложил в сторону роман и, приподнявшись на локтях, посмотрел на неожиданного визитера. – Давно тебя не было видно. Если ты к Хьюго, то его сейчас нет. Взгляд Тейтума стал более заинтересованным. Если ему не изменяла память, так звали последнего из четверки ремнантских S-ранговых защитников. – Сегодня я не к Хьюго. – И голос у альфы был под стать внешности – приятный, певучий. – Снова хочешь сразиться? – Не в этот раз. Я пришел просить поединка с… – Дамиан одарил Тейтума обезоруживающей улыбкой. – Слышал, в вашей команде появился весьма талантливый новичок. – И когда только успел, – пробурчал себе под нос Эзра, снова откинувшись на подушку и уставившись в книгу. – Наверняка только сегодня вернулся из Гатри. На минуту в гостиной повисла пауза. – Ох, я не представился. Где только мои манеры. – Парень мысленно ударил себя по лбу. – Дамиан Эрроу, капитан команды А-8. – Тейтум Белл, – в свою очередь назвался омега. – Рад знакомству. – Надеюсь, вы примите мой вызов, мистер Белл? – В голосе альфы проскользнули озорные нотки, но глаза оставались спокойными и серьезными. – Хорошо, – охотно согласился Тейтум. – Но не сегодня. – По глупости он пообещал Никки пройтись с ним сегодня по магазинам, а это затянется надолго. – Как насчет завтра? – Договорились. Тогда до завтра. Пока, Эзра. Передай привет ребятам. – Дамиан кивнул на прощанье и удалился. – Ну? – Тейтум закрыл учебник и повернулся к ашшеру. – Будут какие-нибудь советы? – Дамиан превосходно использует Крылья. – Эзра скосил взгляд на книгу в руках омеги. – Его оружие – флейта, с помощью которой он управляет ветром. – Хм, интересно. Что-то еще? – Можешь попробовать измотать его. – Спасибо, это мне очень поможет, – скептически фыркнул Тейтум. Эзра перевернулся на бок и, пристально глядя на Тейтума, произнес: – Между прочим, хороший совет. Духовной энергии у тебя в четыре-пять раз больше. Но, в отличие от Рекса, который полагается на силу, Дамиан предпочитает работать головой. Он уж точно не забудет посмотреть на радар, так что обычные трюки с ним не пройдут. – Как скажете, сэр. – Будешь ерничать, вообще помогать не стану. – Альфа вернулся в исходное положение. – Все, молчу, молчу – деланно покорно произнес Тейтум, примирительно выставив руки. В дверь опять постучали, и, не дожидаясь приглашения, в комнату заглянул Ник. – Тейтум, ты готов? – Сейчас, только сумку возьму. – Парень встал, потягиваясь. – Здравствуй, Эзра, – робея, добавил омега, оставшись вдруг наедине с ашшером. – Привет, – равнодушно бросил тот в ответ. – Все, можем идти. – Из спальни появился Тейтум. – Как ты только с ним уживаешься? – выдохнул Никки, стоило им оказаться вне квартиры. – Даже не знаю, – хмыкнул парень. – Итак, какие у нас планы? – О-очень большие, – лукаво улыбнулся омега. Он развернулся и пошел спиной вперед, окидывая друга оценивающим взглядом. – И тебе обязательно что-нибудь прикупим. – У меня вроде все есть. – Да? Я видел, в чем ты ходил в клуб. Это было ужасно! – Перестань. – Ты одеваешься как мой дедушка. – Брехня! – Сколько вам лет, дедуля? – дразнился Ник. – Еще слово, и я вернусь обратно, – шутливо пригрозил Тейтум. – Ой, напугал! – парень хихикнул и вприпрыжку поскакал к выходу из общежития. «Как дитя малое!» – Тейтум поправил на плече сумку и поспешил следом.