Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

Они встретились в субботу утром в тренировочной комнате. Хьюго и Эзра отстали еще у входа и поднялись на зрительские трибуны. – Эй, Хью, – повис на его плечах Илай – беспардонный малый, балагур и весельчак, товарищ Дамиана по команде, – так это и есть ваш новичок? Симпатичный. Я уже хочу познакомиться с ним поближе. – Губу закатай. – В дверях возник Авель. – Ньют уже присмотрел его для себя. Илай пренебрежительно фыркнул. – И не он один. – В кресло по соседству плюхнулся зевающий Армин. – Похоже, наш кэп тоже положил на него глаз. – Кстати, где он сам? – спросил Илай. – У замкомандира Юринга. Скоро будет. К слову, Рекс и Хао тоже придут, – куда-то в воздух произнес альфа, с трудом подавив очередной зевок. Тем временем внизу, в пустой комнате с бежевыми стенами Дамиан сказал: – Ты можешь выбрать карту. Тейтум защелкнул на запястье браслет и вызвал панель управления системой симуляции, вводя данные. Карта загрузилась, на арене появился обычный, ничем не примечательный город с высокой башней в центре, скрывая поединщиков друг от друга. – Ого! Он сам догадался, или подсказал кто? – ухмыльнулся Илай, продолжая тискать Хьюго. Он поочередно обвел плутоватым взглядом присутствующих здесь членов 17-ой команды. – У Дамиана дурная привычка – забираться повыше и стоять там аки ангел возмездия, – хихикнул парень. – Думаю, он сделал это случайно, – произнес Эзра, разворачивая шоколадку и шурша фольгой. Тейтум просто выбрал первую незнакомую ему карту. – Привет, мы не опоздали? – В залу вошел Юстас, позади него, как пара неразлучников, топали Рекс и Хао. – Нет, как раз к самому началу, – махнул им Илай, наконец отцепившись о Хьюго. – Илай, да угомонись ты! – крикнул с первого ряда его напарник по команде. – И чего столько народу приперлось? – пробормотал Хьюго, поправляя на переносице очки. – Ну, часто ли S-ранг бросает вызов новичку, – ответил ему Авель, мысленно скрестив за Тейтума пальцы и глядя на город за окном. Едва город обрел форму, Тейтум скрылся под Покровом, одновременно с этим запуская Радар. В паутине серебристых линий ярко замигала красная точка. «Он меня вообще, что ли, всерьез не воспринимает?» – с укоризной подумал парень. Их перенесло недалеко друг от друга. Тейтум вошел в ближайшее к нему высотное здание и по лестнице поднялся на крышу. Точка на радаре не двигалась. Омега осторожно осмотрелся. Долго искать Дамиана не пришлось – тот обнаружился на верхушке башни в центре фальшивого города. За его спиной распахнулись два серебряных ангельских крыла. Это выглядело прекрасно и мощно. Тейтум сформировал в ладонях сферу Звездопада, но не успел закончить заклинание, как над городом прозвучала короткая мелодичная трель, и по широкой дуге на бешеной скорости к нему устремился бледно-голубой серп Ветряного бумеранга, превращая все на своем пути в щепки и щебень. Его опора была разрушена, но парень интуитивно к этому подготовился, уклоняясь и переходя на Воздушный шаг. Заклинание в его руках наконец обрело завершенную форму, и тысячи частиц кометами понеслись к альфе. Дамиан закрылся Большим щитом, отразившим или исказившим траекторию серебристых снарядов. Но Тейтум предсказал это – когда Большой щит и Звездопад обоюдно уничтожили друг друга, два Зигзага атаковали сзади, пронзая и развоплощая крылья за спиной Дамиана, омега спрятал их среди бесчисленных пуль, оставлявших за собой длинный мерцающий след. В тот же миг три гигантских Шипа раскололи башню, на которой стоял альфа, его фигуру поглотило облако пыли, и гравитация потянула тело к земле. Не теряя времени, Тейтум на Пружине ринулся к сопернику. – Мне кажется, Тейт сегодня как-то особенно агрессивен, – произнес Авель, глядя на разворачивающуюся за окном катастрофу. За грохотом падающих камней и битого стекла слух Тейтума уловил едва различимую мелодию, очень похожую на первую и все же другую. За ней последовала еще одна. Дамиан окружил себя Вихревым щитом и невредимый плавно приземлился на останки башни. «Ух, это было близко! Мне стоит стать более серьезным», – подумал парень, чувствуя, как в нем растет азарт. Альфа поднес флейту к губам, выдув несколько нот. На глазах Тейтума пылевой туман разорвало в клочья, и из него вырвались два чудовищных смерча, тесня омегу в тупик. «Искажение!» – Тейтум использовал новое для себя заклинание. Но воздушные вихри продолжали напирать, лишь немного замедлившись. Но этого хватило, чтобы спастись. «Похоже, если не вложить эквивалентное количество духовной энергии, Искажение не сработает», – он с неба наблюдал, как рассеивается ураган. Тейтум набросил Покров и скрылся в облаках пыли. – Хах, эти двое весь город превратили в руины, – сказал Рекс. В его глазах горело нестерпимое желание присоединиться к битве внизу. Дамиан на Крыльях поднялся над серой пеленой каменной крошки, высматривая своего противника. Тейтум на земле задействовал Пружину и сразу услышал знакомый напев. «Бумеранг?» Парень снова применил Искажение, и на этот раз сработало как надо – голубой полумесяц отразился, стремительно направляясь к своему владельцу. Флейта в руках Дамиана издала резкий свист, и заклинание развеялось. «У него действительно немерено духовной энергии», – улыбнулся про себя альфа. Тейтум почти догнал его в небе, когда омегу окружили пять смерчей, смыкаясь вокруг парня и скрывая его от глаз непроницаемой стеной. – Не ожидал, что матч настолько затянется. – Из кресла поднялся альфа с фарфоровым холодным лицом из 8-ой группы. Дамиан отнял флейту от губ, напрягаясь – программа не послала сигнал об окончании боя. Вдруг смерчи разошлись, и пред его взором предстала необычайная и прекрасная в своей необузданной силе картина. Омега стоял на воздушной ступеньке, разведя руки в стороны, распахнутая черная куртка трепетала на ветру, его взгляд был сосредоточен и темен. Пять огромных серебряных щитов сдерживали смерчи, с десяток поменьше кружили вокруг него, то наслаиваясь один на другой, то снова расходясь, одновременно защищая и не мешая атаковать. – Похоже, Тейт решил проблему Абсолютного щита, – хихикнул Авель. – Весьма зрелищно, – отстраненно произнес Юстас. Он любовался омегой, и его сердце билось чаще. Эзра у стенки хрустел печеньем. Все взгляды – недоуменные, удивленные, восхищенные, жадные – были устремлены на поединщиков. Дамиан приготовился использовать свое самое сильное заклинание. Тейтум готовился принять атаку… – Э? – Э? Город вокруг внезапно исчез, и дуэлянты снова оказались в обширной пустой комнате. – Что за черт? – Какого…! На разные голоса зашумели на трибунах зрители. Двери в тренировочный зал открылись. Тейтум и Дамиан, застывшие в нелепых позах, повернули головы к ним. Внутрь вошел молоденький альфа. – А? – смутился паренек, переводя глаза с одного на другого. – Ну, что такое? Чего застрял? – спросили по другую сторону двери. – Кажется, наше время вышло. – Пряча флейту в слот на ремне, Дамиан подмигнул омеге. – Жаль, что нас прервали. Было здорово. – Угу, – кивнул Тейтум, нашаривая в кармане леденцы. – Опять дерешься? – прозвучал озорной голосок, и из-за плеча оробевшего альфы выглянул Никки. Парень уставился на Дамиана расширившимися глазами. – Мы не вовремя? – Конечно нет. Сейчас ведь ваша очередь. – Альфа одарил Ника белозубой улыбкой, отчего тот зарделся, словно девица. Команда в дверях посторонилась, давая двоим выйти наружу. Со зрительских мест, ругаясь и чертыхаясь, спустились наблюдавшие за их поединком зрители. – Везет же некоторым, – с ухмылкой прошептал Никки, легонько пихнув в бок проходящего мимо Тейтума, и скрылся вслед за товарищами. – Аргх! На самом интересном! – Илай взъерошил свои и без того растрепанные волосы. – Надеюсь как-нибудь еще раз с тобой сразиться, – излучая флюиды обаяния, произнес Дамиан. – Угу, как-нибудь. – Тейтум остался к ним равнодушен, его больше интересовала конфета, которую он сосредоточенно выковыривал из прилипшего фантика. – А-а, это было невероятно! – Едва команды разошлись по своим делам, накинулся с объятиями на омегу Авель. – Ай да наш суперновичок! – Отстань! – шикнул тот, уворачиваясь от рук парня. – Теперь жди вызовов, – сказал Гидеон. – Илай – тот еще болтун. Не удивлюсь, если к вечеру весь штаб будет знать, что твоя дуэль с Дамианом закончилась в ничью. – Не совсем в ничью. Нас прервали, – возразил Тейтум. – В данном случае система засчитает это как ничью, – пояснил Хьюго, деловито поправляя очки на носу. Все были чуточку удивлены и довольны, кроме… – С Крыльями смотрелось бы эффектнее, – с ехидцей произнес Эзра. – Но, похоже, это заклинание тебе пока не по зубам. Я разочарован. – Ну так бы помог, – не полез за словом в карман Тейтум. – А я не обязан, – развел руками альфа. – Вот же вредная скотина! – пробормотал парень вроде тихо, но так, чтобы все услышали, и в первую очередь ашшер. Эзра демонстративно фыркнул. – Эй, ребята, – Авель переводил ухмыляющийся взгляд с омеги на альфу, – когда вы стали настолько близки? – Заткнись! – единодушно воскликнули оба.