Глава 11. Хадес
19 октября 2024 г., 18:25
Тейтум захлопнул учебник и сердито уставился на Эзру, чье редкое снисходительное хмыканье все то время, что он читал, начинало выводить парня из себя.
– Что такое? – раздраженно спросил омега.
– Я вроде ничего не говорил, – ответил ашшер, перелистывая страницу «Полуночи в Аркантаре», нового романа Эвы Миллера, который всучил ему Гидеон.
– Коли такой умный, взял бы да объяснил, что я делаю неправильно. Или, может, кое-кто и сам не способен использовать Крылья? – насмешливо вскинул бровь Тейтум.
– Я могу использовать Крылья, просто есть более удобные способы передвижения.
– И ты думаешь, я поверю тебе на слово?
– Да мне все равно, веришь ты мне или нет.
– Если не собираешься помогать, то хотя бы не мешай.
– Если я тебя так раздражаю, шел бы в свою комнату.
– С чего бы?
– Хватит драться за диван! – рявкнул из спальни Хьюго. Альфа отложил палитру и устало помассировал лоб. Он и не подозревал, что станет скучать по времени, когда эти двое игнорировали друг друга. Тогда, по крайней мере, было тихо. Хотя разборки Эзры и Тейтума скорее дружеские, но слишком уж громкие.
– Между прочим, скоро соревнования, – буркнул под нос Тейтум.
– И что? – Но Эзра услышал.
– Хотелось бы хорошо выступить как команда, а не только индивидуально. – Замолчав, омега погладил книгу по обложке.
Повисшее молчание, прерываемое шелестом страниц, нарушил стук в дверь. И, не дожидаясь приглашения, в квартиру вошел молодой альфа. Тейтум нечасто видел его в штабе, но запомнил. Высокий и статный, утонченное лицо с правильными чертами, небрежные волосы цвета спелой вишни. Он был бы красив, если бы не надменная улыбка и хищный взгляд.
Эзра вдруг сразу подобрался.
– Всем приветики! – Улыбка альфы стала еще шире, и глаза сощурились в предвкушении.
Он протопал к столику перед диваном, на котором сидели Тейтум и Эзра, немного согнувшись, оперся на него обеими руками и, посмотрев прямо на омегу, произнес сладко:
– Давай сразимся!
– Нет, – почти сразу прозвучал твердый ответ.
Зрачки альфы за карими линзами сузились почти в тонкую линию. Казалось, такого он не ожидал. Но сказать ничего не успел – в комнату ворвался еще один альфа, запыхавшийся и злой, с растрепанными белокурыми волосами, небольшой, но приметной родинкой под левым глазом.
– Хадес! Какого черта ты тут устроил?! – В несколько больших шагов он оказался рядом со столом, схватил парня за куртку, таща обратно к двери. – Извините за него, – беспокойно посматривая на Эзру.
– Эй! – возмутился Хадес, впрочем, не слишком сопротивляясь. – Разве это справедливо, – бросил он горящий взор на замершего Тейтума, – что я единственный, кто не сразился с нашим знаменитым новичком?
– Хватит дурью маяться! У нас есть работа!
На шум из спальни выглянул недовольный Хьюго, слегка взлохмаченный, с пятнами краски на носу и неряшливо заправленной белой рубашкой.
– Что здесь происходит? – он обвел взглядом гостиную и остановился на светловолосом альфе. – Зандер?
– Привет, Хью. Извини за вторжение. – Альфа упорно тянул за собой Хадеса, пока наконец не вытолкал за дверь, и попрощался сам. – Еще увидимся.
Хьюго догадывался, зачем те приходили, поэтому, ничего не спросив, снова скрылся в своей комнате.
Эзра расслабился, а Тейтум выдохнул, чувствуя, как отпускает внезапное напряжение.
– Хорошо, что ты отказался от поединка, – сказал ашшер.
– Сам не понимаю почему, – немного растерянно произнес омега.
– У Хадеса есть весьма неприятная техника. Не знаю, индуктивная ли это способность или родовое заклинание, но она нарушает ток духовной энергии в теле. Я лишь раз видел, как он ее использовал.
– Как у братьев Шу? – спросил Тейтум. Он впервые слышал об индуктивных способностях и родовых заклинаниях, но читал об одном с похожим эффектом – Пурпурном хлысте, который создали братья Шу, S-ранговые защитники из Республики Нин.
– Примерно, но там последствия гораздо менее серьезные.
– Что такое «индуктивная способность»? – с интересом спросил Тейтум.
– Ну да, вам же о них не рассказывали, – хмыкнул Эзра. – Если упрощенно, это способность (не обязательно боевая), которая появляется у тех, кто достиг определенного уровня духовной энергии. Полагаю, в твоем случае это что-то вроде предчувствия опасности.
– Ясно. – Тейтум подумал, что возможности его способности куда шире, но не стал об этом упоминать. Теперь он, по крайней мере, знал, откуда и почему взялась его необычайная интуиция. Наверняка у ашшера тоже есть своя особая сила, но парень решил не лезть к нему с расспросами.
На секунду в гостиной вновь воцарилась тишина.
– Я научу тебя использовать Крылья, – неожиданно произнес Эзра, но с таким видом, будто делал одолжение.
– Правда? – скептически прищурился Тейтум. – И что же вдруг тебя заставило изменить свое решение?
– Просто заткнись и будь благодарным. Пока я не передумал, – и он продолжил прерванное чтение.
* * *
Густой белесый туман клубился над городом, подсвеченный лучами восходящего солнца – последний привет уходящей весны. Команда А-17 устроилась у развалин некогда изысканного особняка, неподалеку от старой церкви, где недавно нашли мертвыми группу Мураты. Дежурство выдалось спокойным, за последние несколько дней не было замечено ни одних врат. Авель и Гидеон о чем-то тихо спорили, сидя на широкой щербатой лестнице. Хьюго читал, привалившись к стене, изредка поглядывая на вспышки света за чахлыми яблоневыми деревьями – там тренировались Тейтум и Эзра. – Твоя ошибка состоит в том, что ты пытаешься работать мышцами, которых у тебя нет. Крылья – это имитация полетных движений за счет правильного тока духовной энергии в лопатках, – произнес ашшер. – Еще раз. – Его яркие золотые зрачки внимательно следили за изменениями духовной энергии в теле омеги. Обучать Тейтума было приятно. Он все схватывал на лету, достаточно задать правильное направление. Парень начал оценивать ситуацию с позиции врача и воспринимать духовную энергию как еще одну жидкость в своем организме. Это сразу улучшило его контроль. Тейтум удивился, как сразу не додумался до такой простой вещи. Поток духовной энергии в теле парня резко стабилизировался, хотя оставался столь же насыщенным и плотным, что болели глаза. – Уже лучше. – Эзра немного прикрыл веки, на мгновение ощутив, как его собственная энергия тянется к этому буйству красок и света, словно стремясь стать их частью. Это невозможное здесь чувство на миг заставило альфу оцепенеть в недоумении. За спиной Тейтума раскрылись изящные серебряные крылья. Он попробовал ими пошевелить, и сделать это получилось естественно и просто. Слегка присев, омега взмахнул ими и воспарил в туманное небо. Тейтум летел осторожно, медленно и невысоко, но даже так испытывая необыкновенное чувство свободы и по-детски искреннюю радость полета. Сделав круг, парень плавно опустился на заросшую сорняками садовую дорожку, аккуратно сложив крылья. – Недурно. Для первого раза, – прокомментировал ашшер и сам расправил полупрозрачные золотые крылья. – А помнится, кто-то говорил, что Крылья неэффективны, – иронично хмыкнул Тейтум. – Так хочется покрасоваться? – Крылья сильно уступают Мерцанию, – Эзра на подначку не повелся, – но перед Пружиной имеют несомненное преимущество. Но и освоить их труднее. Крылья за его спиной дрогнули. – Смотри и учись, – с легкой снисходительностью произнес альфа. Эзра взлетел стремительно, но плавно. Тейтум наблюдал за его полетом, в какой-то момент поймав себя на мысли, что немного завидует. Со стороны казалось, что ашшер провел в воздухе всю жизнь – быстрый, как сокол, и проворный, точно коростель. – Это тебе стимул к развитию, – немного покружив над яблонями, произнес Эзра, предупреждая готовую сорваться с языка омеги колкую реплику. Тейтум фыркнул. – Эй, ребята! – позвал из-за деревьев Хьюго. – Выдвигаемся в зону F2! – Там отличное место для тренировки, – одобрительно кивнул ашшер. Солнце понемногу начинало припекать, и он расстегнул куртку, по обыкновению не смущаясь ошейника. Тейтум, распаренный полетом, свою и вовсе снял и нес перекинутой через плечо; на груди, звеня, на мелкой цепочке поблескивал стальной жетон. Авель где-то отковырял здоровенного жука и гонялся с ним за Гидеоном. Омега едва удержался, чтобы не прикрыть лицо ладонью – ей-богу, словно дети малые. – Когда ты, наконец, повзрослеешь? – сказал капитан, вздыхая и пряча глаза. – Так скучно же, – лениво заявил Авель, отпуская несчастное насекомое на волю. – Ха-ха, очень весело, – мрачно пропыхтел Гидеон. Ну кто бы мог подумать, что этот парень боится жуков! Впятером они почти подобрались к границе зоны, когда прямо на них выскочил Никки. – Тейтум! – выдохнул взмокший омега. – Тебя там… фух… замкомандира Юринг вызывает. Срочно! Парни переглянулись. Тейтум пожал плечами и, пообещав обернуться как можно скорее, поспешил в штаб.* * *
– Если справитесь, я дам вам допуск в исследовательские лаборатории, – заложив руки за спину, Юринг неподвижно смотрел в окно. – На месте вас встретит 3-ья команда. Отправляйтесь немедленно. Тейтум скрипнул зубами – по всему выходило, что в Лорне творится какая-то чертовщина, а замкомандира здесь торгуется с ним за жизнь человека, – но в ответ лишь произнес: – Как прикажете, – и покинул кабинет. На стоянке его перехватил Эзра: – Авель дал свою машину, – покачивая перед носом омеги ключами. – Не хватало, чтобы твой рыдван заглох по дороге. Тейтум, не споря, выхватил у него ключи и направился к приметному зеленому «роллс-ройсу». Ашшер последовал за ним. – Ты-то куда? – с недоумением спросил омега; едва он успел разблокировать двери, как тот уже деловито устраивался на заднем сиденье. – Кэп приказал приглядеть за тобой. Тейтум хмыкнул и завел мотор. – Не сори там. Сзади фыркнули. Лорна – старинный, средних размеров город в пяти часах езды к югу от столицы. Сказочно красивый, удивительно разнообразный и утонченный. С живописными улочками, резными башенками, уютными домиками. И как-то так получилось, что Тейтум ни разу там не бывал. До лорнского филиала Ассоциации – величественного здания, сохранившего свое средневековое очарование, они добрались без заминок – Тейтум прекрасно читал карты и ориентировался на местности, Эзре даже глаза открывать не пришлось и отрывать свою голову от сиденья. Юстас их уже ждал. Обменявшись с ним коротким рукопожатием, омега немедля потребовал, чтобы его проводили к пациенту. Внутри здание не уступало своему внешнему великолепию, хотя выглядело значительно новее – под ногами поскрипывал блестящий вощеный паркет, облицовку недавно подновили, деревянные перила просторной лестницы, сделавшей честь бы любому дворцу, отполировали. На ней и застал спешащую троицу прокатившийся по этажу сигнал тревоги. – Код красный. Вторая лаборатория. Код красный. Повторяю… – мгновение зловещей тишины. – Код черный. Юстас первым сорвался на бег. Один поворот, второй, широкий коридор. Ворвавшись в кабинет, мужчина замер на пороге как вкопанный. – Опоздали, – на выдохе произнес он, в бессилии сжав кулаки, настолько сильно, что ногти впились в ладони и побелели пальцы. Мягко оттеснив альфу с дороги, в комнату шагнул Тейтум. Его взору предстало неприятно знакомое зрелище – обрывки Паутины, пустая одежда и мутноватая слизь, вязко стекающая с единственной здесь кровати на пол. Эзра за его спиной дернулся. Незаметно переключившись на духовное зрение, в рассеивающемся облаке серебристой энергии он увидел многочисленные алые всполохи, и ничего, кроме отвращения, эта картина в нем не вызывала. – Кто-нибудь еще пострадал? – легким касанием Тейтум привел Юстаса в чувство. – Еще один парень из той же команды, – сглотнув подкативший к горлу комок, ответил альфа. – Я бы хотел на него взглянуть. – Я провожу. Оставив бледных, еще не пришедших в себя от шока лаборантов прибираться в комнате, Юстас повел их в больничное отделение. Палат оказалось всего четыре, зато больших. Дверь ближайшей была приоткрыта, и из нее доносились приглушенные голоса. Туда-то Юстас и завернул. Едва его завидев, медбратья вытянулись по струнке. Пострадавший – альфа средних лет – выглядел истощенным, отрывисто дышал, был бледен и вообще имел вид слишком нездоровый для человека, получившего несерьезную травму. – Рваная рана на шее, – комментировал один из медбратьев, пока Тейтум, взяв инициативу на себя, внимательно осматривал пациента, с каждой минутой хмурясь все сильнее. – Но неглубокая. Угрозы для жизни нет. Других повреждений мы не обнаружили. – Сколько времени он без сознания? – спросил омега, закончив просвечивать глазные яблоки. – Почти сутки. – Как это произошло? – на сей раз вопрос был обращен к Юстасу. – Остальные члены команды говорят, что на него напал погибший. Тейтум потер лоб – пришедшая едва уловимая мысль казалась странной, если не фантастической. Но смерть в лаборатории и состояние пациента вполне вписывались в формирующуюся теорию. И кое-кто здесь вполне мог дать вразумительные ответы на роящиеся в его голове вопросы – парень бросил мимолетный взгляд на отрешенного Эзру. – Если до конца дня не очнется, будьте готовы делать переливание крови, – сказал омега, завершая осмотр. Юстас глянул на него с некоторым удивлением, но промолчал, понятливо кивнув. Работы для него больше не осталось, так что Тейтум быстро попрощался и вместе с Эзрой покинул здание. Две команды В-ранга – размышлял Тейтум, пока они вдвоем добирались до стоянки. Бывшая команда Эдмунда, брата Юстаса, возможно, погибла так же. А сколько еще смертей держали втайне от обычных защитников? По поведению Юстаса, гораздо больше, чем ему известно сейчас. Тейтум ни разу не был детективом, но что-то во всем этом не давало парню покоя. Смутная догадка тяготила его, а чувство необъяснимой тревоги вернулось снова. – О! А вы тут какими судьбами? – из раздумий его вырвал знакомый голос, который Тейтум не сразу узнал. – По делу, – неприязненно буркнул Эзра. Омега поднял взгляд – дорогу им преградила 15-я команда, – кивком приветствуя коллег. Говорил, естественно, Мелвилл. Тейтум как-то заметил, что он единственный из всей команды доброжелательно общается с Эзрой, враждебное отношение которого из-за Хадеса распространялось на всю группу. – А-а. Из-за того парнишки. Мы едва успели, еще бы чуть-чуть, и он бы всех там порешил, – болтал Мелвилл. – Кстати, как он? Кажется, мы недавно слышали тревогу. – Умер, – ответил Тейтум, брезгливо передергивая плечами под масленым взглядом Хадеса. – Печально, совсем молоденький был. «Сказал парень двадцати лет от роду», – хмыкнул про себя омега. – Ну, покедова. Счастливого пути. Вы же обратно в столицу? – уже на ходу кинул Мелвилл, догоняя своих. Тейтум проводил парня прищуренным взглядом. – Ну что, домой? – отвлек его ашшер. – Поехали. – Омега отключил сигнализацию, и ашшер проворно юркнул в салон, на этот раз выбирая кресло рядом с водителем. Назад ехали молча. Тейтум придумывал, как вызвать Эзру на откровенность. Тот погрузился в собственные мысли, как и у Тейтума, у него были свои догадки и подозрения. Останавливались лишь раз, чтобы перекусить в кафе на выезде из города. Глубокой ночью Тейтум выкатил автомобиль на обочину и заглушил мотор. – Извини, я засыпаю, – потирая веки, произнес омега устало. – Придется заночевать в машине. – Я могу сесть за руль, – предложил Эзра. – У тебя нет прав. – Тейтум зябко поежился, плотнее кутаясь в куртку – конец весны, а ночи по-прежнему пронизывающе холодные. – Надо было захватить плед. Эзра откинулся на спинку кресла. Ему спать не хотелось, и он бездумно пялился в окно и вдруг уловил краем глаза какое-то движение снаружи. – Пойду подышу свежим воздухом, – бросив ворочающемуся омеге, ашшер вылез из машины. Слегка щурясь, альфа долго смотрел поверх автомобиля и вдруг резко сорвался с места, в одночасье оказываясь на противоположной стороне дороги. Возникшая в руке катана с хрустом вонзилась во что-то живое. Эзра осторожно присел на колено, разглядывая нанизанное на лезвие, слабо подрагивающее существо. Оно показалось ему смутно знакомым – кажется, эти твари совсем недавно стали появляться на Медиане. Догадка, посетившая его в тот день, когда в заброшенной церкви напали на группу Мураты, подтверждалась. Похоже, проект, запущенный на Формозе семь-восемь лет назад, успешно завершился. Хмурясь, ашшер выдернул катану из разлагающегося трупа и повернулся обратно к машине, натыкаясь на острый внимательный взгляд Тейтума. – Что-то случилось? – спросил омега, когда он снова забрался в салон. – Надеюсь, нет, – ровным тоном ответил Эзра. Тварь, разгуливающая вне загона, – это крайне серьезно. Но как ей удалось прошмыгнуть мимо защитников? Он обязан доложить о происшествии… Обязан… – Спи, – сказал ашшер, располагаясь в кресле поудобнее и прикрывая глаза.
