Глава 15. Заклинание S-ранга
20 октября 2024 г., 04:39
Тейтум подскочил на кровати в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Ему приснился кошмар. О чем он был, парень совершенно не запомнил, но слабые отголоски сопровождавших его эмоций и чувств остались. Обида. Бессилие. И страх.
Сделав глубокий вдох, успокаивая бешено колотящееся сердце, Тейтум снова откинулся на подушки. Спать больше не хотелось. Он взглянул на часы, стоявшие на прикроватной тумбочке, – три утра.
«Думал, это прошло», – сглатывая застрявший в горле ком.
Омега перевернулся на бок, подложив руку под голову, и прикрыл глаза. Нужно хотя бы постараться уснуть. Если еще не все команды поучаствовали в первом туре, и выйти на арену им сегодня не грозило, то в индивидуальных соревнованиях дела обстояли иначе. Парень не желал выходить против сильного противника, будучи невыспавшимся и рассеянным.
Тейтум, что говорится, накаркал. После обеда они едва успели к жеребьевке, рассаживаясь по местам, когда ведущий уже запускал лототрон. Автомат выдал имена претендентов на первый поединок, ведущий вывел их на экран и представил участников.
– Представитель Ремнанта, член команды А-17, В-ранг – Тейтум Белл! И представитель Орголдии, капитан команды А-7, S-ранг – Арсен Дюпон!
Трибуны заколыхались. Вчера новичок и В-ранг Тейтум Белл показал выдающуюся игру сразу против двух защитников S-класса, поэтому всем было интересно, как он проявит себя в дуэли. С другой стороны находился Арсен Дюпон – их любимец (все-таки большинство присутствующих были из орголдийского отделения Ассоциации), прекрасный ангел правосудия, непобедимый S-ранг.
«Твою мать!» – Иначе как невезением такой расклад Тейтум назвать не мог. К тому же Арсену он явно не нравился: «И все из-за этого ловеласа!» – внешне же парень никак не выдал своего волнения.
– Покажи им всем! – напутственно произнес Авель.
– Ага.
– Удачи, – негромко пожелал Эзра.
– Она мне понадобится.
Спускаясь вниз по лестнице, он поравнялся с Арсеном. В молчании они подошли к ведущему, надели браслеты.
Тут удача отвернулась от Тейтума во второй раз – пусть карта для поединков была гораздо меньше, система переместила их на широкую площадь буквально в десятке метров друг от друга.
Но Арсен не спешил нападать. Он медленно вынул изящную шпагу, добавлявшую его облику аристократизма. А вот выбранное им заклинание выглядело отнюдь не эстетично. От пальцев омеги по рукояти к узкому лезвию пробежала волна красно-коричневой духовной энергии, обволакивая клинок плотной подвижной пленкой, с которой вниз срывались густые ржавые капли; касаясь земли, они с шипением прожигали в ней глубокие проплешины. Похоже, Арсен хотел закончить все быстро.
Коррозия была способна разъедать как физические, так и духовные объекты. По мнению Тейтума, это самое мощное заклинание после Кары. Последней оно уступало лишь в том, что все-таки не было непобедимым.
Тейтум не стал бросаться в атаку сломя голову. Он накинул на себя Плащ иллюзий и попросту исчез.
Арсен ответил мгновенно, стремительно обернувшись кругом и разбрызгивая вокруг себя тысячи ядовитых капель. Все, на что они падали, мгновенно разлагалось и разрушалось.
«Н-да, – буркнул про себя Тейтум, – страшная способность». Принявший атаку каменный павлин в центре потрескавшейся чаши фонтана, за которым он спрятался, буквально рассыпался в пыль. Парень поспешил укрыться за углом ближайшего строения.
Коррозия – прожорливое умение, и противостоять ему Тейтум мог, вливая в свои заклинания в разы больше энергии. Здесь работал тот же принцип, что и с Искажением. Количество духовной энергии – его единственное преимущество, без него нечего было и думать тягаться с Арсеном. Но и с ним Тейтум не хотел затягивать поединок, он собирался сразиться открыто и на короткой дистанции.
– Что он, черт побери, делает? – озадаченно спросил Ньют, в кои то веки сосредоточив свое внимание на экранах.
– Без понятия, – ответил сидевший рядом Авель с не меньшим недоумением.
– Ближний бой не лучшая идея, – наморщил лоб Рекс, озвучив мысль, многим сейчас пришедшую в голову.
Тейтум выскочил на Арсена, в прыжке активируя новое заклинание. Арсен немедленно атаковал, осыпав его ворохом кислотных брызг. Но Тейтум хорошо подгадал момент. Площадь плотно заполнили десятки зеркал, они окружили дуэлянтов, отрезав их друг от друга и остальной арены.
Тейтум недовольно прицокнул языком – увы, но даже самый слабенький Зеркальный лабиринт вытягивал из него прорву духовной энергии. Это было одно из тех самых «бесполезных» заклинаний, что он вычитал в книге Хьюго. Оно прятало заклинателя от противника и ненадолго, если очень повезет, могло дезориентировать последнего. И очень легко рушилось. И, пожалуй, только кто-то вроде Тейтума мог реализовать потенциал Зеркального лабиринта. И использовать другую его особенность – перенаправление и ускорение. Нет, чтобы создать Зеркальный лабиринт, способный защитить от Коррозии, и речи не шло, но парню этого и не требовалось, достаточно, если зеркала выдержат его собственные атаки.
– Что за ребячество, – пробормотал Арсен, скользя взглядом по своим отражениям в зеркалах, перекрывавших ему все пути к отступлению. Задумка противника была ему ясна, но он считал ее нерациональной, а потому глупой.
Но стоять на месте он не стал. Покидать лабиринт, впрочем, тоже не спешил. Окружившись тройкой Больших щитов, Арсен начал движение. И едва он успел сделать несколько шагов, как, насквозь пробив часть зеркал, в один из серебристых кругов врезался Луч. За ним откуда-то сверху прилетел второй. Отражения честно выполняли свою функцию, сбивая с толку. Одна атака казалась десятью, и откуда она придет, не угадаешь.
– Ваш новичок просто нечто! – С верхних рядов спустился Паскаль, член команды А-7 и друг Арсена. Он занял свободное место рядом с Хьюго. – Где вы нашли такой бриллиант?
– Там, где нашли, уже нет, – подмигнул ему Авель.
– И давно он с вами? – продолжал допытываться альфа. – Шон вроде не больше года как ушел.
При упоминании Диттера Хьюго слегка изменился в лице, это длилось всего секунду, и его гримасы никто не заметил.
– Пару месяцев, – ответил он.
Паскаль присвистнул.
– Тогда удивительно, что он уже В-ранга. – Он повернулся к экрану. – Надеюсь, Арсену сейчас весело. А то он в последнее время заскучал. У нас для него почти не осталось противников. – Парень коротко покосился на Эзру.
Тейтум выпускал один Луч за другим. Зеркальный лабиринт он сделал неравномерным – какие-то зеркала разбивались, иные, покрепче, перенаправляли заклинания, придавая им дополнительное ускорение. Лучи тоже отличались по мощности. Одни рассеивались о щиты соперника, а другие…
– Тц! – Арсен покачнулся, перед глазами заплясали тягучие красные капли.
Парень быстро оценил ситуацию, шпага вернулась в хранилище, вместо нее в руке появилась большая серебристая сфера Звездопада. Сорвавшись с ладони, она пролилась на площадь беспощадным метеоритным дождем. Постройки вокруг превратились в мелкий щебень и щепки. Зеркальный лабиринт исчез. И только два одиноких Абсолютных щита мерцали на руинах.
По щиту Тейтума пробежала глубокая трещина, щит Арсена находился не в лучшем состоянии. Мгновенье звенящей тишины – и они с треском рассыпались серебряными осколками. Оба противника пристально смотрели друг на друга, готовые пустить в ход новые заклинания. Пока толком не понимая, Тейтум вдруг ощутил неправильность происходящего.
– А ты и впрямь хорош. – Арсен болезненно поморщился.
– Твое плечо… – Тейтум наконец сообразил, что его смущало. Он не отрывал взгляда от кровавых потеков на темном плаще омеги. Не на привычные, невесомо парящие багровые капли, а пятно крови, густо пропитавшей плотную ткань.
Тут и Арсен догадался, что что-то не так. Прислушавшись к себе, он взглянул на свое левое плечо. Лицо омеги приобрело ошарашенное выражение. Он выругался, но его голос потонул во внезапном шуме – над городом оглушительно взвыла сирена.
– Там! – воскликнул кто-то на трибунах.
В небе возникла маслянисто-черная точка. В одно мгновенье оно почернело – над ареной, резко и стремительно, распахнули зев колоссального размера врата. Никогда прежде Тейтум не видел такого грандиозного портала. Округу огласил протяжный трубный вой, от которого по коже побежали мурашки. А следом на землю густым роем посыпались Сборщики.
Спасаясь от сотни монстров, едва не рухнувших ему на голову, Тейтум потерял Арсена из вида. За омегу он не беспокоился – его противник достаточно силен, чтобы не дать кучке тварей сходу себя прихлопнуть. Парень устремился к далеким трибунам, где остались его товарищи. А еще – новички и низкоранговые команды. И там все было плохо. Монстры застали защитников врасплох. Даже отсюда Тейтум слышал их крики боли и ярости.
Асфальт и камни под ногами парня вздрогнули – с диким грохотом на арену приземлялись Крушители. Тейтум поднял глаза вверх и обомлел – следом за ними из черной дыры медленно выплывали гигантские китообразные чудища с крупным глазом духовного ядра в центре уродливой шишковатой головы. Бомбардировщики. До сегодняшнего дня парень встречал их только на страницах учебника. Тот жуткий вой издавали они.
Но не это было самым скверным. На спинах Бомбардировщиков стояли они – ашшеры.
Тейтум взлетел на Крыльях и быстро осмотрелся. Монстры плотной массой стягивались к трибунам. Деревянный амфитеатр вдалеке был сметен волной тел. Парень постарался не думать, что там сейчас творится, но к горлу подступил ком. Сглотнув, Тейтум призвал огромную сферу Звездопада. Заклинания не различали друзей и врагов, но он находился все еще далеко от трибун, и многие монстры не успели добраться до добычи. Убедившись, что нигде не мелькает черно-красная форма, парень обрушил вниз водопад духовной энергии.
Загремели выстрелы. Стрелки, наконец, сумели перегруппироваться и начали огонь. Окрестности озаряли яркие вспышки серебристого света, иногда разбавляемого золотыми всполохами. Это вступили в бой пленные ашшеры. Вот только на чьей стороне? На глаза стали попадаться первые следы столкновения – кровь и втоптанная в землю форма.
Сердце судорожно билось в груди, голова кружилась, уши заполнил шум, подобный шелесту сухих листьев; Тейтуму показалось, что он задыхается. Перед внутренним взором пронеслась его прошлая жизнь, ее последние дни и мгновения. Где-то в глубине сознания он очень боялся смерти. Видеть смерть для него было невыносимо. Парень сделал глубокий короткий вдох, затем долгий длинный выдох, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Дальше будет только хуже. Если сейчас он впадет в истерику, ничего хорошего из этого не выйдет. И никому не поможет.
Лучом располовинив вставшего на его пути Крушителя, Тейтум прибавил скорости, спеша к товарищам.
* * *
Отстрелявшись, Хьюго, в отскоке возвращая оружие в форму мечей, отпрыгнул назад, вставая спиной к спине с Авелем. Копье Авеля изогнулось, окружая их широкой спиралью, как на шампур насаживая на себя монстров. – Нужно скорее найти Тейтума, – с несвойственным ему волнением произнес Хьюго. – Уж кто, а он-то сможет за себя постоять, – не воспринял его беспокойство всерьез Авель. – Я в этом не уверен, – возразил капитан. – Еще и Эзра куда-то подевался. – Берегитесь! – откуда-то сбоку крикнул Рекс. Мир вдруг исчез в ослепительной вспышке. Авель, уже успевший распрощаться с жизнью, приоткрыл один глаз. Рекс и Ньют подоспели вовремя, накрыв всю компанию двойным Абсолютным щитом. Сила атаки была ужасающей. Щит Рекса покрылся мелкими частыми трещинами и вот-вот развалится. Щит Ньюта под ним пока держался, но ему тоже заметно досталось. Следом появился третий – его создал первым пришедший в себя Хьюго. – Чертовы Бомбардировщики! – выругался Авель, с огромным облегчением выдохнув. – Где остальные? – спросил Хьюго, не увидев других членов 11-ой команды. – Не знаю, в этой мясорубке мы их потеряли, – ответил Рекс. – Они наверняка в порядке, – неуверенно произнес Ньют. Он был бледен, но выглядел решительно. Свет постепенно сошел на нет. За поблескивающей пленкой щита мелькнула дюжина золотых вспышек. Наконец в бой вступил их самый сильный враг.* * *
Бомбардировщики взревели, обрушивая на арену мощную волну духовной энергии. Гигантский сгусток пульсирующего белого пламени настиг Тейтума в полете, жестко швырнув вниз. Парень кубарем покатился по битому асфальту и взрыхленной земле, сжавшись в комок внутри Абсолютного щита. Защитные заклинания у Тейтума получались особенно хорошо, щит легко выдержал атаку, не получив ни единой царапины. Но только движение прекратилось, и парень с трудом смог подняться на ноги, его едва не вывернуло наизнанку. Кое-как придя в себя, Тейтум поспешил убраться под защиту изъеденных трещинами и лишь каким-то чудом уцелевших каменных стен, пока его не растоптали, не сожрали, или в голову не прилетело чье-то шальное заклинание, и перевести дух. Парень встряхнул головой, напряженный слух уловил тихий, едва различимый, болезненный и определенно человеческий стон. Омега без колебаний шагнул в его сторону. Под подошвой что-то хрустнуло. Тейтум вздрогнул и опустил взгляд себе под ноги. Среди обломков серого камня, в пыли валялся маленький красный предмет, показавшийся ему смутно знакомым. По какому-то наитию парень поднял его и сунул в карман куртки. Пробираясь через завалы обрушившихся вниз этажей, Тейтум обнаружил человека, которого тут же узнал. – Зандер? Альфа был ранен, рукав форменной курки залит кровью, правая рука превратилась в лохмотья. Оскальзываясь на битом камне, Тейтум добрался до него. Опустившись на одно колено, он бегло осмотрел рану. Крови было много. И все, чем сейчас Тейтум мог помочь, это перетянуть основание плеча ремнем и отвести парня в безопасное место. – Так, вставай. – Омега осторожно потянул Зандера на себя, поднимая на ноги. Он перекинул его здоровую руку себе через плечо, придерживая за пояс, и потащил вон из здания. – Где остальные? – спросил Тейтум с неясной тревогой. – Мертвы, – тихо прошептал тот, и ставшим совсем едва различимым голосом добавил: – Он убил их всех… Заставил напасть друг на друга. Похоже, Зандер пребывал в состоянии шока. Тейтуму пришлось напрячься, чтобы разобрать его бормотанье. В конце концов, он понял слова, но их смысл до него не дошел. Убил или заставил убить? И кто он? Хадес? Тут Тейтума осенило: «Неужели все как с 22-ой и 34-ой командами?» Парень встряхнул головой – сейчас не время и не место думать об этом. Не без труда, но им таки удалось выбраться из завалов. Едва парни оказались под солнцем, внезапно перед ними возник Эзра. Тейтум ему несказанно обрадовался. С Мерцанием увести Зандера с арены будет гораздо легче. Но он и слова вымолвить не успел – окинув омегу коротким нечитаемым взглядом, ашшер тут же исчез. И тогда Тейтум все понял. – Уничтожь его! – прошипел Зандер. Видимо, альфа начал понемногу приходить в себя. – Не могу, – с грустной усмешкой ответил Тейтум. – Я забыл активатор дома. – Поправив его руку на своем плече, он, озираясь по сторонам, побрел дальше. Парень не стал упоминать, что как убрал его в ящик стола в тот день, когда получил, так больше и не доставал. Снаружи шум многократно усилился, и только незримый толчок интуиции спас Тейтума от внезапной атаки. Он заблокировал ее Большим щитом. Покрывшись трещинами, щит выдержал, но слабые отголоски ударной волны все же докатились до парней. Их хватило, чтобы Зандер не устоял на ногах. Он повалился на землю, потянув за собой омегу. – Мне сегодня везет, – услышал Тейтум еще один знакомый голос. Он поднял голову и уперся взглядом в довольно скалящегося Хадеса. Зандер было дернулся, но сил подняться у него не хватило, и ему оставалось только злобно зыркать на бывшего товарища. Ашшер, не обратив на него внимания, сколдовал Магнетизм, и Тейтума рвануло к нему с такой силой, что парень на секунду испугался, что его ненароком разорвет. Хадес схватил Тейтума за горло и приподнял над землей. – Ты станешь отличным трофеем. Тейтум висел, суча ногами в воздухе. Вырываться из подобных захватов его и в бытность полевым врачом не учили. И физически он неровня ашшеру. Но Тейтум не терял самообладания. Если силой освободиться не получается, то… – Ну-ну, веди себя хорошо. – Хадес, разгадав его задумку, крепче сдавил шею омеги. – Иначе хуже будет. На кончиках пальцев его свободной руки вспыхнули красные огоньки духовной энергии. Хадес демонстративно поиграл ими перед лицом парня. Наверное, это и есть та самая способность, о которой упоминал Эзра. Мимолетная мысль о товарище оставила внутри привкус горечи и злости. – Ублюдок! – не то прошипел, не то прорычал позади Зандер. – О? Ты еще жив? – изобразив удивление, Хадес выглянул из-за плеча Тейтума. Он недобро усмехнулся: – Ничего, скоро я это исправлю. – Ашшер снова перевел алчный взгляд на омегу. Зандер силился подняться. Он потерял много крови и ослаб. И только сила воли и циркулирующая по телу духовная энергия удерживали его в сознании. Чтобы не упасть окончательно, альфа уперся здоровой рукой в асфальт и только теперь заметил, что что-то сжимает в ладони. Небольшой клочок ткани, оторвавшийся от куртки Тейтума, когда Хадес дернул омегу на себя, а он безуспешно пытался его удержать, и маленький твердый предмет, завернутый в него. Зандер мазнул по нему рассеянным взглядом, но тут глаза у него расширились – на ладони поблескивал знакомый до последней царапины ключ. Парень крепче сжал его подрагивающими пальцами. – Сдохни! – выкрикнул Зандер вибрирующим от ненависти и ярости голосом. – Сказал же, что займусь тобой позже! – выплюнул в его сторону Хадес. А потом заметил в руке бывшего капитана красноватый предмет. На мгновение Тейтум уловил во взгляде ашшера недоверие и страх. В следующее – он, отброшенный, уже оказался на земле. Хадес бросился на Зандера, но тот уже утопил кнопку активатора. Послышался глухой стук упавшего тела. Тейтум приподнялся на локтях и повернул голову. Кровь и ошметки плоти были повсюду. Они стекали с серебристой поверхности Большого щита, которым в последний момент успел прикрыться Тейтум. Выше пояса от Хадеса ничего не осталось. – Не знаю, где… – Пальцы Зандера продолжали с силой стискивать активатор. Альфа испустил тяжелый долгий вздох и со смешанным чувством посмотрел на Тейтума. – Где ты его… Он не договорил. Вой Бомбардировщиков оповестил о новой атаке. Тейтум никак бы не успел добраться до Зандера сам, издалека защитив его Абсолютным щитом, как их накрыла вспышка ослепительно белого света. Омега в очередной раз кувырком покатился по раскуроченному загону. В этот раз его желудок не выдержал, и парня стошнило. Ноги дрожали, и он, как упал, остался сидеть на коленях. В голове звенело. Как вышло, что он оказался так далеко от своих, чтобы бороться с ними плечом к плечу, и вместе с тем так близко, чтобы использовать площадное заклинание? Что при всей его огромной силе он не способен что-либо сделать? Почему это снова происходит именно с ним? Сводящая с ума какофония заполняла уши. Рев Крушителей и тявканье Сборщиков смешивались с криками людей, взрывами и свистом пуль. Высоко в небе спиной к спине сражались с ашшерами Дамиан и Арсен. Где-то вдалеке на мгновенье мелькнуло гигантское копье Авеля. Полыхнуло голубое пламя Рекса. Пурпурная плеть обвила громадное тулово Крушителя, высасывая из него силу. Безвольно опустив голову, Тейтум сидел на тряпье, в котором с трудом угадывалась бирюзово-черная форма, похолодевшие пальцы судорожно сжали измочаленную ткань. Он не сумел защитить даже одного человека. Где-то в глубине души он знал, что не подходит для этой, выбранной не им самим роли. Бесполезен. Сердце заполошно билось в груди. Легкие горели, и Тейтум беспомощно хватал ртом воздух, словно рыба, которую беспощадные рыбацкие сети вытянули на берег. По телу, от кончиков пальцев ног до макушки прокатилась волна нестерпимого жара, быстро переходящего в жжение. Перед глазами заплясали кровавые круги, а нарастающий шум продолжал ввинчиваться в мозг, точно ржавый болт. Тейтум перестал замечать что-либо вокруг себя: Сборщиков, почуявших исходящий от одинокой фигуры всплеск духовной энергии и все чаще отстающих от основной массы, чтобы повернуть свои уродливые морды в ее сторону; накрывшую его тень Крушителя, уже тянущего к нему огромную лапищу, готовую вот-вот схватить. – Хватит… – едва слышно прохрипел парень. – Прошу-у!.. Из пересохшего горла вырвался громкий, болезненный стон. Духовная энергия внутри Тейтума взбурлила, а потом – вся разом хлынула наружу.* * *
Эзра давно не испытывал подобной растерянности. Даже оставшись на чужой земле, брошенный соплеменниками, в плену. Появление Распространителей было верным признаком готовящегося нападения, и все равно он оказался не готов. На знакомой форме Эзра различил гербы Примарона и Софира. И Формоза – у него, наконец, появился шанс вернуться домой. Но отчего-то и остаться хотелось не меньше. Это приводило его в глубокое замешательство. Эзра отстал от команды, дистанцировался от битвы, бесцельно перемещаясь по арене, чувствуя себя носящимся по кругу обезглавленным петухом. Когда в спину его ударила мощная волна духовной энергии. Над загоном стремительно рос и ширился перламутрово-белый купол. Когда тот настиг Эзру, ему показалось, что он продавил телом какую-то упругую пленку. Долю секунды она колебалась, будто изучала альфу, и, точно признав в нем своего, прошла насквозь, распространяясь дальше. Оказывавшиеся на пути купола монстры мгновенно обращались в пепел. Зацепило и парящих в небе Бомбардировщиков; взревев от боли, они поднялись выше и накрыли арену залпом смертоносного огня, но тонкий переливчатый барьер, не дрогнув, поглотил атаку. Ашшерам пришлось отступить – никто из них не погиб, но некоторых слегка потрепало. Купол догнал тварей, успевших покинуть зону отчуждения и вырваться в город, а после – лопнул, как мыльный пузырь. За несколько ударов сердца на арене остались только защитники, которых заклинание почему-то пощадило, ашшеры и раненые Бомбардировщики. – Тейтум… – обернувшись, выдохнул Эзра и резко сорвался с места.* * *
Тейтум повалился ничком на землю, не способный пошевелить и пальцем. Силы разом покинули его, а духовной энергии осталось ровно столько, чтобы не умереть. Глупо было думать, что после такого его не заметят. Его и заметили. Чувство опасности накрыло парня так сильно, что не будь он уже обездвижен, наверняка оцепенел бы от страха. «Блядь, неужели для меня все так и закончится?» – подумал Тейтум. Внутри него все противилось такому исходу. Почти пустой, парень особенно остро ощущал давление чужой духовной энергии – враги приближались быстро и со всех сторон. Лежа лицом вниз, омега не видел, кто добрался до него первым. Кто-то подхватил его под живот, оторвав от земли, и, не останавливаясь, помчался дальше. Ноздрей коснулся до боли знакомый запах, и губы омеги сами собой расползлись в глуповатой улыбке. Владевший им еще мгновение назад страх испарился без следа. – Когда тебя приняли в команду, я ожидал проблем, но точно не таких! – произнес Эзра. За показным недовольством Тейтум различил в его голосе нотки беспокойства и какой-то обреченности. – Я не виноват, оно само, – сипло ответил парень, продолжая лыбиться. – Ну разумеется, – с иронией усмехнулся ашшер. Пытаясь сбросить с хвоста погоню, Эзра негромко выругался. Преследователи догоняли. И вскоре настигли. Эзре пришлось остановиться. Он поставил Тейтума на ноги, благо силы к тому начали понемногу возвращаться, но ноги все еще дрожали, и парень крепко вцепился в куртку альфы. Ашшер в ответ только сильнее прижал его к груди, даря ощущение безопасности и уверенности, в другой руке он держал катану. Их окружили, но пока не нападали, видимо, пока не решив, кому достанется ценный трофей. – Вот ты и попался, предатель! – Из круга на шаг выступил ашшер в серебристо-серой форме, на губах его играла глумливая усмешка, во взгляде отражались презрение и неприязнь. Эзра промолчал. Предатель и есть – пробиваясь к Тейтуму, он сбил одного Бомбардировщика и убил нескольких своих. Теперь, когда он сделал свой выбор. А может, еще раньше – альфа не знал, какие распоряжения были отданы насчет пленников. Но Нейл, что сейчас стоял перед ним, при любом раскладе постарался бы не допустить его возвращения на Формоз. Еще с академии они жестко соперничали и не питали друг к другу особой симпатии. Теперь же, когда он возвысился, а Эзра пал… – Ну, что будем делать? – полушепотом спросил Эзра с неуместным весельем. – Пока прорывался к тебе, использовал все три заряда Кары. Тейтум его веселья не разделял, но естественной в такой ситуации тревоги почему-то не испытывал – ее тень маячила где-то на периферии сознания, являясь скорее отголоском пережитого ужаса, чем данностью настоящего. – Не сомневаюсь, у тебя все получится. – Как порой случалось, им овладела беспричинная уверенность. – Это говорит твоя интуиция? Эзра кровожадно ухмыльнулся. Глупо надеяться, что сработает, когда он истратил почти всю духовную энергию. Не работало, когда он был и в лучшей форме. Ни на что не надеясь, альфа вскинул катану. И в этот момент ашшеры напали. Тейтум сколдовал хлипкий Абсолютный щит, едва не рухнув от бессилия. Но рука Эзры не позволила ему упасть, крепче стиснув за плечи. На острие меча ашшера соткался шар пульсирующего зловеще черного света. От концентрации энергии волоски на теле омеги встали дыбом. Внезапно сгусток тьмы распался на десять черных клинков, с быстротой комет устремившихся к врагам. Тейтум догадался, что это какая-то усовершенствованная версия Кары, а значит… Восемь из десяти вспышек настигли свою цель. Это была мгновенная смерть. Тейтум отвел взгляд, пальцы до побелевших костяшек сжали бирюзовую ткань куртки. Ашшеры сразу отступили. Одна атака на треть проредила их ряды. С заклинаниями класса «абсолют» многие сталкивались только в теории. Эзра по-прежнему выглядел устрашающе, он блефовал – сил у альфы теперь осталось немногим больше, чем у Тейтума. – Наконец-то нашли! – выкрикнул кто-то, и Тейтум узнал в этом обычно беззаботном, но сейчас непривычно обеспокоенном голосе Авеля.
