Глава 18. Возвращение в Ремнант
20 октября 2024 г., 14:34
Тейтум затворил окно и со вздохом опустился в кресло, откидывая голову на невысокую спинку и прикрывая глаза. Шум вокзала остался позади. Он снова был в купе один. И мысли сами собой вернулись к событиям минувшей недели.
А ведь интуиция предупреждала его. Только бессмысленно думать об этом теперь. На горизонте маячили новые проблемы. Что станет с Эзрой? А с ним? Останется ли он в команде? Все-таки слова Зандера зацепили парня, причиняя беспокойство. Получится ли у него освоить новое заклинание? Тейтум чувствовал себя вымотанным как морально, так и физически. А еще голод, неотступно преследовавший его последние несколько дней.
Тейтум приоткрыл один глаз, косясь на блюдо с фруктами на столике. Ему хотелось мяса. И чего-нибудь сладкого и неприлично калорийного.
«Дурное влияние Эзры», – усмехнулся омега, стащив с тарелки крупное красное яблоко.
Не прошло и получаса, как фруктовая гора превратилась в кучку жалких огрызков. Но едва ли ему удалось хоть немного насытиться. Тейтуму казалось, что в его желудке разверзлась самая настоящая черная дыра.
Наконец колеса застучали по шпалам. И величественный городской пейзаж за окном вскоре сменился аккуратненькими деревенскими домиками и цветущими лугами, умиротворяюще действовавшими на душу.
Под мерное гудение поезда парня начало клонить в сон. Тейтум перебрался на мягкий диван, растянулся на свежих, неуловимо пахнущих какими-то цветами простынях и быстро задремал.
Сон, как часто в последнее время, вышел недолгим. Разбудил его расшалившийся желудок, вовсю выводивший заливистые рулады, которым позавидовали бы даже волколаки, воющие на луну, недвусмысленно намекая, что его пора кормить.
Омега лениво встал и побрел из купе, лишь на мгновение опередив кулак Авеля, готовый постучать в дверь.
– О! А я как раз за тобой. Обедать пойдешь?
Отвечать не понадобилось.
– Все с тобой ясно, – ухмыльнулся альфа.
В вагоне-ресторане Тейтум, игнорируя удивленные взгляды товарищей, набрал себе столько еды, что впечатлил этим даже ашшера.
– В тебе поселились паразиты Эзры? – усмехнулся Гидеон.
Тейтум с набитым ртом что-то неразборчиво пробурчал.
И разговор вскоре в очередной раз переключился на тему более интригующую, а именно – его уникальное заклинание.
– Ты еще не выбрал название для своей новой техники? – спросил Авель.
Он интересовался этим по десять раз на дню, точно от ответа зависела его жизнь. И сам успел придумать несколько вариантов. Остальные вели себя спокойнее, но к обсуждению присоединялись охотно – все-таки не каждый день появляются заклинания S-ранга. Один лишь Эзра ничего не предлагал.
– Пока нет.
– Особо не тяни, – произнес Хьюго, накалывая на вилку золотистый ломтик картофеля. – Все заклинания вносятся в реестр.
– Я даже не уверен, что смогу его повторить, – вздохнул омега, не убежденный словами Эзры.
– Ой, все у тебя получится, – небрежно взмахнул вилкой Авель, едва не уронив кусок яичного рулета.
– Тц! Ешь нормально! – прошипел капитан.
– Как тебе Живой щит? – предложил Гидеон. – По-моему, весьма точно его характеризует.
Тейтум отчасти был с ним согласен, но ему совсем не хотелось получить в итоге еще одну Кару. Вот нет в нем той, присущей Эзре самоуверенности.
– Атакующий щит, – выдал очередное Авель.
– Это вообще щит? – засомневался Хьюго.
– Я подумаю, – ответил Тейтум всем сразу.
– А ты чего молчишь? – обратился Авель к примолкшему ашшеру.
– Я уже высказал свое мнение, – пожал плечами тот.
– Это немного затруднительно, – признался Тейтум. Ему хотелось, чтобы название отражало суть, но ничего путного в голову пока не приходило.
Его товарищи, по-видимому, считали иначе, так и сыпля идеями. До конца обеда они только это и обсуждали.
– Что-то случилось? – спросил Тейтума Хьюго, когда парни расходились по купе.
– Нет, с чего ты взял? – тот с недоумением посмотрел на капитана.
– Просто… – Хьюго не знал, как сформулировать.
Тейтум старался казаться нормальным, но внутри его явно что-то тревожило, и порой эта тревога прорывалось наружу.
– Ты выглядишь немного подавленным, – закончил мысль альфа.
Омега вздохнул.
– Ну… – парень и сам бы достоверно не сказал, что его терзает. Неопределенность будущего? Вновь усилившееся чувство, что он не на своем месте? Или странные ощущения в теле, которым он не находил медицинского объяснения? – Думаю, я просто устал? – ответил он, потому что нужно было что-то ответить.
– Скоро отпуск, – мягко произнес капитан. – У тебя будет время прийти в себя.
Тейтум не хотел становиться защитником. Но, несмотря на это, старался и всегда выкладывался на полную. И альфа боялся, что после недавних событий что-то в нем могло сломаться.
– А поехали в Кетвилль? – Сзади их догнал Авель, обхватив обоих за шею. – Все вместе. Что думаете, ребята? – обернувшись себе за спину, бросил он Эзре и Гидеону, неспешно бредущим по коридору. – У моих родителей большой дом, места всем хватит. И море рядом.
– Только если твой папенька не станет снова докучать нравоучениями, – поставил условие Гидеон.
– А представьте, каково мне! – усмехнулся Авель.
– Готовься, Тейт, мистре(1) Фабер точно попытается сосватать тебя за своего «лапушку», – хохотнул Гидеон.
– Эй! – Авель покраснел.
Эзра фыркнул:
– А Тейтум не староват?
– Зато опытный, – задетый, парировал тот.
– Ну-ну. – Фырканье за спиной стало откровенно издевательским.
– Не ревнуй, – пришел омеге на помощь Авель. Покрепче обхватив за плечи выворачивающегося из объятий парня, спросил: – Сознавайся, кто из нас тебе больше нравится?
– Хьюго, – без запинки вымолвил Тейтум. – Он из вас самый нормальный.
– Эй, а как же я? – делано обиделся Гидеон.
– Люблю, знаешь ли, альф в очках.
Капитан споткнулся на ровном месте, едва не уронив те самые очки.
– Ой, глядите, а кэп-то смутился! – сообщил на весь вагон Авель.
Парни засмеялись.
Тейтум, наконец, выкрутился из цепких рук альфы.
– Я не против, – ответил он. – Давно не бывал на море.
«Ага, с прошлой жизни», – добавил омега про себя.
– Тогда решено? – обратился Авель к остальным.
Кто-то промолчал, кто-то согласно кивнул. Тейтум задумался: часто ли они вот так проводят отпуска всей командой или это впервые?
– Отлично! Сегодня же позвоню папе, предупрежу его, – воодушевился альфа. – Он обрадуется.
– О, не сомневаюсь, – поддел товарища Гидеон.
Хьюго проводил Тейтума до его купе.
– Нужно поговорить, – произнес капитан.
– Конечно. Входи.
Альфа прикрыл за собой дверь и остался стоять на пороге.
– Ты хочешь спросить об Эзре? – догадался Тейтум.
– Да, – не стал отнекиваться Хьюго.
– Я собираюсь придерживаться той же версии, что изложил остальным. – Парень плюхнулся в кресло у окна и посмотрел на капитана.
– Уверен? – Альфа ответил ему таким же изучающим взглядом. – Однажды предав…
– Кому ты больше веришь: мне или Зандеру?
Хьюго промолчал.
Тейтум расслабленно откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
– Хадес убил всю его команду. Сейчас Зандер ненавидит всех ашшеров без исключения. Думаешь, сейчас он способен мыслить объективно?
– Я не в курсе, что тогда произошло, поэтому и спрашиваю тебя. Но сам-то? Думаешь, что объективен?
– Как я понял, жизнь на Эксионе не сахар. Но все-таки это его родина. Естественно, он был сбит с толку. А ты бы на его месте не был? Но в итоге он выбрал нас.
Тейтум повернул голову к капитану.
– Уверен, что он выбрал именно нас? – Хьюго скептически приподнял бровь.
– Вот только давай без этих намеков, – отмахнулся омега.
– Ладно, – со вздохом произнес альфа, – мы поддержим тебя… и Эзру. Если от нас вообще будет что-то зависеть.
– Спасибо, – искренне поблагодарил его Тейтум.
Капитан развернулся уходить, но парень остановил его, позвав:
– Эй, Хью.
Тот замер и оглянулся через плечо, ожидая продолжения.
– Не думаю, что ошибаюсь.
– Я верю тебе. – И альфа вышел.
Оставшись наедине с собой, Тейтум прислушался к внутреннему голосу. Сомнений не было. Только непоколебимая уверенность.
* * *
По возвращении от допроса Тейтуму уклониться не удалось. Ни ему. Ни Эзре. Ни всей команде. Но парни встали друг за друга горой, отстояв и Эзру, и Тейтума. Первый таки избежал наказания. Второй остался в группе. По счастью, они были не единственной проблемой руководства. Пересмотр дела Хадеса, похороны погибших защитников, комплектация команд – все это требовало первоочередного внимания, и на борьбу с упрямой молодежью у них не осталось времени. – Ну же, давай! – подгонял Тейтума Авель, нетерпеливо переминаясь на месте. Команды, только что вернувшиеся из Тронта, получили небольшую передышку, и Хьюго решил воспользоваться ей, чтобы потренировать Тейтума и научить его пользоваться новым заклинанием. – Не торопи меня! – шикнул на него омега. Набрав в грудь побольше воздуха, он сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь. В его воспоминаниях остались только эмоции, что он тогда испытывал, и результат, к которому они привели. Что происходило между ними, память не сохранила. – Нет, не выходит. – Парень опустил руки. – Ну, мы только начали, – подбодрил Гидеон. – Может, тебе не хватает стимула? – недобро ухмыльнулся Эзра. В его руке вмиг оказалась катана, по клинку которой потекла черная духовная энергия. Ее острие указало на грудь Гидеона. – Эй! – Тот напрягся, хотя они находились в тренировочной комнате и на нем был браслет. Тейтум метнул на ашшера свирепый взгляд. События прошлой недели все еще были свежи в памяти, и знание, что это всего лишь игра и он сам десятки раз «убивал» в ней, ничем не помогало. Ухмылка Эзры стала еще шире. Замаха никто не увидел. Тонкая черная линия рассекла тело Гидеона по диагонали, и оно рассыпалось миллионами кровавых брызг. А катана теперь смотрела в сторону Авеля. – Мне продолжать? – невинно поинтересовался Эзра. – Этим ты ничего не добье… Тейтум не успел закончить, как Авель и Хьюго превратились в парящие в невесомости капли. Альфы хоть и среагировали, попытавшись защититься, но против Кары им было не выстоять. В мгновение ока ашшер оказался рядом, приставив клинок к шее омеги. – И что теперь? – Голос парня оставался холоден, как лед, хотя внутри все звенело от гнева. – Ты использовал все три попытки. – Жаль тебя разочаровывать, – Эзра приблизил губы к его уху и вполголоса произнес, – но теперь я могу использовать Кару до пяти раз. – Допустим, сейчас я использую заклинание на эмоциях, чем это поможет мне в будущем? – взывал к благоразумию ашшера Тейтум. – На первый раз сойдут и эмоции. Хотя бы увидишь собственное заклинание. Тейтуму ничего не оставалось, кроме как попробовать, хотя идея ему и не понравилась. Но снова ничего не получилось. И тогда Эзра перерезал ему горло. Разъяренные парни вернулись в тренировочную комнату, и ашшер со скучающим видом снова отправил их на перерождение. Тейтума он всегда оставлял напоследок. – Бездарь, – разочарованно проговорил альфа. – И с чего я решил, будто ты отличаешься от остальных? Тейтум прекрасно понимал, что Эзра его провоцирует, но отчего-то все равно бесился. У ашшера мастерски получалось выводить его из себя. Парень вновь сосредоточился, впервые взывая к своей интуиции. И, наконец, ему таки удалось нащупать ту самую ниточку, ведущую к правильным мыслям и образам. Духовная энергия откликнулась на его желание, и омегу накрыл перламутровый купол. Тейтум с облегчением выдохнул. Теперь он мог его рассмотреть. Барьер был абсолютно прекрасен. Таких переливов красок и света ему прежде видеть не доводилось. Он сделал шаг, и купол послушно последовал за ним. Парень почувствовал, что самое трудное позади. Хьюго дотронулся до щита кончиками пальцев, и в местах соприкосновения, точно по воде, возникла легкая рябь. Рука без особого сопротивления прошла сквозь барьер, а за ней – и он весь целиком. Внезапно купол расширился, принимая в себя Авеля и Гидеона и отвергая Эзру. Ашшер предвидел такую реакцию. Выставленный им Большой щит треснул сразу же, и пришлось снова задействовать Кару. В схватке с ней барьер Тейтума продержался пару секунд (и от Эзры это не ускользнуло), лопнув, точно мыльный пузырь. Но за несколько месяцев в команде Тейтум успел кое-чему научиться, нередко создавая многослойные щиты, а потому купол не разрушился полностью от атаки ашшера. Авель прошелся сквозь барьер несколько раз туда-обратно. Тот по команде омеги то пропускал его, то отторгал, на агрессию отвечал агрессией, а мог и вовсе вернуть заклинание его владельцу. – А внутри задержать сможет? – Альфа провел ладонью по мерцающей завесе. – Хочешь попробовать? – ехидно хмыкнул Тейтум. Он получал необычное удовольствие. Духовная энергия, словно ручной пес, слушалась и подчинялась беспрекословно, охотно принимая любую форму, отзываясь на малейшее движение мысли. Так легко ему не было даже с базовыми техниками, что уж говорить об усовершенствованных, вроде Покрова иллюзий или Крыльев. «Интересно, с уникальными заклинаниями всегда так? – подумал парень. – Надо будет спросить у Эзры». – Меня сегодня столько раз убивали, что еще одна смерть погоды не сделает, – озорно усмехнулся Авель. Тейтум исполнил его желание. Альфа ойкнул, когда его пальцы, бесцеремонно оглаживающие барьер, в один миг рассыпались пеплом. – Доволен? – Какое универсальное, однако, заклинание! – присвистнул Гидеон, уже по-иному смотря на вибрирующую мембрану. – Это купол или все-таки шар? – Хьюго меньше любовался и больше изучал. Тейтум перешел на Воздушный шаг (барьер двинулся вместе с ним), зависнув в нескольких метрах над полом, окруженный идеальной сферой. – Обязательно надо будет испытать его против Неугасимого пламени Рекса и ветряной магии Дамиана. – Глаза Авеля сверкнули в предвкушении. – Поистине королевское заклинание, – тихо проговорил Эзра, впервые, пожалуй, давая открытую оценку новой способности Тейтума. – Даже лучше твоей Кары? – подловил его Гидеон, лукаво сощурившись. – В чем-то определенно. Тейтум оттаял, и ашшер решился прикоснуться к барьеру. Но сразу резко отдернул ладонь. Ощущения нахлынули так внезапно, что он не сумел удержать эмоции в себе, и они отразились на его лице, пусть и всего на секунду. Тейтум тоже это почувствовал – странную тянущую боль под диафрагмой, почти приятную и необъяснимую. Острый взгляд парня впился в Эзру. Только они двое поняли, что сейчас случилось что-то необычное. Остальные подумали, что он все еще дуется на ашшера.* * *
– Сейчас испытаем твой Королевский щит, – Рекс в предвкушении потирал ладони. «Как?! Вот как такое могло произойти?!» – наверное, в сотый раз укорял себя Тейтум, мысленно хватаясь за голову. Эзра назвал его заклинание достойным королей, Авель подхватил – так и прилепилось. И пока Тейтум тщился придумать что-то более-менее подходящее, оно уже вошло в реестр как Королевский щит (Хьюго предупреждал, что стоит поторопиться). 11-ая команда появилась уже в новом составе. Кроме самого капитана, в ней остались только Ньют и Хао. С двумя новенькими Тейтум иногда пересекался в штабе, но близко знаком не был, знал, что их зовут Лесли и Хавьер – на этом все. – Ага, – вяло ответил Тейтум. Мыслями он уже находился в лаборатории, надеясь, что Ной не забывал пересевать его культуры, и они не погибли. Вместе с освобождением от патрулирования заморозили и его пропуск в лаборатории. За прошедшую неделю вызов им бросала не одна команда. Поступали предложения и о поединках, но редко кто оказывался настолько амбициозным и самоуверенным, как Лука, недавно присоединившийся к 8-ой группе, заняв место Илая. Лука очень хорошо показал себя в Тронте, а потому, когда он подал прошение о переводе в штаб, его тут же одобрили. Тейтум не жаловался, Дамиан и Рекс в свое время тоже через это прошли. Еще парень поставил точку в своем противостоянии с Дамианом, в прошлый раз окончившемся ничьей, превзойдя его по всем статьям. Хотя ветряная магия Дамиана являла собой единственную в своем роде уникальную способность, представлявшую совокупность стихийных заклинаний, объективно она уступала по мощности Неугасимому пламени Рекса, а тот был решительно настроен на победу. С проигрышем 8-ой команды число желающих потягаться силой с Тейтумом заметно поубавилось. Хьюго беспокоился, что после поражения 11-ой (в котором он не сомневался) им вовсе перестанут бросать вызов. – Мы снова играем роль статистов? – Авель повернулся к капитану. – Тейту, похоже, порядком надоели эти бои. – Гидеон подмигнул омеге. – Так что и этот вряд ли продлится больше десяти секунд. – (Ровно столько требовалось Тейтуму, чтобы накрыть всю карту, равную площади небольшого городка, куполом Королевского щита). – Но, если успеешь, – обратился он к Авелю, – можешь помахать копьем. – Но и мы не можем стоять на месте, – сказал Хьюго, поправляя сползшие на кончик носа очки. – Слушай, смени уже очки, – посоветовал парню Эзра. – Сколько им лет? Десять? – Шесть, – на автомате поправил капитан, впрочем, проигнорировав остальное. – Мы тоже должны практиковаться. – Предлагаешь не использовать Королевский щит? – спросил Тейтум, предвосхищая его дальнейшие слова. – Нет. – Капитан категорично мотнул головой, отчего злосчастные очки снова съехали вниз. – Ты обязан его тренировать и совершенствовать. Но давайте договоримся, – альфа обвел взглядом команду, – в тренировочных матчах Королевский щит больше не используем. И Кару тоже. – Его глаза остановились на Эзре, распаковывающем вторую плитку шоколада. Ашшер фыркнул, с хрустом откусив огромный кусок. – И в патруле? – задал Тейтум весьма интересующий его вопрос. – Просто оставляй и нам немного врагов, – усмехнулся Гидеон. Парня такой расклад вполне устраивал, и он согласно кивнул. – Но если мы такими темпами вылетим из рейтинга? – все-таки произнес Гидеон с сомнением. – Поскольку эти соревнования сорвались, вряд ли они станут ждать еще три года. – Значит, мы слабы как команда, – жестко отрезал Хьюго. – Ну, – Авель хлопнул в ладоши, нарушив возникшую паузу, – иди и покажи Рексу, кто тут самый крутой! – вскинув кулак, напутствовал он Тейтума. – Ну что, обсудили стратегию? – Рекс улыбался. Как обычно, альфа выглядел расслабленным, пребывая в прекрасном настроении. – Нечего обсуждать, – в его манере ответил Тейтум, ударив кулаком в раскрытую ладонь. Вся схватка заняла секунд семь. Карта рассеялась, оставив в опустевшей плиточной комнате десятерых защитников. – Дьявол! – выругался распластавшийся на полу Рекс. – Белл, я знал, что ты монстр, но чтобы настолько! Хью, – альфа приподнялся на локтях, ища глазами капитана соперников, – не жирно иметь в команде сразу двоих эсок? – Нет, – не стал скромничать тот. После всех проблем и позора, обрушившихся на них из-за Шона, он считал это вполне справедливым. – А-а-а, – Рекс уронил голову на пол. – Все, идите, – махнул он рукой, – дайте мне спокойно умереть. (1) Мистре – обращение к омеге, состоящем в браке. Чаще используется во избежание путаницы, если омега носит фамилию альфы.
