Никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь

Тейтум сделал глоток холодного апельсинового сока и поставил стакан на столик. Он, Эзра и Рекс – втроем они собрались в небольшом уличном кафе неподалеку от штаба Ассоциации. – Вот объясни мне, – Рекс уронил голову на столешницу, прижимаясь щекой к запотевшей кружке с янтарным пивом, – что не так с твоим мелким другом? Я черт побери альфа, еще и вдвое старше! – Ну, – усмехнулся Эзра, прикладываясь к своему бокалу, – на Софире это норма. Из-за недостатка духовной энергии остров почти разрушен. Правительство ведет жесткую политику регуляции численности населения. Так что однополые связи в порядке вещей. А ведь когда-то это был довольно мирный и процветающий остров. – Ему же лет десять было, когда он попал сюда, – со скепсисом заметил Тейтум. – Откуда такие наклонности? – Думаешь, старшие кадеты шифруются от мелких? – Эзра многозначительно выгнул бровь. – Но почему я? – снова заканючил Рекс. – Есть у софирцев такая особенность – тянет их к тем, с кем у них схожий тип духовной энергии. – Ашшер неопределенно дернул плечом. – А ты знаешь еще кого-то S-ранга с огненной магией? Рекс посопел, отхлебнул пива и резко сменил тему, на глазах оживляясь. – Кстати, что это за парень с тобой в команде? – обратился он к Тейтуму. – Превосходный снайпер. Почему-то не припомню его на соревнованиях. – Ты о Марселе? Он тогда не участвовал. – Омега слегка покачал стакан из стороны в сторону, потом звучно поставил его на стол и внимательно посмотрел на альфу. – А что, он тебя заинтересовал? – Есть такое, – ухмыльнулся Рекс. – Ну, дерзай, – сказал Тейтум и предупредил: – Только будь поделикатнее. Он парень застенчивый. Но и в морду дать может, если что. – Буду иметь в виду. Взгляд альфы сместился на что-то за его спиной. Тейтум обернулся – через дорогу, двигаясь в их направлении, перебегал Юто, на другой стороне улицы, недалеко от пешеходного перехода, он заметил остальных. Парень в несколько больших глотков допил сок и встал из-за стола. – Ну, мне пора. – Омега подхватил с соседнего стула сумку, закидывая ремень на плечо. – Еще увидимся. – И рысцой поспешил навстречу подростку. Эзра проводил глазами его быстро удаляющуюся фигуру. Даже когда компания исчезла за поворотом, он продолжал смотреть на противоположную сторону, медленно потягивая пиво. Рекс, чье внимание, стоило Марселю скрыться с глаз, вновь вернулось к собеседнику, некоторое время наблюдал за ним, а потом неожиданно спросил: – Тебе ведь нравится Тейтум? Ашшер подавился пивом. Рекс хмыкнул: – Хотя знаешь, можешь не отвечать. – Не мели чепухи, – откашлявшись, прохрипел Эзра. – Да? – лукаво усмехнулся тот. – Тогда не слишком ли бурно ты реагируешь? На чепуху? Эзра не стал оправдываться и, только бы не отвечать, снова присосался к кружке. Сначала Юстас, теперь Рекс! Зачем лишний раз напоминать, что… «Нет, – ашшер встряхнул головой, – не думай об этом». – Кто я, и кто он, – все-таки произнес он. – Это невозможно. Рекс не сводил с него внимательно-заинтересованного взгляда, но, видя нежелание парня обсуждать свои отношения с омегой, деликатно свернул разговор и перевел тему. – Неделька выдалась напряженной. Тай Вэнь предлагает на днях сходить куда-нибудь развеяться. – Например? – промычал в кружку Эзра. – В клуб? Или покататься на пароходе? Можем, – тут он снова оживился, – позвать 4-ую команду, у нас выходные совпадают. Ашшер снова что-то неразборчиво пробормотал. И Рекс так не понял, понравилась ему затея или нет.

*   *   *

– Что не так? – спросил Тейтум. Он деактивировал Мерцание и приземлился рядом с Эзрой, с беспокойством на него посмотрел. – Нет, все нормально, – ответил тот. – С чего ты взял? – Какой-то ты сегодня слишком задумчивый. От пронзительного взгляда омеги было не спрятаться, и ашшер просто старался не смотреть ему в глаза. – Правда? – произнес он невозмутимо. – Правда. После недавнего боя их отношения, казалось, снова потеплели, но прежняя отчужденность никуда не исчезла, и Тейтум остро ее ощущал. Он не понимал ее причин, но продолжал надеяться, что все как-нибудь образуется, пытался быть оптимистом, но выходило, увы, плоховато. – Если мы проиграем в Резонансе, это будет настоящий позор, – вяло улыбнуться Тейтум. Сегодня они собирались продемонстрировать свой Резонанс, и против них выпустили сразу три высокоранговых команды. – Ладно, давай закончим с этим побыстрее, – встрепенулся Эзра. Тейтум вздохнул. Мир вокруг окутала непроницаемая тьма, заключив их в пульсирующий черный кокон. Она ширилась и расползалась по улицам, заглядывала во дворы и дома. Парни не спешили, давая соперникам призрачный шанс. Очень скоро Сфера дьявола поглотила весь город, а вместе с ним и их противников. А спустя минуту к паре подошел Се Лян и Сяо Фэтин, которых в рамках все той же демонстрации было решено не трогать. – Я чувствую себя бесполезным, – сокрушенно произнес впечатленный, но раздосадованный Фэтин. – Какой от нас толк, если вы двое стоите целой армии? – Не преувеличивай, – без тени превосходства сказал Тейтум. Пусть Сфера дьявола и была заклинанием класса «абсолют», но, как известно, в мире нет ничего совершенного. – Лонг и Лю удавились бы от зависти. – Когда тренировочная комната перезагрузилась, рядом возник непонятно чем довольный Тай Вэнь. – Даже жаль, что они все пропустят. – И чему ты радуешься? – фыркнул Сяо Фэтин. – Плакать мне, что ли? – парировал Тай Вэнь. – Ты слишком легкомысленный. Как ты вообще стал капитаном? – покачал головой альфа. Затем он собрал своих ребят и, откланявшись, покинул тренировочный зал. – Ну что, – Тай Вэнь деловито потер ладони, – куда сегодня двинем? Как насчет «Жасминового дракона»? Что скажешь, Лян? – Можно. – Омега чуть кивнул. – Неделя была просто бешеная, расслабиться не помешает. – Отлично! Тогда встречаемся в девять на парковке, – сказал на прощание альфа и ушел вслед за 5-ой командой.

*   *   *

«Жасминовый дракон» представлял собой не то клуб, не то ресторан, выстроенный в традиционно-этническом стиле, окруженный большим прудом, поросшим пышными белоснежными кувшинками, через который тянулся широкий резной мост. «Ну конечно, разве мы могли выбрать местечко попроще», – про себя хмыкнул Тейтум. – Здесь довольно уютно, – произнес Мюон, будто чувствуя их с Марселем напряжение. – Не слишком людно, не слишком шумно, но не скучно. Они вырулили на стоянку, встав по левую сторону от здания ресторана. Рядом пристроился «мустанг» Тай Вэня. – М-м-м. – Альфа выбрался из автомобиля и с удовольствием потянулся, вдыхая свежий вечерний воздух, напоенный ароматом кувшинок и шекленской сливы. Наружу доносились звуки музыки, у входа слышались веселые голоса и смех. – Мы на месте, – произнес очевидное Се Лян, глуша мотор. – Шикарный, да? – спросил Мюон, выбираясь из машины первым. – Хотите пустить пыль в глаза? – Марсель достал из кармана пачку сигарет, но тут же убрал обратно, так и не закурив. – А неплохо, – раздалось от соседнего автомобиля. Рекс обвел взглядом фешенебельное заведение, но почти сразу прикипел им к Марселю. – Ну, идем? – поторопил компанию Мо Ян. – Или так и будем ворон считать? – А ты куда-то торопишься? Все равно танцуешь как панда, – поддел альфу Мюон. Так, шутливо переругиваясь, они вошли внутрь. Клуб и впрямь оказался довольно приятным местечком: живая музыка, выдержанный стиль, в котором преобладали черный, красный и золотой цвета, обилие резного дерева, вышитые шелком картины на стенах. Тейтум в который раз поразился схожести обоих миров, которые вместе с тем не являлись полным отражением друг друга. – Ну, что я говорил. – По-своему понял Мюон выражение его лица. Столик, который зарезервировал для них Тай Вэнь, располагался у окна, на достаточном удалении от площадки для танцев и сцены, с которой приглашенный оркестр наигрывал что-то бодро-задорное. Обе команды явно зависали тут не в первый раз и, несмотря на обильный заказ, приехали сюда определенно не есть, когда их гости с удовольствием дегустировали меню. Едва столовые приборы были отложены, Тай Вэнь позвал всех на танцпол. Рекс, набравшись смелости, подошел к Марселю: – Могу я пригласить вас на танец? Музыканты на сцене как раз начали исполнять нечто мягкое и неторопливое. Марсель стушевался. Мюон, сидевший рядом, легонько толкнул его в бок и незаметно подмигнул. Омега покорился судьбе и принял протянутую ладонь. – Деликатно, – одними губами произнес Тейтум. Рекс ухмыльнулся и повел своего партнера к другим танцующим парам. Юто насупился и прикусил край ни в чем не повинного стакана с лимонадом. Мюон, наблюдая за сменой эмоций на лице подростка, хихикнул. Гао Цзэ увел Се Ляна. Тай Вэнь беззастенчиво подкатывал к группке скучающих омег через несколько столов от них. Мюон выжидательно посмотрел на Тейтума. – Я пас, – предвосхитив вопрос, ответил парень, пригубив вино. Медленный танец сменился бойкой музыкой. Еще немного потеребив Тейтума, но так и не добившись от него согласия, Мюон вздохнул и, подхватив под локоть Мо Яна, потащил того к остальным, в веселящуюся толпу. Тейтум украдкой посмотрел на Эзру. Тот неспешно потягивал красное вино, взглядом далеким и отстраненным блуждая по предметам и лицам. Мелодия сменилась новой, потом снова и снова. Затем музыка вдруг смолкла, и на сцену поднялся молодой симпатичный альфа в костюме. Он объявил, что сегодня в их ресторане праздник, и в честь него любой присутствующий мог что-нибудь спеть, сыграть или заказать музыку на свой вкус. – Я хочу! – громко вызвался Тейтум, отчего его едва вернувшиеся с танцпола, слегка запыхавшиеся товарищи подскочили на своих местах от неожиданности. – Тогда прошу на сцену! – с благосклонной улыбкой пригласил альфа. Тейтум успел выпить бокал вина, и алкоголь, как обычно, придал ему храбрости. Но пьян он отнюдь не был. Ловко лавируя среди столиков, парень уверенно направился к сцене. – Возможно, вы желаете кому-то посвятить свое выступление? – не без озорства спросил ведущий. – Моему… другу, – с едва уловимой заминкой ответил омега. Один из оркестрантов уступил ему место за фортепиано. Тейтум опустился на банкетку и… растерялся. Хотелось сыграть что-то особенное, но чем мог удивить публику пианист-недоучка? Настоящий Тейтум Белл был, несомненно, талантлив, а нынешний – никогда не интересовался классической музыкой. В памяти возникала единственная композиция, которую он много раз слышал из старинной шкатулки для украшений матери еще в своей прошлой жизни. Тонкие длинные пальцы легли на клавиши. Не задумываясь, как, вероятно, сейчас рискует разоблачить себя, он заиграл не существующую в этом мире «К Элизе». И не удивляясь, что эти пальцы сумели правдоподобно исполнить незнакомую для них пьесу. Не замечая повисшей в зале тишины, когда инструмент смолк. Не слыша криков и свиста толпы, взорвавшейся аплодисментами. Тейтум смотрел на их столик… но Эзры там не было.

*   *   *

На середине выступления Эзра почувствовал, что больше не выдержит, и, пока все завороженно глядели на сцену, ускользнул на улицу. Сердце бешено колотилось в груди; он совершенно не разбирался в музыке, но это и не главное – посыл он понял прекрасно. Приятный прохладный ветерок помогал немного успокоиться и привести в порядок разбегающиеся мысли. Мелодия стихла, послышались одобрительный гул и громкие аплодисменты. Эзра решил, что пора возвращаться. Танцы возобновились, и сразу к столику он не пошел, привалившись спиной к дверному косяку, наблюдая за развлекающимся народом. Все же это был не совсем клуб, а потому – не слишком много людей, и со своего места парень отлично видел их компанию и… Тейтума. Вернувшись к столу, омега залпом осушил бокал вина. Что там говорили его товарищи, он не слушал и не слышал. Прямо сейчас изнутри его снедало чувство, которому он и сам не мог подобрать описания; бурлил коктейль эмоций, в котором было намешано всего по чуть-чуть, что не разобрать составляющие. Мерзкое ощущение, непривычное в таком сочетании. Наконец он увидел Эзру и с твердым намерением двинулся к нему, клокоча от… Разбираться в своих чувствах ему сейчас было недосуг. – Слушай, ты… – Тейтум схватил ашшера за грудки и толкнул к стене. Он прямо смотрел в глаза альфе и… не знал, что собирается сказать. Парень закусил губу. Пусть ситуация и не располагала, Эзра не удержался от короткого смешка, представляя, как, вероятно, это выглядит со стороны – омега зажимает в углу альфу. И того, что случилось потом, не ожидали, наверное, оба. В голове слегка шумело от выпитого, но не настолько, чтобы не осознавать происходящего и ничего не помнить наутро, но достаточно, чтобы развязать язык и подтолкнуть к действию. И, так и не найдя нужных слов, Тейтум шагнул вплотную к парню и поцеловал. Эзра вздрогнул, но, ошарашенный, не попытался ни оттолкнуть, ни притянуть ближе. Тейтум разорвал неловкий поцелуй и уткнулся лбом ашшеру в грудь. – Я уже не знаю, на что и думать. Что я сделал не так? – Он поднял на альфу взгляд, в уголках глаз стояли злые слезы. Парень сморгнул непрошеную влагу. – Просто скажи. Пожалей уже меня. – Именно это я и делаю, – осипшим голосом ответил Эзра. И, нерешительно, он приобнял омегу. А потом вдруг крепко прижал его к себе. – Пойдем отсюда? – расслабившись в теплых объятиях, тихо проговорил Тейтум. С неохотой отстранился и, неуверенными пальцами перехватив за рукав водолазки, потянул Эзру к выходу.