До того, как Атос стал Атосом

В библиотеке - относительно небольшой и довольно уютной комнате - ярко горел камин, отчего к моменту, когда туда пришли Шарлотта и Оливье, там было довольно тепло. В нескольких бронзовых подсвечниках горели большие свечи из отличного воска, отчего комната озарилась мягким уютным светом. Оливье усадил Шарлотту в то самое кресло, в котором частенько посиживал сам, сочиняя стихи и баллады. - Удобно ли Вам, мадемуазель? - спросил он. - Да, вполне, - ответила она. Оливье взал в руки свою любимую лютню и - неожиданно для Шарлотты - присел на маленькую скамеечку у ее ног. - Мадемуазель Шарлотта, - заговорил он после недолгого молчания тихим глубоким голосом, - я привык быть открытым перед теми, кто ... Кто расположил к себе мое сердце... Пока Вы выздоравливали, я думал, как выразить вам свое почтение и восхищение наилучшим образом.... И я сложил для Вас балладу. Насколько хороша она или плоха, я выношу на Ваш суд. Надеюсь, Вы будете снисходительны Он тронул струны лютни и запел - сначала спокойно, но с каждой строчкой все сильнее выражая голосом то, что было у него на сердце. Шарлотта помимо воли почувствовала, что к щекам ее прилила кровь, а сердце учащенно бьётся. Она из-за всех сил старалась сохранить самообладание, но все же слезы сами хлынули у нее из глаз, и она закрыла их руками, вскрикнув: - О! Это прекрасно! Оливье допел куплет и отложил в сторону лютню. - Мое пение Вас слишком взволновало, - сказал он, - но я ни в коей мере не хотел Вас огорчить... - Я заплакала не от огорчения, - ответила Шарлотта, смахнув с глаз слезы платком, который ей подал Оливье, - я. . меня взволновали слова этой баллады... Вы сами их сочинили? - Да, - ответил Оливье, - У меня весьма скромные поэтические и музыкальные способности, но иногда мне хочется передать пением свои чувства... Когда мне кажется, что просто слов будет недостаточно... - И вы... Вы думаете, что я... Могу принять Ваше признание... Ведь Вы совсем не знаете меня, мессир Оливье. А между тем, мы с Вами далеки, как Солнце и Земля . я - бедная сирота без рода и племени и Вы - один из самых знатных дворян Франции... Мы не ровня друг другу, мессир Оливье, и я не могу питать призрачной надежды на... Оливье взял ее руку в обе свои и крепко сжал, почти причиняя боль. - Расскажите мне о себе все, что считаете нужным рассказать, - попросил он, - я хочу знать, какие обстоятельства вашей жизни привели вас ко мне Пока он говорил, Шарлотта успела успокоиться и взять себя в руки. Она тщательно продумывала, как расскажет Оливье историю своей жизни, чтобы он поверил ей и проникся самыми теплыми чувствами. Сделав глубокий вдох она поняла, что готова. - Что ж, слушайте, - начала она, и Оливье замер в ожидании, не отрываясь глядя на ее лицо, освещённое пламенем камина и светом свечей, и оттого казавшееся ему скрывающим какую-то тайну, которую ему предстояло раскрыть.