Writober 2024 (11-20)

Джейсон, спотыкаясь, вбежал на чердак по пыльной лестнице и немедленно захлопнул за собой дверь. Щёлкнул засов, зазвучали торопливые шаги детских ног. Из полумрака вынырнула бледная, короткостриженная девочка в помятой школьной форме и поспешила придвинуть к запертой двери тяжёлый стул. Ей подоспел помочь светловолосый пухлый мальчик, пытавшийся унять дрожь в руках. Его тревожные глаза косились на Джейсона и на большущий свёрток из серых ситцевых одеял, который он тащил в своих руках. Дверь успешно забаррикадировали стулом и парой коробок с учебниками. Джейсон бросил одеяла на пол и глубоко вздохнул, на время закрывая глаза. — Герта? — тихо прошептал пухлый мальчик, ожидая указаний от своей подруги. — Что, Сэмиш? — она глянула на него, потом негромко добавила: — Можешь разобраться с этой кучей, что он принёс. Сэмиш склонился над комом одеял и принялся его распутывать, а сама Герта приблизилась к Джейсону и внимательно осмотрела его лицо и руки. — Ушибся?.. — Нет, всё со мной нормально, — отмахнулся он, однако в голосе явно слышалась встревоженность. — Что там такое? — спросила девочка. — Один из них пробрался в школу, — выдавил Джейсон, восстановив дыхание. Герта беспокойно нахмурилась, но сумела сохранить самообладание и серьёзным, почти взрослым тоном спросила: — Только один? Больше ты не видел? — Не-а, — мальчик мотнул головой. — Только одного. Какой-то мужик, довольно медленный и хилый. Я думаю, он до сюда не доберётся. — Тебя он не видел? — продолжала Герта. — Нет. Вряд ли он догадывается, что мы здесь- — О Господи, это что?! Джейсон и Герта вздрогнули от этого внезапного визга и обернулись на Сэмиша. Тот, видимо, успел разобраться с клубке украденных одеял: они лежали перед ним в небольшой сбитой стопке, а среди них очень хорошо была видна разбитая голова фарфорового Ученика. Герта возмущённо охнула. — О, Джейсон, не говори мне, что это ты сделал… — Я не специально! — воскликнул Джейсон. Он торопливо схватил пустую голову и швырнул её куда-то в кучу хлама. — Он сам на меня выскочил, а у меня не было времени с ним возиться, ну и я толкнул его… — Ладно-ладно, главное, чтоб мама об этом не узнала, — проворчала Герта. Она подняла с пола одеяла и понесла к центру комнаты. Там стоял единственный источник света, не считая грязных окон, — старая керосиновая лампа, которую Герта утащила из кладовки. Пару одеял девочка постелила на пол, в остальные дети завернулись сами, устроившись вокруг лампы, словно вокруг костра. Рядом с лампой стоял также стащенный из столовой поднос с накиданной на него едой. Всё, окружавшее их — вещи, схваченные в спешке, которые они трое притащили сюда в надежде, что что-то из этого окажется им полезным. — Она скоро придёт? — спросил Сэмиш, зарываясь поглубже в одеяло. — Твоя мама? — Не знаю, — вздохнула Герта. — Она обычно добирается на трамвае, но если во всём городе нет электричества, она скорее всего сильно задержится. «Возможно, она уже мертва», — подумала Герта про себя, но эта мысль не вызвала в ней никаких эмоций. Она уже давно поняла, что не чувствует к своей матери ничего похожего на любовь… — Думаю, в Башне должны скоро заметить, что электричество пропало, — сказал Джейсон. — Через пару часов, наверное, всё восстановят. — Ты уверен? — пробормотал Сэмиш. — Раньше такого никогда не было. — Ну и что с того? Не такая уж большая проблема. Я уверен, в Башне знают, что делать в таких случаях. С улицы раздался хриплый крик. Дети синхронно обернулись к окнам. — Кто это? — дрожащим голосом выдавил Сэмиш. — Наверное просто один из этих зомбированных, — прошептала Герта. — Не смотрите туда. Успокойтесь. Джейсон прав, всё скоро должно вернуться в норму. Мальчики неуверенно посмотрели на неё. — Всё будет нормально, — твёрдо повторила она. — У нас тут еды и света на целую ночь хватит. Представьте, что мы просто на ночёвке. — Да, хорошая идея, — усмехнулся Джейсон. — Дайте сюда свои руки. Все трое молча взялись за руки, придвигаясь поближе к керосиновой лампе и её теплу. Их чёрные тени протянулись вверх по мрачным стенам. За окнами высились здания Бледного города, и их силуэты казались бездонными дырами в ткани пространства. Без света фонарей, вывесок и ламп весь город стал темнее ночного пасмурного неба, висевшего над ним тяжёлым куполом. Обезумевшие Зрители в отчаянии мотались по кромешными улицам в надежде найти хоть один работающий телевизор. Слышались звуки бьющегося стекла и ломающихся дверей. Истощённые тела дождём валились с многоэтажных домов. Огонь трансляции на Телебашне не горел. Несколько мучительно длинных часов Бледный город пробыл в ожидании.