Второй шанс Плети

      Светало. Молодой паладин Эстен, будучи одним из часовых, неспешно шагал по небольшому кругу, наблюдая за окрестностями Часовни Последней Надежды, изредка поглядывая в подзорную трубу вдаль. И хоть на паладинов никто не нападал уже несколько лет, все они каждые сутки исполняли свой долг перед Светом и Альянсом, к тому же периодически сторожа Часовню на посту часового.       Оставалось всего около пяти-десяти минут до того момента, как прозвенит колокол, пробуждая каждого жителя окрестностей и оповещая о начале нового дня. Именно после боя колокола пройдёт смена караула и Эстен наконец сможет уйти обратно в свою комнату и поспать часика четыре - часовые, которые несли свой пост на рассвете, могли после смены поспать до обеда взамен того раннего утра, которое они провели за наблюдением за окрестностями.       Вздохнув, паладин взглянул на небо и, приложив подзорную трубу, посмотрел на северо-запад - вероятно, в последний или предпоследний раз за эту смену. Зрение настолько верующих в Свет людей, 0как паладины, было гораздо острее, чем у обычного человека, однако против физики не попрёшь - с подзорной трубой видно ещё лучше и дальше.       Маленькая точка на небе смутила Эстена. Достав маленький платок, тот аккуратно протёр обе линзы трубы, дабы удалить все соринки, и снова приложил к глазу. Точка не исчезла. Протерев глаза кулаком и повторив попытку - мало ли, соринка оказалась не на трубе, а на глазу, паладин был удивлён, когда точка всë ещё виднелась на горизонте, невидимая без подзорной трубы даже для острых глаз Эстена.       Размышления часового прервал мерный колокольный звон и выходящий из двери Тирион Фордринг - именно он должен был сменить Эстена на посту.       - Брат мой, происшествий не было? - устало и равнодушно спросил Тирион, вполне справедливо ожидая получить отрицательный ответ и даже не помысляя о том, что он таковым может и не являться.       - Происшествий, Тирион, не произошло. А вот странностей - Эстен протянул трубу более опытному паладину и указал куда-то на северо-запад. Тирион смутился, но всё же взял предложенный ему инструмент и вгляделся в небо.       - Какая-то точка. Причём, судя по всему, очень далёкая и на деле очень огромная. И,что странно, я абсолютно уверен, что с такого расстояния не были бы видны даже упомянутые в легендах Аспекты. Пойдём-ка со мной, мне нужно обсудить с кем-то это событие.       - Но как же часо...       - Один часовой может заметить что-нибудь сравнимое с одним поганищем даже на соседней позиции. Большее количество часовых лишь поможет обнаружить одному то, что по какой-то причине не обнаружил другой. А теперь пошли.       Пройдя через ворота и поймав пару юношей, ещё недавно посвящённых в паладины, Тирион попросил их сбегать донести до некоторых людей о необходимости сбора в зале для заседаний

***

      - Итак, братья мои - начал речь Тирион, откашлявшись, - Небо сегодня яркое, знаете ли...       - Давай поближе к делу, - нетерпеливо произнёс Элазар, нервно постукивая по столу и смотря, по чистой случайности, куда-то в сторону точки, незаметной для него без приборов. - Яркое небо, значит. Здорово, всадникам на грифонах было бы хорошо. Пузом кверху лёг на грифона - и загорай на здоровье на своеобразной подушке.       - Мгм, да, - отметил Тирион. - Но нам с братом Эстеном то ли Свет послал видение, то ли это и не видение вовсе. Точка.       - Из всех точек, которые могут кого-либо тревожить из нас, я знаю только прыщи. Да и то, если только у Эстена, но не у тебя, мой старый и величественный брат - усмехнулся Элазар.       - Прыщ тут только у неба выскочил, а не у меня, - воскликнул Эстен, протягиваю трубу паладинам. Максимилиан взял трубу и присмотрелся.       - Кажись, я понял, о какой точке речь, - наконец заключил он. - И что-то мне подсказывает, что она тут не всегда была. Элазар, взгляни-ка на эту штучку.       Паладин, напрягшись, взял подзорную трубу и прислонил к глазу, всматриваясь, и спустя секунд пять, опустив трубу, вздохнул. Воцарилось молчание       - Есть идеи, что это за точка? - наконец, нарушил тишину Максимилиан, переминаясь с ноги на ногу. Ответом ему служило молчание.       - Ну, теоретически, это штука размером с... Скажем, дворец. Из сил в нашем доступе, могущих такое сотворить, известно лишь три: эльфы Кель'таласа, маги Даларана и...       - А кто-то есть ещё? - вдруг Максимилиан встрепенулся, удивившись. - Я что-то проспал и какая-то неведомая сила появилась, о которой я не в курсе? Паладинам, что ли, Свет спустил своё ясное благословение настолько сильное?       - Ммм... - Тирион замялся, после чего вдруг резко выпалил:       - Максим, а что ты думаешь о силах некоего проклятого принца Артаса, которого даже называть по бывшей королевской фамилии Лордерона - Менетилом язык не поворачивается? Ведь, как-никак, он убил Утера Светоносного, сильнейшего и наиболее верующего в Свет паладина, очевидно, что смерть Анастериана Солнечного Скитальца - также его рук дело. Далее - он разгромил в пух и прах два сильнейших королевства Азерота - Лордерон и Кель'Талас, и, судя по особенности его армии - она состоит из немножко мёртвых, которых насильно подняли, вполне в состоянии совершить такое ещё раз - я уверен, что эльфов он также не гнушался собирать в войско. Да и вообще, он нашёл эту треклятую Ледяную Скорбь в Нордсколе, в малой части того, что мы вообще изучили, что там ещё этот "рыцарь смерти", как он себя именует, мог насобирать? Так-то, вестей о нём нет по всем Восточным Королевствам, что напрягает. Не мог же он просто взять, разрушить опору континента и уйти навсегда - зачем-то.       - Уж лучше бы он просто взял и утонул в океане, не мучая мозги всем, кто хочет жить, - процедил сквозь зубы Максимилиан, - Но, увы, чхать он хотел на наши желания, мнения и интересы - не утонет он, чем напоминает некоторую консистенцию нетонущего характера, хотя... Он многократно хуже неё. Да и силёнок, будем честны - хотя "честь" к Артасу отношения не имеет никакого, у него многовато, как минимум. А, как максимум - мы даже и не видели всей его возможной силы.       - К моему глубокому сожалению, второй вариант имеет место быть, - задумчиво протянул Элазар, чуть отпив из принесённой с собой кружки.       - Так что под третьей силой я подразумевал именно войско Артаса или, как он ещё его называет... Плеть. - заключил Фордринг, - А теперь давайте пройдёмся по этим трём вариантам.       - В первую очередь, - протараторил Эстен, - если бы это были маги Даларана или Кель'Таласа, то слухи о планировании создания такой громадины в небе были бы везде... Ну, кроме Штормграда, хотя... ШРУ бы всё равно было бы в курсе. Да и у эльфов с их магическим источником - Солнечным Колодцем, скажем так, произошёл один Артас, так что им явно не до таких чудес. Их главный маг вообще по уши в делах уровня Его Величества, коим, впрочем, он и является. А Плеть же... К мёртвым шпионов пока не подсылали, насколько я могу полагать.       - Погодите, - вдруг взволнованно пробормотал Элазар, и лица всех паладинов разом обратились к нему, - Всё даже гораздо проще... Кель'Талас - это государство на севере от нас. Даларан вообще в сторону юго-запада. А вот эта точка, - он указал в сторону где она была, - она на северо-западе или, если быть точнее, как говорят моряки, на западе-северо-западе. Если считать, что точка принадлежит Кель'Таласу, то... Зачем она? Если мы её видим там, то она летит плюс-минус на запад, но зачем такую махину в Восточных королевствах на такую относительно малую дистанцию отправлять? Скорее, она бы двигалась в Калимдор. Но зачем? Зачем кровавым и окровавленным эльфам отправляться к вполне себе здоровым оркам, которые во Второй Войне их месили? Я не особо стратег, но, во-первых, эльфы явно не готовы жертвовать собой ради уничтожения орков и того, чтобы люди жили долго и счастливо, а, во-вторых, единственное, что могут найти настолько ослабленные эльфы без Колодца и против орков - это смерть. И я уверен, что они это сами понимают. Итак, вариант того, что это эльфы, отклоняется.       - Далее, - продолжил Элазар, отпив из своей кружки, - Даларан. Единственное, что они могли бы поднять в воздух таких размеров - это своё государство. Но, даже если так, то всё равно тот же вопрос - зачем? Это путь на север, причём на пути не будет больше земли Восточных королевств. Может быть, их путь и лежит в Нордскол, но... Та же диллема - если они ищут Артаса, то собрали бы клич по всем королевствам людей и эльфов, но я даже намёка на такое не слышал. Если просто исследовать Нордскол, то зачем на такой махине, когда можно просто на корабле или, в крайнем случае, корабли поднять в воздух и таким макаром и лететь. Однако не нечто размером с город же запускать в небо - не факт, что силенок вообще хватит. Итак, Даларан - минус.       И, я выдвину ещё одну теорию, - продолжая мысль, Элизар удивил собравшихся, - и, скорее всего, сам же её опровергну. Эта гигантская точка - дело рук Стальгорна или Гномрегана. Но они явно не будут какую-то огромную дичь, тем более для своего роста, запускать зачем-то и куда-то без предупреждения - так-то одни состоят в Альянсе, а другие в тесных дружественных отношениях с Штормградом и Стальгорном, так что ни одни, ни другие даже и подумать о планах действий такого масштаба не могут без всяких докладов, советов и договоров. А ещё стоит учитывать их отдалённое местоположение - оба государства гораздо южнее нас. А вот если речь заходит про Плеть... С ней всё гораздо сложнее. Я не знаю, есть ли у них такие силы, но, допустим, что есть. Тогда эта точка, которая даже по сравнению с городом нехило будет выглядеть, может содержать огромную толпу мертвецов, которые рады были бы забежать к нам в гости и показать, что жизнь мимолетна и прекрасна.       - В общем, братья, спасибо за то, что собрались и высказали свои догадки, - наконец задумчиво сказал Тирион, - Лучше перебдеть, чем недобдеть. Пожалуй, я прямо сейчас отдам приказ о полном экипировании и вооружении, и только после этого все паладины и жрецы пойдут завтракать. Я, конечно, очень хочу, чтобы мы ошиблись, решив, что это Плеть, но... Было бы хуже, если бы мы ошиблись, не обратив внимание на этот летающий объект. Заседание объявляю закрытым, идите, распространяйте своим мой приказ о готовности, экипируйтесь сами и идите на завтрак. Я подойду чуть позже - поставлю заместо себя часового       Все мужчины, минуту назад обсуждавшие точку на горизонте, вышли из комнаты и отправились по своим делам.       Точка медленно приближалась к Часовне Последней Надежды...