The Prince and the Alchemist

На следующее утро Цукаса сел в постели, разглядывая стеклянный флакон, стоящий на комоде. Свет, падающий из окна, падал на него таким образом, что комната украсилась множеством розовых пятен. Прекрасное зрелище для чего-то столь могущественного. Он встал и начал одеваться; Нэнэ заставила его пообещать не принимать зелье, пока она не придет, поэтому все, что он мог сделать, это ждать в предвкушении ее прихода. К счастью, ожидание было коротким, так как всего через десять минут стук в дверь заставил его подпрыгнуть. Он разрешил войти и там была Нэнэ со стаканом воды в руке. «Ты серьезно собиралась вылить на меня воду?» — спросил Цукаса довольно недоверчиво. Прошла секунда, прежде чем она ответила: «Это для идиота с зельем. Его нужно смешать с водой». «А, точно…» Цукаса неловко улыбнулся. Нэнэ, подойдя к комоду, поставила стакан и взяла флакон с зельем. Она откупорила его, и Цукаса внимательно наблюдал, как она уверенно налила одну точную каплю жидкости в воду. Как только капля смешалась с напитком, стакан начал приобретать розоватый оттенок. Нэнэ снова взяла стакан и слегка встряхнула его, полностью смешав два вещества; прежде чем передать его Цукасе. Он поднес стакан к носу, «он пахнет клубникой», — заметил он. «Ну, тогда он не должен быть слишком плохим на вкус», — ответил Нэнэ. «Я надеюсь на это». А затем Цукаса выпил напиток одним глотком; чуть не задохнувшись в процессе. Оправившись от легкого приступа кашля, он ждал каких-либо признаков изменения своего поведения. «Подействовало?» — спросила Нэнэ «Не знаю». Цукаса подошел к зеркалу. Он поискал что-нибудь, что могло бы доказать, что то, что он взял, было настоящим; однако, похоже, ничего не изменилось. Он все еще был самим собой. Затем он повернулся к Нэнэ. «Я кажусь тебе другим?» Нэнэ оглядела его с ног до головы. «Не особенно». Она вздохнула: «Клянусь, если бы нас просто обманули…» Цукаса нахмурился. «Не знаю», — объяснил он, — «мне кажется, у него хватило бы здравого смысла не попасть под плохую руку монархии. К тому же это было даже не так уж и дорого». «Думаю…» Он выпрямился: «Может, просто нужно время, чтобы все заработало, как насчет того, чтобы свалить?» «Конечно». Нэнэ пожала плечами: «Дай-ка я просто возьму свое пальто». Сбежав вниз, Цукаса выбрал то же самое, вытащив свое пальто из шкафа. Зелье до сих пор не дало желаемых результатов, он очень надеялся, что это просто займет время. По какой-то причине он не считал Руи мошенником; и по еще более странной причине мысль о том, что он не сможет доверять ему, расстраивала. Похоже, его догадка была верна; потому что, когда они вдвоем отправились на свою обычную прогулку, Цукаса определенно почувствовал разницу во внешности жителей деревни. Поэтому не было полной неожиданностью, когда первый человек подошел, чтобы сделать комплимент принцу. Простой акт, сказав, что он сегодня хорошо выглядит, осветил все утро Цукасы. Не только потому, что было приятно услышать о себе; но и потому, что этот небольшой акт смелости означал, что еще есть надежда. С тех пор они останавливались только для того, чтобы пообедать в небольшой таверне; и в течение всего дня к паре подходило бесчисленное множество людей, и все первоначальные сомнения улетучились. К тому времени, как они решили сделать еще один перерыв, солнце уже низко висело в небе. Присев на край городского фонтана, Цукаса начал видеть будущее в этой нелепой сделке, которую от него потребовали. Он удовлетворенно вздохнул. Нэнэ услышала его и сказала: «Поэтому, я думаю, нас не обманули». Цукаса услышал улыбку в ее голосе и сам улыбнулся, сказав: «Полагаю, нет». Затем он встал, потянулся, и Нэнэ последовала его примеру. «Готов вернуться?» — спросила она, взглянув на стоящие рядом часы. Цукаса собирался ответить, когда снова взглянул на фонтан и переосмыслил свой ответ. «На самом деле», — сказал он, — «как думаешь, мы могли бы сделать небольшой крюк?» Его взгляд скользнул к зданию за фонтаном. Нэнэ тоже заметила это, она задумалась на секунду, прежде чем пожать плечами. «Почему бы и нет? У меня нет работы еще час». И так они вдвоем направились к теперь уже знакомому зданию с витражными окнами. Цукаса открыл дверь, и они вошли. Ситуация внутри постоянно менялась. В этот раз так называемый «владелец магазина» снова был вдали от прилавка; вместо этого он переставлял разные безделушки с полок. Он обернулся на шум открывающейся двери, готовый что-то сказать. Однако, прежде чем он успел вымолвить хоть слово, перед двумя новичками возникло размытое пятно ярко-розового цвета. «Вы двое!» Теперь уже неразмытая, розоволосая девушка вскочила на свое место перед Цукасой и Нэнэ. «Я забыла в прошлый раз! Я Эму Отори!» Затем она протянула обе руки. Цукаса и Нэнэ обменялись неловкими взглядами, но пожали руки Эму. «Приятно познакомиться, Эму», — ответил блондин, — «меня зовут Цукаса Тенма».Но его быстро отмахнули, «о, я знаю», — сказала она и быстро повернулась к Нэнэ. Это, по-видимому, застало другую девушку врасплох. «Н-Нэнэ Кусанаги», — выдавила она. «Приятно познакомиться!» И затем она снова пошла пожать ей руку. Хм, подумал Цукаса, Эму даже не взглянул на него с тех пор, как они пришли; глаза были прикованы к Нэнэ. Однако зелье действовало отлично весь день. Может быть, оно уже выветрилось, он применил его несколько часов назад. «Ну», — раздался в комнате голос Руи, — «теперь, когда знакомства закончены, я полагаю, вы двое пришли за чем-то?» Цукаса улыбнулся. Теплое чувство удовлетворения от дня нахлынуло на него, сделав его счастливее обычного. «Мы, ну, в основном я пришел поблагодарить вас», — объявил он. «О?» Руи подошел и сел за стойку, Цукаса последовал за ним. «Ты творил чудеса, «Господин Алхимик». Он произнес прозвище довольно игривым тоном; но, как рассуждал Цукаса, он всего лишь отвечал на прошлую поддразнивание Руи. Руи, казалось, уловил суть: «Только лучшее для его величества». Цукаса рассмеялся. Титул оказался проще, когда Руи обратился к нему во второй раз. Затем он повернулся, чтобы посмотреть, где стоит Нэнэ, размышляя, стоит ли им теперь отправляться домой, когда его миссия завершена. Но ответ пришел быстро. Нэнэ сидела за одним из столов, по-видимому, втянутая в оживленный разговор с другой девушкой. Эму что-то разглагольствовала о фермах и курах, в то время как более спокойная девушка слушала, кивая время от времени. Цукаса инстинктивно посмотрел на лицо Нэнэ, ища какие-либо признаки дискомфорта; но вместо этого встретил улыбку. Маленькая и неловкая, но все же улыбка, Нэнэ наслаждалась обществом Эму. Так что Цукаса повернулся к стойке, не помешало бы остаться еще немного. «А если серьезно, — продолжил Цукаса, — это очень помогло». Руи, который молчал во время небольшого мысленного спора Цукасы, казалось, вернулся к реальности. Его кошачья ухмылка тут же вернулась на место: «Как я и сказал, только лучшее». Наступила пауза, затем Руи продолжил. «Так, — заметил он, — ты действительно вернулся». «Ну, а почему бы и нет? Я же так сказал, не так ли?» Руи на мгновение остановился, «ну, да. Но обычно люди не имеют этого в виду». Разговор принял другой оборот, и хорошее настроение Цукасы на секунду пошатнулось. Однако он чувствовал, что сование в личные дела может показаться просто любопытством, поэтому он попытался смягчить тему. «Ну, я вернулся», — сказал он с большим акцентом, пытаясь продвинуть смысл дальше. «И я буду возвращаться, ах, если ты не против, то есть». Он забеспокоился, что был слишком настойчив, так как глаза Руи слегка расширились от удивления. Но более высокий мальчик рассмеялся. Мягкий, искренний смех, который почему-то глубоко отозвался в Цукасе. «Это было бы замечательно», — наконец ответил Руи, — «в конце концов, я же просил тебя держать меня в курсе». Хорошее настроение восстановилось, и на этом миссия Цукасы была выполнена; поэтому два мальчика непринужденно поговорили. Это было странно. День Цукасы был полон разговоров; короткие беседы с жителями деревни и постоянная благодарность за приятные комментарии. И все же эта бессмысленная светская беседа с Руи ощущалась по-другому. Его плечи были расслаблены, и он не чувствовал необходимости изображать из себя — как выразилась Нене — «принца Тенму». И он не знал почему. Что было такого в Руи, что заставляло его чувствовать себя так непринужденно? Что заставляло Цукасу чувствовать себя самим собой рядом с ним? Что отличало его от остальных? Мозг Цукасы работал сверхурочно, когда он задавал себе эти вопросы во время разговора с этим человеком. Однако после особенно забавного комментария, рассмешившего Руи, мыслительный процесс Цукасы был полностью поглощен видом улыбающегося лица Руи. Он не возражал. Остаток вечера подходил к концу, когда Цукаса почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу. Нэнэ подошла к стойке, чтобы добиться того, что затрудняет работу. Внезапно он понял, что не знает точно, как долго они разговаривали; он действительно знал, что это могли быть часы. Поэтому, из-за сочувствия к Нэнэ, они быстро попрощались и оказались в замке. Ночью на улицах было намного тише, а Цукаса и Нэнэ остались живы после плодотворного дня. «Итак, — начал разговор Цукаса, — Эму кажется милой». Нэнэ помедлила, — «она такая». В ее словах была осторожность. Цукаса понимающе улыбнулся: «Кажется, она думала о тебе то же самое». «Стоп». «Что? Я просто хочу сказать...» Нэнэ ударил его по голове; Цукаса вскрикнул, но это было не больно, не совсем. Щеки Нэнэ покраснели. «Ни слова больше», — потребовала она. Цукаса рассмеялся, но Нэнэ быстро парировал его удар в голень. Ладно, это было больно, но он, вероятно, этого заслужил.