The Prince and the Alchemist

Последующие дни не разочаровали; Цукаса и Нэнэ выработали простую рутину. Просыпались, шли в город, обедали, продолжали гулять, посещали мастерскую и возвращались домой. На их обычных прогулках было приятно и мирно. Цукаса даже начал узнавать лица, которые подходили поговорить с ними. На четвертый день, когда он принимал зелье, все кардинально изменилось. В обед они решили остановиться в небольшой таверне недалеко от их любимого фонтана. Это был не первый раз, когда они там обедали, напитки были холодными, а еда — хорошей; не только это, но и у них была самая спокойная атмосфера в городе. Официанты обращались с ними как с друзьями, и это делало общее впечатление от ужина еще лучше. Тем не менее, Цукасе показалось странным, когда одна из официанток, девушка примерно их возраста, подошла к ним за столиком. Они ничего больше не заказали и собирались уходить, когда она подошла к ним. «Простите», — произнесла она мягким и приятным голосом. И Цукаса, и Нэнэ инстинктивно обернулись, но Цукаса продолжила разговор. «Да, чем я могу вам помочь?» Официантка немного смущенно улыбнулась и заправила прядь своих коротких волос за ухо. Ее лицо залилось теплым румянцем, а глаза сверкали золотом на солнце; в итоге она была прекрасна. «Я просто хотела сказать вам, что вы сегодня хорошо выглядите». «Ах, спасибо большое, вы тоже прекрасно выглядите». Цукаса хорошо знал эту рутину. После этого девушка уходила и возвращалась к своей обычной жизни. Только на этот раз она этого не сделала. Она продолжала говорить. Ей потребовалось некоторое усилие, но она выдавила из себя слова. «Я хотела спросить, есть ли у вас дела сегодня вечером».Цукаса увидел, как расширились глаза Нэнэ, и сам удивленно повернул голову. «Я...» он замялся, но Нэнэ пнула его под столом; он не был уверен, означает ли это «действуй» или «отступи». Похоже, он слишком долго молчал, потому что взволнованная девушка, стоявшая перед ними, попыталась объясниться. «Это неважно на самом деле». Она пожала руки. «Я просто хотела узнать, не хочешь ли ты выпить со мной чаю». Ее предложение замерло к концу. Нэнэ снова пнула Цукасу. И Цукаса пошел на это. «Конечно!» — полукрикнул он. Девушка вздрогнула, но расплылась в улыбке. «Отлично! Меня зовут Эвелин». «И правда, прекрасное имя. Я... ну, ты знаешь». Эта оплошность заставила Эвелин рассмеяться. После небольшого обмена репликами они обсудили детали вечера и вскоре расстались. Пока они шли, Цукаса осознавал, что именно произошло. Его пригласили на свидание. День, о котором он и не думал, что он когда-либо наступит, наступил; и он был... не слишком впечатляющим? Может быть, он ждал этого момента так долго, что волнение уже прошло. Тем не менее, он улыбнулся, зная, что он на один шаг ближе к тому, чтобы вырваться из этой ужасной сделки. Он заметил Нэнэ, которая странно смотрела на него с тех пор, как они вышли из ресторана. «Что?» — спросил он. «Ничего». Нэнэ ответила: «Я полагаю, ты не придешь на занятие позже?» «Боюсь, что нет».«Все в порядке, я передам сообщение, развлекайся». «Спасибо, Нене». ♡ Как и планировалось, Цукаса встретил Эвелин у таверны, в которой она работала. Он заехал в замок, чтобы освежиться, и сумел прибыть вовремя. «Ты уверена, что не против, если я уйду?» Он переспросил у Нене. Она вздохнула. «Да, я уже говорил тебе. К тому же у меня тоже есть планы». Цукаса поднял брови. «С Эму?» Нене замолчала. «Я не колеблясь ударю тебя снова». Цукаса быстро извинился, у него все еще был синяк с нескольких дней назад. Прямо как по команде из двери вышла Эвелин, одетая в белое кружевное платье. Нене восприняла это как знак, что ей пора уходить, и быстро попрощалась с двумя другими, прежде чем помчаться в город. Цукаса на мгновение восхитился девушкой перед собой; за обедом у него не было возможности полюбоваться ею. Короткие вьющиеся каштановые волосы обрамляли ее лицо, веснушчатое и загорелое. Она неловко улыбалась ему, но выглядела искренне счастливой. А ее глаза... Яркие и золотистые, как маленькие золотые монеты, сверкали на солнце. Разум Цукасы был сосредоточен на них, он уже видел эти глаза раньше. Определенно видел. Однако само воспоминание ускользнуло от него. «Ты выглядишь прекрасно», — прокомментировал он. Эвелин покраснела. «Спасибо, ты тоже выглядишь чудестно. Пойдем?» «Конечно».Двое направились в кофейню, которую Эвелин предложила провести вечером. ♡ Цукаса весело провела время; вечер был насыщенным и спокойным одновременно, закончившись обещанием следующего раза. Они расстались вскоре после того, как снова встретились с Нэнэ, которая ненадолго закончила свою прогулку. После этого двое друзей отправились обратно домой. «Как все прошло?» — начала Нэнэ. «Она мне нравится, она милая». Цукаса изо всех сил пытался выразить свои чувства словами; необычная, но не неслыханная ситуация. «Но?» «Я не знаю», — вздохнул он. «Она мне действительно нравится. Однако есть что-то, что мне не нравится». Другая девушка на мгновение замолчала. «Может, тебе просто нужно дать этому время», — посоветовала она ему. «Возможно…» Или, возможно, Цукаса чувствовал вину. Вина из-за третьего элемента, вовлеченного в их новые отношения. Зелье действительно играло большую роль в том, как люди говорили с ними, поэтому он сомневался, что действия Эвелин были другими. Но опять же, нищие не могут выбирать. И Цукаса отчаянно пытался преодолеть эту глупую сделку. «Я дам ей время», — решил он. В следующий раз ему придется обойтись тем, что у него есть. ♡ У Эвелин была работа в один из вечеров, а это означало, что Цукаса наконец-то сможет нормально посетить мастерскую. Идя рядом с Нэнэ, они достигли двери, и Цукаса был тем, кто ее открыл. Он придержал дверь для Нэнэ, но она не двинулась с места. «Ты не зайдешь?» — спросил он. Нэнэ колебалась: «У меня… есть планы». «Снова?» Цукаса не знал, когда именно Эму удалось так близко подобраться к застенчивой, необщительной Нэнэ. «Да», — ответила она, а затем быстро добавила: «В любом случае, с тобой все будет в порядке. Я заеду в 7, чтобы забрать тебя». Цукаса усмехнулся: «Хорошо, мама». «Осторожнее, а то я тебя накажу». С этими словами она ушла.Цукаса понял, что Нэнэ была одета немного более нарядно, чем обычно. Пока она шла в город, чтобы встретиться с другой девушкой, Цукаса наслаждался мыслью, что он не так уж и невнимателен, как думала Нэнэ. Он открыл дверь и, как обычно, позвонил в маленький колокольчик, чтобы вызвать владельца в магазин. «Ах», — сказал Руи, проходя через заднюю дверь, — «разве это не приятный сюрприз?». Цукаса неловко рассмеялся, все его свидания с Эвелин, к сожалению, держали его подальше от здания. «Извините, я был... занят». «Ну, вы странно выбрали время, я сейчас работаю над заказом для клиента». «Ах», — Цукаса сделал паузу, — «если вам нужна тишина и покой, я могу найти себе другое занятие». Лицо Руи стало озадаченным, «чушь», — ответил он, «я просто имею в виду, что нам придется переехать». Он имел в виду? Заднюю комнату? Печально известную заднюю комнату, где у него были все его важные машины? Судя по выражению лица Руи, он был прав; и Руи это знал. «Я не хочу вмешиваться», — объяснил Цукаса. «Ты не будешь. Пока будешь осторожен с изобретениями». Руи придержал для него занавеску, жестом приглашая его войти. Легкая нотка смущения внезапно пронзила Цукасу, хотя он не знал почему. «Ну, если ты настаиваешь». Он вошел, Руи вел его сзади. Это был первый раз, когда ему разрешили войти в заднюю комнату, где Руи проводил все свое время за работой; можно было с уверенностью сказать, что это было не то, чего он ожидал. Это было похоже на главную зону магазина, фиолетовые стены и витражные окна, но было и что-то более… личное. Столы с незаконченными изделиями и бесчисленные эскизы и чертежи, наклеенные на стены, придавали этому месту ощущение дома. Хотя беспорядок можно было бы счесть немного чрезмерным. Руи вошел, мастерски уклоняясь от каждого куска металла или других разных вещей на полу; Цукаса остался приклеенным к входу, не зная, куда ступить. «Извините за беспорядок», — сказал Руи. «Как видите, я обычно не приглашаю людей». «Понимаю, почему», — ответил Цукаса. Он хотел подразнить, но не мог сдержать гордое чувство в груди, которое возникло после того, как Руи сказал, что сделал исключение для Цукасы. Он попытался переступить через стопку книг, молясь, чтобы они не упали. Ровно через 4 секунды попыток он передумал и отступил; затем он услышал смех Руи и посмотрел на мальчика, наблюдавшего за ним.Солнце, проникающее через цветные окна, придавало ему почти неземной вид, оттенки фиолетового и бирюзового контрастировали с белизной его рубашки. Цукаса втянул воздух, он не знал почему, но он внезапно был ошеломлен. «Вот, позволь мне помочь». Руи направился к другому мальчику, но остановился совсем рядом с тем местом, где он стоял; он протянул руку. Нерешительно, Цукаса взял ее и снова попытался перешагнуть через книги. Однако, похоже, эти двое не учли незначительную деталь — не совсем оптимальную координацию ног Цукасы. Так что Цукаса не опрокинул книги, но споткнулся и, держась за руку Руи изо всех сил, упал прямо на него. Он выпрямился так быстро, как только мог, подавляющее чувство, которое он испытывал ранее, полностью затмило смущение от этой внезапной цепочки событий. «Э-э, спасибо! Извините за это». Он отступил на шаг, но его ноги наткнулись на что-то твердое, и он упал на мягкую поверхность. Диван, скрытый среди беспорядка, покрытый яркими подушками. Цукаса хотел спросить Руи, почему там диван, но был прерван теперь уже знакомым смехом Руи. «Эй!» — воскликнул Цукаса, начиная чувствовать себя неловко из-за своего теплого лица. «Извините, извините», — извинился другой между смехом. Цукаса не мог его винить, он, должно быть, выглядел жалко, выставляя себя дураком; Руи, вероятно, так и думал. Он все эти годы пытался исправиться, дико спотыкаясь, что считалось неприличным для члена королевской семьи. Его учителя смотрели на него с отвращением, когда он глупо спотыкался, как будто каким-то образом пытались волшебным образом заставить неуклюжесть исчезнуть; но это никогда не срабатывало. И поэтому другие продолжали смеяться над ним всякий раз, когда он терял ноги и падал в садовый пруд. Руи просто присоединялся к этому длинному списку людей. «Ты в порядке?» Цукаса был выведен из оцепенения словами Руи. Оглянувшись, он увидел, что тот, что повыше, сидел на полу, поставив их обоих, относительно, на уровень глаз. Цукаса искал на лице Руи ту жестокую усмешку, которая обычно была направлена на него во время таких сценариев. Но он ее не нашел. Вместо этого щеки Руи приобрели теплый оттенок розового от того, что он так много смеялся, и его улыбка совсем не походила на улыбку того, кто его критикует. В его улыбке был легкий намек на беспокойство и... заботу? Может быть, он слишком анализирует, подумал Цукаса. «Я в порядке», — заверил он его. Руи не переставал улыбаться, подбирая с пола несколько предметов и вещей. «Это приятно слышать». Он начал возиться с каким-то металлом. Цукаса сел на диван, не уверенный, что сможет куда-то сдвинуться, не сбив что-нибудь еще; он молчал, пока Руи работал. Однако Руи внезапно повернулся и посмотрел на него с озадаченным выражением лица. «Итак, как продвигается ваш великий квест по любви, ваше величество?» «А, точно», — понял Цукаса, — «извините, я не знал, хотите ли вы, чтобы я поговорил, или предпочитаете тишину». «Не бойтесь, я довольно искусен в многозадачности и с удовольствием послушаю о ваших текущих подвигах». Цукаса смущенно улыбнулся: «Конечно, конечно. Хотя я бы не назвал это подвигами». «Хм, так значит, причина, по которой вы стали приходить реже, в том, что вы устали от меня?» Руи начал завинчивать небольшую металлическую коробку. «Что?! Конечно, нет!» — попытался объяснить Цукаса. Но Руи полностью отдался своему делу. «Как грустно. Даже я, великий алхимик, не достоин времени принца». Цукаса подумывал бросить в него подушку, но побоялся что-нибудь сломать. «О, да ладно, это неправда, и ты это знаешь». «К счастью, я знаю. Что возвращает меня к моему предыдущему вопросу». Кошачья ухмылка Руи снова взяла верх. «Итак, мой дорогой принц, расскажи мне о своих победах». Цукаса покраснел от этой фразы, но сдался, рассказав Руи о своих недавних прогулках с Эвелин. Он продолжал нести чушь не только об этом, но и о других вещах, которые были у него на уме; тем временем Руи просто позволял ему это. Кивая время от времени и давая ответы, когда это было необходимо, Руи сумел заставить Цукасу почувствовать, что его действительно слушают. Это было трудно даже для Нэнэ или его сестры. Цукаса наслаждался каждой минутой.До тех пор, пока они оба не услышали звонок магазина, возвещающий о прибытии покупателя. Руи бросил на него извиняющийся взгляд и встал, чтобы подойти к прилавку. Как безответственно, подумал Цукаса, всегда подальше от прилавка. Он невольно улыбнулся, вспомнив начало вечера, когда Нэнэ бросила его в магазине и ушла. Он и не подозревал, какое чудесное время у него будет. Заинтригованный, он вспомнил маленькую металлическую коробочку, которую Руи чинил, пока они разговаривали, и посмотрел вниз. Там, на том же месте, где раньше сидел Руи, лежала металлическая, золотая, маленькая коробочка с несколькими украшающими звездами. Было так впечатляюще, как Руи мог просто так, совершенно неожиданно, состряпать такие вещи, особенно сосредоточившись на других вещах. Может быть, когда-нибудь он попросит у него что-то другое, а не зелье... Цукаса повернулся к двери, услышав приближающиеся шаги. Руи вошел и встал, прислонившись к дверному косяку. «Нэнэ пришла забрать тебя», — сказал он. «А», — Цукаса посмотрел в окно, наконец заметив тусклый свет заката снаружи, — «правильно, мне, наверное, пора». «Тебе нужна помощь?» «Эм, может быть», — ответил Цукаса, глядя на ужасную стопку книг, которую он чуть не опрокинул раньше. Как и прежде, Руи протянул руку, и Цукаса взял ее; на этот раз немного крепче. Он сделал небольшой прыжок и сумел не упасть, благополучно приземлившись у дверного косяка, все еще держа руку в руке Руи. «Спасибо», — сказал он. «С удовольствием», — ответил Руи. Цукаса направился к выходу из небольшого коридора, соединявшего магазин и заднюю комнату, но резко остановился, внезапная мысль загорелась в его голове. «Руи, мы же друзья, верно?» Руи тоже остановился, ошеломленный прямым вопросом. «Да? Мне бы хотелось думать, что мы уже немного сблизились». Цукаса кивнул. «Отлично. Тогда, я думаю, мы можем отказаться от титула». «Извините?» «Больше никаких «ваше величество» или «принц», просто называйте меня по имени». Руи не говорил, и Цукаса на мгновение испугался худшего. «Руи?» «Извините, я просто... да, я могу это сделать, Цукаса». О, это было совсем не то, что он ожидал. Услышав Эвелин, было неловко, как будто она не привыкла это говорить; но Руи. Руи сказал это так естественно, что Цукаса задался вопросом, не воображал ли он все те случаи, когда Руи обращался к нему как-то иначе.Цукаса почувствовал, что задыхается, а маленький коридор стал еще меньше, «отлично, спасибо». Он понял, что все еще держится за руку Руи. Он отпустил ее; он снова был ошеломлен. Руи, казалось, читал в воздухе и двинулся, чтобы Цукаса мог пройти в магазин. «Нэнэ сказала, что она будет снаружи, не стесняйся выходить». «Спасибо, Руи». Цукаса отчаянно надеялся, что он не выглядит наполовину таким необъяснимо нервным, каким он себя чувствовал, когда выходил. Но он остановился, услышав голос Руи позади себя. «Ах, Цукаса, еще одно». «Да?» «Не волнуйся, я переставлю книги, чтобы ты не упал в следующий раз». «О-отлично, спасибо!» Цукаса быстро вышел из мастерской и только наполовину заметил подколы Нэнэ в его взволнованном состоянии. «В следующий раз». ♡ Дела налаживались. Цукаса продолжал видеться с Эвелин, и он начал думать, что у них двоих все может наладиться. В те выходные, когда у нее была работа, он ходил в мастерскую вместе с Нэнэ, когда она не была с Эму. Все было замечательно. Пока однажды утром он не проснулся и увидел, что флакон с зельем пуст; цветная жидкость по краям стакана скрыла медленно опустевшее зелье. Сегодняшняя встреча с Эвелин. Она в панике приблизилась к нему, как голодная львица.