The Prince and the Alchemist

Одеваясь, Цукаса принял решение. Последнее испытание. Крайний срок, отведенный его родителями, приближался к середине, и это был самый большой прогресс, которого Цукаса добился с кем-либо. Настало время для момента истины: он пойдет на свидание без зелья. Все будет хорошо, сказал он себе. Эвелин была замечательной, доброй девушкой, которая полюбит его таким, какой он есть. Цукасе не о чем было беспокоиться; так что если его руки перестанут дрожать, это пойдет ему на пользу. «Ты в порядке?» — подтолкнула его Нэнэ. Цукаса моргнул. «Извини, я просто устал». Нэнэ прищурилась, но ничего не сказала. Они сидели в уютной тишине в парке, где Цукаса согласился встретиться с Эвелин на этот раз. Ярко светило солнце, и легкий ветерок гулял по деревьям. День был просто идеальным для свидания; вот почему Цукаса ненавидел свое положение еще больше. Он чувствовал на себе пронзительный взгляд Нене, анализирующей любые проблемы, которые он может попытаться скрыть. Однако, если она и нашла что-то, о чем можно было бы беспокоиться, у нее не было времени рассказать об этом Цукасе. Эвелин прибыла. ♡ Они обменялись приветствиями, и двое отправились на свидание. Цукаса мысленно заставил свою панику прекратиться, поскольку Эвелин не сделала ничего, чтобы показать, что она думает о нем по-другому. Но Цукаса не мог справиться со своим тревожным состоянием, чуть не споткнувшись дважды, прежде чем они добрались до небольшого кафе. В конце концов, они добрались и сели, заказав чай и пирожные. «Ну, как прошел твой день?» — начала Эвелин. Цукаса заставил себя сосредоточиться на настоящем моменте и сосредоточился на Эвелин и ее добром лице, пока говорил. «Все было хорошо», — солгал он. «Пока ничего особенного не произошло». Она улыбнулась: «Это приятно слышать». Затем между ними наступила неловкая тишина, когда Цукаса понял, что ему следует ответить на вопрос. «А-а твой?» — выдавил он. Эвелин на мгновение замерла, прежде чем продолжить: «То же самое, что и твой… без происшествий». «Рада это слышать». Снова тишина. Цукасе становилось все труднее и труднее сдерживать свою панику по мере того, как наступало утро. Последующие разговоры больше походили на пустые слова, чтобы заполнить пустое пространство, чем на обычные светские разговоры, которые они обычно вели; похоже, Эвелин начала улавливать, что что-то изменилось. Наконец-то принесли заказ, дав Цукасе повод переключить свое внимание на выпечку. Он пошел, чтобы взять одну, но почувствовал, как теплая рука нежно обхватила его. Удивленный, он снова поднял взгляд на девушку, сидящую напротив него. На лице Эвелин отразилось беспокойство; ее рука сжала руку Цукасы. «С тобой все в порядке? Что-то случилось?» Цукаса замер. И Эвелин заметила это, немедленно убрав руку: «Я... извини, я, должно быть, перегнула палку». «Нет, ты...» Цукаса отчаянно хотел сказать ей, что это не ее вина. Он хотел взять ее за руку и сказать, что с ним все в порядке. Но он не мог. Он не мог найти свой голос. И с каждой секундой, что он молчал, яркие глаза Эвелин становились все грустнее. «Ты... отсутствовал все утро», — вздохнула она. «Что-то плохое случилось?» Пирожные, которые они заказали, забыли, чай остыл, а мир Цукасы просто рухнул. Это была не вина Эвелин, вообще-то. Это была вина Цукасы. За то, что она полагалась на зелье и, еще больше, за то, что думала, что Эвелин не заметит его отсутствия. Он знал, что это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Ему нужно было получить больше зелья, если он когда-нибудь хотел все уладить. Длительное молчание блондинки только подтвердило подозрения Эвелин. «Послушай, — медленно начала она, — ты не обязан мне говорить, если тебе не хочется. Но я хочу, чтобы ты знал, что я буду рада помочь». Цукаса нерешительно кивнул. Он молчал. Эвелин вздохнула и изобразила болезненную улыбку ради него. «Как насчет того, чтобы закончить это здесь?» «Что...?» «Я неправильно выразилась», — быстро добавила она. «Я имела в виду свидание. Ты явно неважно себя чувствуешь, так что мы продолжим в другой день». Мини-сердечный приступ Цукасы прошел. «Ты права», — он достал несколько монет, чтобы заплатить за недоеденную еду. «Прости за сегодня». Эвелин просто улыбнулась. «Не беспокойся об этом, у всех бывают выходные». Точно... выходные. ♡ После расставания Цукаса некоторое время бродил по улицам. Он размышлял о том, чтобы вернуться домой и закончить день; однако Нэнэ, вероятно, убьет его за то, что он ушел, не сказав ей. Поэтому он пошел. Все, что он мог сделать, чтобы не сорваться. Эвелин прямо тогда и там в кафе сказала, что выходные — это настройка Цукасы по умолчанию. Причина, по которой люди либо игнорировали его, либо считали дураком. Единственная причина, по которой его родителям пришлось заключить сделку с иностранным королевством, заключалась в том, что Цукаса был неспособен найти любовь самостоятельно. Мысль за мыслью Цукаса погружался в бесконечную бездну паники. Но ходьба поддерживала его активность и убеждала, что он не прижмется к полу и не останется там. Он шел и шел, не имея четкого направления. Поэтому он не хотел пытаться объяснить, почему он подсознательно оказался у фонтана. Здание было там, яркое и знакомое. Нэнэ знала, где его найти. Он подошел к двери, и какая-то часть его мозга напомнила ему о вчерашнем дне. То, как он чувствовал себя услышанным, и комфорт, который он узнал от другого, теперь нормализовались в его голове. Он увидел его через окна; Руи пополнял запасы на полках. Цукаса вошел в здание. Его шаги насторожили другого, который обернулся. «Ах, Цукаса», он, казалось, был удивлен своим внезапным появлением, «Я не ждал тебя сегодня». «Изменение планов», — выдавил он. «О?» Цукаса почему-то запыхался, он доковылял до одного из стульев в комнате и практически плюхнулся на него. «Цукаса?» С обеспокоенным тоном Руи оказался рядом с ним в считанные секунды, присев на корточки возле его стула. «Что случилось? Ты где-нибудь ранен?» Цукаса покачал головой, теперь ему было легче дышать. «Я в порядке, Руи». Когда он не ответил, Цукаса повернулся, чтобы посмотреть на него; Руи выдавил из себя улыбку, которую Цукаса никогда не видел раньше. Добрая, теплая, знакомая. Такая, какую дарят любимому человеку. У Цукасы все перевернулось, а лицо вспыхнуло. Затем Руи заговорил: «Я не буду совать нос. Тебе что-нибудь принести?» «М-немножко воды было бы неплохо». Цукаса почувствовал, что не может ясно мыслить, выражение все еще не выходило у него из головы. «Конечно». Руи быстро встал и на минуту скрылся в задней комнате. Когда он был уверен, что Руи ушел, Цукаса спрятал голову в руках; бесконечные утренние американские горки эмоций заставили его мозг взорваться. Катастрофическое свидание подтвердило самые большие страхи Цукасы, день его помолвки стремительно приближался, и, в довершение всего, он мог слег с чем-то. Как еще он мог объяснить тепло на своих щеках и нечеткое ощущение в животе? Легкий толчок по плечу вывел его из раздумий; вздрогнув, он понял, что это Руи вернулся со стаканом воды в руке. Цукаса с радостью принял его и сделал маленькие глотки. Однако его лицо не остыло. Руи сел на другой стул, повернувшись лицом к блондину. Он ничего не сказал, просто ждал, пока Цукаса выпьет воду. «Спасибо». Он поднял стакан, «за воду». «Пожалуйста. Чувствуете себя лучше?» Цукаса кивнул и поставил свой напиток на соседний столик; он остро чувствовал взгляд Руи на себе, когда двигался. Тишина между ними постепенно становилась все более и более невыносимой, и разум Цукасы снова начал закручиваться, когда Руи заговорил. «Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь», — начал он, «и я знаю, что мы были друзьями совсем недолго». Цукаса внимательно слушал. Руи продолжил: «Но я хочу, чтобы ты знал, что я буду здесь, если тебе что-то понадобится». Что-то чуждое щелкнуло в мозгу Цукасы, и его охватило странное чувство. Он слышал, как Эвелин сделала то же самое предложение всего 20 минут назад, и он отклонил ее. И все же… «Ты можешь выслушать меня на несколько минут?» «Все, что тебе нужно, Цукаса» С Руи все было по-другому. ♡65 Он рассказал ему все. Возможно, ему стоило не раскрывать конфиденциальную информацию, например, условия сделки или настоящую причину, по которой он пришел купить у него зелье. Цукаса выболтал так много вещей, о которых не знал, что держал в себе, пока ругался. Но Руи не осуждал и не вмешивался в монолог Цукасы, он просто сидел на своем стуле и наблюдал, как тот в конце концов встал и принялся мерить шагами комнату, пока говорил. К концу Цукаса откинулся на спинку стула и сделал глубокий вдох, заставляя себя успокоиться. Именно тогда Руи заговорил: «Тебе нужна еще вода?» «Да, пожалуйста». У него болело горло, и он даже не повысил голос, как обычно. Руи подошел к столу, чтобы взять пустой стакан Цукасы, но остановился рядом с Цукасой. И прежде чем Цукаса успел осознать, что происходит, он провел мягкой рукой по его уже теплой щеке. Цукаса чуть не выпрыгнул со своего места, недоверчиво оглядываясь на другого мальчика. Но Руи просто сказал: «Плачь сколько хочешь. Это полезно время от времени». И он ушел, чтобы наполнить стакан Цукасы. Первоначальный шок прошел, Цукаса положил свою руку туда, куда Руи только что его коснулся, и, конечно же, на ней остался след от слез. Он даже не понял, когда начал плакать. Он вытер оставшиеся слезы. Вскоре вернулся Руи; Цукаса выпил еще воды. «Итак, — прокомментировал он, — я много чего наговорил». Вышло более неловко, чем он надеялся. «Да, ты так и сказал», — улыбнулся Руи, садясь обратно, — «кажется, ты ведешь очень интересную жизнь, Цукаса». Он усмехнулся, — «ты можешь сказать это снова». Другой тихо рассмеялся: «Можете быть уверены, я не буду распространять никаких слухов о сделке». Он сделал кавычки в воздухе. Цукаса почувствовал себя легче. Каким-то образом, разговор с Руи всегда давал ему одно и то же ощущение, как будто он мог чувствовать себя с ним непринужденно. Подсознательно на его лице появилась улыбка. «Еще раз спасибо, Руи». «С удовольствием». После того, как небольшая сессия по поводу выпуска пара была закончена, Руи извинился и вернулся к своей текущей задаче по пополнению запасов на полках. Это напомнило Цукасе об одной маленькой детали, о которой он забыл упомянуть. «Ах, Руи, один вопрос». Руи обратил на него внимание; маленький механический дракон покоился в его руке, когда он добрался до верхней полки. «Что тебе нужно?» «У тебя есть еще зелье?» Ему удалось поставить дракона на полку, отряхнуть руки и продолжить: «Почему ты спрашиваешь?» «У меня вчера закончилось, отсюда и вся эта... история со свиданием». Руи сделал паузу: «Ты... сейчас не под действием зелья?» Цукаса кивнул и наблюдал, как Руи дважды взглянул на то, о чем он думал в тот момент. «В чем проблема?» «Нет». Руи покачал головой: «Ничего». Он вытащил небольшой блокнот и пролистал страницы. В конце концов он остановился на одном и убрал блокнот. «У меня осталось немного, да». «Отлично, тогда я возьму его». Но Руи стоял и смотрел на него; он перестал работать. «Это…?» «Это действительно поможет?» — спросил его Руи. Выражение его лица стало серьезным, но не суровым. Цукаса почесал затылок. «Что ты имеешь в виду?» Руи быстро вздохнул, словно готовясь к чему-то, прежде чем продолжить. «Зелье, оно действительно поможет?» Цукаса замер, не находя слов, он сидел, глядя на другого. Руи продолжал: «Цукаса, то, что ты сейчас переживаешь, не приносит тебе никакой пользы». Цукаса подсознательно схватился за стул, слушая. «И проблема в том, что если ты продолжишь принимать зелье, это повторится снова». «И что? Мне просто не стоит покупать его? — внезапно рявкнул Цукаса. Руи, казалось, удивился его тону, но медленно кивнул. Мысли Цукасы неслись. Зелье было единственной причиной, по которой Эвелин согласилась пойти с ним. Его единственным выходом из этой глупой удушающей ситуации, в которую его поставили родители. И Руи хотел, чтобы он... выбросил его? «Руи, ты, конечно, не можешь просить меня об этом». Цукаса встал, успокаивающие чувства затмевались вновь обретенным раздражением. Руи, который слышал его голос и не предлагал ничего, кроме утешения, в течение последних 2 недель, внезапно отвернулся от него. Казалось, Цукасе еще многому предстояло научиться. «Я не думаю, что моя просьба слишком неразумна», — ответил Руи, сохраняя спокойствие. «Как твой друг, мне больно видеть, как ты терзаешь себя из-за вещей, которые не можешь контролировать». Цукаса больше не слушал, голова у него кружилась в третий раз за это утро. «Ты не понимаешь». Руи вздохнул, бессмысленные разговоры начинали его тоже раздражать. «Чего я не понимаю?» «Это нелегко!» Горло Цукасы позже возненавидит его за то, что он так повысил голос. «Для меня это нелегко!» «Что не...?» «Это зелье — единственное, за что меня любят люди», — выпалил он, прежде чем успел остановиться. «Я не ты! У меня нет твоего спокойного отношения или... или твоей внешности, или твоего таланта творить!» Руи молчал, странное выражение лица Цукасы было едва заметно. «Я — это я», — продолжал он, — «я громкий, противный и... и неуклюжий». Он хотел замолчать. «Я не тот, с кем обычно ладят люди...» «Стоп». Цукаса замолчал; и, о, Руи был зол. Список новых выражений, которые Цукаса увидел сегодня, достиг новых высот. «Это не похоже на тебя». В голосе Руи была боль; но Цукаса не мог отступить. Он покачал головой: «Видишь? Еще одно очко в мою пользу. В тот день, когда я перестану его использовать, все будут видеть меня по-другому». Руи сделал шаг вперед. «Это не так, как эта...» «Руи, пожалуйста», Цукасе внезапно надоело спорить. Его голова пульсировала, а руки дрожали. Однако его тон оставался твердым. «Не усложняй это». «Цукаса». А затем дверь резко распахнулась с грохотом. Двое парней обернулись, чтобы увидеть входящих девушек. Нэнэ тепло улыбалась, а Эму размахивал их переплетенными руками взад и вперед, как маленький ребенок. Цукаса заметил, как быстро изменилось выражение лица Нэнэ, когда она посмотрела на них двоих; ее плечи выпрямились из-за сильного напряжения в здании. «Что... происходит?» Ее голос был полон осторожности. Цукаса собирался ответить, но Руи опередил его. «Ничего важного, я просто собирался получить то, о чем просил Цукаса». После этого он вошел в заднюю комнату. Нэнэ бросил на Цукасу обеспокоенный взгляд, но тот намеренно избежал его; он не мог вынести даже малейшего раздражения прямо сейчас. Через несколько мгновений Руи вернулся с маленьким флаконом той знакомой розовой жидкости. Не говоря ни слова, Цукаса заплатил за него, пока Нэнэ прощалась с Эму. Выход из мастерской было худшим, что Цукаса чувствовал с самого детства. Нэнэ проводила его обратно в замок молча, подстраиваясь под его темп. «Как прошел твой день с Эму?» — спросил он, чувствуя себя виноватым из-за участия Нэнэ в его проблемах. Она пожала плечами: «Все было так же, как всегда». Ее красные щеки и легкая улыбка говорили о другом, но Цукаса не собирался давить. «Я рад». Невысказанный намек был ясен им обоим. «Да... мне тоже». ♡ Находясь в безопасности в своей комнате, Цукаса беспокойно мерил шагами; события бесконечного утра медленно настигали его. Он был таким идиотом. Прошло уже две недели с тех пор, как его родители вызвали его в королевский зал; это была половина отведенного времени. Ему нужно было что-то сделать, и сделать это нужно было сейчас. Он медленно посмотрел на блестящую стеклянную бутылку на комоде, теперь полную до краев. Эхо слов Руи отозвалось в его голове, когда он приблизился к ней. — «это потому, что каждая доза — это ровно одна капля». «Только одна?» — спросил Цукаса, на этот раз вслух, потому что Руи все равно услышал бы его. «Только одна. Еще немного — и это не подействует, еще больше — и... ну, скажем так, все выйдет из-под контроля». — Цукаса не мог подвести своих родителей. Он не мог подвести себя. И был только один способ сделать это. Пришло время узнать, что значит «из-под контроля». Иди по-крупному или иди домой.