Попытка не пытка, но не в нашем случае

Свод правил колледжа «Ночной Ворон». Глава 6. Старосты общежитий. Пункт 6.3.4. Староста, имеет право передать управление над своим общежитием другом действующему старосте. — Им хоть раз пользовались? — задал риторический вопрос Майлз, подпирая голову рукой. Все и так понимали — нет. Не в характере местных студентов было уступать что-то посторонним. — Допустим, ты подпишешь контракт и обменяешь кораллоголовых на общежитие, какой с этого прок? На постройку того же ресторана понадобится разрешение директора, он его уже не даст. — высказался Джек. Алекс задумчиво смотрела буквы, напечатанные в своде правил, и перебирала в голове всю известную информацию об уже заключенных контрактах. — Ты прав, Джек. Азулу это не выгодно. — согласился Майлз и откинулся на спинку стула. — Скорее всего поставит какое-нибудь невыполнимое условие, а общежитие возьмет в качестве залога. В таком случае у него, если не выполню условие, будет и общежитие и заложники. — подвела итог своим размышлениям староста. С таким выводом все оказались согласны. — Склизкий тип. — поморщился Джек. — Понятно почему Леона не хочет иметь с ним дел. Услышав имя старосты Саванклоу, Алекс и Майлз переглянулись. У обоих на лицах начала появляться злобная усмешка. Староста смогла ее быстро скрыть и не показала своего отношения к этим словам, третьегодка наоборот — эмоций скрывать не стал. «Не хочет иметь с ним дел, как же!» Оба хорошо помнили склянку, найденную во время ярмарки. Хоть каких либо опознавательных знаков на ней не было, но поведение октавиэльцев уже говорило об их причастности. Так что бывшие следователи прекрасно знали о том, что старосты Октавиэля и Саванклоу уже связаны. И этим, в теории, можно было воспользоваться. — Кстати, раз уж речь зашла о ленивом коте, — заговорил Майлз. Такое сравнение, хоть оно и было правдиво, не понравилось волку и тот злобно посмотрел на третьегодку, но был проигнорирован. — Его магия может нам очень пригодиться в уничтожении контрактов. — Контракты отражают магию. — сказал Джек. — Ты и сам должен был это видеть. — Я видел, да только это мог быть блеф. — предположил Майлз. — Блеф для демонстрации, чтобы никто даже и не надеялся разорвать таким образом контракт. По крайней мере, я бы на его месте так и сделал. — Это можно проверить. — заговорила Алекс. — Начать можно сегодня вечером, раз такая возможность есть. Выясню, где они хранятся и уже после будем думать, как уничтожить. — Собираешься пойти к ним один? — спросил Майлз. — Не похоже, что они ждут еще кого-то. — Я пойду с тобой. — по интонации Джека чувствовалось, что возражения не принимаются, почему Алекс и не стала. Девушка была ему даже благодарна. Идти в чужое общежитие в одиночку не хотелось. Еще сильнее она не горела желанием пересекаться с братьями Лич в одиночестве. А они бы там точно были. — Как хочешь. — Хорошо. — кивнул третьегодка. — В таком случае, я поспрашиваю бывших контрактников, может кто-то уже пытался их уничтожить и что-то знает. Какой-никакой план действий был придуман, после чего трое договорились о встрече в Ветхом общежитии уже после свидания с Азулом.

***

«Monstro Louge» был удивительно красивым рестораном, с собственной атмосферой. Явившись сюда как незваные гости, ни Джек, ни Алекс не смогли этого рассмотреть. Теперь, будучи посетителями, у них было на это время и возможность. Также как и все общежитие, стены, потолок и мебель были украшены орнаментом в виде ракушек, но наибольшее восхищение вызывало панорамное окно, открывавшее вид на морское дно. Сквозь приятную музыку были слышны голоса студентов. Куда ни посмотри, столы были заняты. Посетители ели, пили, весело обсуждали что-то. Между столами сновали официанты с напряженными лицами: туда принести, там убрать, здесь принять заказ. Людей было слишком много, они с трудом поспевали. Алекс мысленно поддержала парней, медленно оглядывая заполненный зал. — Эй! Морской кролик! — от голоса Флойда настроение, более-менее выровнявшееся к вечеру, начало стремительно падать вниз. — Добро пожаловать! О, морской еж, ты тоже здесь. — Я не морской ёж, хватит меня так называть! — вспылил Джек. — Ну и ну. Спасибо, что так скоро решили посетить нас. — поприветствовал гостей, появившийся вслед за братом, Джейд. — Вы здесь впервый раз? — Ты и так знаешь ответ, зачем спрашиваешь? — процедил волк. — Просто на всякий случай. — дружелюбно пояснил Джейд. — Если позволите, я хотел бы дать вам некоторые рекомендации, чтобы позволить в полной мере насладиться атмосферой нашего ресторана. Monstro Louge — место для встреч джентльменов. Ссоры между посетителями запрещены. Каждый гость должен соблюдать правила общежития Октавиэль. Итак, дорогие посетители, чем я могу вам помочь? — Хочу поговорить с вашим менеджером. — ответила Алекс. — Понятно. — в голосе едва ощутимо чувствовалось раздражающее довольство. — В данный момент менеджер на встрече с другим клиентом. Могу я попросить вас подождать? Быстро переглянувшись, Алекс и Джек кивнули в знак согласия. — В нашем заведении действует правило «один напиток». Вы должны заказать хотя бы один напиток в период ожидания. — У нас отличный бар. Вам понравится! — вставил Флойд. — Анемоны, проводите гостей к столику и примите заказ. Джек и Алекс синхронно повернулись к тем, к кому обращался Джейд. Ими оказались запыхавшиеся Эйс и Дьюс, которые явно не успевали выполнить уже имеющуюся работу. Но мурен загруженность сотрудников волновала мало. — Извините, но мне нужно отнести заказ! — бросил Дьюс, опасно уворачиваясь от тележки с грязной посудой. — Сами примите заказ, у нас и так дел невпроворот! Вы и так спихиваете всю работу на нас, а сами ничего не делаете! — вспылил Эйс. Тон студентов Личам не понравился. — Ты мне перечишь? — недобро глядя на них, Флойд достал магическую ручку. — Как для анемона, у тебя поразительная смелость. Актинии на головах парней зашевелились, заставляя тех болезненно вскрикнуть и просить прекратить. — Что вы делаете? — спросила Алекс, не испытывая ни капли удовольствия от неприкрытого садизма, но вмешиваться она не спешила, понимая, что Личам она не соперник. — Азул поручил нам обучение новых сотрудников. — взялся за объяснение Джейд все с той же раздражающей улыбкой. — Следует привить дисциплину тем, кто не уважает старших. «Ни за что в жизни таких старших уважать не станет!» — презрительное заявление осталось лишь в мыслях девушки. Под руководством Джейда актинии на головах задергались еще сильнее, окончательно выбивая официантов из колеи. Поднос с напитками, которые нес Дьюс полетел на пол. Бокалы звонко разбились, а содержимое запачкало пол. — Вы перегибаете. — сказала Алекс, стараясь хоть как-то остановить мурен. — Как я уже сказал: здесь, в ресторане, каждый должен соблюдать наши правила. — как ни в чем не бывало продолжил говорить Джейд. — А согласно этим правилам, мы имеем право наказывать сотрудников, не выполняющих наши указания. — продолжил за братом Флойд, с удовольствие наказывая Эйса и Дьюса. — Правила? — с отвращение выплюнул слово Джек. — Вы просто устраиваете шоу, издеваясь над новичками у нас на глазах. Меня сейчас стошнит. — И что? — тон Флойда резко стал скучающим. — Тогда хотите занять их места? — Чего? — вырвалось у Алекса. Логика парня слабо укладывалась в голове, как, в прочем, и все его поведение. — Головой ударился? — не меньше удивился такому предложению Джек — А что? Не плохая идея! Давайте! — тут же обрадовался Эйс. — Эй! Не принимай решения самостоятельно! — разозлился волк. — Ну пожалуйста! — начал конючить парень, повисая на товарище. — Я так устал! Гримм в подсобке тонет в мыле из-за количества посуды. Запара ужасная, мы ничего не успеваем! — Мы примем любого человека, если он добросовестно относится к своей работе. — сказал Джейд. Алекс еще раз оценивающе осмотрела зал. «Запара» — хоть слово и хорошо подходило ситуации, но уже явно не дотягивало до того, чтобы ее полностью описать. — Если согласимся, нам заплатят? — спросила Алекс, глядя в глаза Джейду. — Разумеется. — В таком случае я согласен. — Что? Подожди, мы же… — растерялся Джек. — Нам так или иначе ждать. Так хоть польза в потраченном времени будет. — перебила Алекс равнодушным голосом. — Если не хочешь, можешь просто подождать. Джек неуверенно осмотрел зал, взвешивая обстановку и свое желание помогать. Шумно выдохнув, он все-таки решил присоединиться. — Ладно, быстрее начнем — быстрее закончим. Хочу убраться отсюда поскорее и лечь спать. — Спать? Сейчас только девять. Ты во сколько обычно ложишься? — удивленно спросил Эйс. — В десять. — Паинька! — Значит вы решили помочь? — скучающе произнес Флойд. — Мы не можем заставлять клиентов ждать. Пожалуйста, поторопитесь. — вежливо попросил Джейд. Джек и Алекс согласно кивнули и поспешили заняться делом. Работы было много. За процессом внимательно следили Личи, то и дело подкидывая указания и без того загруженному персоналу. Тем, кто пришел сам доставалось меньше, но все еще было тяжело. Пришлось как следует постараться и со временем количество людей убавилось, давая всем работникам возможность выдохнуть. Азул явился, аплодируя успехам работников, чем привлек все общее внимание — Справились с таким завалом… Великолепная работа! — похвалил всех присутствующих староста. — Явился наконец! — процедил Джек, ведь время уже перевалило за десять, а сам он порядком устал. — Мне ужасно жаль, что заставил вас ждать. — в голосе отчетливо слышалось сожаление, но никто не спешил верить словам. — Пожалуйста, пройдем в мой кабинет. Последовав за Азулом, Джек и Алекс оказались в просторном кабинете. В стенах располагались полки, забитые книгами и документами. В центре стояли два кожаных дивана, предназначенных для гостей, а за ними место руководителя. Самое интересное располагалось в дальней стене — сейф. Его размеры были просто огромны. «Если контракты хранятся в нем, мне страшно представить сколько их там.» — мелькнула в голове девушки мысль. — А мы точно все еще в школе? — не веря собственным глазам спросил Джек. Уж больно обстановка напоминала кабинет начальника банка. — Не стойте на пороге, проходите. — сказал Азул, радушна приглашая гостей войти. — Присаживайтесь. Стоило им усесться, как в дверях появились братья Лич с чаем. Оставив все на столе, они встали за спиной своего старосты. — Итак, чем я могу вам помочь? — Хочу заключить сделку. Освободи тех, с кем заключил контракты и убери актинии с их голов. — Что ж… весьма интересное требование. Позвольте спросить: что побудило вас прийти ко мне с такой просьбой. Алекс хотела бы просто сказать «задание от директора», но опасалась, что такие слова могут выйти ей боком. Напустив на себя вид глубокой озабоченности чужими судьбами, она сказала иное: — Жалко ребят стало. Работают на тебя до изнеможения, ни на что сил больше не остается. Не могу стоять в стороне и смотреть, как мои друзья мучаются. — Оу, так вы, Алекс, очень беспокоитесь о других. Какой вы добросердечный! — с понимание произнес Азул. — Моя политика заключается в помощи страждущим душам. Однако, ничего не бывает бесплатно. В руках старосты, по велению магии, появился золотой контракт. Алекс и Джек непроизвольно напряглись: впереди предстояла самая неприятная часть разговора. — Если вы чего-то желаете, вы должны за это заплатить. Разумно, не правда ли? От улыбки старосты гостям было не по себе, но приходилось терпеть. — Раз вы хотите освободить 225 человек, вы должны заплатить соответствующую цену. Цифра повергла в шок. Алекс предполагала, что людей было много, но чтобы настолько! «Плюс те, кто вошел в топ 50… И того, если округлять: 300 человек. Какой ужас! В колледже идиотов куда больше, чем кажется!» — проглотила разочарование девушка. — «Не удивительно, что директор принимает их за детсадовцев…» — В этом году Джейд и Флойд провели активную работу с рынком, поэтому недостатка в клиентах у меня не было. — пояснил Азул, видя немой шок на лицах клиентов. — Попрошу заметить, что незаконному труду мои сотрудники не подвергаются. Каждый из них добровольно подписал контракт и согласился на его условия. И третьи лица не могут вмешаться в это соглашение. — И все же… — аккуратно заговорила Алекс. — Если я заключу сделку на все эти «несчастные души», какова будет ее цена? — Дайте-ка подумать… — торговец задумчиво прикрыл глаза. — У вас нет ни магии, ни талантов, ни статуса и денег соответственно. Вы совершенно обычный человек. Учитывая масштаб запроса… Право на использование Ветхого общежития, которое, в настоящее время, находится под вашим руководством, например. Честно говоря, давно хотел открыть второе заведение и считаю, что Ветхое общежитие подошло бы для этого лучше всего. «Это здание…» — староста, как человек, проживший в нем почти 4 месяца и знавший о всех его «прелестях», могла только развести руками на столь опрометчивое заявление. — «Его давным-давно снести пора! Проще новое отстроить, чем его в приличный вид привести.» Джек вздрогнул и покосился на Алекса. Его догадка оказалась верна. Но тот остался спокоен. Необходимости подписывать что-либо не было, ведь вопрос изначально не собирались решать честно. К тому же удалось добиться прогресса: стало известно, где именно искать контракты. — Ясно. Благодарю за консультацию. От сделки, я, пожалуй, откажусь. — Алекс поднялась со своего места и направилась к выходу, в след за ней пошел и Джек. Не успели они пройти и пары шагов, как в кабинет с громким криком ворвался Гримм. — Погодите секунду!!! Если он заключит сделку, мне больше не придется мыть посуду, верно?! Я больше не хочу этим заниматься! — Гримм, я не одобряю сотрудников, прогуливающих работу для того, чтобы подслушать. — нарочно дружелюбно произнес Джейд, от чего кот пришел в дикий ужас. — Флойд, вышвырни его. — Океей. — Ну, ну. Подождите, вы двое. — остановил своих помощников Азул и вновь обратился к старосте Ветхого общежития. — Алекс, Гримм, единственный студент в вашем общежитии принял решение. Что вы скажете? Предоставите ли вы Ветхое общежитие в качестве залога и заключите ли вы со мной сделку? — Алекс, спаси меня… — заплакал кот. — Алекс, не надо. Ты в невыгодном положении! — запротестовал Джек. Староста была с ним солидарна. Оставаться без какой-никакой крыши над головой в этом мире не хотелось. Но одним своим визитом сюда, она показала, что готова идти на сделку. В купе с согласием Гримма для нее было бы закономерно тоже согласиться. Поколебавшись немного, староста обернулась к Азулу и спросила: — Если общежитие — это залог, то какие условия контракта? -Эй! — попытался вновь остановить Джек, но не смог. Довольный выбором Алекса, староста Октавиэля жестом пригласил обратно за стол. И девушка его приняла, Хоул нехотя последовал за ней. — Итак, условия вашего контракта таковы… До захода солнца третьего дня вы должны выкрасть из Мемориального музея Атлантики в Коралловом море одну фотографию. — Предлагаешь украсть экспонат? — пришел в ужас Джек. — Нет, не произведение искусства. Обычная памятная фотография десятилетней давности, сделанная во время визита принца Риэля. — Расскажи подробнее. — потребовал Джек. Было видно, что идея участвовать во всем этом ему не нравится, но отступать он не намерен. — Фото расположено у самого входа. Исторической ценности оно не представляет, так что его исчезновения шума не вызовет. В словах торговца Алекс сомневалась. Пропажа чего-либо из музея так или иначе должно было вызвать реакцию, а она проблем. Вот уж чего ей не хотелось, так это дополнительных проблем. — Тогда зачем тебе оно? — задал логичный вопрос Гримм. — Я был бы в невыгодном положение, если бы условие сделки было бы слишком легким. Это не благотворительность. Под грозным взглядом Азула, кот тут же сник и замолчал. До него стало доходить на что он обрекает общежитие. — Не стоит переживать. Мемориальный музей — популярная туристическая достопримечательность. Там в основном куда более ценные и значимые экспонаты. Так что это не будет похоже на поиск пыли на морском дне. — произнес Джейд. Его слова немного ободрили ситуацию. — О, а мы разве не были там на экскурсии в младшей школе? — лениво спросил Флойд. — Погоди. Страна Кораллового моря находится на морском дне, верно? — уточнил Джек. — Мы сухопутные существа у нас не жабр, ни плавников. Мы не можем дышать под водой. При всем желании без батискафа на дно опуститься не сможем, не слишком ли вы многого от нас хотите. — Да, ты прав это весьма серьезная трудность. — кивнул Азул. — Джейд, покажи им. Подойдя к одной из стен, парень снял с нее деревянную коробку. Открыв крышку, он продемонстрировал крупный флакон, заполненный зеленой жидкостью. «В этот раз хоть опознать легко.» — подумала Алекс, глядя на специфическую форму сосуда: ракушка, закручивавшаяся по спирали. — Это зелье, позволяющее дышать под водой. — объяснил Азул. — Спасибо. — поблагодарила девушка, принимая коробку с зельем. — Великодушное сердце — это очень важно. По легенде, Морская ведьма была так добра, что подарила принцессе-русалке, влюбившейся в человека, ноги. Дух ее милосердие — неотъемлемая часть нашего общежития. — с важным видом проговорил староста Октавиэля. — Так что, будешь подписывать контракт? Принимай решение быстрее, у нас осталось не так много времени. «Не хочу, но у меня не то, чтобы особо выбор есть.» — свои мысли Алекс решила оставить при себе, не как не выразив их. — Я подпишу. — кивнула Алекс. — Отлично. — в руках довольного торговца появился золотой пергамент, на котором уже стояла его подпись, и он предложил его старосте Ветхого общежития. Девушка не спешила, еще раз полностью прочитала все пункты, и лишь после того, как удостоверилась в его соответствии сказанным ранее слова, поставила свою подпись. Три первые буквы фамилии, выведенные на языке этого мира, неприятно кольнули. Некоторые вещи, даже те, что вошли в привычку за последние месяцы, отдавали болью под сердцем. В них ощущалась неправильность. — Подпись получена. Контракт вступил в силу. — довольный голос затих до зловещего бормотания. — Если не принесешь фотографию… Парень тихо рассмеялся, уже чувствуя вкус победы. «Обойдешься!» — язвительно подумала Алекс, но вслух предпочла промолчать. Она поднялась с места, причин оставаться в кабинете больше не было. — Джейд, Флойд, не могли бы вы проводить наших гостей? Увидимся через три дня.

***

Из-за присутствия двух не самых приятных личностей, путь до Ветхого общежития прошел в молчании. Обсуждать что-то при них никто не хотел от слова совсем. Само здание встретило хозяев и гостей теплом растопленных каминов. После уличного холода староста как никогда была благодарна призрака, позаботившихся о них. — Ого, так это и есть Ветхое общежитие. Я здесь впервые, но уже очарован его атмосферой. К тому же оно недалеко от школы, идеальное место для нового заведения. — сказал Джейд, оглядывая гостиную. Алекс едва сдержалась от комментариев. Внешне, не без огромных трудов, все выглядело чисто и достойно, на деле — от количества проблем в этом здании хотелось взвыть. Впрочем, октавиэльцам об этом было знать рано. — Здесь ведь призраки живут? Звучит круто! — Флойд с большим нетерпением оглядывался по сторонам, ожидая, что в любой момент вылезут местные жители, чтобы его напугать. — Почему вы вообще за нами увязались? — возмутился Гримм. — Эээ, потому что это место является залогом сделки. — ответил Флойд, смотря на кота, как на совсем глупого пятилетку. — И? — Мы конфискуем общежитие. — ошарашил маленького монстра Джейд. — До конца сделки, общежитие является собственностью Азула. В связи с чем, прошу вас покинуть общежитие. — Чего?! — остолбенел от шока Гримм. Алекс устало потерла глаза. Читая контракт и видя победный настрой Азула, она предполагала нечто подобное. В прочем это ее волновало мало. Контракт был, хоть и трудно, но выполним. Тем более, что согласно основному плану все контракты должны быть уничтожены, в том числе и ее. Она много не теряла. В крайнем случае, в случае провала, она собиралась давить на директора. Не слушая дальнейший разговор братьев Лич и Гримма, Алекс поднялась в свою комнату за вещами. Брать было почти нечего, большим количеством вещей девушка не располагала, но даже так решила взять лишь то, что могло пригодиться в течении ближайших трех дней. Оставалось решить, как обезопасить остатки вещей, чтобы в течении трех дней в них никто не влез. Решение оказалось простым — призраки, те, кого выселить было невозможно. — Филлипп, Эдгар, Фред! — позвала девушка. Стоило немного подождать и на зов пришел один из призраков, Фред. — Добрые вечер, юная мисс. Что-то случилось? — Да. Меня и Гримма не будет ближайшие три дня. И, боюсь, в это время не самые приятные личности будут совать свои носы по всем углам. — Смею предположить, что вы говорите о тех, кто сейчас находятся внизу. Староста кивнула. — Я заключил сделку с их старостой, а общежитие пришлось отдать в залог. Призрак нахмурился, слушая рассказ девушки о произошедшем. — Не могли бы вы как-то изолировать мою комнату? Не хотелось бы, чтобы кто-то полазил по моим вещам и узнал лишнее. Фред прекрасно понял опасения девушки и ободряюще улыбнулся. — Негоже джентльменам без разрешения входить в комнату леди. Не беспокойтесь, кроме вас и господина Гримма никто в комнату попасть не сможет. — заговорщически произнес призрак. Его уверенность передалась и старосте. В своих призрачных соседях и в том, что они на ее стороне она была уверенна и рада, что они у нее есть. Впервые за день девушка наконец почувствовала по-настоящему спокойно и с искренней благодарностью улыбнулась. Поблагодарив призрака и пообещав вернуться в свое общежитие через три дня, Алекс и Гримм покинули общежитие.