Где-то на окраине

Пугод — просто мальчик-бродяга, с рождения прозябающий в катакомбах Фонтейна. Он в них родился, рос, набирался сил и должен был там и встретить свой конец. Встретил, однако, он Модди Чата. Впрочем, от смерти оный отличался не сильно. Велика ли разница: разменять Смерть на её преданного последователя. Щуплый и взъерошенный, только вышедший из дикой драки оборванный мальчишка стоял застыв посреди улицы. Гротескная фигура мужчины держала его мёртвой хваткой за локоть. Пытаться вырваться было бесполезно, но Пугод не сдаётся никогда. Тем, кто сдался однажды, не постичь вкус победы вновь. А потому Пугод рвался из цепких рук как дурак. Трещал рукав, протёртая шляпа съехала с лица, а с губ слетело дикое рычание. В тот момент он был уже не Пугодом, маленьким дельцом и знаменитым воришкой катакомб, а канализационной бешеной крысой, каких в Фонтейне не счесть. Его тогда спас подошедший соратник Модди — Деб. Он же его и разыскал потом в виляющих коридорах подземья. Играя в детектива молодой Фатуи нашёл даже чем подкупить несговорчивого хранителя канализаций. Того, чьё имя знают лишь ныне мёртвые. Пугод трепетал как девчонка, ноги тряслись и подгибались, когда двое Фатуи нашли его Лужу. Его маленькое лягушачье царство. Яростно квакающие жабы прыгали в истерике, а измазаная в иле мокрая фигурка Пугода посередине смотрелась крайне жалко. Так он заинтересовал сразу двоих Фатуи и его забрали с собой. Во всяком случае, ему повезло куда больше чем отродьям Дома. Накормленного и для виду прилично одетого Пугода взял под опеку Модди Чат. Фатуи тренировал его как представлялся случай и обеспечивал ценными книгами. Пугод был в восторге, но виду не подавал. Имея кучу свободного времени, он чинно вышагивал по начищенным мостовым верхнего города. Глаза разбегались, а мозг упрямо запоминал детали. Через несколько месяцев изучения он соберёт свое первое творение — маленькую механическую жабку Пушку. Спустя годы его лягушачья армия будет исчисляться десятками, а Модди нервно сглатывать заходя в уютную мастерскую на задворках города.

***

Пугод никогда не признает этого вслух, но он был благодарен Модди Чату. За то, что не оставил тогда, что поймал и обучил, что вывел за пределы высоких стен Фонтейна. И, что некогда давно внутри него теплилось маленькое и хрупкое чувство дома. Модди — единственное самое близкое к семье что у Пугода когда-либо было. Он сделал для него много и никогда ничего не просил взамен. Маленький Пугод не понимал почему, но а Пугод чуть старше просто принял и смирился с такой неуклюжей заботой.